Поэтому ты и дышишь

      Общежитие Колумбийского университета не оставляет и шанса решить, что условия проживания будут недостаточно приветливыми. О решении Тони переехать из Калифорнии Стэфани узнала как свершившийся факт, который ей был не особо интересен. Видеться они стали реже, а к такому привыкаешь.       Решивший исправить пробелы общения, Тони направился в очередной раз в общежитие. А также для того, чтобы наконец познакомиться с соседкой по комнате своей сестры. Одно дело, когда ты смотришь в документы, совсем другое — встретиться лично.       На счастье, или на беду, Старк наткнулся на закрытую дверь в комнату Стэф, постучав в которую не нашёл ответа. Расписание занятий у него тоже имеется. Недолго простояв под дверью, он несколько раз набирает Стэф, но та не отвечает. Тони добивается лишь монотонных гудков, не более. Решив зайти в другой раз, да лучше бы предупредить заранее о приходе, Старк почти ушёл, как вдруг столкнулся с Эвелин Кейн.       Внешность девушки совсем неприметная, а привычка одеваться в неброскую одежду не позволяет увидеть Эви однажды и запомнить навсегда. То ли дело запомнить девушку по её манерам. Ходят разные слухи, которые совсем не слухи. Только благодаря своей фамилии, своему отцу, который был одним из волков с Уолл-стрит, застреленного кем-то несколько лет назад, Эвелин стала тем, кто борется за свою жизнь. Надо признать, весьма успешно. Не будь она особой с наследством и плохой репутацией, невысокого роста блондинка, с полноватыми контурами телосложения, ни за что не стала бы интересна большинству тех, кто ищет с ней встречи.       К Старку это не относится. Он искал с ней встречи не из-за внешности, репутации, наследства отца, чего-либо ещё. Ему интересна лишь она — соседка его сестры. Он искал встречи и нашёл.       Девушка копается в телефоне и не сразу замечает, что под дверью её комнаты стоит такая персона, как сам Тони Старк. Звучная фамилия не особо волнует Эви, которая познакомилась со Стэфани почти месяц назад.       — Ещё закрыто? — удивляется Эвелин, встретившись носом с закрытой дверью, не замечая рядом Тони.       — Часто она так? — засунув руки в карманы брюк, спрашивает он.       — Решил узнать через меня? — Эви подняла вверх бровь, а в глазах девушки пляшут чертята.       — Это секрет?       — Раз она тебе не рассказала о своём ухажёре, значит да, — пожала плечами девушка.       По звукам, доносящимся сейчас через закрытую дверь, не сложно догадаться, чем занимаются в комнате.       — И этот предпенсионного возраста? — нахмурил брови Тони и отошёл от комнаты, чтобы не слушать.       Сочувственно взглянув на душевные терзания Старка, мисс Кейн почти прониклась к этой истории. Шагнув ближе, она почти шепчет ему на ухо:       — Ему около сорока. На вид мужлан и грубиян. За вознаграждение могу с ней поговорить. Ну а если…       Девушка не успевает договорить, чему очень удивлена. Её за плечо уверенно подвигает в сторону Тони, серьёзно заглядывает в глаза, без капли смущения и сомнений.       — Сделай так, чтобы его больше никогда не было в жизни Стэфани.       — Уверен? Ты будешь мне должен.       — Действуй. Но когда она спросит, причастен ли я к его пропаже, я должен честно ответить: «нет».       — С тобой приятно иметь дело, — с ухмылкой ответила Эви.       Не желая разминуться с ухажёром сестры, Тони ушёл с твёрдым намерением вернуться совсем скоро, чтобы узнать результаты своего поручения. Всего через несколько минут вышел Фил, даже не удостоив взглядом соседку по комнате. Сегодня не тот день, когда Эви сделает из Тони Старка своего должника. Только не сейчас. Сначала нужно побольше узнать об этом Филе, может встретиться лично, для лучшего результата.       Успеваемость Стэфани нисколько не страдает на этот раз. Уроки прошлого учтены и не будут забыты. Слишком высока цена. Над своей личной разработкой, правда, она стала работать меньше с каждым днём. Слишком много потерянных элементов, а то, что выходит из имеющегося, ей решительно не нравится.       