Острее железа, горячее крови

— Я тебя на поводок в следующий раз посажу, — Влад грохнул баночкой со спиртом о стол, на котором сидел, — Нет! Вообще никакого следующего раза не будет, — продолжал злиться он, протирая раны Дару смоченным в спирте ватным диском, — но на поводок я тебя всё равно посажу. Дару был решительно против поводка, но после всего пережитого у него просто не было сил на споры. Кухню мягко освещало вечерние солнце. Судя по всему, с момента их ухода не прошло и часа, хотя Дару казалось, что они бродили по лесу бесконечно долго. Влад почему-то решил, что заниматься лечением ему будет удобнее сидя на обеденном столе. При этом он нервно стучал подошвой о ножку. А Дару сидел рядом на стуле и тратил все силы на то, чтобы не впадать в оцепенение и подавать признаки жизни. То есть дышать, моргать и отвечать на вопросы Влада. — Он тебя точно нигде не ранил? Не укусил? — спросил Влад уже раз в десятый. Он — это нелапси. Именно им было существо, напавшее на Дару в лесу. Нелапси называли мертвецов, вставших из могилы и охотящихся на людей и животных в поисках крови. При этом от обычных людей чисто визуально они не особо отличались, так что не странно, что Лань не поняла, кто за ней побежал. Дару читал про нелапси когда-то. Вроде как им приписывали нечеловеческие скорость и силу, а вдобавок к этому умение парализовать взглядом. Где-то в голове Дару нелапси явно были занесены в список существ, с которыми он предпочёл бы никогда не встречаться. Сейчас же он не мог до конца поверить, что действительно эту встречу пережил. — Ты учти, — продолжил Влад, серьёзно глядя на Дару, — эти твари ещё и заразные, чуму переносят. А инфекции я точно лечить не умею. Лани-то ничего не будет, а вот на тебя подействует. — Со мной всё в порядке, — ответил Дару. — Да? Правда? — крайне ядовито переспросил Влад. — Тебя буквально только что чуть не сожрали, а с тобой всё в порядке? Ты точно уверен, что не в мафиозном клане рос? Дару покачал головой, он и сам не знал, что это означало — да, нет или что он всё-таки не в порядке. У его организма была странная особенность: когда с Дару происходило слишком много чего-то, отклоняющегося от нормы, все его ощущения притуплялись. После всплеска эмоций, он не чувствовал почти ничего ни физически, ни эмоционально. Будто после перепада напряжения вырубало весь свет. Он сам не знал, как относится к этому состоянию. Наверно, оно не могло нравиться или не нравится по сути своей. Иногда оно было удобным, иногда нет. Так что сейчас Дару было ни плохо, ни хорошо, а просто никак. Влад немного поколдовал над ранами Дару. Ссадины, как и у Лани до этого, покрылись корочками засохшей крови, но не зажили. Видимо, магия Влада не могла залечивать раны полностью. Потом в ход пошла уже знакомая мазь. — У меня правда огромная куча вопросов, но если ты ещё не готов говорить, то я подожду… минут двадцать, а потом меня точно от любопытства разорвёт. Дару подумал, что двадцати минут вряд ли бы кому-то хватило на восстановление нормального эмоционального состояния после встречи с нелапси в тёмном лесу. Но ему всё ещё было никак, так что он мог отвечать на вопросы. — Задавай. — Как давно ты умеешь, хм… искать? — мазь Влад наносить уже закончил, но ладонь Дару так и не выпустил. Его пальцы снова казались холодными, но держали руку до странного бережно. — С рождения, наверно, — ответил Дару. Ему было несколько неловко, от того каким внимательным взглядом Влад смотрит прямо в его глаза, — то есть я не помню, чтобы когда-то этого не умел. — И как ты ищешь? — Не думаю, что смогу понятно объяснить, — Дару замялся. Он действительно не знал, как правильно описать это