Ponytech: Старые сказки

Следующие два дня прошли в похожей атмосфере. Лонг подсел на таблетки с кофеином, которые помогали ему не уснуть во время занятий. На фоне общего снижения результатов рекрутов, вызванных общей усталостью и низким боевым духом, были добавлены два дополнительных часа лекций, проводившихся после обеда. Тем временем, Рэндж, наконец, познакомился с командиром второго копья, по имени Александр Бут и ротным командиром по имени Комм Маклин. Старый грифон, потерявший обе задние лапы в одном из боёв, оказался бывшим наёмником. По его рассказам, Black Knight, которым он управлял, был трофеем и в прошлом принадлежал планетарному губернатору Танкреди IV, который решил переметнуться к Синдикату Драконов. Федеративные Солнца предпочли прибегнуть к помощи наёмников, средь которых был и Бут. Грифон, благодаря своей работе, заставлявшей его перелетать с планеты на планету, довольно легко адаптировался к новому времени и, на первый взгляд, не испытывал по этому поводу никаких проблем. Единорожка же выходила из знатного рода, владевшего седьмой частью Рэнца и пошла в армию на фамильном Stalker'е лишь из-за того, что её отец отказался передавать ей наследство, пока она не отслужит, по крайней мере, пять лет. В отличие от старого наёмника, Комм Маклин, напротив пребывала в ужасном состоянии, подобно её подчинённым, которые, также как и она, за исключением одного жеребца, были из знатных домов и, до сего момента, жили в тепличных условиях. Из-за этого, у них было ужасное настроение и сварливый характер, который вымещался на других рекрутах, которых они считали за второсортных бойцов, выступающих в роли пушечного мяса. Пару раз, они высказывали своё мнение Лонгу и Буту, на что первый даже не повёл ухом в их сторону, а второй тепло улыбнулся и предложил решить их разногласия на симуляторе, где разгромил зазнайку на Warhammer'е. На пятый день полёта, "Союз" приблизился к центру звёздной системы и через несколько часов должна была состояться стыковка с кораблём-прыгуном, чей двигатель позволял за несколько минут перемещаться на расстояние до тридцати световых лет, после чего следовала подзарядка от ближайшей звезды длительностью, примерно, в одну неделю по стандартному Эквестрийскому времени. Сегодня майор Додж, решила дать им выходной, предоставив рекрутов самим себе на целый день, пока сама удалилась на нижние уровни корабля, где хранились боевые мехи и два аэрокосмических истребителя прикрытия. Занятий лишились и другие копья, хоть их инструктора направились не в ангары, а к симуляторам, где собрались решить спор, возникший между ними накануне. После завтрака, во время которого никто не проронил и слова, Лонг решил вернуться в каюту и продолжить сон, чтобы, хотя бы сегодня, держаться на ногах не только благодаря кофеину. Вилда говорила, что ей стало чуть легче, но Рэндж до сих пор клевал носом на лекциях, а потеря концентрации в капсуле симулятора часто приводила к курьёзным ситуациям. Уже завтра должен был пройти первый тренировочный бой всего копья против искусственного интеллекта, так что жеребец хотел быть в лучшей форме. Пройдя по коридорам корабля, жеребец добрался до своей каюты, снял протез и лёг спать, но не успел его разум полностью уйти в мир снов, как в металлическую дверь постучали. Приоткрыв глаза, Рэндж встал с кровати и, чуть подпрыгивая на передней ноге, приблизился к двери, нажав на кнопку носом. В коридоре оказалась Комм. Кобыла, и без того выглядящая виноватой, увидев, что на жеребце нет протеза, на месте которого был цилиндрический металлический обрубок, вовсе побледнела, не решившись что-то сказать. — Что-то случилось? — решил первым начать разговор Лонг. Комм несколько секунд медлила, то ли потеряв ход собственной мысли, то ли не решаясь высказать её вслух. Жеребец начал подозревать, что планы на здоровый сон придётся отложить на второй план. — Могли бы поговорить... наедине? — спросила она, на что Лонг лишь отошёл из прохода, пропуская знакомую внутрь. Вид тонкой