/-/
Было удивительно, как мало изменилась Вайс за последние два года. Она стала выглядеть немного взрослее, немного красивее в его глазах, но точно не выше. Он оставил эту мысль при себе, пока они обнимались. Вспыхнули камеры. Жон старательно игнорировал их. — Я буду писать тебе письма. — Вайс, мы не пещерные люди. Позвони мне. Она легонько стукнула его по руке. — Писать — это изысканно. Оно показывает усилия, превосходящие простой звонок, и ты можешь сохранить письмо как напоминание о том, что я думаю о тебе. — Как я мог бы сделать это с помощью смс? — Жон Арк, наши отношения не будут сводиться к текстовым сообщениям! Его мать, висевшая неподалеку, тихо хихикнула над горячим обещанием Вайс. Или угрозой. Хотя его родители всё ещё немного опасались Жака и избегали Уиллоу, Вайс их более чем устраивала. Он был рад. — Я также вернусь в ближайшие каникулы. И я позвоню тебе после посвящения, когда меня, без сомнения, сделают лидером моей команды. Мы будем лучшей командой в Биконе. — Даже лучше, чем у Пирры? — Даже лучше. Если только она не будет в моей команде, в таком случае мы будем наилучшими. Вайс приподнялась на цыпочки и нежно прижалась губами к его губам. Это был их публичный поцелуй, их отработанная и безопасная версия для тех случаев, когда на них смотрели камеры. Ни языка, ни углубления, ни открытия рта сверх необходимого, чтобы не было видно слюны. Губы к губам, неподвижно, глаза закрыты, не более шести секунд. По правде говоря, они по-настоящему попрощались накануне вечером. Ничего слишком пышного; просто много объятий, поцелуев и прикосновений друг к другу. — Не забывай обо мне, — сказала Вайс. — Как будто я забуду. Ты... Ты береги себя в Биконе. Вайс слегка нахмурилась. — Ты доверяешь мне. Не так ли? — Я доверяю тебе. Я просто беспокоюсь. Её улыбка вернулась, яркая и блестящая. — Беспокоиться — это нормально. Беспокойство означает, что тебе не все равно. — Она снова поцеловала его. Легко, снова. Он хотел бы поцеловать её покрепче. — Я буду волноваться за тебя. — О чём? О том, что я заскучаю в больницах? Вайс не стала возражать. — Не позволяй ничему, что они говорят, задеть тебя. Что бы они ни говорили, что я делаю в Вейле, что бы они ни утверждали, сначала поговори со мной. Я гарантирую, что они просто пытаются раздуть из мухи слона, чтобы привлечь к себе внимание. — Её пальцы переплелись с его пальцами так, что их кольца соприкоснулись. — Я — твоя, а ты — мой. Нет ничего другого. Все эти статьи ошибочны, Жон. Они ошибаются насчёт нас. Нам будет хорошо вместе. Мы будем идеальны. — То, как она это сказала, было не столько обещанием, сколько констатацией факта. — Мы покажем им. Мы покажем им всем. Из воздушного судна послышался сигнал. Вайс летела в Вейл частным рейсом, но до самого Бикона ей пришлось бы добираться на общественном транспорте. Она очень жаловалась на это, особенно на то, что ей не помогли донести её многочисленные чемоданы. — Думаю, мне уже пора, — сказала Вайс. — Думаю, да. — Он отпустил её руку. Когда они говорили об этом раньше, казалось, что четыре года не будут такой уж большой проблемой, но теперь, когда они столкнулись с этим, он почувствовал, что у него сводит живот. — Я поговорю с тобой сегодня вечером? — Сегодня вечером, — сказал Вайс, шагнув к борту воздушного судна. — Обещаю. Он стоял и смотрел, как она садится в самолет, потом смотрел, как тот улетает, и все это время вспыхивали камеры. Его мать подошла и положила руку ему на плечо, закрывая от папарацци и давая ему минуту покоя. — Я знаю, что расставание кажется долгим, — сказала его мать, — но так будет лучше. Вы сможете увидеть, как вы оба справляетесь вдали друг от друга. И мир сейчас не так разобщён, как в моё время. Вы можете звонить друг другу по МКП и видеть лица друг друга. — Это будет не то же самое. — Я знаю. — Она тепло потрепала его по волосам. — Я знаю./-/
