«Тень по ту сторону»

Будильник Нила во вторник зазвонил в привычные шесть утра. Ему предстояло принять душ и умыться, а затем отправиться на тренировку. Вот только, выйдя из душа, Нил наткнулся на Кевина, почему-то сидящего в их с Мэттом общей комнате на диване. Он лениво переключал каналы, ни на чём конкретном не заостряя внимание. Скорее всего, потому что в шесть утра по телевизору не показывали ничего, кроме новостей и мультфильмов. Но ещё и из-за того, что несколько кабельных каналов ушли на перерыв ещё позавчера. - Что? - Тренировку отменили, - торжественно печально объявил Кевин. Голос его был насквозь пропитан недовольством. - Университет закрыли на карантин, так что Уиттир сказал тренеру временно приостановить тренировки. Нил метнулся к телефону, лежащему на кухонном острове со вчерашнего вечера. На дисплее высвечивалось сообщение из групповой рассылки его учебной группы. Мадлен Колби, староста группы, радостно известила всех об отмене занятий на неопределённое время, а также посоветовала быть осторожными и уезжать домой. Нил не был рад новостям. Но мог смириться с этим. Он не был таким же одержимым экси-наркоманом, как Кевин, и мог перетерпеть пару дней без тренировок. Однако, где-то в глубине души надеялся, что карантин не продлится слишком долго. - Тогда я хотя бы схожу на пробежку. - Давай. Кевин к нему не присоединился, но Нил не был удивлён - Кевин вообще не тренировался вне корта или тренажерного зала. Потому Нил, сменив спальную одежду на спортивные штаны и лонгслив, отправился на пробежку один, предупредив Мэтта и написав Эндрю сообщение. На улице было довольно прохладно, а кожа, нагревшаяся от бега, покрывалась мурашками. Нил добежал до корта, грустно проводил взглядом запертые ворота и отправился дальше. При большом желании, они могли бы проникнуть внутрь и без разрешения директора. Тем более, что охраны на посту у стадиона не наблюдалось. Но Нил сомневался, что, получив официальное разрешение, команда с радостью приступит к тренировке. Скорее всего, Дэн и Мэтт пойдут на тренировку по собственному желанию, а Элисон и Рене - от скуки. Заставить Ники и Аарона прийти на стадион, когда есть официальное освобождение, будет сложнее. А вот повлиять на Эндрю будет невозможно. Появиться на стадионе от скуки для него означает признать, что экси - это нечто весёлое. А Эндрю не позволит Дэю и Джостену победить. Автомобилей на парковке практически не было. К понедельнику все обычно возвращались, так что видеть пустые парковочные места было непривычно. Нил добежал до своего учебного корпуса, чтобы проведать обстановку. Основные двери были заперты, на двери висела табличка, извещающая о карантине, поэтому Нил отправился дальше. Из всех заведений, расположенных в студенческом городке, привычно работал лишь Seven Eleven. Нил уверенно двинулся к нему, не в силах перебороть любопытство. - Привет, - сразу начал он. - Стив? - припомнил рыжеволосый. Тот же парень за кассой улыбнулся, махнув рукой в знак приветствия. - Привет, Нил, - кивнул он. - Знаешь моё имя? - Тебя тут все знают, - коротко рассмеялся он. Его светло-русые волосы, неуклюже зачёсанные назад, упали обратно на глаза. - Не думал, что ты работаешь по будням, - Нил, дабы не тратить время парня просто так, подхватил с полки бутылку минеральной воды и батончик мюсли и опустил покупку на кассу. Тот быстро просканировал товары. - Доллар пятьдесят шесть, - озвучил кассир. - Вообще-то я не должен работать сегодня, но Джексон сказал, что не может выехать из города из-за карантина, а директор не берёт трубку уже третий день. Пришлось выйти, чтобы не потерять работу. - Джексон живёт в Колумбии? - парень в ответ утвердительно кивнул. Джостен положил на прилавок купюры и, дождавшись сдачи, быстро попрощался. - Почаще мой руки и меньше контактируй с людьми, - внезапно прозвучало из-за прилавка. Нил оглянулся. - Я жду вашу игру с Воронами, не смей заболеть. Он растянул губы в довольной улыбке и привычным жестом отсалютовал двумя пальцами. Лишь находясь на полпути к общежитию, Нил понял, что стал слишком часто замечать за собой привычки Эндрю. Это не раздражало, скорее забавляло. Эндрю проник глубоко в его сознание, при этом оставаясь