алюминиевой ноги пони, валяющейся на полу возле кровати, явно напрягал кобылу, однако, ничего не сказав по этому поводу, она прошла вглубь каюты и села на стул. Закрыв дверь, хозяин комнаты, подхватил искусственную конечность и закрепил её на положенном месте. — Я бы хотела извиниться за поведение моих подчинённых, — начала Комм, неторопливо подбирая слова, — Мне было непросто завоевать среди них авторитет, но даю слово, больше подобного не повториться. — Я принимаю ваши извинения, — в официальной манере ответил Лонг. — Надеюсь, эти происшествия не станут причиной ссор между нами. — Нет. — Рада слышать. С лейтенантом Бутом было сложнее, — встав на ноги, она направилась к выходу из комнаты, — До свидания, лейтенант Рэндж. Надеюсь, что в будущем между нами зародиться дружба. — До свидания, госпожа капитан. Я тоже. Металлическая дверь закрылась позади кобылки и она, тихо вздохнув, направилась в столовую, где и намеревалась отобедать. Несмотря на то, что сегодня обучение не проводилось, дел у Комм было достаточно, чтобы она не успела в столовую вместе с остальными. Проходя по довольно узким коридорам, Комм задумалась, над своим текущим положением. А стоило ли вовсе идти в армию? Несомненно, эта авантюра может принести ей некую славу в высшем обществе и наследство от родителей, но сложность работы была явно несоизмерима с возможной наградой. Перспектива умереть на какой-то безымянной планетке периферии в бессмысленном сражении с пиратами совсем не радовала молодую аристократку. Уж лучше бы она осталась дома и вышла за муж за старшего сына семьи Хахира или Сандовал. В прочем, думать об этом было поздно, ведь меньше чем через час она окажется в тридцати световых годах от родного мира. Войдя в столовую, Комм заприметила младшего лейтенанта Канна, который, точно также, как и лейтенант Флайт, был подчинённым Рэнджа. Жеребец играл в какую-то карточную игру за одним столом с техниками из экипажа "Союза". — Госпожа капитан, — встал он из-за стола, приветствуя своего ротного командира. Вслед за ним со своих мест поднялись и техники, которые, поклонившись офицеру и поняв, что это дело их не касается, вновь сели на свои места. — Доброго дня, — проходя мимо, ответила Маклин, успевшая привыкнуть к подобному официальному обращению от всякого, кто ниже её по званию. Мало кто обращался к ней по имени и это вполне устраивало единорожку. Пусть Лонг и выстраивал со своими подчинёнными более дружеские отношения, но Комм привлекал подход Бута, где он оставался, в первую очередь, командиром. Получив свою порцию еда и сев за свободный стол, Комм неторопливо осмотрела помещение столовой. Вся эта атмосфера серости и уныния действовали на единорожку не лучшим образом, отчего плохое настроение усугублялось ночными кошмарами и бесконечной вялостью. Неужели у армии не было средств, чтобы вместо двух "Союзов" отправить "Повелителей"? Это ведь намного дешевле. "Повелитель" может нести на себе не двенадцать, а двадцать четыре меха, как и "Союзы" могут вдвоём стыковаться с одним прыгуном, но самое главное, "Повелители" намного комфортнее. Немного отойдя от космических кораблей, мысли её коснулись того, что эти корабли перевозили. Нельзя сказать, что управление боевым мехом приносило ей большое удовольствие. В конце концов, она привыкла к более спокойному и размеренному времяпрепровождению, но и какого-то отвращения не возникало. Благодаря тренировкам с отцом, у неё не было проблем ни с пилотированием, ни со стрельбой, так что её можно было назвать одним из трёх лучших мехвоинов роты, в которые также входили Бут и Селлион из её копья, который управлял Warhammer'ом. С другой стороны, во всей роте не было кого-то, кого можно было бы назвать откровенно плохим пилотом. Рэнц и правда предоставил одних из лучших мехвоинов, которые только были в его распоряжении, а мелкие неудачи - лишь следствие плохой обстановки на судне и обучение на незнакомых мехах. Мало кто из здесь присутствующих управлял чем-то большим, чем Urbanmech. Тем не