«Тень по ту сторону»

Нил был уверен, что это в его голове набатом стучали мысли. Он игнорировал их, сосредоточившись на тяжёлой руке Эндрю, лежащей поверх его предплечья. Перед сном они долго шептались, когда поняли, что остальные Лисы заснули, и так и уснули, держа друг друга за руки. Нил попытался понять, что за мысль разбудила его с рассветом, но не смог определить - они накатывали волнами и ударялись о стены черепной коробки. - Что за звук, - недовольно прошипел кто-то сзади. Нил вздрогнул и обернулся. Аарон поднялся со своего спального места и осматривался вокруг. - Ты тоже это слышишь? - мысли догнали сонный мозг Нила, когда они с Аароном уже поднялись со своих матрасов, чтобы подойти к окну. Надоедавший уже полчаса стук не был связан с его мыслями, он доносился с улицы. Они подошли к окну и осторожно отодвинули тяжёлые шторы, которые девочки повесили пару дней назад. Такими же они оборудовали и окна в спальне. Сквозь них почти не проходил свет и ночью не было видно их передвижений снаружи. На первый взгляд улица казалась пустынной. Восходящее солнце бросало оранжевые блики на красный кирпич, которым облицованы все здания кампуса, и всё вокруг казалось ярким и сочным. - Вон там, - внезапно шепнул Аарон. Нил проследил за его взглядом, пересекающим парковку, и понял, кто был виновником его пробуждения. В дальнем углу был припаркован красный седан и сейчас кто-то топтался рядом. - Думаешь, зомби? - шепнул Миньярд. Ответ на его вопрос появился сам собой, когда Нил подхватил со стола бинокль и посмотрел в него. Рассмотреть лицо практически не представлялось возможным, оно было залито кровью, а нижняя челюсть практически полностью оголена от кожи. Нил почувствовал как свело желудок. Он протянул Аарону бинокль и отвернулся, надеясь справиться с отвратительным ощущением подступающей тошноты. - Это что, Стив? - неверяще протянул Миньярд. Нил неосознанно повернулся. Даже без бинокля вполне можно было рассмотреть синюю форменную жилетку, которую носили работники Seven Eleven. Нил горестно чертыхнулся. Он не знал его так хорошо, не обращал внимания, но всё равно осознавать, что кто-то знакомый может стать таким - больно. Нил впервые представил, что кто-то из Лисов может пострадать, и он будет не в силах помочь. Это билет в один конец. Аарон отпрянул от окна и тихо поставил бинокль на место. На его лице читалось отчаяние и боль, опустошение и разочарование. Он, как и Нил, похоже, только что осознал, что будущее, которое они с такой надеждой строили, теперь было под сомнением. Нил обернулся к своему матрасу, неожиданно встречаясь с сонным взглядом Эндрю. Тот смотрел в ответ, вопросительно и удивлённо, став свидетелем безмолвного диалога близнеца и нападающего. - Что? - не удержался Эндрю, когда Аарон скрылся за дверью спальни девушек. Они уже привыкли, что Мэтт и Аарон часто проводили там время, предпочитая общество своих партнёрш. - Там Стив, - громко оповестил Джостен. - Какой Стив? - Парень из магазина, - Эндрю поднялся с матраса. Нил проводил взглядом открывшийся участок бледной кожи живота, прежде чем блондин поправил сбившуюся футболку. На внезапные громкие голоса среагировали остальные спящие - Кевин, Ники и Ваймак. Тренер тут же глянул на часы и удовлетворённо кивнул, видимо ему понравилось то, что он увидел. Нил и сам не знал, который час. В последние дни он всё чаще просыпался вместе с тренером, а тот вставал рано, привыкший к ежедневному режиму. Кевин, стерев с лица заспанность, тут же метнулся к окну. Нил вспомнил, как однажды Дэй разговаривал с кассиром в магазине, и предположил, что он хорошо знаком с этим парнем. Однако, если его и огорчило то, что он увидел, нападающий не подал виду. - Надо разобраться, - предложил Миньярд. Тренер не позволил ему этого. - Слишком далеко, ты промахнёшься, но звуком привлечёшь других, если они есть. - Они могут появиться, если мы не избавимся от него. Дверь спальни негромко хлопнула. Мужчины обернулись на звук. В дверях стояла Рене. По её внешнему виду вполне угадывался тот факт, что девушка давно на ногах. Нил никогда не видел Уокер такой. Чаще всего она предпочитала носить платья и блузки, отдавая предпочтение светлым оттенкам. Пожалуй, прежде Нил видел Рене в спортивном лишь на играх и тренировках и исключительно в форме Лисов. Сейчас же девушка стояла в дверях полностью облачённая в тёмное - чёрные штаны, тёмно-синяя толстовка, крупные кроссовки. - Тут я согласна с Эндрю, - выдала девушка. Тренер тяжело вздохнул и кивнул. - Хорошо, - начал он. - Мы с Миньярдом поднимемся на крышу и позаботимся об