От неё не осталось ничего, кроме прекрасных больших глаз, на которые больно было смотреть, потому что, будь они меньше, в них, пожалуй, не могло бы уместиться столько печали. Виктор Гюго «Отверженные»
Повисло долгое молчание, в течение которого все присутствующие смотрели на леди Тайру и её потенциального жениха. Сами они уже давно столкнулись взглядами — ожидающим и шокированным. Кажется, был слышен бешенный стук сердца златовласки, рвущееся из груди прочь, раз хозяйка его не уносит подальше от давнего источника сильнейших в жизни юной девы терзаний. Наконец, Касуми подала признаки жизни. Сумев вернуть контроль над онемевшим телом, девушка шагнула назад, крупно вздрагивая, задавливая в зародыше крик. Выражение её лица стало испуганным, после чего леди, не произнося и слова, развернулась и просто-напросто сбежала из господского дома. — Что это с ней? — удивилась Михо, супруга Ясухиро, озвучивая вопрос, который родился в эту секунду у всех, кто находился в приёмных покоях. — Полагаю, что юная леди просто перенервничала, — степенно произнёс Гинрей. Ясухиро вынужденно согласился с мужчиной, хотя сам готов был поливать грязью дочь, лишь бы уважаемые гости не решили, что он есть причина плохого воспитания своего чада. — Прошу прощения. Я уже предупреждал господина Кучики Бьякую на минувшем торжестве о скверном характере дочери. Уверяю Вас, она будет наказана. — Вы во всех поступках своей наследницы видите повод наказать её? Голос главы клана Кучики звучал так холодно, что Ясухиро едва ли не вздрогнул. В его тоне не слышалась, но явственно угадывалась хорошо скрытая злость и угроза. Глава клана Тайра ответил в спешке что-то отрицательное, будто боялся, что ему перережут горло прямо здесь и сейчас одним только острейшим взглядом серо-лавандовых глаз. — Сузуки, — едва сдерживая раздражения обратился мужчина к служанке дочери, — немедленно верни её сюда. — Не стоит, — велел Бьякуя, коротким движением руки останавливая Хану, которая только-только хотела поспешить на поиски госпожи. — Я сам пойду. — Но это не по правилам… Ясухиро замолк под пристальным взглядом господина Кучики, адресованном лично ему. Мужчина чувствовал, что и так сильно не нравится Бьякуе. Ссориться с ним ещё больше не входило в интересы главы клана Тайра. Странности между отцом Касуми и её потенциальным женихом — капитаном Готея-13 — не могли не удивлять. Ещё недавно они общались вежливо-традиционно, как равные. А после торжества второго числа июня отношение Кучики переменилось. Точнее, оно уже было иным на самом празднестве. Тайра-старший подозревал, что дело касалось его дочери. Не мог же Бьякуя решиться делать предложение Касуми только после того, как три раза посмотрел на неё. Ясухиро был уверен — он что-то пропустил в общении этих двоих, но суетиться и что-то делать, пытаться исправить было уже поздно. Отказать клану Кучики в претензиях на руку Касуми мужчина не мог, как бы сильно не хотел. С одной стороны брак с такой семьёй был выгоден. Это и почёт, и новые связи, и лояльность более влиятельного клана. Но эта проблема с наследованием… — Клан Тайра первые нарушили правила, — безапелляционно объявил Бьякуя, после чего пошёл в том направлении, где скрылась его Сэйери. Ясухиро не смел протестовать.***
