«Тень по ту сторону»

Нил всю дорогу до общежития наблюдал, как Эндрю сжимал пальцами кожаную обивку рулевого колеса. Он пытался не показывать своего волнения, но вёл себя совсем не так, как привык, - глупо с его стороны думать, что Нил не заметил этого. Волнение Эндрю перекинулось и на него. Он старался не смотреть в боковое зеркало, чтобы не видеть брызг крови на шее, которые он не заметил и не смыл. Первым делом, оказавшись в комнате, он собирался принять душ. В носу поселился фантомный запах плесени и влаги. Желудок всю дорогу подпрыгивал на каждом ухабе асфальта, грозясь вернуть обратно всё, что Нил съел утром. Они прибыли в общежитие до приезда тренера, Мэтта и Дэн. По крайней мере, грузовика Бойда не было на парковке. Так что Нил быстро вышел из машины, пресекая любые слова Эндрю. Он знал, что тот собирался что-то сказать. Нил не стал забирать рюкзак из машины. Позже его всё равно придётся нести обратно. Он хлопнул дверью и стремительно направился к общежитию, не дожидаясь Миньярда. Но Эндрю собирался снова держать своё слово, - быть рядом, - так что тоже не задержался у машины. В лифт они вошли вместе. Нил заметил пристальный взгляд блондина, но сделал вид, что не видит этого. Он не понимал - то ли Эндрю так разволновался из-за произошедшего, то ли он проверяет, что попавшая кровь зомби никак не повлияла на Нила. Нил и сам не понимал этого. Ники поднял шум, как только они вошли в комнату. Все присутствующие обратили на них внимание, но тут же затихли и замерли. Залитая кровью кожа Нил не могла быть незаметной. - Что случилось? - воскликнул Хэммик. - Вы ранены? - Нет, - коротко отозвался Эндрю и скрылся в ванной. Нил остался один под испепеляющими взглядами товарищей. Эбби тут же оказалась рядом. Её, вероятно, взбудоражил вид Нила, а ответ Эндрю не внёс ни грамма понимания. - На нас напал зомби, - шепнул Джостен. По комнате прокатилась волна негодования. - Он был один, и Эндрю справился с ним. - Ты не ранен? - Нет, - мотнул головой Нил. - Мы оба в порядке, это просто было внезапно. - Сходи в душ, - Эбби коротко коснулась его плеча ладонью, ободряя и успокаивая. - Если что, сразу ко мне, я тебя осмотрю. Нил кивнул и подошёл к двери ванной. Он не слышал звука закрывающегося замка, так что счёл это знаком приглашения. Эндрю стоял у стиральной машинки, привалившись бедром и скрестив руки на груди. Он словно ждал чего-то. - Раздевайся, - скомандовал он. Его голос был тихим, но властным. Нил внял его словам. Он стянул футболку через голову и швырнул ткань в угол у порога. Он не был уверен, что сможет носить её после того, как практически искупался в чужой крови и мозгах. Эндрю непоколебимо, бесстрастно наблюдал за его действиями. Когда Нил потянулся к штанам, планируя избавиться и от них, Эндрю оказался рядом и схватился за его руки. Он повертел их туда-сюда, осматривая на предмет повреждений. Вдоволь насмотревшись, отпустил конечности и повернул Нила к себе спиной, ощупывая плечи, шею, а затем и голову. Нил забыл об ударе, переключившись на более важные темы для раздумий, но сейчас снова вспомнил о травме, когда блондин легко нажал пальцами на вздувшуюся шишку на затылке. Нил зашипел и отстранился. Эндрю повернул его к себе лицом и вопросительно уставился в ответ, ожидая объяснений. - Я ударился о машину, - коротко рассказал Нил. - Ничего не болит, сотрясения нет. - С каких пор ты доктор? - не дожидаясь ответа, Эндрю продолжил: - позже покажешься Эбби, - Нил только кивнул в ответ, не найдя в себе сил на споры. Они несколько минут смотрели друг другу в глаза, прежде чем Эндрю подался вперёд. - Да или нет? - вопрос ужалил в уголок губ. Нил кивнул и приблизился: - Да. Губы Эндрю требовательно вжались в другие. Нил скользнул ладонью по предплечью, помассировал плечо и ворвался пятернёй в волосы. Эндрю рвано выдохнул ему в рот. Нил проглотил его вздох и мягко застонал в ответ. Пальцы ласкали мягкие светлые волосы, притягивая Миньярда ближе. Эндрю аккуратно держал его за шею, сжимая, но не причиняя