/-/
— Вайс, я... — Я знаю, что это не твоя вина. — Вайс была зла. Он мог это понять. Её резкий голос и резкое обрывание каждого предложения ясно говорили об этом. — Я не могу сейчас говорить, Жон, я пытаюсь наладить отношения в своей команде. Они... Чёрт возьми, Сяо Лонг просто невыносима из-за своей глупой сестры. Они говорят, что я пыталась добиться её исключения. — Пусть послушают наш разговор, если это поможет. Я даю своё разрешение. — Ты...? — Вайс сделала паузу, чтобы отдышаться. — Хорошо. Это может помочь. Спасибо. — Её тон немного смягчился. — Я не виню тебя в этом, Жон. Я знаю, что звучу сердито, я сержусь, но это скорее из-за всего остального. Мне действительно нужно идти. — Да. Хорошо. У меня сегодня интервью на телевидении. Я постараюсь всё прояснить. — Убедись, что не усугубишь ситуацию. — Я буду стараться изо всех сил. Люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. До встречи. Звонок закончился чёрным мерцанием, и Жон откинулся на спинку кресла, застонав. Рука Эльм почти сразу же оказалась на его колене. — Не волнуйся так сильно. Я уверена, что она просто расстроена из-за этого так же, как и ты. Всё действительно не так плохо, как могло бы быть. Просто подумай, что может быть хуже. — Ага, мой член на каждом жёстком диске. — Или тело Вайс. Это заставило его напрячься, но он заставил себя расслабиться. Этого не произошло и, надеюсь, никогда не произойдет. Это не означало, что откровенные снимки их двоих не появлялись в сети, иногда в пижамах или Вайс в домашнем платье, но они не были скандальными. Просто частные. Частные, уязвимые моменты, которые никто не заслуживал того, чтобы быть их частью. Они прибыли в больницу, где собралось гораздо больше народу, чем обычно. Вспыхивали камеры, микрофоны совали ему в лицо, и Жону приходилось пробираться сквозь них. Наступил момент, когда всё это стало чересчур, и даже Арк-Опс не смогли пробиться. Их останавливали, удерживали на месте, и он знал, что если кто-нибудь из его телохранителей причинит кому-нибудь вред, чтобы пропустить их, то всё станет намного хуже. Жон выдохнул и громко заговорил в микрофоны. — У моего Проявления есть временной предел, после которого я не могу никого вернуть. Вы активно препятствуете тому, чтобы я мог спасать жизни людей прямо сейчас. Вы подвергаете детей риску. — Мистер Арк, — крикнул один из журналистов, совершенно не заботясь об этом, — что вы скажете на утверждения о том, что вы и Вайс Шни вместе организовали исключение девочки на два года младше вас из Бикона? — Я скажу, что в этой больнице лежат мёртвыми, дети на десять лет младше её, и что если вы и дальше будете преграждать мне путь, я не смогу их спасти. Неужели вы хотите быть ответственным за их смерть? Он действительно думал, что это их расшевелит. Но это не помогло. Раздавались голоса, на него наводили камеры, и в конце концов Арк-Опсу всё равно пришлось пробиваться к больнице, протискивая Жона через дверь и захлопывая её, а затем оставляя Эльм, Вайна и Тортугу охранять её, пока Кловер и Гарриет вели его в морг. Восемнадцать семей ждали его там, и что бы они ни слышали и что бы ни думали, они знали, что лучше не поднимать этот вопрос. Они были спокойны и в меру благодарны, и в этот раз он не стал расспрашивать их о том, как умерли их дети и что стало причиной смерти по неосторожности. У него были дела поважнее. Он вышел из больницы с аурой чуть больше десяти процентов, с кругами под глазами и потным лбом. Если они хотели, чтобы он выглядел неважно для интервью, то ему это точно удалось. Толпа всё ещё была снаружи, всё ещё шумная, всё ещё настойчивая, и в ней присутствовали не только журналисты и СМИ. К этому времени, однако, появилась и полиция. Их было много, они образовали барьер, чтобы сдержать всех и позволить ему проскользнуть к своему БТРу с Арк-Опс. Вместе с вопросами сыпались оскорбления, скорее всего, от фавнов, которые, в свою защиту, не знали ничего более того, что им говорили. Они не понимали, что Белладонна пыталась совершить убийство, и что она, по общему мнению, должна находиться в камере. Всё, что они знали, это то, что они с Вайс жаловались на фавна в её команде. — Скажи мне, что того, кто это слил, арестуют, — умолял Жон, как только они оказались внутри. — Будет проведено расследование, и мы будем искать их, — сказал Кловер. — После этого они станут приоритетной целью. Я могу тебе это обещать. Но он не мог обещать, что это куда-то приведёт. Людям постоянно сходят с рук преступления, особенно в Интернете, и если этот человек мог взломать сеть свитков, то он точно мог замаскировать своё присутствие в Интернете, делая это./-/
