***
Проснувшись, Дару снова мог бы глядеть в новый потолок и размышлять над скоростью их смены, но вся комната утопала во тьме, так что смотреть было особенно некуда. Снаружи комнаты неспешно текла ночь, глубокая, как дно полноводной реки. В комнате не нашлось часов, но Дару просто знал это. После того, как его связали с Домом он в принципе больше стал знать и чувствовать. Например, проспав несколько часов, он чувствовал бодрость. Раньше этого не всегда удавалось добиться даже сутками сна. Сейчас же произошедшее уже не казалось таким пугающим. Хотя это во многом из-за чар Ивы. Она спросила, не будет ли он против, если наложить лёгкие успокаивающие чары. Дару не возражал. Потому что во время встречи с фальшивой тенью, Дару ощутил ещё одно забытое чувство — страх смерти. Не такой, как при встрече с нелапси, когда было просто обидно умереть именно так. Нет, здесь Дару словно разрядом тока прошибло чётким осознанием того, что сейчас всё кончится. Совсем. Когда только-только началось. Дару хотелось бы вернуться в это чувство, но без реальной опасности, чтобы изучить его хорошенько и понять, есть ли там внутри желание жить. Но сейчас и страх сам по себе был не так уж плох. Подумав об этом ещё немного, до тех пор пока не начал различать очертания предметов и тот самый незнакомый потолок, Дару встал и вышел на балкон. — Ты никогда не спишь ночью или у тебя бессонница? Влад стоял, оперевшись локтями на деревянные перила и смотрел на холмы, освещённые лишь лунным светом. — Сплю тогда, когда хочу, — коротко бросил Влад, не оборачиваясь, потом помолчал и добавил: — Не могу спать не дома. Не привык. А ты? Дару подумал. — Сплю только там, где безопасно. — Неплохой навык, — усмехнулся Влад. — Я тебя разбудил? — Нет. Что было странно. Обычно Дару просыпался от любого шороха, а тут даже не заметил, как Влад прошёл в комнату. При этом, проснувшись, точно почувствовал, что Влад здесь. Способность ощущать его присутствие, скорее всего, тоже была частью того, что дал Дом. — Слушай, ты вообще… ну… — Влад переступил с ноги на ногу, заправил прядь волос за ухо, — ты как вообще? — Норм… — Дару осёкся от того, как сверкнули глаза Влада в темноте, когда он резко обернулся. А потом прижал палец к губам Дару. Ощущение было странное. Не неприятное, просто неловкое. — Если скажешь, что нормально, я тебя укушу. «Интересно, правда укусит или нет?» — подумал Дару. — Так что подумай над ответом, — и отодвинул руку. Дару подумал. Сначала ещё немного над ощущениями из-за чужого пальца на губах, потом над ответом. — Я испугался. Но это был нормальный страх, настоящий. Я постоянно чего-то боялся, пока жил с отцом, но не по-настоящему, больше по привычке. То есть на самом деле мне уже было всё равно, но это что-то вроде рефлекса, он приходит, и ты боишься, потому что так всегда было. А тут другое. Мне даже… — Дару замялся, подбирая нужное слово, но оно, к несчастью, нигде рядом не валялось. — Мне даже понравилось, наверно. — Тебе понравилось, что тебя чуть не убили? — у Валад глаза расширились и чуть полыхнули. — Нет, — качнул головой Дару, — это не понравилось. А вот чувствовать что-то настоящее — да. Это сложно объяснить, в любом случае будет звучать странно. — Я понимаю, — неожиданно сказал Влад, его глаза на мгновение потемнели. — Ладно. Не суть. На самом деле. Ну. Эм, — он рассеянно попинал столбик перил. — Я хотел… Типа это из-за меня… — У тебя так глаза в темноте светятся, ты это специально? Влад снова вскинул на него удивленный взгляд, глаза вспыхнули ярче, став чуть светлее, а потом цвет снова вернулся к насыщенному нежно-голубому. Словно луна на самых нереальных снимках. — Нет оно… — Влад потянулся к глазам, словно хотел пощупать их свет, но одёрнулся, — оно само. — Красиво. — Что? — переспросил Влад, непонимающе глядя на Дару. — У тебя красивые глаза. — А-а-а, — протянул Влад. Потупившись, он снова попинал перила. — Ну. Наверное. Не знаю. Не думал об этом. А вот Дару подумал. Ему было интересно, почему они так светятся. Наверное, из-за магии. Ещё он впервые видел, чтобы Влад был сбит с толку и не знал, что сказать. Ради этого стоило прервать его попытку извиниться. В целом Дару был не против, чтобы Влад поучился извиняться, но не тогда, когда он на самом деле не виноват. — Ещё одно, — начал Влад, снова обретя дар говорить без минутных заминок между словами, — Ива рассказала мне кое-что важное по поводу её поисков. Точнее, поисков того, кого на самом деле хочет найти её мать… Тут в кустах что-то зашуршало. Тихие, крадущиеся. Шаги хищного зверя. — Ты что-то чувствуешь? — Влад также настороженно вглядывался в сад, но либо его зрение было немногим лучше человеческого, либо зверь хорошо прятался. — Да, — Дару подался чуть вперëд, упираясь ладонями в перила. А потом он увидел их. Глаза зверя, ярко мелькнувшие в темноте меж кустов, он не мог подойти ближе, не потревожив охранные чары, потому лишь наблюдал издали. Он не хотел, чтобы его заметили, но вот его взгляд встретился со взглядом Дару, и они мгновенно всë друг про друга поняли. Секунда оцепенения. Дару крепче вцепился в перила. Зверь зло сверкнул глазами. И рванулся вдаль за холмы. — За ним, — выдохнул Дару, упираясь ногой в перила. — Что?! — воскликнул Влад. — Ты же не!.. Что он не, Дару не узнал, потому что уже сиганул в темноту.***
