/-/
— Я думаю, мы видим некоторый прогресс в выздоровлении, — сказал один из многочисленных врачей, осматривавших его. Они столпились вокруг него, когда Джиллиан Астуриас закончила возвращать его ауру к 100%. У некоторых врачей были сканеры ауры и при ней, и именно они привлекли внимание. — Аура мэра Джиллиан в настоящее время составляет 146% и истощается по мере её расходования. Это на 3% меньше, чем в прошлый раз, когда мы это делали. — Значит ли это, что аура Жона стабилизируется? — спросила Эльм. — Нормализуется, наверное, лучший термин. Она всё ещё генерируется слишком быстро и небезопасно, но скорость, с которой это происходит, замедляется. Я думаю, что этому способствуют отдых и перерывы, которые он получил от ежедневного использования своего Проявления. Жон был уверен, что так оно и есть, и, конечно, он был немного разочарован, услышав, что всё возвращается на круги своя. Он наслаждался предлогом, чтобы у него было свободное время, и мог видеть, как член совета Вейла неподалеку радостно потирает руки. Заголовки "Вейл восстанавливает Арка" стали бы для них большой победой, и тем более, если бы Жону пришлось работать в больницах, чтобы "отблагодарить их" за их тяжёлый труд и инвестиции в его здоровье. Неважно, что они сами навязали это ему и Озпину. — Как скоро он полностью поправится? — спросил советник. — Мы не можем ни знать, ни сказать, — ответил другой врач. — Его аура нормализуется, и это уже хороший знак, но это не означает полного выздоровления. Вполне возможно, что маятник может качнуться в другую сторону и начать вырабатывать недостаточно энергии, чтобы достичь максимума. Это было бы гораздо опаснее. — Со временем ситуация должна стабилизироваться, — сказал третий, — но через сколько времени? Невозможно сказать. У нас не было подобных случаев, потому что Проявления, как правило, присущи только охотникам и охотницам, и они знают, что нельзя переутомляться. Ни один охотник, заслуживающий своего звания, не выйдет на бой с Гримм, если его аура хоть немного не в порядке. Жон Арк тоже не должен был этого делать. — Не то чтобы у меня был выбор, — сказал Жон. — Мне говорили, когда её использовать. Мы также не заметили, как она вышла из строя. — Я думаю, что нет. Ваша аура, должно быть, не успела стабилизироваться до того, как её снова начали истощать, поэтому никто ничего не заметил. Пока это только гипотеза, но некоторые из нас считают, что причина происходящего именно в этом. Ваше тело было вынуждено приспособиться к откровенно опасному истощению вашей ауры и начало массовое производство большего количества, чтобы справиться с этим. Вы видите это на примере антител и разрушения организмом жировых запасов в кризисной ситуации, поэтому нет причин полагать, что аура не может делать то же самое. Затем, когда вы перестали использовать её, чтобы сделать перерыв, ваша аура, наконец, догнала вас и начала чрезмерно вырабатываться, что привело к этому. — Тогда ответ прост, — сказала Джиллиан. — Он должен продолжать экономно использовать своё Проявление. — Согласна! — ответила Эльм, благодарно кивнув женщине. — Об этом не может быть и речи! — вскричал член совета. — Люди не согласятся на то, чтобы он отказывался от своего Проявления на основании хлипких оправданий или недоказанной медицинской теории. Им нужны результаты, нам нужны результаты. Должно быть что-то, что я могу предоставить, чтобы доказать, что это правда. — Мы медицинские работники, — сказала женщина. — Учёные. Эксперты. Разве нашего слова не достаточно? — Обычно этого было бы достаточно, но настроения в Атласе настолько плохие, что любой, кто высказывается в его пользу, попадает в немилость. Уже есть люди, которые называют всю эту исследовательскую процедуру фальшивкой, призванной дискредитировать Атлас. Они говорят, что Арк заплатил за это, чтобы иметь повод больше не работать, и что мы согласились, потому что