От лица Жана Моро.
— На, — изрядно запыхавшийся Ричер швырнул защитнику ключи от тачки, которые пришлось перехватывать в воздухе. Моро среагировал блестяще, сжимая в кулаке полученный предмет. Он заглянул в ладонь и тут же перевёл взгляд на того, кто его передал. — Какая-то тёлка отдала их мне. Сказала, что ты сам допрёшь, в чём соль. И Жан Моро действительно догадался, о ком толковал Ричер, плетущийся глубже в комнату, дабы удалить жажду спонсорскими напитками. Вороны кучковались в зоне отдыха, держась обособленно. Не хватало только вратаря и их незаменимого нападающего, но Жан не желал знать, где шарахались эти двое. У Моро полно своих забот. Пряча ключ на дне своего кармана, Жан незаметно покинул помещение и пошёл по коридору, ведущему прямиком к полю для игры. Единственная, кто могла передать ему ключи, уже была в курсе всех событий, и Моро как никогда хотелось её найти. Он быстро перемещался, выискивая ещё одну комнату отдыха. Когда Жан зацепился взглядом за лифт, находившийся в конце коридора, он ринулся в его сторону, но из-за поворота резко показались чужие руки, чьи-то ладони схватили его за воротник униформы, дёргая за угол. Молодая девушка под номером девять притулила парня к стене, молниеносно смещая ладони на шею Жана Моро. Она мягко побудила склонить его голову, заезжая переносицей в щеку защитника. Жан податливо замер, впечатавшись спиной в прохладную стену. Его ладони нерешительно опустились на талию девушки, а сам Моро вздрогнул, стоило её губам коснуться его скулы. — Рене, — прошептал защитник, ощущая собственной кожей чужую широкую улыбку. — Жан, — тягуче отозвалась Уокер, пока ненавязчиво перебирала пальцами его волосы на затылке, — получил? — Получил, — кивнул парень, опуская лоб на плечо девушки. — Это твоя машина? — Это машина Нила, — объяснила Рене, пока осторожно обнимала его. — Вернее, это машина дяди Нила. Джостен всё рассказал. Мы все в курсе, и мы поддержим, — её ладонь легла на грудь Моро. Слегка отстранившись, Уокер заглянула ему в глаза. — Но мы будем играть против вас и покажем всё, на что способны. — Я меньшего и не ждал, — честно признался Жан, — но тебе пора. Через десять минут объявят начало. — Знаю, — Рене кивнула, а затем обхватила лицо Моро, изучая его ещё несколько секунд нежным внимательным взглядом. — Удачи, Жан. Аккуратный образ Рене Уокер стремительно удалился по направлению к лифту. Жан Моро стоял как вкопанный, даже когда девушка нырнула в металлическую коробку и вскинула ладонь. Железные створки захлопнулись, и она уехала, но в душе у Моро до сих пор разливалось согревающее тепло.***
От лица Рико Морияма.
Этот ублюдок Натаниэль был слишком настойчив. И туалетная кабинка казалась слишком узкой для двоих. Рико отчаянно боролся с двумя навязчивыми желаниями: заехать Веснински по морде или запустить Натану руку в штаны? Всё, что делал вратарь, выводило Морияму из равновесия. Он не мог сохранить равнодушия, особенно когда на лице напротив застывал этот раздражающий оскал, который банально хотелось размазать по лицу Веснински. Не кулаком, так губами. Рико стискивал в кулаке рыжие волосы вратаря, пока вжимал их владельца в хлипкую дверцу кабинки. Его подошва упиралась в стульчак, а свободная рука лежала поверх всё той же дверцы, чтобы не утратить равновесия. Да, сука, он ниже Веснински на несколько сантиметров. Приходилось время от времени выкручиваться, быть настойчивее, чем сам Натаниэль, чтобы сохранить субординацию. Морияма воспринимал любое взаимодействие с Натаном как личную борьбу, а также борьбу за власть в их странных взаимоотношениях. С другой стороны, стоило ему ощутить обжигающее дыхание Веснински на своей коже, как Рико мигом сносило башню и эти условности отступали на пару шагов назад, позволяя Натаниэлю чуть больше, чем кому-либо. Парни испытывали друг друга взглядами в тесном пространстве за десять минут до матча. Оба экипированные, но заведённые до предела. Только смотрят, но не трогают. По крайней мере Веснински — точно. Он прекрасно знал, что этот крючок дёргать нельзя — Рико взорвётся и не остынет. Вот уж точно. Морияма кривил губы в ухмылке, сверкая ей прямо перед рожей