/-/
— Я действительно слила информацию. Вайс не скрывала этого. Она даже не пыталась. Когда он столкнулся с ней в комнате команды RWBY, с тремя членами её команды, неловко наблюдавшими за происходящим, она просто подняла одну бровь и подтвердила то, что он уже знал, как будто это и не вызывало сомнений, и не стоило того, чтобы об этом говорить. Вайс не произнесла этих слов, но она вполне могла бы добавить "и что с того?" после своего комментария. Жон с трудом подыскивал правильный ответ. Как можно было кричать на того, кто даже не понимал, что сделал что-то плохое? — Почему...? — Почему что? — спросила Вайс. — А, ты имеешь в виду ерунду про близкий к тебе источник. Я подумала, что это будет воспринято плохо, если это будет моё заявление. Они скажут, что я покрываю тебя, и сделают вид, что мы оправдываемся, но если всё прозвучит как утечка, люди более охотно в это поверят. — Вайс усмехнулась. — Умно, верно? Идея возникла после того, как в семье Шни произошло несколько утечек среди наших сотрудников. Эти истории всегда воспринимались как факт, хотя тот, кто их сливал, мог легко их выдумать. По крайней мере, в данном случае это правда. — Не это! — простонал Жон. — Я имел в виду, зачем рассказывать СМИ всё это? У меня было соглашение с Биконом, что мы будем держать всё в тайне. Озпин думает, что я плюнул ему в лицо. Атлас... Я даже не знаю, что они думают, но, скорее всего, они воспримут это как нападку на себя. Как будто мы говорим, что они вообще вызвали эти проблемы с аурой. — Значит, они настоящие? — спросила Янг. Руби поспешно заткнула её. Вайс скрестила руки. — Ты никогда не говорил о том, что между тобой и Озпином есть сделка. — С чего бы? — Потому что мы помолвлены. Мы партнёры. — Да? — воскликнул Жон. — Ну, иногда мне кажется, что мы не партнёры! Такое ощущение, что ты решаешь мою жизнь за меня! — Он вскинул руки вверх. — А что касается того, что я не рассказал тебе об Озпине, так это потому, что я упомянул тебе об этом только вчера вечером, когда мы были на свидании! Прости меня за то, что я не пересказываю все детали каждого моего разговора. Я не понимал, что мне это нужно, потому что я никак не мог ожидать, что ты воспользуешься тем, что я сказал тебе по секрету, и сразу побежишь с этим в газеты! — Прости? — Теперь она была расстроена. И злилась тоже. Как всегда. — Я сказала тебе, что мы должны предать это огласке. Я ясно дала понять, что это то, что мы должны делать. — Должен! Не должен! Я думал, что сначала будет время хотя бы обсудить это с Озпином. — Утром в понедельник люди стали бы спрашивать, почему ты не продолжаешь лечить. Мы должны были быстро разобраться с этим и изложить суть дела. Если бы мы оставили всё как есть, стало бы только хуже. Это твоя проблема, Жон. Ты слишком счастлив избегать проблем и надеяться, что они не вернутся с новой силой, чтобы усложнить тебе жизнь. Жон почувствовал, как на него накатывает злость. — Моя проблема? Моя проблема в том, что я верил, что ты будешь выполнять свои обещания! Что случилось с нашей совместной работой? Что случилось с нашей командой? Мы должны были быть партнёрами! — Не повышай на меня голос. — Тогда не принимай за меня решения! — Не говори глупостей, — насмехалась Вайс, закатывая глаза. — Я не принимаю решения за тебя. Мы буквально говорили об этом за ужином. Ты слишком остро реагируешь. Кроме того, ты устраиваешь этот спектакль на глазах у моих товарищей по команде. Разве мы не можем оставить это на потом? Жон вытаращился на неё. — В-вайс, — заикаясь, произнесла Руби. — Похоже, вам стоит поговорить об этом сейчас. Мы можем уйти. Верно, ребята? — Да, — сказала Блейк. — Я вроде как хочу... — Янг была прервана ударом подушки по лицу. — В этом нет необходимости, — сказала Вайс. — Мы с Жоном можем обсудить это позже. Когда он успокоится. Если у директора будут проблемы, я извинюсь перед ним, но я не буду извиняться за то, что делаю то, что лучше для нас. Это позволит избежать всех вопросов о том, почему ты не работаешь в течение недели. А ещё лучше, если это позволит больше внимания уделить лечению твоего состояния. — Вайс улыбалась. — Сейчас в