ни боли, ни дискомфорта. Они целовались то ли пару минут, то ли пару часов, но отстранились друг от друга с сумасшедшим желанием никогда не останавливаться. Нил чувствовал головокружение от наслаждения, от упоения этими чувствами, взрывающимися в его груди при каждом касании Эндрю к нему. Он поднял взгляд с опухших, покрасневших от трения губ Эндрю к его глазам и замер. В тусклом свете единственной люминесцентной лампы в комнате глаза Эндрю казались тёмными и манящими, бронзово-лесными. Нил почувствовал, как от его взгляда у него подкашивались колени. - Душ, - напомнил Эндрю. Нил не хотел отпускать его. Хотел затащить его в кабинку под тягучие струи воды и утолить волнующее желание прикосновений. Но за стеной сновали люди. Где-то на периферии показалось, что он услышал голос тренера. Нил отпустил из захвата чужие волосы и отпрянул подальше. Эндрю отступил к раковине, предпринимая попытки восстановить дыхание и прийти в норму. Нил воспользовался этим мгновением, сбросил штаны и носки и шагнул в душевую кабину. Он справился с первой волной мурашек, когда вначале из крана рванули холодные капли, но вода быстро нагрелась, и мышцы заныли. Он не слышал, когда Эндрю покинул ванную. Но когда Нил вышел из кабинки, комната была пуста, а на стиральной машинке лежал комплект сменной одежды. Ей оказалась пара носков, хлопковое бельё, спортивные штаны и чёрный лонгслив. Когда Нил появился в общей комнате, все взгляды снова обратились на него. Он выдавил из себя успокаивающую улыбку и кивнул сидящим в кресле Мэтту и Дэн, а затем нашёл взглядом Ваймака. По взволнованным взглядам Нил понял, что все уже в курсе произошедшего. Нил мог представить, что пережил Эндрю в эти короткие несколько минут, пока Нил принимал душ. Они наверняка облепили его со всех сторон, пока не добились объяснения. Нил прошёлся взглядом по головам, мысленно пересчитывая каждого, потому что не верил, что Миньярд не зарезал никого из-за излишней любознательности. Нил постарался игнорировать взволнованные взгляды и просто прошествовал в сторону кухонного острова, шепнул кому-то из девушек, что не прочь бы перекусить. Кейтлин и Эбби, сидевшие ближе всех, тут же засуетились, доставая контейнеры из холодильника. Еда была уже готова, так что через несколько минут Лисы расселись по местам, поглощая обед. На это непродолжительное время Нил расслабился и отвлёкся на рассказ Мэтта об их поездке. Они выехали из Пальметто с юга, не встретив ни одной живой или неживой души, и двигались по семьдесят первому шоссе, пока не наткнулись на супермаркет. Это был небольшой придорожный магазин с заправкой и кафе, так что там и в лучшие времена не было много народу, а сейчас место пустовало. Они не встретили неприятностей, потому не сильно торопились и взяли даже больше, чем планировали. Нил огляделся в поисках пакетов, и Ваймак заметил этот взгляд. - Мы уже отвезли продукты в Лисью нору, - объяснил он. Нил понимающе кивнул и вернулся к своим макаронам с сыром. Остаток обеда прошёл в молчании. А после Лисы разбрелись с намерением собрать вещи. Они планировали сделать это до захода солнца, так что Нил поторапливался сам и поторапливал остальных. Он помог Эндрю со сборами. Все его вещи не поместились в один чемодан, так что они последовали примеру Мэтта и замотали некоторые из них в простынь, создав огромный мягкий ком ткани. Когда Нил вошёл в комнату девушек, те о чём-то возбуждённо переговаривались, а при обнаружении Джостена в своём дверном проёме замолкли. Он скептически осмотрел устроенный в комнате беспорядок. - Мы отбираем вещи, которые точно не подойдут для ношения в зомби-апокалипсис, - пояснила Рене. Нил понимающе кивнул. Он прошёл чуть дальше, заглянул в шкаф и с удивлением обнаружил, что он наполовину забит платьями и лёгкими блузками. Он не был слеп. Он знал, что женская часть их команды никогда не была сторонником грубых спортивных вещей. Рене чаще предпочитала носить длинные платья или юбки. Он иногда видел её в брюках, но чаще всего это была