XL

Совершенно непонятным для себя образом Даниэль потерял счет времени. Когда он проснулся, тело затекло, ныла спина, а в голове было удивительно пусто и гулко. Сначала в комнате было темно, и он подумал, что наступила ночь, но стоило пошевелиться, и зажглись вмонтированные в потолок плоские лампочки, среагировав на движение. Он сделал легкую разминку, воспользовался туалетом и снова, от нечего делать, начал размышлять на тему аукциона. Время текло незаметно, а Даниэль так успел себя накрутить, что тихий шелест отползающей в стену двери показался зловещим. Вскочив на ноги, мгновенно взмокший от страха, он уставился на охранников. Это была другая пара, должно быть, прошло не менее двенадцати часов, раз заступила новая смена. — На выход! Повторилось петляние по однотипным коридорам. Даниэль даже не пробовал запоминать дорогу, ясно было, что они поднимаются наверх. В лифте охранник приложил руку к замку системы безопасности и произнес: — Гостевая. Даниэль мягко прощупал мысли сопровождающих, но, похоже, они и сами не очень-то знали, где эта гостевая расположена. На поверку это оказалась огромная, очень светлая комната. Сделана она была полукругом, и вся часть дуги представляла собой прозрачное стекло, открывавшее красивую панораму на город. Все это так поразило Даниэля, что он не сразу увидел, что кроме него и охраны в комнате находятся еще три человека. — Ну вот и ваше приобретение, господин Давид! — сочным голосом произнес невысокий и тщедушный мужчина. От него исходило удовлетворение, и если поднапрячься, Даниэль наверняка смог бы прочесть его мысли, но из осторожности решил не светиться лишний раз. Второй человек выглядел дорого. Именно это слово первым приходило в голову, когда взгляд падал на безукоризненное пальто приятного песочного цвета, который почему-то принято было называть «кэмэл». Оно было небрежно расстегнуто, позволяя оценить безупречный деловой костюм, брюки в котором щеголяли столь остро отглаженной стрелкой, что об нее, казалось, можно порезаться. Верхние пуговицы рубашки глубокого синего тона были небрежно расстегнуты, но в этом проскальзывала утонченная элегантность. Особенно поразили Даниэля ботинки — с первого же взгляда было понятно, что это настоящая кожа, но, словно мало было одного этого факта, поверхность носков не была гладкой, а состояла словно бы из сотен черных, плотно прилегающих друг к другу крупных чешуек, похожих на змеиную кожу. «Почему похожих? — подумал Даниэль. — Наверняка, настоящая змея». Сейчас этот богатый мужчина занимался тем же самым, что и сам мутант — разглядывал его. У него были приятного оттенка серебристо-серые глаза. Несмотря на цвет, холодом от них не тянуло, и Даниэль рискнул посмотреть в лицо незнакомца. Вот кто был по-настоящему красив. Властные черты, красивый, породистый нос с четко очерченными ноздрями, длинные волосы, обрамляющие чуть смуглую кожу приятными волнами. Но в то же время мужественности из-за длинных волос он не потерял. Широкие плечи намекали, что физические упражнения этому нуворишу не чужды. На вид ему можно было бы дать чуть за тридцать, но с тем же успехом мужчине могло быть и далеко за пятьдесят, ведь в распоряжении обеспеченных людей была вся линейка замедляющей старение фармацевтической продукции. — Добрый день, — тихо и вежливо поздоровался богач. Даниэль даже не сразу понял, что тот обращается к нему, и в растерянности заозирался, потом сообразил, покраснел и неуверенно ответил, скомкав приветствие до неприличия. «Говорят, ты неплохо справляешься с чтением мыслей» Видимо, это была проверка, и Даниэль уверенно ответил вслух: — Мне приходилось пользоваться своим даром во время работы в нескольких фирмах. Кажется, они остались довольны. С волнением он уже справился, только хотелось получить ответы на пару вопросов: с кем он сейчас разговаривает, и когда будет аукцион. Почему