/-/
Синдер не была из тех девушек, которых забавляют "девчачьи" вещи. Возможно, это была та грань её жизни, которая была отнята у неё в молодости, а возможно, это было просто не "её" занятие. В любом случае, в детстве у неё никогда не было кукол и она не наряжала их, да и во взрослой жизни не видела в этом необходимости. Сама она одевалась красиво, потому что уважала себя, и потому что ей казалось, что она раздражает эту женщину, имея столько дорогой одежды. Вся она, конечно, была функциональна для боя в случае необходимости, но она не могла сказать, что была модницей. Но было определенное развлечение в том, чтобы уложить волосы Жона Арка и сделать из них что-то более контролируемое, пока Эмеральд объясняла, как использовать контактные линзы, которые могут менять цвет глаз. Он пришёл к Меркури с просьбой о помощи, а Меркури привёл его к ним, потому что он был так же полезен, как долото, сделанное из шоколада. Меркури не был ни модным, ни трудолюбивым и просто отмахнулся бы от просьбы, если бы она не вмешалась и не предложила помощь более способных членов своей команды. Эмеральд согласилась, сначала смутившись, но вскоре втянулась и, похоже, наслаждалась происходящим даже больше, чем она сама. Помогло и то, что Жон выделил им практически неограниченный бюджет на заказ его одежды. На десятки миллионов, больше, чем им когда-либо понадобится. Обычно Синдер могла бы попытаться урвать немного для собственных нужд, но это было бы контрпродуктивно, и зачем рисковать оттолкнуть его, когда он не только шёл к ней в руки, но и почти тащил её за собой? Судя по всему, Жон Арк стремился к побегу из города как никогда раньше, и всё, что ей нужно было сделать, это показать ему, что она будет рядом, чтобы помочь, если понадобится. И это станет хорошей практикой, когда придёт время. Тогда ему тоже придётся маскироваться, чтобы облегчить их побег, поэтому знание того, как хорошо они умеют делать так, чтобы он сливался с толпой, запомнится ему. Он понял, что может доверять им не только в том, чтобы вытащить его, но и в том, чтобы спрятать и увезти. Зачем похищать, если можно завербовать? — Будем чередовать цвета волос для разных дат, — сказала Синдер. Рядом лежало несколько коробок с краской. — Нужно следить за тем, чтобы тебя не видели с ними на людях, иначе люди узнают. Для первого свидания мы выбрали тёмно-русый. Он лучше ложится на блонд и должен хорошо держаться. — Ещё раз спасибо за это, — сказал он. — Я очень ценю это. — Не волнуйся, — ворковала она. — Мы друзья — и нам тоже весело. — И всё же, вы уверены, что не возьмёте никакой платы? Я купаюсь в деньгах. — Нет.— Синдер посмотрела в сторону Меркури, когда тот собирался принять предложение. — Нам не нужны деньги. Ты друг Меркури, а значит и наш. Честно говоря, с учётом того, как мало Минт проводит время в команде, ты вполне можешь быть нашим почётным четвёртым членом. Мы будем рады тебя видеть. Идея поселилась в его голове. — И поверь мне, когда мы с Эмеральд закончим с тобой, никто не сможет тебя узнать. Обещаю, ты сможешь выйти прямо из ворот Вейла, и никто тебя не остановит. Семя. Лицо Жона выглядело слишком заинтересованным в своём отражении в зеркале, которое она установила. — Думаешь? — Посмотри сам. Давай намочим твои волосы, чтобы я могла нанести краску. Эмеральд, можешь достать чёрные джинсы — нет, не рокерские. Те, что с поясом. Да, вот такие. Я думаю, лучше чёрные, чем белые. Белый — это атлезианский цвет. Тёмные тона — это не то, что приходит на ум, когда думаешь о Жоне Арк или Вайс Шни. Давай насытим тебя коричневым, чёрным и серым. Ты будешь неузнаваем. Они держали его голову над раковиной в ванной, пока Синдер намыливала и втирала краску в его волосы, придерживая полотенце на шее и плечах. Это заняло несколько минут, но она чаще практиковалась в этом, чем хотела бы признать; это осталось с тех времен, когда ей нужно было маскироваться более тщательно, когда она ещё не была такой способной, как сейчас. Её волосы всегда были особенными, и их было очень трудно красить в другой цвет. Волосы Жона были намного проще, они легко приняли тёмный цвет. Когда она смыла краску и убрала пятна на его лбу, он стал похож на другого человека, но цвет был только первым шагом. Его длинные мокрые волосы всё еще выглядели поникшими, но небольшая работа по закреплению их воском, а затем сушка феном, чтобы они встали на место, вскоре положила этому конец. Жон смотрел на