«Тень по ту сторону»

Тихая ночь превратилась в нескончаемый поток беспокойств и неугомонной речи. Разве что Эндрю никому не пытался дозвониться - все самые важные для него люди были рядом. Так он говорил, но Нил понимал по подпрыгивающей коленке и тарабанящим по бедру пальцам, что Эндрю думает о тренере, Эбби и Бетси Добсон. Все высокопарные разговоры Миньярда о том, что существует избранный ограниченный круг людей, за которыми он вернулся бы, когда весь мир полетит к чертям, брехня. В Эндрю куда больше сострадания к людям, чем он пытается показывать остальным. Ники выглядел едва ли не на грани нервного срыва. Эрик второй час не отвечал на звонки. Это не было поводом для беспокойства, как минимум потому, что зомби-апокалипсис не мог добраться до Германии за неделю, а так же потому, что в Германии время только-только приближалось к шести часам утра. По телевизору упрямо молчали. Федеральные каналы транслировали одну и ту же запись, призывающую не выходить из дома, запастись продуктами и не контактировать с людьми, особенно если у них присутствуют любые симптомы или замечено поведение, отличающееся от нормы. Ещё пара каналов транслировали повторы разных спортивных матчей и длинные сериалы, видимо, чтобы отвлечь людей от очевидной проблемы. Библиотеку закрыли с самого первого дня карантина, но это никоим образом не мешало Лисам воспользоваться компьютером Кевина. По просторам интернета вирусились видео о происходящем на улицах городов Америки. Видео было не так много, - команда предполагала, что правительство пытается замести все следы или делает вид, будто ситуация под контролем, - но те, что "гуляли" по сети, говорили о том, что некоторая часть США уже подверглась заражению. Самые шокирующие события происходили в Огайо, Пенсильвании и Западной Вирджинии. Нил не мог поверить, что всё происходило на самом деле. - Нам надо найти тренера, - голос Кевина в устоявшейся тишине комнаты прогремел, подобно грому. Команда оглянулась на нападающего. Тот выглядел напуганным и взволнованным. - Надо, - подтвердила Дэн, но, вопреки своим же словам, не сдвинулась с места. Все будто ждали чего-то или кого-то, кто первый решится на активные действия. - Тренер в состоянии постоять за себя, - заключил Миньярд. Нил оглянулся на него, показательно равнодушного и лживо спокойного. Команда, скорее всего, не видела его внутреннего беспокойства, но Нил знал, что оно выглядело именно так. - Нам нет смысла идти туда ночью. - Тебе правда плевать? - неожиданно выплюнула Элисон. Все в комнате оглянулись на неё, не ожидавшие столь резкого высказывания. - Где бы ты был, если бы не тренер? - Элисон, - Дэн внезапно оказалась рядом с блондинкой. Её пальцы стиснули чужие плечи, с силой отворачивая от Миньярда. - Обязательно подумаю об этом на досуге, - фальшивая улыбка растянула чужие губы. Эндрю поднялся с дивана и зашагал прочь. Нил не знал, податься ли за Миньярдом или остаться со старшекурсниками. Но здравый смысл победил - Элисон будет в порядке с Рене и Дэн, а Эндрю останется один. Нил оглянулся, встречаясь взглядом с Уокер. Та кивнула ему, понимая и принимая, и Нил отправился следом за Эндрю. В коридоре было уже пусто, когда Нил покинул комнату. Он не слышал, как стучала дверь в другую комнату, так что решил и не заглядывать туда. Он прямиком отправился на крышу. Прохладный ночной воздух заполнил лёгкие Нила, стоило только ступить на бетонное покрытие. В кампусе повсеместно горели фонари, освещая периметр. В этом свете он без труда отыскал Эндрю. Тот сидел чуть дальше обычного места, наклонившись на бетонное возвышение, и курил. В воздухе приятно