— Ты можешь в это поверить!? Вайс обещала позвонить ему сегодня вечером, и она позвонила. Видеозвонок, что было ещё лучше так то, что его невеста была с распущенными волосами, в ночной рубашке и с яростным выражением на лице. Вопреки мнению большинства, он считал это милым. Сердитая Вайс, пока она не сердилась на него, была Вайс, которая ему нравилась. Она была более честной, менее сдержанной, как её отец, и более открытой. — Мало того, что у неё хватило наглости споткнуться о мой багаж и устроить взрыв, который испортил моё платье, так она еще и выставила меня на посмешище перед всеми! Если бы Пирра не оттащила меня, то я... я... — Вайс опустила руки. — Я не знаю, что бы я сделала, но это было бы достаточно ужасно! — Я не сомневаюсь, Вайс. И кто же был этот злодей? — Не хочу вспоминать. Роуз или что-то в этом роде. Надоедливая маленькая дрянь. Она и сейчас ведёт себя шумно. Представляешь? Они беспокоят какую-то девушку. — Она наклонила свиток так, чтобы Жон мог отдаленно видеть высокую девушку со светлыми волосами и более низкую с черными или красными. Трудно сказать. Он не был уверен, зачем она показывает ему, но когда она отложила свиток и выжидательно подняла бровь, он понял, что нужно сказать. — Они выглядят как настоящие преступники. — Именно! Он услышал, как Пирра хихикнула за кадром, и понял, что она уловила его сарказм там, где не уловила Вайс. — И заставлять нас всех спать в одном зале — просто смешно. Разве это не Бикон? Неужели у них не хватает комнат? Они могли бы поселить нас в гостинице или выделить для нас несколько общежитий. Они знали, что мы приедем. — Может, это проверка на стойкость. — Эти двое шутов проверяют мой характер прямо сейчас! Жон рассмеялся. Было приятно хоть раз побыть зрелым из них двоих. Редкая вещь, но приятная, и он был рад снова видеть Вайс, даже если она была сердита. Лучше так, чем отстранённость или безразличие. — Ты справишься с этим, Вайс. Я знаю. Как Пирра? — Хорошо! — отозвалась девушка за кадром. — Она точно святая, — ответила Вайс. — Мой щит от глупости. Теперь, если бы она только могла быть моим копьем против малолетства, тогда я была бы готова. — Вайс, я не собираюсь нападать на девушку за то, что она действует тебе на нервы. — У тебя появились другие друзья? — поинтересовался Жон. — У нас ещё не было возможности, — ответила Вайс, немного успокоившись. — Я присматриваюсь к тем, кто выглядит достаточно умелым, но трудно сказать. Многие из этих людей родом из Вейла, а ни Пирра, ни я не особенно в них разбираемся. Я уже видела наследника семьи Винчестеров, но, если честно, он выглядит как тупая скотина. Одни мускулы и никаких мозгов. — Разве ты не планировала быть мозгом команды? — Да, но он также щеголял топлесс и демонстрировал свои мускулы, пытаясь понравиться здешним девушкам, а я просто не могу терпеть показуху. Нам нужно найти ещё двух человек в команду. Жон не удержался. — А как насчёт тех двоих, с которыми ты уже познакомилась? — Я знаю, что ты пытаешься меня поддеть, Жон Арк! — огрызнулась Вайс. — Я скорее съем собственную ночную рубашку, чем буду терпеть кого-то из них. Мысль об этих двух... — Она вздрогнула. — Нет. Просто нет. Ни за что. — Внезапно раздался крик, достаточно громкий, чтобы даже он мог его услышать. Внезапно свиток оказался в руках