Тигр, Тигр, жгучий страх,
Ты горишь в ночных лесах.
Чей бессмертный взор, любя,
Создал страшного тебя?
В небесах иль среди ночи
Озарились твои очи...
(Уильям Блейк)
***
Лесли не замечала как окно уже запотело от собственного дыхания, а ладони взмокли настолько, что со скрипом скользили по ледяному стеклу. Немигающим, словно заворожённым взглядом она всматривалась через водительское окно прямо в бледную мглу, где подымая клубы тумана и разбрызгивая песок, сражались два охотника. Но почему? Почему тот кого она боится до дрожи, кто угрожал и охотился за ней – теперь сцепился с себе подобным не на жизнь, а на смерть? Ответ лежал на поверхности: Ворон сражается за себя, ибо неизвестный в маске тигра доходчиво намекнул им обоим, что явился по их души. Но тогда почему... когда девушка была в полной власти своего палача – его рука дрогнула? Почему он остановился? Почему пощадил её? Почему Ворон так резко переменился, словно под этой ненавистной маской теперь скрывается совершено другой человек? И этот человек лишь несколькими минутами ранее закрыл её собою от смертоносной угрозы, как живой щит.Почему?
Лесли Клайд не могла ответить на этот вопрос, как и на целый ворох ему подобных «почему?», что хаотично роились в её, объятом паникой, разуме. Она более ничего не знала и ничего не понимала. В один миг привычный мир внезапно рухнул ей на голову. Это произошло в тот самый момент, когда на берег Мусхеда выполз туман, что прямо на глазах отняло у неё любимого человека. Лесли не знала как объяснить творящийся снаружи хаос, но сейчас, наблюдая как сталь выбивает искры об сталь – в её груди заскреблась пугающая догадка. Если бы не страх перед двумя убийцами по ту сторону стекла и не страх перед тем шепчущим нечто в тумане – эта догадка повергла бы девушку в трепетный ужас. Однако сейчас она была слишком шокирована творящейся за окном паранормальщиной. Припав к двери пикапа, Лесли невольно наблюдала за поединком и мыслено молилась, дабы в этой схватке устоял Ворон. Это было неправильно. Это было дико вообще так думать... в НОРМАЛЬНОЙ ситуации. Но не сейчас. Не тогда, когда её жизнь теперь зависела от жизни серийного убийцы, что держал весь Вудсборо в страхе. Кто неуловимо и безнаказанно охотился на его жителей. Кто среди ночи проник в её дом, а затем и в жизнь, навсегда её пошатнув. Кто приходил к ней в ночных кошмарах. Кого она возненавидела, за всё что он совершил и грозил совершить с ней. Вот только у судьбы очень ироничное чувство юмора. Потому что теперь, с щемящей тревогой, Лесли беспомощно наблюдала как Ворона яростно теснят к шевроле Стива. И в этом её сложно было винить. Потому что под маской Ворона скрывался такой же смертный человек из плоти и крови, как и сама Ли. Человек у которого есть свои мотивы поступать так, как он поступает. Есть желания и страхи. Чего нельзя было сказать о "Тигре". Когда Лесли услышала свирепый рёв из тумана, когда увидела покорёженную от чудовищного удара дверь машины, когда из под изуродованной маски тигра до неё донёсся утробный рык – тогда-то она всерьёз усомнилась:А человек ли под ней?
Тот кто вышел из мглы, одним своим видом вселил в неё первобытный ужас, а с ним и пророческое предчувствие: «Он не будет с тобой играть. Он не оставит тебе и призрачной надежды на спасение. Нет. Он идёт за тобой и сейчас ты умрёшь». И что-то в образе "Тигра" намекало девушке – смерть эта не будет быстрой. А потому если у Лесли Клайд и существовал выбор, то она выбрала меньшее из двух зол. Ей было обидно это признавать, но сейчас Ворон – её первая и последняя линия обороны. Её единственный шанс на выживание. Как странно и неправильно всё это. Когда это вообще успело произойти? Когда она начала за него волноваться? Возможно, когда громила в маске тигра и с кувалдой наперевес угрожающе зашагал в их сторону, а Ворон крикнув ей «Беги!» – тотчас бросился к "Тигру" навстречу. Лесли уже не видела как оба противника схлестнулись друг с другом, так как в этот момент отчаянно бежала к пикапу Морта. К её удачи и неописуемому внутреннему ликованию, дверь машины не была заперта на ключ. А потому девушка буквально запрыгнула внутрь и следом заперла на защёлки двери. Ли понимала, что ни Ворону, ни тому верзиле не составит труда выбить окно, однако эта крохотная защёлка хотя бы внушала ей, пускай и призрачное, но всё же чувство защищённости. Вжавшись спиной в кажущийся ей безопасный угол меж пассажирок дверью и сиденьем, Лесли замерла, прислушиваясь к звукам борьбы снаружи. А ещё она слышала собственное сердцебиение, что эхом отзывалось в висках и ушах. В салоне пикапа было также холодно как и снаружи, однако лоб девушки покрылся испаринами. Ключей зажигания в замке ожидаемо не оказалось. Настолько быстро, насколько могла, Лесли прошерстила бардачок, а после проверила оба козырька над головой, но ключей так и не сыскала. Всё же Морт из принципа носил все ключи на одной связке и всегда хранил их в кармане штанов. Дабы хоть как-то унять всё нарастающую панику, Ли схватилась дрожащими руками за руль и наконец-то позволив себе закрыть глаза – глубоко вдохнула, а после протяжно выдохнула облако пара. К горлу подступал ком, но девушка с усилием проглотила его, будто проглотила собственное сердце, от страха подскочившее из груди. Открыв глаза и утерев дрожащей рукой со лба пот – Лесли опасливо придвинулась к водительской двери. Из его окна она смогла лицезреть развернувшуюся битву и уже вскоре, сама того не осознавая, припала к ледяному стеклу. Если бы в этот самый момент Ворон мог увидеть её лицо, то он бы увидел в карих глазах застывший страх. Страх за собственную жизнь. Страх перед убийцей в маске тигра. Страх перед шепчущим нечто в тумане. Страх перед ним самим. Но также... страх за него.***
Из-под маски белого тигра до Ворона донёсся угрожающий рык, словно озлобленный пёс щерится на тебя и стоит только отвести взгляд от его бешеных глаза, стоит только шелохнуться и он тотчас броситься на тебя. Но Ворон уже был готов к нападению. Он был готов ещё когда из тумана раздались громоздкие шаги. Однако всего лишь на миг, но Ворон признался самому себе: он совершено не был готов к тому, КТО явится из мглы. Ворон не видел его лица за жуткой маской, но понял кто стоит перед ним. Имя ему было МОР и именно с ним Ворону предстояло сразиться за жизнь собственную и за жизнь девушки, что от страха жмётся к его спине.Выбора нет. Он не подпустит его к ней. Не позволит её тронуть. Не позволит отнять её. Он выстоит! Я должен! Он не проиграет! Не имею права! Если иного выхода не останется – его рука не дрогнет! Не должна дрогнуть...
