«Тень по ту сторону»

Нил и не предполагал, что предложил Аарону Эндрю или Ваймак, чтобы тот согласился на побег. Нил видел, как близнецы о чём-то беседовали в дальнем от входа секторе стадиона, но не мог утверждать, что именно об этом вёлся разговор. Однако, то, что они вообще разговаривали определённо радовало. Хоть и - Нил предполагал - он был главной темой для разговора, что не особо впечатляло. Кейтлин была подозрительно тихой, видимо выбрав сторону нейтралитета. Она не давила на своего парня в принятии решения, но и сама не высказывалась, видимо, чтобы ненароком не стать случайным толчком. Как бы то ни было, Эндрю уже на следующий день не совсем уверенно, но всё же кивнул в ответ на вопрос Нила. Аарон готов поехать вместе с ними. Джостен всё ещё считал, что не должен позволять Лисам жертвовать своей безопасностью ради него. Но Рене, Дэн и Мэтт по-дружески избили его ладошками за то, что он допускает мысль о том, чтобы убежать одному. Элисон неожиданно тоже уверенно высказалась о том, что в Лисьей норе может быть так же опасно, как и в любом другом месте. Так что находиться здесь или искать другое место - не имеет значения. Эндрю подозрительно помалкивал, хотя Нил и видел, как сложно ему было держать слова при себе. Однако, Лисы уже приняли решение. И любые противостояния Нила игнорировались. И в какой-то момент Нил принял решение уделить больше времени разработке плана побега, чем попыткам переубедить своих товарищей. У него было куда больше опыта в прятках, чем у кого бы то ни было из команды. Он планировал бежать на восток, в направлении Атланты. По пути множество маленьких городков, в которых можно пополнить запасы и спрятаться, а время в пути не составит более трёх часов. На предложение взять автобус Ваймак отреагировал скептически поднятой вверх бровью, но не успел он сказать хоть слово, как Мэтт и Эндрю согласно закивали. - Вообще-то в этом есть смысл, - подтвердил Бойд. - Автобус сложнее сдвинуть с места, он выше и мы сможем взять с собой больше вещей. - И нам не придётся разделяться. Наверное, внезапная реплика Миньярда окончательно убедила тренера. Так что уже через день Лисы принялись составлять список обязательных в дороге вещей. Эбби набила огромную спортивную сумку медикаментами, шприцами и бинтами. Ваймак и Кевин притащили короб для перевозки клюшек и зафиксировали его на сидении в центре автобуса. Тренер предложил использовать его в качестве чехла для перевозки оружия. Это действительно казалось удобно. Внутри короба имелась конструкция, позволяющая клюшкам крепиться по всей длине в двух местах. Так что длинные стволы ружей удачно подходили по размеру крепежей. Пистолеты Ваймак принял решение раздать каждому. От оружия отказалась только Эбби. Нил не винил её в этом. А тренер наказал в таком случае всегда держаться рядом с кем-то. Общими силами они собрали всего два чемодана с одеждой - один для девушек, другой для парней. Всё остальное аккуратно сложили по полочкам в отведённых каждому шкафчиках. По устоявшейся тишине во время сбора вещей можно было буквально почувствовать, что каждый в команде ещё надеялся вернуться в Лисью нору. Нил в этом не сомневался. - Куда нам лучше отправиться? - он не собирался скидывать всю ответственность на Лисов, как и не мог единолично принять решение. Мэтт посмотрел на него, долго и задумчиво, прежде чем ответить. - Куда-то, где твой отец нас не найдёт. Нил и так понимал цель их побега. Он окинул взглядом окружающий их стадион - тёмный корт с отпечатком лисьей лапы, утопающие в темноте трибуны и чёрные стёкла вип-комнат. - Я сделаю всё, чтобы он не вмешивался в нашу жизнь, - пообещал Нил. Он увидел периферическим зрением, как Мэтт снова оглянулся на него. Нил не счёл нужным комментировать ещё что-то. Они какое-то время посидели так вместе, изредка перебрасываясь будничными фразами: как ты, как Дэн, как всё повлияло на тебя. Мэтт держался особняком. В какой-то степени Нил даже немного завидовал его стойкости. Он