«Тень по ту сторону»

Спать в автобусе было очевидно неудобно. Нил, по ощущениям, проворочался на сидении около четырёх часов, но так и не смог провалиться в глубокий сон. Поясница ныла, а ноги затекли от того, что несколько часов провели в висячем положении. По постоянному копошению на соседнем сидении Нил понял, что и Эндрю не мог уснуть. Поэтому он не удивился, когда Миньярд хлопнул его по плечу посреди ночи. Нил тут же вынырнул из дремоты, в темноте пытаясь рассмотреть знакомые черты лица. Светлые волосы Эндрю светились даже в тусклом освещении. - Что? - шепнул Нил. Эндрю приложил указательный палец к губам, приказывая молчать, и кивнул головой в сторону выхода. Нил тут же подчинился. Подхватив командный бомбер, висящий на спинке сиденья, он посеменил следом. По ночам иногда становилось холодно. Нил укутался посильнее, пытаясь спрятать ледяные пальцы под манжетами, но тщетно. Периметр казался пустынным. Тишину разбавлял лишь ветер и неопознанный цикличный звук. Удар-удар-тишина-удар-тишина. Нил прислушался к нему, но не смог опознать его происхождение. Эндрю же спокойно закурил. Воздух через мгновение наполнился дымом и сладковатым табачным запахом. Нил с облегчением вдохнул тяжёлый воздух и попытался вспомнить, когда в последний раз наслаждался этим. Не смог. Возможно, это было только вчера, в Лисьей норе, а может они настолько закрутились в круговороте сборов, что не уединялись в своём месте уже несколько дней. Эндрю выглядел умиротворённо, Нил в очередной раз залюбовался. Он шагнул ближе, но не вторгся в чужое личное пространство. Ему хотелось быть ближе, но время сейчас не казалось подходящим. И язык тела Миньярда не говорил с ним на личном прямо сейчас. Поэтому Нил лишь подошёл ближе, чтобы наслаждаться тихой компанией и немым разговором. Сигарета дотлела до фильтра через минуту. Эндрю раздавил окурок о железный бок стоящего рядом автобуса, оставляя тёмный след на красном фоне. Он уже потянулся за второй сигаретой, когда вдалеке раздался новый звук. Нил замер, вглядываясь в темноту, но движения нигде не было. Звук повторился - громкий удар по железу, глухой и тяжёлый. Эндрю подошёл ближе и окольцевал запястье Нила, словно в любой момент готов был дёрнуть его в сторону или заслонить собой, если понадобится. - Что это? - шепнул Нил. - Не знаю, - также тихо ответил Миньярд. На несколько минут в воздухе повисла оглушительная тишина, все звуки стихли. Ночную влажную тишину разбавлял лишь шелест листвы. Нил сделал пару шагов вперёд, выглянул из-за автобуса и осмотрелся. Эндрю потянулся за ним. Справа был выезд с парковки, и он хорошо освещался. Главная дорога уходила за угол стадиона и не просматривалась, но звуки доносились с другой стороны. Эндрю оглянулся на автобус, проверяя Лисов. Ваймак был на водительском сидении, но сейчас спал. Возможно позже он устроит им нагоняй за то, что ослушались приказа и отошли от автобуса. Но сейчас он молчал, так что ни Нила, ни Эндрю некому было останавливать. Эндрю удостоверился, что пистолет всё ещё находится за поясом брюк и осторожно зашагал в сторону шума. Как выяснилось чуть позднее, массивный стадион заслонял собой несколько кортов. Ближайшим к ним оказался теннисный корт, он хорошо просматривался за счёт того, что по периметру был обтянут лишь мелкой сеткой. Свет на корте не горел, но с одной стороны от него стоял фонарный столб, освещающий его, а заодно и следующую за ним баскетбольную площадку. Атмосфера вокруг странно угнетала. То тут, то там по всему периметру стояли небольшие корты, корпуса школы и беседки, из-за чего слишком много мест оставались непросматриваемыми. Звук повторился, но уже громче. Удар-удар-тишина-удар-тишина. Нил осознал, что сердце беспокойно трепещет в груди. Что-то происходило на баскетбольной площадке - теперь место назначения было очевидным. Нил дёрнул Эндрю за рукав и кивнул вперёд, когда он повернулся. Эндрю огляделся, оценивая обстановку, и, пригнувшись, побежал в сторону небольшой постройки - пункт охраны или склад для хранения инвентаря. Она была узкой, но они вдвоём легко спрячутся за ней. Нил огляделся по сторонам - никого - и сиганул следом. Эндрю прижал