мелкий человек представил богачу Даниэля, как приобретение? Может, повезет, и до аукциона дело просто не дойдет? — Хорошо. Я доволен, — кивнул богач. — Давайте подпишем договор, — засуетился мелкий. Про Даниэля они словно забыли, и он решился задать самый главный из терзавших его вопросов: — Простите, а что с аукционом? Со стороны богача ощутилось легкое удивление, а мелкий излучал недовольство и досаду. — Он уже состоялся, — резко ответил он и отвернулся, давая понять, что отвлекать его не стоит. — Как состоялся? — против воли удивился Даниэль. Сообразив, что назойливый мутант не даст спокойно работать с документами, владелец сочного голоса раздраженно цыкнул и сказал: — Обычно! Разметили данные в таблицу проигравших в открытом доступе на электронном аукционе. Господин Давид тебя выкупил. А теперь изволь помолчать! «Господи! Какой же я идиот! — решил Даниэль. — Напридумывал себе всякой фигни, а все оказалось так просто!» И действительно, глупо было ожидать от века полной информатизации, что покупателей будут собирать лично в каком-нибудь помещении. Ведь так гораздо проще — выставил информацию и трехмерные изображения — и всех делов. Пользуясь случаем, он повнимательнее присмотрелся к своему хозяину — с виду приличный человек. Плохо только, что запредельно богатый — вон какие печатки на пальцах, а камни в них здорово бликуют, поймав под определенным углом свет. Такому ничего не будет даже в том случае, если какой-то мутант, находясь у него в услужении, случайно умрет. Кто их, тех уродов, считает? Разве можно предъявлять претензии самому господину Давиду? Да и некому те претензии предъявлять. У Даниэля, кроме него самого, в этом мире нет ни одной близкой души. Настроение резко ухудшилось. Получалось, что делать выводы, опираясь только на первые впечатления, не стоит. Между тем, возня с договором была окончена, и мелкий встал, сделав непонятный знак охранникам. Даниэля неожиданно крепко ухватили за руки, лишив возможности двигаться. Это напугало, заставив сердце учащенно биться в груди. Он с подозрением смотрел на приближающегося человека. В руках у него была тонкая жесткая металлопластиковая полоса яркого красного цвета — браслет подчинения. Даниэль видел такие в трансляциях по сети. Обычно их надевали на осужденных, да еще на проигравших мутантов. Из официальной информации следовало, что носитель браслета не может не подчиниться контролеру или напасть на него. Контролером являлся или охранник, если дело касалось преступника, или временный владелец, как вот в таком случае. Даниэль сразу успокоился и даже расслабился, потому что это было ожидаемо. Он позволил без сопротивления замкнуть браслет у себя на левом запястье. Он был почти невесомым, только неприятно кольнул кожу импульсом во время активации. Его тут же отпустили, а мелкий неспешно вернулся к господину Давиду. — Вам уже когда-нибудь приходилось пользоваться подобной вещью? — спросил он. — Нет. — Тогда я вам, с вашего позволения, объясню и немного продемонстрирую. Мелкий надел браслет себе на запястье и, неприятно улыбнувшись, посмотрел на Даниэля. — Браслет работает без физического участия, улавливая нейронные импульсы. Так, если подконтрольный только подумает о том, чтобы причинить вам вред, то тут же будет блокирован болевым импульсом. Даниэль заметил, как господин Давид недовольно поморщился. Понятное дело, всегда раздражает, когда с видом превосходства кто-нибудь вещает прописные истины. — Если же подконтрольный не выполняет приказы, ведет себя вызывающе, то всегда можно сделать вот так. Вслед за этим Даниэлю показалось, что кожу по всему телу ошпарили кипятком, потом боль пробралась глубже, вгрызлась в кости, стянула стальным обручем сердце… Все закончилось столь же внезапно. Наступила звенящая тишина, прерываемая только нудным тянучим звуком. — Ыыыыууууу… — выл кто-то на одной