«Тень по ту сторону»

Автобус наехал на кочку, и Нил встрепенулся, просыпаясь. Он не заметил как заснул и сколько проспал, но за окном всё ещё было темно, а небольшой городок, мелькающий на горизонте, не был похож на Атланту. - Где мы? - Гейнсвилл, - коротко ответил Миньярд. - Сколько я спал? - голос после сна хрипел, но галдящие на фоне Лисы заглушали его. - Часа полтора. Свет в салоне автобуса не горел, небольшая тусклая лампочка в самом начале освещала лишь входную зону. Нил прислонился к стеклу лбом и с облегчением вздохнул от контраста температур. Вдоль шоссе тянулись густые столбы деревьев национальных заповедников, сквозь которые едва ли можно рассмотреть хоть что-то. Редкие огни приближающегося Гейнсвилла мелькали на горизонте. Нил никогда не был в этих краях, поэтому не знал здешней местности. - Заедем на заправку, - громко объявил тренер. - Эндрю, достань канистры из-под сиденья. Эндрю молча принялся за дело. Нил следил за его передвижениями, за сжатыми губами и нахмуренными бровями. Но Эндрю вскоре достал две заготовленные заранее канистры и прошёл к тренеру, исчезнув из поля зрения нападающего. Автобус свернул на обочину, ненадолго притормозив. Под колёсами захрустел гравий и песок. Лисы прислонились к правому окну, высматривая что-то снаружи. Нил последовал их примеру. Свет на заправочной станции не горел. Колонки погрузились в темноту. Лишь над входной дверью в магазин горела одинокая старая лампочка, покачиваясь на ветру. - Видите что-нибудь? - спросил Ваймак. Лисы отрицательно загудели. Автобус снова пришёл в движение. Ваймак медленно подъехал к крайней колонке и открыл дверь. В салон ворвались звуки леса и прохладный ночной воздух, разбавленный застоявшейся примесью бензина. Эндрю первым вышел на ночную улицу. Ваймак вышел следом. А за ним потянулись остальные. Нил находился в самом конце автобуса, поэтому ступил на твёрдую землю самым последним. Он как раз успел к тому моменту, когда Ваймак установил пистолет в топливный бак и попросил Дэн придержать его. - Я пойду внутрь, - кивнул он на кафе. - Эндрю, ты где? - Пятая колонка, - громко ответил Миньярд. Он был в соседнем ряду, за высокой колонной его не было видно. Нил засеменил следом за тренером, заметив, что остальные остались у автобуса. Ваймак же заметил его позже только в отражении входной двери. - Приспичило? - Не будем передвигаться по одному. Тренер одобрительно кивнул. Входная дверь ожидаемо оказалась заперта. Ваймак дёрнул сильнее, стекло задребезжало, но не поддалось. Табличка с оповещающей надписью "закрыто" закачалась из стороны в сторону. Нил оглянулся по сторонам в поисках чего-то, чем можно разбить барьер, но на глаза ничего не попадалось. Тренер же не озаботился поиском подручных средств. Он стянул с плеч куртку, намотал на кулак и замахнулся. По округе разнёсся звук бьющегося стекла. Все на минуту замерли, прислушиваясь к звукам. Вокруг по-прежнему шумели листва и ветер, но человекоподобных звуков не доносилось. Заправка оказалась пуста. Не брошена, не покинута в спешке, а старательно закрыта. Холодильники с водой кто-то отключил, чтобы исключить несчастный случай, компьютер выключил, кассу закрыл и забрал ключи. Нил попытался включить компьютер, чтобы открыть доступ к колонкам, но тот не среагировал. - Электричества нет, - оповестил он тренера. - Станция может работать автономно, как раз на такой случай, - объяснил Ваймак и обогнул Нила. Тот посторонился, пропуская тренера. Нил не видел, что именно делал тренер, но он копался с чем-то под столом. - Собери пока что-нибудь полезное. Нил не остался наблюдать, а направился вглубь кафе. Он слышал, что тренер приоткрыл окно диспетчера и крикнул Лисам следить за бензином. Те что-то крикнули к ответ, но Нил не расслышал что за шелестом пакета у себя в руках. Он скидывал в него батарейки, аккумуляторы, фонарики, нашёл пару электрошокеров и на всякий случай наполнил ещё один пакет водой. - Нил, - голос тренера прорезал небольшое пространство кафе, когда Джостен уже заканчивал со своим заданием. - Уходим. Нил кивнул и направился к выходу, напоследок прихватив с прикассовой зоны пару энергетиков и шоколадных батончиков. Он уже на пути к автобусу проверил срок годности продуктов, прежде чем пихнуть в руки клюющему носом Аарону банки с бодрящим напитком. Эндрю уже был в автобусе, когда Нил занял соседнее место на сидении. Эндрю осмотрел его на предмет повреждений и отвернулся к окну. Нил ухмыльнулся его напускному равнодушию и положил ему на колени сладости. Эндрю скептично осмотрел дары, будто был незаинтересован, но рука всё же сгребла всё в охапку и засунула в карман. Нил почувствовал, как против воли улыбка расплывается на его лице. Тренер шумно ввалился в автобус, вздыхая и причитая, как старый дед. Он привычно скользнул по головам, пересчитывая команду, и занял место водителя. Автобус грузно тронулся с места. В этот раз Нил не позволил себе задремать. Он наблюдал за мелькающим за окнами городком, затем проплывающими одинаковыми лесами, прежде