«Тень по ту сторону»

Прежде чем проснуться, Нил услышал, как скрипнула входная дверь, а в коридоре раздался нестройный ряд голосов. В комнате было темно, но задатки рассвета теплились на горизонте. Судя по состоянию, Нил проспал около двух-трёх часов - в висках пульсировало, а во рту пересохло. Он разлепил тяжёлые веки и поднял голову, тут же встречаясь взглядом с глазами Эндрю. Тот смотрел на него в ответ, чего-то ожидая - слов, действий, не важно. Он выглядел так, будто сомневался в чём-то, возможно даже в том, что это на самом деле Нил сейчас занимает диван в гостиной. Будто Нил мог не хотеть видеть его сейчас. Абсурд. - Привет, - выдохнул рыжеволосый, садясь. Эндрю тут же оказался рядом, опускаясь на диван. Его пальцы коснулись разгорячённой кожи чужой щеки. На секунду могло показаться, что эта ладонь сейчас влепит пощёчину, но она дарила только нежность и спокойствие. - Что случилось? - не удержался Эндрю. - Я особо ничего не понял, - принялся объяснять Нил. - Какой-то вирус вроде, но ничего толком не объяснили. - Да похер мне на вирус, - ладонь Миньярда запуталась в рыжих волосах и нажала на затылок, приближая голову Нила ближе к себе. Их лбы встретились на полпути, а пальцы Нила заскользили по чужой скуле, мягко поглаживая посиневшую кожу под подбитым в потасовке глазом. - Что случилось в Нью-Йорке? - Мой отец, - тихо выдохнул Джостен через минуту. Близость Эндрю успокаивала и расслабляла. - Отправил своих людей за мной. Те люди, что пришли нас проводить, не были охранниками. Они пришли за мной и пошли бы на всё, чтобы меня увезти. Думал, если буду молчать, они вас не тронут. Я не знал, что они подстроят потасовку. - Ты же говорил, что твой отец мёртв. - Я пытался вас защитить, - протянул Нил. - Ты уже знаешь, кто я такой? - По дороге сюда я выбил ответы из Кевина, - кратко изрёк Эндрю. И Нил был уверен, у Кевина действительно не было шансов. - Что я тебе говорил о добровольном мученичестве? - Между моим благополучием и вашим - я выберу вас, - коротко изрёк Джостен. - Поэтому ты просил отпустить? - спросил Миньярд. Нил не нашёлся с ответом, но он и не требовался. - Потому что давно знал, что это случится? Я нашёл твои вещи и видел сообщения. Нил поднял взгляд. От уголка глаза по скуле Эндрю тянулась тонкая царапина с корочкой запёкшейся крови, а залитый кровью глаз выглядел угрожающе и пугающе. - Столько лет дерёшься, но так и не научился уклоняться, - заметил Нил. Подушечки пальцев мягко погладили под царапиной. - Завязывай с ложью, - голос Миньярда звучал устало, но уверенно. Нил не придал значения тому, как Эндрю проигнорировал его высказывание. В его голосе звучало разочарование. Но Нил понимал и не осуждал. - Эта была последняя. - Да или нет? Джостен пару раз утвердительно кивнул, с удовольствием подаваясь ближе, но Эндрю, вопреки желаниям, отстранился. - Словами, Нил. - Да, конечно да, - зашептал Джостен. Эндрю тут же подался вперёд, его мягкие губы прилипли к потрескавшимся губам Нила. Пальцы мягко перебирали пряди на затылке. Нил чувствовал эйфорию, какое-то чувство, близкое к блаженству. Губы Эндрю на его, дыхание Эндрю, пальцы Эндрю в его волосах. Нил неосознанно застонал, негромкий, но абсолютно удовлетворённый звук вырвался между его губ, посылая вибрацию внутрь чужого рта. Эндрю нащупал его руку, лежащую на колене, и положил на свою шею. Нил, мгновение спустя, зарылся пальцами в мягкие светлые волосы. И Эндрю на это ответил напором. Его язык скользнул по губам, проникая внутрь чужого рта. Дрожь в теле стало невозможно сдерживать. Особенно когда Эндрю потянулся второй рукой к талии Нила, скользнул по бокам, мягко надавил на живот, расслабляя мышцы. И именно в этот момент от двери