/-/
Жон не мог быть счастливее. День был скучным — и в меру скучным. Он гулял по Вейлу, любовался достопримечательностями, посетил несколько магазинов и купил кое-что. Чёрт, это был один из первых случаев, когда он смог потратить деньги на своём огромном банковском счету. По большей части это было всякое барахло, но он также купил сувениры для Вайс, Пирры, Эльм, Меркури и даже Синдер. Может быть, последнее было немного странно, поскольку он не совсем "отдыхал" в каком-то необычном месте, но чувствовал себя именно так. Он чувствовал себя посвежевшим и умственно, и эмоционально, не так, как человек, вернувшийся в офис после недельного отдыха на каком-нибудь роскошном курорте. Его настроение было приподнятым, настроение тоже, и он даже сумел улыбнуться и обнять Вайс, когда пришёл вручить ей свой подарок (после того, как избавился от маскировки). Это была простая вещица: серебряное украшение в виде снежинки, которое, он был уверен, ей понравится. Вайс была ошеломлена не только подарком, но и тем, как он вёл себя рядом с ней. Вполне ожидаемо, что она чувствовала себя подавленной из-за того, что их отношения рушатся, но в этот раз он был в достаточно хорошем настроении, чтобы что-то с этим сделать. Он крепко сжал её и прошептал: "Не волнуйся. Мы будем продолжать пытаться всё исправить" ей на ухо. Вайс широко раскрыла глаза, но кивнула, ярко улыбнувшись и обняв его в ответ. У него было слишком хорошее настроение, чтобы беспокоиться о том, плохая это идея или нет. Честно говоря, он был в таком хорошем настроении, что когда Эльм заговорила о том, что сегодня день посещения больницы, он согласился почти сразу, только хотел быстро принять душ, чтобы смыть остатки краски с волос. Помывшись и переодевшись в свежую одежду, он позволил им отвезти себя в больницу и отправился к пациентам с большей радостью, чем за последние месяцы. Он даже не интересовался, почему они пострадали и как, и врачи, привыкшие к его угрюмому поведению, не знали, что с ним делать. — Это всё? — спросил он, когда восемнадцатый был исцелëн. — Я мог бы, наверное, принять ещё нескольких. — Не стоит рисковать своим выздоровлением, — возразила Эльм. — Твоя аура только начинает возвращаться к тому, что я бы назвала здоровым уровнем. Поверь мне, я снова начинала бегать на вылеченной ноге и прекрасно знаю, что ты можешь одним махом свести на нет все труды по восстановлению. — Справедливо. Тогда пойдём? Эльм кивнула и вывела их обратно на улицу. Сегодня здесь было относительно немного доброжелателей, и, для разнообразия, не было протестующих. У Жона было достаточно хорошее настроение, чтобы даже помахать рукой и поздороваться с несколькими из них. — Мистер Арк! — крикнул репортёр. — Можете ли вы предоставить какую-либо информацию о состоянии вашей ауры? СМИ. Сегодня их было не так много, только этот и, возможно, ещё двое держали свои микрофоны достаточно близко, чтобы слышать. Обычно он игнорировал их, но сегодня он чувствовал себя щедрым, и это ничего ему не стоило. Возможно, это даже отвлечëт их от него. А если они сосредоточатся на мне, то им и в голову не приндет искать другого замаскированного меня. — Моя аура восстанавливается, по словам врачей, но она только начинает возвращаться к тому, что можно назвать нормой. Мне посоветовали не сводить на нет всю эту тяжелую работу, перегружая её сейчас, иначе я только ухудшу ситуацию. — Мистер Арк, — позвал другой. — Значит ли это, что вы не вернëтесь на постоянную работу? — Я не могу сказать. — Он покачал головой. — И я имею в виду, что не могу сказать, а не то, что не вернусь. Я не профессионал в ауре и не знаю, что для меня здесь полезно, а что нет. Я просто семнадцатилетний парень с Проявлением. Я буду следовать их советам, а они ещё не выработали для меня никаких. — Он улыбнулся. — Я дам вам знать, когда они это сделают — если Совет Вейла не опередит меня. — Мистер Арк, это правда, что вы покинули королевство, чтобы использовать своё Проявление в другом месте? — Я не покидал королевство. Я покинул город. Я всё ещё был в Вейле. — Он чувствовал, как Эльм тянет его за руку, чтобы уйти, но он ответил на последний вопрос, чтобы удовлетворить их. — В Вейле, очевидно, есть много людей, которым могла бы понадобиться моя помощь, а после всего этого террористического фиаско в больнице было решено, что моя