Дело о длинных тенях

Шеннон Блевинс по телефону звучала довольно любезно. Она согласилась принять нас, немного поохав насчёт новости о пропавшей девочке. Она жила в Эштауне — в старом промышленном городке, находившемся довольно недалеко от Рейнвуда. Эштаун представлял собой небольшое поселение, выросшее вокруг старой бумажной фабрики. Насколько мне было известно, фабрика ещё работала. Шеннон обитала в небольшом частном домике, выкрашенном в светло-голубой цвет. Белый заборчик, светлые шторы на окнах и фигуры розовых фламинго на газоне довершали весьма приторную картину мещанского благополучия. Когда мы с Санни, припарковавшись около забора, прошли через двор и нажали на кнопку звонка, где-то в глубине дома раздались бубенчики. Сама Шеннон Блевинс, почти моментально открывшая нам дверь, оказалась роскошной блондинкой, выглядевшей от силы на двадцать-двадцать два, хотя на самом деле была порядком постарше, ведь они с Джеффом учились вместе. Она радостно улыбалась нам так, как будто наш визит был для неё самым приятным событием месяца и тут же пригласила нас войти, отступив в сторону. Внутри дом полностью соответствовал своему наружному облику: белые стены, современная светлая мебель, горшки с искусственными цветами почти на всех горизонтальных поверхностях и ароматизаторы для дома с неестественным, химически-сладким запахом. Шеннон провела нас в гостиную и, предложив нам сесть, сама приземлилась на кремовый диван, заваленный разноцветными подушками. Искусно нанесённая на её лицо косметика контрастировала со спортивным костюмом, в который она была облачена, но кто знает: может, она красилась так каждый день, а костюм предназначался для занятий физкультурой. Перед тем, как начать допрос, мы прошли через стандартную вежливо формальную процедуру в виде предложений выпить что-нибудь со стороны хозяйки и отказа — с нашей. — Мисс Блевинс, — я сложила руки на коленях, надеясь, что выгляжу достаточно по-деловому. — Нам известно, что на встрече выпускников старшей школы Рейнвуда вы встречались с Джеффом Шейлом. — Совершенно верно, — Шеннон кивнула, проведя рукой по густым волосам цвета мёда. — В старшей школе Джефф был настоящим королём выпускного бала, и даже сейчас он выглядит очень даже неплохо… На фоне остальных, я имею в виду. Санни вытащил телефон; скорее всего, он вёл аудиозапись нашего допроса. Гаджет казался совсем маленьким в его длинных пальцах, а на корпусе я заметила небольшую трещинку. Форма помощника шерифа шла корейцу, к тому же, она придавала ему статусности. Вести расследование благодаря ему оказалось намного легче, и дело не только в его формальной принадлежности к властям, но и в том, что он умудрялся дать мне ощущение комфорта. Санни вовсе не был похож на прекрасного принца, мечту всех девушек. Внешне, возможно, он представлял собой практически идеал, напоминая чем-то звезду кей-попа, но непоседливый характер, ребячливость и авантюрность начисто перечёркивали все его положительные качества. Он верил во всякую ерунду типа инопланетян, магии и плохих примет, читал дурацкие книги на эти темы и носил с собой амулет, который достал ещё в Корее. Как-то раз он даже показал его мне: ничего особенного, просто бумажный прямоугольник с начертанными на нём знаками. Но он органично стал частью моей жизни, ведь я давно знала его. И сейчас он взглянул на меня, словно почувствовав, что мне нужна поддержка, и ободряюще улыбнулся. Я в ответ подняла уголки губ. Спасибо, Санни: теперь я чувствую себя увереннее. — Вы готовы обсудить то, что произошло между вами и мистером Шейлом после встречи выпускников? — спросила я, стараясь игнорировать внезапно зачесавшуюся ногу и смотреть собеседнице прямо в глаза. Шеннон закатила глаза и фыркнула. — Конечно, детектив, — кротко ответила она. — Что же мне ещё остаётся? Его супруга уже звонила