менее, больших симпатий ни к одному из её подчинённых она не испытывала. Пони из её копья были такими же аристократами, из-за чего характер каждого из них был в некоторой мере высокомерным и заносчивым, что они прекрасно продемонстрировали за эти дни. Лейтенант Бут оказался упрямым и прямолинейным, хоть всегда был спокоен и улыбчив, но за его колоссальный опыт в ведении боевых действий, Комм была готова терпеть любую его грубость. Лейтенант Рэндж не вызывал положительных эмоций из-за общего внешнего вида, который смело можно было назвать болезненным, а манерой общения с ней он скорее напоминал бортовой компьютер меха, чем живого пони, но как и лейтенант Бут, он был опытным солдатом, на которого можно положиться. "Внимание! До прыжка в систему Морвен осталась пять минут. Просим сохранять спокойствие" — произнесла система оповещения корабля. Когда Комм в первый раз летела на Хахиру, ей было ужасно было страшно. Её семья и дом Хахира хорошие друзья. Она летала туда почти каждый год и, скорее всего, когда вернётся из армии, её выдадут за муж за их старшего сына. Многие пони мечтали путешествовать по разным планетам, изучать их культуру и смотреть на достопримечательности, но Комм достаточно быстро заметила, что и Хахира, и Шервуд, и МакРае почти одинаковы. Ты не найдёшь там чего-то кардинально нового, чего нет на Рэнце. Потому, со временем, единорожка потеряла страсть к путешествиям, предпочитая проводить время дома. К сожалению, она сможет вернуться туда лишь через несколько лет, а пока она будет жить лишь в каютах космического корабля, а после в казармах. Над небольшой поляной, неподалёку от которой расположился довольно большой складской комплекс, на низкой высоте летел малый десантный корабль "Леопард", готовый в любой момент сбросить свой груз. — Против вас выйдет полное копьё на устаревших мехах, которые часто встречаются на периферии. Ваша основная цель - обнаружить и уничтожить их командира. Устранение остальных членов отряда необязательно и никакого поощрения за это не будет. Не долетев до складов добрые десять километров, "Леопард" спустился над самой землёй, готовясь к сбросу копья боевых мехов, которое хранилось в трюме дропшипа. > Реактор запущен > Сенсоры запущены > Оружие загружено > Все системы в норме Как только все мехи запустились и были готовы вступить в бой, створки под их ногами раскрылись, а крепления отпустили многотонные махины, сбросив их на землю. "Леопард" закрыл люки и, поднявшись выше, развернулся и улетел прочь, оставив копьё рекрутов в одиночестве. Рэндж быстро взглянул на интерактивную карту, приметив, что между его отрядом и местом где находился противник был небольшой лес, который сильно замедлит их продвижение и лишит мобильности. — Пока что идём вместе в обход леса, — сказал Лонг, разворачивая свой Marauder, — Фаст, когда встретимся с противником, подсвети самого тяжёлого. Хеви, наводишься по указаниям Фаст. — Поняла, — ответила пилот Raven, следуя за своим командиром. — Будет сделано, — кивнул Канн. — А что делать мне? — спросила разгорячённая Вилда, с самого утра голодная до боя. — Посмотрим по ситуации. Будешь прикрывать Фаст, скорее всего, — Лонг быстро переключал сенсоры, чтобы видеть показатели своего отряда, — Идём ромбом. Фаст сзади. Скорость... сорок восемь. Построившись, копьё мехов направилась в обход деревьев, медленно, приближаясь к своей цели. — Рэндж, понимаю твою тактику, но я бы в такой ситуации разделила копьё, — задумчиво говорила Додж, — Более быстрых мехов я бы отправила в обход, а вас с Канном я бы послала прямо через лес. Ваши мехи достаточно тяжелы, чтобы не иметь проблем с деревьями. В теории, вы бы оказались на той стороне в одно время. — Я боюсь засад, — ответил жеребец, не отрываясь от панели радара. В наушниках послышался смешок. — Люблю параноиков, — тихо произнесла майор, — На какие только ухищрения не пойдут, чтобы обезопасить себя со всех сторон. Ну что ж, не буду мешать. Связь с инструктором оборвалась. Тяжёлые шаги боевых