Натана. Дышал загнанно носом, даже губу закусывал, пока разглядывал чужую морду. — Сдохни, но выиграй, щенок, — велел Морияма хриплым низким голосом, и Веснински судорожно выдохнул, кивком головы обещая сделать всё, что в его силах. Последние минуты перед смертью стремительно ускользали, как ускользал Натаниэль из расслабленных рук Рико Мориямы. Веснински покинул уборную первым. Рико ещё какое-то время продолжал стоять, упёршись в дверцу. Этот проклятый сукин сын знает его, как свои пять пальцев, потому и бежит так стремительно, чтобы позволить Морияме собраться с мыслями до матча. Рико упёрся ладонями в гладкую поверхность сильнее. Его сердце оглушительно грохотало в грудной клетке, предвещая рёв толпы. Морияма сделал глубокий жадный вдох и тут же ударил подошвой в дверь кабинки. Он вышел, тяжело топая по полу, а затем раскрутил кран до упора, несколько раз подряд умывая лицо. Он в бешенстве. Резко кричит и снова ударяет ногой в керамическую раковину. Его крик перешёл в вой, и нападающий присел, согнув колени, глуша собственный голос в своих ладонях. Последний матч — последний шанс реанимировать свою репутацию в глазах брата. Если он облажается, конец всему. Рико это понимает. Рико не хочет уходить из экси. Ему кажется, что лучше умереть, чем пытаться бежать от этого. Но стоит на миг появиться этому мерзкому Веснински в поле зрения, как Морияма начинает думать совсем иначе. Рико кажется, будто бы он больше не принадлежит лишь самому себе. И это угнетает куда сильнее, чем угроза смерти, исходящая от его семьи. Он вернулся в комнату отдыха чуть погодя, замирая в проходе. Все взгляды обращены к нему. Вороны готовы идти на смерть, готовы положить собственные головы на могильную плиту — их дрессировали только ради этого момента. Рико никогда не умел толкать мотивационные речи, всё, что он мог сказать им, было: — Порвём их, — и никаких аплодисментов в ответ. Только короткие уверенные кивки и непоколебимая воля к победе. Страх растворяется, когда они надевают уже хорошо знакомые маски, строгой колонной показываясь на поле под ярким светом софит. Их приветствовал рокот зрителей и вспышки камер. Жюри хлопали со своих мест не вставая, пока спортивный корреспондент объявлял команду воронов и команду лузеров, уже показавшихся на другом конце поля. Рико не обращал внимания на тяжёлый взгляд хозяина в компании Ичиро у него за спиной. Нападающий уверенно сжимал клюшку в руке, занимая позицию в центре поля, не сводя взгляда с соперников. Он всех наградил ровным озлобленным взглядом, задерживаясь на фигуре Нила Джостена. Морияму переполняла решимость. Он уверен, что победа у него в кармане, пускай ладони и подрагивали. — Старт! — раздался свист со всех колонок, и снаряд упал с потолка в центр поля. К нему тут же рванули две девушки. Дэн Вилдс перехватила мяч первой, уводя тот буквально из-под носа Белинды Дженкинс. Рико наблюдал, как нападающая лисов предпринимает попытку обойти их с другой стороны поля, но неизбежно встречается с выскочившим к ней полузащитником Джонсеном. Тот взмахнул клюшкой и жёстким мощным ударом выбил снаряд из её сетки, отбрасывая мяч на территорию воронов. Ещё на подкате его подобрал Вильямс, стремительно несясь к воротам лисов. Вильямс высок, широк в плечах и весил достаточно, чтобы даже не огибать встречающихся ему на пути девчонок команды соперников. Он подобрался к воротам, пробивая даже парней-защитников, и запустил снаряд в Эндрю Миньярда. — Промах! — кричал корреспондент, и зрители неудовлетворённо гудели. — Чёрт, — Морияма крепче сжал свою клюшку, пока наблюдал за беспристрастным выражением лица Миньярда, выдержавшего чужую атаку. Очередной снаряд выпадает из пушки на потолке. На сей раз к нему подбирается лично Вильямс с подстраховкой со стороны Белинды, петляющей у парня за спиной в паре шагов. Мяч оказался в сетях воронов, и те снова пробуют произвести тупую агрессивную атаку, которую отразил Мэттью Бойд. Парень выбил снаряд из чужой клюшки и повёл его до центра поля, планируя передать Дэн Вилдс. Когда тот приблизился к девушке, отбрасывая мяч, между ними выскочил Рико. Морияма подрезал Дэн, проносясь мимо на всей скорости, и