Тем более, Стэф пришла в ярость, застав Эви с её блокнотом времён школы в руках, вернувшись с занятий. Она вырвала из рук соседки свои записи и молча села на кровать, осуждающе вздохнув перед этим. А вот Эвелин на такое лишь посмеялась.       — «С. С.» на обложке — Стэфани Старк. А дальше аббревиатуры распознанию не подлежат. Если ты так записываешь мысли, то в твоей голове совокупляются два психопата, — нарочно выводит из себя Эвелин, продолжая следить за реакцией на свои слова.       — Сказала дамочка, к которой половина общаги ходит за таблетками, — хмыкнула Стэф.       — Это витаминки, для развития памяти, — фальшиво врёт Эви, не пытаясь этого скрыть.       — Мне решительно плевать, — Стэф берёт расчёску и медленно начинает приводить волосы в порядок, теряя интерес к беседе. — Ты уходишь, когда мне нужно. Я не замечаю тебя и твоих наркоманов.       Не успела Эвелин возразить, в комнату без стука ворвался очередной покупатель, с которым она молча обменялась на наличку чем-то из своей сумочки. Только когда дверь закрылась, девушка решила совместить приятное с полезным. Расправив плечи, нарочно громко при этом покашляв для привлечения внимания, Эви достала телефон и с вызовом взглянула на соседку.       — Я не барыга с Ист-Сайда. Стоит мне сделать всего один звонок, сын мэра города приедет в течении часа, чтобы лично вручить мне стаканчик кофе со сливками, — говорит Эвелин.       — Сын мэра — торчок? Как оригинально, — фыркнула Стэфани и открыла шкаф, чтобы выбрать, во что переодеться перед сном. — За дозу люди и не такое делают.       — Дорогая, он сделает это, потому что Я ПОПРОШУ об этом. Только и всего, — обещает Эви и набирает нужный номер.       Не ожидая ничего стоящего от встречи и пустого обещания, Стэф устроилась за свой столик, где обычно наносит макияж, но в этот раз для того, чтобы проверить записи, которые посмели трогать. Прошло не больше десяти минут, как сын мэра вбежал в комнату Эви со стаканчиком кофе в руке. Кипяток обжег руку парню, ведь Лоид бежал чрезвычайно быстро.       — Приятного вечера, дамы, — быстро сказал он и направился к выходу.       — До скорой встречи, — Эви помахала ему вслед ладошкой, от чего у Лоида намокла рубашка.       Совершенно очевидно, что парень до смерти боится Эвелин. Это очень заинтересовало Стэфани, отложившую свои дела на потом. Неподдельный интерес к себе, мисс Кейн в значительной степени устроил. Ей интересно наблюдать за тем, как Старк забросила, не глядя, свои записи в стол и уставилась на закрывшуюся дверь, словно видит её впервые.       — Что ты ему сказала? — уточняет Стэф.       — Кто владеет информацией, тот владеет миром. Слышала о таком?       — Шантаж? Расскажешь избирателям, что сын мэра покупает у тебя дурь? Тебя эта история также потянет на дно, — вслух размышляет Старк.       — Повторяю для особо одарённых: я не барыга с Ист-Сайда, — злится Эви, но сбавляет обороты. Откинувшись на кровати, она продолжает: — Но зарабатываю на этом не плохо. Деньги отца закончились в первый год, после его смерти.       — На что ты потратила столько денег???       — Откупилась от тех, кто пришёл делить папочкины деньги, которые он, оказывается, украл. Вот тебе спойлер твоего будущего: стоит тебе вступить в право наследства, тут же появятся те, кто попытается его отнять, или украсть. Может и повезло, что у тебя есть старший брат.       — Бизнес — это не моё, — отмахнулась Стэфани и вернула свой взгляд в зеркало, на своё отражение.       — Заметно, — рассмеялась Эви. — Никогда не поддавайся на шантаж.       — Не нуждаюсь в советах.       — Это пока.       Старк взглянула на соседку через отражение в зеркале и поняла, что уже встречала тех, о ком говорит Кейн. Прикусив нижнюю губу, девушка недолго подумала, прежде чем спросить:       — Много таких?       — Каких «таких»? — переспросила Эви.       — Кто бросит всё и приедет к тебе со стаканчиком кофе.       — С каждым днём больше.       Решив для себя, что удочка закинута, Эвелин перевела внимание на кофе, а Стэфани на себя.       Уснуть крепко — отличная способность, которой обладает мисс Старк. Плохо то, что свои сны, обычно, она забывает.       