/-/
— Я прошу прощения, — сказал генерал Айронвуд. — Я искал для тебя подходящего наставника. Это было нелегко... — Почему? — На удивлённое выражение лица Айронвуда, удивлённое вопросом или тем, что он вообще спрашивает, Жон пояснил: — Я хотел бы знать, почему это трудно. — Это вопрос доверия. У наставника будет лёгкий доступ как к тебе, так и к твоей семье, и он может злоупотребить этим. Возможно, они не обязательно причинят тебе вред, но они могут передать всё, что ты скажешь, в СМИ или продать доступ к тебе — даже продать информацию, вещи или материалы для интервью газетам. Найти человека, который не совершит предательства и не причинит тебе вреда, легко; найти человека, которого не соблазнит крупная взятка, чтобы спрятать у себя записывающее устройство, сложнее. Я думал, что нашёл идеальный вариант... — Но? — Это... сложно... — Это секретная информация? — спросил Жон. Айронвуд закрыл глаза, вздохнул и отложил ручку. Жону не нравилось прерывать его, но прошло уже несколько месяцев после Вакуо, а у него всё ещё не было наставника. Может быть, это было грубо и нетерпеливо с его стороны, но эти месяцы казались ему годами, и ему нужно было отвлечься от занятий, чтобы не думать о газетах, телевизоре или Вайс. Все три только усугубили бы ситуацию. — Та, которую я нашёл, была бы идеальным вариантом, — сказал Айронвуд. — Она умелый боец, опытный фехтовальщик и, несомненно, преданная. Проблема... Проблема в том, что она — Винтер Шни. Жон не был с ней знаком, но слышал, как Вайс говорила о ней. —Сестра Вайс. — Да. Раньше это не было бы проблемой, но после воскрешения Совета ПКШ я не уверен, что то, что Шни будет твоим личным наставником, будет воспринято хорошо. Это может привести к дальнейшим обвинениям в фаворитизме. — Это и так уже происходит. — Да, — согласился Айронвуд, — но мы надеемся, что это прекратится. — Зачем беспокоиться? — едко спросил Жон. — Пусть думают, что хотят. Если вы выберете фавна, значит, я буду сигнализировать о добродетели. Если вы выберете Шни, я буду продажным. Вы можете выбрать девятилетнего ребенка, невиновного во всех преступлениях, кроме существования, кто-то всё равно решит, что я его обхаживаю. Разве не вы говорили мне, чтобы я просто игнорировал то, что говорят СМИ? — Говорил, но я не хотел добавлять тебе еще больше проблем. — На меня и так жалуются. От ещё большей порции критики ничего не изменится, мне всё равно. Я согласен на Винтер. Генерал Айронвуд внимательно наблюдал за ним, а затем, после долгой паузы, сказал: — Доктор Сенг сказал мне, что ты давно его не навещал. — Я был занят. Как вы знаете. — Я знаю, и я прошу прощения за всю эту работу, но, возможно, тебе будет полезно поговорить с ним и выкинуть всё из головы. — Я в порядке, — сказал Жон, повторяя то, что он уже сказал Эльм. — Мне не нужно больше терапии. Мне нужно что-то, во что я могу погрузиться, чтобы забыть о лечении, СМИ и всех этих идиотах. Это полезно для здоровья, не так ли? Все всегда говорят, что тренировки — это здоровый способ справиться со стрессом. — Значит, ты признаешь, что испытываешь стресс? — Жон окинул его ровным взглядом, и Айронвуд усмехнулся. — Верно. Приношу свои извинения. Ну, если ты уверен, тогда я проинструктирую специалиста Шни, чтобы она была в твоём распоряжении сегодня днём. Есть ли какие-нибудь инструкции, которые ты бы хотел, чтобы я дал ей заранее? Что-нибудь, что могу сказать ей я, а не ты? Он собирался сказать "нет", потом задумался, потом вздрогнул и подумал ещё, а потом сказал: — Вы можете попросить её не вспоминать обо мне и Вайс? Например, вообще. Айронвуд улыбнулся. — Беспокоишься, что её инстинкты старшей сестры осложнят ситуацию? — Да. — Ложь далась легко. — Я хочу научиться драться и тренироваться, а не говорить о своих отношениях. — Я прослежу, чтобы она знала. — Он поднял ручку и посмотрел на свою работу. — Если это всё? — И последнее. Мой следующий дипломатический визит. Когда он состоится? — Через два месяца, — ответил Айронвуд. — Мистраль. Мы пробудем там три недели до начала фестиваля