донеслось осторожное: кхм-кхм. И вслед за голосом комнату озарил яркий искусственный свет. Они тут же отпрянули друг от друга. Эндрю бросил на Нила быстрый взгляд. И Нил практически утонул в нём, погружаясь в бездну расширенных зрачков. Эндрю возбуждён, но Нил не меньше. - Простите, что прерываю, - весело продолжила Рене. Нил тоже перевёл на неё взгляд, когда Эндрю отвернулся. - Все возвращаются. - Спасибо, Рене, - кивнул Нил, улыбнувшись. И стоило ей отойти от дверного прохода, как в нём тут же возник Ники. Его движения всегда нетерпеливые и расхлябистые, а голос чрезвычайно громкий. - Нил Джостен. - Привет, Ники, - улыбнулся рыжеволосый. - Куда ты пропал? - Хэммик подошёл к дивану сзади и облокотился о спинку, внимательно всматриваясь в Нила. Тот отвернулся, боясь выдать своё состояние. - Потом расскажу, - кивнул Джостен. - Сейчас нам надо понять, что происходит. Мэтт появился в комнате следующим и сразу обратил всё своё внимание на Нила. Его язык тела кричал о том, как он хочет зажать рыжеволосого в медвежьих объятиях, но, видимо, присутствие рядом Эндрю препятствовало вторжению в чужое личное пространство. - Чувак, - только выдохнул Бойд. - Что произошло? - Похоже всё-таки придется рассказать, - взгляд Нила говорил вместо него. Эндрю почти беззвучно хмыкнул. - Ты уж потрудись. Спустя кружку кофе и один выпуск новостей, вся команда собралась в комнате Нила и Мэтта. По озадаченным и взволнованным лицам Джостен понял, что отшутиться или солгать не получится. Да и лгать не хотелось. Лисы не заслуживали подобного. Он и так скрывал свою жизнь слишком долго, врал и изворачивался. И теперь, когда надвигалось что-то непостижимое, скрывать отца-маньяка и парочку мёртвых преследователей уже не было смысла. Нил не знал, с чего начать рассказ. Следовало с самого начала, с того момента, как он впервые взял в руки клюшку, с Замка Эвермор и клана Морияма. Но он не мог собраться, мысли перескакивали в голове, как заведённые. Нил хотел взять Эндрю за руку просто для эмоциональной поддержки, но он не мог позволить себе сделать это на глазах у всех. Поэтому он попросил о помощи. - Что вы хотите знать? И вопросы посыпались как из рога изобилия, один за другим. Все говорили тихо и спокойно, но череда засыпала Нила с головой. Молчали лишь Рене и Эндрю. Но Нил знал, Рене и так чувствует его озабоченность, потому не будет наседать, а Эндрю, если не услышит то, что ему нужно знать, задаст свой вопрос позже. Тем более, в их игру в правду сейчас его очередь задавать вопросы. Нил коротко рассказал о том, кто он, откуда, в какой семье родился. Когда прозвучал вопрос: о чём думала его мать, когда рожала ребёнка от такого человека, как Натан Веснински, - Нил не знал, что ответить. Он и сам неоднократно задавался этим вопросом, но единственный достоверный источник правдивого ответа сейчас покоился в безымянной песочной могиле. Нил сам закопал ответ на этот вопрос. Когда настала очередь говорить об экси, Кевин Дэй неожиданно помог Нилу с рассказом. Его познание в иерархии клана Морияма были куда глубже. Нил рассказал, как они с матерью сбежали, как скрывались, о бесконечных городах и странах, о десятках поддельных документов и нежилых домов, о бесконечной боли и невыносимом страхе, о выстрелах и шрамах. О невозможности быть собой и о привычке лгать, чтобы спасти свою жизнь. И о том, как он оказался здесь, хотя эта история его семье уже была известна. - А что случилось в Нью-Йорке? - спросил Аарон. Нил перевёл на него свой взгляд, утопая в знакомых глазах, но непривычном взгляде. Не то. Нил повернулся дальше, заглядывая в карамельную радужку. В этом свете глаза Эндрю казались светлыми, но Нил на самом деле знал, что у самого зрачка