Мор опустил с плеча кувалду и рукоять с глухим хлопком врезалась в чёрную перчатку. Её ткань затрещала, когда ладонь сжала древко, а мышцы рук вздулись под униформой и Мор сдвинулся с места. — Беги! – не оборачиваясь скомандовал Ворон и зачерпнув ботинком песок, бросился к Мору наперехват. А тот в ответ ускорился, набегу замахиваясь кувалдой для мощного удара. У Ворона и в мыслях не было его парировать – в противовес крушащему молоту у него был охотничий нож. А потому когда кувалда рассекла воздух, Ворон ловко отскочил назад, пропуская молот в опасной близости от своей маски. Но Мор продолжил натиск и перехватив кувалду выстрелил ею как копьём, целясь Ворону в грудь. Боёк вновь не достиг цели и тогда Мор с размаху занёс молот над головой. Песок взорвался брызгами в месте где секундой ранее стоял Ворон. Скорость и прыткость были его верными союзниками в каждой драке, однако Ворону пришлось признать, что и Мор двигался отнюдь не так громоздко. Кувалда как оружие само по себе тяжёлое и попасть ею по движущейся мишени не так-то просто. А в чём вскоре убедился сам Ворон, рукоять молота была отлита из чугуна, что должно было утяжелить и без того грузное орудие, но на деле – компенсировало дисбаланс в равновесии. Его нож звонко выбил искры, когда Мор отразил удар "древком". Причём явно не прилагая для этого больших усилий. Казалось что в руках Мор держит не кувалду, а простую палку – с такой лёгкостью он орудовал молотом. На первый взгляд можно было решить, что от такого махания противник быстро выдохнется и Ворону стоило бы взять его на измор. Да только Ворон знал и с каждой секундой воочию убеждался, что его соперник вынослив как бык. А ещё чудовищно силён. Смятая, как лист бумаги, дверь шевроле – лишь наглядная тому демонстрация. Мор швырнул кувалду, будто выстрелил ею из пушки. Так что не только Ворону, но и Лесли стало предельно ясно: «Ему достаточно одного, удачного удара, дабы окончить бой». В сражении с подобным противником ты либо держишься от него как можно дальше, либо держишься как можно ближе, дабы не позволить ему замахнуться. Ворон выбрал второй вариант. Уклонившись от очередного взмаха кувалды, он в мгновение ока сократил дистанцию. Когда Мор только замахнулся, Ворон врезался в него плечом и застопорил молот, вогнав лезвие ножа под боёк и вцепившись в рукоять второй рукой. Мор рванул кувалду, намереваясь стряхнуть Ворона, но тот удерживал "древко" мёртвой хваткой и даже не сдвинулся с места, словно в землю врос. — Приди в себя, – натужно прошипел Ворон, заглянув прямо в две бездонные глазницы, нависшие над ним. — Я не хочу тебя убивать... но сделаю это, если придётся, – он говорил чистую правду, однако в голосе его не было места угрозе, в его словах была отчаянная мольба. И ему ответили, но не Мор, а шёпот во мгле. — ...придёёётсяяя... – насмешливо передразнило нечто. И тогда, словно подстёгнутый шёпотом, Мор налёг на рукоять молота и рванул вперёд как бульдозер. Ворон не менее яростно силился его затормозить, вспахивая ботинками влажный песок, но всё было тщетно. Мора было не остановить. Он со всей силой пихнул Ворона "древком" в грудь и тот врезался спиной в заднюю дверь шевроле. Дверное окно треснуло от удара, но выстояло. Устоял на ногах и Ворон, едва не рухнув на колени, однако уже в следующую секунду он резко ушёл в перекат, спасаясь от поистине крушащего удара. С размашистым, на всю длину рук и рукояти, ударом кувалда врезалась в металл кузова и не останавливаясь – разрезала его, как открывалка жестяную банку. Одним ударом Мор практически преврати шевроле в кабриолет. Машина, словно живая, жалобно пискнув сигнализацией и моргнув фарами в последний раз, наконец-то заткнулась. Стекло окончательно раскололось, извергнув град осколков на Мора, но тому было плевать. Молот намертво застрял в металле, что в принципе для Мора проблемой не было, однако не успел он толком разжать рукоять, как резко рухнул на колено. Секундное промедление стоило ему преимущества. Выйдя из переката, Ворон не подымаясь пнул Мора под колено, со всей силой вогнав пятку в коленный изгиб. Мор потерял равновесие и едва не врезался в дверь машины, но успел упереться в неё рукой. Однако в следующий миг в его затылок врезалось колено и Мор впечатался лбом в металл. Удар был мощным и беспощадным. Ворон вложил в него всю силу и вес, не щадя противника и это возымело ожидаемый эффект. Каким бы сильным и стойким ни был Мор, но уязвимые точки у него как и у любого другого человека. Оглушённый противник осел на колени, чем немедленно воспользовался Ворон – схватив его за плечи и рывком повалив на спину. Это отрезвило Мора, но было уже поздно. Ворон пригвоздив его правую руку коленом, а вторым вдавил в диафрагму. На шее Мора удавкой сомкнулась его рука. Ворон налёг на неё всем весом, вдавливая Мора в песок и выпрямившись над ним – замахнулся ножом. Наблюдающая за этой сценой Лесли в ужасе накрыла рот ладонью, когда клинок в руке Ворона стрелой сорвался вниз и замерла, затаив дыхание, когда замерла и рука несущая смерть. Ли уже сталкивалась со смертью. Она знавала смерть, забравшую у неё отца и видела смерть, едва не отнявшую у неё Виктора. Она уже знала КАК это происходит, как убиваю человека. Воспоминания о злополучном вечере в Бангоре захлестнули девушку. Перед глазами возник весь израненный Виктор, отчаянно отбивающийся от "Ворона", а тот ожесточённо колит и режет ножом в ответ. Лесли запомнила ту сочащуюся, лютую ненависть которую убийца вкладывал в каждый новый удар. Она страшилась вновь лицезреть нечто подобное сейчас, однако к её немому потрясению – этого не произошло. Остриё ножа замерло прямо над глазницей маски тигра, а с ним замер и Ворон. Левая рука Мора была свободна, но на удивление он не спешил пускать её в ход. Он мог заблокировать ею удар, но не сделал этого, словно рассчитывал или ожидал...ЧТО?! Что я сейчас тебя грохну?! Ты этого ждёшь?!
Ворон резко отшвырнул нож в сторону и тот вонзился в песок, а Мор, словно разгневанный его поступком, тотчас пришёл в движение. Левая рука сжалась в кулак и он выстрели им прямо в маску Ворона, но убийца готовился атаке и перехватил удар. Кулак с хлопком врезался в его раскрытую ладонь и Ворон тотчас налёг на него сверху, вогнав руку Мора обратно в песок. Это стоило ему не малых усилий, Мор забился в захвате, яростно рыча под маской, будто пойманный в сеть зверь. Он рвался скинуть с себя противника, однако теперь преимущество было за Вороном. — Не вынуждай... прошу, – он вновь обратился к человеку под маской, изо всех сил удерживая его на месте, но Мор только сильнее сатанел. Его ноги неистово загребали и вспахивали песок за спиной Ворона. Стиснув зубы, он стойко сносил пинки в спину. А Мор всё рвался вперёд, налегая шеей на ладонь в чёрной перчатке и абсолютно не осознавая, что этим лишь сильнее себя удушает. — Я знаю, что ты там! – крикнул Ворон прямо в маску Мора и тот резко замер, хрипом и тяжело дыша. — Знаю что ты видел! Знаю через что тебя заставили пройти! – даже через перчатку Ворон ощутил как в разы ускорился его пульс. — Я тоже прошёл через это... но я смог это побороть! Значит сможешь и ты! – из пасти тигриной маски вырвался уже не рык, а надрывный и мучительный стон. — Так что не смей сдаваться! Борись, чтоб тебя! БОРИСЬ! – отчаянно взмолился Ворон, видя как тьма, в кажущихся бездонными глазницах, плавно рассеялась, явив ему такие знакомые, алые глаза. Там, во мраке маски, боролся Мортимер Шрайк. Боролся не с Вороном, а с тьмой внутри себя. И, к сожалению – он проигрывал. Морт зажмурился, не столько от усилий, сколько от острой боли, опоясавшей его череп. А вслед за болью – из глотки вырвался крик, настолько громкий и настолько мучительный, что Лесли зажала уши руками, не в силах его вынести. А Ворон... он просто оторопел, растерянным взглядом уставившись на Морта. И тогда тьма поднялась из глубин маски, заволакивая Шрайку глаза и вновь погружая его во мрак. А затем... Морт вдруг резко выгнулся дугой всем телом, упёршись затылком и пятками в песок и даже приподняв с земли Ворона. По Шрайку словно разряд тока прошёлся и это было недалеко от истины. По всему его телу волной прокатилась агонизирующая боль, отчего Морт закричал с новой силой, выжигая весь воздух в лёгких и забившись в конвульсиях. Ещё никогда Ворон не видел Шрайка таким. Никогда не слышал от него ТАКОГО душераздирающего крика, будто ему не принадлежащий и за по-настоящему долгое время, мужчиной под маской Ворона овладел искренний страх. И подстёгнутый этим страхом и нежеланием мириться с той тварью в тумане, Ворон поддел край маски тигра, вознамерившись сорвать её к чертям. Но в ту же секунду агония Морта резко стихла, как и он сам и также резко вскинув голову – Мор взглянул на своего врага бездонной тьмой в глазницах. Миг и он рывком скинул с себя Ворона, словно тот вообще ничего не весил. Перекатившись на живот, Мор тотчас принялся подыматься на ноги, но Ворон был его проворней и быстрей. Не растерявшись, он молнией подорвался с песка и набросился на Мора со спины, заключая его в удушающий захват. Взбешённо рыча, Мор рывком вскочил с колен, полностью выпрямившись во весь рост и отрывая от земли Ворона. Тот сжался комком на спине противника, ужесточая хватку на шее и сцепив ноги в замок вокруг торса. Мор завертелся с Вороном как волчок. Со стороны они оба напомнили Лесли ковбоя с быком на родео. Отец порою любил смотреть трансляцию этого, по мнению самой девушки, безумного вида спорта. Хотя он никогда и не был его заядлым фанатом. Ему было просто любопытно взглянуть на откровенных психов, рискнувших залезть на спину к разъярённому быку. Вот и Ворон сейчас ощущал себя одним из тех самых "сорвиголов", да только альтернатив в отличие от них