Довольно странная разновидность отваги — признаваться в своей трусости. Джордж Мартин «Игра престолов»
Касуми несколько долгих секунд смотрела на коробку, пока Бьякуя с тихим вздохом не всучил её девушке прямо в руки. Словно очнувшись ото сна резкими действиями аристократа, леди Тайра приняла дар, изумлённо уставившись на мужчину. — Открой, — велел Кучики. Тогда Касуми шагнула в беседку, ставя коробку на столик, и, развязав бант на белой ленте, потянула крышку вверх. Когда стенки упаковки перестали сдерживаться ею, они упали, точно четыре лепестка цветка, открывая любопытному взгляду леди сам подарок. Это была великолепная шкатулка вытянутой прямоугольной формы, украшенная золотом. На каждой грани присутствовал рисунок — четыре пейзажа, повторяющие любимые места Тайры в поместье Кучики: мост над рекой, сад, чайный домик и энгава около покоев главы клана и его бывшей служанки Сакураи. Касуми вопросительно глянула на мужчину, который стоял у входа в беседку. Бьякуя кивнул в сторону шкатулки, призывая девушку открыть уже её, и тогда Тайра взялась за ручку выполненную из горного хрусталя в форме гранёного круга, предварительно покрутив её по совету аристократа. Когда леди потянула крышку вверх, вместе с ней выехала выдвижная внутренняя часть коробочки. Тут была хрустальная фигурка ангела тончайшей работы истинного мастера — дева, со сложенными у груди ладонями в молитвенном жесте, закрытыми глазами и лёгкой улыбкой на лице. Она находилась в подобии миниатюрной золотой ротонды с пятью столбами, крышей для которой служила, собственно, крышка шкатулки с её круглой ручкой. Когда Касуми дотянула внутренность шкатулки до конца, она услышала лёгкий щелчок. Сработал встроенный механизм, и тогда ангелок и ручка вдруг медленно закрутился вокруг своей оси, а Тайра услышала вдруг лёгкую красивую мелодию. Шкатулка оказалась музыкальной. — Это ария Скарлатти «…di piagarmi»? — удивлённо спросила Касуми, еле заставив себя оторвать взгляд от великолепной хрустальной фигурки. Бьякуя кивнул. — Это любимая ария моей матери. Она любила петь так же, как и ты. — У Вашей матери прекрасный вкус в музыке, — Касуми произнесла глагол в настоящем времени, на собственном опыте зная, как больно слышать что-то о дорогом человеке в прошлом. Однако девушка так же добавила: — Я сожалею, что Вы так рано потеряли её. — Как и ты, — кивнул мужчина, выражая солидарную печаль. Кучики Хаякава, мать Бьякуи, умерла уже очень давно. Да и сам он уже вырос, «переболел», хоть и не перестал тосковать по родительнице. Но Касуми ещё так молода, к тому же она юная девушка, леди, а их сердца гораздо мягче, чем сердце капитана Готея-13 и главы целого клана. Выражение лица Тайры исказилось от бледной тени печальной улыбки, когда она вспомнила образ Цукими на том портрете. — Но, говорят, мальчики труднее переносят потерю матери… — произнесла она. Бьякуя не смог бы не согласиться с этим, если бы не одно но. — Это если у девочек вменяемый и любящий отец, — озвучил Кучики свою мысль. Касуми усмехнулась почти весело, а её глаза сверкнули в ночи. — И то верно. Они помолчали. Совсем скоро мелодия прекратила играть, когда и ангелок и ручка остановились до следующего раскручивания и запуска музыкального механизма. Касуми сложила шкатулку и вдруг произнесла категоричное: — Я не могу её принять. Бьякуя еле удержался от того, чтобы треснуть либо себе по лицу, либо девушке по затылку. — Почему? — перетерпев несколько секунд поднявшуюся внутри удушающую волну злобы, хладно спросил он. Помимо очевидной ужасной дороговизны этой вещицы и той частицы великой памяти о своей матери, которую Бьякуя вложил в подарок, у леди была ещё одна причина для отказа. — Она будет напоминать мне о Вас… — Мне будет лестно, — Кучики, очевидно, не видел проблемы в заявлении своей бывшей служанки. — Что же в этом плохого для тебя? — Когда я пришла в себя после того, как… — Тайра замолчала, не став озвучивать полностью свою мысль. Однако Бьякуя и без того понял, какой момент своей жизни имеет в виду леди. — Я думала, что умру. Даже Вы едва справлялись с этой болью, не то чтобы я — хрупкая бескрылая птичка. Я до сих пор