Вайтела, затем неделю будем участвовать в нём и после уедем. Там будет безопаснее, чем в Вакуо. Мистраль серьезно относится к своей безопасности, и ты будешь постоянно окружен целой делегацией, не говоря уже о всех наших учениках, которые будут участвовать в соревнованиях. — Это прекрасно. Я просто хотел узнать. — Жон отступил к двери. — Спасибо за уделённое время, сэр. — Всё в порядке. И Жон, — окликнул Айронвуд, прежде чем тот успел уйти. — Подумай о посещении доктора Сенга. Даже если ты считаешь, что тебе это не нужно, даже если ты в порядке, иногда кто-то, с кем можно откровенно поговорить, может помочь больше, чем ты думаешь. — Я подумаю об этом, — солгал Жон./-/
Возвращение домой было самой трудной частью дня. И дело было не в том, что его родители были занудами или что его сестры были несносными — всё было наоборот. Видеть, как его сестры радуются нормальной жизни, было, без сомнения, лучшей частью его пребывания в Атласе. Ему нравилось сидеть и слушать, как они рассказывают о том, как заводят друзей, попадают в неприятности, справляются с хулиганами и смущаются на уроках. Он любил это, потому что это позволяло ему жить иллюзиями и представлять, что это он сам находится в таких ситуациях, а не мотается из больницы в больницу, на публичные выступления в СМИ, а потом обратно. Это было облегчением после тяжелого дня. Так что, нет, это было не самое сложное. Самое сложное было сделать глубокий вдох, нацепить на лицо идиотскую улыбку, распахнуть дверь и сказать: — Мама! Папа! Я дома! Николас был дома, что случалось редко, но он хотел остаться и поехать на фестиваль Вайтела, чтобы присматривать за ними во время него. Он поднял глаза от того места, где читал за столом кулинарную книгу и болтал с Джунипер. — Привет. — Он улыбнулся, усмехнулся и отложил книгу. — Кажется, у тебя сегодня хорошее настроение. Случилось что-то хорошее? — Я переписывался с Вайс. — Это мило. — Мама смотрела в другую сторону и, судя по всему, пыталась понять, как приготовить какое-то сложное блюдо из Атласа с помощью приложения. Это объясняло книгу в руках отца. — У тебя всё хорошо? — Никаких жалоб, как мне рассказывали. Хотя я не уверен, что Вайс сказала бы мне, если бы были какие-то проблемы. — Сказала бы, если бы была хорошим собеседником. — А в их возрасте это никому не удаётся, — сказал Николас. Он послал Жону ободряющую улыбку и сказал: — Просто следи за тем, не выглядит ли она скучающей или не говорит ли она так, будто предпочла бы быть в другом месте. Это обычный признак того, что что-то идёт не так. Когда один человек не получает удовольствия, самое время посмотреть, нельзя ли это исправить или есть более глубокая проблема. — Верно. — Жон огляделся. — Девочки всё ещё в школе? — Да, и я счастлив помочь тебе... — Ты помогаешь мне работать над этим проклятым рецептом, Ники! — прорычала Джунипер. Николас поморщился, бросил на Жона извиняющийся взгляд и снова взял в руки кулинарную книгу. — Чёрт побери! Как это может быть так сложно? Это же рагу, чёрт возьми! Оно должно быть простым! Жон почувствовал, что его улыбка стала чуть менее притворной, когда он наблюдал, как Николас стоит и воркует, пытаясь успокоить Джунипер. Ничего не получалось, и она только больше злилась, потому что думала, что он снисходителен к ней, а потом всё закончилось, как всегда, тем, что она кричала, а он гладил её по плечам и целовал в шею, пока Жон поспешно не скрылся в своей комнате. Он так и не узнал, что произошло дальше, но, как и его сестры, он был уверен, что не хочет этого знать. В своей комнате он позволил улыбке исчезнуть и испустил мучительный вздох. В больнице он чувствовал себя лучше, чем раньше, но даже радость от того, что родители были так счастливы, не могла полностью изгладить прежнее разочарование. Трудно было понять, откуда взялся гнев. Часть его чувствовала, что это из-за того, как умерли все те люди и как его использовали. Совет ПКШ, что бы ни говорила общественность, стал жертвой ужасной атаки террористов, поэтому, вернув их, он почувствовал себя так, будто