«Тень по ту сторону»

Бесполезное времяпрепровождение быстро стало привычным. Несмотря на то, что занятий в университете не было, Лисы не стали добавлять себе тренировок. Разве что Кевин решил проводить время в Лисьей норе, предпочитая компанию тренера Ваймака. Остальные же Лисы пришли к выводу, что стоит использовать своё свободное время для сплочения команды. Таким образом, каждый их вечер сопровождался совместными ужинами, просмотром фильмов и играми. Даже Эндрю не сопротивлялся, когда Нил бесцеремонно хватал его за руку и тянул в комнату девушек. Эндрю в эти вечера больше отмалчивался, предпочитая край дивана, прижавшись плечом к плечу Нила, или тихие перешептывания с Рене. Сегодняшний же вечер казался особенно скучным. Каждый из Лисов прикончил по бутылке пива, только Нил и Рене ограничились содовой, и на этом запас истощился до нуля. Предложение поехать в магазин поступило, неожиданно, со стороны Эндрю. Его восприняли с энтузиазмом, - больше не из-за того, что хотелось продолжить веселье, а из-за того, что именно Эндрю был инициатором. На сборы ушло не более десяти минут, и уже спустя это время Лисы заняли два автомобиля. Авто Элисон снова осталось на парковке у Лисьей башни - двух машин с лихвой хватало для девяти человек. Чтобы добраться до Seven Eleven, им понадобилось не более семи минут, но там команду ждал провал. Входная дверь оказалась заперта, а на стеклянной двери красовался лист с написанным от руки уведомлением, что "магазин закрыт в связи с карантином по распоряжению правительства". Написал ли это Стив или объявился директор магазина - не понятно, но теперь в их студенческом городке не было ни одного открытого продуктового магазина, а запасы еды, воды и, самое главное для Кевина, алкоголя сильно истощились. - Мы можем поехать в Колумбию, - предложил Нил. Аарон осмотрел его скептическим взглядом, но промолчал. Нил и сам понимал, что преодолевать расстояние в более чем сто миль ради алкоголя не самая разумная идея, тем более без необходимой уверенности в том, что в городе есть работающие магазины. - Слишком долго, - отозвался Мэтт. Дэн согласно закивала. - Можем поехать в Гринвилл, - предложил Ники. - Ближе и быстрее. Эндрю бросил на кузена быстрый взгляд и зашагал в сторону Мазерати - безмолвное согласие с предложением Ники. Аарон поплёлся следом за братом. А затем и старшекурсники направились в сторону Пикапа Мэтта. До Гринвилла действительно было гораздо ближе. Двадцать две мили не шли ни в какое сравнение с расстоянием до Колумбии. Нил привык быть в машине Эндрю не менее часа, так что двадцать минут, за которые они преодолели новое расстояние, показались Джостену мимолётными. В машине играла негромкая музыка. Раньше Нил практически не слушал музыку, но за время, проведённое с Лисами, привык к ней и даже нашёл для себя понравившийся жанр. В большей степени благодаря музыкальному вкусу Эндрю. Он не позволял никому выбирать музыку в его машине, так что все, включая Нила, слушали рок и фонк. Гринвилл не представлял из себя ничего особенного. Но находясь в бегах, Нил бы никогда не выбрал его в качестве своей остановки. Имея население чуть более шести десяти тысяч человек, что довольно немного для города в Южной Каролине, он, однако, считался довольно густонаселённым, а пустых домов и заброшенных зданий в городе практически не наблюдалось. Только до Гринвилла они немного не доехали. Сто двадцать третье шоссе соединяло собой несколько небольших городов, а вдоль всей трассы тянулись нескончаемые придорожные ресторанчики и мотели. В некоторых из них не горел свет, некоторые казались работающими, однако людей не было видно, да и автомобилей на трассе не было. Для столь крупной дорожной артерии подобное явление не укладывалось в голове. Эндрю миновал несколько круглосуточных магазинчиков, не надеясь на удачу, и свернул к крупному Уолмарту, находящемуся в Исли. Обычно универмаги работали допоздна, а электронные цифры на экране телефона показывали десять-пятнадцать, так что Нил думал оптимистично. На парковке у магазина действительно стояли несколько автомобилей, но они лишь создавали фальшивое видение нормальности, потому что в остальном район казался пустынным - ни людей, ни шума. Огромная белая вывеска Walmark в сумерках ярко выделялась на тёмном фоне стен, а через стеклянные входные двери просматривался освещённый периметр кассовой линии. Лисы вывалились из автомобилей и бодро зашагали в сторону входа, но оказалось, что зря. Длинные железные ручки опоясывали массивные