чувство во всей его глубине и многогранности. Наверно, это в принципе было самое сложное чувство из всех, что он когда-либо испытывал, — я будто просто могу наметить цель и позволить дороге вести меня. Я даже не совсем ищу. Я вроде как знаю, куда иду. Чувствую. Влад кивнул. Кажется, он действительно понял. — Я так же чувствую, что кто-то зашёл в мой лес. Но так точно определять не умею. Ощущение отсутствия ощущений начало потихоньку проходить. Трескаться как скорлупа. Дару уже определённо ощущал что-то, просто не мог ещё разобрать что. Было так странно, что кто-то кроме мамы смог понять это. — И ещё кое-что, во время твоей охоты на чудовищ ты в своих перемещениях ничего необычного не заметил? — Влад даже чуть-чуть склонился ниже к Дару, будто пытался рассмотреть нечто на дне его глаз. Нечто крайне любопытное. На Дару так ещё никто никогда не смотрел. По этому поводу он тоже чувствовал что-то. Дару отвёл взгляд, посмотрев на свои израненные руки. Одна лежала на ладони Влада, а другая на колене его травмированной ноги. И тут он кое-что понял. — Моя нога не болела и не хромала, пока я шёл за нелапси. А вот когда нашёл его, начала снова. Это было довольно необычно. Раньше Дару за собой подобных метаморфоз не замечал. — Шёл? — переспросил Влад, снова включая язвительный тон. — Ты бежал, летел, но уж точно не шёл. Это было похоже на… — он задумался, — на то, что вместо собак Геката решила разводить охотничьих мальчиков, и у неё прекрасно получилось. Ты по моему лесу перемещался чуть ли не лучше, чем я. А это не для любой нежити возможно, не то что для людей. — Почему? — Дару, конечно, понимал, что здешний лес не лучшее место для прогулок, но дело было явно не в этом. — Потому что мой лес — пространство лиминальное, — сказал Влад так, будто это должно было всё объяснить. — Какое? — переспросил Дару. — М-м-м, переходное, пограничное, — Влад вспомнил про руку Дару, которую всё ещё держал, — существует мир людей, — он чуть приподнял руку Дару, а потом повернул так, чтобы его собственная бледная ладонь оказалась сверху, — и мир не людей. Так вот мой лес где-то между, — сказал он, переплетая их пальцы. Дару смотрел и думал о том, насколько же ярче и живее его кожа выглядит в сравнении с кожей Влада. Они правда были из разных миров и только здесь на границе могли соприкоснуться. Из-за самого этого прикосновения Дару тоже что-то чувствовал. Но Влад убрал руку быстрее, чем он разобрался. — Обычно люди чувствуют себя на границе не слишком уверенно, впрочем как и не люди. Я, скажем так, исключение, — продолжил Влад, обматывая ладонь Дару бинтом. — Пространство здесь довольно нестабильное. Оно как бы существует в сотнях мест сразу, но нигде конкретно. Так вот, пока ты искал нелапси, ты пересёк границу раз десять, перемещаясь то по миру людей, то по пограничью. Кажется, тебя даже на Ту сторону успело занести, но я не уверен. Ты так быстро туда сюда прыгал, словно был рождён для этого. Так что если ты всё-таки внучатый племянник Гекаты скажи мне об этом сразу, не хотелось бы иметь с ней проблемы. Это стало последней каплей. Ощущение неощущения раскололось с неприятным хрустом. — Я не знаю, как так получилось. Я правда не знаю, я не хотел, — забормотал он, глядя на свои колени, в пол, куда угодно, только не на Влада. Ему почему-то стало стыдно, неловко, страшно. Он мог умереть полчаса назад. Его могли съесть заживо без особых усилий. Это чудо, что нелапси так озадачило смешение человеческой и нечеловеческой крови. «Человечья кровь, оленья кровь, лесная кровь», — прохрипел голос в его памяти. Вспомнился болезненный вой и оглушительный треск огня. Запах палёной плоти. Влад