Поэтому ты и дышишь

Одиннадцать лет назад

      В стену полетела ваза, стоимостью более ста тысяч, но от этого Говард не стал более внимательно слушать то, что ему говорят. Такое поведение дочери только вывело из себя. Он переложил на жену ответственность за вынесение наказания, а сам отправился на очередную встречу.       — Зачем ты так? — спрашивает Мария у своей двенадцатилетней дочери, не имея оснований полагать, что пошло не так.       — Он ведь не придёт на мой день рождения? Он хотя бы помнит о нём? — со слезами на глазах спрашивает Стэфани.       — Твой отец сложный человек.       — Разумеется, — сквозь зубы говорит ребёнок и идёт к осколкам, чтобы их собрать.       — Нет, Ада, оставь это. Джарвис!       — Да, миссис Старк, — отозвался дворецкий, появившись в проёме через считанные мгновения.        Высокий брюнет, худощавого телосложения, в зрелом возрасте, служит в доме Старков верой и правдой уже много лет. Он видел как Говард и Мария познакомились, держал малютку Стэфани на руках с первых дней её появления на свет. Эдвин Джарвис — ещё один член семьи, дорогой для них человек.       — Мисс Старк, прошу, не нужно трогать стекло. Вы поранитесь, — мягко говорит Джарвис и отнимает у заплаканной девочки из рук те крупные осколки, которые она собрала в ладонь.       — Кто тебя такую только воспитал? — схватившись за голову, спрашивает Мария и откидывается на диване, показывая всю хрупкость своего эмоционального положения.       — Я воспитал, — Тони стягивает с себя кожаную куртку, намокшую под дождём, бросает её на пол. — Возомнила себя родителем? Но ведь это я её воспитал.       — Тони! — всхлипнув, Стэф побежала к брату и обняла его, насколько позволяет рост.       Разница в возрасте у них четырнадцать лет, но ростом они не так уж и сильно отличаются. Потому Стэфани легко достаёт до груди старшего брата, слезами намочив место, которого касается. Тони — единственный Старк, который без каких-либо напоминаний помнит день рождения Стэф.       Именно Тони был тем, кто отвёл Стэфани впервые в школу, вместе с ней проводил большую часть лета и непременно поздравлял с днём благодарения, рождеством и новым годом. Четыре даты он не забывал никогда.       Пусть он не живёт давно в семейном поместье Старков, в его доме всегда есть место для Стэфани. Тони непременно отвечает на её звонок и приезжает чаще, чем от него мог бы ожидать отец, учитывая их прошлое.       — Ты в порядке? Что за сырость? — Тони поднимает лицо сестры за подбородок и смотрит в мокрые от слез глаза.       — Это дождь, мы в Сиэтле, — не сдаёт позиций Стэфани и забывает о плохом настроении.       Кивнув в знак приветствия Джарвису, Тони целует сестру в макушку. Потерев ладонью по спине Стэф в знак поддержки, он осматривает бардак после очередной ссоры, когда девочка пыталась привлечь к себе хоть какое-то внимание папы, Тони принял одно из самых важных решений в жизни.       — А в солнечную Калифорнию хочешь? — спросил он у Стэф.       — Ты не посмеешь! — заметно оживилась Мария.       Не веря своему счастью, девочка открыла рот от удивления, в то время как Джарвис молча направился наверх, чтобы собрать её вещи в дорогу. На крики матери Стэф не обращает внимания ровно также, как мать не обращала внимания на все прегрешения отца, покрывая его перед всем миром и своими детьми. Немного подтолкнув сестру к выходу, Тони дождался того, что она выйдет, прежде чем решить вопрос окончательно.       — …ребенок должен жить в полной семье! — заканчивает тираду Мария и хватается за сердце.       — Полной разочарования? — Тони ждёт ответа, который привычно не получит. — Отца нет здесь, не так ли?       — У твоего отца важнейшая встреча в этом году. Он не обязан выслушивать эти инсинуации. А ты не имеешь права забирать сестру.       — Значит вопрос решён. Если его что-то не устраивает, пусть сначала вернется, потом заметит пропажу, ну а затем придет за дочерью, вспомнив о её существовании.       В тот вечер Джарвис донес последний в жизни Стэфани чемодан до машины Тони, учтиво наклонился к девочке для прощального объятия, с прискорбием сообщил, что не имеет морального права покинуть Говарда и Марию, на прощание помахал машине, в которой Тони увёз сестру.              В первую же ночь Старк не смог уснуть и потому пошёл в кухню, чтобы чего-нибудь перекусить. Спустившись на первый этаж, мужчина заметил, что его сестра сидит на барном стуле и уставилась вперёд себя с пустым взглядом.       — Ты чего это? — спрашивает он и открывает холодильник.       — Не смогла уснуть.       — Переезд — штука сложная, — соглашается Тони и наливает себе молока. — Ты можешь вернуться к ним в любой момент.       — Я не хочу, — уверенно сообщает Стэф и поворачивается на брата. — Но есть ощущение, что я подвожу отца. Поэтому не могу уснуть.       — С ним всегда так. Недостаточно хорош, недостаточно умён, недостаточно талантлив, — отмахивается Тони, перечисляя одни из множеств упрёков в свою сторону от отца. — Ничего ты ему не должна, забудь.       — У тебя не было такого? — удивляется Стэф и слезает со стула, подходит к брату ближе и пытается понять, как ему всё так легко удаётся. — Бессонница не мучает?       — Сплю как младенец, — твёрдо заверяет Тони и положив руку на плечо сестры, ведёт её в спальню, навсегда теперь принадлежащую ей. — Только на шёлковых простынях и не один.       — Я ведь серьёзно, — закатывает глаза Стэфани.       — Хорошо, — Тони остановился и посмотрел ей в глаза. — Если меня и будет мучить бессонница из-за того, что я кого-то подвёл, то только если подведу тебя.       Известие о гибели родителей застигло Тони спустя пару месяцев. Он долго думал, как сказать об этом Стэфани, но когда набрался смелости и выложил всё как есть, удивился ответной реакции.       — Я теперь сирота? Ты отдашь меня в приют?       — Н… Нет. Что ты? Конечно нет, — запинается Тони и опускается на одно колено, чтобы не смотреть на сестру сверху вниз. — Ты хочешь и дальше жить со мной?       — Да, — абсолютно спокойной ответила Стэф.       — Так мы и поступим. Оставайся со мной столько, сколько захочешь, — наперебой себе же, предлагает Тони и берёт сестру за плечи. — Ты моя семья. Так будет всегда, не сомневайся. Я тебя никогда не брошу.       Тяжелое детство с требовательным отцом, который под зеленым змеем тебя еще и избивает, в то время как мать закрывает на такое глаза и оправдывает его, не заставило Тони отнестись к смерти родителей равнодушно. Он не бездушный механик. Самовлюблённый? Определённо.       Не понимая, от чего же Стэфани никак не реагирует, больше не плачет и даже не грустит, по крайней мере внешне, двадцатишестилетний Тони крепко обнимает сестру, а затем понимает, что он в самом деле остался единственным человеком, который может о ней позаботиться. От такой ответственности, которая теперь навсегда легла на его плечи, стало не по себе.              Стать опекуном — значит проводить с ребёнком больше времени, чем Тони раньше уделял Стэфани. Этого было однозначно больше, чем ей давали родители, но точно меньше, чем требуется двенадцатилетней девочке.       К большому счастью, Джарвис согласился переехать к ним и продолжить быть дворецким у Старков. С темой, например, месячных Тони всерьёз заморочился. Выбрал свободный день в рабочем календаре, ответственно его проспал, в свой рабочий день отменил три заседания директоров и поехал со Стэф к доктору, чтобы тот ей всё объяснил.       