Пирры. — Один момент. Если никто другой не собирается разбираться с этим, то, полагаю, я должна восстановить порядок. — Вайс, не надо... — Полусерьёзная попытка Пирры дотянуться до неё и остановить провалилась. — О боже... — Она ушла кричать на них? — Да. — Пирра вздохнула. — Я пыталась сказать ей, что это был просто несчастный случай. Бедная девочка выглядела такой жалкой, да и она ещё совсем юная. Я бы удивилась, если бы ей действительно было семнадцать. Она, должно быть, вундеркинд, раз её перевели в академию так рано. — Особенно когда даже ты не была им. Пирра улыбнулась ему в ответ. — Мне поступало такое предложение. Я отказалась, потому что это помешало бы моему турнирному расписанию. К тому же, я не хотела отталкивать людей, попав в Хейвен раньше времени. — Её глаза снова метнулись в сторону. — Сейчас Вайс ведет себя громче, чем когда-либо. Не могу поверить, в каком скверном настроении она была сегодня. — Она оглянулась и слабо улыбнулась. — Скучает по тебе, без сомнения. Жон сел немного прямее и почувствовал, как его желудок перевернулся. — Да. Я тоже скучаю по ней. И по тебе. — Спасибо. Я рада, что могу быть для тебя на втором плане в твоих мыслях. — Но ты — моя любимая вторая мысль. Это должно что-то значить. — Я уверена, что так и есть. — Пирра снова отвела взгляд и вздохнула. — Мне придётся повесить трубку и пойти остановить их. Многие люди выглядят сейчас расстроенными из-за шума, и не только эти две девушки. Мне лучше остановить Вайс, пока она не нажила себе врагов. — Спокойной ночи! Пожелай ей спокойной ночи и удачи и от меня! — Передам. Спокойной ночи, Жон./-/
— ЭТО КАТАСТРОФА! Не прошло и дня, не прошло и двадцати четырех часов, а Вайс снова была на связи с ним. На этот раз это случилось, когда они с Арк-Опс возвращались из больницы. Жону пришлось отодвинуть от себя свиток, когда её голос разнёсся по салону БТРа. Кловер и Вайн захихикали, а Тортуга засунула палец в ухо и натянула пару наушников, пытаясь снова заснуть на своём сиденье. — Вайс, что случилось? Что-то случилось? Ты в порядке? — Нет! Нет, я не в порядке! — Я позову Айронвуда... — Я в команде с этой абсолютной дурой, Руби, и её бестолковой сестрой! Жон замолчал. — С кем? — Вчерашние дурочки, Жон. Не тупи. — Вайс сердито откинула волосы назад. — Не могу поверить, что я имела несчастье оказаться в одной команде с ними. Это смешно, Жон. Нелепо. — А как же Пирра? — Нас обманули! Директор устроил испытание, где нас бросили в лес, чтобы мы нашли артефакт и выжили среди Гриммов. Всё в порядке. Достаточно легко. Но он добавил это поистине идиотское правило, согласно которому первый человек, с которым мы устанавливаем зрительный контакт, становится нашим партнером на следующие четыре года! Ты можешь себе представить!? Честно говоря, не мог. Это казалось таким случайным и неудачным способом определения команд, особенно когда многие люди могли быть близкими друзьями, пришедшими из одной подготовительной академии, и уже могли иметь крепкую командную работу. Неужели он разделит людей, которые были близкими друзьями и хорошо работали вместе, ради какого-то случайного задания? Похоже, что да. — И ты столкнулась с девушкой, которая устроила взрыв? — Да! — Вайс потрепала себя по волосам. — И что ещё хуже, она в два раза более раздражающая, чем я думала. Она незрелая, ноющая, чрезмерно возбудимая, незрелая, раздражающая и незрелая. — Ты сказала "незрелая" три раза". — Я знаю! Один раз не подходит для выражения её незрелости! — Ну, ты можешь помочь ей исправиться, я думаю. Может, она просто взволнована? — Жон пожал плечами, когда