не понимаю, как тело продержалось и минуту. Первые несколько дней даже не верила, что всё происходящее вокруг реально. Думала бред умирающего или вроде того. Но когда осознала, что чудо или сами ками даровали мне жизнь, то решила, что навеки забуду Вас. Касуми подняла на аристократа свой этот горестный взгляд и тотчас снова спрятала его. — Мои чувства стали нашем с Вами бремени, а досаждать Вам я не хочу. — Ты мне не досаждаешь, — спокойно ответил Кучики. — И твои чувства не бремя для меня. — Скажите, Вы хотите сделать меня своей супругой из жалости? Это моя семейная ситуация и любовь к Вам заставили… — Нет. — Нет? Касуми удивлённо вскинула вопросительный взгляд на мужчину, что так легко и быстро отверг её предположение, казавшееся единственно верным. Впрочем, девушка чувствовала, как от сердца отлегло что-то тяжёлое после резкого отрицательного ответа капитана. — Я просто хочу этого, — объяснил Бьякуя, но этого было всё ещё недостаточно для леди. — Вы можете объяснить природу своего желания? — Не думаю, — мужчина отрицательно качнул головой. — По крайней мере, пока. — Ясно, — Касуми тихо выдохнула, переведя глаза с аристократа на музыкальную шкатулку, крышку которой девушка теребила с момента, когда закрыла её. — Сами не знаете, да?.. Думаете, поставить эксперимент и понять? А если ответ будет неприятным, а уже поздно будет что-то исправлять? Разведётесь со мной? А если будут уже дети — заберёте их и не дадите нам видеться или вышвырните вместе со мной? — Что ты такое говоришь? — «Маленькая идиотка!» — чуть не добавил Бьякуя, искривив лицо от глупых мыслей леди. — Я бы никогда не поступил так ни с тобой, ни с нашими детьми. Касуми смолчала. Мужчине вдруг захотелось услышать её мысли — девушка активно чём-то думала, но вслух ничего не произносила. — Почему ты отказалась от свадьбы? — своим вопросом Кучики отвлёк леди от её размышлений. Она подняла на мужчину вопросительные глаза, а потом, призадумавшись, ответила: — Потому что из нас двоих мне собственное сердце дороже пустого долга, которым когда-то давно Вы поступились ради любви. Вот и я делаю тоже самое. — Той ночью ты сказала, что любишь меня. Если это так, то я не понимаю, о чём ты говоришь. — Это правда, — Касуми отняла руку от музыкальной шкатулки, чтобы потеребить ею край своего ворота рядом с отчаянно бьющимся сердцем. — Я слишком давно Вас люблю, и эта любовь переросла в тяжёлую ношу. Я выдержала много испытаний из-за неё, пусть Вам они и не покажутся таковыми. — Я все ещё не понимаю, — Бьякуя шагнул в беседку, приблизившись к девушке. Сэйери не отошла, только наблюдала за его приближением с довольно прохладным выражением лица. — Объясни мне, малышка Тайра. — Не зовите меня так, — озлобившись, просила девушка, кривя лицо. — Эта фамилия как ярмо. И не в моих силах его сбросить — не я себя пристегнула. Кучики взял девушку за руку, притягивая ту к своей груди, тем самым не только не давая леди отойти, но и приближая немного к себе. — Выходи за меня, — сейчас он не приказывал, а по-настоящему просил. Касуми подняла взгляд, пытаясь понять по выражению лица мужчины хоть что-нибудь о его истинных намерениях. — Я дам тебе новую фамилию. И больше твоя семья не будет для тебя бременем. — Почему же Вы так настаиваете? — в отчаянии спрашивала Касуми. Её голова уже шла кругом от непонимания и недосказанности. Но Бьякуя и в этот раз не дал ответа, который хоть в какой-нибудь мере удовлетворил леди. — Молчите… — разочарованно шепнула Касуми. — Не думаете, что я вправе знать? Снова безмолвие. Девушка вздохнула и, опустив взгляд, потянула руку на себе, вытаскивая её из ослабевшего захвата аристократа. — Всё ещё молчите… — Касуми отошла дальше, вглубь беседки. — Мне нужна веская причина, господин Кучики. Иначе Вы можете хоть вечность называть меня своей невестой, но женой — никогда. Если меня насильно потянут к алтарю, я сбегу. И буду сбегать каждый раз, в случае, если меня найдут и вернут. Но если сотни рук меня будут держать на коленях подле Вас в храме, никто и ничто не заставят меня произнести клятву и стать Вашей. Я хочу этого столь же сильно, как крыльев за спиной. Хочу Вашей любви. Но если одна моя мечта несбыточна, чего же горевать по второй? Тайра обернулась. Мужчина больше не смотрел на неё. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, к лотосовому пруду, что сверкал зеркальной гладью у подножия холма, где находилась беседка. — Мне почти не больно, — шепнула Касуми, отворачиваясь тогда, когда Бьякуя вновь вернул на неё свой всепроникающий взор. — В Вас нет тех чувств ко мне, коих я жаждала столько лет. И пусть. Насильно мил не будешь. Просто уходите. Не причиняйте мне ещё большей боли. Дежавю Тайру настигло мгновенно, стоило только капитану в долю мига настигнуть девушку, развернуть ту и приложился своими губами к её. Это уже был третий поцелуй, украденный у леди без спроса… Касуми и в этот раз почувствовала, как земля уходит из-под дрожавших ног, а в груди болезненно сжимается трепещущее сердце. Но в этот раз она не ответила на ласку, ведь внутри помимо тепла разлилось обжигающе ледяное разочарование, и горечь затопила бунтующий молодой разум. Почувствовав холодное настроение девушки, Кучики отстранился почти сразу. В его серых глазах так и стоял немой вопрос. Тайра опустила лицо, пряча подступившие молчаливые злые слёзы. — Это все ещё не ответ. — Чего ты хочешь от меня?! Хватка рук на плечах девушки стала сильнее, начиная пугать саму Тайру. Разноцветные глаза взметнулись вверх, снова подёрнувшись странным светом, выражающим всю решительность леди. — Я хочу, чтобы в Ваших мыслях была только я, — эгоистично заявила Касуми. — Чтобы смотря на любую девушку, Вы представляли меня, желая скорее увидеться. Чтобы мой запах оставил отпечаток в Вашем сознании так ярко, что Вы бы всюду искали его вдали от меня. Чтобы мои глаза Вам снились всякий раз, когда Вы закрывает свои. И чтобы Вы засыпали и посыпались с моим именем на губах. Вот чего я хочу! Хочу, чтобы Вы испытывали то же ко мне, что и я к Вам все эти годы! Тайра подняла подбородок. Смотрела прямо, не отведя взгляда. В своих желаниях она была уверена, могла их озвучить, пока Бьякуя метался, пытаясь понять самого себя. — Но этого не будет… — эти слова прозвучали так горько, что у мужчины сжалось его замёрзшее сердце. Касуми шагнула назад — руки капитана больше не удерживали её. — Нет, не будет… — повторила. — И я понимаю, прекрасно понимаю это. В Вашем сердце призрак. Там нет места для меня. А я не намерена бороться за Вашу любовь с той, кого уже даже нет на этом свете. Она отвернулась, пытаясь унять в теле дрожь. — А теперь оставьте меня, — произнесла она без былой решимости, не оборачиваясь. — Прошу Вас. Хотите, встану на колени? — Не нужно. Я Вас понял, леди Тайра. Собственная фамилия обожгла слух, оставляя на сердце Касуми ноющую рану. Официальный стиль общения, на который вдруг перешёл господин Кучики, ударил по ушам и сердцу. Рука девушки взметнулась вверх, накрывая грудь напротив болезненно тянущего органа, сжимая дорогие ткани одежды до боли. Взгляд мужчины, скользивший по чуть сгорбившейся спине леди, был обжигающе холодным и ожесточённым. Он не знал, отчего злился, ведь не понимал, были ли слова Касуми правдой или просто придуманными девушкой причинами для отказа. — Оставьте подарок, — то ли просил, то ли приказывал капитан. — Не оскорбляйте мои чувства к Вам. Тайра едко и горько усмехнулась. — Не обманывайте меня. У Вас нет ко мне чувств. — Это ты так решила? Касуми обернулась, натыкаясь на прожигающий, почти злобный взгляд капитана. Под таким натиском она вся сжалась. Зубы непроизвольно прикусили внутреннюю часть щеки, чтобы не дать воли печали, выливающейся в горькие слёзы. — Знаешь… Я всё меньше верю в твою любовь. Эти слова мужчины ранили Тайру сильнее всех, чтобы были раньше. Но она заставила себя не обернуться, чувствуя влажный жар на бледных щеках, которые рассекли сверкающие в лунном свете солёные ручейки. Кучики продолжил: — Ты даже попытаться побоялась заставить меня отпустить прошлое. И вот мы два труса ходим по замкнутому кругу: я в ужасе от мысли, что смогу когда-нибудь дышать свободно в мире, где нет моей первой супруги, а ты — от того, что окажешься хуже её.***
В следующие несколько недель Бьякуя не приходил.