«Тень по ту сторону»

Несмотря на то, что Лисы не планировали перебираться в Лисью нору так скоро, уже на следующий день девушки начали упаковывать вещи. Они сложили в чемодан средства личной гигиены: утрамбовали полотенца, собрали все запасные зубные щётки и пасты, тампоны и косметику, которую не использовали именно в эту секунду. Целый чемодан появился у входа ожидать своей очереди на перевозку. Тренер несколько раз беззлобно пожурил их за то, что они выбрали именно эти вещи для сбора в первую очередь. Нил не мог не заметить их препирательств, несмотря на то, что всё утро обсуждал с Эндрю, Эбби и тренером необходимость наличия некоторых предметов. Например, Эбби настояла, что есть необходимость пополнить запас медикаментов, если они планируют спрятаться и затаиться на некоторое время. Конечно Эндрю саркастично высказался о том, что бинты и антибиотики не помогут, если кого-то укусит зомби, но Эбби напомнила ему, что помимо укусов существует ещё и простуда. Они пришли к выводу, что им нужно ещё запастись продуктами, потому что имеющийся запас стремительно истощался. Лисы не привыкли экономить, так что до сих пор отдавали предпочтение сбалансированному спортивному рациону. Однако, уже сейчас имелась потребность в сокращении потребления. Это был очевидный минус, когда-то давно обоснованный Эндрю, в сосуществовании как отдельная ячейка общества. Их было много, а значит и продуктов требовалось в несколько раз больше. Нил вынашивал в голове мысль о том, что хотел бы остаться с Миньярдом наедине, но они всё утро суетились по комнате и никогда не оставались одни - почти всё время рядом были тренер и Кевин. Когда обсуждения прекратились, Мэтт вызвался добровольцем на миссию по пополнению продуктовых запасов. И тренер дал на это разрешение, сказав, что отправится вместе с ним. Дэн на этот раз не смогла смириться с тем, что её парень снова исчезнет на некоторое время, так что следующие несколько десятков минут уговаривала тренера взять и её. И то ли тренер понимал, что лишними её руки не будут, то ли поддался очарованию своего ребёнка, но Уайлдс победно улыбнулась и отправилась собираться. Эндрю молчал до самого их отъезда. А когда грузовик Мэтта исчез за поворотом, громко объявил, что отправится в аптеку неподалёку, чтобы пополнить запасы для Эбби. Список уже был готов, так что им не пришлось потратить много времени на сборы. Нил безоговорочно отправился следом. Эндрю не возражал, потому что доверял Нилу, и знал, что он, если появятся трудности, прикроет его спину. Однако остальные не были с этим согласны. Аарон тут же громко завозмущался, недовольный единолично принятым решением. Он то ли волновался за благополучие своего брата и Нила, то ли просто обиделся, что Эндрю снова не счёл нужным посоветоваться с остальными. В какой-то степени он хотел согласиться с Аароном. Эндрю действовал единолично, беря в расчёт только свои домыслы. Но Нил понимал, что за всем этим кроется бесконечное желание защитить свою семью, попытаться совсем отгородить их от опасности. Нил знал, что это невозможно, но не хотел препятствовать Миньярду. - Я поеду с ним, - кивнул Нил. Эндрю недовольно на него покосился. - Чёрта с два ты куда-то поедешь, - прошипел он, и Лисы притихли. - Я не собираюсь прикрывать твою проблемную задницу. - Как хорошо, что это не требуется, - разговор на этом был окончен. Нил подхватил со стула свою чёрную худи и, не дожидаясь Эндрю, вышел в коридор. Он не стал ждать, пока Миньярд тоже выйдет, а пошёл в сторону лифта. Коридоры общежития в последнюю неделю совсем опустели. У большинства студентов, помимо Лисов, были близкие