Поэтому ты и дышишь

      Многие отговаривали агента Симмонса соваться к девчонке Старк. Что-то в этой истории не давало покоя парнишке, но он приехал в Чикаго. Этого, правда, недостаточно для того, чтобы найти Стэфани. В планах у агента не было следить издалека. Печальный опыт предшественников кричал о том, что это не вариант. Никто не знает как, но Стэф узнаёт агентов и подставляет их, тем самым сбрасывая хвост.       Последнего из них, особо агрессивного, Старк заманила на уличную перестрелку и сбежала до того, как спровоцировала первый выстрел, шепнув не тому, не то. Так агент лишился почки, желания продолжать работать на ЩИТ.       Перебрав варианты, спросив о Стэфани в некоторых местных того района, где она снимает квартиру, Хейден направился в ближайший к этому месту бар. Разгар вечера, громкая музыка, алкоголь рекой и она — очаровательная брюнетка, с грустью на лице потягивающая зеленый коктейль в дальнем углу заведения, в гордом одиночестве.       В ней агент Симмонс подмечает всё: идеальную укладку, свеженький маникюр, даже манера сидеть за столом выдаёт в Стэфани персону, не подходящую под здешних людей. Не спасает девушку и одежда, купленная в недорогом магазинчике у дома: идеально белая блузка, хлопковые шорты и сланцы. Она смогла пересилить себя и надеть сланцы, а не открытые босоножки, но этого мало.       Агент настолько впечатлён, что не заметил, как остановился прямо в проходе. Какой-то здоровяк смачно толкнул парнишку в сторону. Критично осмотрев свой внешний вид: гавайская рубашка, нарочно пёстрая, белые шорты длиной до колена и растрепанные русые волосы, которые он ненавидит расчёсывать, слегка завиваются и путаются между собой; Хейден остался доволен. Уж он то точно больше чем Стэф вписывается в местный колорит не самого благополучного района Чикаго.       — Агент Хейден Симмонс, — представился парень и протянул руку Стэфани.       Хорошо подвыпившая к этому моменту девушка потеряла дар речи. Вот так просто? Она продолжает пялиться на протянутую ей руку, в то время как Хейден понял, надо присесть и дать ей время. Красные щёчки Стэф выдают её состояние. Мало что в этой жизни может заставить раскраснеться Старк. Честный парень напротив, голубые глаза которого навеки засели в её голове, одна из причин выброса гормонов.       — Ты в порядке? — заботливо уточняет агент, поскольку Стэф зависла.       — Сукин сын. Тебе вообще сколько лет? — чуть наклонилась вперёд девушка, чтобы рассмотреть завораживающие глаза напротив.       Стэф пытается подставить локоть под голову, чтобы удержаться, но так как на столе было что-то разлито, рука проскользнула и девушка ударилась подбородком о столешницу. Она недостаточно для этого выпила. Скорее это совокупность её впечатлительности и текилы. Хейден быстро сел рядом со Стэф, помог ей подняться и приложил свою бионическую руку на подбородок, где появилась ссадина от удара. Холодный металл снял боль.       — Спасибо, но я и сама справлюсь, — Стэф шипит от боли, но не убирает от себя бионику.       — Заметно, — парирует агент, но замечает на себе гневный взгляд за такое и убирает руки, поднимает ладони вверх. — Как скажешь.       — Со мной не справлялись настоящие мужчины, чего уж говорить о парне, не достигшего половой зрелости, — Стэфани встаёт, бросает наличку на стол и направляется к выходу, при этом поддерживая свою нижнюю челюсть.       — С моей половой зрелостью всё в порядке, — догоняя Стэф, говорит Хейден, а после подмигивает паре девушек, ставших невольными слушателями такого признания.       — Рада за тебя. За твой замусоленный журнальчик под кроватью — тоже. — Стэф остановилась, ткнула парню в грудь пальцем так сильно, как смогла. — Вот тебе совет: не спускай на сиськи, страницы склеятся.       — Да выслушай же!       Не дав окончательно уйти, Хейден перехватывает девушку под талию, разворачивает к себе спиной, потому что его попытались ударить, крепко сжимает в объятиях.       — Я не хочу лишиться работы, почки или уважения к себе. Тебе же придётся признать, что Старк продолжит присылать людей. Вечно бегать ты не сможешь. Так может лучше нам договориться и найти выгоду в этом для себя, чем…       Договорить агент Симмонс не успевает. Только ему стало казаться, что Стэфани перестала вырываться и успокоилась, одним рывком она вырвалась из его цепких рук, попыталась влепить пощёчину, но промахнулась. Парень намного выше Старк, и даже встав на носочки, она не достала до лица. На этот раз, потому что в голову ударила текила.       До дома она шла медленно, но не сбиваясь с пути. Несколько раз обернувшись, Стэф видела Хейдена на десять шагов позади себя.       — Уходи, — кричит она.       — Мне в ту же сторону, Старк.       — А я то думала, ты честный парень.       — Подловила, — соглашается он и догоняет девушку. — Позволь проводить тебя и я уеду утром.       — Слушай сюда, агент Симмонс, — остановилась Стэфани и попыталась сконцентрировать внимание на парне напротив, который поддерживает её, чтобы она не свалилась окончательно, — у меня новая глава в жизни. Поверь, в ней нет места никакому Симмонсу, агентам ЩИТ или моему братцу. Передавай ему привет, — Стэф хотела сделать шаг, но подвернула ногу и её подхватил Хейден. — Вот! — она схватила его за бионическую руку. — Скажи ему, что лишился не почки, а руки.       — Мы с ним уже виделись. Он не поверит, — с улыбкой отвечает парень и поднимает Стэф на руки.       — Да? Ничего себе. Он пошёл дальше, стал отбирать лично моих жертв.       — Телохранителей, — поправляет Хейден.       — Тело… Чего? — посмеялась девушка. — Ты хоть знаешь, почему в этот раз он прислал ТЕБЯ? Тебе давали вообще задания? Ты школу окончил?       — Брось, я ведь мужчина твоей мечты.       — Ты идиот.       — Так совпало.       Мисс Старк донесли до дома, уложили в кровать и укрыли одеялом, несмотря на жару на улице. Нарушение теплообмена организма не прошло, но выговорить это слишком сложно, поэтому Хейдену влепили подзатыльник, раз уж он так удачно наклонился и подставился под него.       На утро Стэф обнаружила возле себя стакан воды и таблетку для головы, с запиской: «Ты была великолепна. Моя голова навсегда запомнит тот удар. Позвони» и номер телефона. Хмыкнув, девушка отбросила записку, вылила воду в цветок на кухне, который оставил арендодатель.       Только вечером она смогла выползти из квартиры ради встречи со своим должником. Дела пошли так гладко, что стало даже удивительно. Вместо денег, с ней расплатись стареньким байком. Ездить на таком Стэфани не приходилось, но пару раз прокатиться на кое-чем более достойном удавалось.       Возле съёмной квартиры плохая парковка, полностью забитая другими машинами. Доехать на байке оказалось трудно, ведь тот постоянно глох, заедала третья передача, а тормоза скрипели.       — Чтоб тебя! Зачем я вообще на это согласилась? — говорит Стэф с байком, навсегда для себя решив брать плату только наличкой.       Она пытается слезть с байка, запутывается в педалях и почти падает, как вдруг её подхватывает Хейден сзади и не даёт разбиться.       — Вот и вся честность, — единственное, что говорит она, прежде чем отряхнуться, словно в этом была необходимость.       — Ты не позвонила, я волновался.       — Как же, — скривила лицо Стэфани.       — Что за красавица? — со счастливым лицом спрашивает парень, заглядывая за плечо Стэф.       — Эта??? Развалюха.       — Старенькая, но ты посмотри! Если половина аппарата рабочая — значит можно доехать, — нисколько не стесняясь, Хейден подошёл к мотобайку и провёл пальцем по панели.       — Руки убери. Это называется домогательством, — смеётся Стэф и скрещивает руки на груди, наблюдая за сценой соблазнения техники.       — Понимаю, почему ты не в духе, — согласно кивает парень и обходит мотобайк с другой стороны.       — О чем ты?       — Мстители, — поясняет он и поднимает глаза на девушку, которая ничего не понимает.       — Звучит как дешёвый бойз-бэнд нулевых.       — С ними Чёрная Вдова, а значит это уже не бойз-бэнд, а просто…       — Тони нашёл себе новую семью. Рада за него, — Стэф надевает шлем, который за ненадобностью весел на правой ручке байка, закрывает крышку на нём и залезает на байк верхом.       — Прости, я не думал, что ты не слышала об этом, — виновато говорит Хейден и смотрит на то, как со свистом колёс девушка уезжает в ночь.       Ей казалось, что жизнь брата уже не будет волновать. Тем более так сильно ранить. Однако это не так. Стэфани действительно старалась отпустить обиду, принять то, что Тони заботился о ней как умел, хотел лучшего, но известие о новой команде задело за живое.       Выбирая между шлемом и возможностью вытирать скатывающиеся слезы, девушка выбрала шлем. Ближе к выезду из города, она увидела впереди заправку и решила заехать, но начав тормозить, тросик внутри байка оборвался от перегрузки и переднее колесо замкнуло. Стэфани перекинуло вперёд и она кувырком прокатилась много раз, прежде чем остановиться.       Заправка оказалась закрыта на ремонт, в такое позднее время здесь уже никого нет, а вокруг ни души. Когда девушка попыталась встать, почувствовала жгучую боль в левом плече, потом перекатилась на правый бок и с большим усилием смогла подняться на колени. Медленно отползая к краю обочины, ещё более медленно Стэф смогла скинуть с себя шлем одной рукой, корчась от боли достать телефон, разбившийся, но ещё работающий.       Более логично было бы позвонить в службу спасения, но от чего-то Старк об этом даже не подумала. Она по памяти набирает тот самый номер, который нашла сегодня утром рядом с собой.       — Симмонс?       — Старк? Слава Богу, это ты, — облегченно выдохнул прямо в трубку Хейден.       — Эм… Я облажалась.       — Ты в порядке?       — Нет, — захлебываясь слезами, говорит она и смотрит на свою левую руку, из которой течёт кровь сильнее.       Парень не сразу понял, куда ему ехать, но достаточно быстро нашёл нужное место. Хейден поднял Стэф на руки так, чтобы не касаться больного плеча, ногой остановил проезжающую мимо машину, заставил мужчину за рулём под дулом пистолета отвезти их в ближайшую клинику. Не каждый остановится ночью, на окраине города, чтобы подобрать незнакомцев, так ещё и отвезти их куда-то.       Первое совместное задание Мстителей выполнено безупречно. Не желая оставаться в тени, Старк устроил очередную пресс-конференцию, чтобы представить членов команды. Вечеринка после, на которую он почти силой собрал некоторых, чтобы вместе отметить успех командной работы, прошла на ура.       Сразу после неё, Тони должен был явиться в компанию на очередное, квартальное заседание директоров. Разумеется, он опоздал. Пеппер начала заседание, чтобы не терять интерес акционеров и подстраховать своего босса. Чем больше в жизни Старка супер геройства, тем меньше места он оставляет бизнесу. Нельзя быть в двух местах одновременно. Его устраивают перемены.       Не прошло и часа с тех пор, как Тони явился на встречу и пытался вникнуть в суть заседания. Чтобы разговор прошёл в более приватной обстановке, Пятница позвонила на личный телефон Тони. Спустя два пропущенных вызова от неё, миллиардер сдаётся и отвечает.       — Мистер Старк! — ассистент очень взволнована.       — Не сейчас, — раздражён Тони и почти сбрасывает вызов.       — Мистер Старк!       — ПЯТНИЦА! — злобно шепчет он, от чего несколько человек на него стали оборачиваться. — Я же сказал не сейчас.       — Из больницы святого Патрика, штат Иллинойс, пришёл счёт на фамилию Старк.       — …заседание окончено, — командует Тони.       — Мы не обсудили контракт с компанией из Европы, — напоминает мисс Поттс.       — Ты ведь финансовый директор, — намекает Тони на свою ненадобность здесь и выходит.       В каком-то смысле, Старк стал ленив. Он сосредоточился на том, чтобы сделать новые костюмы, упуская из внимания из модернизацию. Подлетая спустя несколько часов к Чикаго, мужчина решил, что в ближайшее время поработает над скоростью полёта.       — Как дела? Судя по лицу — не очень, — говорит Тони Хейдену, встретив парнишку в коридоре больницы с двумя стаканчиками кофе в руках.       — Нет. Вам не следовало приезжать, — немного запинаясь, говорит агент Симмонс и закрывает путь Старку собой.       Решительность врезать парнишке за его назойливость и глупость ярко и моментально считывается с лица Тони, потому Хейден быстро начал оправдываться.       — Небольшая авария. Она выбила плечо, несколько ссадин, — Старк испуганно вздохнул и начал заглядывать за плечо парня в поисках сестры, — но! — громче говорит Хейден, чтобы акцентировать внимание на дальнейших словах. — Ей под наркозом вправили плечо, наложили гипс и выпишут через день или два.       — Я должен её видеть, — отталкивает парня Тони, но тот упирается и разливает на себя кофе, ставит стаканчик из левой руки на кофейный аппарат, потому что обжёгся.       — Когда она отходила от наркоза, кое-что случилось.       — Что именно?       — Есть тут один медбрат, с бородкой, — с очевидной неловкостью показывает на себе бородку Тони парнишка, не решаясь продолжить.       — В-взрослый? — с осторожностью уточняет Тони.       — Скорее разукрашенный, — почесывая затылок, говорит Хейден и замечает того самого медбрата с фингалом на половину лица. — Привет, Дин. Смотри, это Тони, — добродушничает Хейден и указывает рукой на миллиардера.       Медбрат Дин, получивший от Стэфани Старк удар по лицу за то, что тот якобы «оставил её и нашёл себе кого-то получше», не очень рад встрече с тем, за кого отдувался невольно. Тони Старк потерял половину решимости сразу же, как осознал произошедшее. Тяжело положив ладонь на плечо Хейдена, мужчина указал на него пальцем и грозно напомнил:       — Ты отвечаешь за неё головой, и вот она разбилась на машине из-за твоей оплошности.       — Я, — парень двумя пальцами убирает от себя ладонь миллиардера, нисколько не страшась его гневного вида, — был послан. Обратно в ЩИТ, — уточняет парень. — Разбилась она на байке. Это я привез Стэфани сюда, выписал документы на имя Старк, хотя она настаивала на псевдониме, чтобы вы не узнали. Можете меня, конечно, выгнать, убить или покалечить, — парень разводит руками, натягивает широкую улыбку, — но я был рядом. Она сама мне позвонила.       Не очень довольный тем, что Хейден прав, Тони взглянул на сестру, пока она спала, одним глазком, оставил свои личные контакты агенту Симмонсу и вернулся в Нью-Йорк.       Несмотря на то, что Хейден не отходил от Стэфани ни на шаг, помогал ей вставать с постели после операции, сутки напролёт шутил, чтобы рассмешить, а также стойко вытерпел все издевательства над своей гавайской рубашкой, домой девушка вернулась одна. Попытавшись расплатиться с докторами, мисс Старк сказали, что счёт уже оплачен Старком. В Симмонса полетела тарелка с конфетами со стойки больницы.       