Жон отказался от грима и макияжа, предложенных студией. Они хотели, чтобы он выглядел свежим, как маргаритка, но его это не интересовало. В любом случае, это просто отвечало их мотивам. Вместо этого он взял с собой бутылку минеральной воды и вышел на сцену, где вокруг небольшого круглого стола была установлена декорация из двух стульев с одной стороны и одного с другой, за которыми находился полукруглый экран, а перед ними — зрители. Перед аудиторией находилось множество камер, направленных в их сторону, а в двух креслах сидели люди, которых Жон никогда бы не узнал, если бы не его подготовка в области СМИ. Салли Рид и Ричард Лэндгрин были парой ведущих, известных в Атласе тем, что люди снисходительно называют "националистическими" взглядами. Не обязательно расизмом, но скорее тем, что утверждали, что вся власть должна оставаться в Атласе, и часто осуждали и нападали на другие королевства даже за малейшие проступки против королевства Атлас. Они были, мягко говоря, ублюдками. PR-команды Атласа ненавидели их не в последнюю очередь потому, что, несмотря на то, что их позиция менялась туда-сюда, как выключатель, они были популярны. Популярны в том смысле, что они создавали качественное телешоу. Развлекательные новости, называли их пиарщики. Не настоящие новости, даже не разумные новости, а сенсации и бессмысленные споры. Следи за Рид, вспомнил он, что Кловер советовал ему. Она представляет себя как мягкую и разумную сторону ярости Лэндгрина, но на самом деле она полностью на его стороне. Она вмешается, если ей покажется, что у тебя есть какие-то аргументы. Он — главный агрессор, а она — та, кто разбирает по косточкам всё, что ты говоришь. Жон сел и вздохнул одновременно. Он не улыбнулся — не думал, что ему это удастся, а фальшивая улыбка была хуже правдивой гримасы. Он был одет в серые джинсы и чёрный джемпер на случай холодов, с нарукавной повязкой, обозначающей его доступ в больницу и статус специалиста-медика, и беловатым воротничком рубашки, торчащим из-под джемпера. — Спасибо, что пришёл сегодня, Жон, — сказала Салли, улыбаясь. Она была по-доброму красива, не то чтобы молода, но похожа на мать. Всё это было притворством, чтобы представить себя хорошим полицейским. Лэндгрин был пожилым человеком с редеющими волосами и морщинами по всему лбу. Он сидел в чёрном костюме с помятой рубашкой, расставив ноги, наклонившись вперёд, а Салли была одета в красное платье и лениво скрестила одну ногу над другой. — Не каждый день самый известный человек в Атласе соглашается на интервью с Атлас Нэшнл Дейли. Как прошёл ваш день? — Напряженно, — ответил Жон. — Стоит ли удивляться? — сказал Лэндгрин. — После сенсационного разоблачения утечки ваших сообщений и звонков, я бы сказал, что вы правильно себя чувствуете. — Он сделал пренебрежительный жест одной рукой, фыркнул и продолжил. — Многие люди в Атласе справедливо задаются вопросом, стоите ли вы тех откровенно огромных денег, которые вам платят, и что именно вы делаете для Атласа... — Я спасаю жизни. — Прервать рассуждение удалось быстро и мгновенно. Жон наслаждался раздражённым выражением лица этого человека. — Я спасаю жизни, Ричард. Я возвращаю мёртвых детей к жизни и даю им ещё один шанс. Вот чем я занимаюсь. Я полагал, что ты это знаешь. — А теперь, Жон, — сказала Салли, простодушно и легко. — Я уверена, ты знаешь, что Ричард имеет в виду то, что многие нормальные люди не могут почувствовать или увидеть пользу, которую ты приносишь. И платить приходится всем, а не только тем, чьи семьи ты спасаешь. — Я уверен, что экономист мог бы дать вам лучшее представление о том, что я предлагаю помимо моей работы в больницах, — сказал Жон. — Мне сказали, что Совет с лихвой окупил меня с точки зрения