***
Утром напряжение никуда не делось. Эш старался слиться с мебелью и сделать вид, что его не существует, когда Джессика уговаривала Майкла пойти в школу. Мальчик капризничал и спорил с матерью, которая хоть и отвечала ему на повышенных тонах, все равно оставалась корректной. Она не оскорбляла сына, не унижала его. И это становилось еще одной загадкой для Эша. Когда Майкл заплакал, подростку захотелось спрятаться, закрыть глаза, зажать уши, а лучше вообще уйти, чтобы не видеть и не слышать того, что должно произойти. Но вместо наказания Джессика опустилась на пол, прижимая к себе сына и что-то зашептала ему на ухо, отчего мальчик сразу воспрял духом и оживился. В отличие от Майкла, Эш с нетерпением ждал поездку в школу. За две недели он почти смирился с тем, что его новые опекуны ведут себя очень странно, но легче от этого не становилось, потому что подросток совершенно не знал, как себя вести и как они отреагируют. Эти люди игнорировали то, за что Дино бы пропустил его через все круги ада, они не требовали ничего взамен и за все время не было даже попытки домогательств. При этом Эш совершенно не понимал, что разозлило Макса прошлым вечером, но спросить боялся. Утром глава семейства вел себя, как ни в чем не бывало. После завтрака мужчина отправился на работу, а Джессика повезла детей по школам. Эш изо всех сил сдерживал себя, чтобы не выпрыгнуть из машины на ходу, так сильно ему хотелось отдохнуть от общества своих опекунов. Он дернул ручку, едва Джессика остановилась, что-то буркнул на прощание и поспешил к зданию школы, выискивая в толпе друга. — Эш, они не странные, — убеждал его Шортер, когда они встретились и блондин рассказал о том, как Джессика утешала Майкла, — Они нормальные. Это обычная семья. Я не знаком с Максом, но Джессика очень приятная женщина. Я не думаю, что тебе что-то угрожает. — Я совершенно не знаю чего от них ожидать, они ведут себя совершенно не так, как Дино, — продолжал Эш, — Мне от этой непредсказуемости еще страшнее. — Дино был мудаком. Это в прошлом, — мягко произнес неформал, — Нормальная семья не будет истязать ребенка за то, что он заплакал. — Тогда почему Макс вчера разозлился? — спросил блондин. — Вряд ли причиной стали слезы, — рассуждал Шортер, — Что вообще произошло? — Мы пришли на бейсбол и... — Эш не знал как продолжить. — Тебе стало плохо, — подсказал друг. — Я пошел в туалет, потому что... Меня тошнило и вроде как это единственное место, где я мог побыть один, — подростку казалось, что это очень глупо, но он продолжил, — Я закрылся в кабинке, рыдал и звонил тебе. Когда вернулся, Макс очень странно на меня смотрел, он как-то поменялся сразу. А дома сказал показать содержимое карманов и рюкзака. Потом пришла Джессика и сказала... Она сказала, что у меня должно быть личное пространство? Я не уверен, что правильно ее понял, но потом... Она извинилась... Это так странно... Взрослые раньше не извинялись передо мной... И потом я слышал, как они ругаются. — Хм, обычно взрослые таким образом хотят найти что-то запрещенное. Может Макс решил, что ты что-то спиздил или уходил покурить? — предположил Шортер. — Не знаю. А почему он так решил? — О, поверь, ты для них такой же странный, как и они для тебя. Естественно у них будут какие-то подозрения. Просто старайся вести себя примерно как со мной. Ну только не матерись и не говори про секс, — посоветовал неформал. Эш вспомнил подслушанный разговор своих опекунов, когда Джессика говорила, что подросток странно себя ведет. На самом деле все, что говорил Шортер, было похоже на правду. Эш просто боялся это признать, давать себе какие-то ложные надежды и тешить иллюзиями, что ему повезло. Он боялся довериться этим людям. Ему не хотелось пережить боль предательства. Эш знал, что взрослые жестоки, слишком хорошо знал. А еще если он признает, что Макс и Джессика нормальная семья, то придется признать, что, как сказал Шортер, Дино был мудаком. Это, в свою очередь, означало, что вся прошлая жизнь Эша была за границами нормы, о чем он конечно догадывался, но "папа" убеждал его в обратном и подросток предпочитал с ним соглашаться. Тяжело признавать, что жил в аду. Из школы на этот раз Эша забирал Макс. Всю дорогу парень хотел попробовать завести диалог, но не знал что сказать. О чем можно поговорить с этим человеком? В арсенале Эша было крайне мало тем для разговора, которые он мог поддержать. В этой нерешительности дорога закончилась и попытка заговорить так и не увенчалась успехом. Дома они были вдвоем и Эш чувствовал тревожность на этой почве, но в панику она не перерастала. По крайней мере, пока у подростка получалось не переходить черту. — Ты можешь честно