«Тень по ту сторону»

Возвращение тренера Ваймака и Эбби приняли с однозначным ликованием. Дэн коротко обняла их обоих и Рене, благодарно кивнула Эндрю и Нилу и затянула Мэтта в поцелуй. Нил продолжал наблюдать за новоприбывшими. За время, проведённое с Лисами, он успел изучить поведение всех участников команды. Издержки постоянного бегства и пряток. И теперь, глядя на тренера Ваймака, Нил понимал, что что-то не так. Его обычная неугомонность и желание командовать и вести за собой куда-то исчезли. Он тихо выкурил сигарету перед входом в общежитие, ободряюще похлопал Эбби по плечу, когда та безмолвно спросила у него что-то, и не проронил ни слова в лифте. Кевин при виде тренера взбодрился. Нил хотел поговорить с ним об этом, но так и не нашёл в себе силы, чтобы подойти. Только поймал взгляд Дэя, когда вся команда оказалась в одной комнате. - Предлагаю разделить комнаты, - неожиданно протянула Элисон. - Нас стало слишком много. - Она здесь всего одна, - заметил Ники. Нил обвёл взглядом периметр и согласно кивнул. Жить в одной комнате на полу всем одиннадцати людям будет не совсем удобно, поэтому кто-то должен занять спальню, а кто-то вынужден остаться в гостиной. - Девушек меньше, - громогласный голос Ваймака, неожиданно прозвучавший, послал по затылку Нила целый ворох мурашек. Он иногда всё ещё ловил лёгкую панику, когда Ваймак оказывался слишком близко или говорил слишком громко. Эндрю, заметив реакцию Нила, многозначительно смерил его взглядом, и не отвернулся, когда Джостен отмахнулся от его немого вопроса. - Пусть они займут спальню, - продолжил тренер. - Мы можем спать там по очереди, - возразила Рене. - Речь не о комфорте, - поддержал тренера Мэтт. - А о безопасности. - Нас не надо охранять, - воспротивилась Дэн. Нил проклял так невовремя всплывшую бойкую натуру девушек. Он не сомневался в их способностях, но предпочёл бы иметь возможность первым вступить в бой и, в случае чего, стать щитом между опасностью и Лисами. - Речь не об охране, - вклинился тренер, и вся команда снова обратила на него внимание. - Речь о том, что вам будет менее комфортно переодеваться при других мужчинах. Да и все эти ваши женские штучки. Эбби показательно громко цокнула языком, тем самым осудив всю мужскую составляющую комнаты. Нил тоже глупо посмеялся над тем, как тренер, несмотря на свой сорокалетний возраст, избегал деликатных тем о женской физиологии. Эндрю молчал, хотя Нил был уверен, что принудительное выселение из удобной кровати насовсем вызовет в нём бурю негодования. Однако он упрямо держался в стороне, привычно не заводя вообще никаких разговоров. Нил надеялся, что позже они смогут остаться наедине и не обязательно поговорить, возможно просто помолчать и подумать. В какой-то момент жизни Нил осознал, что даже просто молчать с Эндрю ему куда привычнее, чем одному. Иногда он вспоминал маму. Он не был один много лет, всегда и везде следуя за ней. А за тот небольшой промежуток после её смерти и до появления Лисов так и не успел привыкнуть к одиночеству. Девушки отбросили бой и отправились осматривать свои новые владения. Им предстояло перенести часть самых нужных вещей на новое место. За остальными они смогут вернуться в любой день. Нил предполагал, что Лисы вообще будут собираться в этой комнате только для ночёвок, а всё остальное время будут проводить в своих привычных местах. Но ошибался. Тренер предложил оборудовать пространство для комфортного проживания. Так что Нил быстро присоединился к суматохе. Они перенесли диван к стене, ближе к окну, и так Нил узнал, что он обладает способностью раскладываться. Из окна хорошо просматривался двор, что было крайне удобно в нынешнем положении. И из-за того, что Лисья башня стояла на холме из окна просматривался и угол стадиона - массивный и яркий. Перенеся в угол диван и переместив