Бедный Тони дожидался за шторкой, которой доктор оградился, чтобы разговор остался приватным. Поначалу он прислушивался, а потом осознал, что слишком нервничает. В тот момент Старк осознал, что время можно провести иначе. Ну кому нужно, чтобы он так нервничал, когда вокруг столько симпатичных медсестёр?       — У тебя остались вопросы? — спросил доктор у Стэфани.       — Нет, — уверенно ответила девочка и слезла с кушетки, отодвинула шторку и нашла взглядом Тони, который обменивается любезностями с медсестричкой на посту. — Нам пора!       — Дорогая, созвонимся, — Тони перевалился через стойку, чмокнул молоденькую девушку в уголок губ и начал догонять сестру, которая натерпелась позора, пока выслушивала о менструации от незнакомого мужчины, понимающего в этом не больше самой Стэфани. Ей попался интерн на первом году обучения.       В итоге, мистер Старк оказался скорее рад, что мисс Старк навсегда отказалась ездить с ним в больницу на профилактические беседы со специалистами. Он получил честное слово, что если в какой-либо беседе Стэф будет нуждаться, она скажет об этом прямо или даст знать, что ей нужна помощь. Отличный вариант.       Самый надёжный вариант найти Тони — искать его в первую очередь в мастерской, где тот проводит чуть ли не больше времени, чем где-либо ещё. В час ночи настал пик продуктивности Старка, когда в ход пошла кувалда и разработка чего-то невероятного и прогрессивного. В такие моменты Тони забывает, что живёт не один и не стоит дробить стены по ночам. Справедливости ради, он не заметил сколько сейчас времени.       Однако Стэф появилась в мастерской не раньше, чем набралась смелости поговорить в свои пятнадцать о чём-то более важном, чем выбор предмета личной гигиены. У её брата точно никогда не было проблем с противоположным полом, а значит стоит попытаться поговорить.       Стоя босиком на кафельном полу рядом с Дубиной — искусственной рукой в человеческий рост, которая часто подводит Тони и работает как ей вздумается; Стэфани громко зовёт брата, потому что его слышит за грудой металла, но не видит.       — Мистер Старк, к вам посетитель! — крикнула она и поднялась на носочки, заглядывая внутрь мастерской.       — Не сейчас, Джарвис, — отозвался Тони.       — Не уж то мой голос похож на мужской с британским акцентом?       Наконец опомнившись, мужчина оторвался от работы и с разводным ключом в руках вышел на свет. Недовольно скорчив лицо, он говорит:       — Сколько раз повторять: это была глупая шутка.       — А я смеюсь, разве не видно? — открыто издевается Стэф, но сбавляет обороты.       Несколько месяцев назад, на одной из вечеринок Старка, его сестра настойчиво напросилась остаться, клятвенно обещая не пить ничего крепче сока, не водиться с кем попало, а только танцевать. Она не нарушила обещание. Его нарушил Тони.       К Стэфани подошёл один из тех, кого Тони ни за что не позвал бы на свою вечеринку. Кое-кто из черного списка, с кем не стоит связываться, у кого нет никаких убеждений. Этот неприятный тип мило беседовал со Стэф, когда Тони был занят интересной беседой с очередной моделью, близкое знакомство с которой тут же оказалось отложенным.       В одно мгновение очутившись перед Стэф, Тони физически, своим телом, встал между мило беседующей парочкой. Его сестра такое вмешательство решительно не поняла, а вот Луис только рад тому, что ему удалось узнать и увидеть, а также тому, что он привлёк внимание Тони, который его открыто игнорировал.       — Тебе здесь не рады, — хмыкнул мистер Старк и кивнул на выход. — Это ничего, уходи также, как пришёл.       — Так ты не единственный Старк с сумасшедшим обаянием? — открыто издевается Луис и театрально заглядывает за плечо Тони, заигрывая со Стэф.       — Нет. Этот ребёнок не имеет ко мне отношения, — тут же лжёт Старк и вновь закрывает сестру собой.       — Мы брат и сестра, — протестует она.       — Формально, — напирает Тони, продолжая пожирать взглядом Луиса, который спит и видит, как бы ему поживиться на сделке с компанией Старк Индастриз.       Неплохо, если это будет Стэфани Старк. Ведь у неё те же права на компанию, что и у Тони. Распорядиться своим наследством она не может, но это вопрос времени.       Поцеловать ладонь на прощание Луис не смог. Хоган, как глава охраны, успел к тому моменту сориентироваться и вывести незваного гостя, а Джарвис увёл мисс Старк с вечеринки, куда иногда просачиваются сомнительные личности с корыстными мотивами.       Как такое объяснить подростку? Сколько бы раз Тони не пытался поговорить, ему совершенно ясно: он глубоко задел за живое. Ему остается надеяться, что со временем это забудется.       Долго переживая на счёт одного лишь слова, навеки порезавшего сердце Стэфани, «формально», она решила оставить этот порез где-то на тыльной стороне сердца и не смотреть в ту сторону как можно дольше. Может действительно пройдёт?       Сейчас так уж точно надо отвернуться от обиды и сосредоточиться на том, зачем она пришла в лабораторию ночью. Недовольно цокнув, Стэф собиралась духом, в то время как Дубина схватился за огнетушитель, почувствовав своим сломанным сенсором «назревающий пожар». Тогда-то Тони отступил во всех смыслах и принялся за пересмотр чертежей.       — Могу я спросить тебя о чём-то действительно важном? — начала издалека Стэф, в пол оборота поглядывая на поглощенного работой Тони.       — Конечно. Хочешь признаться в списании с моей карты на двести штук? — стоя спиной к сестре, спрашивает он и продолжает смотреть на чертёж, выискивая свой просчёт.       — Разве ты злишься? Я не скрываюсь, — пожала плечами девушка и засмотрелась на Дубину.       Эта груда железа, тут и там страдающая погрешностями и искажениями восприятия, первая самостоятельная, от А до Я, разработка Тони. Он тщетно обещал себе исправить своё дебютное творение, но руки никак не доходят до старого проекта, когда в голове столько свежих идей.       — Есть кое-кто… — пытается сказать Стэф. — Очень важный для меня.       Пауза затянулась и Тони, продолжая упираться ладонями в стол, через плечо едва взглянул на Стэф, чтобы в открытую не пялиться и не смущать больше положенного. Улыбнувшись на одну сторону тому, что этот день пришёл, он возвращает взгляд на чертёж.       — Приводи его и я точно скажу, выдержит ли он натиск Старков, — предлагает он.       — Не будь таким занудным. Тебе не идёт. Я ведь не замуж за него собираюсь, чтобы приводить знакомиться со своим опекуном, формально являющимся мне братом, — устало говорит Стэф и берёт в руки отвёртку, вертит в руках и не представляет, как из всего беспорядка вокруг, простых деталей и обычной отвёртки, её брат умеет сделать нечто гениальное.       — Честное слово, Ада, ещё раз ты скажешь это слово… — злится Тони и наконец, совершенно неожиданно, опрокинув от злости на чертёж несколько винтиков из подстаканника, замечает ошибку.       — Ты вообще слышал, о чем я тебе говорила? — Стэф швыряет отвёртку в брата, который этого даже не заметил, ведь полностью погружен в расчёты. Поэтому она начала говорить громче. — Как ты привлекаешь к себе внимание того, кто тебе интересен, если вся уверенность теряется, стоит тебе только коснуться человека?       — Коснуться, — повторяет как в бреду Тони и схватившись за карандаш под рукой, вносит коррективы в точку соприкосновения деталей.       — Вечно занятой, вечно важный, — с обидой говорит Стэф и поднимается по лестнице наверх, уходит из мастерской.       Свое одиночество Тони замечает не сразу, но оглянувшись, отодвигает бумаги и кричит вслед сестре:       — Постой! Прости, я горю на работе! — честно признается он. Дубина разворачивается с огнетушителем на Тони. — Стой-стой-стой! Да не буквально ж…       Договорить он не успел в основном из-за забитой пожарной пены во рту. Остаток ночи Старк пустил на душ, восстановление утраченных расчётов и был практически свеж к утру, когда решил всё исправить. Тони не настолько глуп, чтобы будить Стэф после случившегося, или пытаться с ней говорит сразу после перепалки.       Потому Тони привёз её одеваться на утро, в самый лучший бутик, где одевается частенько сам. Сюда он привёл сестру впервые. Чудо, что она согласилась, но это и показатель того, что настроена Стэф серьёзно на того парня, о котором пыталась рассказать своему занятому брату.       — Оденьте её так, чтобы Стэфани не выгнали из школы, но при этом она выглядела на все сто, привлекая внимание к себе нужного, сопливого мальчишки, которому я переломаю пальцы, если он хоть одним из них её тронет, — критически оценивая внешний вид сестры, которая резко сменила свой привычный гардероб на развратный, озвучивает задачу стилисту мистер Старк, заодно замечая, куда ушли его двести тысяч.       — Что-то на грани? — закусив душку очков, уточняет стилист и мысленно подбирает нужный наряд.       — Рад, что ты меня понял, — хлопает его по плечу Тони и устраивается на диван в торговом зале, полностью доверяя вкусу своего старого знакомого.       На этом диване он и уснул, пока Стэфани одевали в нечто новое для неё. Что-то из «ты уже не ребёнок», но «ты ещё подросток, не забывай». В юбку, длина которой сократилась на четыре пальца выше колена, но в блузку с закрытыми плечами и неглубоким вырезом.       — Мы закончили, — Стэф постучала брату по коленке, чтобы пробудить.       К счастью, это сработало. Поспать ему так и не удалось, а проснулся он на удивление легко. Тут же подскочив с дивана, мистер Старк зевнул, одобрительно кивнул на внешний вид Стэфани, чмокнул её в лоб по-отечески, сунул молча кредитку в бюст кассирши, оглашая вердикт:       — Выглядишь потрясающе. То что нужно. Джарвис, — зовёт Тони и осматривается вокруг в поисках дворецкого, которого вызвал до того, как уснул. — Довези Стэф до дома, а мне пора на срочную встречу. Я опаздываю, доберусь сам.       Только Джарвис и пытался что-то сказать, но так и остался стоять с раскрытым ртом. Мисс Старк же сказала: «В этом я приехала», только когда спина Тони совсем скрылась из вида. По крайней мере, у неё есть кредитка и новая одежда, которую можно надеть с той, что она прикупила за неделю до этого дня. Разве может испортить общий образ пара подвязок, ненароком выглядывающих из-под юбки, когда Стэф запрокидывает ногу на ногу?       Насколько бы ни был занят Старк, звонок из школы Санта-Моники ни разу не переводил на секретаря или автоответчик. Звонили из школы не часто и каждый раз по делу. В этот раз назвать истинную причину вызова в кабинет директора отказались. Только личная встреча.       Ожидать хорошего от такого не стоит и Тони, как настоящий старший брат, официально-формальный опекун, надел строгий, чёрный костюм и приехал заранее, чтобы разведать обстановку. Нет более подходящего места для слухов, чем школьный туалет. Здесь секреты и слухи пишут прямо на кабинках, обсуждают шёпотом, а иногда и во весь голос.       