его ближе, закрывая собой. Звук с корта повторился. Нил выглянул, пытаясь рассмотреть хоть что-то. В темноте, освещённой лишь недалёким фонарём, можно было рассмотреть, что в закрытом пространстве мелькают тени. Нил не верил, что посреди ночи там может находиться простой человек, живой человек. Как не верил, что Эндрю может думать иначе. - Надо посмотреть, - шепнул Миньярд. Нил только кивнул. Они передвигались медленными шагами вдоль металлической решётки, которой был обтянут теннисный корт. Эндрю шёл впереди, постоянно оглядываясь на Нила, словно проверяя следует ли парень за ним. Нил следовал, пока Эндрю внезапно резко не остановился. Нил впечатался грудью в чужие плечи и замер. Эндрю смотрел вперёд, немного шокированно и загнанно. В двух метрах от них простиралась большая баскетбольная площадка, разделённая на несколько поменьше, с торчащими кольцами-пиками. Площадка была покрыта бортами около метра в высоту, а дальше обтянута сеткой. Внутри туда-сюда сновали несколько человек. Нил пробежался взглядом по каждому. Высокие, широкоплечие, - бывшие баскетболисты, - сейчас были лишь кучкой оголодавших зомби. Больше двадцати человек. Судя по разным цветам в одежде - противоположные команды, оставшиеся в роковой момент на одном поле. Если их заметят, вдвоём они не справятся. - Уходим, - шепнул Нил. Эндрю кивнул и медленно попятился. Нил старался не спешить. Он крался назад, не спуская с площадки глаз. - Ворота не закрыты, - заметил Эндрю. Нил не сразу понял, о чём он говорит. А когда перевёл взгляд на небольшую калитку в углу площадки, почувствовал как в горле затрепетал пульс. Рядом с воротами блуждали трое. Они едва обходили друг друга, сталкивались плечами и руками. При каждом цикличном круге они по очереди задевали приоткрытую калитку, и она то приоткрывалась, то снова закрывалась, с каждым разом ударяясь об ободок. Удар-удар-тишина-удар-тишина. Нил сглотнул вязкую слюну и развернулся, намереваясь бежать, но не успел он развернуться, как кто-то налетел на него сбоку. Он грузно повалился на землю и застонал от удара затылком. Эндрю спихнул нападавшего ударом ботинка в голову. Тело завалилось на бок, захрипело, зарычало. Нил почувствовал, как Эндрю поднимает его. Голова кружилась, боль пульсировала где-то в затылке, но он заставил себя подняться. Нападавший оказался мужского пола, со светлыми волосами и разодранной одеждой. Он громко захрипел и суматошно подскочил на ноги, намереваясь снова накинуться. Но Эндрю вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил. Пуля попала прямо в лоб, а кровь разлетелась по сетке позади и разукрасила асфальт. - Блять, - громко выругался Миньярд. Остатки громкого хлопка зазвенели в ушах, и Нил перевёл взгляд на баскетбольную площадку. Зомби, населявшие её, мгновенно среагировали на выстрел. В воздух поднялся отвратительный гомон чужих стонов, хрипов и лязганье металла. Толпа навалилась на сетку, пытаясь выбраться наружу. Они тянули свои окровавленные руки, скалили жуткие разорванные рты. Эндрю поднял пистолет в воздух, целясь, но Нил накрыл его руку сверху. - Стой. Эндрю посмотрел на него вопросительно и непонимающе. - У нас не такой большой запас. - Тогда валим отсюда. Они побежали в сторону автобуса. Нил не мог перестать оглядываться, проверяя целостность бортов и сетки. Рано или поздно она не выдержит натиска. Лисы уже вывалились из автобуса, разбуженные звуком выстрела, когда Нил и Эндрю вернулись. Они рассеянно оглядывались по сторонам в поисках пропавших членов команды. - Что произошло? - голос тренера прогремел раскатом, когда они приблизились. - Там толпа, - коротко изъяснился Миньярд. Он собирался сказать ещё что-то, когда из-за угла стадиона вырвался поток кишащей массы. Они бежали, запинаясь друг о друга, сталкиваясь и падая. - Все в автобус, - скомандовал он. Лисы зашевелились, подталкивая друг друга. Воздух разрезали громкие звуки выстрелов, один за другим, словно дробь. Нил пытался считать каждого, кто вваливался в автобус, но сбился в какой-то момент. Он практически втолкнул кого-то внутрь, прежде чем рвануть за Аароном. Он стоически пытался отстреляться, но это было невозможно - толпа была слишком большой, а расстояние между ними ничтожно мало. Кто-то снова налетел на него сбоку, но он устоял на ногах. Сквозь топот ног и рычание Нил отчётливо слышал приглушённые голоса из автобуса. Он потянул Аарона за воротник, пытаясь увести в сторону. Пальцы нащупали собственный пистолет за ремнём. Он вытащил оружие и снял с предохранителя, прежде чем беспорядочно выстрелить куда-то в толпу. Они упустили возможность вернуться в автобус, потому что постоянно пятились назад. И Нил успел лишь дёрнуть Аарона в сторону, затаскивая его куда-то между чужими автобусами, прежде чем толпа окончательно их настигнет. Они потратили мгновение, чтобы обменяться взглядами, а затем рухнули на землю и заползли под транспорт. Толпа мертвецов настигла их, облепила автобус, пытаясь пробиться внутрь. Нил лишь наблюдал за бесконечным количеством ног, топчащимися вокруг. Голова снова запульсировала. Он приложил руку к затылку и посмотрел на пальцы. Те оказались окрашены алым. - Ты ранен? - испуганно зашептал Миньярд. - Ерунда, - отмахнулся Нил и позволил своему телу расслабиться. - Блять, - разозлённо зарычал он в ответ и с силой ударил по железному дну автобуса. Нил прикрыл глаза на мгновение и прислушался к своему телу, но не успел он подумать о местах, пульсирующих от боли, как отключился. В следующий раз он открыл глаза от того, что почувствовал, как кто-то трогает его голову. Он зашипел от боли и попытался развернуться. - Лежи смирно, - скомандовал Аарон и прижал его голову к асфальту. Он старательно ощупывал его затылок, а когда Нил снова болезненно зашипел и поморщился, приложил что-то и принялся заматывать. - Что ты делаешь? - У тебя открытая рана, - ответил Аарон. - Надо остановить кровь. Ну, или попытаться это сделать. Нил доверился и следующие пару минут послушно исполнял приказы: приподними голову, аккуратно, можешь класть обратно. Аарон был в белой футболке под курткой, сейчас же остался только в верхней одежде, потому что умудрился стянуть футболку и повязать её Нилу на голову. - Что там происходит? - оставалось только спросить, потому что Миньярд запретил некоторое время двигаться. Аарон приподнялся и перевернулся на живот. - Они забили на нас, но всё ещё ходят здесь. - Надо выбираться отсюда. Миньярд фыркнул и опустил подбородок на лежащие на земле руки. Пистолет лежал рядом с ним, подготовленный на случай нападения. - Твои предложения? У Нила не было предложений. Они погрузились в тишину, нарушаемую лишь шарканьем обуви об асфальт и гулом ветра. - Остальные же успели? - неожиданно спросил Аарон, спустя двадцать-тридцать минут тишины. Нил надеялся, что да. - Они успели, - он терпеть не мог Аарона, но он не был садистом. Аарон устало выдохнул и поёжился. На улице было прохладно, а асфальт под автобусом вообще не нагревался в течение дня. Нил ощупал своё тело, чтобы удостовериться, что он действительно надевал на ночь лишь толстовку. Ему нечем было поделиться с Аароном. - Не знаю, - снова заговорил Миньярд. - Будет ли тебе интересно. Нил в ответ промычал что-то неопределённо-вопросительное. - Я поставил ему условие - либо он отпускает меня, либо рвёт с тобой, - объяснил Аарон. Нил посмотрел в ответ, требуя объяснений. Почему он заговорил об этом именно сейчас, зачем вообще поднял этот разговор, что имел в виду. - Как видишь, Кейтлин всё ещё в порядке, - подытожил Аарон. - Да и у вас вроде всё неплохо. - О чём ты говоришь? Аарон прыснул от неловкости и чужой глупости. - Как бы не было мне отвратительно это признавать, - начал он. - Но Эндрю дал мне свободу, а значит предпочёл мне - тебя. - Он никогда не оттолкнёт тебя, - уверенно выдал Джостен. Аарон улыбнулся - спокойно и радостно. Нил впервые видел улыбку Аарона, которая могла быть адресована ему. - Нет никого важнее тебя для Эндрю. - Разве что ты. Нил отвернулся от него. От этих глупых лесных глаз, смотрящих на него с покорностью и смирением. - Попробуй быть частью его жизни, - не удержался Нил. - Не просто присутствовать рядом, а действительно быть. - Дам твоему совету один шанс. Нил расслышал улыбку в чужом голосе и позволил гудящей голове и утомлённым мышцам взять верх над собой.