Семейное поместье Старков, проданное Тони спустя короткое время после смерти родителей, навсегда запомнилось Стэфани своим садом за домом. Ещё семилетней девчонкой, она качалась на самодельных качелях, любезно и заботливо сделанных специально для неё. Джарвисом.       Сколько бы раз малышка не просила отца о качелях, получала обещания и ничего кроме. В очередной раз застав малютку со слезами на глазах, Эдвин Джарвис пошёл в гараж, где взял одно колесо из комплекта зимний резины, верёвку и стремянку для сада. Спустя каких-то десять минут, у мисс Старк мечта стала реальностью.       Лучшее место в том поместье — навсегда сад. Тёплый, летний день. День Независимости, как значимый праздник в сердце каждого американца, объединил семью Старков: Говард сообщил, что перенёс встречу, которая сорвалась ещё день назад, а Тони приехал к родителям из колледжа.       Пока Стэф проводит время на любимых качелях, Джарвис подаёт миссис Старк прохладительный напиток, а Тони стоит у барбекю, пытаясь не оставить после себя угли. Приятная погодка, ощущение праздника и внутреннее спокойствие ознаменовали собой тот день, на который со стороны сейчас, прямо во сне, смотрит Стэфани. Она прислонилась к вишневому дереву сада и смотрит на то, как её волосы на ветру развиваются под заливной смех радости.       — Никого не забыла? — раздался мужской голос где-то над головой.       Осматриваясь вокруг себя, взрослая Стэфани понимает, что говорят с ней, но не понимает кто. Дернув головой, словно ей показалось, девушка вновь прислонилась к дереву и смотрит на своё воспоминание с приятной ностальгией.       — Где отец? — настаивает мужской голос, который Стэфани слышит впервые в жизни.       — На очередной встрече, — неуверенно отвечает вслух девушка, пытаясь подыграть своему сну.       — Н-нет, — довольно протягивает голос и ждёт ещё вариантов.       — Тогда в лаборатории.       — Ада, где папа?       — Он с Тони занимается мясом, — вспомнила девушка и оглянулась на барбекю, у которого стоит только молодой Тони и никого больше.       — Ты его убрала. Что же ты наделала…?       Не желая больше терпеть упрёков от незнакомого голоса, недовольная и встревоженная Стэфани проснулась посреди ночи, напрочь забыв о своём сне. Выпив воды из стакана у своей кровати, она снова уснула. Одна из привычек девушки в последнее время — оставлять для себя на ночь стакан воды. Ночные кошмары стали будить чаще, а после такого сушит во рту.       В кафе недалеко от института, Стэф перекусывала почти на ходу, когда в голову пришла мысль. Девушка написала сообщение Лоису, что ждёт его в течении получаса здесь. Это срочно и важно.       В тот же день Тони вспомнил о поручении для Эвелин и был готов расплатиться, если Кейн справилась со своей задачей. Найти телефон этой особы, Старк поручил главе своей охраны Хэппи Хогану, с чем тот справился. О встрече Тони договорился, но опоздал к обозначенному времени.       — Поразительно! — гневается Эви пока Тони устраивается рядом с ней за столиком ресторана. — Какие вы разные. Ты хоть знаешь, как тяжело жить с твоей сестрой? Она бросила в меня пакетиком чая.       — Надо за собой сразу убирать, — хмыкнул Тони.       Свои личные границы мистер Старк установил сразу. Впрочем, доступ в лабораторию навеки ограничен и это ясно, а в доме за порядком следит Джарвис, потому там всегда было и есть чисто. Однако, однажды Тони получил подарок в постель. Заявившись за полночь, он вломился в комнату сестры, которая спала, оставил на её столике у окна полупустую бутылку скотча и едва справился с тем, чтобы добраться до своей комнаты. Некоторое время Тони, после пробуждения, думал, что обмочился. Очевидно, проснулась Стэф чуть раньше него и вылила алкоголь на постель брата также неожиданно, как обнаружила бутылку перед собой утром.       — Всем известно, если Стэфани опаздывает, значит не придёт вообще. Потому что она никогда не опаздывает.       — Ты уже заказала что-нибудь? — переводит тему Тони, заглядывая в меню. — Я плачу.       — Разумеется платишь. Заказала.       