принёс реальную пользу. Они были убиты в результате события, которое произошло совершенно не по их вине, и этого бы не случилось, если бы не действия одного плохого человека. По сути, он исправил ошибку, отправившись туда. Больница... Это было другое. Он не стал бы говорить, что эти дети не достойны жить или заслуживают смерти, потому что это было неправдой, но в ПКШ он знал, что когда он воскресит их обратно, они больше не умрут. Только если не придёт другой террорист. Возвращая этих детей, они могли снова попасть под машину, или броситься в бассейн, или слишком сильно заиграться на качелях. Почему бы и нет? В первый раз они не понесли никаких реальных последствий, по крайней мере, с их точки зрения. Некоторые из этих родителей, можно надеяться, будут больше заботиться и присматривать за своими детьми теперь, когда они пережили горе от их потери даже на несколько часов, но большинство пожмут плечами и продолжат жить своей жизнью, полагая — и будучи правы в этом — что первый случай был несчастным. В этих случаях он не просто исправлял ошибку. Он исправлял глупую ошибку. По его мнению, это было похоже на разницу между полицейским, выписывающим штраф за парковку, и полицейским, сажающим опасного преступника. И то, и другое было частью работы, но одно приносило гораздо больше удовлетворения, чем другое. Он занимался воскрешением в Атласе уже более шести месяцев, и это были шесть месяцев работы с тридцатью шестью воскрешениями в день. Математика была не самой сильной его стороной, но он достал свой свиток и быстро набрал цифры. Если считать, что прошло ровно полгода, и в день мимо него проходило тридцать шесть человек, то это означало, что он воскресил... — Шесть тысяч пятьсот семьдесят человек... Это... Это было очень много. Жон отпустил свиток и рухнул обратно на кровать, ошеломлённый. Он не считал, и не думал, что их так много. До Атласа и вместе с Анселем он исцелил, наверное, ещё тысячу человек, если не больше, так что с тех пор, как он открыл своё Проявление, он помог более чем семи с половиной тысячам людей. Может, в этом всё дело, подумал Жон. Может быть, мне просто скучно... Одно и то же, снова и снова, неизменно и без каких-либо нюансов с его стороны. По крайней мере, хирургу или врачу приходилось сталкиваться с различными болезнями и состояниями, учиться делать различные операции и затем проводить их. Он же просто появлялся, активировал своё Проявление и делал свою работу, затем уходил и повторял. Снова и снова, вот уже полгода, и вполне вероятно, что и следующие полвека. Пятьдесят лет, если не больше, повторяя это день за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем и год за годом. Нормальные люди меняют свою карьеру и меняют обстановку. Он никогда не смог бы. Даже если бы он попытался, даже если бы он смог справиться со всей ненавистью и осуждением со стороны тех, кто проклинал его имя за отказ использовать данный ему дар, это не остановило бы людей, пытающихся заставить его. Это была не проблема Атласа и даже не проблема Анселя. Куда бы он ни пошел, в каком бы королевстве ни поселился, всё было бы одинаково. Он никогда не будет никем иным, кроме как рабом своего Проявления./-/
Винтер Шни не привыкла нервничать, но когда её вызвали в кабинет генерала Айронвуда и сообщили, что она, вопреки прежним инструкциям, назначена личным боевым наставником Жона Арка, она занервничала. Это была должность, которую она с гордостью заслужила, а затем с разочарованием узнала, что потеряла. Однако это не было связано с какими-либо проблемами с её стороны, скорее с внешними силами, так что это не вызвало никакого осуждения. Будет ли он хорошим учеником? Плохим? Результаты этого могут продиктовать ход её карьеры, и он имел возможность контролировать это. Одно дурное слово генералу Айронвуду могло лишить её должности, а её образ навсегда запятнать в его сознании. Одновременно это, конечно, была отличная возможность, поскольку его хорошее мнение могло продвинуть её карьеру, но всё зависело от того, насколько Жону Арку понравится её