ответить на один вопрос? — вдруг спросил Макс. Эш не был уверен, что может, но кивнул, понимая, что вопрос риторический и выбора у него нет. — Ты употребляешь наркотики? — Нет, — это был честный ответ. — Я же сказал не врать! — рявкнул Макс, резко всплеснув руками. От этого движения Эш рефлекторно отшатнулся, он пригнулся, втянул голову в плечи и выставил руки, закрывая лицо от ударов. Через пару секунд к нему пришло осознание, что его никто не бьет. Парень несмело открыл один глаз, встречаясь взглядом с озадаченным и растерянным Максом. — Эй, ты чего? Ты меня боишься? — смягчился мужчина. Эш не знал что ответить и нужно ли вообще что-то говорить. Макс сделал шаг вперед, выставив руки в примирительном жесте, но подростка это не особо успокоило. Блондин отстранился назад, натыкаясь на стену, но всеми силами старался вжаться в нее спиной, словно это могло помочь слиться с ней. Руки Макса потянулись к нему, Эш закрыл глаза и не мог пошевелиться, страх парализовал его. Он стоял по стойке смирно, чувствуя как тело бьет дрожь, а чужие ладони ложатся на плечи. Макс мягким движением потянул Эша на себя, отлепляя от стены. Подросток почувствовал близость чужого тела и посильнее закрыл глаза. Одна рука переместилась на его затылок, а вторая на лопатки. В следующую секунду Эш обнаружил себя уткнувшимся в чужое плечо. Его... обняли? — Прости, я не хотел тебя пугать, — сказал Макс ему куда-то в макушку. Это было так странно. Эш не мог сказать, что ему не нравится, но его нервная система не могла справиться с этим здесь и сейчас. Это было слишком тепло. Слишком необычно. Слишком желанно. Слишком. Эш попробовал отстраниться, с удивлением не обнаружив никаких препятствий. — Я не врал, — едва слышно прошептал он. — От тебя вчера травкой тянуло за километр, глаза были красные. Думал, я не замечу? — интонация Макса уже не была такой строгой, но он явно сдерживал себя, — Ты покурить уходил? — Нет, — ответил Эш, хоть и понимал, что ему не поверят, — Я уходил в туалет, там уже было накурено, а глаза слезились от дыма, — он не решился признаться, что плакал. — Я хочу верить, что это так, но звучит не очень правдоподобно, — вынес вердикт Макс. — Что мне делать? — обреченно спросил подросток. — Присядь, — мужчина указал на диван, наблюдая как парень устраивается на самом краю, стараясь занять как можно меньше места, — Ты знаешь что случилось с Грифом? — С Грифом? Ты знал моего брата? — Эш поднял глаза и мысленно хлопнул себя по лбу, кажется в детдоме ему что-то говорили об этом, но он совершенно забыл данный факт. — Мы с ним вместе служили, Гриф был моим близким другом, — с теплой улыбкой вспоминал Макс, — А потом он подсел на наркотики. Сначала на травку, потом какую-то синтетику. В конечном итоге его лучшим другом стал героин. И мне страшно, что та же участь случится с тобой. Эш не знал как реагировать на это. Для него это был эмоциональный перегруз. Сначала его обнимают, потом говорят про брата, а теперь... Что боятся за него? Получается, это действительно обычная семья? Они действительно о нем заботятся и... Переживают? Выходит, они не знали, кем на самом деле является Эш. Такая шлюха, как он, не заслуживает такого отношения к себе. Они не должны перед ним извиняться, не должны обнимать его. Он грязный. Грязная шлюха Гольцине. Безвольная кукла для удовлетворения чужих желаний. Бездушная вещь, которая все стерпит. — Тебе сейчас очень трудно, — продолжил Макс, — Ты потерял близкого человека и вся твоя жизнь, должно быть, перевернулась с ног на голову, — вот уж точно, — Но ты не один. У Джессики однозначно речь получилась бы лучше, но я хочу сказать тебе, что если тебе нужна помощь, ты можешь к нам обратиться. — Спасибо, — сдавленно ответил Эш, хотя ему казалось, что речь сейчас шла не о нем.***
Эш стоял возле спальни своих опекунов. Ему не нравилось подслушивать, но он ничего не мог с собой поделать. Особенно, когда рнчь шла о нем. — Я тебе говорила! А ты все “стресс, гормоны, переходный возраст” — передразнила мужа Джессика, — Я не думаю, что это наркотики, ты же сам знаешь, наркоманы себя так не ведут. — А тебе не кажется странным, что он не показывает руки? Даже когда на улице жара, он постоянно носит вещи с длинным рукавом, — парировал Макс. — Не думаю, что дело в этом. Может он что-то другое пытается скрыть, шрамы там или порезы какие-нибудь. Его поведение больше на склонность к селфхарму смахивает, чем на наркотики, — рассуждала вслух блондинка, — Но это в любом случае не нормально, Макс. Эш не хотел слушать дальше, хотя за дверью продолжали говорить. Он медленно отошел и прокрался в “свою” комнату, расстроенный тем, что разочаровывает этих людей.