интересах Вейла заняться этим вопросом вместе с докторами Ублеком и Тсуне, так что ты сможешь поправиться ещё быстрее. К его горлу поднялась желчь. — И вернуться к работе в больницах, верно? — Именно. Жон повернулся и вышел за дверь. Это было по-детски, но он постарался громко захлопнуть её за собой. Эльм, стоявшая рядом, не проронила ни слова. Он был благодарен ей за это. Ему не нужно было, чтобы Эльм говорила ему, что Вайс не права. Не тогда, когда он и сам это прекрасно знал. Я позволил ей переступить через себя. Даже если Вайс думает, что действует в моих интересах, я несу ответственность за то, что не противостоял ей. Он закрыл глаза и поморщился. Всё должно было измениться./-/
Озпин слушал, сидя за своим столом, с обескураженным выражением лица. Глинда Гудвич не переставала сверлить взглядом Жона, как будто это он во всём виноват, и он полагал, что это его вина в том, что вчера вечером он не приструнил Вайс. — Мне очень жаль, — сказал Жон. — У меня был разговор с Вайс — я всё еще пытаюсь достучаться до неё. Впредь, я буду следить за тем, чтобы подобное не повторилось, и я готов сказать или сделать всё, что вам нужно, чтобы защитить репутацию Бикона. Я официально заявлю, что вы мне помогли. — От этой проблемы так просто не отмахнëшься, мистер Арк. Со мной на связи Совет Вейла. Мне звонил генерал Айронвуд. Затем Джиллиан Астуриас из Вакуо, и даже представители Мистраля. Мой свиток сейчас разряжен, но я уверен, что меня встретят там несколько сотен пропущенных звонков. Жон поморщился. — Простите, что усложняю вам жизнь. — Джеймс попросил меня присмотреть за вами в качестве одолжения. Он заверил меня, что это не помешает фестивалю Вайтела. Это уже случилось. — Жон открыл было рот, но Озпин опередил его. — Может, вы и не собирались этого делать, но что сделано, то сделано. Мне пришлось иметь дело с мёртвыми гражданскими, требованиями СМИ, а теперь ещё и с политическим давлением. Я не могу справиться со всем этим. — Что я должен сделать? — Мисс Шни, возможно, в чём-то исполнила своё желание. Мне сообщили, что группа исследователей и медицинского персонала выделила определенное время каждый день, чтобы следить за вашим состоянием. Вы будете отчитываться перед ними, когда они решат. Ради всего святого. Жон хотел возразить, но знал, что не может. У Озпина было не больше выбора в этом деле, чем у него самого. — Понял, сэр. Ещё раз прошу прощения за беспокойство. — Кроме того, Совет также будет включён для ознакомления с медицинскими отчëтами о вашем состоянии, и я должен предупредить вас, что результаты, скорее всего, попадут в СМИ. Совет хочет показать, что он в курсе дела. Вы — победитель голосования или проигравший. Они захотят прорекламировать работу, которую с вами проводят. Это означало больше интервью, больше внимания и больше работы. Меньше отдыха, в общем-то. Предполагалось, что именно для этого его и отправили в Вейл,чтобы он, наконец, отдохнул, и чтобы в Атласе всё утихло. Вместо этого здесь всё стало примерно так же. Вайс, скорее всего, так не считала, поскольку здесь у неё всё было под контролем. Жон зажмурил глаза. — Я понимаю, сэр. Я сделаю всё, что нужно. Озпин молчал долгое мгновение. — Я упорно боролся за то, что было в моих силах, мистер Арк. Они хотели от вас гораздо большего. Гораздо большего. — Я ценю это, сэр. Ещё раз прошу прощения за то, что создал для вас столько работы. — Вместо того, чтобы извиняться передо мной, мистер Арк, могу я предложить вам потратить своё время на то, чтобы подобная ситуация не повторилась. У меня есть миллион других дел, на которых я должен сосредоточиться, некоторые из них являются неотъемлемой частью долгосрочного выживания Вейла. Я не могу позволить себе тратить время после обеда на то, чтобы собирать осколки размолвки между вами и мисс Шни. — Он откинулся назад, закрыл глаза и вздохнул. Он выглядел измученным. — Вы свободны. Я попрошу Глинду переслать соответствующие расписания и графики в ваш свиток. — Да, сэр. Спасибо, сэр. Я ещё раз прошу прощения, сэр. Жон отступил назад и склонил голову, пока не вышел из комнаты, и молчал, пока не оказался в лифте. Эльм