хотим, чтобы его Проявление работало на нас и наши семьи. В комнате послышалось сердитое бормотание и слова. Жон пригнул голову, чтобы скрыть улыбку. Добро пожаловать в мой мир. Забавно было видеть, как другие люди втягиваются в его дерьмо, и понимать, что правда не имеет и половины значения, как и то, во что кучка идиотов решила поверить. Ирония, конечно, заключалась в том, что если бы они обнаружили, что он притворяется, то те же люди, называющие их фальшивками и обманщиками, внезапно изменили бы свою точку зрения и назвали бы их величайшими учеными, которых когда-либо видел мир. — Он просто не может вернуться к полноценному целительству, иначе его состояние ухудшится, — сказала Джиллиан. — Вакуо выступит в его защиту, если никто другой этого не сделает. — Разве вы не можете выкачать из него излишки, чтобы он мог исцелиться? — Простите? — Женщина, охотница и политик, повернулась лицом к своему коллеге из Вейла, которая отпрянула назад. — Не забывайте, с кем вы говорите. Я — избранный лидер Королевства Вакуо. Я не могу быть так привязана к молодому человеку и не позволю использовать себя для его эксплуатации. Я бы посоветовала вам в будущем тщательнее выбирать слова. — Наша задача — просто разобраться в ситуации и наблюдать за ним, — сказал один из врачей. Они быстро присоединились к тому, чтобы бросить политика под автобус. — Это то, что мы будем продолжать делать. Это работа совета — позаботиться о том, чтобы донести результаты до общественности. У мужчины отвисла челюсть. — А моя работа заключается в том, чтобы доставить Жона сюда и обратно в целости и сохранности, — заметила Эльм. — Кстати, пора идти. Жон быстро вскочил на ноги и оставил ошарашенного человека позади./-/
Озпин выглядел ещё более измотанным, чем обычно, когда встретил Жона в своём кабинете. — То, что ваша аура восстанавливается, хорошая новость. Тело имеет тенденцию восстанавливаться само по себе, если у него будет достаточно времени, так что Доктор Ублек будет рад, что ничего более серьезного не произошло. — Озпин перевернул страницу на своём столе, просматривая результаты. — Я буду продолжать настаивать на менее строгих посещениях больницы. Возможно, нам даже стоит изменить ваши выходные, чтобы один сеанс был в среду, а другой в субботу или воскресенье. Между ними будет больше времени. Жон согласно кивнул. Это была неплохая идея. — К счастью, никаких катастроф в СМИ не было. Во всяком случае, со стороны Бикона. — Он отложил бумаги и уставился на Жона. — Я надеюсь, что вы поговорили с мисс Шни, и она не станет провоцировать катастрофу, как в прошлый раз. — Вайс понимает, что теперь по этим вопросам нужно советоваться со мной. Он надеялся, что этого было достаточно. Он чувствовал, что так и должно быть, даже если она не извинилась должным образом и даже не знала, почему она должна это делать. Это всё ещё было проблемой, поэтому сегодня он решил быть немного "экономным" с правдой и сказать ей, что его аура всё ещё в плохой форме, несмотря на некоторые признаки стабилизации. Он не хотел сообщать ей, что состояние стабилизировалось, и настаивать на трех посещениях больницы подряд или одной через день. — Приятно слышать. Что касается других новостей, генерал Айронвуд скоро приедет в Вейл. Надеюсь, это не будет проблемой? — Нет, сэр. Я буду рад увидеть его снова. Озпин улыбнулся. — Я рад. Я слышал, что вы были в хороших отношениях, а Джеймс — благородный человек. Сейчас на него оказывается большое давление в Атласе. Он выставил себя в качестве оплота, защищающего вас и вашу семью в глазах общественности, и за это его сильно критикуют. Жак Шни тоже, но он владелец частного бизнеса и вполне привык ко всему этому. Джеймсу платят из налогов, и поэтому он вынужден в какой-то степени отвечать перед обществом. Справедливо ли было чувствовать себя виноватым в этом? Он не чувствовал себя виноватым в том, что другие люди