экономического воздействия. Люди приезжают в Атлас, предприятия переезжают сюда, ослабляется давление на больницы, и они могут сосредоточиться на других делах... — Это всё хорошо и прекрасно со стороны Совета, — сказал Ричард, — но они говорят умозрительными цифрами. Что такое дополнительный миллиард в экономике, если он распределяется между столькими людьми? — Это миллиард. — Это не... — Миллиард — это миллиард, — сказал Жон. — По этой логике можно спросить, чему на самом деле равны миллионы, которые мне платят, ведь это тоже распределяется на такое количество людей. Я всё равно приношу Атласу больше, чем он вкладывает, так что это прибыль. — Но мы здесь не для того, чтобы говорить о бизнесе, не так ли? — спросила Салли. — Мы здесь, чтобы поговорить о взрывоопасной утечке. — Тогда, может быть, Ричарду не стоило говорить о бизнесе. Салли улыбнулась. — Молодой человек прав, Ричард. Давай вернемся к главному, а? Ричард презрительно хмыкнул и одновременно улыбнулся. — Ты слишком мягкая, Салли. Полагаю, ты чувствуешь желание заботиться о нём. Он не один из твоих детей, знаешь ли. — Они оба рассмеялись, как и зрители, а Жон поборол в себе насмешку. Это был хорошо спланированный маленький спектакль с их стороны, к которому они привыкли. Она вытаскивала его из любой ямы, в которую он попадал, а он обвинял её в том, что она "мягко относится" к гостям, по сути, обращая мнение публики в свою пользу, представляя себя несправедливо выставленным жестоким и предполагая, что даже то небольшое основание, которое она дала, признав правоту Жона, существовало только потому, что она относилась к нему как к ребёнку. — Много разговоров о содержании твоих сообщений и звонков, — сказала Салли, взяв инициативу на себя. — Много личных звонков твоей невесте, чего и следовало ожидать, но содержание некоторых из них вызывает вопросы, особенно с учётом того, что Вайс Шни посещает Бикон — школу в другом королевстве, которая, по общему мнению, должна быть независимой. — Она независима, — сказал Жон. Ричард рассмеялся. — О, пожалуйста. Ты так говоришь, как будто любая школа может игнорировать давление, оказываемое на неё самым известным человеком на Ремнанте и дочерью богатейшей семьи. Вряд ли можно винить Бикон в том, что он чувствует давление. — Но никакого давления нет. Вайс не была назначена лидером команды, а её нынешний лидер не был, и не будет, исключён. — Потому что всё было выявлено до того, как вы смогли оказать давление. — Давления и не было. — Записанные звонки, заметьте, ясно показывают, что твоя невеста намеревалась пожаловаться преподавателям на эту Руби Роуз. — В этом нет ничего плохого, — защищался Жон. Он услышал освистывание из зала и поборол желание сказать им, куда они могут засунуть его. — Это был первый день Вайс в Биконе, и у неё возникли некоторые проблемы с её командой. Я бы сказал, что это совершенно нормально. — В частности, у неё проблемы с тем, что она не является лидером команды. Жон постарался не поморщиться. То, как он это сказал, хоть и было точным, но рисовало Вайс как самого высокомерного человека, а он обещал защищать её. Это было частью их соглашения. — Вайс считала, что она лучше всего подходит на эту роль; учителя не согласились. Мы только и делали, что обсуждали это. Я думаю, было бы совершенно нормально, если бы кто-то пожаловался своему партнёру, если бы его обошли на работе. Не так ли? — Совершенно нормально, — согласился Ричард, что было плохим знаком. — Но большинство людей отчаянно нуждаются в деньгах, чтобы свести концы с концами. Ей, да и тебе, деньги не нужны, а кто-то такой известный вряд ли нуждается в признании. По-моему, это попахивает издевательством. Юная девушка рвется вперёд, нервничает и отчаянно старается сделать всё возможное, а ревнивая пожилая женщина, которая должна была бы знать лучше, разъярена тем, что ей не уделяют внимания, которого она заслуживает. — Это полная чушь! — горячо закричал Жон. Ричард ожесточенно улыбнулся. Чёрт побери, он позволил этому человеку его разозлить. — Вайс была разочарована, конечно, но любой был бы разочарован. Какие бы проблемы у них ни были, они решают их в команде. Эта попытка незаконного вмешательства в