обучение. Это также открывало тревожную дверь возможного подкупа и шантажа, и она была полна решимости преодолеть их, если понадобится. Когда она наконец увидела парня в сопровождении Эльм и Вайна — двух опытных специалистов, которых она очень уважала, — первое, что подумала Винтер, это то, что он выглядит измождённым. Он устало шагал, сутулился и тащил за собой свой меч. Не в буквальном смысле, а скорее ножны висели низко, и он не контролировал их рукой, поэтому они постоянно соскальзывали назад и грозили ему споткнуться. Эльм и Вайн объяснили, что останутся — несомненно, чтобы присматривать за ней; Винтер скрыла, что ей неприятно слышать, что она не заслуживает доверия, — а потом она осталась с мальчиком. Он поднял на неё глаза, представился тихим "Привет" и стал ждать. — Привет, — сказала Винтер, пожимая ему руку. — Я Винтер Шни. Я — специалист Атласа, обученная охотница и мастерски владею мечом. — Она подняла своё оружие, разделяя нож от сабли, чтобы он мог их разглядеть. — Фехтование саблей немного отличается от владения длинным мечом, как у тебя, но многие основные приемы те же. Достаточно, чтобы я могла помочь тебе заложить фундамент. Прежде чем мы начнём, могу я узнать, что именно ты хочешь от этих занятий? Не для того, чтобы судить, — заверила она его, — но чтобы я знала, на чём сосредоточиться. Казалось, он её понял, и был благодарен за вопрос. — Я хочу быть более самостоятельным, и я хочу иметь что-то, чему я могу посвятить своё время и совершенствоваться. Последнее было странно, особенно для него, когда он так подчеркивал это, но она понимала больше, чем, по её мнению, понимали бы многие другие. Как бывшая наследница ПКШ, она когда-то чувствовала, что вся её жизнь была распланирована заранее, и что у неё было мало поводов для гордости. Тренировки были для неё побегом, хобби, которому она могла предаваться и называть его своим собственным. То, что она полюбила это занятие настолько, что оставила семью и отправилась в самостоятельное плавание, было чем-то большим, и она не была уверена, что у Жона Арка будет такая возможность. Если он хотел иметь что-то своё, чем он мог бы гордиться, тогда она могла бы дать ему это. — Прекрасно. Давай начнем с базовых шагов и работы ног. Доставай свой меч. Следующий час был потрачен на то, чтобы привести его в нужное состояние, изменить хват и научить двигаться. Винтер помнила, что её собственные тренировки были немного более решительными, и после шестого раза, когда она попыталась мягко подтолкнуть его в нужную точку, он потерял терпение и сказал: — Тогда просто покажи мне! Ты можешь трогать меня, ты же знаешь. Я не взорвусь. Дура. Винтер выругалась про себя и быстро переместилась, схватив его и заставив занять нужное положение. Было нечестно ожидать, что он будет барахтаться в неясных направлениях, когда она могла просто показать ему, что она имеет в виду, и она явно раздражала его, обращаясь с ним так, словно он был сделан из стекла. Я бы тоже ненавидела это в его возрасте, подумала Винтер, досадуя на себя за то, что забыла об этом. Она решила компенсировать это, на практике показав ему последствия плохой стойки, бросившись на него и толкнув его вниз с прорывом защиты. Он отлетел назад, с грохотом упал на тренировочные маты и потёр спину. — Вот к чему приводит плохая работа ног, — сказала Винтер, немного опасаясь, что он будет рассержен на неё, но с удовлетворением заметив, что, хотя Жон и нахмурился, это было больше похоже на соревнование. Он поднялся на ноги и попытался снова. На этот раз он был отброшен назад, но устоял на ногах. — Лучше. Работа ног — это то, в чём всегда можно совершенствоваться. Я могу научить тебя отлично стоять на месте, и я это сделаю, но как только ты научишься двигаться и атаковать, всё снова развалится. — Винтер медленно совершила движение вперёд и нанесла удар. — Смотри на мои ноги. Я держусь ближе к земле, используя работу ног, чтобы добавить силы удару — но если ты успеешь перехватить удар раньше, то противнику придется приспосабливаться, а это может привести