были неразумны, и всё же нельзя было отрицать, что Айронвуд не оказался бы в таком положении, если бы не он. И он сделал всё возможное, чтобы помочь. — Могу ли я что-нибудь сделать для него? — Я уверен, что он ценит эту мысль, но на самом деле нет. Ваше участие может даже ухудшить ситуацию. Я предупреждаю вас только потому, что когда он приедет, он может быть ограничен в общении с вами на людях. Я не хочу, чтобы вы думали, что он отмахнулся от вас. — Я понимаю. Он должен сосредоточиться на фестивале, чтобы доказать всем, что он подходит для своей работы. Я буду отвлекать его. — Да, его недоброжелатели именно так это и преподносят. Очевидно, что Джеймс вполне способен работать в режиме многозадачности и делегировать полномочия, и он обязательно навестит вас с глазу на глаз. Я просто почувствовал, что после последнего фиаско мы должны обсудить это заранее. Это убережет нас от любых инцидентов. — Я ценю это, сэр. И я скажу об этом Вайс, чтобы она не поняла неправильно. — Это было бы разумно./-/
— Если твоя аура улучшается, тогда, конечно, мы должны подумать о том, чтобы найти баланс между тем, сколько работы ты можешь делать и сколько должен. — Вайс... — Я не говорю, что ты должен сразу вернуться! — сказала его невеста. — Я полностью согласна с тем, что неустойчивое положение плохо для тебя. Но есть и такая вещь, как излишняя безопасность. Как охотница я буду сражаться с Гримм не когда и как мне вздумается, а по мере необходимости и возможностей. То же самое для тебя... — Это то же самое для меня, потому что это то, что мне навязали. — Почему ты споришь об этом? — Я не спорю. Я честен. Просто раньше у меня не было возможности быть честным, потому что на моей шее всегда был ошейник и кто-то говорил мне, что я должен делать, как и когда. Раньше я был слаб, Вайс. Мягким. Я позволял людям топтаться по мне. — Он понял это сейчас, и хотя было хорошо и правильно сказать, что он должен был сделать это раньше, он был слишком уставшим, чтобы думать как следует. — Это первый настоящий перерыв с тех пор, как я открыл своё Проявление, и это дало мне шанс увидеть мир, понять, что со мной происходит, и сформировать собственное мнение. — Ты преувеличиваешь. Ты говоришь так, будто над тобой издевались. — Возможно, так и было. Моим доверием злоупотребляли, и моим отсутствием опыта тоже. Я соглашался на всё, что Атлас предлагал мне, лишь бы это защищало мою семью, и это позволило им предъявлять ко мне необоснованные требования. Я провёл два года, исцеляя дважды в день, каждый день, пока моя буквальная душа не начала деформироваться из-за этого. Он не собирался сравнивать себя с жертвами физического насилия, даже если воздействие на его ауру и тело было физическим, но определенно было какое-то чувство, что его "используют" в интересах других. Атлас заплатил ему, но он не нуждался в деньгах и не хотел их. Ему нужна была защита, которую они предлагали, и защита для Анселя. — Ты ведешь себя совершенно неразумно, — сказала Вайс, запрокидывая голову. Ему уже не было так больно от того, что она ему не верит, как раньше, и он не был уверен, что это хороший знак. — Тебе заплатили за работу — и довольно хорошо. А что ещё ты собирался делать? Ты герой, Жон. — Я не хочу быть героем. Я хочу быть самим собой. Вайс щëлкнула языком. Это был покровительственный звук. — Полагаю, в этом вопросе нам придётся договориться о том, чтобы пока не соглашаться. В любом случае, я не буду поднимать этот вопрос публично. Если СМИ и узнают об этом, то не от меня, и я, естественно, буду рядом с тобой, когда ты будешь всё это рассказывать. Я просто хочу, чтобы ты осознавал, какую коробку ты открываешь. У людей есть ожидания от тебя. Они не примут, что ты отказываешься от наших обязанностей только потому, что тебе так хочется. На самом деле это было не просто потому, что он так захотел, и это не было долгом, но Жон не утруждал себя