наши личные дела вряд ли поможет делу. — Согласитесь, это выглядит плохо, — сказала Салли с успокаивающей и уговаривающей ноткой в голосе. — Ричард говорит хуже, чем есть на самом деле, я уверена, но девочке ещё пятнадцать. Руби Роуз — вундеркинд, раз её перевели в Бикон, а записи из Вейла показали, что она сыграла важную роль в предотвращении ограбления, совершенного известным преступником Романом Торчвиком. Её действия привели к аресту шести человек, даже если преступнику удалось скрыться. Вы считаете, что после этого она не подходит на роль руководителя группы? Он увидел ловушку. Согласиться с ней и казаться разумным, но бросить Вайс на съедение волкам, или встать на сторону Вайс и выглядеть так, будто он издевается над маленькой девочкой, которую никогда не видел. — Я не знаю о ней ничего, кроме того, что мне рассказала Вайс, — сказал он вместо этого. — Всё, что я знаю, это то, что я беседовал со своей невестой и пытался подбодрить её после тяжелого первого дня. — Но ты всё равно встал на её сторону, — сказал Ричард. — Да, потому что мы помолвлены. А ты принимаешь сторону своей жены, Ричард? — Не я нахожусь в центре международного скандала, — ответил он. — Дело в том, что ты встал на сторону своей невесты, очень влиятельной молодой девушки, против той, которая, по сути, является ребёнком. Мы все знаем, что дети из богатых семей имеют больше преимуществ в жизни, но Бикон должен быть свободен от этого. Боже, образование в целом должно быть свободным от этого. Ты используешь своё влияние — влияние, которое тебе доверил Атлас, для того, чтобы унижать и издеваться над ребенком. — Я использовал своё влияние, чтобы поговорить со своей невестой! — возразил Жон. — Вот и все. — Не кажется ли вам, что после того, как ты рассказал о своих собственных трудностях с психическим здоровьем и о том, как ты пытался обрести уверенность в себе, несправедливо оказывать давление на маленького ребенка, который, несомненно, также напуган возложенной на него ответственностью? — спросила Салли. — Я не давил на неё, — сказал Жон. — Вы все давите! Вы слили всё это, вытащили её имя на всеобщее обозрение и бросили её на произвол судьбы. Думаете, она счастлива от такого внимания? Держу пари, что нет! — Это наименьшее из всего, что там было, не так ли? — с насмешкой сказал Лэндгрин. — Жалобы на фавна-товарища по команде, ежедневные звонки другой девушке, не говоря уже о регулярных разговорах о Белом Клыке. — Всё это не ваше дело. — Мне кажется, что это также не должно быть и твоим. Что целитель должен знать о террористах? — Когда эти террористы: а) угрожают моей жизни и б) стали причиной нескольких случаев, когда мне пришлось использовать своё Проявление, было решено, что я должен знать о них. Решение было принято военными, — добавил Жон, — так что вы можете обратиться с этим вопросом к людям, которые знают гораздо больше о безопасности и обороне Атласа, чем вы двое. — То есть ты хочешь сказать, что вопрос о фавне в команде твоей невесты — в Биконе, заметь, это вопрос национальной безопасности Атласа? — спросил Ричард. На его лице появилась саркастическая улыбка. — Ну же. Не надо оскорблений. Ты обращаешься с нашими зрителями как с идиотами. — Я говорю, что это конфиденциальный военный вопрос, — сказал Жон, — И это должно быть достаточным доказательством для умных зрителей, чтобы понять, что это значит. — Ты должен признать, что это довольно уклончиво, — сказала Салли. — На самом деле ты знаешь правду, — возразил Жон. — Ты читала все мои сообщения, поэтому ты точно знаешь, в чём дело, но ты не говоришь об этом, потому что знаешь, что у тебя будут проблемы с законом. — Он наслаждался раздражением, промелькнувшим в улыбке Салли, которая в остальном была совершенно контролируемой. — Ваши зрители должны иметь это в виду. Салли и Ричард знают, в чём проблема с напарником-фавном, но по закону они не могут об этом сказать, что говорит о том, что дело не только в том, что я или Вайс недолюбливаем фавнов. А это не так. Я постоянно исцеляю фавнов. — Я постоянно исцеляю фавнов, — насмехался Ричард, — это как старый аргумент "у меня есть друг-фавн". Он никогда не выдерживал критики, и ты это знаешь. — Он