работа там подвергнет опасности множество невинных людей. Есть предел использования моего Проявления, так что если бы они взорвали всю больницу, то погибли бы сотни людей. Репортеры кивнули. Они выглядели довольными, что было редкостью. — Последний вопрос! — позвал один из них, когда Жон подошёл к транспорту с Эльм. — Есть ли у вас какие-либо комментарии по поводу террористической атаки со стороны экстремальных элементов Атласа? — Я ненавижу их, очевидно, — сказал он, уже наполовину находясь в машине. Он всё так же оглядывался на камеру. — Но я скажу им одну вещь. Что бы вы ни делали, и как бы вы ни старались, я уничтожу всю вашу работу. Я даже позабочусь о том, чтобы и вы остались живы, чтобы вас можно было наказать по всей строгости закона. — Он отвернулся. — Вот и всё. В небольшой толпе раздались вспышки камер и даже одобрительные возгласы, когда дверь закрылась. Эльм вошла с другой стороны, чтобы забраться внутрь, а затем они поехали. Женщина вздохнула и ущипнула себя за переносицу. — Я сделал что-то не так? — спросил он. — Ты подстрекал жестоких террористов. Я гарантирую, что они отреагируют. — Да чёрт с ними. Они — зло. — Безусловно, согласна, но это не означает, что их нужно провоцировать. — Эльм это не слишком беспокоило. Она больше беспокоилась за него. — И я думаю, они всё равно будут охотиться за тобой, так что это не слишком изменит ситуацию. Просто будь осторожен. — Буду. — Он подмигнул ей. — Ведь у меня есть ты. Эльм засмеялась. — Ты сегодня кокетничаешь. Ну и дела. — Что я могу сказать? Я чувствую себя прекрасно. И я не вру, ведь я действительно ценю всё, что ты делаешь. Я когда-нибудь говорил это? Ты очень много для меня значишь. — Жон! — Эльм выглядела потрясëнной. — Жон, пожалуйста. Ты заставляешь меня краснеть. — Её смех вскоре утих. — Жон, это... Я знаю, тебе нравится, что ты можешь выходить и быть нормальным в маскировке, но... — Но что? — спросил он, чувствуя, как его охватывает пламя гнева. Эльм ведь не пыталась отнять это, не так ли? Конечно, не после того, как он только что получил. Он чувствовал себя на вершине мира. Чёрт, он чувствовал себя так, словно мог исправить их с Вайс отношения, и даже смириться с некоторыми её глупостями. — Я чувствую себя потрясающе, Эльм. Я чувствую, что у меня наконец-то появилось свободное время и отдых, в котором я так нуждался. Что в этом страшного? Что в этом плохого? — Он прижался к ней. — Я никому не причиняю вреда. — Это... — Эльм скорчила гримасу, отвернулась и посмотрела в окно.— Просто будь осторожен. Ты всё ещё подвергаешь себя риску. Его гнев угас так же быстро, как и появился. Эльм просто волновалась за него. Конечно, он слишком остро реагировал. Жон вздохнул и провёл рукой по лицу. — Прости. Я разволновался из-за пустяка. Да, я понимаю тебя. Эти террористы на свободе, и очевидно, что если бы меня раскрыли, то всё быстро стало бы плохо, даже если бы меня просто облепили фанаты. Я осторожен. Я имею в виду, я потеряю шанс на спокойную жизнь, если меня раскроют, так что поверь мне, когда я говорю, что я не рискую. — Не с этим. — И я с радостью приму столько эскорта, сколько ты захочешь. Я даже пойду с ними напрямую, если захочешь. Им не придётся следовать за мной на расстоянии, если они хотят идти со мной. — Верно. Вот и славно. — Эльм не звучала полностью удовлетворëнной. — Я думаю, что пока этого достаточно. Только не перекладывай всё своё счастье на эту маскировку, хорошо? Постарайся быть счастливым и сам по себе. — Эльм, я счастлив сам по себе. Это я, там, под краской для волос и контактными линзами. Конечно, у меня другое имя, и я веду себя немного по-другому, когда люди говорят со мной, но это не значит, что я становлюсь другим человеком. Я бы предложил тебе пойти со мной и увидеть, если бы ты не была такой... э-э... привлекающей внимание. Эльм фыркнула. — Хороший выбор слов. Ты можешь сказать "громадная", не задевая моих чувств. — Я бы лучше сказал впечатляющая. — Может быть, он говорил слишком эмоционально, но ему действительно нравилась Эльм, и любой, кто оскорблял её, по его мнению, должен был оставаться мёртвым. — Но не волнуйся, я буду осторожен. Я пойду с полным отрядом, если тебе от этого станет легче. — Нет. Всё в порядке. Один или два человека — менее подозрительно. Просто держи свою ауру на высоком уровне. Даже если эти террористы не узнают тебя, они всё равно могут задеть тебя во время взрыва. Лучший способ добраться до тебя — это убить невинных и заставить тебя реагировать, особенно после того, что ты им только что сказал. Кто знает, может, им повезёт, и они убьют тебя случайно. Об этом стоило помнить. Он не был бессмертным, независимо от того, насколько сильно его Проявление противостояло смерти, и он мог погибнуть, если бы они подловили его во время взрыва. Если они подберутся к нему достаточно близко, то после его тело даже не смогут обнаружить. Это была интересная мысль.../-/