цепи, так что вход был намертво заблокирован. - Серьёзно? - недоумённо протянула Элисон. Её красивое лицо комично смотрелось в недовольной гримасе. - Сейчас проверим, - кивнул Мэтт. Он подошёл к расположенной рядом эвакуационной двери и нажал на ручку. Та опустилась и дверь поддалась. - Они сами виноваты, - пожал плечами Нил и зашагал внутрь. - Эй, придурок, - крикнул ему вслед Аарон. - Ты что собрался делать? - Мы же приехали за продуктами, - напомнил Нил. - Хочешь обокрасть магазин, серьёзно? - тёмные глаза Дэн очаровательно округлились. - Если университету придёт иск, нам конец. - Заметно, что объект кто-то охраняет? - обратился Джостен к команде, и на этом возмущения прекратились. Эндрю показательно громко фыркнул на это и отправился следом. Нил отдалённо услышал возмущения Аарона на этот счёт и голоса девчонок. Однако, несмотря на недовольство, вскоре все Лисы оказались внутри. Помещение казалось действительно огромным, так что Нил решил, что они должны разделить обязанности и разделиться по отделам. - Кому, что нужно? - Мне нужны тампоны, - мгновенно отозвалась Элисон. И, не дожидаясь дальнейших указаний, направилась в сторону женского отдела. Рене кивнула Нилу и отправилась следом за подругой. - Мэтт, Дэн, - позвал Джостен. - Возьмите тележку и наберите какие-нибудь консервы, что-то, что с хороших сроком хранения, - ребята закивали и, взявшись за руки, направились вдоль ближайшего прохода. - Ники, возьми Аарона, найдите какие-нибудь макароны и чипсы. - Не указывай мне, Джостен, - отмахнулся Миньярд, но всё-таки послушно отправился на поиски. - А мы пойдём за водой, - кивнул Нил Эндрю и Кевину, стоящим рядом. - И за бухлом, - подтвердил Дэй. Нил подобрал брошенную кем-то в проходе тележку и зашагал вглубь магазина. Навигационная панель над стеллажами гласила, что нужное им находилось через два пролёта. И пока они втроём преодолевали это расстояние, в тележке уже скопилась небольшая кучка из шоколадок и мармелада, а Кевин с другой стороны подкидывал злаковые и протеиновые батончики. Нагрузив полную тележку пятилитровых бутылок, Нил покатил её к Эндрю, застрявшему около стеллажа с алкоголем. Кевин держал в руке три бутылки чего-то янтарного и прозрачного. Нил мог только предположить, что это виски и водка. Он удивился, что Кевин не собирался воспользоваться возможность забрать бесплатно как можно больше. А вот Эндрю, напротив, завидев Нила, принялся складывать сверху одну бутылку за другой. Нил не то, чтобы удивился этому, у Эндрю было куда меньше моральных ценностей, чем можно было предположить, исходя из его преданности своему слову и обещаниям. - Готовы? - шепнул Нил. Эндрю в ответ только кивнул и тоже схватился за поручень, помогая Джостену толкать набитую до краёв тележку. Они, поменяв изначальное место дислокации, оказались в другом проходе, чуть дальше от входа, так что открывшееся им зрелище оказалось совершенно новым. Вывернув из прохода, Нил мгновенно замер. В пяти метрах от них стоял человек. По рабочей синей жилетке было понятно, что это работник универмага. Девушка стояла к ним спиной, но, услышав шум, тут же обернулась. Её движения были ломанными и неряшливыми, хотя никаких внешних странностей в ней не наблюдалось. - Блять, - выругался Кевин. Он наверняка уже представлял последствия их поимки при краже. Но выразить свои мысли или начать оправдываться не успел, потому что девушка внезапно захрипела и стремительно двинулась в их сторону. По мере её приближения всё четче прослеживалось, насколько непохожим на человека был этот человек. Эндрю, изначально поверив в историю Нила из Балтимора, тут же сориентировался. Из-под нарукавной повязки выскользнул нож. Он шагнул вперёд, закрывая собой Нила и Кевина, и выставил перед собой руку. Нил всегда знал, что Эндрю готов убить любого, чтобы защитить близких. Но, вопреки всему происходящему, разговор о зомби между ними так и не поднимался. Так что поведение Эндрю сейчас было сюрпризом даже для Нила. - Осторожно, - крикнул Кевин, и в эту же секунду девушка столкнулась с рукой Миньярда. Он сжал пальцы на её шее, и Нил заметил, как напряглось его тело, не ожидавшее столь внезапного напора от хрупкой фигуры. Джостен ринулся вперёд, заламывая её руки назад, тело отчаянно вырывалось из хватки, а мгновение спустя нож Эндрю пробил её висок. Она тут же обмякла, повиснув в их объятиях. - Валим отсюда, - заключил Эндрю, на мгновение встретившись с Нилом взглядом. Именно этот взгляд окончательно уверил Нила в том, что Миньярд