Поначалу Тони считал, что будет выслушивать о плохом поведении Стэфани, которая наверняка отшила или проучила парнишку, по которому сохнет, но просидев на закрытой крышке унитаза в мужском туалете каких-то несколько минут… И это не считая того, что он прочел на стене...       Приемная директора пуста, но порядок таков, что вас туда должны пригласить. Так вот Старкам на такие формальности, по большей части, так уж складываются обстоятельства, плевать. Тони ворвался в кабинет директора, прямо пока миссис Престон печатала что-то в ноутбуке; захлопнул крышку того самого ноутбука, чуть не придавив пальцы директора.       — Как так вышло, что я вкладываю деньги в ваше учебное заведение, где учителя позволяют себе спать с учениками?! — кричит от возмущения Тони. — Хотите новый компьютерный класс? Пожалуйста! Хотите новую площадку под бейсбол? Сделал! А по итогу что? Моя сестра стала жертвой этого урода…       — Мистер Старк, сколько времени вы уделяете Стэфани? — останавливает его миссис Престон и предлагает рукой присесть в кресло напротив.       Тут он понял, что пытался откупиться от сестры также, как их отец. Времени Тони уделяет мало, слушает меньше половины того, что она ему рассказывает, при этом вкладывает деньги в школу, где учится его сестра, покупает ей одежду, сунув карточку в бюст симпатичной девчонки, перед этим выспавшись на диване магазина.       Под оглушительную тишину, Старк приземляется в кресло и размышляет о том, как далеко бы зашла история с учителем биологии, если бы Тони выслушал Стэфани хоть раз до конца? Дольше минуты? В прошлый раз? А сколько раз она говорила с ним?       — Я вынуждена настаивать на том, чтобы вы дали выбор самой Стэфани, хочет ли она остаться или отправиться в другое место с более жёсткой дисциплиной. Успеваемость девочки начала падать, в связи с последними событиями, — говорит директор.       Недовольно поморщившись от абсурдности предложения, Тони направился к учителю, совратившего его сестру. Наверное повезло, что в классе, на момент появления в нём Старка, никого кроме Тимоти Джонса уже не было. Пятидесяти двухлетний учитель биологии сразу узнал Тони и побелел от страха. У человека с такими связями, какими обладает Старк, много возможностей избавиться от кого-то вроде простого учителя.       Вместо пули, как ожидал, Тимоти получает крепкий удар в челюсть, от которого валится на пол.       — Сделай так, чтобы больше никто никогда не обсуждал эту историю, — Тони сел на корточки, чтобы взглянуть, достаточно ли крови пролил. — Иначе я сделаю так, что ты больше вообще никаких слухов создавать не сможешь. Узнаю, что ты вновь совращаешь учеников, приблизишься к ней еще раз, отправишься на пожизненное.       Решить не линчевать учителя — не самое сложное на повестке дня. Судя по тем отрывкам, которые помнит Тони из разговоров с сестрой, тому, что он успел узнать, Стэф сама проявляла интерес к этому Тимоти и приложила не мало усилий, чтобы привлечь его внимание.       Конечно, Джонса это не оправдывает, но прямо сейчас самое важное — поговорить с самой Стэфани. Учитывая то, что уроки только что закончились, а Джарвису дали отбой, так как Старк приехал к директору и должен вернуться с сестрой сам…       — Ты в порядке? — осторожно интересует Тони, выглядывая из-за угла заднего двора школы, где нашёл Стэф в слезах.       — В полном, — сдерживая слезы безуспешно, отвечает она.       — Ты хочешь остаться? — Тони чуть повернул голову на двери школы, где каждый ученик обсуждает роман учителя и ученицы, которая долго этого добивалась.       — Я люблю его, — с дрожащим голосом отвечает Стэф и поворачивается к брату так, что на её щеке виднеется красный след от пощёчины.       