Скверное начало

      Саффи так привыкла рано вставать на работу, что выработала привычку просыпаться самостоятельно к определённому времени. Когда она проснулась, кругом было темно, но спросонья это не смутило — она принялась слепо шарить рукой под подушкой в поисках телефона. Хотелось поскорее выяснить, что в действительности проснулась среди ночи, и до будильника было ещё несколько заветных часов сладкого сна. Иногда такое случалось, и каждый раз она стремилась выяснить время раннего пробуждения, чтобы сонно обрадоваться дополнительному времени в постели. На этот раз телефон, однако, находиться не желал.       Она разочарованно протянула какой-то гласный звук и принялась шарить двумя руками. Очевидно, во сне она затолкала телефон куда-то глубоко в одеяло. Что ж, на такой случай были часы на прикроватной тумбочке. Саффи обречённо потёрла один глаз и подняла голову. Часов на тумбочке не было. В тот же момент она сообразила, почему никак не могла найти телефон.       Сонную дымку как рукой сняло.       Саффи резко села в постели, лихорадочно оглядываясь по сторонам — пыталась на глаз определить, сколько времени проспала и где вообще сейчас находилась. Очевидно, выживание отняло кучу сил, поскольку спала она крепко и без сновидений. Настолько забылась, что даже поначалу не заметила подвоха. Воспоминания прошедшего дня обрушились лавиной, заставляя жмуриться и хотеть рухнуть обратно на подушки. Никуда она, впрочем, не рухнула. Такой роскоши она не могла сейчас себе позволить.       Выключатель настольной лампы нашёлся быстро. Саффи болезненно поморщилась, когда по глазам резанул свет. Окон в комнате не было, это значительно усложняло ориентирование во времени суток. Продолжая щуриться, она быстро натянула штаны и обувь. Так наскоро она даже опаздывая на работу не собиралась. Информационный терминал тоже мало чем помог — местное время он показывал, но Саффи не могла вспомнить, в каком часу уснула.       Только когда она увидела в зеркале ванной комнаты своё заспанное отражение со щёткой во рту, она смогла почувствовать какое-то ненавязчивое чужое присутствие. Через отражение она внимательно оглядела обстановку комнаты, но ничего подозрительного не уловила. Тем не менее, ощущение слежки не покидало. Все мышцы тела ныли, словно она ночевала не в мягкой постели, а на груде камней в сырой пещере. Вчерашнее напряжение явно не планировало попросту исчезнуть за ночь. А жаль.       По-хорошему, чтобы окончательно прийти в себя, лучше всего было бы плотно позавтракать. Саффи не была уверена, что смогла бы найти путь на кухню среди запутанных внутренних коридоров корабля. У неё в принципе сложилось впечатление, что переходы были немного… живыми. Возможно, пока она спала, некоторые из комнат уползли в другие места. Саффи бы не удивилась такому повороту событий. Она всё ещё очень плохо представляла, как могут себя вести живые корабли, но хорошо помнила предостережения Мастера на эту тему.       — Ты же не станешь загонять меня в тупик, правда? — без особой надежды вздохнула она, глядя на тусклый экран информационного терминала.       К её удивлению, экран моргнул, словно поймал какую-то помеху, а затем вывел поисковую строку. Саффи набрала короткое «кухня» в запросе. Спустя пару секунд на экране вспыхнуло обнадёживающее «маршрут построен». Неприятное ощущение, что за ней пристально наблюдали, усилилось.       Передвигаться в тишине по пустым коридорам было тревожно. В основном потому, что Саффи боялась случайно наткнуться на Мастера в этих многочисленных переходах. Светильники, как и в прошлые разы, подсказывали нужное направление. Она мысленно старалась убедить себя, что корабль не желает ей зла. Иначе она бы попросту не проснулась сегодня. Впрочем, Саффи чувствовала себя слегка как крыса в лабиринте. Направляемая подсказками, она шла к своей цели под чьим-то чужим внимательным взглядом. Оставалось надеяться, что это любопытство к её поведению не окажется жестоким.       Мастер неожиданно обнаружился на кухне.       — Вот ты где! — ворчливо прокомментировал он с кружкой кофе в одной руке и стальным пинцетом в другой. — Давай, помоги мне. На спине я не могу сам достать.       Без лишних предисловий он передал опешившей Саффи пинцет и отхлебнул кофе, после чего торопливо развернулся спиной. Только сейчас она обратила внимание, насколько потрёпанной выглядела вся его одежда. Фиолетовые брюки были сплошь покрыты разномастными пятнами, в том числе кровавыми. Неприятная мысль о том, что это могла быть не его кровь, посетила её обеспокоенный разум, но Саффи быстро её отмела. Это в любом случае её не касалось. Зато рваные прорехи на рубашке были уже ближе к предмету её интересов. Ткань здесь пропиталась кровью сильнее и никаких сомнений в том, кому она принадлежала, не оставалось.       — Я понимаю, что твой мозг работает в тридцать два раза медленнее, чем мой, но напрягись хоть немного, будь добра, — проворчал Мастер, поворачивая к ней голову. — Ощущения не самые приятные.       Саффи вздрогнула, усилием воли сосредотачиваясь на предлагаемой задаче — в прорехах ткани то и дело виднелись мелкие металлические части, впившиеся в кожу. Пострадал от взрыва?.. Видимо, тот разговор за барной стойкой не прошёл даром. Сколько в действительности он отсутствовал на корабле? Сколько людей могло пострадать вместе с ним, пока он развлекался снаружи?..       — Отрывай всё, что мешается, — посоветовал Мастер, после того как Саффи аккуратно достала несколько осколков из-под ткани и стряхнула их на обеденный стол, неподалёку от которого они обосновались. — Я не смогу её снять.       