полку, они удобно зонировали пространство. Теперь кухня была значительно отделена от спального места, а на полу достаточно пространства, чтобы разложить спальные мешки или матрасы. И что самое важное, любой из мужчин, оставшихся в комнате, сразу видел коридор и входную дверь. Они сразу кинули на пол матрасы, оставшиеся с прошлой ночи, и Нил ненароком заметил, как Эндрю сунул под свой футон один из ножей. Нил знал, что Миньярд всегда носит ножи с собой и чувствует себя в безопасности с ними, но решение оставить один из них посчитал правильным. Он не удивился, что Миньярд занял место на полу. Делить постель с Нилом уже стало привычным, хотя в плохие дни Джостен предпочитал давать Эндрю всё его личное пространство, но вот соседство с другими мужчинами вряд ли воспримется позитивно. А ведь они собирались разделить диван на троих. Аарон тоже выбрал матрас, судя по тому, как он сразу занял место и уткнулся в телефон. Аарон вообще казался непривычно тихим - игнорировал Нила, не язвил, не высказывал своего мнения, а только послушно выполнял указания. Сказался ли на нём утренний диалог с Эндрю или вся ситуация странным образом воздействовала на него, Нил не знал. - Думаю, пора обсудить ещё кое-что, - внезапно выдал Эндрю. Все без исключения обратили внимание на обычно молчаливого Миньярда. - Обсудить, что? - уточнил тренер. - Где ваш пистолет? Тренер скептически осмотрел присутствующих и тяжело вздохнул. - В сумке, - ответил он. Усмешка тронула губы Эндрю. - А говорил, что избавился от него. - Пришлось сказать, чтобы ты не совал везде свой нос, - оправдался Ваймак. - Нам тоже нужно оружие, - лицо тренера слишком заметно изменилось. Он, вероятно, не жаловал тот факт, что группа проблемных студентов будет носить за поясом по паре огнестрельных оружий. - Двух пистолетов недостаточно, чтобы защититься. - Двух? - не понял Ваймак. Все в комнате оглянулись на Нила. Они свыклись и приняли тот факт, что Нил носил с собой пистолет, но тренер до сих пор ни разу об этом не слышал. Джостен невинно пожал плечами и полез под футболку. Пистолет оказался в руках Ваймака. Тот оглядел его со всех сторон, проверил прицел на свободной стене, достал магазин и быстро пересчитал патроны. Нил съежился под внимательным взглядом, но промолчал. По глазам тренера и без того было ясно, что он принимал решение. Однако долго ожидать вердикта не пришлось. Он протянул пистолет обратно Нилу. Тот принял его и снова спрятал за поясом. - Я не буду спрашивать про разрешение на ношение оружия, - укорил Ваймак. - Не нужно, потому что у меня его нет, - признался Нил, хотя и догадывался, что никто из присутствующих не думал иначе. - Как бы не было интересно наблюдать за вашим тёплым диалогом, - вклинился Миньярд. - Но вопрос остаётся открытым. - Я согласен, - кивнул тренер. Эбби взбудораженно всплеснула руками: - Дэвид, ты уверен? - Думаю, вы знаете, где ближайший оружейный магазин, - предположил Эндрю. Тренер согласно кивнул и принялся копаться в сумке с принесёнными с собой вещами. Просто помолчать с Эндрю так и не получилось. Он оккупировал стул рядом с Кевином за кухонной стойкой и копался в его ноутбуке, пока нападающий о чём-то увлечённо трещал. После появления тренера, Кевин заметно оживился и расслабился. Нил взял с полки книгу по экономике, но не мог дочитать даже одну главу, постоянно прерываясь и возвращаясь снова к одной и той же строчке. И не заметил, когда рядом с матрасом кто-то наклонился, пока этот кто-то не ткнул его пальцем в плечо. Нил повернулся и тут же уткнулся взглядом в карие глаза. Взгляд Аарона сильно отличался от взгляда его близнеца. Несмотря на сложный характер Эндрю, его отрешенность и холодность, как правило, были следствием его прошлого. Даже ненависть во взгляде Эндрю горела иными красками. Аарон же был капризным ребёнком. Его ненависть