Ponytech: Старые сказки

Шёл пятьдесят пятый день полёта "Союза" сквозь холодные просторы бесконечного космоса. Лонг сидел за терминалом в своей каюте, неторопливо читая книгу. Спустя почти два месяца, жеребец привык к новому времени и сонливость постепенно ушла, оставив место скуке. Из развлечений на космическом корабле было лишь стрельбище, симулятор и терминал в каюте. Хеви избрал первое, Вилда и Фаст - второе, а Рэндж остановился на последнем. Сражений на боевых мехах и стрельбы ему хватало на тренировках, а хорошие истории, описываемые в книгах, были чем-то, что отвлекало от происходящего в реальной жизни. Несомненно, ему не терпелось покинуть этот проклятый корабль и оказаться на поверхности планеты, где будут свежий воздух, чистая вода, вкусная еда и, наконец, простор. Его деду повезло, он перелетал с планеты на планету на "Оверлорде", а не на тесном "Союзе", а потому рассказывал о межзвёздных перелётах только хорошее. Вообще, жеребец ни разу с момента взлёта не ощущал себя в космосе. Он, словно, находился в большом здании или подземном бункере, но никак не на восьмидесяти пятиметровом космическом шарике, дрейфующем посреди ничего. Оттого, был непонятен страх многих пони к космическим полётам. В новостях ни разу не мелькало ни единой новости о разбившемся звездолёте, если только его не сбивали. Несомненно, дело это было не слишком приятным, особенно когда корабль выходил из атмосферы планеты, но, тем не менее, ничего откровенно страшного Лонг не встретил. Завтра прыгун войдёт в звёздную систему Вердиграйс и инструктора проведут финальное испытание, где все три копья будут сражаться друг с другом. Фаст волновалась на этот счёт, сильно преувеличивая значимость этого экзамена, когда как Хеви подбадривал её, а Вилда повторяла, что им всё равно не победить и можно расслабиться. Рэндж тоже не волновался. Как и грифина, он не думал, что у него есть хоть какие-то шансы на победу и экзамен он воспринимал не как соревнование, а как очередную тренировку, во время которой он сможет узнать все свои недостатки не только в пилотировании мехом, но и в управлении копьём. В дверь постучали. Это начало происходить с такой регулярной периодичностью, что Лонг уже привык. Временами, к нему заходила Комм, чтобы поговорить, иногда Вилда или Фаст приглашали его сразиться против них на симуляторах, Хеви любил соревноваться в стрельбе из пистолета, но безбожно проигрывал грифине и перешёл на своего командира. Иногда, к нему заходил Бут, чтобы его проконсультировали в плане литературы, которой он не интересовался, пока несколько раз не застал Лонга за чтением. Встав из-за стола, жеребец подошёл к двери и открыл её, но тут же, на него набросилась Вилда, повалил на пол. Передними лапами она обхватила шею земнопони и нежно ущипнула клювом его ухо. — Ай! Вилда, ты с ума сошла?! — воскликнул Лонг, пытаясь выбраться из объятий подруги. — Хи-хи..., — грифина отпустила его ухо и начала тереться лбом о его щёку, — Я ведь... Я так тебя люблю, Л-лонг, — едва смогла выговорить она. В нос ударил знакомый запах алкоголя. — Вилда, ты что пьяна? — спросил жеребец, тут же вновь попытавшись отцепить её от себя, — Да отпусти, наконец! — А что я получу взамен? — игриво спросила она. — По голове, если не отпустишь! — Да ну тебя..., — её хватка ослабела, и Лонг умудрился освободиться и, первым делом, закрыть дверь. — Ты где умудрилась напиться? — Ну... Я... Фокс предложил отметить... отметить... Да, отметить перелёт на Верди... Ве-рди-грас. — Какой ещё Фокс? — Ну Фокс! Он же ставки принимал... А ещё он добрый. А ты злой! — Да-да, нет мне прощения. Вставай с пола. Грифина медленно и неуклюже поднялась на лапы лишь для того, чтобы повалиться на кровать. — Ты вот мне скажи, зачем ты напилась? — Ну как же! Мы же на Верди... к нужной звезде при... прилетаем. А Фаст не стала праздновать. Она опять пошла на си-имулятор. — Прилетаем мы туда завтра. — Да? — Представь себе. Так, давай ложись спать. — З-зачем? — А затем, что завтра у нас важный бой, а у тебя похмелье. — Точно! И как я сама не подумала? — Прекрасный вопрос, а пока давай я тебя отведу в каюту. — Не-а, — хихикнула грифина, — Я буду спать тут. — Нет, не будешь. У тебя есть своя кровать. — Но я хочу поспать с тобой, — ради убедительности, Вилда вытянула лапы вперёд, требуя объятий. — Ага, а потом Лаут мне хребет вырвет. — Да ладно тебе, — отмахнулась она, — Мы с ним гово...