Ощущения были очень странными. Саффи сомневалась, что ему действительно так уж требовалась помощь. Упражнение по отработке доверия? Попытка притупить её бдительность? Она не особенно задумывалась над своими действиями, движения были словно механическими. То, что он не мог видеть выражение её лица, было сейчас огромным плюсом.       В какой-то момент мысленные рассуждения подкинули жестокую картинку — пинцет был достаточно острым, чтобы нанести удар. Саффи даже отстранённо прикинула в уме, куда лучше было бы ударить. Один точный укол в шею решил бы её проблему, если бы она действительно знала, куда нужно целиться. Удар в спину куда-нибудь между лопатками, скорее всего, лишь разозлил бы его, но мог бы затормозить, даря возможность выбежать в коридоры. Но что потом? Куда бежать? Как отреагирует корабль на такую выходку? Эти двое явно заодно в глобальном смысле, сочтёт ли она это предательством?..       — Найди взглядом угол челюсти, — неожиданно проговорил Мастер, не поворачивая на этот раз к ней голову. — Сбоку от него увидишь выступающую мышцу. Смотри вдоль неё с внутренней стороны, до того места, где появится углубление рядом с дыхательным горлом. Здесь подходит к поверхности сонная артерия. У меня кровяное давление выше, чем у твоего вида, так что при таком ранении я истеку кровью примерно через… хм… две минуты? Возможно через три.       — Зачем ты мне это говоришь? — Саффи опустила пинцет ненадолго, нахмурившись. Получается, всё это время ей не казалось, он и в самом деле как-то читал её мысли. Более уязвимой она себя, впрочем, не почувствовала. Просто больше уже было некуда.       — Если от подобного решения тебя удерживает лишь банальная нехватка знаний, я с радостью восполню этот пробел, Софи.       — Саффи, — машинально поправила она. — Я не идиотка, даже если я смогу сбежать сейчас, мне с корабля всё равно никуда не деться.       — Ты злоупотребляешь моим хорошим настроением, — мрачно усмехнулся Мастер, поворачиваясь к ней в пол-оборота, — но я, пожалуй, готов предоставить тебе такую возможность и снаружи. Если ты этого хочешь.       От этих слов вниз по позвоночнику пробежала неприятная дрожь, разливаясь под рёбрами. Она опустила руки вниз, молчаливо отказываясь помогать.       — Тебя это не убьёт, да? — тихо спросила она, быстро поняв, в чём тут было дело.       — Скорее всего, нет, — беспечно отозвался он, внимательно при этом следя за реакцией. До сих пор Саффи избегала смотреть ему подолгу в глаза, иначе заметила бы раньше. То, насколько сильно его наигранные эмоции отличались от того, что таилось во взгляде. — Но даже если тебе повезёт, и я умудрюсь погибнуть от твоей руки, это не будет для меня концом. Смерть не для меня, дорогуша.       Саффи приложила все усилия, чтобы выражение лица осталось нейтральным. Новость, на самом деле, была ужасающей. Получается, её ночному кошмару не будет ни конца, ни края. Она никогда не сможет выбраться из этой ситуации и всё, что остаётся — оттягивать неизбежное, продираясь сквозь агонию.       — Тебя это расстроило? Мне казалось, что ваши жалкие жизни только из этого ощущения и состоят, — в голосе слышна была издёвка, но взгляд оставался холодным и внимательным.       — Ты бессмертный и можешь читать мысли, — вместо ответа мрачно фыркнула Саффи. — Может, ты ещё и кровь пьёшь, чтобы оставаться вечно молодым?       — Только по праздникам, — его взгляд немного смягчился, и он отвернулся, позволяя ей продолжить извлекать из многочисленных ран осколки.       Саффи медленно выдохнула, заново принимаясь за дело. Очевидно, он одобряет такую манеру ведения диалога, раз ничего с ней за это не сделал. Жаль, что на данном этапе это отнимает у неё все силы, потому что она всё ещё до чёртиков боится даже просто находиться с ним в одном помещении. Она догадывалась, что подобная манера будет приемлемой лишь до тех пор, пока он находит это забавным, а её саму достаточно интересной. Он отпустил уже столько нелестных комментариев по поводу её биологического вида, что впору было радоваться, что она смогла протянуть так долго.       — Доктор тоже так умеет?       Мастер молчал немного дольше, чем требовалось при ответе на такой, казалось бы, лёгкий вопрос. Саффи было крайне любопытно, какие именно отношения связывали этих двоих. В основном потому, что эту информацию она может использовать для своего выживания эффективнее всего. Благодаря одной лишь ловкой реплике о Доктор она смогла избежать ужасной участи пленников с Зантари-4.       — От тебя паникой за квартал тащило, не нужно было читать мысли, чтобы это понять, — то, как он уходил от прямого ответа, тоже о многом говорило. — Ты уже закончила? Считай, отработала свой завтрак. Могу заварить тебе чай. Говорят, я в этом хорош.       Саффи растерянно моргнула в ответ на такую резкую перемену настроения. Она сильно сомневалась, что оно и в самом деле было хорошим, как он заявил изначально. Сама она бы, как минимум, не стала предлагать пытаться себя убить в хорошем настроении. Саффи не стремилась его понять, не из побуждений эмпатии, по крайней мере. Лишь выяснить, что им двигало, чтобы продержаться живой как можно дольше. Она проследила за тем, как Мастер, напевая себе что-то под нос, в самом деле принялся возиться с чайником и заваркой, вместо того, чтобы просто набрать нужную комбинацию на машине, как в прошлый раз. Это немного сбивало с толку.       — Я добыл бутылку, если вдруг тебе интересно, — неожиданно заговорил он, продолжая заниматься приготовлением чая. — Заняло немного больше времени, чем я думал. Но в целом, я всё равно управился меньше, чем за час. Настоящие проблемы начались, когда пришлось избавиться от заказчицы.       Саффи нахмурилась недоумённо. В каком безумном варианте этой вселенной ей могли быть интересны подробности его приключений?       — Понимаю твою растерянность, — по-своему истолковал выражение её лица Мастер. — Только вот изначально сделку я заключал не с ней, а с сапфировой вдовой. Эта дамочка явно далеко пойдёт — она уже трижды вдова, а четвёртый потенциальный супруг и по совместительству владелец очередных сапфировых месторождений ни сном, ни духом о её маленьком секрете. Попросила меня попутно избавиться от своей якобы лучшей подруги. Обычно я в такие дрязги не ввязываюсь, но если уж мне не перепало от тебя избавиться, нужно было передать кому-то эту эстафету, понимаешь?       — Нет, — Саффи обескураженно покачала головой. — Не понимаю.       Она догадывалась, что виной тому был отказ Доктор поучаствовать в его безумной игре, но хотела, чтобы он сам в этом признался. Потому что, скажи она сама об этом, то рисковала бы всё же выяснить, как быстро остывает тело в открытом космосе на самом деле.       — Зануда, — лишь фыркнул он, оставляя чай завариваться в небольшом стеклянном чайничке. С остальным завтраком он особо не мудрил, воспользовавшись вчерашней уловкой. — Или это низкий уровень глюкозы? Никогда всерьёз не интересовался такими подробностями.       — Что тебе тогда интересно? На кого ты учился? — без особого интереса спросила Саффи, попытавшись сделать вид, что всё ещё участвовала в разговоре.       Мастер вновь взял какую-то странную паузу, прежде чем ответить. Саффи не вполне понимала, в чём была сложность на этот раз.       — У меня степень в космических науках, — нехотя ответил он спустя какое-то время, словно это достижение не являлось по-настоящему предметом его гордости, — но я давно утратил к ним интерес. Однажды ты выясняешь об этой Вселенной что-то такое, что навсегда отбивает желание спрашивать дальше.       Что ж, такой ответ Саффи могла понять. В той сфере, где она привыкла работать, таких ребят было полным-полно — разочарованных в специальностях, на которых они учились. До докторских степеней, впрочем, не доходило, но сам принцип вряд ли сильно отличался.       — Можно сказать, что я переключился с науки на религию, — задумчиво добавил Мастер, возвращаясь к процессу приготовления чая. — Никогда об этом не думал с такой точки зрения, но звучит максимально близко к произошедшему.       Не было ли этой религией преследование Доктор, оставалось лишь гадать. Вслух спрашивать подобное Саффи бы никогда не решилась. В этот момент она остро заскучала по колким ответам корабля и вновь пожалела о том, что селектор был установлен лишь в комнате управления.       — А что насчёт текущих интересов? — повторила она вопрос, наблюдая за тем, как он аккуратно разливает чай по чашкам. Выглядело так, словно он и в самом деле был хорош в этом.       — Помимо уничтожения всего живого? — насмешливо уточнил он, ненадолго поднимая голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Его Саффи всё ещё с трудом переносила. — Для того, кто живёт в своё удовольствие, я получаю до смешного мало удовольствия от чего бы то ни было. Одно время у меня было хобби — я развлекался тем, что делал из праведников самых отпетых грешников. Теперь даже это слабо меня интересует.       Насколько сильной должна быть зависимость от другого человека, чтобы полностью затмить собой радость от всех прошлых увлечений?..       — Разве не это происходит сейчас? — непонимающе нахмурилась Саффи.       — Во-первых, ты — зануда, — фыркнул Мастер, выставляя на стол завтрак. На этот раз порцию на себя он тоже приготовил, из чего Саффи сделала вывод, что питается он, вопреки странному юмору, всё же не исключительно кровью невинных. — Не так много с тобой веселья получается. Во-вторых… не такая уж ты и праведница, Софи, не лукавь.       — Саффи, — вновь машинально поправила она.       — Рад, что только это вызывает разногласия, — мрачно улыбнулся он, принимаясь за завтрак.       Говорить с набитым ртом он не стал, к её большому облегчению. Саффи не считала, что он справедлив в этом вопросе. В конце концов, уж точно не ему судить о чьей-либо порядочности. Не угрожай он смертью, она бы никогда в жизни не решилась на нечто подобное тому, через что пришлось пройти вчера. С её точки зрения всё происходящее было не более чем испытанием на прочность. Лишь преодолев все препятствия, она сможет вернуться домой к своей привычной непримечательной жизни. Впрочем, каждый раз, когда она об этом думала, конечная цель становилась вся бледнее и недостижимее. В глубине души она понимала, что никогда уже не вернётся обратно, лишь по инерции убеждала себя хотеть этого, чтобы окончательно не сойти с ума.       — У меня есть вопрос, — расправившись с омлетом, проговорила она неуверенно, старательно отмахнувшись от мрачных мыслей в очередной раз.       Мастер поднял голову, показывая, что слушает. Очевидно, тоже задумался о чём-то своём, пока жевал. Наверняка о том, как прекрасно было бы сжечь ещё кого-нибудь заживо.       — Как её зовут? — Саффи подняла указательный палец к потолку, имея в виду корабль.       — Я же говорил тебе, как они называются, — поморщился раздражённо Мастер, мгновенно теряя интерес к разговору.       — Нет, я имела в виду её имя, — мотнула торопливо головой Саффи, поскольку действительно хотела получить ответ. — Как зовут именно её?       Мастер поморщился ещё сильнее. На этот раз как-то даже… брезгливо?..       — Никак её не зовут, — буркнул он, возвращаясь к своему чаю. — Нам не нужно звать друг друга по именам, мы связаны телепатически.       Настала очередь Саффи хмуриться недоумённо. Почему-то она сомневалась, что это было правдой. В том смысле, что имя у корабля, конечно же, должно было быть. Скорее всего, этот грубиян просто не потрудился даже его выяснить, прежде чем подчинил её своей воле.       — Ты никогда у неё не спрашивал?..       — Никак её не зовут, — твёрже повторил Мастер тоном, ясно дающим понять, что расспросы стоило прекратить. Саффи с трудом проглотила чай, который опрометчиво успела отхлебнуть.       — Давно вы… путешествуете вместе? — спустя какое-то время вновь подала голос Саффи.       — Достаточно давно, чтобы я запомнил, где ближайший шлюз для сброса мусора, — в ответе явно звучала угроза.       Саффи скрестила руки на груди в оборонительной реакции, тут же умолкнув вновь. Почему его так злят эти вопросы?.. Ничего же в них особенного не было. У неё была на уме целая куча подобных, но она уже поняла, что бесполезно задавать их Мастеру. От информационного терминала в её комнате было бы гораздо больше толка в этом плане. К нему она, пожалуй, и обратится, когда будет такая возможность.       — Я собираюсь пойти привести себя в порядок, — холодно проговорил Мастер, спустя ещё какое-то время. Саффи к этому моменту уже начала откровенно скучать — еда и чай закончились, а разговоры не клеились. — Жди меня в консольной.       Сказав это, он тут же встал из-за стола и вышел. Саффи поджала губы, проводив его взглядом. Разбираться с посудой, видимо, придётся ей. Хорошо хоть, что тарелки не нужно было мыть вручную. Аккуратно собрав всё со стола и загрузив в посудомоечную машину, она поискала взглядом какую-нибудь тряпку или салфетку, чтобы убрать крошки и влажные ободки от чашек с поверхностей. Стопка салфеток обнаружилась в одном из верхних шкафчиков.       Пока Саффи возилась с упаковкой, над столешницей пробежала короткая зелёная вспышка. Никаких видимых следов их завтрака на поверхности не осталось. Вот, стало быть, как именно Мастер поддерживал везде такую идеальную чистоту. Он просто не мешал работе корабля. С тихим вздохом Саффи убрала нетронутую упаковку салфеток обратно в шкафчик. К этому моменту над входной дверью загорелась табличка «выход». Такая заботливая и такая безымянная.       — Мне-то ты расскажешь, как тебя зовут? — тихо поинтересовалась она у пустоты коридоров, аккуратно коснувшись костяшками пальцев шершавой поверхности стены. Где-то вдалеке раздался негромкий свист, похожий на паровой гудок. Саффи не была уверена, было ли это реакцией на её вопрос или всего лишь сработала подача воды в одной из душевой кабин. Ей всё же было приятнее думать, что первое.       Комната с пультами управления, которую Мастер назвал консольной, разительно отличалась от остальных на корабле, поскольку была полна звуков. Саффи почему-то казалось, что именно здесь корабль слышит и чувствует её лучше всего. По крайней мере, сама она начинала нащупывать где-то в глубине сознания чужое присутствие, пока находилась здесь. Щелчки, свисты, скрипы, тиканье — малая толика той механической мелодии, которой была наполнена консольная. Лишь когда Саффи получила возможность побыть здесь самостоятельно, она смогла уделить этому достаточно внимания.       — Он не разрешил тебе говорить со мной? — почему-то шёпотом поинтересовалась Саффи у одного из рычагов на панели управления. Гул внизу самую малость усилился. — Он сказал, что вы общаетесь мысленно. Со мной так не получится, да?       Неожиданно сильная головная боль, вспыхнувшая где-то в затылке, заставила её торопливо зажмуриться. Саффи инстинктивно ухватилась за край панели управления, чтобы удержаться на ослабевших ногах. Спустя пару глубоких вдохов-выдохов боль понемногу рассеялась. Во рту остался странный металлический привкус, а где-то позади глаз ощущалось лёгкое жжение, как бывает при высокой температуре. Саффи торопливо прижала тыльную сторону ладони к своему лбу, чтобы проверить, не поднялась ли у неё и в самом деле температура. Лишь спустя пару минут до неё дошло, что это была всего лишь попытка корабля поговорить привычным для неё способом. Очевидно, такие виды коммуникации Саффи действительно были не по плечу.       — Ты выглядишь ещё хуже, — удивлённо заметил Мастер, неторопливо прошагав в консольную. — Чем ты тут занималась?       — Пыталась поздороваться, — Саффи не стала увиливать, раз уж он всё равно мог прочесть её мысли. Голос, к её удивлению, прозвучал как-то хрипло и надтреснуто.       — Ты всегда пытаешься умереть, когда я не смотрю? — Мастер утомлённо закатил глаза и приветственно похлопал ладонью по краю столешницы, когда подошёл ближе. — А ты чем думала? Мне казалось, в твоих банках памяти должна быть исчерпывающая информация на эту тему.       — Запрос не распознан, — ответил прохладный женский голос. Саффи почувствовала, как уголки её губ тянутся вверх самую малость. Она правда была рада наконец-то вновь услышать её. — Повторите запрос.       — Включи что-нибудь, — отмахнулся Мастер, уже начав активно нажимать какие-то кнопки на многочисленных панелях.       — Включаю: Walls Could Talk — Halsey.       Саффи смогла улыбнуться в полную силу, оценив чувство юмора корабля. Несмотря на запрет, та всё же старалась хоть как-то включить гостью в диалог. Мастер, казалось, спустил это на тормозах — был слишком занят вводом всяческих комбинаций на клавиатуре. Что ж, если этим кораблём нужно было управлять именно так, то Саффи могла сразу распрощаться с мечтой угнать её однажды — попросту не разберётся, куда и в какой последовательности жать. Словно в подтверждение её слов, Мастер подтащил один из мониторов ближе, чтобы убедиться в правильности заданного кода. Он был прав, её ограниченный человеческий мозг с таким совладать не в силах.       — Почему ты постоянно со мной споришь? — неожиданно он оттолкнул от себя монитор. — Если я говорю, что смогу там припарковаться, значит смогу.       — Плотность астероидного поля — семьдесят восемь процентов. Второй уровень опасности, прямая угроза целостности обшивки.       — Опять ты всё портишь, — всплеснул руками Мастер, поворачиваясь к Саффи. Та приподняла в искреннем удивлении брови. — Твоя биосигнатура задаёт системам жизнеобеспечения новый ритм, который конфликтует с привычной матрицей посадочной программы, — он сделал паузу, но никакой реакции от неё не дождался. — Я не могу посадить её в якобы опасных условиях, потому что ты при этом можешь пострадать.       — Второй уровень опасности для экипажа, — бескомпромиссно повторил селектор.       — Дай мне ручное управление, — рыкнул Мастер, возвращаясь к своему спору с системами управления корабля. — Отключить протокол альфа семь до прямого указания.       — Требуется подтверждение авторизованного пилота.       Саффи растерянно моргнула. Она и не ожидала, что корабль станет заступаться за неё настолько активно. Очевидно, та не боялась выводить Мастера на открытый конфликт. К сожалению, этого очень сильно боялась Саффи. Поскольку она была единственным подходящим кандидатом для вымещения его раздражения на данный момент.       — Хочешь, чтобы я авторизовался? — в этот момент по спине Саффи без шуток пробежал самый настоящий холодок, потому что такого хищного выражения на лице Мастера ей ещё не приходилось видеть. Корабль в самом деле его разозлила.       — Протокол альфа семь отключён, — её голос теперь звучал с каким-то помехами, с лёгким шипением. Это лишь добавило Саффи беспокойства. — Запускаю программу посадки для ручного управления.       Пол под ногами как-то нехорошо задрожал. Сначала Саффи подумала, что у неё опять от страха коленки трясутся, но новый толчок практически подбросил её над полом на пару сантиметров. Мастер, с выражением крайнего удовлетворения на лице, лихорадочно вводил одну комбинацию за другой. Дрожь в комнате усиливалась.       — Держись крепче, — бросил он Саффи, не отвлекаясь от процесса. Она растерянно ухватилась за край консоли, но этого явно было недостаточно, чтобы успешно сохранять равновесие. Очень скоро тряска стала практически невыносимой.       — Включаю: Murder Me — Blood Red Shoes, — надтреснуто оповестила их корабль.       Притопывая, Мастер с какой-то дикой ухмылкой застучал по кнопкам ещё быстрее и с куда большим усилием. В какой-то момент этот стук даже начал совпадать с ударными — очевидно, музыкальный выбор он одобрял. Саффи, впрочем, обратила больше внимания на текст, как и до этого. У неё в голове уже сложился образ невежественного захватчика, который не удосужился ни имя выяснить у этого удивительного существа, ни толком вслушаться в то, что она пыталась ему сказать. Саффи начинала думать, что он в принципе придерживался этой манеры общения.       Чтобы немного отвлечься от этих размышлений вблизи от Мастера, Саффи решила понаблюдать повнимательнее за тем, что конкретно он делал. Строчки кода на экране мелькали с такой скоростью, что даже будь она техническим гением, то попросту не успевала бы их читать. Занимался Мастер не только этим — попутно он нажимал какие-то функциональные клавиши или крутил рычаги. Впрочем, никакого явного порядка в этих действиях Саффи пока не смогла заметить. Стоило наблюдать за ним в такие моменты почаще.       В какой-то момент тряска стала настолько сильной, что Саффи опустилась на пол, продолжая держаться за край стола. В такой позиции она могла слышать механический шум нижних этажей отчётливее. Несмотря на все скрипы и скрежет, ей почему-то не казалась, что тряска действительно вызвана плохим управлением Мастера. Скорее, дело было в том, что ручное управление не по душе кораблю. Тут Саффи не могла не согласиться — ей в детстве тоже не нравилось, когда мать хватала её за ухо и тащила с прогулки обратно в дом. Когда волокут куда-то насильно — это всегда неприятно.       — Я же сказал, что припаркуюсь! — самодовольно воскликнул Мастер, спустя ещё несколько кошмарных минут дребезжания и качки. — Вылезай из-под стола, Софи, нас ждут интересные знакомства.       — Мы уходим? — слабо поинтересовалась она, с трудом поднимаясь на ноги.       — Конечно, уходим, — фыркнул нетерпеливо Мастер. — Зачем я, по-твоему, сюда добирался с таким трудом?       — Не думала, что ты захочешь снова брать меня с собой, — пробормотала она, на всякий случай опуская голову. Он опять смотрел с раздражением.       Боковым зрением она всё же заметила, какой из рычагов контролировал входную дверь.       — Я запомнил, что сперва тебя нужно кормить, — неприязненно поморщился он, направившись на выход. — Утомительно, но какое-то время я согласен с этим мириться.       — Астероидное скопление М-16, система Бета Контары. Температура за бортом…       — Я тебя спрашивал о чём-то? — холодно фыркнул Мастер и синтезированный голос тут же умолк.       Саффи тревожно оглянулась на центральный монитор, когда освещение в консольной резко отключилось. Единственным источником света были лишь аварийные огни и приоткрытая дверь.       — Пошли, дадим ей остыть, — Мастер открыл дверь шире, впуская в помещение свет, и махнул призывно рукой. — Она любит строить из себя обиженную.       В этом не было ничего удивительного, подумалось Саффи. Она приложила немало усилий, чтобы эта фраза не вырвалась у неё вслух. Ей было обидно за корабль, но она совершенно не представляла, чем могла помочь в этой ситуации, кроме сочувствия. Лишь надеялась, что если их общение часто представляли собой подобные стычки, то корабль и сама наловчилась уже справляться с расстроенными чувствами. В любом случае, каким-либо образом повлиять на Мастера она и не мечтала.       — Бета Контары у многих контрабандистов на слуху, — неожиданно начал разговор Мастер. Что было ещё более неожиданным — настроение у него явно улучшилось. Саффи не очень-то внушали доверие такие резкие перепады. — Система состоит из пары потрёпанных планет и целого астероидного облака из восьми разрушенных. Когда-то тут были весёлые деньки.       — Здесь тоже была война?       Выйдя наружу, Саффи первым делом обратила внимание на чернильное небо, щедро осыпанное звёздами со всех сторон. Яркое освещение же давали многочисленные прожекторы, явно разбросанные по периметру какой-то очень уж большой площади — она видела в отдалении лишь яркие точки. Почва под ногами явно была безжизненной и сухой, а ветер, встрепавший волосы, оказался очень холодным.       — Здесь была другая война, — покачал головой Мастер, скользнув по ней взглядом. — Все места, где прошлась моя война, выглядят в разы хуже. Или не выглядят никак вовсе.       Саффи нахмурилась, попытавшись представить бойню, настолько масштабную, что от планет не оставалось даже астероидного облака, как здесь. Попытка успехом не увенчалась, но Мастер всё равно почему-то усмехнулся.       — Почему контрабандисты много говорят об этом месте? — решилась спросить Саффи, чтобы вернуть его в русло рассказчика. — Потому что это хорошее укрытие?       — В основном, — удовлетворённо кивнул Мастер. — Даже ТАРДИС не захотела здесь высаживаться — добраться на этот астероид стоит обычным кораблям колоссальных усилий. Стало быть, здесь можно залечь на дно без опасений, что кто-то ринется следом.       — Ты упомянул, что нас ждут знакомства.       — Да, хочу познакомить тебя с реальным жестоким миром, — хищно ухмыльнулся он, заставляя Саффи внутренне вздрогнуть. — Заодно собрать последние новости внешнего кольца. Увлёкся в последнее время их разборками. Держись рядом.       У неё в любом случае не было иного выбора, хотя очень соблазнительной казалась идея развернуться и забежать обратно на корабль. Там ей было гораздо спокойнее. Мастер на ходу оправил пиджак, практически незаметным жестом перекладывая что-то из внешнего кармана во внутренний. Саффи отвела взгляд, осматривая унылую округу. В отличие от всех предыдущих мест их остановок, здесь особо нечего было разглядывать. Поселение представляло собой несколько обветренных зданий с облупившейся краской и запылёнными окнами. Редкие неоновые вывески были с непонятными ей символами. Никакой растительности или декораций на улице не было. Как не было и прохожих.       Они неторопливо прошагали к самому крупному зданию. Мастер галантно придержал для неё дверь, вынуждая зайти первой. Саффи нехотя подчинилась, но отступила в сторону, едва оказавшись внутри. Всё, чем принципиально отличалось помещение изнутри от того, чтобы творилось снаружи — здесь ветра не было. Картинка была косвенно схожей с той, что она видела на Орионской Жемчужине, только упрощённая донельзя. Барная стойка и рядок столов тут имелся, как и грубо сколоченная сцена. Музыки не было, места за баром так же пустовали. В зале, впрочем, сидело несколько мужчин. Тоже далёких от публики Жемчужины.       — Свежак, — одобрительно хохотнул один из них, проводив Саффи взглядом.       Она опустила голову ещё ниже и впилась ногтями себе в ладони, сжав их в кулаки. Вряд ли Мастер стал бы за неё заступаться, да и выяснять это ей точно не хотелось. Удивительно, но сейчас она почувствовала себя ещё более уязвимой, чем когда оставалась с Мастером наедине. Сам он сохранял невозмутимость, шагая к барной стойке. По ту сторону стоял молодой парень с крупным шрамом на всю щёку. Он поднял голову, когда они подошли ближе, и удивлённо нахмурился.       — Не слышал двигателей, — пояснил он, когда они приблизились на достаточное для негромкого разговора расстояние. — Когда вы прибыли?       — Не хочешь налить мне сначала? — фыркнул Мастер, усаживаясь. Саффи нехотя последовала его примеру, мысленно удивившись тому, сколько алкоголя он уже употребил за время их недолгого знакомства.       — Конечно, — бармен рассеянно улыбнулся, переводя взгляд на неё. — Не каждый день к нам заглядывают в гости дамы, да ещё и такие милые.       — Она со мной, — количество властных ноток в голосе Мастера одновременно возмущало и приносило облегчение. Ей было до крайности неприятно осознавать себя чьей-то собственностью, но на данный момент это хотя бы могло отбить желание у остальных присутствующих. — Ей что-нибудь безалкогольное.       Саффи предпочла опустить голову и не пересекаться больше взглядами с улыбавшимся широко барменом. Получив свой напиток, она не спешила пробовать, лениво размешивая лёд в стакане трубочкой. Мало ли, что ей туда могли подмешать. Бессмертием Мастера она не обладала, поэтому не стала так очевидно подставляться. Компания мужчин, мимо которых они прошли в начале, завела какой-то нарочито громкий и весёлый разговор. Саффи чувствовала, как напрягается с каждым взрывом хохота её спина. Почему-то казалось, что они обсуждали именно её.       — Не слышал о таком, — Саффи абстрагировалась от происходившего настолько успешно, что даже пропустила мимо ушей начало их диалога, поэтому вздрогнула, когда Мастер поставил свой стакан обратно на стойку с тихим стуком. — Я работаю здесь всего три года, возможно, он уехал раньше?       — Что-то не видел у вас здесь космопорта, — с сарказмом ответил Мастер. Бармен согласно усмехнулся, показывая, что тот его верно понял. — А кого-то с драконианских кораблей ты встречал?       — Никого, — показал головой парень, лениво подливая выпивку в пододвинутый Мастером стакан. — В последние пару лет здесь было очень тихо. Пара телларцев там, тройка раксов здесь. Была одна девушка с Непеллы, но она надолго тут не задержалась. Зато делегация Незримого Бога обосновалась на дальнем конце купола, но с этими ребятами никто не хочет иметь дел.       — Они практикуют каннибализм, — пояснил негромко Мастер, наклонившись к Саффи немного ближе и включив её таким образом в разговор. Впрочем, она бы предпочла продолжать свою жизнь без этой информации.       — Да, все просто ждут, когда они там сами собой закончатся, — усмехнулся бармен так, словно это было удачной шуткой. — Пару девочек из соседнего бара они к себе поначалу переманили, но те быстро унесли оттуда ноги. С тех пор всё тихо.       Саффи поёжилась при мысли о том, что компания каннибалов тем несчастным девушкам в какой-то момент показалась более привлекательной, чем местное население. Она постаралась не развивать её дальше до гипотез о том, что с ними стало в конечном итоге. Обстановка явно не способствовала их спокойной жизни.       — Я надеялся купить немного иной информации, — разочарованно протянул Мастер, подтаскивая ближе вторую порцию выпивки. — Очевидно, место стало слишком непопулярным у моих знакомых.       — Таких модных пиджаков я давненько не видел, это правда, — снисходительно кивнул бармен и вновь перевёл взгляд на Саффи. — Какая у вас история?       — Хотел убить её, но передумал, — лаконично ответил Мастер и сделал хороший глоток.       — Если она тебе не нужна, можем сторговаться, — Саффи замерла, когда услышала этот оклик у себя за спиной. — Нам хорошая баба всегда сгодится.       — У него нет денег, — тихо заметил бармен, покачав головой. — Второй месяц в долг тут сидит.       Теперь уже Саффи подняла на него полный возмущения взгляд, но он лишь равнодушно пожал плечами — мол, не мои заботы. Тогда она перевела взгляд на Мастера, чтобы обнаружить, что тот разглядывал её с явным интересом. Хотел посмотреть, как она поведёт себя в такой отвратительной ситуации?..       — Ты вроде как раз хотела избавиться от моей компании, — вкрадчиво напомнил он, не мигая.       Саффи поджала губы, стараясь ничем не показать, насколько страшно ей стало в этот самый момент. Знала, что страх только привлечёт внимание компании за дальним столом. Не хотела допускать мыслей о том, что Мастер в действительности мог так с ней поступить, но их тревожный шёпот всё равно просачивался. Садистом он себя пока не показывал, но жестокости ему действительно было не занимать. Могло ли это быть очередным упражнением на доверие?.. Теперь Саффи искренне надеялась на этот вариант.       — Видимо, не настолько, — тихо проговорил он, продолжая смотреть ей в глаза.       От этого, признаться честно, ей стало только ещё страшнее. От того, как он вывернул ситуацию так, словно Саффи отныне путешествовала с ним по своей доброй воле, потому что сама сделала такой выбор. Очередной выбор без выбора.       — Ну, что надумал? — голос за её спиной тревожно приближался. — В соседнем баре за неё меньше заплатят, зуб даю.       — Будь добр, не подходи ближе, — Мастер поморщился, лениво повернувшись к мужчине. — От тебя воняет.       Его дружки в отдалении захохотали, но из-за стола всё равно встали. Видимо, чтобы поддержать товарища в попытке сторговаться, как он выразился.       — Мы хотим её по-хорошему взять, — ощетинился переговорщик, подбоченившись. — Но нас так-то четверо, а ты один.       Бармен, деликатно кашлянув, забрал опустевший стакан и отошёл на другой конец стойки, сделав вид, что хотел его помыть. Саффи не могла его винить за это бегство. Его поведение в принципе не очень-то её интересовало — всё внимание было приковано к Мастеру. Она уже уловила перемену в его осанке и выражении лица. Его тёмная энергетика пугала, но в кои-то веки была источником избавления от проблем, а не их усилителем.       — Позовите ещё четверых и, возможно, силы станут равны, — равнодушно прокомментировал он, аккуратно извлекая из кармана чёрный узкий предмет.       В этом предмете Саффи безошибочно опознала то оружие, которым он угрожал ей на перекрёстке. Неприятные воспоминания захлестнули её молниеносно, оттягивая на себя внимание. Ей было одновременно до трясучки страшно и любопытно узнать, как именно оно всё-таки работало. Мужчина же, очевидно, никакой угрозы от этого жеста не ощутил.       — Принцип работы очень прост, — Мастер перевёл взгляд обратно на неё, — генерируемый луч позволяет сократить межатомное пространство того объекта, на который направлен. Получается твёрдая безжизненная миниатюра. Управляется одной кнопкой вот здесь, сбоку. Даже ты справишься.       Его голос звучал спокойно и терпеливо, как в тот раз, когда он рассказывал, куда именно на шее ей стоило бы нанести ему удар. Он с удовольствием делился с ней этой информацией. Так, словно во всей вселенной не было ничего важнее этого момента наставничества.       — Смотри, — он развернул устройство так, чтобы Саффи могла как следует всё разглядеть со своего места. Она чувствовала себя заворожённой, не в силах отвести взгляд.       Затем он без усилий нажал на кнопку. Из металлической коробочки вырвался светлый тонкий луч, ударившийся в грудь подошедшему ближе мужчине. Спустя мгновение маленькая фигурка гулко стукнулась о деревянный пол.       Саффи беспомощно перевела взгляд на то место, где только что стоял переговорщик. Его товарищи, насторожившись, тут же ринулись к ним, чтобы выяснить, что конкретно произошло. Она почувствовала, как Мастер уверенно взял её за руку и вложил потеплевшее устройство в её руку. Она машинально обхватила коробочку пальцами. Большой безошибочно отыскал выступающую пусковую кнопку.       — Это легко, — проговорил он, не обращая на разъярившихся мужчин никакого внимания.       Его горячая ладонь накрыла её собственную. Его пальцы легли поверх её. Он аккуратно направил её руку на одного из тройки и несильно надавил на сустав её большого пальца. Короткая вспышка — и крошеная фигурка шлёпнулась на пол. Звук падения болезненно совпал с ударом её сердца о рёбра.       