по отношению к Нилу больше походили на ревность и озлобленность из-за того, что ему удалось найти подход к его близнецу, а ему - нет. - Пошли, выйдем, - кивнул в сторону Миньярд. Нил смерил его скептичным взглядом, обернулся на Эндрю. Тот сидел спиной к Нилу и не видел внезапной заинтересованности брата. Нил отложил книгу и поднялся. Зачем он понадобился Аарону, обычно не удостаивавшему его и взглядом, Нил не понимал, но любопытство всегда играло с ним злую шутку. В коридоре было тихо, а приближающийся закат окрашивал потолок в оранжево-красный. - Мне нужно, чтобы ты поговорил с Эндрю, - начал Аарон, когда они отошли в сторону от двери. - Ты всё ещё не знаешь, как поговорить с братом? - Он говорит, что это не имеет значения, - Нил устало поверженно вздохнул и привалился к стене. - А это имеет? - Речь о Кейтлин, - коротко сообщил Миньярд. - Я хочу, чтобы она была здесь. Эндрю против. - Ты же знаешь, что Эндрю нравится тебя раздражать. - Если ты поговоришь с ним, он послушает, - в просящем тоне Аарона едва ли угадывался старый Миньярд, колючий и дерзкий. - Что ты хочешь? - Чтобы он позволил ей остаться и не покушался на неё. Нил едва сдержал едкий смех от абсурда. Нежелание Аарона понимать и узнавать собственного близнеца вводило Нила в дикое негодование. - Ты правда думаешь, что твой брат - монстр? - уколол рыжеволосый. - Пошёл ты, Джостен, - язвительно выплюнул Аарон и развернулся, удаляясь прочь. Нил не стал его преследовать. Вернувшись в комнату, он заметил Эндрю у окна, привалившегося к подоконнику. Зажатая между пальцев сигарета медленно тлела, пока парень о чём-то задумчиво размышлял. Нил оказался рядом в мгновение ока, не вторгаясь в личное пространство, но подходя достаточно близко, чтобы его слышал только Миньярд. Нил бросил быстрый взгляд в сторону Аарона. Он увлечённо делал вид, что беседует с Кевином, но в его плечах легко улавливалось напряжение. - Твой брат сходит с ума, - начал Нил. Эндрю выдавил из себя усмешку. - Я уже сказал ему, что не хочу видеть чирлидершу рядом, - категорично выдал Миньярд, и разговор на этом должен был закончиться. - Ты будешь жить в другой комнате, - напомнил ему Нил. - Можешь чаще смотреть на меня, а не на неё. Эндрю уставился на него в ответ. В глазах читались насмешка и осуждение. Нил привык и научился находить в этом что-то приятное. Внимание Эндрю было приятно. - Наверное, это не станет для тебя чем-то новым, - улыбнулся Нил. - Ненавижу тебя, - выдохнул Эндрю и, ухватившись пальцами за чужой подбородок, оттолкнул наглое лицо идиота. Идиот на это только рассмеялся и молча остался в компании блондина. Улицы Пальметто пустовали. Рокот двигателей автомобилей Эндрю и Мэтта казался оглушающим в устоявшейся тишине. Сумерки опустились на город, и каждая тень в переулке, появившаяся внезапно, пугала. Они миновали привычный маршрут вдоль Периметр-роуд и отправились в западную часть города. Тренер утверждал, что именно там располагался оружейный магазин. Нил бросил взгляд в зеркало заднего вида и встретился с зелёными глазами Кевина. В них плескался страх и сомнение, и Нил не знал, как выкорчевать их оттуда. Эндрю казался спокойным и собранным, он вёл машину в привычном ритме, ухватившись за рулевое колесо одной правой рукой, второй постукивая по бедру в своём, только ему известном ритме. Аарон глядел по сторонам, что-то высматривая и выискивая, и молчал. Нил хотел бы знать, что сейчас происходит в другой машине. Сидят ли в той же тишине Мэтт и тренер или о чём-то беседуют, строя планы. Они добрались до нужной точки в рекордные двенадцать минут. Ближе к окраине улицы становились шире, усеянные небольшими магазинчиками и кафе. Закрытые двери, зашторенные окна и брошенные автомобили навевали апатию и страх. Нил чувствовал тревогу, интуиция будто кричала о чём-то, но он не понимал. Оружейный