***
В обеденное время столовая выглядела неестественно пустой. Лишь Натаниэль Веснински прибыл вовремя. Уже привычно он расположился в кресле Рико, во главе стола и в компании книг. Времени почти не оставалось. Все вороны увлечены своими заботами: кто-то писал прощальные письма, кто-то пытался выложиться на максимум, чтобы что-то кому-то доказать, кто-то безвылазно пил, а кто-то красил голову — что угодно, только не экси. Когда главная дверь распахнулась, с улицы влетел взмыленный Ричер. Тот громко выругался и швырнул пакеты на пол, тяжёлым шагом проникая глубже в помещение. — Веснински! — выкрикнул парень и тут же замедлился. Ричер удивился, застав за обеденным столом Натаниэля в полном одиночестве, но вдруг нахмурился. — Пиздец, нельзя было дать мне другую машину? Вот как на ней ездить вообще, — быстро затараторил ворон, подхватив одно из яблок со стола. Тот потянул его в рот. Затем резко передумал. — Там ведь нет ничего подозрительного? — Спросил Ричер, разглядывая фрукт. — Ничего, кроме витаминов и клетчатки, — со скукой ответил Натан, переворачивая страницу. — Скажи Рико, чтобы выделил мне другую тачку. На этой я далеко не уеду, — надкусывая сочное яблоко, продолжил жаловаться Ричер. — Других нет, — Веснински наконец-то взглянул на своего собеседника. — И не будет. Но ты не волнуйся, у тебя ещё есть время, чтобы обуздать эту, — он усмехнулся, — махину. — Сука, — выругался Ричер, рухнув на стул рядом с Веснински. — Да ты стебёшься. Шести дней недостаточно. Я едва вписался в поворот, пока ехал. Бочину помял, когда парковался. А если разобьюсь? Или это и есть твой ебучий план? Блять, я так и думал! — Ричер ударил кулаком по столу, после чего резко закинул на него ноги. Он гневно пыхтел, иногда молчал, недовольно пожёвывая яблоко примерно минуту. Затем он расстегнул свою олимпийку и хотел было раздеться, но так и замер на месте, выбравшись лишь из одного рукава. Его округлившиеся глаза прицепились к человеку, медленно спускающему по лестнице. Казалось, он увидел что-то, чего в вороньем гнезде быть не должно. — Ты кто? — выпалил Ричер, когда человек наконец-то спустился. — Чего? — в ответ звучит звонкий женский голос, полный претензии, — охуел, что ли, Ричер? — Девушка провела ладонью по своим волосами... коротким и рыжим, как ржавая латунь. Белинда гордо задрала нос и уверенно шагнула к парням, едва ли напоминая себя саму внешне, но по походке... походка всё та же, однако её одежда — это свободные спортивные штаны и толстовка оверсайз, без маски-макияжа. Настоящий четырнадцатилетний мальчишка, особенно издалека, а если ещё и капюшон наденет, так вообще. Приблизившись к Ричеру, вторящему на повторе с заиканием «ты, ты, ты», она зарядила ладонью по его затылку. — Достал, — цокнула Дженкинс. — А тебе идёт, — вмешался Веснински. Он захлопнул книгу и неспешно поднялся на ноги, подбираясь к девушке с нескрываемым любопытством. Со стороны могло показаться, что они одного роста, но если их поставить рядом — становилось ясно, что Дженкинс уступала Натану в паре сантиметров. Её черты лица были мягкими, а взгляд уставшим и расслабленным. Волосы немного длиннее, чем у Веснински, и запястья тоньше. Их как раз сжимал Натаниэль прямо сейчас, сравнивая со своими собственными. Верно, Тетсуи и Ичиро раскусят подмену в два счёта, но если не попадаться им на глаза... можно одурачить многих. — Какого хуя? — не выдержал Ричер, что всё это время с трудом держал язык за зубами. — Вы одинаковые! — рывком сбросив ноги со стола и подскочив, он уставился на