Пару попыток снять с себя футболку девушка вытерпела стойко, но очередная закончилась истерикой. В этот самый момент позвонили в дверь.       — Я очень рассеянный, — Хейден стоит с букетом орхидей в руке, чёрной футболке вместо гавайской рубашки, и виноватым видом, — только и всего.       — Помоги мне переодеться.       Девушка сделала шаг в сторону, впуская в квартиру агента Симмонса. Только когда Стэф осталась в нижнем белье, между ними возникла неловкость. С футболкой в руках, парень открыл рот, не зная, что сказать, быстро отвернулся и закрыл глаза.       — Я просила помочь. Тебе не зачем отворачиваться, — спокойно говорит Старк и достаёт из шкафа подходящую одежду.       — Извини, я должен был…       — Симмонс, почему ты пошёл в ЩИТ?       — Тот же военный колледж, но платят лучше.       Парня настойчиво развернули, положили в руки ночную сорочку с намёком, что пора бы пошевеливаться.       — Только и всего? — настаивает Стэф и поднимает правую руку, вдевая ее в лямочки сорочки.       — Ничего другого я не умею. С протезом не везде берут на работу.       — Он у тебя деревянный. Это надо исправлять. Будешь таскаться за мной, понадобится что-то получше.       — Это не обязательно, — скромничает Хейден.       Девушка толкнула парня на постель, тот плюхнулся задницей и охнул от неожиданности. Чуть наклонившись, Стэф рассматривает его голубые глаза, а дыхание агента замедляется, учащая при этом пульс. Сумасшедшая смесь.       — Ты ведь не думал, что час расплаты не придёт? — спрашивает Старк.       В трепетном ожидании, Симмонс закрыл глаза, ожидая поцелуя, но услышал ненавязчивый смех за спиной. Он не заметил, как девушка обошла его и направилась в ванну, откуда вышла с ножницами.       — Надеешься, я завалю тебя? Зачем тогда было меня переодевать? — смеётся Старк и щёлкает ножницами. — Не-ет.       — Знаешь, — поднимается осторожно с кровати парень, не поворачиваясь больше спиной к Стэф. — Время позднее, мне пора.       — Как только мне снимут гипс, мы поедем в Нью-Йорк. У меня там дела, а ты… — девушка подходит к агенту и коленкой упирается в его ногу подталкивая к стене, зажимая физически, — теперь мой телохранитель, а значит всегда и везде со мной. Но только не с такой причёской.       — Что не так с моими волосами? — схватившись за несколько прядей, спрашивает Хейден.       — Не можешь за ними следить, будешь ходить с короткими.       — У тебя рука в гипсе, — испуган парень.       — Так перестань крутиться!       Чего не сделаешь, чтобы тебя не выгнали со службы. Несколько вздохов, первая упавшая прядь русых волос на кафельный пол…       — Это катастрофа, — широко распахнув глаза, глядя на своё отражение в зеркале ванны, заключает Хейден.       — Будешь ныть, я отрежу то, что уже не отрастет.       В общем и целом, конечный результат порадовал недоверчивого агента Симмонса. Ему любезно выделили полотенце, но не отпустили домой. Хейдена снова толкнули в кровать, положили голову на грудь и не отпускали всю ночь. Ему понравилось, отрицать глупо.       В такси они ехали довольно долго от аэропорта до здания ЩИТ. Стэфани чувствовала себя здесь ужасно, потому покусывала губу.       — Симмонс, — обращается она к парню, также погруженному в плохие мысли. — Ты обо всём докладываешь Тони?       — Работа такая, — пожал плечами Хейден, словно у него нет выбора.       Старк крепко впилась в его губы, заставляя тем самым нервничать таксиста, который так долго смотрел в зеркало заднего вида, что едва не врезался во впереди едущую машину.       — Несмотря на это? — спрашивает Стэфани, продолжая притягивать агента к себе ближе, на что он активно поддаётся.       — Старк…       — Забудь, — отступила девушка и расплатилась за такси, ведь они уже приехали.       У проходной агент Симмонс показал удостоверение и выписал пропуск для посетителя. Ухмылочки агентов на входе сложно не заметить. Хейден лишь отворачивался от таких агентов. Пообещав вернуться через пять минут, он оставил Стэфани на первом этаже.       Ожидая парня у лифта, она стала жертвой, в каком-то смысле. Хейден появился в поле зрения, когда к ней подошли ещё двое агентов ЩИТ, в ожидании лифта.       — Так-так, — один из них осмотрел Старк с ног до головы. — А ты у нас…?       — Посетитель. Я с Симмонсом.       — Ты с ним поосторожней, — хихикнул один из мужчин.       — Он у нас достопримечательность, — поясняет его напарник.       — Это почему? — удивляется Старк.       — Взболтнул как-то раз, что у него была только одна дама сердца, которую он очень долго ждал, быстро потерял, — опустив взгляд, смеётся агент.       — С каких пор такое считается зазорным? — щурится девушка.       — Всем нужен опыт, — заигрывает второй.       — Симмонс! — радостно приветствует парня агент и стучит по плечу.       Прозвучал сигнал лифта. Прежде чем войти, Стэф оттолкнула агента, который попытался зайти в лифт, втащила за куртку Симмонса и нажала на кнопку закрытия дверей.       — Согласна, — подняв брось, сказала она агентам, прежде чем закрылись двери.       Нажав на последний этаж, где располагается офис Тони, проехав пару этажей, Стэфани нажала кнопку экстренного торможения. Не успел Хейден хоть что-либо спросить, девушка набросилась на него с поцелуями, едва разрешая вздохнуть.       — Тут камеры всюду, — предупреждает он, оторвавшись от губ девушки.       — Тебе не плевать?       Стэф сбрасывает с себя кожаную курточку, оставаясь только в горчичном платье длиной до колен и открытым верхом. Короткое время агент Симмонс сомневался, боролся с собой, но после подхватил девушку за ножки, прижал к стене и забрался под платье ладонями, поглаживая и возбуждая её.       Агенты, которые на входе ухмылялись, не сразу обратили внимание на происходящее в лифте, но после увиденного они определенно не станут подтрунивать на Симмонсом. О происшествиях принято докладывать главе охраны, но для этого надо снять трубку и набрать номер, а никто этого делать не спешит. Не спешат и двое в лифте.       Добравшись до офиса Тони, Стэфани включилась в ситуацию, а вот Хейден ещё не пришёл в себя. Он наблюдает за тем, как Старк пытается обворовать Старка, но думает о другом.       — Что это было? — спрашивает парень.       — Застегни ширинку, — на секунду взглянув на Хейдена, командует девушка.       Разбрасывая детали и устройства небрежно, Старк ищет нечто подходящее и находит что-то вроде протеза. Ещё ребёнком она, конечно же, пробиралась в мастерскую отца и умела выйти так, чтобы её при этом никто не заметил. Почему у Тони вообще есть нечто подходящее под протез нисколько не волнует Стэфани. Она положила заготовку в аппарат, над которым обычно загорается панель для работы.       — Пятница? — неуверенно зовёт Старк.       — Доброе утро, мисс Старк.       — Ты поможешь мне сделать из этого, — она кивает головой на заготовку, — что-то вроде… — оглядывается на Хейдена и тот поднимает правую руку вверх, демонстрируя свой протез.       — С удовольствием. Сообщить мистеру Старку о вашем приходе?       — О-о-о, ему скоро сообщат, не сомневаюсь. Ты займись протезом, будь добра.       — Эй, — шепчет агент Симмонс, — а мы продолжим?       — Здесь?! О, нет. Есть границы, которые нарушать нельзя. Это место опорочено много раз, я уверена, но только не мной. Никогда, — твёрдо отсекает сомнения девушка.       