классика. Дэн любила короткие топы и джинсы-скинни. Изредка Нил видел на ней короткие платья, обтягивающие её второй кожей. Элисон же предпочитала подиумный стиль. За пределами Лисьей норы она практически не появлялась в простой одежде, - это всегда были шпильки и короткие юбки, рваные джинсы, в которых даже в лучшие дни было неудобно передвигаться, и безразмерные пиджаки. В спортивном девушки появлялись лишь на тренировках и в спортзале. Так что Нил предполагал, что чемодан в центре комнаты вмещал в себя их общий гардероб - то, что подходит для повседневной носки в экстремальных условиях. Несмотря на то, что в их росте была заметная разница, большинство вещей подходило под каждую из них. С вещами было покончено лишь в вечеру. Комната практически опустела, потому что Кевин, Ваймак, Ники и Мэтт вытащили половину мебели и загрузили её в грузовик. Они решили не утруждать себя перетаскиванием кроватей, приняв решение пока спать в спальных мешках. Но приняли решение перевезти в Лисью нору мебель для кухни. Так что кузов грузовика Мэтта заполнился столом, стульями и холодильником. Небольшая кухонная зона уже располагалась в кабинете Ваймака, потому что он не мог себе позволить остаться без кофе. Лисья нора встретила их тишиной и прохладой. Нил вошёл на стадион со странной смесью узнавания и волнения. Когда-то он готов был жить на стадионе, держа клюшку в руке, а теперь ему действительно предстояло называть Лисью нору домом. По лицу Кевина, застывшего проёме, ведущем на поле, он видел что-то похожее. Он будто думал о том же, взвешивая в своей голове происходящее. Думая, принимая разворачивающиеся события и факты. Нил хотел спросить у него о чём-то, но так и не смог придумать веской причины для вмешательства. Они приняли решение остаться в мужской раздевалке. Вещи, которые они смогли взять при первом заходе, оказались свалены в кучу в дальнем углу - чемодан на чемодане. Тренер тут же отправился за второй порцией, а девушки вместе с Ники и Аароном обсуждали возможность переноса шкафчиков в центр комнаты, чтобы разделить комнату на мужскую и женскую часть. Нил вспомнил, как в первые месяцы после появления в Лисьей норе переодевался в узкой кабинке душа, и усмехнулся. Для него это не было проблемой, но для многих являлось значительным неудобством. Он заметил, как Эндрю отправился вслед за тренером, и тоже направился к выходу. Ваймак и Миньярд стояли около грузовика Мэтта и о чём-то тихо переговаривались. Нил до сих пор не мог взять в толк, какие отношения связывали этих двоих, - то ли дружеские, то ли тренер действительно стал тем прототипом отца, которого у Эндрю никогда не было. Нил больше склонялся ко второму варианту. Его приближение заметили сразу. - Отлично, - кивнул тренер. - Нам как раз нужна помощь с транспортировкой холодильника. Нил молча принялся за дело. Они спустили технику с кузова, и Ваймак внезапно остановился, вскинув палец. Эндрю и Нил воззрились на него в ожидании. Он не сказал ни слова, лишь подошёл к воротам и задвинул тяжёлую створку, преграждая путь к отступлению. Или проникновению. Лисья нора с этой минуты стала для них то ли домом, то ли тюрьмой. - Надо будет достать где-то цепь, на всякий случай, - протянул Ваймак. Эндрю кивнул, будто собирался заняться этим, а потом вернулся к прежнему делу, - подхватил холодильник с одной стороны; Нил взялся за другую, а тренер держал сбоку. Когда они вошли в раздевалку, шкафчики уже сдвинули к центру комнаты, а по обе стороны от них разложили спальные мешки. Они пока были скручены, но уже дожидались своих хозяев на отведённых местах. Лисы суетились вокруг, заняв почти всю раздевалку. И в этой суматохе Нил чувствовал себя спокойно и комфортно. Он нашёл глазами Эндрю. Тот стоял в паре метров от него, наблюдая за происходящим. Его тело было расслаблено, а поза не кричала об опасности. Он, похоже, чувствовал себя дома. Нил знал, что Эндрю никогда в этом не признается, но это и не требовалось. Нил видел это и без слов. И он готов был хранить его секрет.