чем-то неизученным и таинственным. Нил знал о нём лишь то, что сам Эндрю позволил узнать - воспоминания и сухие факты. Нил же хотел уметь читать его чувства. Он проследовал до общежития пешком, наслаждаясь свежим воздухом и тишиной. Вдоль дороги к зданию со спортсменами располагались ещё несколько жилых комплексов. Нил точно знал, что в одном из них живут студенты с художественного направления, а в другом юристы и экономисты. Он не был уверен насчёт остальных. Он старался вглядываться в открытые окна, надеясь заметить кого-то из студентов, но везде было тихо, словно все до единой комнаты пустовали. Нил третий день задавался вопросом, почему он не застал момент, когда всё началось. Несомненно, четыре дня назад он был занят - сначала игра, затем бунт на парковке и похищение. Но почему потом в новостях молчали. Изо дня в день они говорят об опасном вирусе, но всё, что они раскрывают - заразно и смертельно, не более. Тогда откуда взялся тот человек из Балтимора и куда подевались все люди? Неужели все прячутся, как и рекомендовало правительство, неужели вся страна так же, как и Лисы прячутся в домах? Нил боялся представить, что будет после, когда долгий период заточения сведёт всех с ума. Он добрёл до общежития в странном волнении. И, увидев на парковке угнанный кадиллак, заднее стекло и дверца которого были измазаны кровью, снова принялся воспроизводить в памяти события. Сейчас кровь запеклась и высохла на солнце, теперь было сложно определить, чем именно запачкано авто. Мысли о происходящем не покидали ни на минуту. И странное происшествие в Балтиморе ужасало. Это действительно было похоже на зомби, но Нил старался рационально смотреть на вещи. Да, такой вариант развития событий имел место быть, но на самом деле поверить в него было куда сложнее. Тем более, что были ещё одни мысли, гложущие его подсознание - похищение не сложилось. Отец ждал его приезда в их доме в Балтиморе, но Натаниэль так и не появился. Если отец ещё жив, значит он не оставит всё, как есть. Он будет искать. И будет очень зол, когда найдёт. Нил надеялся спрятаться здесь, среди Лис, но подвергать их опасности не собирался. Эндрю ждал его на улице, привалившись плечом к стене общежития, и курил. Сигарета почти сгорела до фильтра, когда Нил подошёл ближе. Эндрю деловито рассматривал его около минуты, прежде чем грубо бросить: - С твоей способностью притягивать проблемы, я бы не советовал тебе разгуливать одному. - Я могу о себе позаботиться, - вяло отозвался Джостен. - Так вот чем ты был занят в Нью-Йорке, - саркастично протянул Миньярд. - Заботился о себе. Нил ничего не ответил, лишь вскинул руку с оттопыренным средним пальцем и зашагал ко входу. Он не слышал звука шагов, но через минуту Эндрю нагнал его, развернул к себе и вжал в стену, придавив собственным весом. Он ничего не говорил и не двигался, лишь пристально смотрел в глаза, словно пытаясь телепатически передать все свои мысли. Если он и пытался, то не получалось - Нил его не слышал. Лишь видел по глазам, что Эндрю был немного зол. Из-за чего - очередная загадка. - Ты - ходячая проблема, Джостен, - выдавил из себя Эндрю. Нил прыснул. Он слишком часто слышал об этом. - Не нужно было возвращаться, да? Эндрю тут же ощетинился, поднял руку и сжал в пальцах подбородок Нила, стискивая челюсть. Не сильно, что-то между лёгкой болью и приятным сжатием. - Ещё раз выкинешь что-то подобное, - прорычал Эндрю. - И я сам тебя убью. - Может лучше поцелуешь? - выдохнул Нил. Взгляд Эндрю уже через мгновение опустился на его сжатые губы. Из-за руки Эндрю, сжимающей челюсть, они очаровательно вытянулись вперед. - Да или нет? - С тобой всегда да, - выдохнул Нил. - Кроме тех случаев, когда ответ - нет, - пригрозил Миньярд и потянулся вперёд. Его губы были холодными и сухими. Нил вдохнул сладковатый запах сигарет и за куртку притянул Эндрю ближе. Его живот сквозь распахнутую куртку прижался к животу Нила, тёплый и твёрдый. Внутри что-то приятно тянуло. Нил отрывисто и тяжело вдохнул, когда Эндрю на мгновение отстранился, чтобы склонить голову. Их холодные носы соприкоснулись. Нил коротко улыбнулся этому. Пальцы Эндрю продолжали мягко сжимать чужую челюсть, а губы двигаться