Влад ясно понимал, что ему стоило сделать две вещи — выполнить свою угрозу посадить Дару на поводок и поспать. Это он осознал достаточно чётко, пока летел с балкона второго этажа вниз. Сначала он испугался, что Дару после такого финта переломает себе свои человечьи ноги, но, судя по тому, как быстро он припустил вперёд, всё с его ногами было прекрасно. Прекраснее, чем с ногами Влада по крайней мере. Приземление вышло жёстче, чем хотелось бы. — Foc, — выругался Влад, когда левая нога болезненно подвернулась. Но, зашипев от боли, он всё же бросился вперёд. Уже и так потерял Дару из виду, а отпускать его одного было опасно. «Если его разорвут на части — это будет только твоя вина», — напомнил себе Влад. Он влетел в какие-то кусты, зацепился за них, снова выругался. Ткань затрещала, наверняка на ветке остался клок его футболки. Отмахнувшись от веток, Влад наконец выбрался из кустов. Но земля шла холмами, и Дару явно уже оказался за одним из них. В прямом или метафорическом смысле. С его умениями никогда нельзя было сказать наверняка. Влад снова сдавленно выругался. Он точно создаст связку между ними. Если, конечно, Дару сейчас не съедят. Как вообще тот, кого недавно чуть не порвали в клочья, может отличаться такой беспечностью? У них будет серьёзный разговор на этот счёт! — Дару! — закричал Влад со всей силы. Ничего умнее ему в голову не пришло. Конечно, никто ему не ответил. Осталось только бежать вперёд и думать. Впрочем, на то, чтобы долго бежать по проклятым холмам, Влада не хватило. Скорости и выносливости настоящих вампиров, ему, пожалуй, действительно не хватало. Пришлось остановиться, задыхаясь упереться руками в колени и думать усиленнее. Чтобы позвать или выследить кто-то, нужно было заклинание, создающее связь. Соорудить его прямо сейчас уже не выйдет, но… Но ведь они уже были связаны через Дом. В теории. Кажется, мама что-то об этом говорила. Но в те времена Влад слушал не слишком внимательно, потому что перспектива унаследовать Дом казалась ему весьма призрачной. И где он теперь? Он среди холмов, ищет придурка, который убегает от него при любой удобной возможности. А Влад вообще без понятия, как работает их связь. И пока он тут тупит, Дару уже, возможно, собираются отгрызть голову. Влад снова выругался. Неожиданно холодный порыв ветра ударил в лицо, заставив подавиться и воздухом, и ругательством. Нужно было успокоиться и сконцентрироваться. Две вещи, в которых Влад невероятно плох. Ладно. Мама всегда говорила: «Если не знаешь, как что-то работает, придумай, как оно должно работать». Придумай и визуализируй. Влад представил, что от его руки к руке Дару тянется толстая красная нить. Она крепко-накрепко обвивает их запястья, врезается в кожу от натяжения. Не просто нить, прочная грубоватая бечёвка. Влад уже чувствовал, как она делает оборот вокруг руки. Он прикрыл глаза, вкладывая остатки сил в визуализацию. Нить натягивалась, сияя алым в синей темноте ночи. Влад пошевелил пальцами, отыскивая её в прохладном воздухе. Нить скользнула в ладонь как змея. Глубоко вдохнув и крепче зажмурившись, Влад дёрнул за неё, что было сил. И ничего не произошло. Ну конечно, а чего он ожидал? В конце концов не такой уж он великий чародей. Ломать что-то у него всегда выходило лучше, чем создавать. А может, всё дело в том, что Дару уже съели. А может… — Прости, — раздалось сбоку, — мне не стоило уходить без тебя. Влад обернулся и едва удержался от облегчённого выдоха. Дару выглядел целым. Его голова и остальные части тела были на правильных местах, других травм тоже не было, да и в целом выглядел он весьма неплохо. За исключением того, что у него едва заметно светились глаза. Это было не то чтобы плохо, просто странновато. Кажется, у людей глаза не светятся. Но не до этого сейчас. Влад напустил на себя крайне недовольный вид. Если с ним всё в порядке, можно со спокойной душой отчитывать его за неоправданный риск. — Это ты называешь «уходить»? — Убегать? — Дару чуть склонил голову набок. — Исчезать с грёбаной скоростью звука. — Прости, — Дару потупился. Всё желание ругаться на него пропало. Какой смысл ругаться на того, кто и так чувствует вину? Это