Касуми влетела в свои покои, точно убегала от бешенной собаки, с силой захлопывая за собой сёдзи. Словно в безумии девушка заметалась по комнате, вцепляясь одной рукой в чёлку. Ободок слетел, после чего леди дёргаными движениями подняла украшение и положила на тумбу, снова принимаясь ходить из угла в угол. «О Ками, неужели я действительно хоть на мгновение допустила мысль о том, что он оставит меня в покое?! Такое оскорбление трудно снести и забыть не только такому благородному человеку!» — Дура, дура, какая же я дура! — причитала Касуми, едва не всхлипывая. — Как самокритично, маленькая кувшинка. Девушка от страха даже подпрыгнула на месте и резко отшатнулась назад, задевая бедром угол стола и вскрикивая от боли. За этим сумбуром, творящимся в её голове, леди не заметила, как к ней в покои пришёл Бьякуя — сама причина таких терзаний. Мужчина пристально посмотрел на ушибленное место на ноге Тайры, которое она потирала, закусывая губу, в попытке унять ной в мышце. — Что Вы тут делаете? — недовольно накинулась с расспросами Касуми. — О, дайте угадаю! Вам надоела Ваша игра?! Выпал розовый снег, горы рассыпались в прах или солнце встало на западе?! — Прошу заметить, ты приняла правила, — Бьякуя говорил степенно и величественно, словно намеренно контрастно к чересчур оживлённому и эмоциональному поведению девушки. — Это была не только моя игра. — А что я ещё могла? — леди недовольно всплеснула руками — пламя различных чувств переполнял её маленькое тело. — Вы меня открыто провоцировали сначала перед отцом, а потом весь оставшийся… Нет! — вскрикнула девушка в ужасе, перебивая саму себя. — Стойте там! Не подходите. Касуми снова отшатнулась в ответ на попытку приближения Бьякуи к ней, поморщившись от затихающей ломи в стукнутом об угол бедре. Девушка стояла уже слишком близко к стене — ещё немного и придётся придумывать план по побегу мимо аристократа. — Ты что же, — в голосе мужчины проклюнулся смех, — боишься меня, Сэйери? — Вы ущипнули меня в нашу третью встречу только для того, чтобы понять, действительно ли я боюсь боли, — напомнила Касуми в отчаянной попытке пристыдить эту глыбу льда. — Конечно же я Вам не доверяю! — А ты поумнела за то время, что мы провели порознь, — глаза Бьякуя откровенно насмехались над девушкой. — Хотя осталась всё той же маленькой идиоткой. Только теперь не прячешься за масками. Касуми злобно сощурила веки, стреляя взглядом в мужчину перед собой. — Вы что же, пришли меня оскорблять? Нет уж спасибо, встаньте в очередь! В этом доме каждый первый не прочь меня отчитать или обидеть словом. Хотите обвинить? Пожалуйста, мешать не буду! Я готова ответить за свои поступки! Но жениться мы точно не будем! — Будем, — отрезал Бьякуя словом попытки леди отказать. — Ещё пожелания к свадьбе? — Да что Вы… Да как Вы… — Касуми даже не с первого раза переварила то, что заявил сейчас ей мужчина. Только и могла, что таращить глаза и лепетать, озвучивая обрывки несвязных мыслей, полных возмущения и праведного гнева. — Тиран, эгоист и самодур! — Следите за словами, леди, — процедил Кучики, прищуриваясь от негодования. Как она смеет отказывать? Эта глупая девчонка! — Ваше счастья, что я не вырвал у Вас Ваш лживый ядовитый язык. За подлог личности при поступлении на службу моему клану полагается суровое наказание. — А давайте! — снова всплёскивая руками, вскрикнула девушка в исступлении, едва не заставляя Бьякуя сморщиться от громкости изложения своего негодования. — Я готова! Всё лучше, чем выходить за самовлюбленную самодовольную эгоистичную бесстыдную и бессердечную холодную скалу, которую даже конец мира не поколеблет! — выпалила Касуми на одном дыхании. — Почему Вы вообще претендуете на мою руку? Вас так прельстила возможность возыметь невесту из благородного клана и установить взаимовыгодное отношения с семьёй Тайра? Никакой другой разумной причины я не вижу. — Даже если и так, ты должна быть рада, — Бьякуя искривил лицо, растерев изящными длинными пальцами правой руки соответствующий висок. Слова Касуми не оскорбляли — он понимал, что девушка зла и испугана. — Должна?! ДОЛЖНА?! — Тайра едва не задохнулась от такой наглости аристократа. — То есть когда я была служанкой, в Ваших глазах я была червяком, что, цитирую, копошиться у Вас под ногами. Но стоило Вам узнать, что я леди, наследница клана, единственная