себя в зеркало, поражаясь тому, как выглядит человек с его чертами лица, но с тëмно-коричневыми колючими волосами, зачесанными назад. Это не была идеальная стрижка, так как он не мог подстричься так, чтобы это не было заметно в его обычном цвете, но обычно у него было много волос, выбивающихся вперёд, а сейчас Синдер уложила их так, чтобы ни один не выбивался. Примерно как "наоборот", насколько могла. Добавьте к этому карие глаза благодаря линзам Эмеральд, нанесите макияж на щеки, чтобы скрыть недостатки, немного подкрутите брови пальцами, смоченными в воске, чтобы придать им несколько иную форму, и вскоре перед ними стоял незнакомый парень. — Вау. Я... я с трудом узнаю себя. Никто бы не узнал, кто я такой! — Именно. — Синдер положила руки ему на плечи и наклонилась над ним, улыбаясь ему в зеркало. Не хищно. По совету Меркури она должна была обращаться к нему как к другу и не более того. Меркури отчаянно настаивал на этом. "У него и без тебя и Эм хватает проблем с девушками, так что не пытайся лезть в его чувства. Это оттолкнет его быстрее, чем выяснение того, скольких людей ты убила". Обычно она доверяла своим инстинктам больше, чем инстинктам Меркури, но Жон не был типичным парнем, учитывая его положение и внезапный взлёт к славе и всё то давление, которое из этого вытекало. Если Меркури считает, что лучше быть другом, она может быть другом. — Ты можешь быть обычным человеком, но будь осторожен. Как только ты выдашь секрет, тебе будет трудно снова выйти сухим из воды. Я бы избегала долгого зрительного контакта с кем-либо. Выработай привычку прикрывать лицо, если можешь. Например, вот так. — Синдер опëрлась локтем на его плечо, а лицом — за него, обхватив висок и опираясь на руку. — Видишь? Используй руку и запястье, чтобы скрыть черты лица. Нос и рот будут наиболее узнаваемыми чертами, если изменить волосы, глаза и брови. — Он мог бы сделать пирсинг в губе или носу, — сказала Эмеральд. Жон вздрогнул. — Я не уверен в этом. — Это может быть пирсинг в виде клипсы или наклейки, — сказала она. — Просто немного клея, и он прилипает к носу, но для первого взгляда выглядит как настоящий. — Мы подумаем об этом, если в следующий раз ему понадобится лучше замаскироваться, — сказала Синдер, заметив его дискомфорт. — Но сейчас, я думаю, он хочет менее радикальных перемен. В конце концов, он и Вайс хотят иметь возможность узнавать друг друга. — Он кивнул, почувствовав облегчение. — В будущем мы сможем сделать несколько трюков с макияжем. Придать тебе веснушки или маленький шрам на щеке. Такого у Жона Арка нет. — Да. Звучит неплохо. — Он улыбнулся ей в ответ. — Спасибо за это, Синдер. Эмеральд. Серьёзно. Вы даже не представляете, как много это значит. О, она представляла. Бедный мальчик снова оказался в ловушке и под контролем других — его использовали и злоупотребляли тем, что он предлагал, не считаясь с тем, чего он хотел. Синдер прекрасно знала, каково это, но сомневалась, что он когда-нибудь примет её подход к избавлению от такой жизни. Впрочем, это было не так уж и сравнимо. Ей нужно было убить всего четырёх человек. Ему пришлось бы убить тысячи. Даже серийному убийце это может наскучить. — Для этого и нужны друзья — и ты наш друг, Жон. — Синдер сжала его плечи. — Ты должен без колебаний приходить к нам, если тебе что-то понадобится. И не беспокойся о том, чтобы расплатиться с нами. Мы вряд ли умрём в ближайшее время. Мы просто рады, что есть кто-то, кто ближе к товарищам по команде, чем Минт. — Она подмигнула. — Дай нам знать, если захочешь присоединиться к нашей команде официально. Я буду рада, если мы все вместе убежим. Жон рассмеялся. Он подумал, что она шутит, но даже тогда она смогла понять, насколько его заинтересовала эта идея. Каждый раз, когда она упоминала об этом, его глаза затуманивались, когда он представлял себе это, и он одобрительно хмыкал, как бы смакуя идею в своём воображении. Не каждое посаженное семя прорастает, но это семя было сильным. — Мы можем сорвать его свидание, — сказала Эмеральд, когда он ушёл. — Сделаем так, чтобы у него было ещё меньше причин оставаться. — Хреновый ход, Эм, — сказал Меркури. — Только не говори мне, что ты на самом деле... — Мы ничего не предпринимаем, — сказала Синдер, прервав их обоих. — Мы ничего не делаем, только помогаем ему и поддерживаем его. Мировые лидеры и так прекрасно справляются со своей работой, подталкивая его в наши руки, и я не вижу смысла в том, чтобы мы навлекали на себя беду, работая против него. — А если они решат свои проблемы? — Глупая Эмеральд. Ты можешь вычерпать воду из лодки, а затем залатать пробоину, но это не значит, что ты устранила проблему. Проблемы, из-за которых дыра появилась в первый раз, останутся, и эта дыра будет возвращаться всё больше и больше. Они не смогут выкачивать воду вечно./-/