имеется тоненький ободок зелёного и бурого. То, что нужно. Взгляд Эндрю был равнодушным, но таким сосредоточенным. Он сжимал кулаки, борясь и подавляя эмоции, вероятнее всего ярость. - Я начал получать сообщения чуть больше месяца назад, - начал Нил. - И не сразу понял, что это обратный отсчёт. Вчера был "ноль". Они были в раздевалке после игры. Я знал этих людей и знал, на что они способны, потому не поднял шум. Не хотел, чтобы вы пострадали. - Мученик, - выдохнул Миньярд. Нил снова посмотрел на него. Губы Эндрю были плотно сжаты. - Ту потасовку устроили они - Патрик, Лола и Ромеро. - Звучат как типичные ублюдки, - хмыкнул Ники. Его попытка разрядить атмосферу была проигнорирована всеми. Потому Нил растянул губы в мягкой улыбке. - Это люди отца, - продолжил Нил. - Они забрали меня в той толпе, повезли к отцу, но что-то пошло не так. - Что? - вклинился Кевин. - Кое-что произошло в Балтиморе. Все в ожидании молчали. Нил скользнул взглядом по каждому Лису, выискивая отвращение и страх. Но его не было. В холодной отстранённости Лисов всегда прослеживалась их тяжёлая судьба, но Нил не представлял ситуацию, в которой они смогут так легко принять всё кровавое прошлое Натаниэля Веснински. - Ромеро сбил кого-то. - Авария? - воскликнул Ники. - Ты не ранен? - Нет, я в порядке, - заверил его Нил. - Но они не в порядке. - Это разве не хорошо? - отозвалась Элисон. - Вы не видели того, что там произошло. Он напал на них и убил. - Я запутался, - воскликнул Ники. - Кто кого убил? - Мужчина, которого сбил Ромеро, - объяснил Нил. Если судить по странным переглядкам команды друг с другом, они, вероятно, подозревали, что у Нила травма головы. - Ромеро вышел из машины, чтобы проверить, что с ним, но он напал на него и убил, а потом убил и Лолу. Эндрю нахмурился. Нил увидел это на периферии зрения. Его брови озадаченно сдвинулись к переносице. - То есть, ты хочешь сказать, что кто-то убил твоих похитителей, - неверяще выдохнула Элисон. - И, типа, всё? - Да, - кивнул Нил. - Я забрал машину и уехал. - А где сейчас этот человек? - Он ушёл, - Нил всё ещё сомневался, что то, что произошло в Балтиморе не плод его испуганного воображения, а реальность. Звучало слишком дико. - Ты же сказал, что завязал с ложью, - укорил его Эндрю. Нил знал, как мало у Миньярда терпения. - Я понимаю, почему вы мне не верите. - Да что ты? - усмехнулся Мэтт. - Мы тебе верим, - каждое его слово сквозило сарказмом. - Просто это звучит как ложь. - Было еще кое-что. Семь пар глаз уставились на него в ожидании. - В Нью-Йорке всё было спокойно? - не удержался Нил. - Полиция растолкала толпу, тренер отвёз нас в больницу, а затем позвонил ты. - И ничего странного на улицах? Эндрю мягко хлопнул его по предплечью, побуждая не тянуть с рассказом. Всё выглядело так, будто Балтимор - это единственный город, в котором происходило что-то необъяснимое. - Этот человек, - осторожно начал он. - Сожрал их. - Чего? - обомлел Ники. - Эндрю, поменяйся со мной местами, мне кажется я стал плохо слышать. - Ну, не совсем съел, - запротестовал Нил. - Тут либо да, либо нет, Нил, - осторожно поправила Дэн. - Выражайся яснее, дорогой. - Он буквально сожрал грудную клетку Ромеро и шею Лолы. Буквально. - Погоди, - руки Ники взмыли вверх, пытаясь остановить поток речи Нила. - Ты хочешь сказать, что на них напал, кто, зомби? - Блять, - устало выдохнул Аарон. - Я не буду слушать этот бред, я пошёл спать. - Да, - выдохнул Нил, когда Аарон уже поднялся. - Может это и не был, ну, зомби, но с этим человеком было что-то не так. Аарон отмахнулся, развернулся на пятках и потопал к выходу из комнаты. Дверь захлопнулась с грохотом. - Ладно, Нил, - выдохнула Дэн. - Ты устал, да мы все устали. Давайте