магазин ожидаемо оказался закрыт. Дверь от пола до потолка была стеклянной, но снаружи её укрывала прочная железная решётка, укреплённая тяжёлой цепью на стыке. Эндрю внимательно осмотрел периметр. Магазин стоял на главной дороге, в центре квартала, а на противоположной стороне улицы прямо напротив вглубь тянулся длинный тёмный переулок. В нём не было ни единого фонаря, так что то, что было внутри него - было полной загадкой. Миньярд первым открыл дверь и шагнул наружу. Нил услышал, как позади щёлкнула ещё одна дверь. Он поспешил вылезти следом. Внимание тут же привлёк переключившийся светофор. Ваймак уверенно зашагал в сторону магазина. Он прислонился к решёткам, пытаясь в темноте рассмотреть внутренности магазина. - Всё на месте, - кивнул он. Нил удивился, как в такое неспокойное время магазин всё ещё не разграбили. А потом вспомнил, что именно они станут первыми. - Оставьте двери открытыми, - бросил Эндрю и подошёл к Ваймаку. - Нужно чем-то сломать решётку. - Сейчас, - кивнул Мэтт, а через пару секунд держал в руках тяжёлый лом. Ваймак кивнул ему и принял протянутый инструмент. По улице разнёсся громкий грохот металла о металл. Нил продолжал всматриваться в темноту переулка, опасаясь внезапного нападения. Но вместе с громким рыком Ваймака цепь поддалась и опала. Нил наблюдал, как Эндрю оттянул решётку в сторону, замахнулся ломом на дверь и стекло мгновенно осыпалось. Они оказались внутри уже через мгновение. Помещение утопало в темноте, и череда оружия на стене выглядела устрашающе. Эндрю оказался за прилавком через мгновение и принялся осматриваться, и Ваймак вскоре присоединился к нему. Они о чём-то тихо переговаривались, рассматривая то одно ружьё, то другое. Нил не мог оторвать взгляда от тёмного переулка, всё время ожидая, что кто-то выйдет из глубины. Мэтт остался у машин, сторожа улицу и их безопасность. Кевин складывал в пакет всё подряд - от батареек, до ручных грелок и фонариков. Нил должен был помочь им со сборами, но почему-то не мог. - Что с тобой? - раздалось совсем близко. Джостен обернулся, встречаясь с вопросительным взглядом Миньярда. Аарон стоял совсем близко и говорил слишком тихо. - Странное чувство, - смутно отозвался Нил. - Мы дожили до зомби-апокалипсиса, - напомнил блондин. Нил лишь горько усмехнулся. Он собирался ответить ещё что-то, но Кевин оказался рядом и протянул им наполненный пакет. - Нам бы ещё в аптеку заехать, - протянул он. Ваймак услышал это и отвлёкся, соглашаясь. - Думаете аптечные средства помогут от укуса зомби? - саркастично протянул Эндрю. Ваймак смерил его укоризненным взглядом и пихнул ему в руки ещё один целлофановый пакет. - Собери патроны. Эндрю, не размениваясь на осторожность, поднял стекло под прилавком и одним махом смахнул в пакет сразу все коробочки, что стояли там. Тренер цокнул, но промолчал. - Тихо, - внезапно раздалось со входа. Мэтт, влетевший в двери, почти сбил Нила с ног. - Что? - Там зомби, - пояснил Бойд. - Мы всё собрали, - объяснил Ваймак и потянулся к выходу. Защитник преградил ему путь и закрыл дверь изнутри. - Слишком близко. Он потянул Нила за рукав одной рукой и сжал запястье Кевина, отодвигая его в сторону. Нил повернулся на щелчок и увидел, как Эндрю распаковал коробку с патронами и заряжал ружье. При его миниатюрном росте оружие в его руках казалось огромным, но он держал его уверенно и спокойно, благодаря развитой мускулатуре. Нила пихнули в сторону и заставили склониться. Он оказался за прилавком и даже не понял, кто его туда впихнул. Рядом сидел Мэтт, с другой стороны - Кевин. Сквозь мутное стекло витрины хорошо просматривалась улица и припаркованные у обочины автомобили, но никого не было видно. Ваймак появился рядом с автоматом в руках. И это заставило Нила тоже достать из-за пояса пистолет. Если они не издадут ни звука, то будут в