поверил ему, поверил каждому сказанному слову. - Что за хуйня, - воскликнул Дэй. - Бери тележку и на выход, - рявкнул Эндрю. Кевин неожиданно послушно закинул туда свои три бутылки и, развернувшись, отправился к входным дверям. Нил проследил за тем, как Кевин отдалился по проходу, а затем снова встретил взгляд Эндрю. Он казался спокойным и апатичным, как и всегда, но Нил видел на дне его глаз что-то отдалённо напоминающее тревогу и растерянность, а в сильных руках еле уловимую дрожь. Нил не хотел копаться в этом сейчас. Сейчас им нужно было уходить и как можно скорее. Девушка не могла быть здесь одна, так что, вероятнее всего, они все в опасности. - Как ты? - тихо спросил Джостен. Эндрю протянул к нему руку и мягко сжал между пальцев. - Нормально, - неожиданно спокойно ответил он и потащил Нила следом по проходу. - Мы слышали шум, - раздалось через мгновение. Нагрузив полные пакеты, из-за дальних стеллажей появились Рене и Элисон. - Собираем всех и валим, - крикнул Нил. Эндрю шикнул на него, призывая к тишине, и махнул в сторону выхода, а сам, не дожидаясь ответа, засеменил вдоль прохода в поисках братьев. - Я пойду с тобой, - бросил ему вслед Джостен. - Не поднимая шум, сейчас же идите к машине. Здесь опасно. - Что случилось? - испуганно зашептала Рене. - Позже, - отмахнулся Нил и, вспомнив о том, что Дэн и Мэтт всё ещё где-то в универмаге, отправился на поиски. Пара нашлась быстро. Они наполняли тележку жестяными банками, тихо о чём-то переговариваясь. - Мэтт, - громким шепотом позвал Нил. - Чувак, что у вас там за шум? - голос Мэтта в устоявшейся тишине казался раскатом грома. - Это что, кровь? - возмутилась Дэн. Она через мгновение оказалась рядом, рассматривая футболку Нила. На сером хлопке ярко выделялись несколько бордово-красных капель, разбросанных на груди. - Возможно, - Джостен, не обращая внимания на расспросы капитана, подхватил нагруженную продуктами тележку и покатил её в сторону выхода. - Позже поговорим. - Просто скажи, что случилось, - не унимался Бойд. - На нас напал зомби, - критично выдал Нил. - Эндрю его убил. - Что, блять, - почти синхронно выпалили ребята. Нилу не обязательно было доказывать им правду сейчас, куда важнее было увести их как можно быстрее. Они оказались на парковке через минуту. И Нил к своему облегчению приметил, что Ники и близнецы тоже были там. - Помоги мне, - не обращаясь ни к кому конкретному, попросил Нил. Мэтт тут же оказался рядом. - Возьмись с другой стороны, - указал он. Бойд послушно взялся за другой конец тележки, и вместе они подняли её над кузовом пикапа, переворачивая содержимое внутрь. - Быстрее, - скомандовал Эндрю. Нил толкнул тележку в сторону, чтобы машины ненароком её не задели, и, хлопнув Мэтта по плечу, побежал в сторону Мазерати. Эндрю мгновенно занял кресло водителя и завёл двигатель. Они покидали парковку в спешке, а всю дорогу до Пальметто не проронили ни слова. Нил не знал, как об этом поговорить, а остальные опасливо молчали, вероятно побаиваясь реакции Эндрю. Нил следил за взволнованным покусыванием губ Кевина через зеркало заднего вида и от этого тоже ощущал волнение. По прибытии в Лисью башню вся команда заперлась в комнате Эндрю. Он может и был против вторжения, но ничего не сказал, заняв угол дивана и отгородившись с другой стороны телом Нила. Никто, в прочем, не наседал и не требовал объяснений, стоило только Нилу вкратце изложить суть произошедшего. По серьёзному и сосредоточенному взгляду Эндрю было вполне понятна вся серьёзность ситуации. Потому теперь Лисы, словно в сговоре, уткнулись в свои телефоны, пытаясь дозвониться до близких. Рене тихонько разговаривала со Стефани, пытаясь выпытать у неё, как у журналиста, хоть какую-то информацию о происходящем. Мэтт довольно эмоционально разговаривал с кем-то из родителей, пытаясь предупредить их об опасности. Аарон инструктировал Кейтлин относительно дальнейших действий, - как понял Нил, он говорил ей немедленно собираться и переезжать к нему в общежитие. Как к этому отнесётся Эндрю, видимо, Аарона не особо интересовало. Один Ники беспокойно метался по комнате, пытаясь дозвониться до Эрика. Тот не поднимал трубку, но это можно было предположить, если вспомнить о часовых поясах. Кевин сидел чуть поодаль от остальных, так же, как и другие Лисы уткнувшись в телефон. Нил мог только предположить, с кем из возможных людей тот ведёт беседу - Жан, Тэя или Ваймак. Он упрямо молчал, а когда нервы окончательно сдали наконец заговорил: - Тренер не отвечает. Я волнуюсь.