воспринял внезапный конец света с удивительной лёгкостью или же просто не готов был раскрывать все свои чувства. А Нил не собирался настаивать. Приближение Эндрю Нил заметил издалека. В своей чёрной одежде он легко угадывался на фоне бело-оранжевых стен стадиона. Мэтт, не дожидаясь его приближения, поднялся на ноги, намереваясь оставить их наедине, но Нил придержал его за запястье, давая понять, что он может присутствовать при разговоре. - Всё нормально, - кивнул Бойд. - Найду Дэн, ещё раз проверим, не забыли ли что-то важное. Нил отпустил его, и Мэтт бодро зашагал в сторону выхода, кивнув Эндрю при приближении. Нил удивился, когда Миньярд кивнул ему в ответ. - Собираюсь пройтись вдоль стадиона, - оповестил блондин. Нил смерил его скептичным взглядом. - Прежде чем уезжать, надо убедиться, что никто не следит за нами. - Пойду с тобой, - отозвался Джостен и уже предпринял попытку встать, когда Миньярд отрицательно мотнул головой. - Смысл в том, чтобы тебя никто не увидел. Эндрю не стал даже садиться. Он пришёл для того, чтобы сообщить своё решение, а не просить помощи или спрашивать разрешение. Нилу оставалось только согласиться. Он проводил Эндрю до дверей, где его уже ждали Кевин и Ваймак. От их присутствия рядом с Миньярдом, Нилу стало легче. Он вернулся в фойе, откуда доносились голоса других Лис. На диванчиках нашлись Кейтлин и Аарон, Дэн и Мэтт, Рене, Элисон и Эбби. Ники нигде не было видно, но товарищи по команде были спокойны, так что Нил решил, что Хэммик просто собирает оставшиеся вещи. Он не прерывал их разговора, просто прошёл к тумбе с телевизором и тихонько опустился на край. Это место часто занимал тренер, когда проводил собрания, но теперь оно пустовало. Присоединяться к команде на диванчиках означало, что Нил готов вступить в диалог, но Джостен не был в этом уверен. Разговор лился на спокойной ноте. Они обсуждали другие команды по экси, говорили о сорванном полуфинале, вспоминали Троянцев и вероятность смысла конца света с целью спасения задниц Лис от игры с Воронами. Нил млел от тихих голосов товарищей, улыбался на особо глупые шутки со стороны старшекурсников и ждал возвращения Эндрю. Ники появился спустя десять минут. Он сразу заметил Нила в углу комнаты и почему-то выбрал подойти к нему, а не влиться в беседу всей компании. - Как ты? - сразу начал Ники. Нил смерил его равнодушным взглядом, не испытывая ни малейшего желания отвечать на вопрос, но посчитал грубостью проигнорировать искреннее беспокойство товарища. - Нормально. - Хорошо, - кивнул Хэммик и обошёл его с другой стороны. Нил проследил его траекторию. Ники остановился около стены с фотографиями, и Нилу сразу бросилось в глаза фото из аэропорта. Ники тоже смотрел на него. Все фотографии были прикреплены на обычные канцелярские кнопки с вытянутыми шапочками, так что снять их не составляло труда. Чем Ники и решил заняться. Его манипуляции тут же заметили другие Лисы. Дэн громко возмутилась, но тут же затихла, видимо сочтя намерения Ники правильными. Он торопливо отсоединил все фотографии от стены, не оставив ни одной, постучал ребром стопки о столешницу и обмотнул все тугой денежной резинкой. Лисы в тишине наблюдали за его манипуляциями. Ники не удостоил никого взглядом. Он положил всю стопку фотографий в карман лисьего бомбера и вышел из фойе. Внезапная тишина со стороны самого громкого члена команды потянула весь общий настрой вниз. Комната погрузилась в тишину, которую через пару минут нарушил звук рокочущего двигателя снаружи. Из коридора донёсся голос тренера и хлопок двери. На секунду звук автомобиля стал громче, затем снова затих - тренер открыл и снова закрыл входную дверь. - Бойд, - позвал тренер. Мэтт тут же бросился к нему. Нил отправился следом, а за ним и остальные Лисы. - Отгони машину в гараж, - скомандовал тренер. - Эндрю уже спрятал свою. Мэтт просто кивнул и ретировался на улицу. - Ну что? - протянул Ваймак. Лисы в ответ нескладно загудели. - Готовы? - Готовы, - отозвалась