Стеснение давно затерялось среди напускной уверенности в себе, в последствии ставшей основой для Эвелин. Поговорив со Старком о погоде, немного о политической ситуации в стране, Эви получила свой заказ и прежде чем отправить первую ложку в рот, наконец ответила вскипающему от злости мужчине, которого задерживает:       — Они расстались.       — Навсегда?       — Такое никому неизвестно, — пожала плечами Эви безразлично. — Я бы сказала: «да».       — Сколько стоят твои услуги? Честное слово, если ты так быстро расправляешься с людьми, тебе стоит звонить почаще.       Попутно словам, Тони доставал чековую книжку, но подняв глаза на собеседника понял, что-то не так.       — Стэфани сама так решила. Я здесь не при чем, — признается Эвелин и отпивает вина за десять тысяч.       — Тогда ужин — плата за твоё время, потраченное на меня, — Тони забирает телефон со стола и встаёт.       — С тобой я готова сама платить за совместное время. Дай знать, если тебе интересно.       Неумело подмигнув миллиардеру, Эви почти раскраснелась. В свою очередь Тони наклонился к ней, чтобы поцеловать руку на прощание, а после прошептать так, чтобы было слышно только ей:       — Денег не хватит. До романа с несовершеннолетними я никогда не опускался.       Одной проблемой для Старка стало меньше, для Кейн больше. Из списка дел Тони ушёл неблагополучный приятель сестры, а в приоритеты Эвелин вписался другой Старк. Так или иначе, ей нравилась Стэфани, но это не идёт ни в какое сравнение с тем, насколько ей интересен брат соседки по комнате.       Пресс-конференция, посвящённая внезапному появлению Железного Человека, проходит очень жарко. Есть много людей, готовых бросить камень в Старка, даже если он делает хорошие вещи, совершает правильные поступки. Например, в день, когда Тони открыл миру, что он и есть Железный Человек, среди репортёров нашлись те, кому есть что сказать на этот счёт.       — Что? Нет! — в очередной раз протестует Тони. Конференция затянулась, а спустя десятки вопросов, отбросив формальности, миллиардер сел за трибуной, прямо на край сцены, чтобы быть ближе к людям, заодно и дав ногам отдохнуть. — Господь Милостивый, нет. Костюм Железного Человека не вещь. Не делайте из этого вещь.       — Мистер Старк, — подхватывает мысль следующий корреспондент. — Ваша технология… Железный Человек оснащён оружием, разработками, называйте это как угодно, но это несёт угрозу жизни человека. Старк Индастриз — компания, производящее оружие, породила очередное оружие.       — К чёрту Старк Индастриз. Жизнь опасна. Моя технология не ставит на карту ещё одну жизнь человека. НЕ СТАВИТ, если Я могу помочь. Это правило. Это всегда будет правилом. Костюм и я — одно целое.       Дойдя до точки кипения, Тони покидает конференцию, успев взболтнуть лишнего. По возвращению домой, мужчина засел в лаборатории, где продолжил совершенствовать костюм. Как смогла подкрасться Пеппер, остаётся загадкой. Старк ничего не замечает вокруг себя.       — Послать публично свою собственную компанию к чёрту? — Задаёт риторический вопрос Пеппер и бросает перед лицом Тони газету, на первой странице которой Железный Человек. — Совет директоров будет в полном восторге.       — Плевать, что они подумают, от чего будут в восторге, а за что решат на меня обидеться в очередной раз! — Тони сбрасывает со стола газету и продолжает мастерить.       — Нельзя вот так просто забросить бизнес и заниматься чем-то другим на полную.       — Ты это сейчас как моя мамочка говоришь? — злится Тони и отбрасывает подальше сломанную деталь шлема. — Не забывайтесь, мисс Поттс. Это я здесь большой босс.       — Это я на правах финансового директора сообщила своему боссу, — с грустью отвечает Пеппер и забирает очередную стопку подписанных документов со стола у выхода из лаборатории, которую оставила несколько дней назад для Тони. — С днём благодарения.       — Доброй ночи, — дежурно бросает в ответ слова Тони, полностью погружённый в работу.       