и родные, так что они, вероятно, решили выживать вместе с ними. Нил несколько раз задавался вопросом, почему Кейтлин приняла решение остаться с Аароном, действительно ли её чувства были так сильны, что конец света она решила провести с ним, а не с родителями. Пока Нил размышлял об этом, Эндрю остановился рядом с ним и нажал на кнопку вызова лифта. Подъёмный механизм задребезжал и пришёл в движение. Они не проронили ни слова, пока не оказались в лифте. - Ты идиот. - Ты уже говорил мне об этом. Ничего не изменилось. И на этом диалог решили прекратить. Эндрю не проронил ни слова, пока ехали по пустынным улицам Пальметто. Уже через несколько минут Миньярд припарковался у тротуара, но не спешил выходить из машины, помня их прошлую вылазку за оружием. Время чуть перевалило за полдень, так что улицы были ярко залиты солнцем. Вокруг было много узких переулков, но они хорошо просматривались, так что появление толпы зомби в этот раз не будет не замечено. Нил тоже выжидал. Пока он дал время Эндрю на обдумывание, сам внезапно поймал себя на мысли. Улицы казались пустынными, и это не было обманчивое чувство, интуиция молчала. Почему здесь нет зомби? Ведь они уже проверили на практике, что Пальметто подверглось заражению. Почему именно западные районы кишат мертвецами? Нил заставил себя перестать думать, потому что Эндрю медленно открыл дверь и вышел из машины. В салон ворвался свежий воздух и голоса птиц. Пустота улиц до сих казалась чем-то нереальным, аномальным. Эндрю снова предусмотрительно оставил дверь открытой. В этом был некий риск, но куда больше пользы. Нил последовал за ним. Они остановились напротив небольшой аптеки, ближайшей к кампусу. Стеклянная дверь была заперта, но на удивление не была ничем укреплена, потому Нил пришёл к выводу, что наиболее важные и опасные препараты находились в сейфе. Эндрю на мгновение остановился, огляделся по сторонам, прежде чем достать из багажника гаечный ключ. Нил не сразу сообразил, что тот собирается делать, но успел перехватить его руку, когда блондин замахнулся для удара по стеклу. Нил не хотел лишний раз привлекать внимание шумом. А звон разбивающегося стекла будет слышен довольно далеко. - Подожди, - шепнул он и присел на корточки, подойдя к двери. С момента появления заражённых Нил не переставал носить с собой отмычки. - Слишком долго, - возразил Миньярд. Нил не стал с ним спорить, а принялся за дело. Стоящий над ним Эндрю немного отвлекал, но Джостен всё равно справился с заданием. Замок щёлкнул и дверь приоткрылась. Нил бросил торжествующую крохотную улыбку, но Эндрю лишь раздражённо отпихнул его в сторону и вошёл в помещение. В торговом зале было прохладно и пахло медикаментами. Эндрю сдёрнул со стойки у кассы сумку-шоппер и нырнул под прилавок. Нил же снял с плеча прихваченный с собой рюкзак и отправился следом. Эбби составила для них список, но Нил в него даже не заглядывал. Он хватал с полок всё, до чего дотягивался - от пастилок для горла до пластырей и бинтов. Эндрю монотонно и неспешно что-то высматривал на дальних полках, внимательно изучая препарат и срок годности. - Антибиотики на складе, - заметил Нил. Миньярд кивнул в ответ, вероятно тоже заметив, что вход в аптеку не слишком обезопасен от взлома. Эндрю отправился по указанному маршруту, а Нил остался в зале, чтобы в случае чего сразу заметить опасность. Он сгрёб в рюкзак батончики, кинул несколько упаковок презервативов и зачем-то закинул пару тестов на беременность. Именно за этим его и застал Эндрю. Он смерил странным взглядом сначала лицо Нила, затем рюкзак и упаковки в его руках. - У нас в команде есть