рили об этом. Он не против, чтобы ты в наш табун вошёл. — Я против. — Я тебе так не нравлюсь? — тон грифины резко сменился и у Лонга создалось ощущение, что она вот-вот расплачется. Рэндж чуть успокоился и сел рядом со своей подругой, положив копыто на плечо. — Нравишься. — Мне одиноко на этом глупом корабле, — тихо сказала она, — Тут всегда душно, тесно... Я всё время на симуляторе, на стрельбище. Я не чувствую себя живой. Я чувствую себя солдатом... Я скучаю по Лауту... Ты — мой единственный настоящий друг... Металлическое копыто подхватило довольно лёгкое тело Вилды, заключая её в тёплые объятия. По её щекам потекли слёзы. — Всё хорошо..., — прошептал Рэндж, — Я не могу понять какого тебе, но... Я просто хочу помочь. Давай ты немного поспишь, а завтра мы на свежую голову поговорим. — Угу, — тихо ответила грифина. Вилда проснулась раньше обычного. В горле ощущалась невероятная сухость, голова побаливала, а всё тело напоминало мешок картошки. Открыв глаза и приподнявшись на кровати, она сразу поняла, что что-то не так. Для начала, это была не её каюта, ведь в её комнате кровать находится справа от входа, а тут слева. Грифина лежала прямо в серой офицерской форме, укрытая одеялом, а за столом, на котором расположился терминал, спал Лонг. Её щёки вспыхнули от стыда, когда она вспомнила события прошлого вечера. Упав обратно на подушку, она полностью спряталась под одеяло, раздумывая над тем, как объяснится перед Рэнджем. Тут же в голову закралась мысль о том, чтобы тихо уйти из его каюты, но в тот же момент, была отброшена. В конце концов, это её друг, а не какой-то незнакомец, от которого можно просто сбежать. Тихо вздохнув, она встала на ноги и приблизилась к спящему земнопони. — Лонг? — едва слышно сказала она, легонько тронув его за плечо. К удивлению, и некому неудовольствию грифины, Лонг проснулся. Открыв глаза и подняв голову со стола, разминая затёкшую спину, он обратил свой взор на подругу, после чего посмотрел на время на терминале. — Уже проснулась? Как себя чувствуешь? — Не очень, — призналась она. Вилда хотела говорить более уверенно, но, то ли из-за плохого самочувствия, то ли из-за стыда, у неё ничего не получалось. — Отвести тебя в мед отсек? — Обойдусь, — махнула она лапой, — Я хотела извиниться. — Я не в обиде. Всякое бывает. Только давай договоримся, что пить ты будешь только под моим надсмотром. Алкоголь на тебя плохо влияет. — Хорошо. Я, наверное, пойду, — сказала грифина, направившись к двери. — Вилда, — она обернулась, — Если в следующий раз придёшь обниматься, то предупреди заранее. — Ой, да ну тебя! Грифина вышла из каюты, и Лонг наконец-то смог лечь на кровать, которая, после сна за столом показалась ему верхом комфорта. Тут же он вспомнил, что хотел поговорить с Вилдой, но тут же успокоился. Она сейчас плохо себя чувствует и не самый приятный разговор никак не улучшит ситуации. Четыре боевых меха стояли на небольшом холме, смотря на высокий купол космопорта, вокруг которого расположились посадочные платформы для космических кораблей, взлётные полосы и административные здания, средь которых сейчас находились два копья боевых мехов противника, которые им следовало уничтожить. Подобная позиция, во время выбора точки высадки перед боем, показалась Лонгу наиболее выгодной. Каждый из четырёх подконтрольных ему боевых машин, имел средство для дальнего боя. У Marauder'а были ППЧ и автопушка, Trebuchet имел две ракетных установки дальнего действия, а Phoenix Hawk и Raven несли на себе по большому лазеру, что позволяло им обстреливать внушительную территорию с относительно безопасного расстояния. Ближний бой был крайне нежелателен, ведь против них могли выйти не только более тяжёлые, но просто тяжело вооружённые мехи, одним выстрелом способные, если не уничтожить, то серьёзно повредить лёгкого Raven. Не будь он в капсуле симулятора, Лонг выбрался бы наружу, дабы осмотреть всё вживую. Marauder не был чрезмерно высоким мехом, а отсутствие каких-либо продвинутых сенсоров сказывалось на радиусе обзора. Дальше километра приходилось полагаться лишь на собственные глаза или корректировку наводчика. — Ждём здесь, в бой не вступаем, — скомандовал Рэндж. Развернувшись в сторону, где, по их мнению, должен быть противник, четыре боевых робота стали ждать развития