сюда и высказала мне всё, что думала. Я надеялась, что у Джеффа хватит мозгов скрыть всё от жены, но он выдал себя из-за какой-то мелочи, и теперь в Рейнвуде меня все ненавидят, ведь я посмела покуситься на семейное счастье одной из Риддингтонов! Я сморщила нос и покачала головой. Это прозвучало весьма цинично и как-то жёстко по отношению к бедняжке Эм, которая вообще являлась тут жертвой. — Вот и вы осуждаете меня, детектив, — проницательно заметила Шеннон, положив одну ногу на другую и чуть наклоняясь вперёд. — Но, если вдуматься, из нас двоих большего осуждения достоин Джефф: ведь он женат. И именно он совершил измену. Но все вокруг решили накинуться именно на меня: ведь я, видите ли, разрушаю семью и увожу мужа у бедняжки Эм! — А разве не так? — я склонила голову набок. Шеннон пожала плечами и улыбнулась. — В последний раз, когда я проверяла, Джефф был взрослым человеком, — вымолвила она, изучая свои ногти, покрытые розовым перламутровым лаком. — А взрослых людей никто ниоткуда не уводит. Они либо уходят сами, либо остаются, делая свой осознанный выбор. Я понимаю, что малютке Эм было проще найти виноватую в лице меня, однако мне не совсем ясно, что именно полиция делает у меня дома. — Пропала Райли Шейл, — я стиснула пальцы, вдруг почувствовал непонятный озноб. — А у вас, мисс Блевинс, был роман с её отцом. Нет ничего удивительного в том, что мы пришли переговорить с вами. — Зовите меня Шеннон, прошу вас, — она покачала головой и посерьёзнела. — Я слышала о том, что Райли пропала, и мне очень жаль, поверьте, но ни о каком романе между мной и Джеффом и речи идти не могло. Это было просто одноразовое приятное времяпрепровождение, вот и всё. Она казалась совершенно искренней и смотрелась весьма органично в современном интерьере своей гостиной. Невольно своей смелостью и даже некоторой дерзостью она вызывала симпатию, и мне пришлось одёрнуть себя: я должна быть абсолютно объективна и совершенно не вовлекаться эмоционально. Что весьма сложно, ведь пропала моя племянница. — Хорошо, — я коротко кивнула. — Что вы делали вчера, Шеннон? Она поправила причёску и посмотрела вверх, на секционный белоснежный потолок. — С полудня и до восьми вечера я вела совместный эфир с Молли Уинкс, — произнесла она. — Видите ли, я видеоблогер, как и Молли, и мы часто выпускаем совместные видео. — И этот эфир длился восемь часов? — я с недоверием покачала головой. — Звучит сомнительно. — Сам эфир длился до четырёх, — Шеннон снова улыбнулась. — Потом мы редактировали материал, помогали убирать оборудование, обсуждали условия последующего сотрудничества… Я знаю, детектив, что вас интересует алиби, поэтому могу дать вам контактную информацию самой Молли, а также операторов, звукорежиссёров, осветителей, стилистов и гримёров, которые работали с нами: каждый из них может подтвердить, что с двенадцати до восьми я постоянно была у них на виду. В общем, разговор с Шеннон не оставил у меня в душе тяжёлого осадка, как ни странно: выйдя из её аккуратного современного домика и сев в машину, мы с Санни разделили поровну свидетелей, чью информацию она нам предоставила, и педантично обзвонили каждого. И все они, как один, подтвердили, что с полудня до восьми Шеннон была с ними, хотя я уже поняла, что она тут абсолютно ни при чём. У них с Джеффом действительно не было никакого романа. Тогда кому могла понадобиться Райли?.. Мы с Санни отправились назад в Рейнвуд, чтобы в штабе по поиску девочки переговорить с Роуз Крейвен. Для этих целей Минни, хозяйка кафе и дальняя родственница Роуз, любезно выделила нам свой кабинет. Правда, размеры последнего оставляли желать лучшего, так что расположиться с комфортом нам было невозможно, зато шум от звонивших телефонов и переговаривавшихся волонтёров не проникал сюда. Учительница подготовительных классов оказалась невысокой