Его показывали в новостях. В этом не было ничего необычного, но необычным было то, что он вообще их смотрел. Ведущие в основном пели ему дифирамбы за ещё один день тяжёлой работы, за ещё больше спасённых жизней, а потом уделили немного времени, чтобы поговорить с людьми. Те вели себя так, будто его время принадлежит им по праву, что было высокомерно, как обычно, но сегодня это сработало в его пользу. Они воспроизвели его полное послание террористам в Атласе, которое, как он теперь мог видеть, было немного более угрожающим, чем он предполагал. Эльм правильно предположила, что они воспримут это как прямой вызов. Проклятье. Я не хотел этого. Думаю, мне придётся придерживаться этих слов. Это было прекрасно. Он сделает исключение для невинных, убитых террористами, как в прошлый раз, и это не было похоже на битву на истощение, которую они могли бы выиграть. После первого взрыва в больнице на Атлас уже оказывалось давление с целью их искоренения, а если они попытаются сделать это снова? Даже Атлас не мог игнорировать политику. Эта группа будет выслежена задолго до того, как у него закончится аура. Если только они не попытаются сделать что-то действительно грандиозное. Фестиваль Вайтела. Жон помрачнел, но был уверен, что генерал Айронвуд уже предвидел это. Он бы спросил, чтобы убедиться, но если он догадался о такой возможности, то Айронвуд, со всем своим опытом и вспомогательным персоналом, наверняка догадался. И на Амити будет гораздо больше охраны, чем в приёмном покое обычной больницы. На будущих пунктах отправки Буллхедов уже устанавливались сканеры, но будет достаточно плохо, если бомба взорвётся в переполненной очереди. В мои обязанности не входит планирование всего этого. Я не отвечаю за безопасность. Моя работа заключается в том, чтобы работать в больнице, используя своё Проявление. Вот и всё. Он выключил телевизор и подумал о том, чтобы просто надеть маскировку и выйти на улицу. Однако Эльм не согласилась бы на это. Не в такой поздний вечер и не без значительной подготовки. Было бы несправедливо свалить всё на Синдер, не предупредив её. Он подумал о том, чтобы позвонить семье и поговорить, но решил воздержаться и от этого. Он держал их в курсе событий с помощью сообщений, но не упоминал о маскировке. Из-за того, что его сообщения уже однажды взломали, он не хотел снова полагаться на их безопасность, особенно в таком важном деле. Он хотел бы использовать свою маскировку, чтобы потусоваться с Пиррой или Меркури, но они были известны как его друзья — по крайней мере, другим людям в Биконе. Пирра Никос, тусующаяся с незнакомым парнем, который, при ближайшем рассмотрении, был почти похож на Жона Арка, была бы слишком навязчивой идеей. Его свиток неожиданно зажужжал, и он поднял его. Он ожидал увидеть сообщение от Вайс, но это было сообщение с неизвестного номера. Обычно он не обратил бы на это внимания, но тут увидел первые три слова: "Привет. Это Синдер..." Остальное было оборвано, но он всё равно решил открыть сообщение. "Привет. Это Синдер. Меркури дал мне твой номер. Надеюсь, ты не против. Хотела поблагодарить тебя за подарок, который ты мне купил. Не стоит". Это был не очень впечатляющий подарок, но с другой стороны, он не знал эту девушку. Однако она вскользь упомянула о стоимости праха, и он купил ей набор экзотического элементального праха в нескольких стеклянных пробирках, вложенных в бархатную подкладку в деревянном футляре. Это была такая вещь, которую родители могли бы купить ребенку, собирающемуся поступить в одну из академий. Подарок был не из дешёвых, но и не был настолько дорогим, чтобы он чувствовал себя странно, отдавая её кому-то, кого не знал так хорошо. На подарки Вайс и Пирры он потратил в десять раз больше. Тем не