ребят, ожидая хоть каких-то объяснений. — А ты думал, что свинтишь отсюда в одиночку? — съязвила Белинда, которая послушно стояла рядом с Веснински всё то время, что он её рассматривал. — Погоди, — Ричер выставил перед собой ладонь. Его брови медленно съехались к переносице. Парень озадаченно опустил глаза в пол. Некие мыслительные механизмы зашевелились в голове Ричера, но быстро заглохли. Это читалось по его выражению лица, что снова приобрело туповатый вид. — Погоди, — усмехнулся Ричер и ткнул в Белинду пальцем, — ты всё-таки по девочкам!? — Господи, Натаниэль, может грохнем его сейчас? Он в дуэте со своим крохотным мозгом всё запорет, — протянула Белинда. — Молчала бы, — скрестив руки на груди, огрызнулся Ричер. — Хотя нет, теперь-то «молчал бы», — он деловито улыбнулся, заслужив неожиданный и стремительный удар кулаком в плечо от нападающей. — А где Рико? — вдруг спросил он, отшатнувшись от этой сумасшедшей в сторону. — Я привёз всё, что этот говнюк велел, — и потёр место ушиба. — Они с Моро уехали в город за новыми клюшками, — неохотно доложила Белинда. — Прямо за клюшками? — хмыкнул Ричер, но Дженкинс предпочла ему не отвечать, неторопливо удаляясь в сторону кухни. Ричер проводил её взглядом. — Правда за клюшками? — наклонившись к Натану, парень решил уточнить это шёпотом. — Меньше знаешь, Ричер, крепче спишь, — ответил Веснински, сложив свои учебники в одну стопку, и планировал последовать примеру Белинды. — А Рико не грохнет Жана, пока они там только вдвоём? — Ричер хихикнул, снова откусывая яблоко. — Или... может он просто трахнет Моро, как в старые-добрые? Ой. Просто мысли вслух. Веснински уставился на защитника. Его напряжённая челюсть всего немного сдвинулась в разные стороны. Вратарю понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться. После этого Натаниэль выдавил из себя неестественную улыбку и туманно произнёс: — Зря ты всё-таки яблоки ел, — затем шагнул в сторону лестницы. Ричер стоял на месте какое-то время, переваривая полученную информацию. А потом защитник открыл рот, позволяя пережёванному вывалиться на пол. — Сука, блять, Веснински, урод! — рявкнул защитник и тяжёлым шагом понёсся в ближайшую уборную. Но Веснински уже не обращал на него внимания, взбираясь на второй этаж. Натаниэль прошёл по коридору и, не доходя до своей комнаты, привычно завернул в библиотеку. Он дошёл до последнего стеллажа в конце помещения, просовывая во внутрь пустующих отсеков позаимствованные книги. Он готов. По крайней мере так, чтобы не чувствовать беспокойства. В любом случае, Веснински не волновался, ведь вся его жизнь — сплошная импровизация, и ничто не помешает ему прибегнуть к знакомому сценарию снова. — Хотел меня видеть? — из-за стеллажа послышался голос Жана Моро. — Разве ты не уехал с Рико? — спросил Натаниэль. — Он больше не моя ответственность, — неожиданно смело заявил Жан, — теперь это только твоя головная боль. Веснински пытался не улыбаться, но у него ничего не получилось. — Рико уже сообщил тебе о плане? — Я и без Рико догадался, — показываясь из-за книжной полки, ответил Жан. — Он просто отсеял одно из моих неверных предположений во время последнего разговора. — Судя по твоему настрою, он не посвятил тебя в детали, — Веснински прислонился плечом к стеллажу и повернулся к Моро, заглядывая парню прямо в глаза. — В общем, перейду сразу к сути. Ты знал, что у лисов образовалось свободное место в команде? После смерти Сета Гордона. Их тренер не очень торопился искать игрока на замену. Лично я считаю, что это может быть интересно тебе. Моро отвёл взгляд, не выдержав игры в гляделки с Натаниэлем Веснински. — С чего ты это взял? — тихо спросил защитник. — К сожалению, Жан Моро не сможет играть в команде лисов, потому что Жан Моро родился вороном. И умрёт Жан Моро — как ворон, — Веснински сделал несколько шагов, сгребая парня за воротник и заставляя наклониться ниже, возвращая себе его взгляд. — Поэтому я предлагаю тебе ускорить его смерть.***