спать. - Если хочешь, мы можем лечь все вместе, - мягко вклинилась Рене. Оставшиеся в комнате Лисы уставились на него в ожидании вердикта. - Я в порядке. Рене мягко улыбнулась в ответ и направилась к выходу. Там её встретила Элисон и, подхватив под руку, поволокла в женскую комнату. - Я оставил твою сумку у кровати, - поведал Мэтт. Нил кивнул и благодарно улыбнулся. Это была хорошая новость, что-то позитивное в течение прошедших суток. - Можешь наклониться на меня, - осторожно обронил Эндрю. Нил тут же встрепенулся, подобрался ближе и положил голову на чужое плечо. Пальцы Эндрю тут же скользнули в рыжие непослушные волосы, принимаясь мягко перебирать их. Нил готов был замурлыкать. - То, что ты сказал - правда? - Да, - выдохнул Нил. К сожалению, это была сумасшедшая правда. - Тогда происходит что-то действительно странное. Нил лишь покивал в ответ. Мозг отказывался снова думать об этом. Хотелось спать, полностью расслабиться и успокоиться, желательно чтобы в этот момент Эндрю был рядом. - Можно я положу руку тебе на ногу? - спросил Нил. Эндрю в ответ буркнул тихое: да. И когда ладонь Нила нашла удобное место на бедре Миньярда, он прикрыл глаза и расслабился, довольный своим положением. Следующий момент, который он осознал, случился в десять тридцать утра. Его голова соскользнула с плеча Эндрю. Миньярд тоже мгновенно зашевелился, разбуженный копошением. - Прости, - муркнул Нил. - Заткнись, - голос Эндрю после короткого сна был хриплым и глубоким. Нилу нравилось. - Можешь лечь на мою кровать, - предложил рыжеволосый. - И уснуть в комнате с заведённым трактором, - съехидничал Миньярд. Нил фыркнул. - Мэтт не храпит. - Если ты этого не слышишь - не значит, что этого нет. Нил улыбнулся. Привычная язвительность Эндрю и его хмурое лицо успокаивали. Он чувствовал себя дома рядом с ним. - Могу я тебя поцеловать? - Не почистив зубы? - Нил уверен, что на самом деле это мало беспокоило Эндрю. Он целовал его и в куда большем беспорядке, чем утреннее дыхание. - Колючка, - выдохнул Нил. - Я не сказал нет. Джостен тут же улыбнулся. Эндрю в своей привычной манере сменил гнев на милость, как и всегда бывало в ситуации с Нилом Джостеном. Так что Нил потянулся к нему и мягко прижался к сухим после сна губам. Поцелуй сразу стал тёплым и ленивым. Такими были все их осторожные утренние поцелуи. Они сминали губы друг друга в ленивых касаниях, дышали одним воздухом между их ртами и наслаждались моментом. Пока в спальне не раздался шум, и Эндрю с мягким стоном отделился от чужих губ. Мэтт замаячил в проходе, на ходу снимая спальную футболку и заменяя её на повседневную. - Не спите? Нил в ответ только угукнул. Эндрю вскользь погладил его предплечье, поднялся на ноги и потянулся. Пару суставов жалобно хрустнули, и их хруст потонул в удовлетворённом стоне Эндрю. Нил заулыбался, провожая Миньярда взглядом. Он привычно проигнорировал все правила приличия и молча, не оглядываясь, вышел и захлопнул дверь. - Нил, - тут же раздалось сзади. Нил повернулся на голос, встречаясь с любопытным взглядом. - Что у вас с ним? - Ничего, - выдохнул Нил. Он мог рассказать об этом Мэтту, но не хотел. Они с Эндрю не обсуждали перспективы развития отношений, да и нечего было обсуждать, когда Эндрю до сих пор называл их ничто. - Не представляю, чтобы кто-то из его компашки вот так провёл с ним ночь, лежа на плече. - Никто и не пробовал. - Ты не подумай, я не выпытываю правду, - оговорился Бойд. - Но всё и так заметно. И я не против, если тебе это нравится, вот только. - Что? - выдохнул Нил. - Эндрю? Что не так с твоим вкусом? - лицо Мэтта на мгновение скривилось, а потом разгладилось, и губы тронула широкая дружелюбная улыбка. Нил улыбнулся в ответ.

