Скверное начало

      Когда Саффи вернулась в консольную, волосы всё ещё были немного влажными. Переодеваясь, она неожиданно поняла, что запах благовоний буквально въелся кожу и шевелюру. Захотелось тут же избавиться от него как можно скорее. Поход в душ отнял рекордные десять минут, и она так сильно тёрла себя мочалкой, что, кажется, оставила несколько ссадин. Откровенно говоря, она бы предпочла содрать с себя кожу начисто, но на это ушло бы слишком много времени. Мастер вряд ли бы согласился столько ждать.       — Ты потратила столько времени, чтобы всё равно выйти растрёпанной? — возмущённо протянул он, когда Саффи аккуратно прикрыла за собой дверь в консольную. — Ладно, хотя бы в чистом.       Сам он, разумеется, выглядел с иголочки. Ничто в его внешнем виде не выдавало совершённое буквально каких-то полчаса назад массовое убийство. Ну, разве что этот спокойный сытый отблеск в глазах. И то, к нему нужно было как следует присмотреться, чтобы заметить. Саффи с удивлением поняла, что не испытывала того же дискомфорта, как раньше, когда разглядывала его дольше трёх секунд. Мастер непонимающе выгнул бровь в ответ на её пристальный взгляд.       — Включаю: Iconic! — Madison Rose, — насмешливо объявила корабль, одновременно избавляя Саффи от необходимости что-либо отвечать и явно поддевая Мастера.       — Поменьше сарказма, дорогая, — он закатил глаза, обращаясь к центральной колонне. В ответ на это корабль включила в консольной свето-музыку и снизила мощность основной подсветки. — Будет тебе вечеринка, но позже.       — Необходимы ремонтные работы на участке энергетического блока пять, — немного приглушив музыку, напомнила она педантично. — Погрешность тактического ядра превышает допустимые значения.       — Хорошо-хорошо, запусти подробную диагностику — я посмотрю, когда вернусь, — нетерпеливо вздохнул Мастер, щёлкая тумблером, который контролировал входную дверь.       Музыка снаружи и внутри тут же образовали бьющую по ушам какофонию, но корабль, очевидно, не планировала облегчать кому-либо жизнь и выключать играющую в консольной композицию. Маленькая месть за отсутствие необходимого ей внимания? Что ж, манера капризничать у них была схожей. На этот раз Мастер не стал манерно выпускать Саффи первой — слишком спешил выйти поскорее наружу, — поэтому дверь закрывать пришлось на этот раз ей. Она аккуратно коснулась дверной панели ладонью, прикрывая, и через этот короткий тактильный контакт успела уловить чужое разочарование. Корабль заметила, что с ней перестали прощаться на выходе. Саффи тихо вздохнула, отворачиваясь и ища взглядом вычурный пиджак Мастера. Моральных сил разбираться ещё и с этим не было.       — …now I know I’ve got to run away, I’ve got to get away, * — знакомая ретро-обстановка оказалась на удивление успокаивающей. Выступавшая сегодня на сцене девушка не была похожа на ту, что Саффи застала здесь в прошлый раз. Или в принципе хоть на кого-то из тех инопланетных рас, что она уже успела встреть за эти несколько насыщенных дней. Мерцающая кожа певицы без преувеличения просвечивала и, если бы не стилизованное вечернее платье, зрители вполне могли бы увидеть, откуда конкретно берутся чарующие звуки её голоса. Пышная шапка тонких полупрозрачных лент на голове больше всего напомнила Саффи щупальца медуз. Очевидно, на Жемчужине ценили морскую тематику.       — Без гипноза не так впечатляет? — поддел Мастер, замедляя шаг и позволяя себя нагнать. — Жаль, местная публика вполне может себе позволить нанимать действительно талантливых исполнителей для того, чтобы скрасить ужин.       Саффи неопределённо повела плечом. Возможно, в другое время она и в самом деле осталась бы в восторге от этого мягкого тягучего голоса, но сейчас попросту не могла заставить как следует сконцентрироваться — слишком перегруженной себя чувствовала. В кои-то веки она была полностью согласна с Мастером в его желании выпить чего покрепче. Совсем не хотелось даже пытаться приводить мысли в порядок. Лишь заглушить ненадолго.       