и очень худенькой, с волосами мышиного цвета, забранными в неопрятный конский хвост, и очками с сильными диоптриями, сидевшими на маленьком носике. Она постоянно неосознанно кусала губы и теребила пальцы и явно очень нервничала, что было неудивительно: наверняка она практиковала не так давно, и этот случай явился огромным ударом для неё. Ведь именно она в теории и должна была отвечать за благополучие и сохранность учеников. Роуз Крейвен поведала нам, что Райли была довольно прилежной ученицей и любила рисовать, что у неё не было никаких проблем в общении с другими детьми, что в последнее время ничего не изменилось ни в поведении Райли, ни в её речи. Лучшей подругой девочки являлась Мэл Гейнс: они всегда были вместе. Роуз не знала, что Эм и Джефф были на грани развода и весьма удивилась, когда я задала ей вопрос, не обсуждала ли Райли конфликт родителей с ней. В тот злополучный вчерашний день она, как и каждую неделю, проводила детей на первый этаж, проследила, чтобы они оделись, а потом поднялась обратно в класс, чтобы проверить рисунки детей. Через полтора часа она спустилась и прошла через заднюю парковку. Там никого не было: ни детей, ни машин, ни взрослых. Она уже была дома, когда ей позвонил Адам Аткинс с сообщением о том, что Райли пропала. Конечно же, она сразу же вошла в отряд добровольцев и сидела здесь на телефоне чуть ли не с первой минуты открытия штаба в кафе. Она охотно предоставила нам номер и адрес семьи Мэл Гейнс — той самой девочки, которая являлась лучшей подругой Райли. Мы с Санни, быстренько перехватив по двойному сэндвичу с ветчиной и стаканчику кофе, направились туда. К счастью, Гейнсы жили недалеко. Мать Мэл — женщина с широкими плечами пловчихи и усталым взглядом — разрешила нам переговорить с её дочерью, но, конечно же, в её присутствии. Она провела нас в гостиную, на пути выгнав оттуда двоих мальчишек, по виду — погодок. Она усадила нас с Санни на диван с продавленными подушками и, вымолвив, что сходит за Мэл, исчезла мгновенно, как привидение. Я осмотрелась. У этой семьи уровень достатка был куда ниже, чем у Риддингтонов, зато на стенах со старыми обоями висели детские рисунки, а дверной косяк был расчерчен маркером с отметками роста отпрысков семьи Гейнс. Судя по обилию имён на отметках, последних насчитывалось аж пятеро. Вскоре миссис Гейнс вернулась, держа за руку Мэл. Это была приземистая крепкая девочка с коротко стриженными тёмными волосами, широким ртом и умными глазами, поблёскивавшими за стёклами очков. Она совершенно не смутилась при виде двоих незнакомых людей и продолжала держаться совершенно естественно, что лично меня впечатлило. Она непосредственно плюхнулась на кресло напротив нас и, болтая ногами в воздухе, изрекла: — А я вас знаю. — Надо же, — я улыбнулась. — А вот я тебя нет. Как насчёт того, чтобы познакомиться? — Я Мэл, — она склонила голову набок и почесала коленку. — Райли мне рассказывала, что у неё есть тётя, которая детектив. Это же вы, да? — Совершенно верно, — я кивнула, про себя поражаясь тому, насколько сообразительной казалась эта маленькая девочка. — Меня зовут Нэнси. Миссис Гейнс в продолжение нашего разговора ни разу не присела. Она сновала туда-сюда довольно неторопливо, но вместе с тем ловко, подхватывая вещи с пола, быстро проводя передником по горизонтальным поверхностям, чтобы смахнуть пыль, расставляя предметы по своим местам. Мне казалось, что она даже не вслушивалась в нашу беседу, и так было бы даже лучше, ведь более внимательная и менее занятая мать могла бы воспрепятствовать допросу, вмешаться в его ход, затруднив для нас расследование. — И вы хотите знать, как Райли убежала? — Мэл сощурилась и посмотрела поочерёдно на меня и на Санни. Я удивлённо подняла брови и переспросила: — Убежала? — Ага, — Мэл снова заболтала ногами. — У неё же бабушка была