девушки, - напомнил Джостен. Эндрю показательно скривился. - И у твоего брата тоже есть девушка. - Тогда бери противозачаточные, - грубо бросил Миньярд и развернулся. Он не позволял Нилу поднимать тему отношений Аарона и Кейтлин, хотя и не отрицал их наличия. Он просто старался держаться подальше, потому что понимал - Аарон не позволит Эндрю встать между ними. Возможно, ранее, до настоящих событий, нормальный близнец и не рискнул бы действовать против брата. Но сейчас отказаться бороться за Кейтлин, значит оставить её на произвол судьбы. Нил понимал Аарона и, хоть и не испытывал к нему симпатии, прямо сейчас был готов встать на его сторону. Они были в одной лодке. Нил тоже готов на всё, лишь бы защитить Лисов. Эндрю. Нил догнал его у входа. Миньярд рассматривал пустынную улицу, о чём-то задумавшись. А может его голова вовсе была пуста. Но взгляд казался загруженным и тяжёлым. Нил дал ему пару минут на раздумья. - Оставайся тут, - это были не те слова, что Джостен ожидал услышать. Эндрю не дожидался от Нила ответа, а распахнул дверь и шагнул на залитую солнцем улицу. Нил не хотел этого, но всё же придержал пальцами чужое предплечье. Эндрю замер и оглянулся. - Ты не пойдёшь никуда один. - Сядь в машину и не шуми, - скомандовал Эндрю, будто не знал, что Нил всё равно не станет слушать. Миньярд вытянул руку из лёгкого захвата и направился вперёд. Нил проследил за его траекторией и сделал вывод. Продуктовый магазин находился не более, чем в тридцати футах. Насколько помнил Нил, Эндрю не вносил коррективы в итоговый список продуктов, за которым отправились тренер, Мэтт и Дэн, а значит сигарет в этом списке не было. Нил проводил с Эндрю достаточное количество времени, чтобы заметить, что за ночными посиделками на крыше Миньярд стал тратить не более одной сигареты, а днём и вовсе не поджигал ни одной, лишь крутил никотиновую палочку в пальцах и держал между губами. Нил не одобрял его сверхсильных пристрастий, но не имел права его осуждать, потому что и сам был в той же лодке. Эндрю заметил движение позади себя, когда пересёк почти половину улицы. Он раздражённо и резко обернулся, заставив Нила подскочить от внезапности. Он практически влип в твёрдое тело блондина, когда тот подхватил его под руку и потащил обратно. Эндрю никогда не обращался с Нилом грубо, не повышал голос и не избивал, за исключением давних случаев, когда Миньярд был под таблетками. Потому непоколебимая решительность в силовой хватке на его запястье ввела в недоумение. Это не было больно или обидно, Нил просто не понимал, почему Эндрю так категоричен. Нил позволил ему втолкнуть себя на пассажирское сидение Мазерати и успокоился, когда губы обжёг быстрый и яростный поцелуй. Эндрю не задержался ни на секунду, сразу отпрянув, но даже этого мгновения было достаточно, чтобы Нил успокоился и замер. - Сиди здесь, - снова велел Миньярд. Нил кивнул и остался ждать. Пока Эндрю шёл через улицу, Нил провожал его фигуру взглядом. Он попытался каталогизировать всё, что только что произошло и потерпел крах. Эндрю не был зол на него, если бы был, то непременно сказал об этом. Это были эмоции другого рода, и Нил непременно спросит об этом позже. Сложно было рассмотреть, что происходит за стеклянными витринами. Они сплошь были обклеены рекламными афишами, а стекло отражало солнечный свет. Так что Нил сдался и вышел из машины. Он не собирался испытывать чужое терпение, так что пока принялся за разбор рюкзака. Он стащил его с плеча и, отворив заднюю дверь, кинул внутрь салона. Когда они уезжали ветер практически пронизывал до костей, так что Нил надел поверх футболки чёрную