Только он, его последняя разработка, никого кроме. К грубостям, таким как эти, мисс Поттс давно привыкла. В этом одержимом механике она видит хорошего человека, определено засевшего внутри. Вопрос лишь в том: как глубоко?       На часах десять вечера, Эвелин возвращается в общежитие и застаёт Стэфани с вилкой в руке, сидящую перед крошечным куском тортика, большую часть которого съела. От переедания, Стэф едва взмахнула вилкой в руке в знак приветствия, продолжая сидеть с перепачканным лицом в креме, обхватив свободной рукой живот. Более удовлетворенной и счастливой её ещё никто не видел, кажется.       — Впервые вижу тебя с тортом, — удивляется Эви. — Тем, что от него осталось.       — А, а, — грозит Стэф и придвигает остатки к себе ближе. — Он только мой. Каждый год на День Благодарения в семье Старков съедают праздничный торт. Терпеть не могу торты, особенно кремовые, но каждый год ем.       Узнав о таком повороте событий, Эви заметно оживилась.       — Тони здесь? — спросила она.       — Не-а.       — Давно ушёл? — с надеждой уточняет Кейн.       — Я ждала его весь день, а потом заказала сама себе торт, съела в одиночку и поняла, что счастлива. Сегодня я стала ближе к себе, чем кто-либо.       Последний кусок торта растаял во рту Стэф, в то время как Эви подмечала в своей соседке себя же, годами ранее. Может стоит вмешаться до того, как мисс Старк наберёт тридцать килограмм, как в свое время за какие-то полтора года набрала мисс Кейн? Нет. Это не её дело.       В перерывах между парами в институте, не успела Стэф дойти до аудитории, где у неё сегодня проходит сдача курсовой, девушку перехватили двое взрослых мужчин. Они под локоть подхватили Старк и отвели в место потише, где никто не помешает.       Занятия для Стэф тут же отменились. Перепуганная девушка бросилась к себе и заперлась на два замка, занавесила штору и села на кровать, обхватив колени. За всем этим молча наблюдала Эви, не решаясь вмешаться.       — Мне стоит кому-то позвонить? — не громко спросила Эвелин, спустя время.       — О себе я позабочусь сама, — твёрдо заверяет Стэф.       — Ну, — цокнула Эви и отбросила от себя газету, которую ей почти насильно всунули в руку у метро, на развороте которой написано, что личность Железного Человека раскрыта. — Стоило догадаться.       — Это не связано, — Стэф тоже видела эту газету и поняла, к чему клонит соседка.       — Тогда кто? — напирает Эви.       — Тебе какое дело? — шипит от злости Стэфани, ведь ей мешают думать.       — Глупо отказываться от помощи, когда тебе её предлагают!       — Разница между нами в том, что я никому ничего не должна, — Стэф направилась к шкафу, начала перебирать одежду, подыскивая самую неприметную. — Придётся об этом напоминать постоянно, полагаю. Ничего, могу повторить.       — Разумно, Старк. Только как ты собираешься разбираться с ними? Сколько их было?       В случае с Кейн, мужчин было трое, но они были менее опасны, чем те, кто пришёл за Старк. Заявление Тони о корпорации ударило по акциям компании. Особо мнительные акционеры, склонные поддаваться панике, решили действовать, вывести свои инвестиции. Проблема в том, что законодательство Америки против тех методов, к каким хотят прибегнуть акционеры.       Надавить на мисс Старк, чтобы мистер Старк пошёл на уступки? Что может быть проще? Самый короткий путь. Плохо то, что поговорить с головорезами, оплаченными кем-то выше, не удастся. Надо найти тех, кто прислал за Стэфани своих людей. Она сама с этим разберётся.       К удивлению Эвелин, которой для самозащиты потребовалось много месяцев и плохих, крайне невыгодных сделок и соглашений; Стэфани справилась за один раз, один день, со своими проблемами. Не сдерживая удивления, Эви решила узнать у довольной соседки секрет успеха.       — Выведать любую информацию легче, если прикинуться дурочкой, — серьёзно отвечает Стэф и снимает с себя серёжки из супермаркета, купленные для отвлечения внимания. — Симпатичная дурочка, открывающая рот на каждое слово мужчины рядом с ней, заставляет этого болвана красоваться и болтать лишнего.       — Это не со всеми работает, — Эви склонила голову в бок, рассматривая себя в отражении.       — Попадаются не очень разговорчивые, но это редкость. Поверь, немного флирта, случайная беседа, его будет не заткнуть. Он скажет что угодно, лишь бы ты поехала к нему.       — Сработало с тобой, не сработает со мной, — Эви медленно выпустила воздух из лёгких, сдерживая злость на свою внешность.       — Ты симпатичная, прекрасная девушка, с навязанными ей комплексами. Правильная одежда, уверенность в своей красоте и, поверь, отражение тебя порадует навеки.       Не особо веря в такое заявление, Эвелин схватила сумочку и вышла, поскольку у неё встреча с новым покупателем. Если дела пойдут хорошо, Кейн сможет рассчитаться со многими, а это главное. Однако мысль, что правильная одежда и уверенность не только в своих поступках, но и в себе самой, поможет Эвелин достичь большего, не покинет девушку.              Просыпаться в своей мастерской стало нормой, но голос внутри подсказывает, Тони что-то забыл.       — Пятница.       — Да, мистер Старк, — отозвался ассистент.       — Покажи новостные сводки за 22 ноября, — говорит Тони и потягивается, ведь тело затекло. Он уснул в неподходящей для этого позе.       — Может показать свежие сводки? — предлагает Пятница и выводит на экране заголовки. — Вот, например, сенатор штата Техас, заявил о том, что…       Пятница продолжает говорить, а Тони наконец заметил на экране дату. Проморгавшись, он потер глаза для верности пальцами.       — Мисс Поттс!!! — кричит он и направляется наверх, чтобы найти своего помощника, но та приходит на крик раньше, чем Тони успевает покинуть пределы мастерской.       — Что случилось?       — Я ведь просил напомнить мне о Дне Благодарения! На ближайшие полгода это было одно из самых важных поручений!       — Так я и поступила. Смотрите.       Пеппер обводит рукой мастерскую Тони, где она расставила игрушечную индейку, на глаза попадается не меньше четырёх игрушек, налеплены стикеры с кричащим заголовком «СЕГОДНЯ День Благодарения».       — А торт? — спрашивает Тони, разглядывая физически то, как он прокололся.       — Вот и торт, — Пеппер откидывает крышку торта, демонстрируя его своему боссу.       За этим праздничным тортом мисс Поттс ездила лично, привезла вовремя и оставила там, где ей приказали. Старк даже взглянул на коробку, одобрительно кивнул и обещал себе отправиться к сестре через часок. На следующий день, он машинально съел пару ложек от края.       В разгар смены имиджа мисс Кейн, за громким хохотом новых подруг, мистер Старк не сразу смог привлечь к себе внимание стуком в дверь, потому, закрыв глаза ладонью, вошёл, протягивая торт перед собой.       — Ада, я принёс торт. Вы там одеты?       Ответом послужила внезапная тишина, сменил которую ещё более громкий смех. Тони опускает руку и смотрит на то, как девушки заливаются хохотом до боли в животе.       Желая поговорить с сестрой наедине, Старк поймал взгляд Эвелин и кивнул ей, чтобы та оставила их в комнате наедине. Учитывая смех, Эви скорее выкатилась из комнаты.       — Ада… — зовёт тихо Тони, садится на постель сестры и ставит перед ней коробку торта.       — Прости, — едва умудряется выговорить Стэфани, пытаясь остановить смех. — Честное слово, ты тут не при чем.       — С Днём Благодарения, — говорит Тони и не решается взглянуть на сестру, а лишь потирает шею и пытается понять, как он мог впервые за семнадцать лет оставить её одну в этот день.       Вытерев слезы от смеха рукавом дурацкого свитера из гардероба Эвелин, доставшегося ей от какого-то родственника, который и рассмешил девушек ранее; Стэф открывает коробку и видит испорченный торт, простоявший в тёплой мастерской Тони трое суток, от которого ещё и несколько раз откусили. Стоит ли говорить, что смех вернулся?       Семейный дом Старков. Когда-то тёплый, летний день, сменился на прохладный. Ясное небо заволокли тучи, поднимается небольшой ветер. Маленькая Стэфани всё также качается на качелях, радуясь праздничному дню, Джарвис ставит горячий чай в беседку, где обычно собираются Старки, а Тони занят барбекю.       