говорил это. — Просто скажи ей, что ты лидер команды, и твоё слово будет иметь силу. Только будь с ней справедлива. Вайс теперь смотрела в сторону от него. Его невеста никогда не была бы настолько неискушенной, чтобы грызть свои идеально ухоженные ногти, но она проводила пальцем по своим белым волосам, накручивая их на ноготь. Он хорошо знал эту привычку. — Ты лидер, верно? — Я... Ну... то есть... Ох. О, Боже. — Неважно, если это не так, — быстро сказал Жон. — Я не стану думать о тебе хуже. — Я собираюсь стать лидером команды. Просто произошла небольшая ошибка. Вся эта команда, Жон, это всё нелепая проблема. С другой стороны, это команда девочек, так что мне не нужно беспокоиться о том, чтобы прятать своё нижнее белье или определять время для душа. Но они все такие незрелые! Они превратили наши вполне функциональные кровати в какую-то странную ловушку, которая, похоже, предназначена для того, чтобы ловить и убивать спящих людей. — А? — И они отключили будильник, который я поставила на шесть часов, и забыли поставить другой, чтобы сменить его, поэтому мы сегодня чуть не опоздали на уроки! — Ладно, это звучит плохо... — И это ещё не самое плохое! — Есть ещё что-то? — Мою напарницу зовут Руби Роуз. Её сестру — Ян Сяо Лонг. — Не вижу проблемы. — Её партнер — Блейк Белладонна. Свиток Жона выскользнул из его пальцев. Он разбился бы о пол БТРа, если бы не быстрая реакция Эльм, которая успела подставить ногу. Она не поймала его, но подбросила в воздух, и Кловер успел, спасая его от неудачного конца на холодном металле внизу. Он слышал, как Вайс звала его по имени с другого конца БТР, и когда свиток был передан ему обратно, она выглядела обеспокоенной. — Я не должна была тебе говорить. — Что у тебя в команде грёбаный убийца? — Я знала, что ты станешь таким. — Да! И не зря! Что, блядь, не так с Озпином, что он считает это нормальным? — Честно говоря, я не знаю. Это то, что я намерена обсудить с ним лично. — После того, как ты спала с ней в одной комнате? — А что мне было делать, Жон? Это ты заключил сделку, чтобы она переехала в Вейл. — Я не имел в виду, чтобы она могла посещать Бикон! Вот и всё. Я поговорю с Айронвудом. — У меня такое чувство, что это больше относится к директору Озпину, — сказала Вайс, — Но, во что бы то ни стало. Она... — Вайс вздохнула. — Мы толком не разговаривали, и она изо всех сил старалась избегать меня. Как бы иронично это ни звучало, но девушка, которая приложила руку к моему убийству, является наименее неприятной частью этой команды. — Не с моей точки зрения. Я хочу, чтобы она убралась из Бикона. — И чтобы СМИ разнесли нас в пух и прах за то, что мы использовали своё влияние, чтобы убрать кого-то, кто нам не нравится? Да это провалится, как свинцовый шар. Будь благоразумен, Жон. Я поговорю с Озпином и попрошу перевести её, а лучше меня, в другую команду. Вряд ли это неразумная просьба, когда сотрудничество в этой команде настолько плохое, как сейчас. Мне кажется, что они будут рады видеть меня в другом месте, как и я их. Он не мог поверить, насколько спокойно она к этому относится. Не то чтобы её смерть ничего для неё не значила, он слышал о её приступах паники при виде фавнов. С тех пор Вайс стало намного лучше, но брать её в команду с пособником её убийцы было не просто некомпетентностью или халатностью, это была настоящая жестокость. Они поговорили ещё немного, Вайс пыталась сменить тему и отвлечь его, но вскоре разговор закончился. В тот же миг он попросил Кловера назначить встречу с генералом Айронвудом./-/