чем тренер объявил, что они приближаются к Атланте. Эндрю бросил взгляд на часы, которые стал постоянно носить, чтобы проверить время. - Сколько? - тихонько шепнул Нил. - Минут десять, - ответил Миньярд. Нил ощутил что-то вроде волнения. Что-то липкое и неприятное заползло в грудную клетку и поселилось там. Предчувствие чего-то опасного глодало изнутри. Эндрю выглядел спокойным, и по возбуждённому гомону Лисов Нил решил, что те тоже не беспокоятся о приближении к новому городу. Часы показывали четверть третьего. Атланта встретила их привычной темнотой. Пригород утопал в мертвенной тишине и полной разрухе. Тренер с трудом объезжал брошенные на дороге машины. Очевидно, люди в спешке пытались покинуть родной город, но что-то пошло не так. Лисы прильнули к стёклам. В темноте с трудом получалось что-то рассмотреть, но разбитые стёкла автомобилей и пятна крови, особенно на светлом транспорте, просматривались удивительно хорошо. Вереница автомобилей тянулась пару километров. Чтобы не застрять в этой пробке, тренер съехал с асфальта и медленно пополз по обочине. Они въехали в город по восемьдесят пятому шоссе, тянущемуся через весь штат Джорджия. Однако Ваймак почти сразу съехал на прилегающую к ней узкую дорогу. Тренер ехал уверенно, что говорило о том, что он знал, что делал. Нил и другие Лисы же просто наблюдали за мелькающими за окном невысокими домами в два-три этажа. Семейные дома-близнецы вдоль спальных улиц смотрели на них чёрными зияющими глазами-окнами, когда они проезжали мимо. Нил понял замысел Ваймака лишь когда на горизонте появился главный корпус спортивной школы. Чёрный, красный и золотой запестрели повсюду - на флагах, лозунгах и изображениях спартанского шлема. Это был небольшой комплекс из стадионов, площадок и кортов для разных видов спорта, - он был меньше, чем Пальметто, но вполне внушительный для спортивной школы. Ваймак свернул к высокому овальному стадиону, возвышающемуся над другими зданиями в округе. В темноте он казался устрашающим в своих тёмных цветах. - Почему именно сюда, Дэвид? - неожиданно раздался голос Эбби. - Мы не может ехать всю ночь, - объяснил тренер. - А здесь довольно много укромных уголков. Мы сможем спрятаться как минимум до утра. Лисы безмолвно согласились. Когда Ваймак уверенно преодолел несколько поворотов, всем стало понятно, что он уже бывал на территории школы. Ожидаемо, удержаться от вопроса не смог Ники. - Уже бывали здесь, тренер? - Бывал, - тут же ответил Ваймак. - Пару лет назад хотел завербовать в Лисы здешнего паренька. - Не получилось? - Ему на тот момент уже сделали предложение. И он принял правильное решение. - Где он сейчас? - Наверное и не заметил, что сменил форму. Лисы ненадолго задумались, переваривая завуалированный ответ. Однако верная мысль посетила довольно быстро. - Кто он? - Нейтон Стивенсон, - ответил тренер. Нападающий Троянцев. Нил удивлённо вскинул брови. Он знал, по каким критериям тренер отбирал ребят в свою команду, и Нейтон Стивенсон не выглядел как тот, кто подходил бы Лисам. Он действительно принял правильное решение. - Золотой ребёнок, - саркастично выплюнул Эндрю, совсем тихо, чтобы не привлекать внимание. - Он бы не дотянул до выпуска в этой команде. - В твоей команде, - также тихо напомнил ему Нил. Эндрю лишь окинул его скептичным взглядом с приподнятой вверх бровью. Наивысшее проявление эмоций от Эндрю Миньярда. - Не обольщайся. Нил улыбнулся ему в ответ и отвернулся к окну. Тренер сбавил скорость, и автобус медленно поплёлся по кампусу. Он, вероятно, был оборудован резервным генератором на солнечных батареях, потому что то тут, то там просвечивали горящие фонари. Даже в четыре часа ночи корты можно было отчётливо рассмотреть. Это и радовало, - можно легко заметить приближающуюся опасность, и огорчало, - их автобус можно увидеть так же просто. Потому Нил поднялся с сиденья и воинственно потопал к тренеру. - Нам надо спрятаться, - заявил Джостен. Ваймак бросил на него взгляд, размышляя, какие цели преследует его младший подопечный - скрыться от преследователей или скрыться от зомби. Тренер молча кивнул и свернул с дороги. На парковке не было легковых автомобилей, лишь череда бело-золотых автобусов. Ваймак аккуратно втиснулся в самую середину. Они оказались в относительной безопасности. Сзади их прикрывала высокая стена стадиона, а с боков защищали массивные автобусы. Впереди была лишь небольшая парковка, на которую открывался хороший обзор, и несколько низеньких зданий. Нил удовлетворённо кивнул на вопросительный взгляд тренера и отправился вглубь салона. - До утра из автобуса ни ногой, - объявил Ваймак. - В туалет только по парам и в полной тишине. Нил засыпал под неожиданно тихую вибрацию чужих голосов, расположившись в спальном мешке на соседнем сидении от Эндрю. Миньярд затих сразу же, как укутался с головой в своём спальнике. Нилу снился Пальметто и их с Эндрю укромное место на крыше общежития. Они целовались до посинения и онемения губ. И Нил впервые так сильно не хотел просыпаться.