Дэн. Голос её звучал преувеличенно бодро и громко, но Нил никак не мог взять в толк, как при подобных событиях кто-то может быть таким позитивным. Лисы рассыпались по Лисьей норе, словно муравьи, собирая расставленные то тут, то там дорожные сумки. Нил подхватил свою сумку и сумку Эндрю, стоящую рядом, и побрёл к выходу. Миньярд встретил его на полпути и кивнул в знак благодарности, заметив свой багаж. Лисы приняли решение забрать багаж в салон автобуса, а не оставлять в отсеке. Автобус вмещал до двадцати пяти человек, в то время как Лисов было лишь двенадцать, так что брошенные на сидения сумки не повлияли на их комфорт. Тренер отлучился на несколько минут, напоследок проверяя состояние Лисьей норы. Через пару минут он появился снова, запер входную дверь на стадион и занял место водителя. Эндрю остался на улице вместе с Мэттом, пока тренер выезжал за пределы внутренней зоны стадиона. После Бойд задвинул ворота, а Миньярд протянул между прутьями железную цепь, закрепляя её тяжёлым амбарным замком. Эндрю выглядел повседневно равнодушно, в то время как Мэтт заметно нервничал и грустил. Все Лисы казались задумчивыми и разочарованными, рассевшись по автобусу. И Нил не мог перестать думать о том, что в этом есть его вина. Эндрю опустился рядом, прижался к плечу Нила своим плечом и чуть скатился по сиденью, устраиваясь поудобнее. Автобус тронулся с места. Под колёсами затрещали мелкие камешки. Нил чувствовал странную смесь боли, грусти и облегчения. В этом побеге ощущалось что-то безнадёжное, но сменить план или отказаться от него казалось чем-то ошибочным. Лисы надеялись, что смогут сбежать, и Нил не мог противостоять их надежде. Улицы Пальметто были совершенно пустынными. Фонари, работающие на солнечных батареях, исправно освещали дорогу. Автобус двигался медленно, аккуратно объезжая брошенные автомобили и мусор. Лисы настороженно вглядывались в каждый переулок, пытаясь высмотреть в темноте опасность. Но улицы оставались спокойными и пустыми. Городок, в котором большую часть жителей составляли студенты и преподаватели, давно опустел. Они двинулись на Восток, надеясь выехать из города как можно скорее и не следовать своему обычному маршруту. В той части города было меньше жилых домов и выходила единственная автомагистраль, ведущая в Атланту. Они не знали, что ждёт их там, но телевизор не работал, так что любое передвижение приходилось делать, надеясь на удачу. До Атланты, если не делать остановок, Лисы доберутся чуть больше, чем за два часа. За эти два часа можно вполне ясно понять, следует ли за ними кто-нибудь. Нил оглянулся назад. Стадион медленно отдалялся, становясь всё меньше и меньше, прежде чем полностью затеряться между домами и темнотой. Они покинули Пальметто через дюжину минут, а Нил всё продолжал всматриваться в удаляющийся город, словно боялся, что этот раз может стать последним. Его одернул Эндрю, довольно жёстко схватив за куртку и дёрнув вперёд. Нил обернулся на него, ожидая объяснений. Но ожидать объяснений от Эндрю, всё равно что искать воду в пустыне. Он просто смотрел на него в упор, словно без слов пытался осудить за что-то. - Прекрати, - приказал Миньярд. Его голос звучал холодно и очень тихо. То ли надеясь не привлекать внимание, то ли из-за того же внутреннего холода, который испытывал и Нил. - Ты не беспокоишься? - задал вопрос Нил. Но Эндрю не стал на него отвечать. Он молча переложил ладонь со своего бедра на колено Нила и удобнее устроился на сидении. Джостен ещё с минуту ожидал ответа, но вскоре понял, что делает это зря. Возможно, Эндрю желал отдохнуть в тишине, пока другие Лисы тоже переваривали происходящее. С передних сидений не доносилось ни звука, что было действительно несвойственно их компании. И Нил решил тоже просто подумать. Впереди их ждал двухчасовой переезд в Атланту, где они попытаются спрятаться и переждать, прервать след, тянущийся за ними от Пальметто. И попытаются начать новую жизнь. Но всё ещё вместе, всё ещё как семья.