ненинтересно. — Давай договоримся, — начал Влад, — ты не убегаешь, учуяв желание убивать. По крайней мере один. А если убегаешь, то не извиняешься и выглядишь так, будто ты уверен в том, что делаешь. — Но я не уверен, — честно признался Дару, хотя это было как минимум очевидно. — И в этот раз я не чувствовал желания убивать. — В смысле в этот раз та штука, которая чуть не отгрызла тебе голову, была в добром расположении духа? Постигла дзен и встала на путь веганства и пацифизма? — Вряд ли. Я чувствовал злость, но другую. А когда я за ним погнался, оно испугалось. — Тебя? — глупо и удивлённо переспросил Влад. Дару кивнул. Влад осмотрел его с ног до головы. Сначала Влад подумал, что бояться его так же странно, как бояться, например, кроликов. Но пока глаза Дару горели в темноте, как две свечки, золотисто-медовыми огоньками, Влад чувствовал в нём нечто… опасное. — И за кем же ты гнался? — Понятия не имею. Но я его схватил. Ну почти, — Дару разжал руку, показывая клок белёсой шерсти. — За хвост схватил, но оно вывернулось и скрылось на той стороне. Туда я без тебя не пошёл. А потом ты позвал, и я вернулся. Нормально же? — Нормально, — вздохнул Влад, — но это могла быть ловушка. Тебя вполне могли вести к кому-то пострашнее. — Да кому я нужен, — хмыкнул Дару. — Любому, кто захочет тебя съесть. И мне, — Влад развернулся, хватая Дару за рукав, — пошли, покажем твою добычу Иве и Дуану.***
Через полчаса отчаянно зевающая Ива сидела на кухне и крутила в руках одну из шести шерстинок, которые удалось вырвать Дару. Вид у неё был то ли отчаянно сонный, то ли глубоко задумчивый. Дуан же, рассматривающий оставшиеся шерстинки казался слишком сосредоточенным и собранным для человека, которого только что подняли с кровати, а до этого он весь день и часть ночи провёл на ногах, при этом ещё и отразив атаку непонятной твари. Но вряд ли для того, кто путешествовал с Дикой охотой это было что-то из ряда вон. — Варианты? Предположения? Конспирологические теории? — Влад не выдержал первым, потому что Дуан и Дару могли молчать очень долго, никак из-за этого не напрягаясь, а Ива была слишком сонной. — Или нам нужно вызвать криптозоологов? — Неплохо бы, — Дуан положил шерсть на столешницу кухонного островка, вокруг которого все столпились. Свет почему-то включили только над ним, оставив остальную комнату во мраке, так что по атмосфере всё напоминало то ли операционную, то ли тайное собрание заговорщиков. — В смысле я не знаю, что это. — Это шерсть, — фыркнул Влад. — На вид волчья или собачья. — Не всё, что выглядит как волк или собака таковым является. — И это всё, что может сказать тот, кто участвовал в Дикой охоте? — Влад окинул его критичным взглядом. — Вот именно как тот, кто участвовал в Дикой охоте, я тебе это и говорю, — Дуан ни капли не рассердился из-за того, что его авторитетность подвергли сомнению. Он скорее выглядел озадаченным и поставленным в тупик. — Варианта два, — Ива выставила вверх указательный и средний пальцы, свела и развела их, — либо это существо находится под защитой очень сильного мага, который мешает нам определить его сущность, либо оно не имеет чёткой формы. Одно в целом не исключает другое. — Но с помощью этой шерсти мы всё равно можем его призвать или выследить? — не то чтобы Владу очень хотелось. — Можем, — Дуан кивнул, — это всё ещё часть его тела, каким бы оно ни было неопределённым. Но, не зная на кого охотимся, мы скорее сами станем жертвами. Тем более, ты говоришь, что это не то же существо, которое ты почувствовал около форта? — теперь взгляд Дуана обратился к Дару. И Дару очень уверенно покачал головой. — Между ними есть сходства, но они очень разные. То существо точно чудовище, но это… — Дару задумался, — наверно, если бы мог чувствовать дольше, я мог бы его понять. Спрашивать, что именно Дару имеет в виду, никто не стал. Влад ценил компании, в которых как бы заключается негласный пакт на принятие чужих странных фраз и действий. По этой же причине ни Ива, ни Дуан не спросили, почему Дару вообще решил гнаться за кем-то в ночи. — И какие тогда наши следующие действия? — Влад скрестил руки на груди. Ему хотелось домой, поесть и поспать, но долг Хозяина — точнее, любопытство — не давали ему бросить всё, забрать Дару и уйти. Дуан и Ива посмотрели друг на друга. При этом взгляд Дуана говорил, просто кричал: «Ты знаешь». Глаза же Ивы отвечали: «Нет, нет и ещё раз нет!» Влад уже начал думать, что начнётся очередная семейная ссора, но Дуан чуть склонил голову, посмотрев на Иву мягче, он не просил, но напоминал, что других вариантов они всё равно не придумали. Этот немой разговор продолжался не больше минуты, но в конце Ива цокнула языком и махнула рукой. — Фоморы с тобой, мы спросим еë!