Знакомое насыщенно-синее лицо мелькало за барной стойкой, поэтому Саффи не удивилась, когда Мастер направился именно туда. Наверняка он и высаживался здесь исключительно в её рабочие часы, чтобы переброситься парой слов. По крайней мере, эту знакомую, в отличие от остальных, он не избегал. Саффи попыталась припомнить имя девушки, но на попытки заглянуть в воспоминания последних дней её виски отозвались тупой болью.       — Поразительное везение, — вместо приветствия вздохнула барменша, — вы с профессором Сонг разминулись буквально на каких-то пять минут. А ведь она так хотела тебе голову открутить.       — У меня чуйка на такие вещи, — насмешливо фыркнул Мастер, устраиваясь на барном стуле. Новость явно помогла ему избавиться от хмурого выражения лица. — Смешай нам что-нибудь интересное, чтобы я был морально готов выслушать причину таких желаний.       — Конкретных причин не было, — качнула головой девушка, ловко выудив первый бокал откуда-то снизу. Саффи справилась со своим стулом на этот раз гораздо лучше, но никто не обратил на это внимания. — Мне начинает казаться, что это её дежурная фраза в твой адрес. Или ты успел опять каким-то образом ей дорогу перейти?       — Ты налей сначала, — повторил он, усмехаясь. Пока собеседница отвлеклась на приготовление коктейля, Мастер повернул голову к Саффи. — Не помню, представил ли я вас друг другу в прошлый раз.       — Не представил, — барменша не дала ей и рта раскрыть. Саффи нахмурилась. — Я не стала спрашивать, потому что у тебя слишком много одноразовых знакомых, которые после встречи в нашем баре загадочным образом исчезают из твоего круга общения.       Мастер явно хотел сначала возмутиться, но потом равнодушно пожал плечами. Была в этом, видимо, доля правды. Саффи отвлеклась на него, поэтому не сразу заметила протянутую в свою сторону синюю ладонь.       — Тилия, — проговорила девушка, когда неловкое рукопожатие состоялось. Саффи растерянно молчала. — Раз уж встреча повторилась, можно и запомнить твоё имя. Если ты мне его назовёшь, конечно же.       — Саффи.       — Софи.       Они с Мастером ответили одновременно, хотя его-то как раз никто не спрашивал. Тилия позабавлено усмехнулась, поглядев на них обоих, но никак не стала комментировать эту ситуацию. Мастер тоже выглядел абсолютно равнодушным, подтягивая ближе к себе выставленный перед ним бокал с причудливым ядовито-зелёным зонтиком. Лишь принявшись за приготовление второй порции, Тилия заговорила вновь.       — Так что вы с профессором не поделили на этот раз? — буднично поинтересовалась она, с намёком кивая на выпивку — условие обмена информацией выполнено.       — Как и прежде, — повёл Мастер плечом, — супруга. Впрочем, эту хмурую дылду она, так и быть, может ненадолго оставить себе. Я всё равно провёл с ним больше времени.       — Любовные треугольники никому не чужды? — недоверчиво усмехнулась Тилия, но спорить не стала.       Саффи тоже заинтересованно склонила к нему голову, промолчав. Она и не думала, что его мог интересовать кто-то помимо Доктор. Да к тому же мужского пола. Не выглядел Мастер как кто-то, кто стал бы размениваться на мелкие интрижки с посторонними. С другой стороны, всё зависело от степени отчаяния, о которой она пока что тоже могла только догадываться.       — Доктор всегда страдал по части концентрации внимания, — он качнул головой, напрочь игнорируя трубочку и отпивая из бокала через край. — Слабовато.       — Два Доктора? — Саффи не удержалась от уточнения, поскольку очень уж абсурдной была мысль, что желание себя так называть могло прийти сразу двум разным существам. — Или это один и тот же человек?       — Она не человек, — лаконично напомнил Мастер, возвращая бокал обратно. Тилия как раз закончила смешивать второй напиток, поэтому вздохнула с разочарованием.       — Значит, слухи ходят правдивые? — она принялась исправлять его порцию. Видимо, это казалось быстрее, чем смешать полностью новый коктейль. — Многие тут жалуются, что стандартное описание теперь никого не спасает. Только корабль и выдаёт. Многим она тут кровь уже попортила. Ты её видела, стало быть?       Саффи замялась, потягивая напиток через стеклянную трубочку. Вкус ей нравился, но содержание алкоголя действительно было под сомнением — он практически не ощущался. Впрочем, для начала вполне подходящий вариант.       — Видела, — негромко ответила она, наконец-то полноценно включаясь в разговор. Глаза Тилии загорелись неподдельным интересом. Воспоминания того утра всё ещё были достаточно болезненными, поэтому Саффи не стала слишком сильно усердствовать. — Она мне не понравилась.       Мастер насмешливо фыркнул, требовательно протягивая руку за своим коктейлем. Тилия торопливо вложила бокал в его ладонь, по всей видимости, опасаясь теоретических капризов на эту тему. Зонтик она вытащить, впрочем, успела. Саффи покосилась на Мастера, в попытке выяснить, стоило ли ей продолжать эту тему или он и в этот раз захочет перехватить инициативу. Но он оказался слишком занят дегустацией, чтобы обратить на неё внимание.       — Да, к нам с другими отзывами и не заходят, — Тилия подвела итог самостоятельно. — Какая она из себя теперь? Я видела его один раз всего, и то, боюсь, пёстрый пиджак безвозвратно выжег в тот момент на моей сетчатке всё остальное.       — Невысокая, — сдержанно ответила Саффи, чувствуя себя теперь не очень уверенно без постоянных вклиниваний Мастера. — Никаких пёстрых пиджаков. Светленькая.       — Симпатичная? — заинтересованно протянула Тилия, глядя на неё явно с каким-то намёком. Саффи нахмурилась, не вполне понимая. Та выражения лица не сменила, убеждённая в каких-то своих догадках.       — Смертельно, — подал голос Мастер. Напускное равнодушие подсказывало, что этот вопрос благоразумнее было бы обсудить без его присутствия. — Надеялся раскрутить её на диалог, но она отказалась спасать твою новую знакомую. Пришлось заняться этим самому.       — Ты? Кого-то спас? — рассмеялась Тилия, недоверчиво сощурившись. — В такую сплетню тут никто всё равно не поверит, не старайся. Следующий круг, кстати, уже за твой счёт. Я вышла за лимит в этом месяце. Кстати, — теперь она обратилась к Саффи, — у нас вакансия открыта, если он тебе успел надоесть. Умеешь что-нибудь?       — Я больше по части кофе, — качнула головой Саффи, только теперь замечая, что та становилась всё легче и легче. Алкоголь в коктейле не ощущался, но явно присутствовал. — Три года бариста. На баре один раз только помогала, срочно подменить нужно было.       — Я второй месяц на полторы ставки работаю, — неожиданно с чувством выдохнула Тилия. — Готова даже с жильём помочь на первое время, лишь бы сутками тут не стоять. С утра как раз по твоей части в основном заказы.       Идея показалась Саффи неожиданно удачной. Она даже в самом деле заинтересовалась этим предложением. В конце концов, какая разница — дома кофе мешать или здесь?.. Беспокойство, впрочем, отступило совсем ненадолго. До того момента, как Мастер с силой поставил свой бокал на барную стойку.       — Боюсь, она уже трудоустроена, — с нажимом проговорил он, пододвигая бокал за стеклянную ножку ближе к Тилии. Намекал на добавку. Та и бровью не повела на явно различимую угрозу.       Интересно, сколько они уже знакомы? Интерес был сугубо практический — хотелось бы знать, какое время она ещё будет находиться в этом подвешенном состоянии, прежде чем сможет научиться так же мириться с его присутствием. Пока что получалось лишь приучать себя к мысли о том, что в ближайшее время она никуда от него деться не сможет. Несмотря на многочисленные предложения остаться за бортом, отпускать её куда-либо он явно не планировал.       — Ещё крепче? — лишь уточнила барменша. Когда тот утвердительно кивнул, она перевела взгляд обратно на Саффи. — А тебе?       — И ей, — фыркнул Мастер. — У нас был тяжёлый день.       — Уверена, что ещё услышу об этом в ближайшие недели. Не от вас, — усмехнулась Тилия, забирая её опустевший бокал. Время коктейлей, очевидно, закончилось, поскольку из-под стойки она извлекла горсть стопок. — Скажи мне сразу в штуках, чтобы я прочувствовала масштабы.       — Она всё ещё отвратительно целится, — пространно ответил он, помогая выстроить стопки рядком. — Мне пришлось попотеть.       — С тобой и так всё понятно, — она насмешливо тряхнула головой. Растрепавшаяся лиловая чёлка ненадолго упала ей на глаза, привлекая к ним внимание. Только теперь Саффи разглядела необычную радужку — золотистые вкрапления, повторяющие похожие на коже, таинственно мерцали, делая глаза немного кошачьими. — Твою норму я знаю, и она за ней явно не угонится. Да и захочет вряд ли.       Тилия наградила Саффи очередным заинтересованным взглядом. Та неопределённо пожала плечами. Напиваться она никогда всерьёз не пробовала и сомневалась, что делать это сейчас было хорошей идеей. Уж больно компания для этого неподходящая. С другой стороны, терять тоже было нечего. Да и вдобавок к этому, вряд ли Мастер будет интересоваться её мнением по этому поводу. Кажется, роль своеобразного наставника ему скорее нравилась, несмотря на ворчание.       — Мне будет нужна закуска, — вместо ответа пробормотала она, таким образом ненавязчиво идя на компромисс с Мастером. Он смерил её оценивающим взглядом и с лёгким вздохом повернулся к барменше.       — Кай только что ушёл рассчитывать один из столиков в вип-зоне, — Тилия вытянула шею, высматривая знакомое лицо в зале. — Могу поставить твою бронь.       — Лучше на неё, — Мастер покачал головой, лениво наблюдая за тем, как Тилия возится с подготовкой шотов. — Не хочу, чтобы всякие профессоришки пыльных лунных университетов знали, какие столики я тут предпочитаю бронировать. Наличными расплачусь.       Тилия неодобрительно вздохнула, но возражать не стала. Он уже не в первый раз пользовался Саффи как прикрытием. Она не сомневалась, что Мастер попросту ленился придумывать что-то сложнее. Раньше же он как-то проворачивал свои схемы без её участия, верно?       — Готово, — кивнув сама себе, заключила барменша и энергично подхватила одну из стопок. Прежде, чем Мастер успел что-либо возразить, она вылила содержимое в рот одним движением и проглотила. — У меня смена закончится через несколько минут. Я сразу с запасом делала.       Саффи перевела на него взгляд, не ожидая такого вмешательства в их планы на вечер. Тилия сама по себе её не очень сильно беспокоила, в отличие от реакции Мастера. Практика показывала, что его порой могут вывести из себя любые детали.       — Ночевать я к себе уйду, — почему-то предупредительно проговорил он, потянувшись за своей порцией. Тилия, продолжавшая щуриться от крепости алкоголя, фыркнула как-то насмешливо.       — Он просто всегда так говорит, — прокомментировала она, пододвигая один из шотов к Саффи. — Советую планировать отступление заранее, у меня в каюте не так много места.       Мастер ударил опустевшей стопкой о поверхность стойки. Видимо, на этот раз крепость напитка пришлась ему по вкусу. Он лениво проследил за тем, как Саффи решила последовать их примеру и попробовать тоже.       — Во рту не держи, — негромко посоветовал он, когда она поднесла стопку к губам. Совет пришёлся весьма кстати — алкоголь не успел обжечь язык, но разогрел горло так стремительно, что она закашлялась. — Видишь, за ней глаз да глаз. Я не останусь на ночь.       Тилия повела плечом, оставаясь при своём мнении, и подтащила вторую порцию. Саффи пыталась отдышаться после первой, и не была уверена, что хочет повторять так скоро. Жгучее тепло активно перетягивало внимание на себя, заставляя на короткий миг забыть обо всём остальном. Это ощущение, в отличие от вкуса, было приятным. Практически сразу она почувствовала, как свело неприятной судорогой желудок — нужно было чем-то заесть выпивку.       