худи. А теперь температура воздуха поднялась на несколько градусов, и Джостен почувствовал, как футболка противно прилипла к спине. Он стащил тёплую кофту через голову и кинул её следом за рюкзаком. - Нил, - раздался громкий оклик с другой стороны улицы. Нил поднял взгляд, но увидел лишь, что Эндрю рванул к нему навстречу, а в следующую секунду кто-то с силой врезался в него. Нил потерял равновесие и почти завалился на асфальт, если бы не открытая дверь авто. В глазах на мгновение потемнело от удара о железный корпус Мазерати. Инстинкт самосохранения взорвался красными огнями и запульсировал внутри черепной коробки. Он вскинул руки, стараясь ухватиться за нападавшего, но нелогичность чужих движений сбивала с толку. Ему оставалось только хвататься за чужие конечности, чтобы не допустить слишком близкого контакта. Но Эндрю оказался рядом в следующее же мгновение. Голова Нила на пару секунд погрузилась в вакуум, когда рядом прогремел выстрел. Чужие руки перестали цепляться за него, и Нил разжал свои собственные. Тяжёлое тело грузно завалилось на землю. Нил встряхнул головой и наконец смог разглядеть нападавшего - мужчина, высокий и широкоплечий. Из-за крови практически невозможно было рассмотреть его лицо. Но Нил и не преследовал этой цели. По разорванной одежде и истерзанной коже было понятно, что он давно мёртв. Эндрю оказался рядом в следующую секунду, но замер и, казалось, перестал дышать. Нил не понимал, что стало причиной. - Эндрю, - выдохнул Нил. - Я в порядке. И его голос словно пробудил Миньярда от оцепенения. Он тут же нырнул в салон Мазерати, а появился оттуда уже с бутылкой воды. - Быстро полощи рот, - скомандовал он. Нил не понимал, что происходит, но послушно потянулся к бутылке. Он набрал побольше воды и практически сразу почувствовал странный вкус. Желудок в отторжении завибрировал, и Нил почувствовал, что его стошнит. Он сплюнул воду и поморщился. - Ещё, - ладонь Эндрю сжала его плечо, а вторая рука практически насильно поднесла бутылку к губам. Нил запротестовал и отвернулся. Он метнул взгляд в сторону машины и в тонированном стекле, наконец, увидел своё отражение. Всё его лицо было покрыто брызгами крови. Он не был ранен, по крайней мере, ни одна часть тела не болела так, чтобы он потерял столько крови. Осознание пришло мгновенно. Нил отшатнулся от Миньярда, выхватив бутылку с водой. Он не хотел находиться так близко к нему, зная, какие могут быть последствия. Он не хотел подвергать его опасности. Стреляя, Эндрю находился слишком близко, так что девятимиллиметровый патрон буквально разорвал ткани на чужом лице и половина содержимого чужого черепа попала на лицо Нила. Он не почувствовал этого сразу, потому что с трудом отходил от удара о корпус машины. Нил судорожно вдохнул. Страх отступил вместе с воздухом, со свистом покинувшим грудную клетку. - Нил, прополощи рот, - взмолился Эндрю. Нил послушно глотнул воды и, промыв полость рта, сплюнул. Горький вкус практически исчез, но Джостен предполагал, что осталось лишь фантомное ощущение, сводящее его с ума. - Помоги мне вымыть лицо, - шепнул Нил. Эндрю сразу оказался рядом, отнял бутылку и вылил немного в протянутые ванночкой ладошки. Он молча помог Нилу справиться с умыванием, а потом так же молча притянул его к себе. В суматохе Нил успел забыть, какими тёплыми могут быть объятия Эндрю. Но сейчас он ему напомнил. Нил чувствовал тяжёлое дыхание Эндрю на своей коже, цепкие пальцы, судорожно сжимающие его футболку на спине. - Как же я тебя ненавижу, - выдохнул Миньярд. Нил почувствовал, как что-то тяжёлое спало с его плеч. - Никогда тебя больше не оставлю.