разделался со столь сильным существом, даже рукой не махнув. Кто он всё же такой? Что он такое? Выходит, он не шутил и не преувеличивал, говоря, что он самое страшное зло в этом лесу. Дару замутило. Он снова чувствовал слишком много всего сразу. Его нервную систему явно ждала вторая перегрузка подряд. — Эй, — Влад осторожно взял его лицо в руки и заставил поднять голову, снова посмотреть в пронзительно голубые глаза, — если это тебе не вредит, скачи по мирам сколько вздумается, только не теряйся. Я за тебя испугался. — Не буду, — сказал Дару, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. Ни скакать по мирам, ни теряться он больше не будет. — Я на все твои вопросы ответил? — Есть ещё один, — Влад выпустил его лицо из рук. — Ты ведь явно не первый раз нежить ищешь. Зачем ты искал их до этого? Ты делал это добровольно или для кого-то? Дару уставился на свои свежезабинтованные руки. У него было так много ответов и ни одного короткого и безболезненного. — Я могу не отвечать? — Можешь, — на удивление спокойно согласился Влад. — Ближайшие двадцать минут? — уточнил Дару. — Да хоть ближайшие двадцать лет, — махнул рукой Влад. — Я подожду.

***

— Всё-таки даже жалко, что ты не умер, — сказала Лань, улыбаясь Дару, — ну так, совсем немножечко. Ты только не обижайся, ты и живой очень хороший, но так тебе за мной не угнаться, а очень хотелось с тобой побегать. Она скинула свои белоснежные копытца с кровати и на пробу прошлась по комнате. Они застучали по паркету звонко, как барабанные палочки. Лань топнула одной ножкой, затем другой, потом весело подпрыгнула, приземлившись со слишком тихим звуком. — Совсем не болит! — она радостно засмеялась и закружилась по комнате, что-то напевая на непонятном языке. — Разве могли такие раны настолько быстро зажить? — Дару внимательно смотрел на две тонкие ланьи ноги, но мех на них был ровный и белый. Даже её разорванное платье каким-то образом очистилось и «зажило». — Когда тот, кто нанёс раны умирает, они быстро заживают. По крайней мере у нас так, про людей не скажу, — ответил Влад. Он глядел на Лань с преувеличенным равнодушием, но где-то в его глазах пряталась улыбка. — Я обычно не занимаюсь истреблением нечисти, но тут уж так вышло… Дару на секунду показалось, что Влад оправдывается. Перед ним или перед самим собой? Дару решил не вникать. — Да и вообще быть нелапси не слишком-то весело, так что я ему вроде как даже помог. Дару вспомнилось то бесконечное, унылое и всепоглощающее чувство голода. И где-то под ним, глубоко-глубоко внутри такая же бесконечная тоска. Пожалуй, чем быть нелапси, лучше вообще не быть. — В общем, я побегу, — сказала Лань и стрелой вылетела из комнаты. Дару и Влад, не сговариваясь пошли за ней. Лань жада их у входной двери, хотя судя по тому, как она переступала и перепрыгивала с ноги на ногу, с копытца на копытце, ей уже не терпелось снова скакать по лесам. — Я с благодарностью покидаю твой дом, — Лань поклонилась изящно заведя одну ножку за другую и приподняв подол платья. Влад довольно сдержанно кивнул в ответ. — И тебе спасибо, — Лань повернулась к Дару и улыбнулась ему светло-светло. — Когда умрёшь, а ты однажды обязательно умрёшь, всё же постарайся задержаться здесь и превратиться во что-то не хищное и с ногами, хорошо? — Я попробую, но обещать не могу, — сказал Дару, давать подобное обещание было слишком самонадеянно. Он же не знал, как работает смерть, вдруг у него не получится? — Сла-а-а-вный, — протянула Лань и, приблизившись, поцеловала Дару в щёку едва-едва задев уголок губ. Дару почувствовал, как щека начала пылать. Его впервые кто-то так целовал, и это было странно, но… приятно. Лань