К тому моменту, когда столик освободился для их брони, Тилия успела опрокинуть в себя ещё две стопки. Мастер самоотверженно принял удар на себя, позволяя Саффи временно пропускать очередь. Она боялась, что её может затошнить, если начнёт геройствовать. На него же, кажется, алкоголь такого сильного эффекта не оказывал вовсе. Любопытно, это сказывались годы практики или просто его вид меньше подвержен токсинам?       Тилия удалилась ненадолго, чтобы окончательно сдать смену, оставляя их наедине. Одной рукой Мастер подхватил оставшиеся на стойке заполненные стопки в горсть, другую же галантно подал Саффи. Очевидно, помнил о предыдущей её попытке на не совсем трезвую голову встать с этого барного стула. Сейчас взять его за руку было немного проще, поскольку без помощи она и в самом деле рисковала разбить нос. К её обычной неуклюжести даже немного алкоголя добавляли сверху все сто очков. Он выпустил её ладонь тут же, как только убедился, что она встала на ноги без приключений. Махнув, чтобы шла следом, Мастер неторопливо зашагал куда-то в сторону от стойки и сцены. Очевидно, был в состоянии найти вип-зону и без сопровождения барменши.       Вип-зона представляла собой небольшую россыпь более уединённых столиков, отгороженных друг от друга высокими ширмами. Не мешая наслаждаться живой музыкой, но скрывая гостей от чужих глаз. Свободным был только один столик, к которому и направился целеустремлённо Мастер. На ходу он опустошил ещё одну стопку из тех, что решил донести до места. Саффи смотрела на его идеально прямую спину и немного завидовала этой способности. Она-то и в лучшие дни путалась в собственных ногах.       — Постарайся не перебрать, — проговорил он, пропуская её занять место на кожаном полукруглом диванчике первой.       Саффи растерянно кивнула, усаживаясь в самой середине — с этого места музыку было слышно лучше всего. Мастер опустился справа от неё, тут же опрокидывая в себя ещё один шот. Сглотнув, он поймал на себе её заинтересованный взгляд и неожиданно посчитал нужным ответить.       — Мне нужно в несколько раз больше алкоголя, чтобы как следует опьянеть, чем твоему виду, — проговорил он, играясь пустой стопкой.       На столе осталось ещё две порции, которые он умудрился донести, не пролив и не выпив. Саффи мысленно прикинула, насколько хорошей идеей было взять одну из них сейчас. По крайней мере, сидела она теперь на гораздо более устойчивой поверхности. Прикусив нижнюю губу, она всё же потянулась за стопкой. Мастер не стал её останавливать, но за действием проследил. Во второй раз пошло легче, поскольку она уже знала, чего примерно следовало ожидать. Желудок заныл ощутимее, но и игнорировать это ощущение теперь стало проще. Как и все остальные.       — Мы здесь не по делам, — неожиданно пробормотал он тихо. — Отдыхай.       С этими словами он подхватил со стола последнюю стопку и тут же опустошил. Несмотря на удивление, Саффи почувствовала, что и в самом деле начала понемногу расслабляться. Было ли дело в его словах или в выпитом алкоголе, сказать она не бралась. Гораздо больше её сейчас интересовал эффект, а не причина.       — Знала, что мне ничего не оставите, — Тилия присоединилась к ним спустя пару молчаливых минут.       Она тяжело опустилась слева от Саффи, выложив на стол свою добычу — несколько тарелок и бутылку. С удовлетворённым выдохом она вытянула ноги под столом, вынуждая Саффи подогнуть свои. Она не была против. Прекрасно знала, как ощущаются двенадцать рабочих часов стоя. Мастер, разумеется, потянулся в первую очередь за бутылкой. В конце концов, Тилия больше не была на смене, чтобы продолжать им разливать. Саффи же гораздо больше заинтересовалась небольшими бутербродами на одной из тарелок. Она успела умять парочку, пока он заново наполнял стопки.       — Так как конкретно вы всё-таки познакомились, Софи? — Саффи вздрогнула, поняв, что обращались именно к ней. Забавно, что в вопросе имени Тилия решила всё же довериться Мастеру. — В прошлый раз ты выглядела очень испуганной.       — Он угрожал меня убить, — призналась она раньше, чем смогла как следует обдумать свои слова. Неожиданно Тилия закивала головой, усмехнувшись.       — Да, он так делает иногда, — проговорила она, наклоняясь немного ниже. — По возможности сосредоточься на том, что этого не произошло. Он не относится к этому так же серьёзно, как ты. Поверь.       Саффи и не думала спорить. Мастер сказал ей практически то же самое в подземной оранжерее. Однако не спорить и соглашаться — немного разные вещи. Сейчас она не хотела об этом думать, поэтому решительно подтащила к себе одну из стопок. Не хотелось думать ни о чём вообще.       — Кажется, я так и не услышала от тебя окончание той истории про наследного принца Триббы. Ты смог его продать целиком или только по частям? — опустошив свою порцию, Тилия переключила внимание на второго собеседника. Саффи откинулась на диванную спинку, не мешая этому разговору. Голова немного кружилась, но пока что это было скорее приятно.       — И так, и этак, — усмехнувшись криво, ответил Мастер. — Одним продал целиком, двум другим — по частям. А самого его в итоге вернул домой. Трибба достаточно богатая планета, чтобы с лёгкостью перекрыть любые предложения за голову своего единственного наследного принца.       — Никогда не понимала, зачем тебе столько денег, — искренне призналась Тилия. — Ты и без них из любой ситуации выкрутишься, а чтобы здесь напиваться явно столько богатств не нужно.       — Я не сказал, что в итоге взял у триббанцев деньги, — покачал он головой, заново наполняя свою и её стопки. Саффи сочла это сигналом к остановке и лениво потянулась за закуской. — Иногда я предпочитаю оставлять вторую сторону в должниках. Это гораздо эффективнее и не обесценивается со временем, в отличие от валюты.       — Такой умный, а выпивать приходишь за мой счёт, — фыркнула девушка, подперев щёку кулаком.       Саффи ненавязчиво придвинула тарелку с закуской чуть ближе к ней. Тилия проигнорировала этот жест, и она не стала настаивать. Зато предложением воспользовался неожиданно Мастер, потянувшийся за бутербродом через весь стол.       — Мне казалось, ты хотела работать, — усевшись обратно, проговорил он, не торопясь есть. — По крайней мере, когда я предлагал свести тебя с главой Файтонского картеля. Её девочки ни в чём не нуждаются — все это знают.       Воспоминания о пыльном захолустном баре всплыли сами собой. Если он давал ей такой же выбор, что и Саффи, то не было ничего удивительного в отказе. Однако Тилия как-то мечтательно ухмыльнулась — очевидно, та ситуация была несколько иной.       — Она всё ещё хорошо оставляет на чай, когда появляется, — проговорила она, опуская голову, — но такая жизнь была бы не для меня. Я на самом деле не жалуюсь, просто вымоталась на работе. Будет явно проще, когда они найдут кого-нибудь на бар, чтобы менять меня почаще. Может, хоть намекнёшь, когда отпустишь Софи? Я бы тогда знала, сколько мне ещё корячиться за двоих.       — Нескоро, — уклончиво ответил Мастер, скользнув взглядом по Саффи. Удостоверившись, что та ест, он всё же подлил в её стопку. — И я не думаю, что её к тому времени устроит твой стиль жизни.       — Почему нет? — неожиданно подала голос Саффи, заставляя себя выпрямиться. Головокружение отступило, но держаться прямо стоило определённых усилий. За новой порцией она пока тянуться не спешила.       — Зачем брать меньше, если можно взять больше? — неопределённо проговорил он, отправляя наконец-то закуску в рот. Верный знак того, что продолжения можно было не ждать. С набитым ртом он не говорил.       Саффи нахмурилась, пытаясь обдумать сказанное. Алкоголь, разумеется, мешал как следует переварить информацию. Всё, что она смогла для себя внести из этого размытого ответа — она, по крайней мере, доживёт до таких решений. Само по себе это уже было хорошей новостью.       — Я постараюсь сделать вид, что это не прозвучало обидно, — фыркнула Тилия, пододвигая к нему опустевшую стопку. Мастер без колебаний удовлетворил её просьбу, продолжая жевать. По всей видимости, рассчитывал на то, что барменша в состоянии уследить за своей нормой сама. — За возможности в жизни. И за то, чтобы их не упускать.       