к катастрофе. Вот почему бой на неровной или коварной местности является такой проблемой. Он хорошо воспринял урок, и Винтер нашла в этом определенный комфорт, перейдя к тому, чтобы он научился бегать, останавливаться и снова начинать, по сути, привыкая быстро реагировать и менять положение. Он грубоват, подумала она, но у него есть некоторые навыки, и он прилагает усилия. Это радует. Винтер никогда бы не призналась, что новости о нём повлияли на её мнение, даже если бы знала, что это неизбежно. На самом деле не имело значения, насколько сильно вы знали и принимали, что заголовки преувеличены; вы всё равно оставались под их влиянием. Когда двадцать разных газет десять дней подряд называют человека ленивым, начинаешь задумываться, а не могут ли они все быть правы. Ведь дыма без огня не бывает, верно? Только вот он был. Всё время. Она знала это с тех пор, как стала наследницей, и после, когда СМИ пытались понять, восхищаются ли они ею или презирают за то, что она стала самостоятельной и лишилась наследства. В то время выдвигались ужасные обвинения и теории, некоторые из которых представляли её отца жестоким и даже прикасавшимся к ней неподобающим образом. Винтер вспомнила, как кричала журналисту, что такого никогда не было, а на следующий день её назвали бешеной истеричкой. Выиграть было невозможно. Быть на виду у публики означало быть источником развлечения для людей. Ваша работа, хотели вы этого или нет, заключалась в том, чтобы вас видели, восхищались и осуждали. Люди поддерживали вас в один день и осуждали в другой, и такие вещи, как личная жизнь, не имели никакого значения. Это можно было видеть каждый раз, когда разводилась знаменитая пара. Никто не заботился о том, чтобы дать им пространство, позволить им быть наедине или не вмешиваться. Каждый имел своё мнение, желал высказаться и выбрать своего любимчика из двух. Возможно, именно поэтому известные люди так часто женились на других известных людях. Незнаменитому партнеру было трудно понять, каково это, а отношения без равенства никогда не получались. Винтер вернулась к реальности как раз вовремя, чтобы заблокировать небрежный взмах Жона, перевести саблю в перекрестную гарду, затем провести ею снизу вверх. Этот запрещенный в спорте приём заставил его меч вылететь из руки и загрохотать вдалеке. — Не скрещивай клинки с кем-то без цели, — сказала Винтер. — Если бы ты хотел пронзить меня насквозь, то, когда я опустила оружие, ты бы мог попытаться отрубить мне руку. Но ты этого не сделал. Ты оставил свой меч там, защищаясь, и позволил мне решать, что будет дальше. — Он запыхался, вспотел, но — к её удивлению — выглядел счастливым. Чёрт, он выглядел очень довольным, и она не совсем понимала, почему. В замешательстве Винтер перешла на ледяной тон и сказала: — Подними свой меч. Мы будем повторять снова и снова, пока ты не сделаешь всё правильно. — Так точно, Винтер! — ответил Жон./-/
— Как прошла твоя тренировка? — спросил отец позже, когда Жон уже развалился на диване. — Всё было потрясающе. — Правда? — Он отложил свой свиток, на его лице появилась озадаченная улыбка. — И как тебе твой наставник? — Я думаю, она меня ненавидит. — Это шутка или...? — Она холодная, резкая, требует от меня быть внимательнее и надирает мне задницу каждый раз, когда я делаю что-то не так, — сказал Жон. Николас выглядел так, словно собирался встать, найти Винтер и высказать ей всё, что думает, но сделал паузу, когда Жон блаженно вздохнул и сказал: — Она замечательная. — Значит, она тебе... нравится...? Мышцы Жона были в агонии. Он чувствовал себя так, словно его пропустили через мясорубку и нашинковали на мелкие полоски. Его тело болело, лёгкие горели, а мышцы были жёсткими и ноющими с почти постоянным, тупым, ощущением. Было так больно, что он едва мог думать, едва мог двигаться и уж точно не мог беспокоиться ни о чём другом. Для этого просто не было места. Он даже не мог прочитать заголовок в папиной газете, потому что его зрение было затуманено. — Всё прекрасно, — прошептал Жон. — Мне это нравится.