этим. Вайс всё равно бы не послушала. — Если я сейчас не обозначу новую черту, они будут продолжать пользоваться мной. — Линия уже проведена. Это семь дней в неделю, два раза в день. Ты можешь попытаться изобрести что-то новое, Жон, но они всегда будут сравнивать с этим и находить, что бы ты ни делал, недостатком. Вот почему я предлагаю найти баланс, который, по мнению врачей, будет безопасным. Тогда у нас будет оправдание — мол, это для твоего здоровья. — Оправдание, — простонал Жон. — Тебе нужно оправдание, Вайс. А как насчёт того, чего хочу я? Вайс закатила глаза. — Очевидно, что твои чувства тоже имеют значение. Я не думала, что это нужно говорить. — Это так. Особенно когда в последнее время кажется, что они тебя совсем не волнуют. — Мы действительно это делаем? — Она ущипнула себя за переносицу. — У меня тоже есть чувства, ты же понимаешь. Мне также приходится иметь дело с вниманием и давлением от того, как часто ты исцеляешь. Что я должна чувствовать, когда кто-то спрашивает меня, почему мой муж работает только два дня в неделю, несмотря на то, что он мог бы работать больше? Должна ли я улыбаться и говорить, что это нормально, даже если я думаю, что ты мог бы помочь большему количеству людей? Как он должен был ответить на это? Он хотел сказать, что дело не в ней, но это было эгоистично. Если они поженятся, то это будет касаться их обоих, а он согласился на партнёрство. Это не отменяло того факта, что это было его Проявление, его аура, его жизнь, его свободное время и его слом под постоянным давлением. Но именно невысказанные слова Вайс беспокоили его. — Ты хочешь сказать, что будешь любить меня меньше, если я не буду делать этого...? Вайс отвела взгляд. Её голос стал тихим. — Я этого не говорю. Я бы просто чувствовала себя немного неловко и не знала, что ответить. Что бы я могла сказать? Что ты устал работать и больше не хочешь? Что чей-то ребенок должен остаться мёртвым, потому что мой муж сегодня не в духе? Как я могу оправдать это перед кем-то, когда я буду рисковать своей жизнью сражаясь против Гриммов? — Сколько ты хочешь, чтобы я работал? Вайс подняла голову, удивлëнная и обнадëженная, и хотя Жон сердито отвернулся, она все же ответила. — Столько, сколько ты сможешь. Конечно, не так много, как раньше, но мы могли бы постепенно расширяться. Посмотрим, что тебя устроит. Попробуй начать с трёх дней в неделю и посмотри, как это будет. Конечно, только после того, как получишь "зеленый свет" от врачей. Твоё здоровье превыше всего. Во всяком случае, его физическое здоровье. Жон тяжело вздохнул. Он не мог отделаться от мысли, что Пирра не стала бы выдвигать такие требования, ведь у неё хватило сил обратиться к своим спонсорам и поклонникам и сказать "больше никогда", когда она присоединилась к Бикону. Даже думая об этом, он чувствовал себя так, словно обманывал Вайс. Хуже всего была мысль о том, что, возможно, всё было бы не так уж плохо, если бы Пирра призналась ему до идеи помолвки с Вайс. — Я попробую медленно увеличивать, — сказал он. — Но в тот момент, когда я решу, что для меня достаточно, этого будет достаточно. Я не позволю им снова давить на меня. Больше никогда. Я сам определяю предел. Я решаю, кому я буду помогать, а кому нет. Вайс улыбнулась и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его губы. Ощущение было... безвкусным. Холодным. — Спасибо, Жон. Это много значит для меня. Не должно. То, как много или мало он давал другим людям, не должно быть определяющим фактором в чувствах его невесты к нему. Однако спорить было бессмысленно. У него не хватало на это сил. Вместо этого он извинился и вышел, потом потянулся за своим свитком. — Пирра. Мы можем поговорить? Мне нужно... Он вздохнул. Это была плохая идея, но он должен был хоть что-то сделать. Должен был довериться кому-то. — Мне нужен совет по поводу отношений. Между мной и Вайс. Ничего не получается.