пахло ванильно-терпким дымом и табаком. - Не слушай Элисон, она просто взволнована, - Нил тоже взволнован, но скидывать на Эндрю своё волнение не собирался. Он не обвинял Элисон, но и не оправдывал. - Она права, - кивнул Эндрю и одним быстрым движением отправил окурок вниз на четыре этажа. - Мне плевать. - Мы оба знаем, что это не так. - Решил, что знаешь меня лучше, чем я сам? - в голосе Миньярда сквозила усмешка, горькая и саркастичная. - Не хочешь поговорить о том, что произошло в супермаркете? - Лисы уже выговорились друг другу, но Эндрю в компании упрямо молчал. Нил не то, чтобы беспокоился, но Эндрю только что убил человека, хотя и с целью защиты своей команды. - Нет, - кратко заключил блондин. - Тогда я скажу, - Нилу не нужно, чтобы Эндрю говорил с ним, но ему нужно, чтобы он понял, что сделал правильный выбор. - Спасибо, что спас меня и Кевина. Эндрю громко, показательно прыснул и отмахнулся. Он будто говорил, что оно того не стоит, что это не повод благодарить его, потому что он должен ему защиту. Но это не так. Нил заставил отпустить его, дать возможность самостоятельно защитить себя. И то, что Эндрю, вопреки разрыву соглашения, бросился в бой, стоило только почувствовать опасность, в очередной раз доказывало, что его сердце куда преданнее, чем другие могут подумать. Эндрю никогда не было всё равно. - Только давай теперь спасём тренера, - попросил Нил. - Я уже говорил тебе, - внезапно начал Миньярд. Медовые, грубоватые нотки его голоса совсем близко с ухом Нила вызвали дрожь во всём теле. - Не пытайся накинуть на меня поводок. - Поздновато ты спохватился, - лукаво растянул губы Джостен. В глазах Эндрю плескались проклятия, но он молчал. Вероятнее всего, понимал, что Нил прав, хоть и по-прежнему не готов был это принять. - Ненавижу тебя, - выдохнул Эндрю. Нил улыбнулся. Это привычно и приятно. Все эти ненавижу будили что-то в глубине его сознания - теплоту, привязанность и нежность. - Отлично. Нил поднялся на ноги, быстрым движением стряхнув с джинсов пыль, и оглядел периметр. Парковка за Лисьей башней казалась необычно пустой, автомобилей становилось всё меньше, а студенты практически не появлялись на улице даже в дневное время суток. Потому сейчас, завидев странное движение чуть поодаль, Нил встревожился. Даже ему было не по себе в последние дни появляться на улице ночью, несмотря на его бесстрашный характер и вспыльчивый нрав. Он мягко коснулся плеча Эндрю кончиками пальцев, привлекая внимание. - Что? - не понял блондин. Нил кивнул в сторону внезапного гуляки, уверенный, что Эндрю сам найдёт его взглядом. И он не ошибся. Миньярд поднялся на ноги, всматриваясь в темноту. С такого расстояния довольно сложно было разглядеть хоть что-то, лучшему обзору мешали деревья и тёплое освещение, а ещё хаотичные, расхлябистые движения человека. - Он пьян? - не удержался Нил. В голову закрались определённые сомнения, но он не хотел их озвучивать. - Будем надеяться, - Нил почувствовал, как пальцы Эндрю обвились вокруг его запястья, словно он внезапно мог раствориться в воздухе. - Пошли. Миньярд потянул его в сторону, и Нил подчинился. Он хотел остаться здесь, чтобы понять, наконец, что происходит на парковке у Лисьей башни, но у Миньярда были, очевидно, другие планы. - Куда? - Проверять, как твои драгоценные Лисы. Нил расслабился и позволил Эндрю тянуть его вперёд. Он вдруг понял, что команда готова сорваться на поиски тренера прямо сейчас, но никто из них не знает, что на улице сейчас совсем не безопасно. В коридоре Нил практически обогнал Эндрю, но в комнату они вошли вместе, взвинченные и взволнованные, и сразу обратили