Жена мистера Джонса одна из тех, до кого дошла неприятная новость. Заключив в объятия рыдающую Стэф, Тони совершенно отчётливо понял, что упустил нечто чрезвычайно важное. На самом деле, у него нет выхода.       Выслушав всю историю подростковой любви, выпив крепко в ночь перед важным разговором со Стэф, он приготовил ей завтрак. Что-то вроде подгорелой яичницы, с запечённой до хруста сырной корочкой по краям, горелым кофе из турки и свежей розой в стакане, для освежения внешнего вида. Что угодно, лишь бы сгладить новость.       — Ты отправляешься в школу интернат.       — Нет, — чётко проговаривает Стэф и идёт к выходу, ведь сегодня новый день, а слезы и сожаления в прошлом. — Ты меня не заставишь.       — Стэфани Аделаида Старк, я твой официальный опекун и мне решать, где ты закончишь школу, — командным голосом оглашает Тони.       — Прошу тебя…       — Джарвис соберёт твои вещи. Через час вы выезжаете.       — Нет-нет-нет… — шепчет наперебой Стэф и скатывается спиной по стене.       — Я не справился, Ада. Я облажался. Так не может продолжаться. У меня завал на работе, ты забросила учёбу.       — Мисс Старк, — мягко зовёт девушку Джарвис и подаёт руку, чтобы та поднялась с пола и вернулась к себе, собрала вещи.       — Я спалю до тла тот интернат, в который ты меня сдал, как щенка, который тебе не подошёл, — огрызается Стэф и берёт руку Джарвиса.       Дворецкий помог ей сложить вещи, отвёз до школы, но в очередной раз попрощался, выбрав другого из Старков, которому он «нужнее». Предусмотрительно, Эдвин умолчал о том, что это он сделал тот самый звонок директору школу. Хотя бы для того, чтобы продолжать быть другом для мисс Старк.       И пусть Стэфани злится на Эдвина за то, что он всегда выбирает не ее, именно Джарвис навещает девушку каждые выходные. После всех слухов и неудачного любовного романа, Старк во всю окунулась в учёбу. Только в нее, ничего кроме.       И в связи с этим, Стэфани не замечала, что Тони редко к ней заезжает. Ведь он приехал на её день рождения. Что ещё нужно? Со скрипом, она проглотила обиду. Посиделки с Джарвисом, за кофе с мармеладками, достаточно согревали её разбитое сердце. За этими посиделками дворецкий рассказывал о том, как обстоят дела у Тони.       — Не так-то просто найти толкового финансового директора, который не пытается за твоей спиной ободрать тебя же до нитки, — торжественно объявил Тони и поправил галстук, стоя перед зеркалом в комнате Стэф.       Здесь довольно уютно, несмотря на десятки пробирок с химикатами, опрокинув один из которых можно прожечь дыры в полу с третьего до первого этажа; разбросанные беспорядочно страницы из блокнота Стэфани, где она пыталась составить формулу.       — Меня смущает не финансовый директор как таковой, Плейбой. А то, что это она, — Стэфани легла на кровать, закинула руки за голову, закрыла глаза от усталости.       — Не будь занудой. Одно другому не мешает. У меня с ней ничего нет, — отмахивается Тони.       — Пока, — поправляет его Стэфани, подразумевая, что это не конец истории.       — Тебе не идёт попрекать меня неправильными связями, — Тони скидывает ноги сестры на пол, а сам садится на освободившееся место. — Ты с ним не говорила?       — Слишком много чести, — Стэф пришлось подняться на постели, ведь лежать, свесив ноги, стало неудобно. — У меня есть дела поинтересней, — она обвела рукой пробирки и глаза загорелись огнём истинного интереса.       — Подготовила речь к выпускному? Не каждый день Старку выдают диплом с такими почестями. Мне его вручили в кабинете директора и попросили больше никогда не возвращаться. Кто знал, что нельзя проезжать на байке по коридорам школы.       — И это ты меня сдал в интернат? — подавшись вперёд, ближе к брату, всерьёз спрашивает Стэф.       — Эй, я не бросал учёбу, а умело совмещаю приятное с полезным. Тебе пошло на пользу отказаться от лишнего. Разве нет? — с виноватым видом, спрашивает Тони.       — Мне пришло письмо с ответом, — Стэфани достаёт распечатанный конверт Колумбийского университета в Нью-Йорке.       Репутация решает многое, но также решает и положение человека. Кто не грешил по молодости среди детей лиги плюща, со звездными фамилиями? Всё же опасения никогда не покидали Старков. А вдруг мисс Старк никуда не возьмут?       — И что там? — осторожно спрашивает Тони.       — Меня взяли, — с широкой улыбкой, говорит Стэф.       — Конечно тебя взяли. Ещё бы. С такими способностями, они не имели права поступить иначе. Я в тебе не сомневался, — положил ладонь на спину сестры, говорит Тони, словно это правда и не было сомнений.       — Ты ведь в этом не участвовал?       — Ада, это только твоя заслуга. Я ничего не делал на этот раз.       Этот факт отрицать сложно. За почти два года многое изменилось в мышлении, приоритетах и воспоминаниях. Посмотрев на себя со стороны, Стэф перестала винить Тони за его поступок.       В день вручения дипломов, перед началом церемонии, Тони подарил сестре коробочку, перевязанную синей лентой. Открыть Стэф не успела, потому что пора было занять место в зале и готовиться говорить речь, а коробочка отлично поместилась в кармашек чёрных брюк её официального костюма.       Перед тем, как оставить Тони на месте для родных и близких выпускников, Стэф впервые за долгие годы чмокнула его в щеку и крепко стиснула в объятиях. От такого мистер Старк растаял. Гордость переполняет мужчину. Наблюдая за сестрой, которая с минуту на минуту получит свой заслуженный диплом, а совсем скоро поедет в престижный университет Нью-Йорка; честное слово, он почти пустил слезу.       Работа перестала душить Тони, а отношения с сестрой наконец наладились. На пути к их прежним, когда-то более тёплым отношениям, стоит только одна вещь. Набрав мисс Поттс, он спрашивает:       — Как много времени нужно, чтобы открыть новый филиал в Нью-Йорке, с лабораториями под химическую промышленность мелкого масштаба?       — Химического? На одно разрешение о начале такой постройки в городе уйдёт не меньше полугода.       — Надо справиться за месяц. К концу лета, максимум начало осени, стройка должна идти во всю.       — Мистер Старк, у нас проблема посерьёзней, — шепчет Пеппер.       Лицо Тони становится мрачнее и мрачнее. В торжественном зале школы становится слишком громко, когда директор начал объявлять выпускников и вручать дипломы.       В момент выхода Стэфани на сцену, она пытается найти в толпе Тони. Даже стоя перед толпой людей, с микрофоном в руке, она продолжает искать, но не находит.       — Эм… — нарушает тишину девушка и пытается вспомнить речь, собраться. — Многие говорили нам, что школьные годы — лучшие в нашей жизни. Я так не считаю. На мой взгляд, как бы сложно нам ни было, впереди будет только лучшее. Это зависит от нас, от каждого из нас, и только так. Спасибо.       Заготовленная речь навсегда потеряна в пучине разочарования и одиночества. В момент подбрасывания шапочек выпускников, Стэфани подбросила подаренную ей коробочку и не проследила, куда та прилетит. Не желая праздновать окончание дней, которые она провела в этом интернате, мисс Старк направилась к себе, чтобы собрать вещи и выехать в Нью-Йорк.       В комнате уже ждал Джарвис и это совсем неудивительно. Не будь его здесь, чтобы снова проводить, вот что поразило бы Стэфани. Уезжая из родительского дома, с ней был чемодан вещей. Уезжая из дома брата, у неё был только рюкзак. Уезжая из интернета, со Стэф уехал только блокнот с расчётами.