повернулся к аудитории. — То, что мы имеем здесь — это явный случай, когда человек слишком велик для своих штанов, он стал настолько самодовольным, что думает, что может перечить нормальным людям. — И это говоришь мне ты!? — в ужасе воскликнул Жон. — Богач! Мы с Вайс разговаривали. Мы нормальные люди. Мы болтали о её первом дне в Биконе, а вы тут накручиваете... — Не нужно кричать, — укорила Салли. — Мы все здесь взрослые, или достаточно близко, и мы можем разговаривать как взрослые люди. Я уверена. Жон прорычал. — Я каждый день работаю до изнеможения ради Атласа. — О, пожалуйста, — усмехнулся Ричард. — Работаешь до изнеможения. Ты проводишь на работе два часа в день. Даже если предположить, что все семь дней, это четырнадцать часов. Большинство людей работают тридцать пять в неделю или больше за тысячную долю зарплаты, которую получаешь ты. — Большинство людей не воскрешают грёбаных мертвецов! Из зала послышались вздохи. — Язык! — укорила Салли, неловко смеясь. — Это дневное телевидение... — Тридцать шесть человек в день, — огрызнулся Жон. — Двести пятьдесят два человека в неделю. Тринадцать тысяч сто четыре человека в год! — Он позволил цифре повиснуть, ошеломляющая цифра. — Именно такое количество людей я воскрешаю из мёртвых! Я делаю всё это, расходуя столько своей ауры, сколько могу, не разваливаясь, и всё это ради того, чтобы не иметь возможности поговорить со своей невестой без того, чтобы вы, люди, не вцепились мне в глотку! — Мы, люди? — передразнил Ричард. — Ты имеешь в виду нормальных людей, живущих в Атласе. Если мы не забыли, ты даже не являешься настоящим гражданином Атласа. Толпа согласилась с ним. Жон был ошеломлен, взбешён, а крики и согласие зрителей ещё больше подтолкнули его к краю. Он повернулся к ним, широко раскрыв глаза и рот, не в силах осознать, что они встали на сторону этих людей, когда он только что сказал им, что спас более десяти тысяч жизней. Десять тысяч! И почему? Потому что у них с Вайс был один разговор, в котором они говорили о девушке за её спиной. Конечно, оглядываясь назад, можно сказать, что это был не самый лучший поступок, но их из-за этого вымазали в грязи, хотя он мог гарантировать, что эта девушка и её сестра точно также жаловались на Вайс за её спиной. Это было просто то, что делали люди. Это было совершенно нормальное поведение. — Похоже, что общественность ясно выразила свои чувства, — сказала Салли. Теперь в её голосе не было сомнений в удовлетворении. Её улыбка была самодовольной. Улыбка Ричарда была ещё более самодовольной. Жон вздрогнул и почувствовал, что его глаза дёргаются. Над левым глазом и за ним появилась глубокая пульсирующая боль. — Неужели... Неужели...? — Его голос стал тихим. Слабым. Вспыхивали камеры, объективы увеличивали изображение, а зрители скандировали против него. Жон закрыл глаза. — Тогда ладно. Если это то, чего вы хотите, тогда хорошо. Вы это получите. Он встал, достал бумажник и стал возиться с ним. Ведущие выглядели потрясёнными, но не настолько, когда он достал удостоверение личности Атласа, своё гражданство, и бросил его в них. Оно ударило Ричарда по лицу, отскочило и упало на стол. Тот поднял его, не зная, что сказать. — Что...? — Если я не нужен Атласу, то он не должен со мной мириться, — сказал Жон. Он снял с себя микрофон, выдернул провод из наушника и бросил его на стол. Он говорил достаточно громко и сердито, чтобы его всё равно услышали. — Я каждый день рвал спину ради вас, люди, спас десятки тысяч за два года работы здесь и сделал всё, что вы от меня требовали. Я посещал встречи с прессой, публичные мероприятия, ездил в другие королевства, где меня чуть не похитили в одном, а потом чуть не убили в другом. И это моя награда? Да пошли вы нахуй. — Салли открыла рот, но Жон перекричал её. — И ты тоже иди на хуй. Заберите свои деньги налогоплательщиков обратно, заберите свои обещания. — Он бросился прочь, в сторону раздевалки. — Пусть трупы валяются кучами, мне всё равно. Камера увеличила масштаб его лица, и Жон, положив руку на объектив, оттолкнул её в сторону, разбив, и бросился прочь. Его голос прозвучал; его последние слова были слышны в ошеломлённой тишине студии. — Я ухожу.