всех у него просто не было. Он не столько душил своего противника, сколько банально силился на нём удержаться. Мор неистовствовал настолько, что не давал Ворону и шанса высвободить руку, дабы сорвать с него маску. Однако Ворон таки сумел обвиться рукой вокруг головы Мора, закрыв предплечьем ему глаза, отчего тот вскинул голову и попятился прямо к пикапу. Лесли захлестнула новая волна паники, видя из окна очень быстрое приближение сцепившихся маньяков и в ужасе отскочила от двери. А в следующую секунду последовал толчок и пикап колыхнуло. Ли вновь забилась в спасательный угол, поджав к груди ноги и обхватив колени. Она, затаив дыхание, наблюдала как с каждым новым ударом, дверное окно всё больше покрывается трещинами. Ощутивши, что он упёрся в некую преграду, Мор принялся с остервенением вшибать в неё назойливого Ворона. Через треск и стук Лесли слышала доносящийся сдавленный стон. Стиснув зубы, Ворон сносил удары, однако боль только сильнее подливала адреналин в закипающую кровь, отчего он всё сильнее затягивал "удавку" на шее Мора и тот начал всё больше замедлялся. Интервалы между его ударами всё увеличивались. Мор слабел на глазах. Сдавленно рыча, он вяло отлип от кузова и впечатывая шаг, отошёл от машины на пару-тройку шагов, а следом вдруг прыгнул на месте и камнем рухнул на спину. Погребая под собою Ворона. Удар об землю вышиб из него весь дух, а грудь придавила сверху грузная туша Мора. Воздух стремительно покинул лёгкие с коротким выдохом и практически в унисон ему – Мор глубоко и жадно вдохнул. Ворон таки разжал хватку, чем немедля воспользовался его противник. Буквально и фигурально открыв второе дыхание, Мор резко поднялся с Ворона, садясь на песок и тотчас вновь на него рухнул, нанося удар локтем. Ворон принял удар предплечьями, успев защитить грудь и голову. Мор оттолкнулся от него и снова врезал локтем, но Ворон вновь отразил его удар. А когда Мор замахнулся в третий – Ворон с поистине кошачьей ловкостью упёрся ногами ему в спину и оттолкнувшись, перекатился назад к пикапу. Тяжело дыша, он не глядя схватился за дверную ручку и опираясь на неё, поднялся на ноги, но стоило ему выпрямиться, как на миг их взгляды встретились. Через треснувшее стекло Ворон увидел Лесли, а затем и услышал её... — Сзади! – ...крик, на что Ворон, не оборачиваясь, тотчас пригнулся и пудовый кулак пронёсся над его головой. Одновременно с Вороном, Лесли едва успела отвернуться и вскрикнув от звонкого треска, закрыла голову руками. Град осколков залил весь салон машины, окатив девушку по спине и плечам. Не отнимая от головы рук, Ли опасливо обернулась, страшась что убийца сейчас отопрёт дверь. Однако, к её удаче, всё внимание Мора было приковано к Ворону. Пока что. Его кулак пускай и не достиг цели, а вот колено – вполне. Уклоняясь от удара, Ворон пригнулся, намереваясь уйти в перекат, но в ту же секунду получил коленом по рёбрам. Мощный пинок, словно в отместку за схожий, припечатал Ворона к переднему колесу, но Мор не позволил противнику упасть и с не уступающей скоростью схватил его за шею, а следом – вздёрнул одной лишь рукой. Лесли неверяще наблюдала как Мор оторвал Ворона от земли и поднял над головой, на всю вытянутую руку. Она видела как Ворон, пиная недруга ногами, вцепился обеими руками в его предплечье. Она слышала как Ворон сдавленно хрипит под маской и как Мор утробно рокочет под своей. При виде этой жуткой картины в девушку вселилась пугающая догадка: «Неужели это конец?». Ли не сомневалась, что Мору хватило бы сил одной рукой свернуть человеку шею. Однако наперекор её страшащим ожиданиям – Мор вдруг обогнул с Вороном капот и замер практически напротив лобового стекла. А затем Лесли ощутила как душа рухнула в пятки, вслед за Вороном рухнувшим на капот, отчего вся машина содрогнулась и девушка сдавленно всхлипнула в ладони. Она зажала рот руками, боясь даже пискнуть и ненароком привлечь к себе внимание. Сейчас, глядя через лобовое стекло на вмятину под Вороном, Ли мысленно молилась, дабы монстр в маске тигра о ней не вспомнил. Просто забыл о её существовании, довольствуясь жертвой способной "огрызаться". А Ворон действительно "огрызался". Мор удерживал его за шею, налегая сверху и вдавливая в капот, но Ворон в ответ одаривал противника градом ударов. Он бил коленам по рёбрам и в диафрагму. Бил кулаками в голову и подмышки. Однако, к изумлению Лесли, Мор сносил все удары, словно вообще не чувствовал боли. Ответ за ним не пришлось долго ждать и замахнувшись над головой, Мор обрушил кулак на Ворона. Тот едва успел его заблокировать и тотчас ответил молниеносным апперкотом в челюсть. Мор бил не так, как Ворон: он бил размашисто и тяжело. На один удар Мора – Ворон отвечал двумя-тремя, отчего вскоре Мору надоело это терпеть. Он вцепился второй рукой в горло противника и оторвав его от капота, вновь об него же и приложил. Затем ещё раз и ещё. А когда Ворон заметно притих, Мор вдруг выпустил его шею из хватки и замахнулся обеими руками над головой. До последнего выжидая момент, Ворон резко отклонился набок, в последнюю секунду пропуская за плечом мощный удар и два пудовых кулака врезались в металл, углубляя вмятину. Мор по инерции припал к капоту и не позволяя ему подняться, Ворон вмиг нанёс два удара: локтем левой и вслед кулаком правой в область виска. Оглушённый Мор вяло ответил, но Ворону даже не пришлось уклоняться – тот ударил в молоко и неуклюже рухнул сверху. Ворон тотчас заключил недруга в клинч: обхватив ногами поперёк торса и сцепив руки в замок на спине, прижимая голову к плечу. Мор заёрзал, упёршись свободной рукой в капот и силясь выскользнуть из захвата, но Ворон, словно удав, лишь сильнее сжимал хватку. Однако и Мор не думал уступать. Вогнав локоть в маску Ворона, он принялся натужно, но неустанно отталкивать от себя противника. Локоть давил прямо под челюсть и пускай Ворон сопротивлялся изо всех оставшихся сил, но Мор был сильнее и вскоре его широкая лапа накрыла маску убийцы. Ворон не ослаблял захвата, но теперь Мору было на это плевать – он вознамерился просто раздавить противнику череп, наваливаясь всем весом на выпрямленную руку. И в этот момент Лесли впервые услышала как Ворон кричит. Это был сдавленный, рвущийся через оскал, крик боли. Маска Ворона жалобно затрещал под лапой Мора. Чёрная линза треснула и от глазницы, вдоль белого клюва, проползла трещина. И тогда Ворон вдруг резко разжал клинч и схватил руку Мора, а следом закинув ноги на его плечи – пережал шею голенями. Мор тотчас отнял руку от маски, но Ворон удержал её и рывком ломанул на себя. Мор вновь оказался в удушающем захвате, но теперь Ворон упорно выламывал ему руку, упёршись плечами в капот и выгибаясь дугой всем торсом. Данный приём позволял не только сломать противнику руку, но и свернуть шею. Однако у этого приёма также имелся один недостаток – левая рука Мора оставалась свободной и он немедля пустил её в ход. Злобно хрипя и шипя под маской, Мор мстительно одаривал противника ударами по рёбрам и по почкам, однако боль лишь сильнее подстёгивала Ворона, отрезвляя и временно придавая новые силы. Но в следующий миг Мор схватил Ворона под спину и к его и Лесли общему изумлению – оторвал от капота и поднял практически над головой. Лесли вжалась в спинку сиденья, когда на лобовом стекле с треском расползлась паутина. Стекло при этом едва устояло от удара, но таки продавилось внутрь салона. Из-за трещин видимость ухудшилась, однако девушка не сводила глаз с происходящего за окном. Удар, практически весь, пришёлся на спину и плечи, однако Ворон также врезался затылком в лобовуху, отчего в ушах тотчас зазвенело, а перед глазами вспыхнули искры с молниями. Ворон обессилено обмяк. Его сознание резко помутилось, но лишь на миг, а уже через секунду он ощутил как некто, железной хваткой, схватили его за ворот кожанки. Мор возвышался над ослабевшим противником. Его грудь и бока тяжело вздымались с резким шипением, вырывающимся через злобный оскал под маской. Мор всегда был зол. Каждую секунду своего существования – «Мор. Был. Зол». Но теперь... он был в БеШеНсТвЕ! Резко схватив Ворона за грудки, Мор рывком стащил его с лобовухи на капот. Это отрезвило Ворона и он едва успел вскинуть перед собой руки. Внезапно маска тигра оказались в опасной близости к его собственной. Ворон вцепился в неё обеими руками, силясь оттолкнуть от себя противника, но Мор всё продолжал натиски и маска обтянула его лицо. И тогда Ворон и даже Лесли увидели в скалящийся пасти тигра – оскал не менее устрашающий. Лесли ощутила как по спине пробежал колючий мороз, увидев через стекло широкую "улыбку" во все тридцать два зуба. Там, в тени маски, Мор щерился, но оскал его был подобен безумной и зловещей ухмылке. В памяти девушки искрой вспыхнули воспоминания из детства, когда она впервые читала книгу «Алиса в Стране чудес» и в ней, на одной из чёрно-белых иллюстраций она впервые увидела Чеширского Кота. Его широкая улыбка напугала её настолько, что будучи ребёнком она боялась продолжать читать ту книжку. Боялась даже открывать её. А вдруг книга откроется на той самой странице? Со временем и с возрастом страх перед дурацкой картинкой из книжки исчез, но Лесли навсегда запомнила ту жуткую улыбку. А сейчас она и подумать не могла, что когда-нибудь увидит подобную "улыбку" на человеческом лице. Парализованная страхом, Лесли будто заворожённая наблюдала как челюсти под маской разомкнулись и вместе с облаком пара из пасти вырвалось рокочущее рычание. Рука Мора легла на маску Ворона. Тот гневно и отчаянно сопротивлялся, но Мор таки отвернул его голову набок и вжал в капот. А в следующий миг Лесли Клайд пронзила шокирующая догадка, от которой к горлу подполз тошнотворный ком.Он... собирается... его... загрызть...