актрисой, вот она сама и захотела сниматься в кино. Подавив вздох, я опустила голову, чтобы собраться с мыслями. До сих пор я почему-то откладывала неминуемую встречу с Белиндой Шейл, но пора бы навестить и её. Конечно же, вряд ли шестилетняя девочка и в самом деле решила сбежать в Голливуд, но поговорить с ближайшими родственниками похищенной имело смысл. — Её бабушка говорила, у Райли есть все шансы стать звездой, — Мэл начала раскачиваться взад-вперед. — Вроде как она должна начать с клуба Микки-Мауса или чего-то вроде, а потом сняться и в большом фильме. Как Зендея или Зак Эфрон. — И ты считаешь, что Райли сама уехала в Голливуд? — я наклонила чуть ближе. — Может, и не сама, — Мэл пожала плечами. — Но она хотела стать актрисой, чтобы сыграть Венди из «Питера Пэна». — Хорошо, — я провела рукой по лбу, удивившись тому, насколько холодными ощущались мои пальцы. — Мэл, расскажи, пожалуйста, что случилось вчера? Постарайся вспомнить, как прошёл твой день. Может, Райли сказала что-нибудь необычное? Может, она себя как-то странно вела? Может, с ней разговаривал незнакомый взрослый? Мэл опустила голову и вытянула ноги, уставившись на свои старенькие тапочки — Утром мама отвезла нас, — начала она. — Заехала за ней, потом — к школе. Мы поднялись в класс, и Райли сразу принялась рисовать. Она сказала, что сегодня её заберёт папа. Я что-то ответила, а потом мисс Крейвен начала уроки. Мэл замолчала и, мельком глянув на мать, вновь посмотрела на свои ноги. — Отлично, Мэл, — ободрила я её. — Ты прекрасно справляешься. — Спасибо, — девочка коротко кивнула. — После уроков мы оделись и вышли. Я сразу же пошла к маме — она за мной приехала. Райли осталась ждать папу — он всегда опаздывает, когда забирает её. Как будто сложно запомнить, когда заканчиваются уроки. Я искоса посмотрела на Санни. Он держал в руках смартфон, на который велась аудиозапись, и, казалось, ни на что не обращал внимания. Но я знала: он всё внимательно слушал. — Я сказала Райли, что она может поехать с нами, — Мэл подняла голову. — Но она сказала, что папа скоро должен приехать. Мы попрощались, и я уехала с мамой. Я прикусила губу. Не стоило забывать, что передо мной ребёнок, но всё же сейчас допрос переходил в весьма важную фазу. И именно Мэл могла оказаться ключом к разгадке. — На парковке оставалось много машин? — спросила я. — Когда вы с мамой уехали? — Нет, — Мэл уверенно помотала головой. — Мы ждали: может, папа Райли объявится. Где-то пятнадцать минут ждали. Или двадцать. В общем, он не приехал, а нам надо торопиться, потому что маме ещё нужно было в прачечную, а потом — забирать Томми с тренировки — у него каратэ по субботам. Мы уезжали последними, а Райли осталась у стены стоять. — Она не зашла в школу? — уточнила я. — А зачем? — Мэл пожала плечами. — - На улице было не так уж и холодно. И если будешь стоять на парковке, то папа скорее тебя заметит. А ещё в школе этот древний Элмер задает кучу вопросов: уроки уже кончились, почему ты здесь, где твои родители… А Райли хотела поскорее уехать с папой. Он ей обещал сводить её в кафе и купить там обед с игрушкой. А потом они хотели заехать к бабушке и взять её с собой, а потом — в Эштаун. Там есть такой большой торговый центр с батутом. Райли там ещё день рождения отмечала. Я нахмурилась. Интересно, как Джефф намеревался прихватить с собой Уллу и при этом не пересечься с Эм? Да и зачем это делать? Насколько мне было известно, Улла, всегда сдержанная в проявлении чувств, вряд ли согласилась бы на такую поездку без дочери. С другой стороны… — То есть, они планировали сначала поехать в кафе… — протянула я. — Потом в поместье Риддингтонов, Затем — в Эштаун… — Не так, — Мэл хитровато улыбнулась. — Вы, наверное, не про ту бабушку думаете. Папа Райли хотел прихватить с собой её бабушку Белинду. Она в трейлере живёт.