не проронила ни слова и просто смотрела поверх его головы. Его тело напряглось, сжалось, как кулак, и без предупреждения вырвалось из-под контроля. Крутанувшись, он врезал кулаком в стенку лифта и закричал. — Аргхххх! Эльм не сводила глаз с его головы. — Проклятье! Проклятье! Проклятье! — Его костяшки пальцев были содраны и начали щипать. — Я думал, она поняла! Я думал... Чёрт! Какой же я дурак! Я знал, что ей нравится, когда я лечу в больницах, но я не думал, что она так поступит! Неужели он действительно пропустил её слова о том, что она сделает это прошлой ночью? Он помнил, как она сказала, что это хорошая идея, но говорила об этом как о чём-то, что они решат вместе. А не то, что она собиралась сделать за его спиной. Его голова раскалывалась от боли в висках, которую он успокаивал, прижимаясь лбом к прохладной стенке лифта. В мутном зеркале напротив на него смотрело его собственное отражение с налитыми кровью глазами. Он даже оставил на нём небольшую каплю крови, которую стер рукавом. — Теперь я даже не могу поговорить об этом с Пиррой, не так ли? Не поощряя её и не обманывая Вайс. — Это не... — Это не лучше, если я жалуюсь на свою невесту человеку, который, как мы оба знаем, испытывает ко мне чувства, Эльм. Может, технически это и не измена, но всё же я действую за спиной Вайс. А Пирре это подаст неоднозначные сигналы, не так ли? Женщина вздохнула. — Возможно, да. Ты можешь поделиться всем со мной. Он фыркнул. — Я уже это делаю. — Я знаю, что тебе нужно, — внезапно сказала она и положила руку ему на плечо. Он уже собирался ехидно ответить, но Эльм опередила его. — Тебе нужна хорошая драка. Как насчёт того, чтобы вдвоем отправиться в Изумрудный лес и просто убить несколько Гримм, а? Без обиняков, без пощады, без мягкости. Только ты, несколько Гриммов и куча злости, которую нужно выместить. — Я... — Жон закрыл глаза. Засмеялся. — Знаешь что, это звучит не так уж плохо.../-/
— Раргх! Кроцеа Морс, словно боевой топор, вонзился в череп Беовульфа и расколол ему голову. Хотя Гримм исчезали после смерти, у них всё ещё текла кровь, что было немного странно, но эй-хо, так же как и то, что Гримм исчезали вообще. Кровь была, пожалуй, наименее необычной вещью в них. Она брызнула ему на лицо и грудь, а затем тоже начала отслаиваться, создавая странное ощущение на коже, когда ихор отслаивался и улетучивался в небытие. Однако это не означало, что его одежда была чистой. Пот, его кровь, мох и грязь покрывали его, и Жон наслаждался этим. Он ни в коем случае не был охотником и не мог сравниться с большинством учеников в Биконе, но он не был и чистым гражданским. Тренировки с отцом, а затем с Винтер и Эльм, поставили его на уровень кого-то из учеников подготовительной академии, вроде Сигнала. Это всё равно было намного сильнее, чем обычный человек с улицы, а студенты Сигнала могли, и регулярно это делали: ходили убивать Гриммов. Чёрт, напарнице Вайс было пятнадцать лет, и она училась в одной из таких академий, и уже была достаточно хороша, чтобы попасть в Бикон. Жон позволил Гримму исчезнуть, прежде чем вытащить меч; так было проще, а Эльм не позволила бы ни одному Гримму напасть на него, пока он был занят. Да и не так уж их было много. Так близко от Бикона Гримм появлялись в лучшем случае эпизодически. За час они встретили около десяти, что было не так уж и много, если учесть, что Изумрудный лес должен был ими кишеть. — Ну как? — рассмеялась Эльм. — Лучше? — Лучше. — Он всё ещё оставался в тихой ярости на Вайс, и ему было горько от своих новых обязанностей, но теперь он устал и физически, что помогло гораздо больше, чем следовало бы. Его руки приятно горели, и он смог по-настоящему показать Гриммам, как он расстроен. — Ты злой маленький засранец, когда злишься. Будь осторожен, если окажешься в ситуации жизни и смерти — гнев может помочь тебе двигаться, но он может быть и обоюдоострым мечом. Хотя нет ничего плохого в том, чтобы вот так немного погорячиться. Мой совет? Пусть кто-то более спокойный прикрывает тебя. — Логично. Я действительно чувствую себя намного спокойнее. — Хммм. Будь осторожен, главное чтобы ты полностью