мехов отдавались металлическим грохотом, а мощные ноги, покрытые многослойной сталью, продавливали мягкую почву, оставляя после себя глубокие следы. Лонг начал раздумывать над тем, с каким противником его отряду придётся столкнуться. Копьё примитивных мехов — понятие растяжимое. Там могут быть несколько Wolverine, которые сами по себе являются неприятными противниками из-за большой скорости и живучести, но, по воле Додж, на поле боя могут возникнуть и стотонные Mackie и девяносто пяти тонные Banshee, в одиночку способные уничтожить если не всё копьё, то добрую половину имеющихся у него сил. — Фаст, на разведку. Будь осторожна, они могу быть в зданиях, — произнёс Рэндж, останавливая свой Marauder. — Поняла, — донеслось из рации. Лёгкий Raven набрал скорость и, прошмыгнув между своими товарищами, устремился в сторону предполагаемого противника. Оставшиеся три боевых робота продолжили неторопливо приближаться к своей цели. Raven Фаст Даст на полной скорости приближался к складскому комплексу. Пегаска с волнением посматривала на радар, боясь вляпаться в засаду, ведь сейчас прикрытия у неё не было. До ближайшего здания оставалось менее пятисот метров, но сенсоры не улавливали мехов противника. Чуть притормозив возле пустующей взлётной полосы, лёгкий мех осторожно вошёл на базу и, боязливо осматриваясь по сторонам, начал продвигаться между ангарами, выискивая свою цель. — Я никого не вижу, — доложила пегаска, — Всё чисто. — Заходим на склады и закрепляемся, — сказал Лонг. Как только три оставшихся меха подошли к комплексу с севера и воссоединились с разведчиком, на радаре появились четыре красных треугольника. С другой стороны складов подходили четыре вражеских меха, двигающихся парами. С юго-запада шли Gladiator и Toro, а с юго-востока Shadow Hawk и Wasp. — Противник на радаре, — сказала Фаст. — Вижу..., — Рэндж немного помедлил, раздумывая на тем, как ему поступить в данной ситуации, — Хеви, Фаст, на вас Ястреб и Васп. Мы с Вилдой займёмся Гладиатором и Торо. Используйте здания как укрытия. — Понял, — отозвался Хеви. — Будет сделано, — ответила Фаст. Лонг развернул свой мех к противнику, путь к которому преграждали высокие здания ангаров. Набрав максимальную скорость, все члены копья ринулись в сторону противника. Пробегая мимо домов и ангаров, Фаст видела приближающеюся метку лёгкого Wasp, решившего завязать с ней ближний бой. В это время, Shadow Hawk запрыгнул на крышу одного из зданий и готовился обстреливать неприятеля из ракет и автопушки. Хеви неторопливо двигался за своим наводчиком, ожидая, пока цель окажется в зоне видимости. Raven выскочил на Wasp из-за здания, готовясь открыть по нему огонь, но хитрый противник ускользнул из прицела пегаски и зашёл сбоку, выстрелив в Raven из среднего лазера и ракетной установки РМД-2, на что она никак не могла ответить. Тем временем, Shadow Hawk спрыгнул со здания, решив обойти Trebuchet Канна со спины. Marauder Рэнджа вышел прямо на Gladiator'а, который решил встретить противника лоб в лоб. Вилда же обошла его со спины. С обеих сторон прошла серия выстрелов, из которой мех Лонга обошёлся чуть потрёпанной, средним лазером, бронёй, но Gladiator опробовал на себе урон одного ППЧ и среднего лазера Вилды. Жеребец тут же почувствовал, как в его кабине стало жарче из-за выстрела сразу из двух протекторов частиц. На востоке, Wasp обежал подоспевшего Хеви по дуге и атаковал его в спину, но тот успел развернуть торс и отогнать мелочь лазером. Фаст решила не бросать своего товарища и послала в противника залп из двух средних лазеров и РМД-6, пусть и ни один выстрел не достиг своей цели. Gladiator начал закручивать Лонга в ближнем бою, пока Вилда отвлеклась на Toro, но тут же получил зелёный луч лазера, попавший в левую часть торса, хоть сам попал большим и средним лазерами в свою цель. Лёгкий Toro, не обращая никакого внимания на повреждения, оставленные Phoenix Hawk'ом грифины, выстрелил из ракетных установок и большого лазера, помогая своему старшему