этом. - Я иду с вами, - вспыхнул Нил. Но тренер мотнул головой в отрицании. - Только я и Эндрю. - Пусть идёт, - подначил блондин. И тренер решил не настаивать. Для марта погода была довольно прохладной. Нил привык щеголять в худи или футболках, и сейчас, почувствовав холодный ветер на коже, пожалел, что не накинул сверху командный бомбер. Эндрю кутался в чёрную кожанку, а тренеру, похоже, было комфортно в футболке. Они бесшумно поднялись на крышу привычным для Нила и Эндрю маршрутом, но остановились с другой стороны, откуда открывался вид на внешнюю сторону здания. В тишине улицы стук разносился эхом и исчезал вдали. Человек, Стив, по-прежнему был там. Сейчас обзору ничего не мешало, и Нил даже без бинокля понял, что провоцирует стук. Зомби следовал какому-то своему маршруту, когда на его пути возрос автомобиль. Он не пытался обойти его, а лишь делал два шага назад, прежде чем снова с силой врезаться в заднюю дверь. Инерция снова открывала её и что-то не давало закрыться, что-то металлическое, судя по звуку. Возможно, именно этот звук провоцировал мертвеца топтаться на одном месте. Тренер забрал у Эндрю ружьё и опустился на бетонное покрытие. Он казался уверенным и сосредоточенным, каким был всегда, словно происходящее его нисколько не коробило. Нилу было сложно в это поверить. Он видел сомнение даже в глазах Эндрю, хотя думал, что подобная ситуация воспринималась бы им хладнокровно. Джостен опустился рядом, наблюдая, как тренер уверенно зарядил ружьё и прицелился. Он не раздумывал лишний раз, лишь взвесил в руки оружие и повёл плечом, принимая более удобное положение, и нажал на спусковой крючок. Воздух разрезал громкий оглушительный выстрел. По телу прокатилась волна дрожи. Надоедавший звук через мгновение затих, а тело грузно упало на асфальт. Тренер не промахнулся. Нил услышал, как Эндрю, стоявший рядом, облегчённо выдохнул. Нил тоже словно только что научился дышать. - Теперь уходим отсюда, - выдохнул тренер и поднялся, на мгновение оценивая выстрел. Очевидно, он делал это не в первый раз. - Думаете, он не один? - Кто-то же его превратил, - пожал плечами Ваймак. Нил молча кивнул и отправился следом за тренером. Они вошли в тишину комнаты, и все девять пар глаз, занявшие места в гостиной, обратились на них. Девушки замерли за кухонной стойкой, мужчины около окна. Никто из них не решался завести разговор, пока Аарон спокойно не выдохнул: - Отличный выстрел. Тренер в ответ лишь кивнул и прошествовал к дивану, возвращая ружьё на место. Он едва ли находил в этом хороший повод для похвалы. В комнате воцарилась тишина, и Лисы снова вернулись к своим занятиям. В следующий раз Нил открыл глаза, когда Дэн громко позвала всех на завтрак. В комнате приятно пахло жареным мясом и специями. Это был не самый правильный выбор блюд на столь раннее утро, но Нил не сопротивлялся. Он не идиот, чтобы отказываться от еды. Эндрю сидел рядом, и Джостен предположил, что он тоже пытался поспать или просто сторожил покой Нила. Места на небольшой кухоньке для двенадцати человек было мало. Элисон и Рене уместились прямо на тумбах, вооружившись тарелками и вилками. Дэн гордо восседала на коленях Мэтта. Аарон и Кейтлин заняли матрас парня и о чём-то тихо шептались. Тренер, Кевин и Эбби единственные заняли барные стулья у стойки и цивилизованно завтракали. Нил подхватил свою тарелку, на которую ему кивнула Дэн, и порцию Эндрю, стоявшую рядом. Рядом с куриной отбивной и кусочками картофеля на тарелке лежали овощи, брокколи и помидоры. Нил передал тарелку Эндрю в руки и попросил подержать секунду, чтобы пересыпать из своей порции в тарелку Эндрю все овощи, кроме картофеля. Кевин не видел этих махинаций, потому молчал. Эндрю смерил его недовольным взглядом, но смиренно принялся за еду. Нил сомневался, но надеялся, что ему не показалось тихое приятного аппетита. В комнате ненадолго воцарилось молчание, прежде чем тренер заговорил: - Думаю, нам стоит найти другое место. Лисы замерли и успокоились, внимательно слушая. - Если всё пойдёт по классическому сценарию, - начал Ваймак, убедившись, что все внимательно слушают. - У нас вскоре закончится вода и электричество. В общежитиях нет резервных генераторов. - Что ты предлагаешь? - перебила его Эбби. - Лисью нору, - кратко выдал тренер. В комнате снова воцарилось молчание, пока Лисы переглядывались друг с другом. - Послушайте, - начал тренер. - Внутренние помещения безопасны, их много и почти все они связаны. Стадион обнесён забором. Вся система отопления и освещения работает от солнечных батарей. Да на дверях, как минимум, замки