словил мяч не притормаживая, контратакуя ворота лисов на расстоянии. Яростно запущенное в Миньярда ядро со свистом пронеслось мимо вратаря и нырнуло в широкие сети. — Один ноль! — толпа наконец-то удовлетворена. Им начали показывать настоящую игру. — Мразь же ты, Рико! — кричал Мэттью, помогая Дэн подняться. Девушка едва заметно морщилась под защитным шлемом, но Морияма не испытывал ни малейшего угрызения совести по поводу этого. — Это кто ещё тут мразь! — кричал ошивающийся поблизости Ричер, грозя лисам своим гранитным кулаком. — Мэттью Бойд, я тебя как тряпку порву, — обещал полузащитник, и неохотно возвращался на свою позицию под навязчивые тычки Белинды Дженкинс. Игра продолжилась, как только все игроки вернулись на исходные точки. Мяч снова прилетел в центр поля, и лисы вновь оказались слегка быстрее воронов, решая на сей раз применить тактику соперников. Кевин Дэй буквально пролетел мимо Вильямса и Белинды, вторгаясь на территорию воронов. Ричер вырос на его пути, пытаясь сбить соперника с ног, но Дэй увернулся в последний момент и передал снаряд уже подбежавшей к чужим воротам Дэн Вилдс. Девушка тут же отправила мяч в ворота, где стоял Натаниэль Веснински. — Промах! — кричит корреспондент. Натаниэль покачнулся, но устоял на ногах. Рико просто наблюдал за ходом игры, раскручивая клюшку у себя в руке, которая через секунду ударила по полу. Вороны услышали это. Они крепко ухватились за свои собственные клюшки и принялись также нагнетающе стучать по кафелю, поддерживая жест их капитана. Стук разлетался по всему полю. Лисы вынужденно возвращались на свои места, слушая этот немой клич ещё какое-то время до тех пор, пока мяч опять не оказался на центре поля. Белинда Дженкинс подхватила снаряд и, лавируя между фигур соперников, подобралась к чужим воротам. Её затормозил центральный защитник Мэттью Бойд, с которым они играли то ли в гляделки, то ли перебрасывались нелестными комментариями, не решаясь дёрнуться ни в одну из сторон. Лис оттеснял девушку обратно, пока Нил Джостен спешил подобраться к ней сбоку. В итоге мяч из сетки Белинды выбил именно Джостен, уже вместе со снарядом давший дёру на чужую территорию поля. Рико Морияма ринулся за ним, но Кевин Дэй прикрыл собой Нила, преградив Морияме путь. У ворот Джостен затормозил, дав тем самым воронам шансы на перехват снаряда. Но прежде, чем кто-либо из воронов успел отнять шайбу, Джостен запустил ту в ворота. — Один один! Натаниэль Веснински пропустил мяч. Следующие пятнадцать минут матча проходили весьма агрессивно. Ни лисы, ни вороны не желали уступать. Счёт колебался, сохраняя примерно одинаковое количество баллов до конца первого тайма. Белинда Дженкинс как раз вела мяч к воротам соперников, пока на таймере мигали оставшиеся две минуты на игру. Опорный полузащитник Элисон Рейнольдс выскочила сбоку в момент, когда Дженкинс почти настигла ворота, и яростным подкатом сбила её с ног. Белинда обрушилась на пол, а мяч отлетел за пределы поля, тем самым сохранив ровный счёт. — Стерва! — рявкнула Дженкинс, шипя от боли. Она задрала голову и бросила взгляд на Рейнольдс. Та беззаботно крутила клюшку у себя в руке. Затем развела руками. — Смотреть надо под ноги, сучка, — отстегнув комментарий, Элисон направилась к скамейкам запасных после объявления о завершении первого тайма. Вильямс помог Белинде подняться на ноги. Её правое колено распухло, и парень настойчиво убеждал девушку поменяться с кем-то из запасных игроков. Белинда только дёрнула головой, отстраняя от себя Вильямса. Она упёрто шла к месту сборов воронов сама, стараясь даже не подавать вида, что что-то произошло. Тем не менее, кое-кто заметил её травму помимо Вильямса. — Ты идиотка, — шепнул Рико Морияма, когда Белинда Дженкинс подошла к ребятам. Тренер не слышал их разговора, и Дженкинс была весьма обескуражена, услышав нечто настолько невинное из уст Рико. — Сядь на скамью. — Нет, — прошипела девушка, найдя в себе необъяснимую решимость оттолкнуть от себя Рико. Даже сам Морияма опешил, но за Белиндой не последовал. У него и без неё было весьма паршивое настроение. Счёт 8:8 абсолютно не радовал короля экси.От лица Жана Моро.