Взрослая Стэфани стоит у вишнёвого дерева в саду, в стороне от происходящего, наблюдая за своим воспоминанием во сне. На этот раз, к удивлению, ей кажется, что такой сон она уже видела. Что-то изменилось.       — Становится хуже, — сказал мужской голос над головой.       Он по-прежнему не знаком, но теперь Стэфани не оглядывается в поисках источника звука. Отвечать тоже не спешит.       — Мать тоже исчезла, — кивнула в знак согласия Стэф. — В тот день она впервые сказала, что гордится мной.       — У тебя не плохо получалось играть на пианино, — тепло говорит мужской голос.       — Ненавижу пианино! — кричит Стэф, задирает голову в небо, откуда на неё упала первая капля дождя. — Поэтому она больше никогда не говорила, что гордится мной?!       Ответа нет. Вместо привычного упрека, на Стэфани хлынула вода большим потоком, от которого она начала захлёбываться.       Проснулась Старк в ванне, полностью наполненной прохладной водой. Точнее, она вынырнула из воды, чтобы не захлебнуться. Стэфани не может ни то что понять, как она смогла уснуть в полной ванне, как она вообще здесь оказалась.       На дрожащих ногах выбравшись из воды, Стэф обернулась белым полотенцем и взяла в руку телефон с полочки над раковиной, с ужасом осознав, что время 4:51. Снова 4:51, снова ванна, снова она ничего не помнит, а в отражении обезвоженное лицо человека, теряющего связь с реальностью.       — Зато сыпь прошла, — успокаивает она саму себя, проводит пальчиками по шее, где когда-то было высыпание.       Старк не нашла свою соседку в их комнате общежития, а значит есть только одно место где Кейн может быть в такое время. Из одежды в шкафу остались какие-то старые обноски, но и этого хватит, чтобы дойти. Так решила девушка, нацепила первое, что попалось на глаза, и вышла в поисках своей недавней подруги.       Всего через час состоится заседание совета директоров, в результате которого будет вынесено решение о дальнейшей судьбе компании. Помимо плохих высказываний Тони, кто-то пытался действовать грязно и получил за это. Причастен ли ко всему этому Тони? Об этом стоит поговорить. Так решили акционеры.       — Мистер Старк, — Хэппи привлёк к себе внимание Тони, ведь тот полностью погружён в документы.       — А?       — У нас проблемы, — Хэппи кладёт на стол планшет, на котором включает запись.       Чем дольше Тони смотрел, тем хуже становилось. Он не в силах досмотреть, потому остановил запись с камер наблюдения и сбросил планшет на пол.       — Я должен с ней поговорить, — озвучил Старк.       — Если уйдёте сейчас, потеряете компанию, — встревает Поттс, вошедшая секунду назад.       — Если не поеду, потеряю семью. — парирует Старк и встаёт из-за стола, накидывает свою кожаную куртку и направляется к выходу. — Ты справишься.       — Правление примет ваше отсутствие, как сигнал «всё кончено». Нельзя наговорить лишнего и отправить другого отвечать за свои слова! — кричит Поттс.       — Думаю, лучше будет отправить кого-нибудь нейтрального, — напомнил о себе Хэппи.       Так и не выйдя из кабинета, находясь на распутье, Тони пытался понять, как он вообще оказался в такой ситуации. Решение давно пришло к нему, но принять окончательно свой же выбор не всегда оказывается лёгким выходом из положения.       — Пусть кто-нибудь из ЩИТа привезет Стэф в больницу Тиша, а я подъеду, как только закончится собрание директоров.       — Так будет лучше для всех, — поддерживает его решение Пеппер.       Только вот Тони в этом не уверен до конца. Есть основания.       Салон красоты Адской Кухни — довольно странное место для кого-то, вроде дочери брокера, пусть и покойного, но именно в салоне на сорок второй улице и проводит своё время Эвелин каждые выходные. Очень печально, что не для массажа девушка посещает это место.       Пройдя несколько закоулков и кабинетов салона, Кейн вошла в белую дверь, где обычно встречается с Меченым. Плохое место, плохой человек, плохой долг, который требуют оплатить.       Мужчина рассматривает в руке пробирку с прозрачной жидкостью, не имеющей запаха и вкуса, долго всматривается и недоверчиво поглядывает на Эви.       — Ты исправила недочёты?       — Проверь на себе и узнаешь, — с отвращением предлагает Эвелин и отворачивается от собеседника, не желая смотреть в его безумное лицо.       Меченый не из тех, кто пропустит такое мимо ушей. Он хватает свою жертву под локоть и сильно сдавливает, чтобы напомнить, кто здесь главный.       — Полегче, милая, — с отвратительной улыбкой говорит он.       — Это не моя разработка. Он прекрасно это знает. Мне нужно время, — со слезами отвечает Эви и тянет руку к себе, но её не отпускают.       Ко входу в салон подбежала Стэфани, находясь в полном раздрае и на взводе. Мужчина, выходящий в этот момент из салона, придержал дверь для Старк.       — Спасибо, булочка, — благодарит она и треплет взрослого мужчину за щечку, словно ребёнка. — Добрый вечер, — говорит Стэф девушке за стойкой регистрации салона.       — Доброе утро, — отвечает она растерянно.       — Где я могу найти Эвелин Кейн? Ну и жара! — Стэф снимает с себя верхнюю одежду, бросает прямо на пол и остаётся в старом свитере. — Эй, а у кого-нибудь есть пистолет? Хотя зачем он мне? Я не умею стрелять. Дамочка, — Стэф тычет пальцем в одну из женщин, сидящую в очереди. Она одета не по сезону тепло. В пальто с натуральным мехом на воротнике. — У тебя на шее пудель. Я его не застрелю, ты извини. Разбирайся сама. Эвелин!!!       Крики Старк увлекли не на шутку Меченого, который с интересом сумасшедшего вслушивался всё это время в происходящее.       — Дай ей это, — он возвращает в ладонь Эвелин сыворотку. — И проверь. А не получилось довести до совершенства формулу, так пусть сделает лучше.       — Эвелин!!! — продолжает искать подругу Старк и заглядывает попутно в кабинеты. — Зачем вы тут сидите? — девушка разводит руками и искренне поражена тому, сколько здесь народа. — У женщины есть её естественная красота! Ой, — воскликнула она, когда перед носом возникла старушка, со скукоженным лицом и дряблой кожей, — забудь, что я сказала. Вот, держи. — Старк настойчиво всовывает в карман старушки наличку. — Знаете что? Хватит тратить свои деньги. Берите мои. Всем виски за мой счёт! Эвелин!!!       Старк открыла очередную дверь и наконец нашла подругу в массажном кабинете. Она была так рада своей удаче, что не замечает лишнего.       — Иди потрогай кого-нибудь другого, — командует Стэф и вытягивает подругу, забирая её из лап Меченого, на которого неодобрительно смотрит. — Ну и рожа у тебя. Никакие деньги не помогут.       Старк захлопывает дверь, чтобы отгородиться от неприятного ей мужчины, отводит Кейн в сторону.       — Что ты тут делаешь? Тебя же отчислят. Ты должна быть на занятиях, — Эви крепко сжимает пробирку в руке, чтобы её никто не увидел.       — Сегодня суббота, — отмахивается Стэф.       — Нет, Стэф, сегодня вторник.       — Куда пропали четыре дня моей жизни? — задумалась Старк, но тут же бросила эти мысли. — Забудь. Я всё улажу. Дай мне ту микстуру, от которой мне стало легче в прошлый раз. Я снова проснулась в ванне оттого, что почти утонула.       — Мисс Старк, — позвал её мужчина, подкравшись из-за спины незаметно.       Агент Рассел ни за что не отступит. Ему известно, кто перед ним находится, но также поступило распоряжение доставить Стэфани любой ценой. В тонкости вдаваться не приходится.       — Ты обознался, — отозвалась Стэфани, тотально игнорируя агента.       Мужчина бесцеремонно закинул мисс Старк на плечо и направился к стойке регистрации, забрал у девушки за ней пальто Стэф, которое та сбросила с себя, войдя в салон. В ответ на своё похищение, Старк бьёт руками по спине Рассела и кричит: «Эви, меня похищает какой-то идиот. Сделай что-нибудь».       И Эвелин сделает лучшее, на что способна: позволит унести подальше Стэфани, поскольку через панорамные окна видит, как у входа притормозил чёрный лексус со знакомым ей номером. Через минуту или две из машины выйдет он. Это будет конец для Кейн, она это знает. Разжав свою ладонь, в которой девушка сжимала раствор, Эви поняла, жгучая боль связана не с моральными переживаниями. Осколки стекла порезали кожу, а кровь капает на кафельный пол, оставляя разводы.