Ворон упирался предплечьем в шею Мора, но это лишь его замедляло. И тогда Ворон резко отвёл вторую руку в сторону и из вспышки чёрного дыма в ней тотчас материализовался нож. В мгновение ока его остриё уткнулось в шею Мора, но тот словно и вовсе этого не замечал. Потому что Мору было плевать. Даже если его сейчас ударят ножом. Даже если перережут глотку. Даже захлёбываясь собственной кровью – он не остановиться и он не отступит, покуда враг его ещё дышит. Он будет сражаться и будет убивать до последней целой кости в теле, до последней капли крови в жилах, до последнего вздоха. Ворон знал это. Знал, что должен сделать. Знал, что стоит на кону. Он знал... но не мог нажать на рукоять. — ...УУУБЕЕЕЙЙЙ ИЛИ УУУМРИИИ!!!... – громогласно заявил шёпот во мгле.От этого шёпота у Лесли перехватило дыхание, словно что-то сдавило ей грудь, а всё тело пробила дрожь. Она машинально обняла себя за плечи, не в силах отвести взгляда от неравного противостояния за стеклом.
— Я... не стану... ! – натужно, но яростно огрызнулся Ворон и нож в его руке тотчас растаял чёрным дымом. И тогда мир объятый мглой словно переключили в режим слоумо. Тело начало двигать раньше чем Лесли это осознала. Она не задумывалась, она действовала. Наплевав на осколки стекла, Ли бросилась к рулю и со всей силой вдавила клаксон. В ответ старенький пикап резко огрызнулся на неё протяжным и гулким воем. Настолько резким и настолько громким, что Мор как по команде вскинул голову и вперил бездонными глазницами в лобовое стекло. А за ним, сквозь паутину трещин, он увидел лицо девушки и замер, встретившись взглядом с карими глазами, смотрящими на него с таким страхом... перед ним. Лесли также замерла, страшась вдохнуть под этим взглядом пустых глазниц, а мысленно готова была накричать на себя за собственную глупость. Зачем она это сделала? Зачем помогла тому, кто ранее стремился её убить? Возможно, потому что ранее Ворон закрыл её собою от удара молота? Возможно, потому что если Ворон падёт – она следующая на очереди? А возможно, потому что та безумная догадка не позволила ей более беспомощно дрожать от страха и просто смотреть, как два человека убивают друг друга по прихоти той твари. Ли всё стало ясно в тот самый миг, когда Ворон отнял руку с ножом и выбрал третий вариант – не убивать. Очень медленно Лесли отпустила клаксон и пикап тотчас умолк, а вместе с ним умолк и весь мир объяты мглой. Прямо на её глазах звериный оскал начал таять и стираться с человеческого лица под маской. Дыхание Мора замедлилось, стало ровным и тихим, а с ним затихала и кровавая ярость, клокочущая в груди. Подобно яркой вспышке от фотоаппарата, перед глазами Мора внезапно предстала девушка, но иная. У неё короткие волосы, светло-каштанового цвета. На её плечах накинута разорванная алая блузка, на ногах – серые шорты. Она стоит перед ним босиком, обнимая себя за плечи и закрывая руками оголённую грудь. И смотрит... прямо в его маску, покрасневшими от слёз, но такими яркими, чистыми, синими глазами, а в них самих... ... ... один лишь немой ужас......ПеРеДо мНоЙ
ПоЧеМу?За чТо?
КтО... Ты?
ЭтО... Я... СдЕлАл?Я... НаПуГаЛ... ТеБя?
Я... РаНиЛ... ТеБя?
НеТ...Не СмОтРи...
Не СмОтРи... На мЕнЯ... ТаК!
— ... ... ... Не СсСмОоОтРиИи... На МеНяЯя... ТаАаК... , – донеслось из-под маски тигра и Ворон с Лесли впервые услышали его голос. Мор говорил с усилием, будто человеческая речь была ему чуждой, а голос его звучал очень хрипло и низко, подобно скрежету металла, отчего Лесли ощутила как по телу промчался рой мурашек. Неосознанно, Мор разжал хватку, его рука соскользнула с маски Ворона и с тихим стуком упёрлась в капот. Ворон насторожено обернулся к нему, но Мор уже не обращал на него внимания, продолжая видеть перед собой только ту девушку, что дрожащими устами шепчет ему что-то, но голоса её неслышно. Сейчас Ворон мог воспользоваться замешательством противника. Мог напасть. Но вместо этого – он прислушался к собственному нутру и осторожно потянулся рукой к маске. Что не могло укрыться от взгляда Лесли, однако она при всём желании никак не смогла бы увидеть его лицо под капюшоном. Да и раскрытие личности Ворона сейчас волновало девушку меньше, чем Мор запечатлевший на ней пристальный взгляд. Ворон сдвинул маску с лица на лоб и взглянув на Мора собственными глазами, твёрдо произнёс: — "Красный"! Взгляни на меня! – его слова подействовали не хуже хлёсткой пощёчины, вырвав Мора из оцепенения. Он резко склонил голову, наконец-то оторвав взгляд от пустоты и всмотрелся в лицо Ворона. — Вспомни! Ты говорил мне, что надо тобой нет нитей! Говорил, что больше не станешь никому подчиняться! Ты решаешь, а не за тебя! – от этих слов Мор вновь ощерился, но не от ярости. Сквозь оскал под маской вырвался мучительный стон и Мор схватился руками за затылок, ощущал как нечто скребётся словно в самом его черепе. А в следующий миг из тумана раздалось раскатистое......(ШИИИИИИИПЕЕЕЕЕЕЕНИЕЕЕЕЕЕЕ!!!!!!!)
Оно было невыносимо громогласным, настолько что у Лесли с Вороном заложило уши, однако Мору оно причиняло вред больший. Он закричал от боли, что словно дрель просверливала виски и подстёгнутый этой болью, как от удара плетью – Мор отнял руку от затылка и вцепился ею в шею Ворона, вновь вжимая его в капот. — Ты... сильнее этого... , – натужно прохрипел Ворон, с усилием оттягивая руку Мора от горла, но тот до хруста сжал вторую в кулак и замахнулся. — Ты столько раз... сражался... ради других... но сейчас... , – кулак вдруг задрожал на весу. — ...ты должен... сражаться за себя! – произнеся это, Ворон отпустил запястье Мора и отвёл руки в стороны. — Ведь ты... НЕ "ничто"... , – продолжил он, но теперь уже спокойным тоном. — Ты – НЕ "маскот"... старик... Время замедлило свой ход. Мор остолбенел, уставившись в лицо мужчины перед собой, что имел наглость, а возможно и глупость, улыбнуться ему. Но не насмешливо, не злобно, а... с сожалением... скорбью... болью. И тогда Мор вдруг ощутил как чья-то ладонь мягко легла на его сжатый кулак и дрожь в руке тотчас стихла. Он обернулся... и вновь встретился со взглядом сапфировых глаз, но теперь они были так близко, а ещё... в них больше не было страха. Та девушка стояла прямо возле него, вот только одетая теперь в больничную пижаму. Она касалась его руки и при этом совершено не боялась. Нет. Её лицо выражало ту же скорбь и боль, что и лицо Ворона, но только во сто крат сильнее.В этот самый миг, мир объятый мглой будто схлопнулся. В нём перестало существовать абсолютно ВСЁ... кроме её и его.
Она шагнула к Мору, сблизившись вплотную и положила вторую ладонь на закованную в бронежилет грудь. От её прикосновения по телу будто разряд тока прошёлся, а затем... Мор вдруг ощутил тепло. Словно ладонь девушки прошла сквозь кевлар и коснулась его мёртвенно-холодной кожи. И тогда он услышал, он почувствовал как его сердце бьётся в её ладонь, будто рвётся прильнуть к ней. И она тоже это ощутила. Она почувствовала его и по впалым щекам скатились слёзы. И вслед им, одними лишь устами, она безмолвно прошептала ему одно-единственное слово, суть которого Мор почему-то понял. Она промолвила...«вспом-ни»
Время восстановило свой ход. Мор медленно разжал кулак, опуская руку и хватка на шее Ворона также ослабла. Не отводя от лица девушки взгляда, Мор бережно накрыл её ладонь своею, но стоило ему так поступить, как разъярённое нечто вновь напомнило о себе из тумана громогласным... — ...УУУУУУУБЕЕЕЕЕЕЕЙЙЙЙЙЙЙ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!... ...а вслед вновь напомнила о себе и боль. Мор резко склонил голову к груди, выпуская руку девушки из своей и вновь хватаясь за затылок. Он сдавленно зарычал от нового приступа нестерпимой боли, однако Элли уверенно обхватила ладонями его маску и осторожно приподняла, дабы Мор вновь на неё взглянул. Дабы он не концентрировался на боли, а сконцентрировался на ней и на людях за ней. На тех, кто ему дорог. Всё, что последовало дальше, произошло в мгновение ока. Одной рукой, Мор рывком отшвырнул Ворона с капота и тот, преодолев пару метров в свободном падении, приземлился в песок. Теперь уже обеими руками Мор схватился за край маски на затылке, отчаянно силясь сорвать её с головы. Однако кажущаяся на первый взгляд обычная, резиновая маска, будто срослась краями с его шеей. Словно там, изнутри, нечто впилось ему в кожу частоколом крючковатых когтей. Потуги причиняли мучительную боль, отчего Мор лишь сильнее сатанел. Резко выпрямившись во весь рост и вскинув голову, он яростно вцепился в морду маски. Лесли шокировано лицезрела как мужчина в маске тигра, неистово силится этому самому тигру разорвать пасть. А ещё она готова была поклясться, что видела как маска, словно живая, огрызалась в ответ на своего обладателя. Но уже в следующую секунду Ли отпрянула от руля и вжалась в сиденье, когда Мор с размахом впечатался головой в капот. Затем ещё раз и ещё раз и ещё. С каждым ударом об металл, из-под маски вырывалось гневное шипение, подобное тому, что доносилось из тумана. Будто под маску заползла гремучая змея, а Мор вознамерился забить её насмерть, при этом не щадя собственного черепа. Со стороны он походил на безумца, что было недалеко от истины. Да что вообще НЕ безумно в этом проклятом тумане?! Однако уже вскоре удары замедлились, а из глазниц маски на вмятину капота закапала кровь, при виде которой Лесли в ужасе содрогнулась. Тяжело дыша и пошатываясь, Мор обхватил голову руками и со всеми оставшимися силами, вновь приложился лбом об металл, однако обратно разогнуться ему уже не позволили. Он ощутил как кто-то прильнул к его спине и крепко обнял, обхватывая поперёк торса. Эта была Элли. Она просто обняла его, сжавшись в комок, при этом не прилагая усилий, дабы его удержать. Нет. Она умоляюще прижималась к нему, одним лишь этим жестом моля успокоиться. Покуда не произошло непоправимое. И Мор подчинился, ощущая как боль плавно затухает, словно своим прикосновением девушка забирала её себе. Как яд, что выдавливают из раны. А с уходом боли – Мор всё больше ощущал приход усталости во всём теле. Лесли осторожно придвинулась к лобовому стеклу, заметив вздымающиеся из-под маски струйки чёрного дыма, что с шипением сочился из глазниц и пасти тигриной морды. Краем глаза, она также заметила и Ворона, что уже поднялся на ноги и вновь опустил на лицо маску. Ли переводила растерянный взгляд с Ворона на Мора и обратно, затаённо ожидая того, что произойдёт дальше. Оба мужчин выглядели чертовски помятыми, но при этом не менее угрожающими чем ранее. Кряхтя и постанывая, Мор вяло приподнялся на руках, сгорбившись нависая над капотом, а отдышавшись – поднял голову... да так и замер. Изуродованная морда тигра вновь уставилась на Лесли, но теперь, даже через паутину трещин на стекле, она смогла рассмотреть под этой жуткой маской человека. Его лоб, брови, глаза и веки были затенены, однако Лесли заметила как лицо под маской дрогнуло и вытянулось в немой, болезненной гримасе шока.Не отводя от девушки шокированного взгляда, Морт отшатнулся от пикапа, но сразу же остолбенел, заметив Ворона.