незамужняя и необещанная из других четырёх великих благородных семей, помимо Вашей, не считая леди Куукаку из клана Шиба, Вы тут же пришли, чтобы объявить меня своей собственностью. Ещё и шантажируете меня наказанием. Я была никем для Вас, пока Вы не знали мою фамилию. Но ведь и Хисана-сан являлась простолюдинкой. Однако же ей удалось завоевать Ваше расположение и стать Вашей супругой по любви, а не глупому клановому долгу. Чем же я хуже? — Прекрати так кричать, — утомлённо велел Кучики, борясь с желанием треснуть девушке по голове занпакто, тем самым вырубив её, потом вставить в рот кляп и связать, чтобы она больше никуда не убегала. — Все твои слова просто пустые причитания ребёнка, разобидевшегося на человека, который не влюбился в него с первого взгляда и не стал относиться к нему, подобно окружающим его людям, как к самому прекрасному существу в этом мире. Касуми от переполнившего её возмущения несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, точно рыба, выброшенная на берег. Слова мужчины снова ошеломили её так сильно, что девушка не смогла верно сформулировать мысль, полную праведного гнева. — Вы ничего не знаете обо мне и моей жизни, — медленно произнесла она с нажимом. В голосе Касуми звучали слёзы, которые встали в её глазах, грозясь сорваться вниз. — Никто и никогда не относился ко мне по-особенному. Никто и никогда не любил меня по-настоящему, кроме единственной подруги и, может, наставника. Я даже о матери так сказать не могу, потому что совсем не помню её. Но в Вашем доме я нашла утешение, несмотря на ежедневную тяжёлую работу. Я была там счастлива. Сияющие капли всё-таки потекли по покрытым от криков аляповатыми красными пятнами щекам. Касуми быстрым движение руки стёрла их, потупив взгляд, лишь бы не смотреть на возлюбленного. — Меня никто не унижал, — всё говорила она. — По крайней мере, Ваши оскорбления я не воспринимала так. Мне не было там страшно. Меня не запугивали. Не отказывали в радости, даже в самой маленькой. Я познакомилась с Вами. Да, я надеялась, что Вы полюбите меня, ведь не знала о Вашей супруге. Но я просто девочка, знавшая в своей жизни лишь одну влюблённость — Вас. И я забылась в своей мечте всего на полгода. Не смейте меня обвинять в этом! — Успокойся. Я и не обвиняю. Ты много говоришь, но итог будет один. Ты станешь моей женой. В этом заявлении был весь он — деспотичный и не терпящий отказа глава клана Кучики. Касуми подняла на мужчину слезящиеся в отчаянии глаза, всё ещё надеясь, что Бьякуя одумается и оставит свою странную затею. — Хотя бы потому, что должна ещё за два спасения твоей жизни, — дополнил свои аргументы Кучики. — Ведь клан Тайра всегда возвращает свои долги? — О как мило, — съязвила Касуми, скорчив забавную рожицу. Уголки губ Бьякуи дёрнулись вверх при виде такого выражения лица девушки. — Хотите убедить меня в том, что верите в эту детскую сказку? Вы ведь прекрасно понимаете, что я оправдывала себе свой идиотский порыв, когда нашла шанс побыть рядом с любимым человеком не совсем честным и во многом неправильным путём. Я отдал жизнь за Вас, перетерпела ужасную боль, на которую подписала себя сама и после которой неделю пребывала в глубокой апатии. Бьякуя не перебивал девушку. Только на её воспоминаниях о том моменте, когда Касуми забрала себе раны капитана Готея, взгляд мужчины стал ещё холоднее. Он вспомнил, как увидел свою Сэйери в лазарете поместья клана Тайра после нападения пустых. Девушка была изранена, металась по футону от боли, стонала, плакала и… умирала. Медленно и мучительно, пока капитан Айзен не спас её. — Я больше Вам ничего не должна, — тише, чем раньше, заключила девушка, решив поднять глаза на аристократа. — И выйду я замуж только по взаимной любви. Возможно, даже никогда. Вы можете мне