не избавился от всех своих чувств в этом. Хотя, это всего лишь механизм преодоления. Он ничего не исправит. — Я знаю. Знаю. Мне нужно поговорить с Вайс наедине и действительно убедиться, что она слушает то, что я говорю. — Он сделал глубокий вдох и выпустил его. — И мне нужно постоять за себя. У нас ничего не получится, если она будет продолжать принимать решения за меня. — Рада видеть, что ты это понимаешь. Хотелось бы, чтобы ты понял это раньше. — В свою защиту скажу, что в Атласе я часто отвлекался. Обычно я был слишком измотан использованием своего Проявления, чтобы много думать о том, что происходит. — Он был бы не против, если бы ещё один Гримм вышел умирать. К сожалению, они очистили эту часть леса, и ему было слишком жарко и потно, для продолжения охоты. — Хотя я не хочу сказать, что во всём виновата Вайс. Это я допустил, чтобы всё стало так плохо. Слишком хотел избежать конфронтации и разговора с ней. — Хммм. Ну, это весьма зрело с твоей стороны, что ты это понимаешь. Зрелость? Хех. Зрелость заключалась бы в том, чтобы понять это вовремя и избежать проблемы. Не было ничего особенного в том, чтобы всё пошло не так, а потом он понял, что совершил ошибку. На данный момент это был просто здравый смысл. Кусты неподалеку зашуршали, и Жон повернулся, чтобы посмотреть на них. Эльм повернулась тоже, встав в стойку, но это был не Гримм. Вместо него появилась девушка с чёрными волосами и золотыми глазами. Он почти решил, что это Блейк, пока не заметил отсутствие ушей и совершенно другую форму. Более серо-зелëная, чем форма Вейла. Мистраль. Точнее, Хейвен. Когда девушка увидела их и приостановилась, он заметил ещё двоих, появившихся из-за деревьев — зеленоволосую девушку и сереброволосого парня. — О, — сказала идущая впереди девушка, глядя на Эльм. — Мы помешали? Мы с моей командой решили немного потренироваться вне занятий. — Тогда, возможно, вы предпочтете пройти немного дальше, — сказал Эльм. — Мы очистили эту территорию. — Вы намерены продолжать тренировки? Я и моя команда не отказались бы от небольшой компании. Эльм шагнула вперёд и опустила руку на плечо Жона. — На сегодня мы закончили. — Жаль. — Глаза девушки окинули его. — Меня зовут Синдер. Это Меркури и Эмеральд. Обычно мы тренируемся по выходным во второй половине дня. Если хотите, можете сопровождать нас в будущем. — Мы будем иметь это в виду. Спасибо. — Постояв немного, они ушли, медленно углубляясь в лес. Жон смотрел им вслед, а затем посмотрел на Эльм, когда та испустила тяжкий вздох. — Ещё одна в твой список, а? — Что ты имеешь в виду? — По тому, как эта девушка смотрела на тебя, я бы сказала, что она хотела взять тебя и съесть. — Эльм подмигнула, увидела, как он покраснел, а затем разразилась хохотом. — Ах, ты такой невинный. Но ты ей определенно был интересен. Девушка не могла оторвать от тебя глаз. — Эльм, пожалуйста. Мне и так есть о чём беспокоиться, не добавляя к этому списку ещё и сумасшедшую фанатку./-/
— Мы могли бы справиться с ней, — сказал Меркури. — Эмеральд могла бы запереть её в своём Проявлении. Парень был бы слишком уставшим, чтобы сделать что-нибудь, чтобы остановить нас. — И нас бы преследовали по всему Вейлу, если бы мы попытались, Меркури. Будь терпелив. У нас будет ещё много возможностей познакомиться с нашим знаменитым маленьким другом. После того, что случилось в Атласе, он никуда быстро не уйдёт. — Похоже, он и так достаточно разочарован, — сказала Эмеральд. — Верно. Последние новости не были для него хорошими. Может быть, стоит изучить это направление. Если только это не помешает текущим планам. — Их Королева хотела его. Хотела его с таким отчаянием, какого Синдер никогда раньше не видела. Это было всё, что она могла сделать, чтобы убедить Салем не начинать немедленную войну с Вейлом, и только потому, что она могла убить его в процессе. — Следите за ним, но не делайте никаких агрессивных движений. Подберитесь к нему поближе, если увидите просвет, но не навлекайте на себя гнев его телохранителя. Мы не хотим, чтобы для его защиты с Атласа отправили больше охраны. — Да, мэм, — сказали Меркури и Эмеральд одновременно.