— "Красный"? Это ты? – настороженно вопросил он, шагнув навстречу, но Шрайк тотчас отступил на шаг назад. Переведя растерянный взгляд с Ворона на Лесли и обратно – Морт склонил голову и взглянул на собственные руки. Их пробивала крупная дрожь. Дыхание перехватило. Напала отдышка. В висках отбивался бешеный ритм собственного сердца. Шрайк попятился, уже не слыша голос Ворона, из-за всё нарастающего пищания в ушах. А затем он резко сорвался с места и бросился прочь. Но прежде чем скрыться в тумане, Морт на бегу стянул маску и отшвырнул в песок. Лесли успела лишь увидеть его спину, что уже через секунду растворилась в белой пелене. — Не высовывайся! – вдруг строго приказал ей Ворон, отчего девушка встрепенулась и поспешно обернулась в его сторону, однако к её удивлению – Ворона уже и след простыл. Лишь затягивающийся на глазах разрыв в стене тумана, указывал на его присутствие секунду назад. Ли встревожено осмотрелась по сторонам, через все окна в машине, однако убийцу в чёрном более нигде не заметила. Он словно сквозь землю провалился. Лесли вновь поджала ноги к груди и обняла колени, продолжая настороженно всматриваться в туман и к её внутреннему, искреннему облегчению – пелена за окном начала плавно таить и рассеиваться. Уже вскоре она смогла рассмотреть вдалеке насыпь, а над нею выглядывающие кроны деревьев. А затем Ли вдруг услышала как сильный ветер с озера врезался в заднее окно пикапа и обогнув машину, устремился к лесу. Прямо на её глазах – мир за стеклом начал оживать. А когда белая дымка полностью растворилась на песке, Лесли осторожно открыла дверь и несмотря на предупреждение, опасливо вышла из машины. Небо над головой по-прежнему хмурилось грозовыми тучами, однако теперь Ли чувствовала запах леса близ пляжа, слышала шум волн Мусхеда на берегу, ощущала прохладный ветер, что тотчас подхватил и взъерошил ей волосы.Всё... закончилось...
От этой мысли Лесли готова была расплакаться, но она сдержалась, страшась её озвучивать, дабы не сглазить. Так и оставив дверь пикапа открытой, Ли поспешила обратно вдоль насыпи. За время пребывания в машине у неё ужасно затекли ноги, а ещё они плохо отзывались из-за шока, однако с каждым шагом девушка уверенно набирала темп, покуда не перешла на бег. Она помчалась обратно к бревну, где в последний раз видела Виктора, при этом не прекращая всматриваться в сторону леса и звать всех остальных. И вот, наконец, показался тот самый чёртов топляк, застеленный пледом, а дальше впереди – беседка, что лишь сегодня утром соорудили Морт с ребятами. Лесли остановилась и поднеся сложенные ладони ко рту, проголосила на весь берег: — ВИИИИИИИК!!!!!!! – но в ответ услышала лишь гнетущую тишину. С вновь севшей на плечо паникой, Ли растерянно завертелась на месте, просто не зная с чего начать.Дом Адсилы! Мы все бежали к нему! Возможно, остальные уже там?!
Осенённая спасительной догадкой, Лесли уже направилась к ступеням у насыпи, когда краем глаза вдруг заметила какое-то движение в песке. В метрах двадцати-тридцати от топляка, Ли с трудом рассмотрела чью-то фигуру, лежащую прямо на берегу озера и не колеблясь, бросилась к ней. А по мере приближения – на её глаза всё сильнее наворачивались слёзы, потому что это был Вик. Он лежал лицом вниз, весь засыпанный песком, а волны Мусхеда омывал его ноги. Когда Лесли только подбежала к нему, Виктор уже приподнялся на локтях, громко выкашливая песок. — Шикоба! – она едва не сшибла его, заключая в объятья и Вик тотчас ответил ей, сгребя в охапку и крепко прижав к себе. Он весь был холодным, как лёд и бледным, как воск. Всё тело колотила сильная дрожь. — Ч-чикала? – дрожащим от озноба голосом прохрипел Виктор, будто только сейчас заметил девушку, а Лесли сквозь слёзы принялась растирать ладонями его спину и плечи, дабы хоть как-то согреть. — Ч-что слу-училось? — Ты не помнишь? – не менее дрожащим от волнения и эмоций голосом, ответила Ли вопросом на вопрос. Вик осторожно взял её за плечи и отстранившись, наконец-то взглянул ей в лицо. Ответ застрял в горле, когда он увидел длинную царапину, перечеркнувшую девушке щеку. — Ты ранена?! – воскликнул Виктор, позабыв о холоде, да и вообще обо всём и к немому изумлению самой Лесли, мигом принялся её осматривать. — Нет, Вик. Прошу, постой, – она торопливо перехватила его руки и крепко сжала в своих, словно боясь, что его вновь у неё отнимут. — Это просто царапина, – как могла, уверенным тоном заверила девушка, утирая щеку рукавом рубашки, пускай кровь уже и запеклась. — Ты можешь подняться? — Д-да, – Вик кивнул и с явным усилием, принялся вставать с колен, а Ли молча взяла его под руку, поддерживая и помогая. — Где все? – выпрямившись, спросил он и обняв девушку за плечи, настороженно осмотрел берег. — Последний раз я видела их в лесу, – честно призналась она. — Мы заблудились в тумане, из-за чего разделились, а после... – её слова обратились в вязкий ком и застряли в горле. Лесли запнулась, уставившись в пустоту, а мысленно продолжая свой рассказа: «я встретила тебя... ты звал меня... точнее... мне казалось, что это был ты... но затем... » — Чикала? – встревоженный голос Виктор, привёл Лесли в чувство, но не успела она толком собраться с мыслями, как он вдруг развернул её к себе и заглянув прямо в глаза, спросил: — Морт был с вами? – от этих слов Ли ощутила укол вины. Она уже собралась с ответом, однако в тот же миг была грубо прервана внезапным и громким... — ЭЭЭЭЭЭЭЙЙЙЙЙЙЙ!!!!!!! – ...донёсшимся со стороны леса. Вик с Лесли дружно обернулись на окрик, дабы увидеть на самой верхней ступени машущую им Дафну. Видя подругу живой и невредимой, Ли ощутила как груз тревог рухнул с её плеч и быстро переглянувшись с Виктором они вместе поспешили к девушке навстречу, что уже торопливо спускалась по ступеням. Вслед за ней, явно с трудом поспевая, спускался Энтони, а вскоре из леса показалась Дарси в сопровождении Стива и к общему удивлению дуэта – Рамоны. Однако в отличие от всех остальных, Рамона быстрым шагом удалялась по насыпи к парковке, где оставила свою машину. А тем временем Дафна уже спрыгнула со ступень и набегу просто врезалась в Лесли, оттесняя изумлённую таким поведением подругу от Виктора и заключая в поистине медвежьи объятья. — Боже! Наконец-то нашлась! – выпалила Дафна, едва сдерживая слёзы, но затем как-то резко посерьёзнела, буквально на глазах переменившись в лице и схватив Ли за плечи, затрясла её как провинившееся дитя: — Куда ты подевалась, несчастная?! Мы все тебя обыскались! За малым чуть было весь этот грёбаный лес не перешерстили! А ты оказывае... Это что кровь?! – вновь переменилась Дафна, округлёнными глазами уставившись на царапину. — Дафна, угомонись, – окликнул её слегка запыхавшийся Энтони. Парень остановился позади, упёршись ладонями в колена и переводя дух. — Фух! Говорил же, что отыщем. — Он прав, – Лесли бережно отвела от плеч её руки, при этом стараясь не светить разрезанным рукавом рубашки. Если Вик с Дафной увидят порез на руке – их обоих удар хватит. — К тому же вы все выглядите не лучше, – типа резонно подметила девушка, тогда как на деле просто хотела поскорее закрыть тему. — Кто-нибудь из вас видел Морта? – прямо и строго вопросил Виктор, привлекая к себе внимание всей группы. — Да, – отозвалась Дарси, однако при этом приобняв себя за локти и отчего-то поёжившись. — Мы пересеклись с ним в лесу, когда туман уже рассеялся. — Почему он тогда не свами? – тотчас насторожился Вик, подходя к Дарси ближе. — Мы просто хотели узнать «что с ним?» и «видел ли он вас?», но... – она запнулась, явно разволновавшись. — ...он вдруг закричал на нас, чтобы мы не приближались, а затем просто убежал. — Куда?! – Виктор схватил Пайнс за локти, отчего девушка вздрогнула. — В сторону трейлера, – честно ответила она, но следом переменилась в лице и со всей серьёзностью продолжила: — Виктор. Таким – я его ещё никогда не видела. Ты должен с ним поговорить. — Сразу же, как только вы все... — Бен и Джесси... , – дрогнувший голос Лесли прервал Виктора на полуслове и он тотчас обернулся к ней. — Где они? – спросила Ли, взволновано взглянувши в лицо Дафны, однако реакция, а следом и ответ подруги – поверг её в ужас. Потому что в ответ Дафна уставилась на неё так, будто она только что заговорила с ней на латыни, а затем с искренним удивлением, но осторожно уточнила: — Кто?***