Жан встал сбоку и наблюдал за командой лисов. Его взгляд неизбежно примагничивался к игроку под номером девять. И это, казалось, взаимно. Он не слушал короткую и гневную речь хозяина, пребывая где-то в своих размышлениях. Всё равно он прекрасно знал, что скажет Тетсуи. Он всё это уже слышал, и чужие «напутствия» никогда не менялись: смесь жестоких обвинений и угроз линчевать после матча — вот, что обещал им тренер, когда собирал вокруг себя на десятиминутном перерыве. Моро передал свою клюшку, чтобы ту проверили на целостность. Через мгновение её ему вернули, и Жан продолжил стоять на месте, изучая взглядом помещение. Он прекрасно знал, что где-то между рядов затесался самый важный для них человек — Стюарт Хэтфорд. Так представился мужчина, по чьему сценарию плясали вороны-аутсайдеры. — Время, — гаркнул тренер Тетсуи, и воронам пришлось вернуться на поле, чтобы продолжить матч. Моро занял место в центре их половины поля, наблюдая за выпадающим мячом, ловко оказывающимся в клюшке у лисов. Нападающие воронов пробовали остановить Дэн Вилдс, но настоящую угрозу для девушки смог представить только Моро. Он ринулся ей навстречу и заехал клюшкой по краю клюшки девушки, выбивая мяч из сетки в сторону Рико. Тот не стал ждать и сразу перенял снаряд, направляясь на поле лисов. Но что-то пошло не по плану. Вместо уже хорошо знакомого приёма, Морияма предпочёл произвести прямую атаку, встречаясь с Элисон Рейнольдс. Мяч выпал из клюшки Мориямы, а сама клюшка со свистом пронеслась в воздухе, со всей дури влетая в корпус полузащитника. На поле тут же выскочил рефери. Лисы собрались у места столкновения. Туда даже подбежали некоторые вороны, решая на месте, можно ли это считать причиной для штрафной. Но Рико повезло, он отделался жёлтой карточкой, чего не скажешь о Элисон Рейнольдс. Девушку увели на скамью. Теперь лисы выглядели куда более разгневанно, чем минутой ранее. Мяч в сетке у Вильямса быстро перекочевал в ворота лисов. Эндрю Миньярд не выстоял перед грубой силой нападающего, и всё-таки оказался на земле. — Девять восемь! — толпа ликовала. Не было ничего удивительного в том, что вороны начали отбивать необходимые очки. Но что-то изменилось и в самих лисах. Всё чаще на вражеском поле вырисовывался юркий Нил Джостен, и всё чаще те позволяли себе завуалированное рукоприкладство. Обычно этим пользовались только вороны, но, кажется, лисы поддались дурному примеру. Жан Моро упустил момент, когда придурок Ричер учинил настоящую драку. Его кулаки уже летели в Мэттью Бойда, а жюри светил красной картой в воздухе, прерывая игру. Ричеру пришлось вернуться на скамью во втором тайме. Его место занял запасной игрок, и защита воронов ощутимо просела. Теперь Кевин Дэй мог атаковать по центру, потому что Жан Моро значительно уступал в размерах. Дэй обводил вокруг него мяч и с лёгкостью запускал тот в Натаниэля Веснински с расстояния. Кажется, лисы решили выжать из Кевина всё, что в нём было, потому что оставшийся тайм ворота воронов атаковал только Дэй, пока все остальные ушли в защиту. — Стоп! — объявил голос из колонок, когда счёт был 17:20. Не в пользу воронов.От лица Белинды Дженкинс.