ноте. Даниэль даже не сразу понял, что этот хриплый надорванный голос принадлежит ему. Он тут же умолк, жадно втягивая в себя воздух. Он был вкусным, словно у вынырнувшего на поверхность пловца. Просто дышать без боли. Оказывается, это тоже кусочек счастья, просто раньше он по глупости не понимал этого. — Что вы себе позволяете! — гневно рубил короткие, энергичные фразы кто-то. — Я всего лишь показал, как это работает, — оправдывался второй голос. — В… такую демонстрацию! Выражение было крайне неприличным, и Даниэль не сразу поверил, что подобное могло прозвучать из уст лощеного господина Давида. Впрочем, кроме слуха вернулась проклятая способность, и он отчетливо уловил кроме гнева легкую ноту брезгливости, исходившую от хозяина. Следом за эмоцией скользнули чужие мысли: «Мой Бог! И как я теперь повезу его в авто?! Сидения насквозь провоняют мочой!». Он в ужасе опустил взгляд на свои брюки и мысленно застонал — по ткани расплылось позорное темное пятно влаги. Это было просто ужасно, постыдно, до крайности неприлично. Хотелось немедленно снять мокрую гадость и залезть под ионный душ, который наверняка уничтожит малейшие частицы испражнений и ощутимый неприятный запах. Так стыдно ему еще никогда в жизни не было. — Не извольте беспокоиться! Его сейчас же переоденут! — заверил мелкий мерзавец. — И вымоют, я надеюсь? — голос господина Давида стал чуть спокойнее. Теперь от него ощущалась только усталая безнадежность. Похоже, он уже смирился с неизбежной потерей времени. — Пст! Быстро его в душ и подберите что-нибудь из старых комплектов формы. Не забудьте спороть нашивки! Получившие приказ охранники, ощутимо пихнули его носком сапога под ребра. Даниэль осторожно встал. Как ни странно, каких-либо серьезных последствий в теле не ощущалось, и он, не дожидаясь очередных пинков и понуканий, вышел в коридор. Со старой рубашкой и брюками расстался без особых сожалений. Предоставленный в его распоряжение ношенный комплект формы был всяко новее. Он порадовался, что верхняя одежда перед выходом на арену сдается в специальные ячейки с номерами участников, потому что там был мамин шарф. Потерять его было страшно. Конечно, был соблазн воспользоваться бесплатным душем подольше, но не хотелось портить отношения с будущим хозяином в самом начале пути. Даниэль управился быстро. По внутреннему ощущению времени не прошло и получаса. Впрочем, много это или мало для богатого господина было непонятно, и он приготовился к любому проявлению недовольства. Наученный горьким опытом, на всякий случай заглянул в туалет. «Это только год. Я выдержу!» Острым пониманием сверкнуло воспоминание о словах кассандры про терпение. Теперь стало ясно, к чему все это относится. «Значит, буду терпеть!» — решил Даниэль. В гостиной ничего не изменилось, разве что чувствовалось некоторое напряжение, витавшее в воздухе. Эмпат тут же ощутил, что отношение господина Давида к мелкому изменилось — он терпел его присутствие. Постыдную лужу, оставленную им на полу, уже убрали, и теперь о случившемся конфузе напоминала только алая полоска браслета, находившегося теперь на руке нового хозяина. Конечно глупо, но Даниэль обрадовался. Что столь опасная для него вещь теперь не у мелкого. — Я готов, — негромко сообщил он. Господин Давид молча кивнул и, не прощаясь, мимо него, направился в коридор. Даниэль поспешил вслед за ним. Ему было любопытно, как богатый сноб будет сам разыскивать дорогу в запутанных коридорах и переходах. Но и тут его ждало легкое разочарование — в браслет солидных золотых часов в массивном корпусе был встроен портативный навигатор. Над вытянутой чуть вперед рукой господина Давида высвечивался план коридоров, а приятный грудной женский голос сообщал, куда следует повернуть. Довольно скоро они оказались в подземном гараже. Даниэль уже не удивился, когда новоявленный хозяин направился к