Всё происходящее сейчас казалось Лесли Клайд очень жестокой шуткой, отчего девушка уже сама начала злиться, испепеляя взглядом удивлённые и даже растерянные лица людей вокруг себя. Чувство страха и тревоги от осознания пропажи двоих друзей, сменилось раздражением и праведным гневом. И кажется остальные начали это подмечать. Дафна будто бы искренне недоумевая «о ком вообще сейчас зашла речь?», пыталась её успокоить, но Лесли не хотела успокаиваться, она была готова рвать и метать. После всего пережитого ею за весь этот день, она имела полное право высказать всё что накипело. Однако к счастью для всех окружающих – девушку успокоил Вик, тем что поддержал её. Сказать что он также находил поведение друзей абсолютно не смешным, значит ничего не сказать. Да только все как один поочереди убеждали их обоих, что понятия не имеют: кто такие Бен и Джесси? Даже Дарси, которая точно не стала бы так ребячиться, после всего пережитого. И вот тогда-то откровенно оторопели уже Лесли с Виктор. Потому что, то о чём им поведали друзья – шло вразрез с тем, что пережили они оба. Лесли должна была заметить это раньше, но она так обрадовалась отыскав Виктора, а затем и воссоединившись с друзьями, что совершенно не заметила странностей в их поведении. После нашествия тумана, что словно живое существо наделённое волей преследовал их всех; после внезапного нападения маньяка в маске, исчезновения Виктора и последующего столкновения с шепчущим нечто – они все вели себя пускай и взволновано (особенно Дафна), но не более. Никто из них даже не удивился Виктору, что ранее бесследно пропал в тумане. А когда Дафна уже с раздражённым видом принялась пересказывать последние события – тогда-то Лесли Клайд отчётливо поняла, что более ничего не понимает в этом проклятом мире. Из слов Дафны: после нежданного визита Рамоны, с озера набежал туман, настолько густой, что им всем пришлось спешно подняться с пляжа к лесу. Но туман всё надвигался и тогда Морт предложил переждать непогоду в доме Аделаиды. Однако пробираясь через лес к её дому – туман настиг их и вскоре вся группа в нём просто заблудилась. Они все практически вслепую блуждали по лесу кругами, покуда их группа не раскололась надвое. Вик, Морт и Лесли внезапно пропали из поля зрения, отчего все остальные перепугались больше чем от проклятого тумана. Теперь уже оставшаяся группа пустилась на поиски пропавших и пожалуй яростней всего к этому делу отнеслась Дафна. Она даже пригрозила, что если потребуется – отправиться на поиски в одиночку. Но вскоре, к их всеобщему счастью, туман также стремительно растаял, как собственно и напал. А затем они наткнулись на Морта, что одним лишь своим видом перепугал их всех до чёртиков. Однако направившись в противоположную ему сторону, вся группа смогла быстро выйти из леса к пляжу. Где собственно они и заметили Виктора с Лесли. И ВСЁ! Ничего более за время пребывания в лесу с ними не приключилось. Никакого маньяка с ножом. Никакой паранормальщины в тумане. Ничего! Для всех остальных случившееся на пляже обернулось лишь неприятностью, сродни попаданию под ливень без зонтика, ну и разумеется – испугом. А то что двое их друзей бесследно исчезли в том проклятом тумане и уже не вышли из леса – совершенно никого не тревожило. Потому что никто о них не помнил. Никто их не знал. Никто... кроме Лесли с Виктором. А ещё был Морт. Но что он помнит о случившемся? Вик заверил, что Шрайка возьмёт на себя и сейчас его лучше не трогать, пускай Ли и заметила беспокойство в его серых глазах. Всё-таки даже он находил поведение Морта тревожным и явно не к добру. Однако сейчас, первостепенно, Виктор хотел убедиться в безопасности Лесли и разобраться со всей этой бесовщиной. Из-за которой все остальные сейчас смотрят на него с Лэс как на умалишённых. — В городе проживают их семьи – обратимся к ним или сразу в полицию, – к удивлению всех присутствующих и даже самой Лесли, непреклонно заявил Вик. Конкретно в её случае, Ли удивило именно готовность Виктора обратиться за помощью к шерифу Стивенсу. Учитывая их совместное прошлое – появление Виктора в участке может сулить новыми неприятностями и даже не факт, что ему поверят или вообще выслушают. Но если в полицию обратится Дарси, тогда это может сработать. Вот только никто из собравшихся не поддержал предложение Виктора, потому что все просто не понимали: «чего он конкретно от них всех хочет?».Заявить в полицию о ЧЁМ?! О двух пропавших старшеклассниках, о которых впервые слышат?
И тогда пришёл черёд Лесли поддержать Виктора. И она рассказала свою "правдивую" версию событий. Однако при этом... Ли намерено опустила ту часть истории в которой появился Ворон, а за ним и "Тигр". Друзья выслушали её не перебивая и молча, пускай их лица и взгляды выражали немой шок с ворох неозвученных вопросов. — Лесли... пойми, пожалуйста: то о чём ты нам рассказала – граничит с бредом или фантастикой, а в такое, при всём желании, очень трудно поверить, – осторожно подбирая слова, Энтони успокаивающе положил ладонь на плечо девушки. — Особенно, если учитывать, что всё это видела только ты одна. — Но это правда! – с горько обидой от недоверия, возразила Лесли и скинула его руку с плеча. — И я не одна это видела! – заявила она и обернулась к Виктору, при этом взглянув в его глаза с трепетной мольбой и отчаянной надеждой. — Всё хорошо, Чикала, – Вик обнял её за плечи, прижимая к себе и давая понять: он рядом и он на её стороне. — Всё так и было, – твёрдо заявил он, обращаясь ко всем. — Я видел как из тумана на Морта напал неизвестный, но затем... кто-то напал и на меня, а дальше... – Виктор запнулся, силясь вспомнить дальнейшие события, однако в итоге – с виноватым видом взглянул в лицо Лесли. — ...я потерял сознание, а очнулся уже на берегу, услышав как ты зовёшь меня, – его слова прозвучали для неё, как приговор. Ли молча опустила взгляд в песок, приобняв себя за локти. Лесли прекрасно понимала, КАК сейчас выглядит со стороны в глазах остальных. Однако в этом она не была одинока. Виктор также как и она помнила Бена, помнил Джесси. Помнил как всё началось. Как наполненный радостными событиями день – обратился в кошмар наяву. Он это помнил и Ли этого было достаточно, дабы не усомниться в собственной адекватности. Но почему так вышло? Почему из всех только они оба видели и помнят то, что остальные позабыли?Нет. Не только мы вдвоём.