Когда дело касалось экси, Рико Морияма был чертовски упрям. Этот низкорослый и самоуверенный азиатишка считал, что не родился пока такой человек, который мог бы составить ему конкуренцию на поле. Причём со временем Натаниэль начал догадываться, что Рико абсолютно насрать, каким будет поле и в какую игру на нём играть. На корте Морияма вёл себя весьма агрессивно. Он не обладал достаточной мышечной массой, чтобы держаться на воротах или стоять в защите, зато он ловкий и маневренный, а ещё Морияма считался пробивным в любом вопросе. Не только во время игры на поле, но и в вопросах, касающихся бесед с прессой — именно Морияма зачастую давал интервью. Безусловно, Рико обожал быть в центре внимания, но, чтобы быть в центре, ему необходимо оставаться на плаву под статусом «лучшего игрока», а за любые лавры приходится чем-то платить. Натаниэль Веснински впервые столкнулся со столь сильной жаждой жизни, что концентрировалась в Рико Морияме, но что абсолютно резонировала с его упрямством и принципиальностью в некоторых вопросах. Казалось, после эпизода с пытками в больнице, Рико полностью восстановился, но это не так. Синяки от уколов сошли быстро, общее состояние слегка стабилизировалось, но что-то в голове у нападающего переменилось. Ныне известный тиран и деспот — Рико Морияма — казался Натаниэлю Веснински гораздо более тихим и сдержанным, но до пиздеца привлекательным. И эта навязчивая симпатия только росла с каждым днём. Веснински больше не хотелось идти в обход. Он планировал брать Рико штурмом. Это случилось несколько дней назад. Сидя на перилах, примерно во втором часу ночи, Натаниэль смаковал самокрутку в ожидании Мориямы. Рико всегда задерживался. Иногда на час, два, мог вообще не прийти, такой уж он непредсказуемый. Король экси весьма непостоянен и безответственен. Сегодня ты ему нравишься, а завтра нет. Позавчера он вообще, быть может, хотел тебя убить, а что будет через неделю — тайна, покрытая мраком. Натаниэль думал об этом, пока горький конопляный дым наполнял его лёгкие. Вообще-то его план действительно плох, а то, что произойдёт после исполнения плана, — ещё хуже. Морияма может передумать, может сопротивляться, может даже попытаться отказаться в последний момент. Как же всё-таки Рико повезло, что Веснински был стабилен в любых вопросах. Натаниэль никогда не жалел о своих решениях — почти никогда. — Ну кто же это мог быть ещё, — раздался голос за спиной, и лёгкое щекочущее покалывание от опалившего шею дыхания пронеслось по позвоночнику мурашками. — Щенок, с каких пор повадился соваться в мою комнату и разбрасывать там свой мусор, а? — Рико сжал его за плечо, вынуждая обернуться. Когда Натаниэль и Рико встретились взглядами, Веснински осознал, что не только он один готовился к этой встрече. Рико выпил, но не так, как пил обычно. Он всё ещё держался на ногах и даже не рвался в драку с первых секунд их столкновения. Он мог даже составлять из слов цельные, пока что не лишённые смысла предложения, хоть и пошатывался... совсем немного. — Чё это, — спросил Морияма, кивком головы намекая на сигарету. — Святые