порядке. Стоило только Нилу ухватиться за эту мысль, как впереди что-то замаячило. Он приподнялся и выставил вперёд руку, направляя пистолет на входную дверь. Мертвецы всё ещё казались вымыслом, игрой воображения, сном, но никак не реальностью. Этот отличался от мужчины, которого он видел в Балтиморе. Вся его одежда была запачкана в крови, настолько тёмной, что казалась чёрной. Он передвигался медленно, тяжело, подтягивая правую ногу при каждом новом шаге. Странное положение его головы говорило о том, что где-то в этой области имелась серьёзная травма. Он шёл бессмысленно и беспорядочно и, проходя мимо магазина, задел плечом открытую дверь Мазерати. Нил неосознанно бросил взгляд на Эндрю, чем привлёк его внимание. Его взгляд был сосредоточенным и серьёзным, решительным. Он опирался на прилавок, целясь ружьём в сторону движущейся фигуры. Но ружьё не понадобилось. Мертвец прошёл мимо, даже не обратив внимание на магазин. Они выждали ещё пару мгновений, прежде чем Ваймак поднялся. Эндрю последовал за ним, прикрывая сзади. - Давайте сваливать, - прошептал Мэтт. Аарон согласно промычал. На улице стало темнее, а воздух наполнился запахом влаги и гари. Небо заволокло чёрными тучами и дымом. Огня не было видно, но красное зарево вдали говорило о пожаре. Они потянулись к машинам. Эндрю скомандовал сложить длинноствольное оружие в багажник, взяв с собой только пистолеты. Нил по привычке бросил взгляд на переулок и обомлел. Он не сразу обрёл дар речи, поэтому только хлопнул Эндрю по плечу в надежде привлечь внимание. Миньярд тут же поднял взгляд и обернулся, проследив за взглядом рыжего. Из переулка густым потоком потянулись люди. Они хаотично растекались по улице, переставая чувствовать ограничение узкого переулка. Эндрю замер на мгновение, прежде что громко рявкнуть: - Быстро по машинам. Громогласный голос привлёк всё внимание. Эндрю шокирующе громко хлопнул багажником и рванул в сторону водительской двери. Мертвецы тут же ринулись на шум. Оглушающий выстрел прогремел раскатом и послал эхо вдоль широкой улицы. Нил не понял, кто стрелял, но тоже достал пистолет и прицелился. - В машину. Рука Эндрю затянула его в салон. Нил успел только бросить взгляд на соседнее авто, отмечая, что Аарон запрыгнул в салон к Мэтту. Кевин сидел сзади, прижавшись к дальней двери. Эндрю успел захлопнуть дверь за секунду до того, как в неё влетело чужое тело. Стекло мгновенно окрасилось красным. Двигатель Пикапа Мэтта зарычал, когда он вдавил педаль газа в пол, с силой врываясь в мёртвую толпу, сбивая с ног сразу с дюжину людей. Низкая посадка Мазерати не позволяла преодолевать препятствия, но Эндрю всё равно надавил на газ, сшибая с ног несколько тел, облепивших капот. Нил обернулся на машину Мэтта, когда она пропала из виду. Тот рванул назад, единственный путь к отступлению, и нажал на гудок. Улицу заполнила громкая волна звука, и мертвецы тут же рванули на неё. - Поехали, поехали, - зашептал Нил. Эндрю вдавил педаль, и авто с рёвом рвануло вперёд. Нил достал из кармана телефон и прижал его к уху. Он даже не сразу понял, кому набрал - пульс крови бился в ушах. Но сквозь вакуум в сознание пробился голос Аарона. - Что у вас? - Мы смогли выехать, - отозвался Нил. - Вы? - Тоже, - облегчение затопило Нила с головой. - Езжайте домой, мы объедем. - Хорошо. Нил уже отнял телефон от уха, намереваясь сбросить вызов, когда Эндрю отобрал у него трубку и быстро заговорил: - Звони своей чирлидерше, пусть собирается. Если не успеет, ждать не буду. И заткнись. Эндрю захлопнул телефон и кинул Нилу на колени. Джостен оглянулся на Кевина, встречаясь с его встревоженным взглядом своим. Нил хотел бы обсудить всё произошедшее, но держался. Он надеялся только, что обнимет Эндрю, когда они окажутся в общежитии. Только эта мысль заставила его загнанное сердце успокоиться.