Лесли не могла быть уверенной, что Морт не забыл случившегося, однако она не теряла надежды в обратном. И тогда Ли вдруг вспомнила о его пикапе, а следом и о шевроле Стива. Осенившая её догадка, вселила надежду и придала дерзости едва ли не силой повести за собой Виктора с остальными к машинам. При этом Стив не шёл а бежал впереди всей группы. Стоило видеть как вытянулось его лицо, услышав от Лесли слово: «вдребезги». Но когда он наконец-то лично увидел в КАКОМ состоянии его машина... то ощутил несказанное облечение. А вот Лесли – испытала шок и ужас. Потому что на шевроле не было и царапинки. Как впрочем и на пикапе. Чего просто не могло быть! Дверь пикапа была открыта так, как её и оставила Ли, однако дверное окно было целёхоньким, как и лобовое стекло с капотом. — Лесли? Это какая-то шутка?! – возмутился Стив, вопросительно разводя руками и в принципе имел на это право. Все взгляды устремились на Лесли, что просто оцепенела на месте и растерянным взглядом рассматривала некогда поле битвы двух охотников.***
Всю поездку до дома Лесли провела в немом раздумье, всматриваясь через окно шевроле в уже объятый сумерками Вудсборо. Она слышала голоса Дафны и Энтони рядом, но не обращала на них внимание. Да и её друзья просто переговаривались между собой, поняв что сейчас девушку лучше оставить в покое. А вскоре они оба покинули машину. Дафна попросила высадить её в центре, оттудова ей было ближе добираться до дома, а Энтони вызвался её проводить. На прощание Ли сдержано улыбнулась им обоим, молча помахав рукой через окно и тотчас вновь призадумалась, уже не замечая на себе взволнованного взгляда Дарси. Пайнс сидела по соседству со Стивом и за всё время поездки посматривала на Лесли через зеркало заднего вида. Всё-таки поведение и общее состояние Ли её беспокоило. Однако что в сложившейся ситуации она могла сделать? Чем помочь, кроме как присмотреть за девушкой, покуда она не доберётся до дома. Возможно, Дарси Пайнс стоило бы отнестись ко всей ситуации более строже, а именно позвонить миссис Клайд. Да только она сама прекрасно знала ЧТО за этим последует. Натали Клайд – далеко не подарок и пускай в Вудсборо она проживает практически год, однако Дарси уже успела воочию убедиться в её "порывистом" характере. Сама-то Пайнс так-то тоже имеет зубы и попробуй Натали ей что-то высказать, то она бы в долгу не осталась. Вот только речь сейчас шла не о ней, а о Лесли. Если её мать узнает о пикнике на пляже и последующем "недоразумении" – девушке крупно не поздоровиться. Чёрт! Да ей уже не поздоровилось! Так что новых проблем для Ли – Дарси не желала. Тем более Натали сейчас в командировке – не стоит её тревожить, покуда она в дороге. А потому Пайнс более ничего не оставалось, кроме как просто выполнить данное обещание...ранее...
— Я поеду с ней и проведу до дома. Когда прибудем на место – я позвоню, – заверила Дарси, успокаивающе положив ладонь на плечо Виктора. Однако по внешнему виду – её слова его не сильно успокоили и Пайнс не могла его в этом винить. Даже наоборот – она понимала ЧТО сейчас чувствует Виктор Крейн. Он беспокоится за Лесли и хочет быть с нею рядом в тяжёлый для девушки час. Потому что вид у Ли действительно был подавленным, если не сказать – разбитым. Она безэмоциональным голосом извинилась перед Стивом и попросила подвести её до города, сославшись на то, что волнуется за сестру и хочет поскорее вернуться с ней домой. На что Стив даже с радостью согласился. Парень не стал держать на неё обиду из-за "шутки", да и в любом случае он, итак, планировал подбросить всех до города. Однако Виктора такой вариант развития событий явно настораживал, что не укрылось от глаз Дарси. — С ней всё будет в порядке, а вот ты лучше наведайся к Морту, – намекнула она с явным упрёком под конец, на что Виктор уже собрался ей возразить, но Дарси вдруг крепко сжала его плечо и нахмурившись, отчеканила приказным тоном: — Иди. Найди. Морта. Пускай Дарси Пайнс и младше Виктора на два года, однако эта девушка умела отыгрывать роль "строгой, старшей сестры" когда того требовали обстоятельства. А обстоятельства сейчас действительно требовали того, чтобы Виктор дал Лесли время просто побыть наедине. А ещё Дарси Пайнс обладала уксусным характером и порой могла быть очень "красноречивой", особенно когда выходила из себя. И Виктор об этом был осведомлён, а потому, пускай и с явным нежеланием, но таки согласился с её "предложением". Крепко обняв и ни перед кем не стеснясь, поцеловав Виктора на прощание – Лесли уже не оборачиваясь села в машину. Крейн провожал её взглядом, покуда шевроле не тронулось с места и загребая колёсами песок, умчалось с пляжа прочь.сейчас...
Рон и Люси Офферманы были одними из немногих семей в Вудсборо сумевших завести по-настоящему дружеские отношения с семейством Клайдов. Зои – их двенадцатилетняя дочка, посещает хоровое пение вместе с Хэлен, благодаря чему девчонки быстро сдружились. А потому Офферманы совершено не были против, чтобы Хэлен провела у них день. Однако планы очень резко изменились. И теперь, впервые с момента своего появления в Вудсборо, Лесли Клайд ещё никогда так сильно не желала вернуться в дом, что "домом" ей так и не стал. Жестокая ирония больно уколола в груди от осознания, что ненавистная клетка из четырёх стен именуемая "комнатой" – теперь казалась девушке самым безопасным местом во всём этом, по-настоящему, безумном мире. Не спрашивая и не предлагая, Стив молча подъехал к дому Офферманов чем приятно удивил Лесли. Она просила его просто подбросить к жилым районам, но Стив проявил инициативу и заверил, что никуда не торопиться, так что спокойно подождёт её с сестрой в машине. Дарси тоже была не против, тем более ей с Лесли было по пути. Так что напоследок пообещав обоим, что быстро управится – Ли поспешала покинуть машину. Ожидаемо и Хэлен, и Зои расстроились от внепланового и скорого расставания, но к счастью для самой Лэс – сестра не стала сильно возмущаться, а послушно и быстро собрала свой рюкзачок. Правда уже в машине девочка таки обидчиво надулась и по дороге к дому не проронила сестре ни слова. Лишь поздоровалась со Стивом и Дарси, а вот после – как воды в рот набрала. Её поведение до забавного напомнило Дарси саму Лесли, что ранее также молча всматривалась в окно. Все попытки расспросить мелкую о её похождениях в гостях у Офферманов не увенчались успехом и лишь упоминание подарка, что Хэлен самолично сплела для Виктора – раззадорил девчонку и она, будто оказывает сестре огромную услугу, так уж и быть согласилась послушать похвалу за проделанную работу. И так за сестринской беседой, Лесли и вовсе не заметила как машина уже подъехала к её дому. А ещё Ли не сразу почувствовала, как сковавшие её страх и тревога временно отступили. Ещё раз поблагодарив Стива с Дарси за помощь и распрощавшись с обоими, сёстры Клайд вернулись в свой дом. Стоило им только переступить порог, как Хэлен сразу же направилась в свою комнату на втором этаже. Подымаясь по ступенькам она резво предупредила, что уже поужинала у Офферманов, так что на первом этаже ей заняться более нечем. В принципе, как и самой Лесли. Практически весь первый этаж занимала гостиная с кухней, на которой Клайды и собирались всей "семьёй", а личное время каждый проводили в своей комнате, куда Ли тоже нацелилась попасть. Но прежде – она заперла входную дверь на ключ, затем проверила заднюю дверь, выходящую во внутренний двор. Проверила каждое окно в каждой комнате и только заново осмотрев весь дом, трижды по кругу – наконец-то поднялась в свою комнату. По пути Лесли вновь заглянула к Хэлен, та уже переоделась и теперь вовсю общалась с Зои по планшету. Переодеться не помешало бы и ей самой, а ещё лучше – принять душ. И пускай пережитые на пляже события по-прежнему тяготили и тревожили девушку, но банальная физическая усталость была в разы сильнее.Вот только спокойно уснуть я теперь вряд ли когда-либо смогу.
Ещё раз предварительно проверив в комнате окно и даже шкаф, Лесли поспешила запереться в ванной. Вся верхняя одежда единым комом полетела в корзину для белья. Ли хотела избавиться от любого напоминания о кошмарных событиях. Хотела смыть их с себя. Соскрести с кожи, лишь бы не вспоминать пережитое в тумане. Однако стоя под струёй горячей воды, словно заворожённая, Лесли медленно подняла правую руку. Дрожащими пальцами она коснулась и плавно провела по тонкой линии уже полностью затянувшегося пореза. Чего просто не могло быть! Со жгучей ненавистью Лесли вцепилась в собственную руку, до боли и крови царапая кожу ногтями. В этот момент, наконец-то оказавшись наедине с самой собой, она дала волю скопившимся эмоциям и её тотчас с головой захлестнула буря противоречивых чувств. Она ненавидела Ворона за это "клеймо", но теперь этот шрам стал для неё дражайшим доказательством. Доказательством того, что......я – не сошла с ума
Рвано всхлипнув, Лесли накрыла рот ладонью. Вода смывала с её лица слёзы, а шум от душа заглушал её плачь. Она медленно опустилась на колени, сжимаясь всем телом в комок и закрыла лицо ладонями. Так больно и так страшно Лесли Клайд ещё никогда не было. Даже страх за жизнь отца, когда ему поставили диагноз, мерк перед страхом нынешним. Страхом перед неизвестным. Страхом перед чем-то не поддающимся объяснению и здравому смыслу. Страхом перед тем, чего просто не может существовать в реальном мире. Страхом перед тем, что в один миг уничтожило её мировоззрение. Там, в тумане она столкнулось с чем-то, чего не могла признать и отказывалась признавать. Потому что так не бывает! Такое происходит только на страницах книг и в фильмах! Но чудовищная действительность была таковой – Лесли Клайд столкнулась с неведомым... существом. И это существо натравило на неё убийцу, которого весь мир счёл мёртвым. А затем оно похитило двоих её друзей и что-то сотворила с остальными. Оно заставила их всех позабыть обо всём. Джесси жила с дедушкой. Он один растил и воспитывал её после того, как будучи ещё совсем ребёнком Джесси лишилась родителей в автокатастрофе. Бен жил с матерью, она работает медсестрой в клинике. Его отец бросил семью когда Бен ещё толком в школу не поступил. Что теперь будет с их родными? Лесли понимала, что обязана будет сообщить им обо всем. Обязана рассказать всю правду. Потому что она помнит. Но сейчас... она не может. Не может заставить себя выйти из дома. Не после того, что произошло. А произошло слишком многое за один день. И вторым самым шокирующим событием для Лесли стал Ворон. Однако теперь она страшилась не его возвращения. О нет. Этот страх девушка уже пережила и оставила в лесу. Теперь же Ли страшилась собственной догадки о том КТО скрывается под маской. Это произошло на пляже, когда Ворон из палача перевоплотился в защитника и вступил в неравный бой с "Тигром". Тогда-то эта пугающая догадка впервые закралась в её сердце. А затем, рискуя собственной жизнью, Ворон пощадил своего противника. Поставил собственную жизнь на кон и доверился тому, кто явился из мглы по его душу, но как выяснилось – явился не по своей воле. Человек в маске тигра знал Ворона. Поэтому его рука дрогнула. Поэтому он сопротивлялся той твари, что нашёптывала ему приказы. Словно существо управляло им, как кукловод управляет марионеткой, дёргая за ниточки. Но эти нити – он сумел разорвать. Также, как разорвал Ворон, занеся нож над её сердцем.Каково это – против собственной воли, причинять боль близкому человеку?