на себя все взгляды. - Что случилось? - не удержалась Дэн. - Они здесь, - коротко сообщил Нил. В подробных описаниях Лисы не нуждались. - Где? - прогремел голос Ники. - Вы их видели? - Неподалёку от общежития было что-то странное. Лисы засуетились и отдали всё своё внимание окнам. Вид здесь выходил на другую сторону, но они всё равно принялись рассматривать периметр. - Здесь никого, - заключил Аарон. Он обернулся на брата и одного его взгляда было достаточно, чтобы что-то для себя решить. Они обменялись безмолвными кивками, и Аарон продолжил: - Предлагаю переселиться в одну комнату. - Тогда в нашу, - предложил Бойд. Аарон собирался возразить, но Нил перебил его одним жестом и закивал. - Согласен. У нас больше места и комната на углу. - Кто бы сомневался, что ты знаешь, где лучше всего спрятаться. Нил не ответил на его выпад, но смерил Аарона равнодушным взглядом. В последнее время Нил чувствовал горечь и отчаяние, они заставляли его думать быстрее и агрессивнее, но и выматывали сильнее. Он устал бороться, устал бежать и прятаться, устал не знать, что его ждёт завтра и сколько ему осталось жить. Отец всё ещё где-то там, и, если он действительно захочет найти сына, зомби-апокалипсис не станет для него помехой. И Нил не готов к этой встрече. Он боится и всё ещё сомневается, что совершает правильный выбор, оставаясь здесь. Это эгоистично по отношению к Лисам и опасно. - Пошли, - тягучий голос Эндрю вывел его из задумчивости. Нил кивнул и отправился в сторону собственной комнаты. Лисы уже шуршали на кухне. Рене и Элисон распихивали по полкам продукты, Мэтт готовил свежий кофе, Кевин прятал алкоголь вглубь полки. Ники и Дэн же оборудовали всем спальные места. Не смотря на то, что спальня всё ещё пустовала, они скидали матрасы и подушки в центр главной комнаты, образуя плотный круг. Нил чувствовал странное умиротворение, глядя на эту картину. И спустя пятнадцать минут с лёгкостью засыпал, глядя на расслабленное лицо Эндрю, лежащего рядом. Он мягко переплёл их пальцы, укрыв сверху одеялом, чтобы Лисы, внезапно проснувшиеся ночью, не смогли разглядеть их секундной слабости. Он чувствовал безопасность рядом с Лисами, и с этим же чувством безопасности проснулся утром. Стул, подпирающий ручку двери, стоял на месте. Нил приподнялся, осматривая комнату. Вся команда по-прежнему лежала рядом друг с другом в тесном кругу. Джостен улыбнулся, глядя на то, как Элисон и Рене крепко сжали друг друга в объятиях во сне. - Сбегаешь, кролик? - раздалось над ухом. Голос Эндрю с утра казался мягче и спокойнее. Нил перевёл на него взгляд и улыбнулся. Эндрю, что вполне ожидаемо, не ответил на его улыбку, но сильнее сжал его пальцы в своих и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Нил хотел поцеловать его так мучительно сильно, но не делал этого, потому что знал, что в комнате, полной людей, Эндрю будет против такого проявления привязанности. - Не сбегаю. На их шепот тут же среагировала Рене. Она с мягким стоном растянулась на матрасе, а её волосы забавно топорщились в стороны. - Доброе утро, - выдохнула девушка, заметив копошение со стороны Эндрю и Нила. Нил ответил коротким кивком, Эндрю тихим "доброе утро". И вместе с их дружным копошением просыпаться стали и остальные Лисы. Голоса постепенно затопили всю комнату вместе с ароматом кофе. Они дружно позавтракали, разместившись кто где: Нил, Эндрю и Аарон заняли диван, вооружившись кофе с разной степенью сладости, Кевин, Ники и Элисон старались игнорировать происходящее, ведя разговор о вреде некоторых продуктов, - Нил предполагал, что это сделано специально, чтобы отвлечь Ники от