ответить, почему, если не из-за моего рода, решили жениться на мне? Я помню, что Вы говорили о том, что я даже недостаточно красива для Вас. Если дело не в моей внешности и крови, тогда в чём? — Я говорил, что ты слишком красива для простолюдинки, — Бьякуе хотелось закатить глаза и треснуть ладонью себе по лицу. — Не извращай мои слова. — Но не самая красивая женщина в Вашей жизни. Уж Хисану мне точно не переплюнуть. — Почему ты вечно говоришь о Хисане? Откуда ты вообще знаешь о ней? Тебе и в планах ещё не было, когда она умерла. — Да какая разница?! — Касуми снова повысила голос, но не так сильно, как прежде. — Вопрос сейчас в Вашей дурацкой идее посадить меня как понравившуюся собачку на цепь. Я наследница клана Тайра, сколь бы сильно мне не хотелось иной крови. И я не потерплю, чтобы ко мне относились, как к клоуну! — Какая же ты всё-таки вспыльчивая и крикливая. — Хватит меня ос… Нет, не подходите! Стоило только Бьякуе снова шагнуть к девушке, Касуми резко дёрнулась в сторону, пытаясь убежать вдоль стены. Но спустя всего долю мига воздух рядом засвистел, а перед глазами возникла мужская рука, отрезавшая путь к отступлению. Кучики буквально вжал леди в стену. Никакого этикета, хороших манер, вежливости и учтивости. Девушка втискивалась в деревянную панель за спиной, поднимая на Бьякую взгляд испуганного кролика, которого поймал удав. Одной рукой он упирался в стену рядом с головой Касуми, а второй — стеснил её плечо. Девушка толкала руками ему в грудь, пытаясь отпихнуть и освободиться, но ничего не вышло — даже на миллиметр не сдвинула! Казалось, что она борется со скалой. Кучики пришлось глубоко склониться, чтобы оказаться лицом к лицу с леди Тайрой и заглянуть в её изумительные широко распахнутые разноцветные глазки. Сейчас Бьякуя мог увидеть мельчайшую крапинку, малюсенькую эмоцию в них. Лёгкая улыбка тронула губы аристократа, когда девушка предприняла ещё одну попытку его отодвинуть. — Отойдите… — еле слышно пролепетала Касуми, попытавшись дёрнуться в сторону, но мужчина держал крепко. Она кое-как помешала себе добавить «пожалуйста», иначе её приказ прозвучал бы как мольба. Впрочем, так оно и было и без этого слова. — Или я буду кричать… — Уверенна? Улыбка Бьякуи стала хищной, насмешливой. В серо-лавандовых глазах плескалось самое настоящее веселье — Тайра даже подумала, что у неё галлюцинация. — Нет… — ответила она, не веря в то, что говорит эту страшащую её истину. Мужчина хмыкнул и вдруг произнёс: — Ты знала, что в древности существовала одна занятная традиция помолвки? Чтобы предложить брак, девушка целовала мужчину, которого выбрала себе спутником жизни. А если мужчина поцелует её в ответ, то это означало, что он согласен. И с того момента они считались помолвленными. Бьякуя знал, что его Сэйери не дура. Леди Тайра была на редкость сообразительной особой. С нескрываемым удовольствием, мужчина наблюдал за тем, как её дивные глаза наполняются осознанием, а взгляд становится ещё более ошеломлённым и испуганным. — Тот сон… — Это был не сон, маленькая кувшинка, — произнёс он, лишая девушку всякой надежды на неправильную догадку. — Но я ведь… Касуми нервно прикусила нижнюю губу, пряча взгляд. Обычно ледяные глаза Кучики, внимательно следившего за этим действием бывшей служанки, внезапно затуманились. Хватка на хрупком плече стала ещё сильнее; более того — вторую руку мужчина положил на щёку Тайры, аккуратно обращая её лицо к себе. Девушка удивлённо вскинула на него взгляд, замечая эту пелену, поддёрнувшую серо-лавандовые радужки господина. Осознав, что что-то не так, Касуми инстинктивно попыталась отстраниться и сделать ещё одну попытку отодвинуть аристократа, однако в ответ он только сильнее прижал её к стене. В следующее мгновение Бьякуя накрыл губы девушки своими, крадя у неё поцелуй.