Лесли содрогнулась от этой мысли, но также она и пришла к пониманию: существо в тумане может искажать память и подчинять своей воле людей. Если оно смогло сотворить это с её друзьями, то значит...
...оно могло створить это и с ними обоими
Ли с трудом прислонилась спиной к стене, поджала к груди ноги и обняв колена, уткнулась в них лбом.
Неужели это правда?
Неужели те двое, что сражались на моих глазах... были Вик и Морт?
Как же сильно она не хотела в это верить! Как же отчаянно гнала от себя эти мысли! Что Вик... её Шикоба – всё это время был Вороном. Тем самым Вороном, кто терроризировал Вудсборо. Тем самым, кто ночью проник в её дом. Тем самым... кто охотился за ней... кто жаждал вонзить нож в её сердце...Но ведь тогда – он был не в себе. Он был под контролем того существа!
Но... как же Кейси Кокс? Как же Эдвард Пайк и остальные жертвы?
Он также "был не в себе" когда убивал их всех?!
Лесли не знала ответа на этот вопрос. Также, как и не знала ответов на: «Как мне быть? Что мне теперь делать?». Её мучили сомнения, потому что она не видела лица Ворона под маской, а следовательно – она не могла быть до конца уверенной в собственных домыслах. Она не могла из-за них судить человека, не зная всей правды. Однако в этот самый момент, Лесли Клайд дала себе слово, что непременно выяснит правду. Всю правду о Викторе Крейне!Какой бы она ни была
***
За окном на Вудсборо опустилась ночь, отчего ранее кажущийся надёжной крепостью дом – теперь не вселял былого чувства безопасности и уюта. Теперь он казался ещё более пустым и безжизненным, а ещё до жути тихим. Отвлечься от всей этой гнетущей атмосферы, как ни странно, помог звонок от матери. На время своего отсутствия Натали Клайд созванивалась с дочерьми каждый вечер, хотя её созвоны больше напоминали односторонне выслушивание отчёта за прожитый день. Однако в этот раз, Лесли искренне была рада услышать её строгий голос. Пожалуй впервые за очень долгое время, Ли хотела просто поговорить со своей матерью. Хотела выговориться ей, спросить у неё совета. Боже! Как же сильно она этого желала! Но не могла себе позволить. Не могла позволить впутать её с Хэлен во всю эту бесовщину. А ещё Лесли с горечью понимала, что мать ей ни за что не поверит. Натали Клайд проще будет обвинить во всём Виктора, нежели прислушаться к словам дочери и просто поверить ей. А потому Ли поступила так, как поступала уже четвёртый год своей жизни – отыграла роль "идеальной" дочери и пожелав доброй ночи, передала телефон Хэлен. Насчёт похода в гости к Офферманам – Хэлен естественно и слова не сказала. Секреты она умела хранить очень хорошо, особенно когда для неё в этом есть выгода. Лесли заказала у неё подарок для Виктора и Хэлен с чувством выполненного долга получи за проделанную работу достойное пополнение в свою копилку, а ещё аванс сверху за молчание. Уж что, а несмотря на юный возраст Хэлен никогда не была ябедой и всегда держала данное слово. Так что быстро управившись с докладом на тему "как прошёл мой день", Хэлен торопливо вернулась к своему занятию, а именно плетению новых поделок из бисера, коим уже не хватает места в коробке. Однако, к её удивлению, старшая сестра явно не спешила оставлять её наедине. Потому что Лесли боялась за Хэлен, но также... она боялась оставаться этой ночью в своей комнате. Поэтому скрыв свой страх от младшей сестры, Лесли предложила устроить киномарафон с ночёвкой, но с условием: «Смотрим до победного. Кто первым уснёт, то проиграл». Хэлен восприняла предложение с щенячьим энтузиазмом, вмиг позабыв о плетении. Сёстры резво забрались на кровать и укрывшись одеялом, в обнимку залипли в планшет. — А какой приз победителю? – резонно уточнила Хэлен, со всей серьёзностью и ответственностью просматривая каталог фильмов. — Хм-м-м... а давай... на желание, – предложила Лесли, уткнувшись подбородком в русую макушку сестрёнки. — Пф. Как-то скучновато, – буркнула Хэлен, но таки согласилась. Тем более Ли уступила ей право выбора темы киномарафона, по случаю командировки матери. О чём вскоре девушка очень сильно пожалела, потому что Хэлен выбрала тематику Хэллоуина. И пускай сам Хэллоуин уже давно прошёл, однако мелкой на это было явно плевать. К счастью для Лесли – мелюзга поддалась на компромисс в лице «Тихоокеанского рубежа». Там тоже были жуткие монстры, так что с минуту поразмыслив – Хэлен таки согласилась, а уже на финальных титрах девчонка уснула младенческим сном, свернувшись клубком под боком сестры. Лесли заботливо погладила её по голове, но так чтоб не разбудить и отложив на тумбочку планшет – просто уставилась в голый потолок. Комнату освещал мягкий свет ночника. На дисплее часов отображалось всего лишь 00:18. Настоящая ночь только началась. Лёжа на кровати, Ли ощущала себя выжитым лимоном. Всё тело ныло от усталости, однако сон всё не спешил приходить к ней, да она сама его не желала. Сейчас она желала не быть одной. Именно сейчас, обнимая сестру, оставшись с ней в этом опустелом доме – Лесли с горечью призналась самой себе...Поскорее бы мама вернулась домой
***
— Морт! Морт, открой дверь! – Вик повысил голос, продолжая безуспешно колотить кулаком об дверь трейлера. В его оставшемся, целом окне не горел свет, хотя снаружи уже повечерело, а из самого трейлера не доносилось ни шороха с момента как Виктор взошёл на террасу. Со стороны могло показаться, будто хозяина трейлера просто нет дома, но Вик был уверен в обратном. Он знал, что Морт внутри, потому что перед террасой отчётливо виднелись глубокие и ещё свежие следы в сырой земле. Шрайк зашёл в трейлер и более из него не выходил. — Клянусь, я снесу её с петель! Ты меня знаешь! – пригрозил Виктор, так и не дождавшись ответа, однако на сей раз слова таки возымели эффект. По ту сторону двери он расслышал скрип половиц под тяжёлыми шагами, а затем шаги медленно приблизились к двери и тотчас стихли. — Старик... прошу. Нам нужно поговорить, – сказав это Вик ожидаючи уставился в одну точку на двери, догадываясь что в этот самый момент, Морт точно также прожигает в ней дыру. Минуты ожидания тянулись мучительно долго, пока дверной замок вдруг резко не отщёлкнулся, а вслед ему – половицы вновь заскрипели под удаляющимися шагами. Виктор тихо выдохнул, прежде чем открыть дверь и наконец-то зайти в трейлер. Дабы переступив порог, тотчас остолбенеть на месте от увиденного. Внутри трейлера царствовал мрак, но распахнутая настежь дверь впустила тусклый свет вечернего неба, тем самым позволив ему осмотреть логово Шрайка встревоженным взглядом. Потому что в трейлере будто смерч прошёлся. Доски заколоченного окна были проломлены. Стена напротив двери вся изрешечённая дырами от кулаков. Холодильник просто валялся на полу, перевёрнутым и с отвисшей дверцей. Его содержимое из некогда продуктов растеклось по полу бесформенной массой. Там же покоилась и вся кухонная утварь. Кругом царил погром и в самом центре всего этого хаоса восседал Мортимер Шрайк. Буквально усевшись на разломленный пополам диван. Сгорбившийся и облокотившийся об колени, во мраке комнаты он чудился монолитной фигурой, сотканной из тени. Вик не мог рассмотреть его лица, но ощущал запечатлённый на себе его пристальный взгляд. И тогда Морт спокойно поднял что-то с дивана и просто кинул это "что-то" на пол, прямо перед Виктор. Его слегка привыкшие к мраку глаза смогли распознать в этом предмете старую, хэллоуинскую маску. — Ну хорошо, малой, – прохрипел Морт, сцепив ладони в замок. — Давай поговорим, – и в этот момент Виктору вдруг померещилось, что на месте его глаз... искрами блеснули два алых огонька.