шишки? — лицо Рико просияло, и на тонких губах нападающего медленно образовалась тягучая пьяная ухмылка. — Ждал? Нет, — низким глубоким шёпотом резюмировал Рико, по-хозяйски протягивая ладонь и выдёргивая из чужой руки косяк. — Готовился, — добавил он, затягиваясь в абсолютной тишине. Можно было услышать, как трещит мягкая целлюлозная бумага, а в полумраке помещения разглядеть вспыхнувший яркий кончик самокрутки. Понаблюдав немного, Натаниэль слез с перил и качнулся в сторону Рико, крепко сжимая его запястье. Он притянул руку парня к своему лицу под чётким наблюдением медленно выдыхающего Рико. Затянувшись, Натан бросил взгляд исподлобья на нападающего. Тут же из его ноздрей повалил густой дым, и Веснински забрал из руки Рико бычок, отшвыривая тот в дальний угол скамеек запасных. — Сыграем? — спросил вратарь, шагая спиной назад к корту. — Во что? — почти согласился Рико, тут же двинув вслед за ним. — Забег, — начал объяснять Веснински, резко остановившись. — Один круг. Тот, кто проиграет, выполняет любое желание победителя. — Тебе пиздец, щенок, — уверенный в своих силах, дал добро Рико, поровнявшийся с Натаниэлем. Веснински чиркнул кроссовком по белой поверхности пола, наметив полоску старта. Парни абсолютно не готовы к предстоящему забегу. Всё зависит только от их силы воли и резервов тела. Несмотря на это, и Натаниэль, и Рико ровно выстроились на старте, упираясь в пол руками. Никто из них не планировал поддаваться. Морияма так точно уступать не собирался, а Натану было просто необходимо одержать победу. — На старт, — объявил Веснински, — внимание, — он согнул ноги. — Марш, — крикнул Рико, и оба ворона резко сорвались со своих мест. Шквальный ветер ударяет в рожу мощным вихревым потоком, пока они несутся вровень, не желая проигрывать друг другу. Скрежет кроссовок о кафель разносился по помещению, сопровождая забег. Морияма даже препятствовал Натаниэлю руками, но Веснински отталкивал их и продолжал упрямо нестись вперёд, едва вписавшись в предпоследний поворот. Запыхавшись уже на середине, парни набирали скорость с каждой последующей секундой, не желая упускать возможности получить заветный карт-бланш. Хоть это и было тяжело. Всего пару метров до старта. Веснински зажмуривает глаза и делает рывок, но Рико Морияма хватает его капюшон толстовки, отдёргивая назад. Секунда разделяет короля экси от финишной черты. Секунда проходит, и он её пересекает, пока Веснински ошалело подрывается с пола, официально проиграв в забеге. Рико несётся вперёд ещё несколько секунду. Резко подпрыгивает под громогласное «сука», замедляясь с каждым последующим шагов. Затем нападающий сгибается, опираясь руками в собственные колени, и хватает воздух ртом. Довольная рожа и прищуренные глаза Мориямы смотрят чётко Натаниэлю в лицо. Веснински тяжело выдохнул, возвращаясь обратно на пол и растекаясь по нему пластом. Не получилось выиграть — не беда — думал он. — И какое же у тебя желание? — спросил Натаниэль, разглядывая дрожащий потолок. Рико ещё несколько раз шумно вздохнул, приближаясь к вратарю. Затем он рухнул на пол рядом с ним и уронил голову так, что его затылок оказался на груди у Натаниэля. Не торопясь отвечать, он тоже уставился в потолок, ища там то, что отыскал Веснински. Но ничего, кроме облупившейся краски и едва заметных пятен, там не было. — Короче, я выиграл, — вдруг заговорил Рико, наконец-то выровняв своё дыхание, — и я тебе отсосу. Не получилось выиграть — не беда — думал Натаниэль — он всё равно найдёт предлог, чтобы увезти Рико в Россию.