менее, было очень мило с её стороны связаться с ним. Он отправил ответ: "Надеюсь, тебе понравилось. Спасибо за помощь" и отложил свиток. Меньше чем через минуту пришёл ответ, и он снова поднял свиток. Он подумал, что она была просто вежлива, а не хотела поговорить. Он прочёл сообщение до конца. "Мы с Эмеральд планируем завтра отправиться в магазин за новой одеждой. Это может быть хорошим шансом для тебя подобрать себе что-нибудь из одежды — если ты понимаешь, о чём я. Приглашаю тебя пойти с нами. Ты можешь взять с собой столько друзей из Атласа, сколько захочешь, если решишь пойти с нами". Покупка одежды? Она должна была иметь в виду его маскировку, но его смутило не это. Его смутил тот факт, что она вообще пригласила его куда-то. Неужели Синдер хотела стать его другом? Он предполагал, что это из-за того, что подарил ей подарок, так что она могла подумать, что всё так и будет. Возможно, так оно и было. Он считал её чем-то вроде хорошей знакомой за то, что она помогла ему, а Меркури был близким другом. Не мешало бы иметь ещё одного. "Надо будет спросить у Эльм" — напечатал он в ответ и получил от неё "ок" в качестве последнего сообщения. Он сомневался, что Эльм будет в восторге от этого, но вот предложение позволить ему прийти с телохранителями было бы кстати. Он полагал, что Синдер имела в виду маскировку, потому что иначе они вообще не смогут совершить никаких покупок. Должен ли он пригласить Вайс, естественно тоже в маскировке? Она могла бы сделать поход неловким, но встреча с двумя девушками была бы ещё более неловкой, если бы прошла без неё. На эти мысли он ответил, когда написал ей сообщение, но Вайс сказала, что обещала провести день со своей командой, но "может отказаться", если он хочет погулять. Он сказал ей "нет" и пообещал сходить на свидание в другой раз, предупредив заранее. Он не хотел монополизировать её время и ставить в неловкое положение её команду. Вайс заслуживала иметь друзей вне их отношений так же, как и он. Может быть, так будет лучше. Нам с Вайс нужен шанс успокоиться и восстановить настроение, а проводить всё время вместе — это не то. Это напомнило ему о том, что его собственные родители часто разлучались. Николас частенько пропадал на охоте, а Джунипер сидела дома. В других семьях часто бывало то же самое. Один или оба партнера работали и проводили друг с другом только вторую половину дня и выходные. Думаю, ключ к хорошим отношениям — это некоторая дистанция. Грустно об этом думать, но в этом есть смысл. Близость порождает пренебрежение, а отсутствие заставляет сердце тосковать. Кроме того, если время, проведённое вместе, ограничено, скучать не приходится. В какой-то степени это заставило его задуматься о том, что сверхбогатые люди часто оказываются несчастными или кажутся таковыми, потому что, хотя у них есть всё свободное время в мире и все деньги, чтобы использовать его, им всё надоедает. Многие из них в погоне за новыми высотами, подсели на наркотики, потому что их стандарты избыточности выросли . Постоянная погоня за дофаминовым всплеском. Между тем, обычный человек, который работал большую часть дня и имел ограниченное свободное время и деньги, ценил эти редкие моменты именно потому, что они случались далеко не каждый день. — Хех. Мне стоит стать консультантом по отношениям. Или нет. Я ещё даже не наладил свои собственные. Но, возможно, всё уже на подходе. — Он сделал паузу. — К чёрту. Я пойду завтра с Синдер и Эмеральд. Я уговорю Эльм разрешить мне. Это помогает, и я чувствую себя лучше. Я даже не сорвался на СМИ. Если это не было доказательством того, что маскировка работает, тогда он не знал, что было. Жон откинулся на кровать с довольной улыбкой. Приятно было ощущать прогресс, а ещё приятнее было завтра снова выйти в свет под именем "Никель". Хотя ему нужна была фамилия. Может быть, ему стоит спросить у Синдер, не может ли он взять её и представить, что они родные брат и сестра. Или это было слишком удобно. Жон мечтал о другой жизни, в другом месте, под другим именем, с другими людьми. Ему снилось, как он покидает Вейл, как все ищут его, но никак не могут найти, и как он живет как обычный плотник в какой-нибудь деревушке, делая шкафы и ремонтируя столы для дружелюбных местных жителей. Это был странный сон, беспорядочный сон, но он был одним из лучших за долгое время.