Оставшиеся двое решили не мешкать, а потому ринулись к ним сразу с двух сторон. Саффи заторможено наблюдала за тем, как они по очереди превратились в миниатюры под чутким руководством Мастера. Он ещё какое-то время подержал её за руку после. Возможно, ему доставляло удовольствие чувствовать, как она дрожит. В конце концов, он выпустил её, мягко коснувшись напоследок кончиками пальцев тыльной стороны ладони. Саффи медленно моргнула, силясь прийти в себя.       — Совсем не сложно, правда? — тихо проговорил он, заново привлекая к себе внимание. — Прикончи последнего, и мы сможем поискать нужные мне новости в более приятных местах.       — Я ничего не сделал! — тут же испуганно подал голос бармен.       Саффи слабо покачала головой, протягивая Мастеру обратно его оружие. Тот сощурился, не спуская с неё глаз. Не брал назад.       — Он ничего мне не сделал, — тихо проговорила она, настойчиво протягивая уменьшитель владельцу.       — Они тоже ничего тебе не сделали, — парировал Мастер, стоя на своём. — Только потому, что не успели. Этот ничуть не лучше. Они все лишь грязные животные, которыми движут примитивные инстинкты.       — Я бы её и пальцем не тронул! — парнишка за барной стойкой не оставлял попыток спасти свою шкуру. — Клянусь!       Саффи чувствовала себя сейчас слишком эмоционально отстранённой от происходящего, но, тем не менее, действительно не расценивала его как угрозу. Мастер же, судя по всему, считал иначе.       — Я видел, о чём он думал, — неприязненно поморщившись, проговорил он. — Он вспомнил как минимум троих изнасилованных им девушек. И впоследствии убитых.       Саффи недоверчиво сощурилась, переведя взгляд на бармена. Тот почему-то резко умолк, словно в один момент растерял все аргументы. Ей с трудом верилось в слова Мастера, однако парень совсем не выглядел несправедливо обвинённым. Это заронило сомнения.       — Видишь этот шрам на всю щёку? — вкрадчиво проговорил Мастер, склоняясь к ней немного ближе. То, как он вновь понизил тон голоса, лишь заставило Саффи прислушаться ещё внимательнее. — Его оставила самая первая, когда попыталась выбить нож у него из рук.       Парень как-то совсем нехорошо нахмурился и упёрся спиной в шкафчик с бутылками алкоголя. Живое воображение тут же помогло Саффи пририсовать к шраму густые тёмные капли крови. Она медленно моргнула, силясь прогнать наваждение.       — Он готов был подождать, пока эта четвёрка с тобой наиграется, прежде чем забрать с собой, — продолжал говорить Мастер. Тембр голоса неуловимо изменился, и теперь Саффи едва дышала от того, насколько внимательно вслушиваясь в каждое его слово. Кровь начала стучать в ушах. — Хотел сделать вид, что проявляет доброту, чтобы ты доверилась ему. Больше всего он любит это растерянное выражение на лицах, когда раскрывает свою истинную сущность.       — Заткнись, — неожиданно зло выплюнул бармен, угрожающе сверкнув глазами.       На секунду Саффи почти удалось стряхнуть с себя этот странный гипнотический транс. Она вскинула руку в сторону глядящего исподлобья парня. Однако сил нажать на кнопку она найти не могла.       — Он сделает это с другой, если ты сохранишь его жалкую жизнь, — философски заметил Мастер, переведя наконец-то взгляд на их общую жертву. Саффи стало чуть легче дышать, когда он перестал так пристально смотреть на неё. И сил появилось чуть больше.       Она беспомощно всхлипнула, когда мелькнула короткая белая вспышка. Не могла смотреть на то место, где только что стоял живой человек, поэтому крепко зажмурилась. Мастер аккуратно вытащил из её нетвёрдой хватки своё оружие, но больше не предпринимал попыток дотронуться до неё самой. За пару секунд в тишине и темноте показалось, что сознание вот-вот покинет её. Вместо этого раздался голос.       — Идём, я знаю место приличнее.       На негнущихся ногах Саффи машинально побрела за ним, едва ли отдавая себе отчёт. Ощущения были странные. Она словно бы затаилась внутри себя, ожидая эмоциональной лавины, но та всё никак не начиналась. Такое с ней уже было вчера, когда она смогла как следует выплакаться лишь под конец дня. Сейчас, правда, она вообще ничего не чувствовала. Только усталость и опустошение. И ещё немного сомнений в том, что происходящее было реальным.       Она едва ли заметила, в какой момент переступила порог корабля. Дверь с тихим шелестом закрылась у неё за спиной. Мастер уже встал за панелью управления, а она всё никак не могла заставить себя идти дальше.       — Запускаю медицинское сканирование, — возвестил привычный прохладный голос.       — Нет необходимости, у неё всего лишь шок, — фыркнул Мастер. — Лучше включи что-нибудь ненавязчивое.       — Включаю: Bloody Mary — Lady Gaga.       Саффи медленно опустилась вниз, чтобы сесть. Металлический пол сейчас не казался ей ни жёстким, ни холодным. Она была рада, что Мастер не заостряет на ней своё внимание, благодушно позволяя пережить потрясение в одиночестве. Саффи всё пыталась обнаружить внутри себя хоть каплю отторжения к тому, что ей пришлось сделать.       Пыталась и не находила.       Подонки заслужили подобный исход, это всё, что Саффи знала наверняка. В её мысли закралась осторожно теория о том, что, возможно, она послужила лишь инструментом во вселенской карме. Проводником той негативной энергии, что они сами принесли в этот мир. Послушным инструментом в чужих руках.       Закрывая глаза, она всё ещё чувствовала на коже фантомную горячую ладонь поверх своей. Уверенность его движений в противовес её дрожащим пальцам. Он точно знал, что делал.       Так соблазнительно было переложить на него всю ответственность.       Líberate, mi amor.*