— Я знаю, о чём пойдет речь, — сказал генерал, как только Жон вошёл. — Жак тоже был у меня по этому поводу. Я повторю то, что сказал ему. Я не могу контролировать то, как другой директор управляет своей школой, и я полностью согласен с тем, что ставить мисс Шни в команду с мисс Белладонной — плохое решение. Я написал Озпину и потребовал немедленных объяснений. Это немного сбило пыл Жона. Он бы набросился на Кловера за то, что тот заранее предупредил его, если бы не тот факт, что Жак уже был тут. — Почему Озпин не позволил им сформировать команды с людьми, которых они уже знали? Зачем этот случайный элемент? — Я и сам не знаю. Атлас позволяет людям заключать союзы и давать командные обещания до нашей инициации. Не все проходят, но мы даём им шанс диктовать состав своей команды. Я думаю, что Вакуо и Мистраль тоже так делают. Лишь в Вейле используется этот метод. Они утверждают, что он учит универсальности и приспособляемости. — Утверждают? — Жон уловил странное словоупотребление. — Вы имеете в виду, что это другое? Айронвуд слабо улыбнулся. — Мы с Озпином близкие союзники, и я согласен с ним по многим вопросам, но одно, как мне кажется, он заходит слишком далеко — это его представление о том, как помогать людям. Он может утверждать, что людей выпускают в лес наугад и дают им шанс стать партнёрами с кем попало, но на самом деле те, кого выпускают близко друг к другу, почти наверняка станут партнёрами. Стратегии приземления — это все хорошо, чтобы контролировать, как вы приземляетесь, но стартовые площадки диктуют место приземления, и их можно контролировать. — Вы говорите, что он поставил Вайс с Блейк? — Я говорю, что он мог запустить их в разные концы леса, если бы захотел. Это не гарантировало бы, что они не будут в одной команде, но сделало бы это гораздо менее вероятным. Он этого не сделал. Более того, он сделал Руби Роуз лидером её команды, несмотря на её юный возраст. Возраст не обязательно связан с мудростью или навыками, но он связан с образованием, а ей не хватает двух лет. Гений или нет, но есть вещи, которые она не может знать, потому что её никогда этому не учили. И он несёт полную ответственность за то, что она рано поступила в Бикон. Глинда довольно резко высказалась мне по этому поводу. Я не хочу заявлять о фаворитизме... — Но это фаворитизм. — Вполне вероятно. — Айронвуд извиняюще пожал плечами. — Он увидел в ней что-то и считает, что настало время раскрыть это, и он доверяет тому, что видит, больше, чем любой подготовке, способностям или готовности Вайс к этой должности. Я уже подал жалобу, как я уже сказал, но жалобы вряд ли заставят его действовать. — Я мог бы заставить его. — Ты мог бы, — сказал Айронвуд, — но это может расстроить Вайс и, несомненно, вызовет много негативных откликов в прессе. Озпин эксцентричен, но он известный и хороший человек. Он отдал свою жизнь защите людей от Гриммов. Его методы иногда могут быть сомнительными, во многих случаях, но он искренне заботится о тех, кто находится под его защитой. Я могу сказать, что если ему удобно поместить мисс Белладонну к мисс Шни, то это почти наверняка потому, что он верит, что она будет в безопасности. И как бы тебе или мне это не нравилось, он знает мисс Беладонну больше, чем мы в данный момент. Жон нахмурился. — Мне это не нравится. — Я с тобой за компанию. Я выражу наше недовольство Озпину и посмотрю, что он скажет, но боюсь, что его ответ будет что-то вроде того, что раздор сеет отчаяние, и что бывшие враги должны объединиться против истинного врага. — Он горько улыбнулся. — Или что-то столь же философское, разочаровывающее, но в конечном итоге точное.