беспокойства, - а Мэтт, Дэн и Рене тихонько обсуждали дальнейшие действия в стороне, боясь, видимо, нарушить устоявшуюся вдруг идиллию. Нил настолько утонул в этой атмосфере, что в какой-то момент осознал, что Эндрю исчез. Он огляделся по сторонам и обнаружил его у окна, вооружившегося сигаретой, рядом остывала кружка с переслащённым кофе. - О чём задумался? Миньярд оглянулся, оглядел Нила с головы до ног и снова обратил всё своё внимание на открытый периметр перед общежитием. - Никого нет, - тихо ответил он, стараясь не привлекать внимание. - Отличная возможность поехать к тренеру. Но думаю, нам лучше не ехать всем вместе. - Я тоже так думаю, - согласился Нил. - Ты остаёшься. - Нихрена, - категорично воспротивился Джостен. Тем, кто останется здесь не грозит опасность, а тем, кто собирается отправиться на поиски тренера лучше иметь в группе человека, умеющего управляться с оружием. Нил всё ещё хранил пистолет, украденный у Лолы, и собирался взять его с собой. - Я еду. - Будет лучше, если ты останешься. - А кого ты собираешься взять? - язвительно протянул Нил. - Своего кузена? - Поедет Мэтт и Рене, - заявил Эндрю. Нил ошарашенно замер. - Нас троих будет достаточно. - Это все, кому ты доверяешь? - Эндрю смерил его раздражённым взглядом. - Я тебе доверяю. - Тогда я еду. Нил показательно громко хлопнул ладошками, привлекая внимание. Лисы, уже несколько минут сидевшие в тишине, оглянулись на товарищей. По лицам присутствующих вполне понятно читались взволнованность и интерес. - Я, Эндрю, Мэтт и Рене поедем в квартиру к тренеру, - осведомил Джостен. - Если откуда и стоит начать поиски, то оттуда. - Я тоже поеду, - Дэн мгновенно вскочила на ноги. Нил разделял её волнение, но прямо сейчас был согласен с решением Эндрю. - Нет, детка, - Мэтт подхватил девушку за руку и отвёл в сторону. Дальнейшего их разговора было уже не расслышать. - Настолько меня ненавидишь? - голос Аарона раздался совсем тихо. Нил обернулся. Стоя совсем близко, близнецы становились ещё более разными, и эта картина казалась Нилу такой непривычной. Ответ Эндрю Нил уже не расслышал, да и не хотел, если честно. Это был их личный разговор. Он отыскал пистолет в верхнем ящике комода, куда положил его всего сутки назад. За последние несколько дней Нил держал пистолет чаще, чем за всю свою жизнь, но он признавал, что чувствовал себя безопаснее, когда имел к нему быстрый доступ. Он собирался спрятать пистолет за ремень, но посчитал, что команда имеет право знать о его наличии, так что вернулся в общую комнату, держа пистолет в руке. Эндрю заметил его практически мгновенно. Он холодно осмотрел Нила и кивнул, соглашаясь, что взять с собой оружие будет лучшим решением. Остальные Лисы так же тактично промолчали. Выбор пал на грузовик Мэтта. Он вмещал то же количество людей, что и Мазерати Эндрю, но всё равно был вместительнее и выше, что априори казалось более безопасным. И свободный кузов тоже мог сыграть им на руку. До многоквартирного комплекса тренера они добрались меньше, чем за десять минут. За время, проведённое в дороге, Лисы не встретили и даже мельком не приметили ни единого движения. Улицы оставались пусты, а тишина вокруг угнетала. Рене крутила в руке небольшой складной нож. Нил, занимающий соседнее сидение, всю дорогу наблюдал за её движениями. На парковке стояли несколько автомобилей, но машины Ваймака не было видно. Нил помнил ещё с дней, когда временно жил в квартире тренера, что иногда он мог оставить её на парковке за домом, потому Нил не спешил огорчаться. Они привычно поднялись на седьмой этаж и нашли нужную квартиру. За дверью стояла тишина. Эндрю подёргал