товарищу. Wasp всё ещё пытался закружить Хеви и Фаст в безумном ближнем бою, но очередной лазерный луч серьёзно повредил ему левую руку, а ракетный залп пробил броню в центре корпуса и попал прямо в гироскоп, но лёгкий мех выстоял на ногах. Marauder встал спиной к зданию, и прицелился во вражеский средний мех, но Gladiator, не желая попадать под выстрелы ПИЧей, принял решение приблизиться к нему вплотную, готовясь вступить в рукопашную. Лонг попытался отмахнуться от него выстрелами лазеров, но это никак не повлияло на противника. Мало того, Toro атаковал его сбоку, всё ещё пытаясь увернуться от выстрелов Phoenix Hawk'а. В отчаянии, Рэндж ударил противника рукой, попав по ноге и пробив его броню, но сам же не удержался на ногах и едва не завалился на бок. — Вилда, помоги! — Я пытаюсь, — ответила грифина, подбегая к Toro вплотную. Под плотным огнём, Wasp потерял левые руку и ногу, всё ещё пытаясь отстреливаться, но его судьба уже была предрешена. Последний раз посмотрев на поверженного противника, Хеви и Фаст двинулись в сторону Shadow Hawk'а. Лонг отстреливался от наседавшего Gladiator'а, однако это не возымело никакого эффекта. Попадание автопушки никак не отразилось на нём и лазеры вновь ударили в корпус Marauder'а. Вилда наконец поймала Toro в прицел. По всему комплексу разнёсся оглушительный треск пулемётов, а в воздух освятили зелёные вспышки лазеров. — Я красный! — воскликнул Рэндж. Очередные лазерные выстрелы среднего меха серьёзно повредили ногу Marauder'а, и автопушку. Произошёл взрыв боекомплекта. Экраны в капсуле Лонга погасли. Тем временем, Trebuchet Хеви и Raven Фаст зажали Shadow Hawk в узком переулке, расстреливая его со всех сторон. Вилда, отбиваясь сразу от двух мехов противника, отстрелила Toro левую руку, на которой крепился большой лазер и серьёзно повредила корпус. Shadow Hawk попытался вступить в рукопашную и даже нанёс Хеви серьёзный удар, повредивший ногу, но ответная атака повалила его на спину, а сокрушительные залпы лазеров заставили пилота катапультироваться. — Вилда, держись, мы идём, — сказала Фаст, разворачивая свой Raven. Phoenix Hawk отбивал всё новые и новые атаки Gladiator'а и Toro, поливая их огнём пулемётов и энергетического оружия, но силы были не равны. Капсула грифины походила на баню из-за постоянного перегрева, а в ушах звенело от беспрерывной пулемётной стрельбы, отдающейся даже в герметичной кабине. Toro, получив серьёзные повреждения, начал спасаться бегством, но на его место пришёл Gladiator, вступивший в рукопашную, в которой у Вилды просто не было шансов. Очередной удар пятидесяти пяти тонного меха вырвал левую руку, а Фаст с Хеви явно не успевали чтобы спасти её. Через несколько мгновений, дымящиеся останки Phoenix Hawk'а стали украшением поля боя. Едва опоздав, подоспели Хеви и Фаст, тут же атаковавшие Gladiator'а, но тот вновь сблизился и одним ударом оторвал правую руку Trebuchet'а, отчего средний мех завалился на бок, но Фаст обежала противника сбоку и выстрелила в него ракетами, попав точно в гироскоп и уничтожив его. Мех рухнул на землю, и симуляция завершилась. Взмокший Рэндж выбрался из капсулы симулятора. Сложно было привыкнуть к тому, что мех может перегреться из-за чересчур интенсивной стрельбы. У Urbanmech'а подобной проблемы не было, и мехвоин всё время забывал следить за нагревом, так что его капсула симулятора напоминала миниатюрную сауну. Вилда и Фаст широко улыбались, довольные прошедшей битвой, а Хеви всё ещё не отошёл от падения, так что выглядел несколько потрясённым. — Итак, кадеты, — начала майор Додж, когда они построились у входа в тренировочный комплекс, — В общем и целом я вами довольна. Перед вами был сложный противник. В настоящем бою мало кто будет идти в рукопашную, но нужно быть готовым ко всему. В следующий раз враг будет умнее, а мехи лучше, так что будьте готовы. И Рэндж, твой мех тяжёлый, а не неуязвимый двигайся по полю боя и не выпускай врага из поля зрения. Пока все свободны. Жду вас на лекции после обеда.