с высокой степенью защиты. - Я согласен, - неожиданно кивнул Эндрю. Нил смерил его взглядом и тоже кивнул. Он понимал, что в словах тренера есть смысл. В Лисьей норе они будут в большей безопасности, чем здесь. - Тогда нам нужно подготовиться к переселению, - предложил Нил. - Возьмём всё, что необходимо. Собирайтесь так, будто никогда сюда больше не вернётесь, - скомандовал Ваймак. - Одежда, еда, аптечка. - Мы переезжаем сегодня? - удивлённо протянула Элисон. - Чем быстрее, тем лучше. Оставшееся время завтрака прошло в гнетущем молчании. Лисы обдумывали дальнейший переезд и неопределённое будущее. Нил предполагал, что это так. По крайней мере, он занимался именно этим. За прошедшие дни все его мысли занимали Лисы, грядущий апокалипсис и способы выжить. Он каждый день сомневался во всех принятых решениях, боялся оступиться и влипнуть во что-то. Мысли об отце и Морияма отошли на второй план, и Нил начал ощущать бесконечный страх за свою команду. Он готов был на всё, лишь бы Лисы не чувствовали боль потери больше, чем они уже её знали. Потому что обратного пути в этой истории не будет. Эндрю заметил его задумчивость где-то между сбором вещей. Он тактично отгонял от него других членов команды, позволяя побыть наедине со своими мыслями. Но в какой-то момент и ему надоела молчаливость и тяжёлая аура Джостена. Нил не сразу понял, что Эндрю потянул его за рукав, пока блондин не подхватил пальцами подбородок и не повернул рыжую голову в свою сторону. Нил повиновался этому и встретился взглядом с другим, тяжёлым и вопросительным. - Идём. И Нил пошёл. Он доверял Эндрю собственную жизнь, каждое своё решение и готов был исполнить любую просьбу. Он готов был убить, чтобы Эндрю был счастлив. Он вывел его на крышу. После полудня солнце, наконец, поднялось над горизонтом и нещадно палило. Миньярд опустился на бетон и потянул Нила за собой. Он не проронил ни слова, ожидая, пока Джостен сам всё расскажет. Но Нил не знал, с чего начать. - Спроси меня. - О чём ты думаешь? - их игра в правду давно канула в никуда. Он выдал все свои секреты и больше не мог спрашивать Эндрю о чём-то. Ему нечего предложить взамен. - О будущем, - кратко провёл черту Нил. - Что с ним? - А ты считаешь, что всё нормально? - Я никогда не жил, надеясь на будущее, - довольно честно признался Эндрю. - Когда не на что надеяться, то и разочаровываться не приходится. - Вот он - твой девиз, - горько усмехнулся Джостен. Миньярд просто равнодушно пожал плечами. Нил не смог поймать момент, когда мысли о том, что Эндрю не видит в будущем ничего счастливого стали ощущаться болезненно тяжело. - А твой? Нил пожал плечами и отклонился назад, опускаясь на спину. Через футболку он чувствовал, каким горячим стало бетонное покрытие, и поёрзал. - Не умереть, - коротко выдал Нил. - Тоже не слишком обнадёживающе. Не дождавшись ответа, Эндрю повторил за Нилом, опускаясь на спину. На его чёрной футболке наверняка останутся пыльные следы, когда он встанет. Нил проследил за его траекторией, но так и не смог отвернуться. Он никогда не хотел смотреть на других людей, не искал в них что-то привлекательное для себя, не желал касаться. Но с Эндрю всё было по-другому. Нил смотрел на россыпь родинок на его щеках, - и знал, что на плечах, скрытых тканью, тоже есть карамельные точки, - смотрел на ровный изгиб носа, глубокие карие глаза и дерзкий изгиб пухлых губ. И не мог поверить, что прямо сейчас это всё принадлежит ему. - Пялишься. Предположил Эндрю. Он не смотрел на Нила в ответ, его голова вообще была повёрнута к небу, но он, вероятно, чувствовал горящий взгляд. Нил в ответ лишь нескладно промычал, но не отвернулся. - Так о чём ты думаешь? - повторил свой вопрос Миньярд. - О том, что хочу тебя поцеловать. Это мгновенно привлекло чужое внимание. Эндрю повернулся и подпёр рукой, согнутой в локте, голову. Он недолго смотрел Нилу в глаза, прежде чем его опустились вниз, да так и замерли на чужих губах. Нил не хотел просить ещё раз. Но это и не потребовалось. Эндрю сам наклонился вперёд, и мир Нила на мгновение пошатнулся. Он соскучился по этим прикосновениям, по этому дыханию, по сладковатому запаху сигарет. Эндрю целовал его настойчиво, грубо и глубоко, почти мгновенно касаясь своим языком чужого. Они дышали одним воздухом на двоих, и Нил почувствовал головокружение от наслаждения. Его тело подстраивалось под поцелуи Эндрю, изгибалось под горячими ладонями и гибкими пальцами. Они целовались, не заботясь о времени и безопасности. В руках Эндрю Нил чувствовал себя целостным и свободным, освобождённым от страха и мыслей.