Нога предательски ныла каждый раз, когда девушка пыталась на неё упереться. Руки подрагивали от волнения, а пот медленно сочился по вискам из-под парика. Белинда старался не показывать ничего из этого, используя по полной способности своего организма со стартом третьего тайма. Мяч в центре поля. Она сорвалась с места и на ходу занесла клюшку, смотря только вниз. Снаряд оказался в её сетке. Металлическая боковина клюшки едва зацепила клюшку противника, но Дженкинс побежала дальше, нервно поднимая взгляд и тут же опуская его обратно себе под ноги. Она обошла Аарона Миньярда, как лёгкое препятствие, и застопорилась на Ники Хэммике. Тот демонстративно дёргался вперёд, пробуя забрать её мяч, но Белинда отступала на пару шагов назад. Ворота находились в паре метров от неё. Она не могла повернуть назад — там Мэттью Бойд, но и дальше прорваться ей не позволял Ники Хэммик. Она могла потерять мяч. — Свали, — резко крикнула Белинда, но Ники даже не шевельнулся. Тогда девушка решилась на отчаянный шаг. Она повернулась к Хэммику спиной и пошла на него, держа в поле зрения Мэттью Бойда. Дженкинс смотрела под ноги, вытянув клюшку перед собой. Как только её спина коснулась Хэммика, она дёрнула рукой и обогнула парня, запуская мяч, как пулю, в ворота соперников. Счёт 18:20. У них есть все шансы реабилитироваться и одержать победу — так думает Белинда, возвращаясь на своё место с клюшкой наперевес. Её нога горит от боли, пот застилает глаза, а колючая чёлка парика лезет в глаза, но она продолжит бороться, даже если не сможет больше держать клюшку в руках.От лица Натаниэля Веснински.
Усталость брала своё. Оставшиеся двадцать минут и лисы, и вороны доигрывали на последнем дыхании. Рико Морияма взял на себя роль основного нападающего. Веснински видел только его напряжённую спину, но, даже наблюдая с расстояния, мог со стопроцентной уверенностью сказать, что Морияма с трудом держался на ногах. Весь первый тайм он сдерживал себя, но во втором и третьем начал играть серьёзно. Рико отбил их очки, сумев сравнять счёт: 29 против 29. Напряжение дало о себе знать только на последних десяти минутах, когда игроки начали просто гонять мяч по полю. Защитники отбивали любую попытку атаки. Кевин Дэй и Рико Морияма носились по полю как оголтелые, в попытке забить тот самый решающий гол. Две минуты до конца матча. Счёт прежний. Натаниэль Веснински замирает в центре ворот и неотрывно наблюдает за перемещением лисов и мяча. Мэттью Бойд отдаёт очередной пас Кевину Дэю, и тот оказывается среди воронов с поддержкой Нила Джостена. Рико выбивает мяч, но не успевает его подхватить. Нил оказался немного быстрее. Тот проскользнул мимо защитников, приближаясь к воротам. Веснински собирал всю волю в кулак и встретился с братом на воротах. Джостен снова медлил. Он смотрел Натану в глаза и дышал так громко, что Веснински слышал его даже на расстоянии. Минута до конца матча. Фанаты подорвались со зрительских рядов, в колонках заиграла нагнетающая музыка, а корреспонденты затаили дыхание. Нил Джостин замахнулся, и Натаниэль кинулся в сторону. Обманный манёвр. Абрам запустил мяч в противоположную сторону. — Сто-о-оп, — ревел голос из колонок. Конец матча. Счёт 29:30. В пользу лисов. Натаниэль Веснински встал на ноги и обернулся в сторону Нила Джостена. Соперники бурно ликовали, но на лице у Абрама ни грамма радости. Зато Натаниэль улыбался. Он вскинул кулак с задранным большим пальцем. — Хорошая работа, Абрам, — шептал Веснински, но вряд ли Нил Джостен его услышал. Всё, что происходило