событий. Из-за купола космопорта показались десятки светящихся точек ракет дальнего действия, огибающие большое здание и упавших с другой стороны. Вдалеке сверкнул выстрел протектора частиц, над горизонтом поднялся столб пыли и дыма от разрыва снаряда тяжёлой автопушки. В герметичной кабине боевого меха не было слышно, что происходит снаружи, но Лонг был уверен, что даже отсюда был слышен грохот выстрелов и лязг металла. Тем не менее, сейчас бой шёл на довольно большой дистанции, а это значит, что приближение третьего копья привлечёт внимание. Чуть повернув торс Marauder'a, чтобы было видно всё поле боя и откинулся в кресле. Тем временем, бой за космопортом набирал обороты. Судя по всему, самые быстрые мехи уже завязали бой и начали кромсать друг друга ракетными установками ближнего действия, лазерами и пулемётами. — Вилда, Фаст идите вперёд и атакуйте тяжёлые мехи первого копья. Остальных игнорируйте. — Будет сделано, — радуясь хоть какой-то работе, ответила грифина. Лёгкий и средний мех сорвались с места и, набрав максимальную скорость, помчались в сторону перестрелки, выбрасывая из-под металлических ног комья земли. Raven вырвался вперёд и вскоре они оба скрылись из виду. — Пошли, — коротко сказал Лонг. Marauder и Trebuchet чуть развернулись и побрели вслед за младшими товарищами. Обежав здание космопорта по широкой дуге, они увидели бой. На одной из платформ, куда обычно садятся корабли-сферы стояли Stalker и Warhammer, перестреливаясь с Black Knight'ом и Blackjack'ом, расположившемся на низине. Между ними более лёгкие шагоходы завязали ближний бой. Монструозный Stalker дал залп из обеих ракетных установок дальнего действия тут же делая выстрелы из больших лазеров. По броне Warhammer'а беспрерывно ударяли снаряды лёгких автопушек и он отчаянно пытался отстреливаться из двух ППЧ, но из-за непрерывной тряски не мог прицелится и очередной залп проходил мимо удачливого Blackjack'а. Black Knight Бута, видимо ещё не успел перегреться и с завидной периодичностью обстреливал противника из двух больших лазеров и протектора частиц. — Я беру большого, — ухмыльнулась грифина. — Поняла, — ответила пегаска, обегая платформу и заходя противнику в тыл. Вилда активировала прыжковые двигатели своего Phoenix Hawk'a и взмыла ввысь. В воздухе раздался оглушительный треск пулемётов и мелькнули две зелёных и одна синяя полоски средних и большого лазера, ударивших по кормовой броне штурмового меха. В ту же секунду, два средних лазера и шесть ракет малой дальности ударили по спине Warhammer'а. Фаст боялась выстрелить ещё и из большого лазера, опасаясь перегрева. Штурмовой мех начал разворачиваться на незваных гостей и тут же, выстрелил из двух ракетных установок малой дальности, но ни одна ракета не попала в цель. Приземлившись на ноги, Вилда переключила своё внимание на спину тяжёлого меха и пулемётные очереди ударили уже по нему. Пегаска, проявляя невиданную наглость, обежала Warhammer, прошмыгнув прямо перед его лицом и мимоходом выстрелила из ракетной установки в спину Stalker'a. Бут, сидя в кабине своего Black Knight'а ухмыльнулся, смотря на то, как пара шустрых, но не самых хороших мехов из копья Лонга полностью нарушили строй Комм. Они почти не коммуницировали перед финальным боем и то, что эта парочка не напала на него было чистой удачей. В спину среднего меха ударили десятки ракет. — Откуда?! — непонимающе воскликнул пилот Blackjack'a. Последнее что успел заметить грифон — прямое попадание из средней автопушки и одного из двух ППЧ, за мгновение до того, как глубоко в Blackjack'е взорвался боекомплект, раскурочив корпус. Даже тяжёлый Black Knight пошатнулся от мощного взрыва и тут же начал разворачиваться, чтобы не подставить собственную спину. Впереди шёл Marauder Лонга, а уже следом, прикрываясь бронёй тяжёлого меха Trebuchet. Поймав тяжёлый мех в прицел, Бут незамедлительно открыл огонь. Броня Raven не выдержала залп из четырёх средних лазеров и правая оружейная платформа, на которой было установлено два средних лазера, рухнула на землю. — Я красная! Вилда, при... Не успела она договорить, как развернувшийся Warhammer выстрели в пробегающего мимо Raven из средних лазеров и ракет малой дальности, пробив оставшуюся броню и уничтожив ходовую часть. Приземлившись на пузо, лёгкий шагоход проскользил несколько метров по бетонной поверхности, высекая