очень дорогому авто одной из древнейших фирм — «мерседес». Машина была на тройной воздушной подвеске, вся из себя сверкающая и обтекаемая, похожая издалека на глазастую каплю воды. Дорогущий трехмерный аэродизайн изображал морские волны. На нее можно было любоваться, словно на рукописные полотна древности, бережно хранимые в специальных термокамерах в музеях. Видимо, часы были очень многофункциональной штукой, потому что господин Давид воспользовался ими, чтобы разблокировать авто. Что-то мелодично пиликнуло, совершенная механика мигнула фарами и поздоровалась с владельцем. От неожиданности Даниэль тихо воскликнул и покраснел, поймав на себе чуть ироничный взгляд серых глаз. «Забавный парень. Искренний. Может, сработаемся.» Даниэль замер. Как быть? Ответить на мысль? А если господин Давид разозлится из-за того, что он так беззастенчиво роется в его голове. Впрочем, Даниэль как раз не рылся, наоборот, экранировался изо всех сил. Но когда случайно происходил вот такой прямой зрительный контакт, чужие мысли прорывались сами собой, и он ничего не мог с этим поделать. — Садись, что замер? Сам хозяин уже уселся на место водителя и кивнул Даниэлю на сидение рядом с собой. «Не хочет оставлять меня за спиной», — понял он. Не обиделся, сел, куда было указано. Машина, повинуясь мысленным импульсам владельца, легко приподнялась над поверхностью пола, на секунду зависла, а потом рванула вперед на умопомрачительной скорости. Даниэль быстро посмотрел на водителя и заметил на нем вирту-систему управления, страх уступил место восторгу. Говорят, что эта штука подавала сигнал непосредственно в зрительный центр мозга, тем самым позволяя легко выдерживать такие скорости. Но все же стоило признать, что своей машиной управлялся он мастерски. Вскоре они вырвались на поверхность, и пейзаж по обеим сторонам дороги превратился в две цветные смазанные полосы. Даниэль был в восторге, хотелось смеяться в полный голос от переполнявших его эмоций, но он только широко распахнул глаза, стараясь смотреть строго перед собой, чтобы не закружилась голова и не замутило. Довольно скоро он почувствовал рядом еще одно сознание. Спокойная равномерность, уверенность, жажда скорости, удовлетворение от слияния с владельцем. Даниэль мог бы поклясться, что сейчас совершенно случайно «прочел» машину! Это могло означать, что его способности вышли на новый уровень. Впрочем, уверенности в этом не было, потому что со столь сложной системой он сталкивался впервые. Пожалуй, она была даже более совершенной, чем обычные киборги. «Почти личность!» — с восторгом подумал Даниэль и в ответ почувствовал волну одобрения, словно авто понравились его мысли, будто она тоже была немножко эмпатом. — Тебя зовут Даниэль? Это был не столько вопрос, сколько вежливая попытка начать беседу. — Да. А как мне обращаться к вам? — осторожно спросил он. — Как все — господин Давид. Я — Давид Фишер. Может, слышал? Имя было не просто знакомым, а даже слишком известным. Только верилось в это с трудом. — Сеть банков «Фишер и Коннор»? — на всякий случай уточнил он. — Точно. — Зачем я вам? — Ты лично — абсолютно меня не интересуешь. Но мне может быть полезен твой дар. Даниэль засомневался. — Но разве не проще было нанять любого с таким даром? — Не проще. Подумай сам, скажешь, почему. Считай это маленькой разминкой для ума. Даниэль послушно задумался. Ему и самому стало интересно. Через минут пять сказал: — Можно нарваться на подкупленного конкурентами. А в случае вот такой случайной покупки на аукционе — почти безопасно. Учитывая браслет, совсем безопасно. — Верно. И я надеюсь, что ты понимаешь — болтать о том, что станет тебе известным, не стоит. — Понимаю. Больше за все оставшееся время поездки они не обмолвились ни словом. Даниэль старательно экранировался, но все равно ощущал странную симпатию к хозяину. Это не было нормальным.