дальше, — затмевал шум в ушах, который перекрикивал голос комментатора. Лисы скандировали свой победный клич, а тёмные фигуры воронов стыдливо скрывались за дверью раздевалки. Как только Веснински вошёл внутрь, на него мгновенно накинулся тренер Тетсуи, прижимая парня к стене. — Ты позволил ему забить! — кричал хозяин, сжимая пальцы на шее вратаря, — сволочь, ты сделал это специально, — мужчина крепко сжал руку, обещая, уж если не сломать, так задушить. Веснински долго терпел, прежде чем начал судорожно искать воздух, хватаясь за запястья тренера. — Натаниэль не виноват! — выкрикнула Белинда, которую Тетсуи тут же отбросил хлёсткой пощёчиной в сторону. Жан Моро впервые вмешался в воспитательный процесс Мориямы, прикрыв Дженкинс собой. — Все вы, — процедил Тетсуи, чей взгляд перекочевал с Моро на остальных игроков, — пожалеете о том, что появились на свет, — пообещал хозяин, разжав руку и выпустив Натаниэля. Веснински прижался к стене, согнувшись и резко вдохнув воздух. Затем вратарь начал кашлять, а Тетсуи наслаждался чужими страданиями, наблюдая за тем, как страх сковал воронов. — Переоденьтесь для интервью. Я заставлю вас краснеть и лепетать перед прессой, — Тетсуи сказал это приглушённым отвращающим голосом, вылетая из раздевалки навстречу вспышкам фотокамер. Внутри помещения ненадолго повисла гробовая тишина, но вороны бездействовали недолго. Вильямс помог Белинде подняться на ноги. Веснински быстро пришёл в себя, продолжая только потирать горло. — Пора, — сказал вратарь, глядя на Рико. Морияма неуверенно кивнул, оборачиваясь к запасным. — Если хоть кто-нибудь из вас пискнет, на лоскутки порву, — угрожающе произнёс Рико, пока остальные ребята быстро скидывали с себя одежду. Белинда стряхнула с себя парик на пол и туда же отправила футболку. Через секунду девушка уже натянула на себя толстовку. Торопливо извлекая из своего рюкзака какие-то вещички, она протянула Моро влажные салфетки. — Вытри лицо, — приказала она, вытащив одну для себя и протирая собственное лицо. После этого Дженкинс достала откуда-то зеркало и велела Вильямсу держать его. Пока Дженкинс быстро вырисовывала шрам у себя на скуле, Моро зализывал волосы назад при помощи геля. Веснински удалился в душевую, а когда вернулся, на нём уже был чёрный короткий парик и такая же чёрная толстовка. Белинда уже заканчивала замазывать цифру на скуле Жана, рисуя поверх единицу. — Это маршрут, — протягивая Жану телефон, сказал Натаниэль, — Хэтфорд говорил, что вам нужно пересечь отметку, а дальше просто гоните прямо. — Что случится, когда мы пересечём отметку? — спросил Жан. — Не знаю, — солгал Веснински, — дядя что-нибудь придумает. На самом деле, Натаниэль прекрасно знал, что случится, когда ребята пересекут отметку. Две бомбы, заложенные под западным мостом, со вчерашнего утра ждали встречи с Белиндой Дженкинс и Жаном Моро. Когда все были готовы, вороны покинули раздевалку за десять минут до начала интервью через чёрный ход. В раздевалке остались только Белинда и Жан, которые должны были уйти за три минуты до возвращения хозяина, чтобы тот мог заметить их и послать своих людей в погоню. — Чёртова развалюха, — ругался Ричер, тоже придерживающийся маскировки. Он завёл мотор грузовика и сдвинул его с места, покидая их персональное кладбище. Натаниэль Веснински, Рико Морияма и Вильямс сидели в багажном отсеке. Ребята не разговаривали, но каждый раз замирали, когда Ричер притормаживал. Несмотря на весьма посредственные навыки вождения Ричера, ребятам удалось беспрепятственно покинуть соревнования.