против других губ. Нил чувствовал, как подгибаются колени - так всегда при поцелуе с Эндрю. И как всегда на эти мгновения все мысли покидали голову. Нила не волновал ни отец, ни неизвестный вирус. Был только Эндрю, его губы, его ладони и его тепло. Пальцы, сжатые на подбородке, соскользнули и отпустили, когда Нил утробно и глубоко простонал на вторжение чужого языка в его рот. Его руки вцепились в чёрную куртку Эндрю, надеясь удержать тело. А уже через мгновение Миньярд отстранился, как-то агрессивно и зло. Его зрачки практически поглотили радужку. Он глубоко и рвано дышал, рьяно смотря в ответ. - Не подходи ко мне, - выпалил Миньярд. Нил сконфуженно нахмурился, разжимая пальцы. Эндрю рванул вперёд, ещё раз вжимая тело в стену, и припечатал губы к чужим, оставляя влажное касание напоследок. Нил ещё раз несдержанно улыбнулся, осознавая происходящее. Эндрю злился на него. И Нил принимал его чувства. В комнате он оказался спустя несколько минут. Мэтт громко комментировал собственную игру, соревнуясь с Дэн в количестве убитых зомби. Нил скептически осмотрел происходящее. Рене сидела рядом на диване, держа на коленях какую-то книгу, но всё её внимание было обращено на происходящее в игре. Нил, хоть и был удивлён внезапным гостям, виду не подал. Он целенаправленно прошествовал в сторону кухонного уголка и принялся варить кофе. Обычно Мэтт уходил к девушкам в комнату, чтобы провести время с ними, так что присутствие Рене и Дэн немного обескураживало, но Нил не был против, так что промолчал. Короткий звук телефона отвлёк от задумчивости. Нил успел удивиться тому, что девайс оказался включённым и даже с нормальным уровнем заряда, прежде чем открыть пришедшее сообщение от Кевина. Сегодня пойдём на ночную тренировку. Это можно устроить? Кратко поинтересовался Нил. Будь готов. Ответ не поступил в ближайшие несколько минут. Нил фыркнул от очевидного игнорирования, но порадовался новостям. Очевидно, что Кевину не удастся устроить официальную тренировку в связи с запретом передвижения, но осторожно пробраться на корт и потренироваться не составит трудности. Поэтому остаток дня Нил возбуждённо метался из комнаты в комнату.

***

Эндрю ожидаемо отправился с ними. Он припарковал машину в самом углу парковки. Свет от фонарей едва-едва доставал до этого угла. Охраны не было на посту, будка оказалась пуста, когда парни к ней подошли. Но Нил и ранее не припоминал, чтобы в ней когда-либо кто-либо находился, а сейчас, когда есть официальный запрет на тренировки, работники точно не станут охранять пустое помещение. Код на воротах никто не менял, так что они без труда проникли внутрь. Когда Нил потянулся, чтобы включить свет, Эндрю придержал его руку. И Нила тут же озарило. Если он включит свет, то привлечёт внимание, и их нахождение здесь сразу станет известно. В раздевалке, пока меняли свою повседневную одежду на форму команды, свет решили всё же включить, но лишь потому, что окон в помещении не было. А на корте Кевин и Нил ограничились светом из фойе и маленькими лампами вдоль скамеек запасных. Эндрю спрятался в тени на трибунах, наблюдая за происходящим оттуда. Кевин и Нил размялись вне корта, сделали быструю растяжку и пробежали один круг, а потом, не сговариваясь, подхватили клюшки и отправились за плексиглас. Нил довольствовался привычными упражнениями Воронов, которые они с Кевином отрабатывали, потому что устраивать полноценный поединок - значит привлекать внимание лишним шумом. Они отрабатывали приём мяча на отскоке, обман соперника фальшь-пассом, а затем перешли на упражнения на меткость - поочерёдно кидали мяч в одни ворота, разделив его на секции. Нил всей душой желал, чтобы при каждом попадании ворота вспыхивали красным, но датчики также были отключены, во избежание обнаружения нарушителей на корте. Поэтому Нил наслаждался, каждый раз возрождая в памяти воспоминания о забитых мячах в ворота Воронов. Они вернулись в общежитие поздно ночью, когда на университетский городок уже опустилась непроглядная темнота, а в соседних комнатах стояла оглушающая тишина. Мэтт сопел на своей кровати, раскинув руки в стороны, так что Нил, скинув одежду, тоже забрался под одеяло и практически мгновенно уснул.