же залилась звонким смехом и выскочила за двери, громко хлопнув ими напоследок. Влад проводил её усталым взглядом, а на Дару посмотрел уже насмешливо и хитро. — Вот по тебе сразу видно, что ты девушек до этого только на картинках видел. Дару в принципе людей любого пола не слишком часто видел. — Девушек с копытами уж точно, — пожал плечами Дару. — На самом деле не все лани такие, — вдруг сказал Влад, — она маленькая ещё совсем, поэтому глупая и бедовая. — А ты всем таким глупым и бедовым помогаешь? — Ну вроде того, — усмехнулся Влад и, развернувшись, пошёл к широкой главной лестнице, — это как работа. Я её работаю и получаю некоторые привилегии в качестве платы. — И давно ты та?.. Договорить Дару не успел, потому что снова постучали. Влад застыл на ступенях и, обернувшись через плечо, бросил на двери очень тяжёлый взгляд. Будто это они виноваты в стуке и должны были немедленно перестать его издавать. — Никого нет дома, — бросил Влад и продолжил подъём. — А как же работа? — изумился Дару. — Хм, — Влад демонстративно поддёрнул рукав и с серьёзным видом посмотрел на запястье, на котором ничего не было, — по моим часам только что начался выходной. Спорить с ним было бесполезно. Но стук повторился. Дару подумал о том, что за дверью может быть кто-то такой же потерянный и израненный, как Лань. Как он сам. И он распахнул двери. — Вам доставка, — улыбнулась ему высокая девушка лет двадцати в яркой форменной куртке и протянула пластиковый пакет. Дару на автомате взял его — Хорошего дня, — улыбнулась девушка и пошла прочь от дома. Дару молча закрыл дверь и так же молча обернулся к Владу. Тот стоял, привалившись к перилам и смотрел на него с хитрым прищуром. — Что это было? — Ну сказали же тебе — доставка. — Как? Почему? — не унимался Дару. Это казалось ему совершенно ненормальным, и спокойствие Влада только усиливало несоответствие. — Надо же тебя чем-то кормить, — резонно заметил он. — Я не об этом. Как она вообще сюда дошла? Это же даже не совсем человеческий мир. Или она тоже не человек? — у Дару в голове всё поплыло. — Она — человек, насколько я понимаю. Хотя за всю родословную не могу поручиться. Просто мы сейчас прикреплены ко вполне конкретной точке во вполне реальном мире. А дом посреди лесопарка не кажется ей чем-то необычным, потому что чары так настроены. Отойдёт подальше и даже не вспомнит, куда эта доставка была. — А деньги? — Дару внимательно посмотрел на пакет. Из него пахло жареным мясом. Так вкусно, что живот начало сводить от голода. Но если Влад за эту еду не заплатил, то как это есть-то вообще? — А деньги, так же вполне реальные, только электронные, заплачены при оформлении заказа. — То есть я правда могу это съесть? — Дару до сих пор не верил, что кто-то что-то заказал для него, хотя он даже не просил. — О господи, — Влад почему-то возвёл глаза к потолку, — ты хуже трёхногой собачки, потому что даже меня проняло. Да, ешь, не стесняйся, это тебе. Я тебя одного прокормлю и не обеднею. У Дару всё ещё были вопросы. Например, откуда у Влада человеческие деньги? Неужели миф о непременном сказочном богатстве вампиров правда? Но всё это можно было отложить на потом. Ведь одна мысль о том, что после всего произошедшего безумия можно просто отдохнуть и поесть казалась Дару невероятно восхитительной. — Ах да, со всем этим я даже и не встретил тебя нормально, — Влад обернулся, стоя на середине лестницы и театральным жестом руки обвёл весь холл, — располагайся и чувствуй себя как дома. Ну или в твоём случае лучше, чем дома. — Спасибо, — ответил Дару, не зная, что ещё сказать. «Лучше, чем дома» — это, возможно, было даже более восхитительно, чем еда и отдых.