Они покинули Бикон по отдельности и были практически тайно доставлены в Вейл на автомобилях без опознавательных знаков, с фальшивыми удостоверениями, предоставленными генералом Айронвудом. Он даже не встретил Вайс, пока не оказался возле кинотеатра с двумя солдатами в штатском, которые вели себя как пара для свидания. Всё это было задумано как "двойное свидание", причём Айронвуд заверил его, что на этот дуэт можно положиться в плане профессионализма и осторожности. У парня даже были каштановые волосы, похожие на его новый оттенок, что делало их похожими на братьев. Конечно, никто на них не отреагировал. Он не был Жоном, и Эльм нигде не было видно. Ни у кого не было причин предполагать, что это он. Но Вайс... О чёрт. Он не узнал её, когда она появилась. Пока она не подошла к нему и не произнесла. — Как я выгляжу? Если Синдер для его маскировки выбрала тему "противоположных цветов", то команда Вайс выбрала "чистую противоположность". Не было никаких хитростей, и хотя это определенно сработало, он не мог удержаться от того, чтобы не вытаращиться. Волосы Вайс были абсолютно чёрными и ниспадали на спину; глаза были красными, опять же контактные линзы, а характерный шрам был замазан гримом. Он мог видеть его только как слабую розовую линию, но на расстоянии это не бросалось в глаза. Её макияж был более тяжёлым, чем обычно, особенно вокруг глаз, придавая ей панковский вид, а её одежда довершала этот образ. Вместо обычной юбки или платья на ней был угольно-серый пиджак поверх чёрной футболки с короткими рукавами, которая, вероятно, досталась ей от Блейк, а на бедре свободно болтался чёрный пояс, усыпанный серебром — несомненно, Руби. Вместо юбки на ней были облегающие чёрные брюки, которые действительно демонстрировали её фигуру, и большая пара берц. Определенно от Руби. — Ч-что? — спросила она, неловко покачиваясь. Несколько серебряных браслетов на её запястье весело позвякивали. — Как я выгляжу? — Хорошо. Очень хорошо. Вайс нахмурилась. — Я выгляжу глупо, не так ли? — Нет. Нет. — Честно говоря, она выглядела сексуально. Действительно сексуально. Только не в том смысле, который он обычно связывал с ней. Она была как панк-гот-близнец Вайс Шни, которую он никогда не встречал, и от которой он наполовину ожидал дневник со стихами и песнями о том, как отстойна жизнь. — Ты выглядишь потрясающе. Просто... ах. Думаю, у твоего отца случился бы сердечный приступ, если бы он тебя увидел. — Хммм. Ты и сам не так уж плохо выглядишь. По крайней мере, мы подходим друг другу. Тёмные волосы, тёмная одежда, тёмный стиль. Они действительно выглядели как пара подростков, увлекающихся тяжелой музыкой и тусовками — когда они не сокрушались о несправедливости жизни и не напевали музыку в стиле "ангст" или не разрисовывали слезы на лице чёрной подводкой. — Итак... — Вайс позволила предложению оборваться. — Мы идём смотреть фильм? Намёк был прямым, но необходимым. Это был шанс показать Вайс настоящего себя и дать ей возможность почувствовать, и, надеюсь, если повезет, влюбиться в того, кем он был на самом деле. Или понять, что она всё равно его любит. Надеюсь. Во всяком случае, таков был план. Теперь, когда он был здесь, он не мог не беспокоиться о том, чтобы не сорвать его. Но лучше выяснить это раньше, чем позже, не так ли...? — Д-да. Я подумал, что мы могли бы сходить в кино, потом поужинать и пойти в боулинг. — Боулинг? — Мне он нравился, когда я был младше. Ты когда-нибудь была? — Не в общественном боулинге. В некоторых поместьях, которые я посещала, были свои... — Да, нет. — Жон обхватил её рукой. Вайс взглянула на него, но не остановила. — Сегодня мы нормальные люди, Вайс. Проходимцы. Нищие. Ты получишь полный опыт того, как нормальная пара нашего возраста ходит на свидание. Или достаточно близко к этому. Он не хотел рисковать тем, что их личности останутся скрытыми в клубе с кучей выпивки, и был уверен, что это переступит черту ответственности Эльм. В конце концов, это должно было стать первым из многих подобных свиданий. При условии, что всё пройдёт хорошо.