ручку, надеясь на удачу, но замок оказался заперт. - Кто-то вообще пробовал позвонить ему сегодня? - зашептал Мэтт. - Его телефон выключен, - коротко ответила Рене. Она выглядела собранной и решительной, хотя и волнение за внезапное исчезновение тренера хорошо прослеживалось на её лице. - Мы с Элисон всё утро пытались до него дозвониться. Нил протиснулся вперёд, аккуратно сдвигая Эндрю в сторону, и присел на корточки. Он давно не занимался подобным, но решил, что сможет справиться с простым замком, не обременённым защитой от взломов. Он достал из кармана прихваченные с собой отмычки, но не успел даже приняться за дело, как в коридоре раздался шум лифта. Нил поднялся на ноги, достал из-за пояса пистолет и обошёл команду, закрывая их троих от потенциальной опасности. Секунды, отделяющие их от открывания металлических дверей, заставили Нила изрядно понервничать. Однако, стоило створкам разъехаться в сторону, Рене облегчённо выдохнула и рванула вперёд. Эндрю попытался поймать её руку, но не успел. Девушка в мгновение нагнала выходящих из лифта тренера Ваймака и Эбби. Женщина тут же заключила Рене в объятия. Нил будто физически ощутил её тёплые материнские руки на себе. - Я даже не удивился, когда увидел твой фургон на парковке, - протянул тренер. Мэтт пожал плечами. - Но я не ожидал увидеть такую компанию. Тренер бесцеремонно намекал на состав их сегодняшней группы. Довольно странно было видеть Эндрю без Кевина и братьев. - Мы не могли до вас дозвониться, - объяснил Бойд. - Я ночевал у Эбби, мы договорились отправиться в Реддин с утра, - Нил предполагал, что что-то подобное могло произойти, но надеялся на благоразумность тренера. Однако у него было не меньше преданности, чем у Эндрю. - Но Би здесь нет, - заметил Миньярд. Эбби тут же вмешалась: - Мы разговаривали с ней вчера утром. Она упоминала, что клинику закрывают на карантин, а их увозят за пределы штата. - Эвакуация? - не понял Нил. - Похоже на то. - Значит, вы знаете, что происходит? Тренер кивнул. Он безмолвно протиснулся мимо Лисов, отпер входную дверь и вошёл в квартиру. Эбби заботливо подтолкнула Рене следом. - Я надеялся, что вашего ума хватит не высовываться из общежития, - категорично протянул Ваймак. - Если бы кто-то отвечал на звонки, то мы бы так и сделали, - упрекнул Мэтт. - Оставил зарядку в Лисьей норе, - оправдался Ваймак. - Кажется, мы нашли твоего потерянного родственника, - усмехнулся Эндрю, тихо обращаясь к Нилу. Рене, стоявшая рядом, услышала это и улыбнулась. - Дуйте обратно в общежитие и не высовывайтесь, - приказал тренер. - Мы приехали, чтобы забрать вас, - объяснила Рене. И, опередив Ваймака, принялась перечислять: - Мы переехали в одну комнату, запаслись продуктами, от общежития гораздо ближе добираться до Лисьей норы. И вместе нам будет безопаснее. - В Пальметто мы пока в безопасности, - напомнил Ваймак, однако в его тоне не было ни грамма уверенности. - Думаю, что это не так, - коротко выдал Эндрю. - Так что это не обсуждается. - Командуешь, Миньярд? - Кто-то же должен здесь следить за порядком, - бросил Эндрю и направился вглубь квартиры. Тренер проводил его с глупой довольной улыбкой. - Дэвид? - протянула Эбби. Лисы обратились во внимание, ожидая вердикта. - Соберём всё необходимое и поедем в общежитие. Женщина кивнула и ушла следом за Миньярдом. Нил не помогал им со сборами, как и Эндрю. Они оба стояли в коридоре, после того, как обчистили алкогольные запасы тренера, ожидая. Нил молчал, стараясь поддержать Эндрю лишь своим присутствием. А Миньярд упрямо молчал. Нил понимал, в чём дело. Но он должен был дать Эндрю время. Он это заслужил.