***

За следующие полтора часа Нил оказался на корте вместе с Кевином. По планам у них должна быть тренировка, но Ваймак дал им выходной, чтобы отдохнуть и зализать раны. Нил был цел, как и Кевин, так что причин отлынивать не было. Эндрю подвёз их к Лисьей норе, они вместе вошли в здание, но внутри разделились. Когда Нил с Кевином в полном обмундировании вышли на корт, Эндрю уже был там с тренером. Он не собирался играть, поэтому просто о чем-то переговаривался с Ваймаком. Было странно видеть его жестикулирующим, совсем не в стиле Эндрю Миньярда. Всё напоминало ночную тренировку, разве что на них обычно не присутствовал тренер. Они размялись, отработали распасовку, удары на отскоке и принятие близкого мяча и решили закончить на этом. Играть вдвоём не было смысла, а нечто подобное они наверстают ночью, это скорее было просто возможностью размять мышцы. Оставшаяся часть дня прошла в ленивом спокойствии. Нил принялся за домашнюю работу, проведя над письменным столом добрых четыре часа. Мэтт зависал в комнате девочек, он изредка возвращался, чтобы сделать себе кофе, или взять чипсы, или пригласить Нила присоединиться, или взять какие-то вещи из спальни. Пару раз он отрывался от домашнего задания, чтобы сходить в комнату Эндрю, получить ещё одно приглашение от Ники присоединиться к игре или составить Миньярду компанию на крыше. Но всё равно неизменно возвращался к себе, чтобы продолжить писать эссе. Пока ближе к девяти вечера Эндрю не вошёл к нему в комнату. - Хотел съездить в Колумбию, - начал он. Нил весь обратился во внимание. - Но Роланд написал, что клуб закрыли. У них там что-то вроде карантина. - В Колумбии? - уточнил Нил. - Да, Роланд говорит, что город будто вымер. Нил вспомнил о Балтиморе. Пустые улицы, тишина и покой, не было ни машин, ни людей. Выглядело жутко. Если это всё следствие карантина, то такая пустота вполне объяснима. Но это был Балтимор, более пятисот миль отсюда. - Давай лучше съездим за продуктами, - предложил Нил. - Если мы застрянем здесь в карантин, то умрём с голоду. - Пойду соберусь. Нил натянул поверх футболки командный оранжевый бомбер и направился к выходу. Комната девушек была по пути, так что он заглянул, чтобы предупредить Мэтта, что уезжает. - Мы едем за продуктами, - протянул Нил. - Ночью? - негодовала Рене. - Колумбию закрыли на карантин, - начал Джостен. - Значит и нас закроют, нельзя застрять тут без еды. - Спасибо, чувак, - кивнул Мэтт. - Мы завтра тоже съездим. Нил кивнул и вышел. Эндрю ждал его в коридоре вместе с Кевином. Нил не против, что он тоже едет. По крайней мере, им нужна ещё пара лишних рук, чтобы отнести пакеты. Вот только нести их не пришлось. В университетском городе был лишь один крупный продуктовый магазин, который сейчас оказался закрыт. Хотя прежде работал в круглосуточном режиме. На входной двери не было ни предупреждающих табличек, ни уведомлений, а парковка выглядела непривычно пустой. - Можем попробовать Seven Eleven, - предложил Кевин. Эндрю молча кивнул, снова занял водительское кресло и, дождавшись остальных, завёл двигатель. Seven Eleven, к счастью, оказался открыт. За кассой сидел один из студентов, подрабатывающий по выходным. Эндрю проигнорировал его приветствие, Кевин лишь кивнул головой. Они двинулись по проходам, сгребая в руки всё, что казалось или являлось съедобным. Нил единственный, кто взял корзинку, так что его руки были приятно свободны, он изучал этикетки и сроки годности, пытаясь отыскать самые свежие продукты. Эндрю дважды возвращался к кассе, чтобы скинуть свою провизию. Нил услышал, как Эндрю бросил кассиру вялую просьбу добавить три пачки Marlboro. - Эй, Стив, - бросил Кевин. Парень приподнялся из-под кассы, чтобы увидеть Дэя. - Продашь алкоголь? - Прости, Кевин, - пожал он плечами. - Не положено, приходи в понедельник. Кевин недовольно нахмурился, но спорить не стал. Это всё равно не исправило бы ситуацию. Нил продолжил набирать продукты. На кассе они оказались спустя двадцать минут. Продукты Эндрю начали проходить сканирование первыми. Нил принялся наблюдать, как в руках кассира зашелестели пакеты чипсов, мороженое, шоколад и снэки. - И как надолго хватит твоих продуктов? - заметил Нил. Кевин оторвался от телефона, чтобы окинуть взглядом прилавок. Его брови недовольно поднялись, но он молчал. - Я и не запасался, - объяснил Миньярд. - Это ты сказал, что надо затариться. Спустя потраченные шестьдесят три доллара и три набитых подзавязку пакета, Нил вошёл в свою комнату. Время почти подошло к одиннадцати. Громкий голос Мэтта всё ещё доносился из соседней комнаты. Холодильник был полон примерно наполовину, так что вместить купленные продукты не составило труда. По крайней мере, теперь они могут спокойно жить около трёх недель, не беспокоясь о голоде. Оставалось только предупредить Мэтта не покупать продукты, которые нужно хранить в холодильнике. Нил завалился в постель сорок минут спустя, предупредив Эндрю об этом. Тот ответил коротким "ок". И Нил с чистой совестью заснул, предвкушая завтрашний день.