искры, и затих. Видя, что она осталась одна, грифина решила избавиться от главной угрозы. Резко развернувшись, она направила свой Phoenix Hawk на Stalker'a, намереваясь протаранить его. Поняв, что хочет сделать её противница, Комм выстрелила из всего что у неё было, чтобы остановить неизбежное. Ракеты пробили броню в корпусе, а лазеры отстрелили правую руку среднего меха, но он всё же набрал полную скорость и врезался в Stalker'a, своим телом сбросив его с платформы и придавив собой, смяв корпус и повредив внутренние механизмы. Оба меха так и остались лежать на земле. Перестрелка двух тяжёлых мехов была похожа на безумный танец, где каждый пытался нанести как можно больше урона, размазать вражеские выстрелы по броне, не подставляя одни и те же места дважды, и избежать перегрева, который неминуемо преследовал обе машины, вооруженные тяжёлыми энергетическими орудиями. Первое время, Хеви пытался поддержать своего командира, но его отвлёк сильно повреждённый Hunchback, пришедший на помощь Буту. Первый же выстрел тяжёлой автопушки двадцатого класса с корнем вырвал левую руку Trebuchet'a, лишив средний мех одной ракетной установки и среднего лазера. Отходя назад, Хеви пытался выйти на минимальную дистанцию пуска ракет, но Hunchback шёл на сближение, не давая ему перехватить инициативу. Лонг беспрерывно осыпал мех Бута снарядами автопушки, резал броню лазерами и прожигал корпус протекторами частиц. В то же время, Black Knight огрызался в ответ, сражаясь с Marauder'ом на равных, но сказывались травмы, полученные во время перестрелки с первым копьём и сильный нагрев, с которым не справлялись системы охлаждения. Они кружили друг напротив друга, пока в спину Лонга не ударили выстрелы третьей стороны. Warhammer, оставшийся последним мехом своего копья, выстрелил из двух протекторов частиц, попав в спину Marauder'а, пробив броню и повредив структуру и гироскоп. Не удержавшись на ногах, семидесяти пяти тонный гигант повалился на землю и тут же был добит точными выстрелами Black Knight'a, который незамедлительно переключился на последний тяжёлый мех на поле боя. Хеви всё ещё пытался отстреливаться, от Hunchback'a, который подошёл вплотную к нему. Весь корпус Trebuchet'а пестрил пробоинами, сколами и ожогами от лазеров. Из выбитого предплечья валил чёрный дым горелой электроники, бортовой компьютер вопил о критическом уроне, а повреждённая система охлаждения не справлялась с непрекращающейся нагрузкой. У него не было и шанса. Один точный выстрел и ему конец, но даже если он сейчас даст залп из лазеров и победит, то боекомплект, состоящий из сотен ракет большой дальности просто взорвётся из-за перегрева. Понимая, что его копьё уже проиграло и он остался один, Хеви развернул торс в сторону Black Knight'а и после мучительной секунды ожидания, пока система наведения захватит цель и дал свой последний залп из оставшейся ракетной установки РБД-15. Полтора десятка ракет взмыли в воздух и устремились к тяжёлому шагоходу по широкой дуге. Тот отвлёкся на Warhammer'а и подставил спину, куда и пришёлся удар. Мех Бута едва не завалился вперёд от внезапной атаки, но лишь он восстановил равновесие, два выстрела из ППЧ разворотили его корпус, попав в систему охлаждения. Из всех щелей меха повалил раскалённый воздух, броня покраснела от ужасной температуры и Black Knight завалился на спину. Через мгновение снаряд тяжёлой автопушки угодил в корпус Trebuchet'a, попав в боекомплект. От мощнейшего взрыва торс боевого меха развернулся на сто восемьдесят градусов, сорвав поворотный механизм и эта уже нелепая конструкция повалилась на землю. Пилот Hunchback'а, удовлетворившись увиденным, обернулся на последнего противника, но слишком поздно. Через мгновение и его мех падал на землю. Выстрелы протекторов частиц уничтожили ходовую часть боевой машины, не оставив ей и шанса на выживание. Бой окончился победой первого копья. На виртуальном поле боя лежали дымящиеся обломки Marauder'a, Trebuchet'a, Phoenix Hawk,a, Raven'a, BlackKnight'a, Blackjack'a, Hunchback'a, Clint'a, Stalker'a, Firestarter'a и Javelin'а. Пилот Warhammer'a в последний раз осмотрел поле боя и вышел из симуляции. Десантный космический корабль модели "Союз" летел к планете Вердиграйс сквозь холодную пустоту космоса, где собирался высадить свой груз прямо на головы солдат Таурианского Конкордата.