На столе Стэфани оставила записку «забрала поносить. P. S. Твоё разочарование», которую в последствии Тони смял и кинул в окно, но с учётом закрытых окон на сто двадцать третьем этаже, записка отпрыгнула обратно и покоилась на полу до тех пор, пока не коснулась ботинка Барнса.       — Хочешь перенести встречу? — Баки осторожно оглядывается вокруг, замечая беспорядок.       — Ты что тут забыл? — Тони глубоко в своих мыслях.       — А кто заставил меня сюда прийти почти шантажом? — вскинул удивлённо брови Баки. — «Твою железяку нужно исправить. Я не могу больше подбирать детали из СССР», — недовольно цитирует он.       — Ах это, — Тони начал почесывать правой рукой плечо, чувствуя себя неудобно. — Ты прости, но придётся тебе походить с тем, что есть. Твою руку увёл кое-кто другой.       — Бывает, — легко соглашается Баки, берёт стул и разворачивает к себе так, что садится лицом к спинке, на которую кладёт левую, металлическую руку, чтобы поднять её выше для Тони. — Похожу со старой. Я в ней ничего не хочу менять. Расставаться тоже. Мне бы только стереть эту красную звезду, как пережиток прошлого.       — Где моя горелка? — Тони хлопнул в ладоши, подняв себе настроение предстоящей работой. Хоть что-то он может починить прямо здесь и сейчас.       Агент Симмонс страшно доволен новым возможностям его протеза, тому что его не подкалывают больше, а скорее уважают, так ещё и в курсе того, что парень ограбил Старка. В связи с чем ещё и сочувствуют. Хэппи стер записи с камер, оставляя увиденное только в памяти тех, кто успел посмотреть, а Тони вызвал парнишку к себе на ковёр.       — Ты спал с ней? — задаёт он риторический вопрос. — Сдай удостоверение. Ты больше не агент ЩИТа, — сообщает Тони, продолжая говорить наперебой себе же от возмущения. — Ты больше вообще не агент и я позабочусь, чтобы ты не смог нигде работать.       Ожидать иного не приходится. Хейден знал, чем закончится история с лифтом, потому и взял с собой необходимое. Парень кладёт на стол Старка разряженный пистолет, свое удостоверение и наручники. Увидев последнее, Хоган поперхнулся.       — Разве у агентов есть наручники? — спрашивает у главы охраны Тони, полностью поражённый увиденным, но смятение на лице Хэппи говорит за себя. — Не отвечай, не хочу знать.       — Это моё, личное, — опомнился Хейден и попытался забрать наручники обратно, но не успел.       Тони бросил на пол небрежно злосчастные наручники, подтолкнув их к краю карандашом.       — Пошёл вон. Убирайся.       До выхода из штаба бывшего агента Симмонса провожали взгляды восхищения. Мало кто знает о существовании мисс Старк, ещё меньше знают её в лицо. И потому в глазах общественности Хейден привёл с собой дамочку, с которой ограбил офис Старка.       Когда пришло время возвращаться в Чикаго, Стэфани пришла вовремя в аэропорт, но обнаружила, что Хейден пришёл к ней без вещей.       — Решил путешествовать налегке? — спрашивает она и, обернувшись, идёт к металлоискателю, но вдруг осознаёт, что за ней никто не следует. — Отлично. Купим тебе новую одежду.       — Проклятье, Старк, я же просил не отходить от меня, не высовываться, — отрицательно мотая головой, жалуется Симмонс.       — Тебя наказали? — удивлена Стэф.       Она решила, что Тони скорее накажет её за такое, но точно не Хейдена. А раз за девушкой никто не пришёл, то наказание или отложено, или не назначено. Однако, сложилось иначе.       — Меня уволили. Я никуда не смогу больше устроиться, — парень достал руки из карманов куртки, разглядывая новый протез, с которым намного удобнее жить. — Буду самым продвинутым среди безработных. Может возьмут разнорабочим на стройку.       — Тони тебе не начальник! Почему ты не боролся…?       Мисс Старк оборвала себя на полуслове, потому что не решилась закончить: «Почему ты не боролся за меня?». Ответ прост, потому что ему это не интересно. Работа для Симмонса была всегда важна, за неё он держался, теперь лишился и этому расстроен.       — Он Старк, — закатил глаза Хейден.       — К чёрту это всё! Ты вернешь себе работу! Ты меня понял?!       — Я ничего не понял, — честно признается парень, испугавшись такой решимости Стэф.       — Разберешься.       Обозленная мисс Старк направилась решить проблему, силой оттолкнув со своего пути Симмонса. Пусть он не стал за неё бороться, она не оставит всё как есть. Просто не может.       После тяжёлого дня, Хэппи вернулся к себе, скинул ботинки у входа и завалился на диван гостиной прямо в чёрном костюме, мечтая о сочном стейке. Время позднее, в квартире на тридцать пятой улице темно, а рука так и не дотянулась до выключателя. Когда же свет озарил собой комнату, мужчина подпрыгнул на диване и схватился за пистолет.       — Хоган, я пришла договориться, — закинув ногу на ногу, сидя на барном стуле посреди гостиной, говорит мисс Старк.       — Ада! Я чуть не застрелил тебя! Нельзя же так врываться и пугать! — кричит Хэппи и убирает пистолет. — Как ты вообще вошла?       — Ты глава охраны Тони Старка. Надо менять пароль хоть иногда, — девушка слазит со стула и проводит пальцем по полочке с книгами. — Прошлый я взломала очень давно. Дата выхода Лейкерс в конференцию — плохой выбор. Ты по-прежнему холост, как я посмотрю.       — Тебе снова угрожают?       — Верни Симмонса в ЩИТ.       — Это невозможно, — чуть развёл руками мужчина и опустил их в бессилии.       — Я соглашусь на любого мужлана, которого ты пришлешь взамен Симмонса. Перестану их доводить или пытаться убить.       — Как я могу в это поверить?       — Слово бойскаута, — чеканит девушка и прикладывает руку к голове, но видит, что этого мало. — Я преисполнена решимости выполнить обещание. Помнишь, как я была уверена, что Тони не следует лететь на ту встречу?       — Да, — с грустью признаёт Хэппи.       — Что он меня не послушал?       — Да.       — Что мы искали его каждый день? Я дала слово, что не полечу в ту пустыню сама, а доверилась тебе, в обмен на твои ответы каждые шесть часов о ходе поисков.       — Тони справился сам.       — Конечно справился. У него всё и всегда получается лучше остальных. Ты упустил суть. Я обещала не лезть, я не лезла.       — Теперь ты обещаешь быть паинькой. И от чего-то я верю, что Старк будет такой. Ладно, — сдаётся Хэппи.       Восстановить Симмонса было сложно, заняло время, но парень был рад вернуться. Однако его удивило, что охрана мисс Старк больше не входит в его обязанности, но и протестовать он не стал.       Шли недели, прежде чем Хейден смог дозвониться до Старк. В один из дней грусти, она сдалась и ответила на звонок.       — Стэф?       — Агент Симмонс, — отозвалась девушка, отпила прямо из бутылки скотча и поморщилась.       — Я… Я просто хотел сказать спасибо.       — Пожалуйста.       — …по правде говоря, — перешёл на шёпот Хейден, чтобы его не подслушивали сослуживцы, с которыми он сейчас на задании по отслеживанию объекта. — Я скучаю по тебе.       — Это пройдёт.       Экран телефона погас, собеседник сбросил вызов, а агент Симмонс продолжает стоять, прислонившись к углу здания, с ощущением того, что он по-прежнему что-то потерял. Работа к нему вернулась, Нью-Йорк — его родной город, другие агенты больше не подкалывают парня, у него новый протез с огромнейшим потенциалом и функционалом, но чувство потери не прошло. Это несмотря на то, что он приобрел больше, чем у него было раньше.