Она неожиданно стукнула своей стопкой о стопку Саффи, совсем немного проливая содержимое на стол. Мастер молчаливо присоединился к её тосту, подставляя стеклянный бок для короткого удара. Саффи последовала примеру, прежде чем торопливо проглотить выпивку. Теперь голова закружилась основательно, так что она медленно откинулась обратно на диванную спинку, не торопясь приходить в себя. Потолок оказался на удивление затейливым.       — Тебя так долго не было на этот раз, — с сожалением протянула Тилия в какой-то момент.       Саффи чувствовала, как голова только теперь начала понемногу проясняться, поэтому не была уверена, что не отвлеклась на созерцание потолочной плитки настолько, чтобы пропустить кусок их разговора. Она не спешила включаться обратно, предпочитая слушать ненавязчивую музыку. Кажется, теперь пела какая-то другая девушка. По крайней мере, голос казался незнакомым.       — Два-три дня, — фыркнул Мастер, подчёркивая таким образом, что продолжительность была лишь для одной из сторон. — Не хотел светиться перед вашими постояльцами в такой компании. Приходится теперь тщательно выбирать места.       — Зачем она тебе? — негромко вздохнула барменша. Саффи не имела никаких возражений, если они начнут говорить о ней так, словно сидели тут лишь вдвоём. По большому счёту, она бы скорее обрадовалась, что ненадолго удалось слиться с обивкой дивана и не присутствовать в реальном мире.       — Исполняю предсмертную просьбу.       Саффи почувствовала, как брови нахмурились сами собой. Интересно, он в самом деле лишь воспринимал её последнее желание всерьёз или было в этом что-то ещё? По всему выходило, что до очередной их встречи с Доктор она может не бояться его угроз? Потому что он своё всё равно получит? Эта мысль одновременно волновала и успокаивала. В краткосрочной перспективе она могла переставать тревожиться уже сейчас, в чём ей активно начинал помогать выпитый алкоголь.       — Давай-ка поешь, подруга, — кажется, она вновь отвлеклась от их разговора на собственные мысли. Потому что теперь Тилия вполне дружелюбно помогала ей выпрямиться и расположение тарелок на столе несколько изменилось. Теперь ужинали все — вместо закусок появилось три порции чего-то горячего и приятно пахнущего мясом. — Совсем тебя унесло, да?       — Мне хотелось, — неожиданно легко призналась Саффи, нехотя нависая над своей тарелкой. Она посмотрела машинально направо, чтобы узнать, чем был всё это время занят Мастер. Его место оказалось неожиданно пустующим. — А где?..       — Ему музыка не понравилась, — фыркнула насмешливо Тилия, оставляя её разбираться с приборами и едой самостоятельно. — Я говорила, что караоке-клуб на другой палубе, но разве он из тех, кто слушает?       — Вообще не из тех, — убеждённо кивнула Саффи, принимаясь осторожно за свою порцию. С каждым кусочком горячего ароматного мяса и в самом деле становилось немного легче думать. Вкус незнакомый, но приятный.       Мастер вернулся вскоре, вполне довольный собой. Он расстегнул единственную пуговицу на пиджаке, чтобы комфортнее сесть. Опустившись, несильно стукнулся плечом о плечо Саффи. Дразнился или всё же захмелел?.. От еды, впрочем, отказываться не стал.       — Успешно? — поинтересовалась Тилия, торопливо проглотив кусок. — Они согласились на танцевальные?       Мастер коротко кивнул, тщательно пережёвывая. Она в ответ восторженно рассмеялась и подтолкнула Саффи несильно под рёбра. Та чуть было не поперхнулась, сосредоточившись на еде. Тилия осторожно погладила её по плечу, извиняясь. Удивительно, но по какой-то причине Саффи не определила этот жест, как вторжение в личное пространство. В любое другое время она бы насторожилась, но сейчас наоборот — приняла эти своеобразные извинения и продолжила есть.       После сытного горячего ужина соображалось и в самом деле гораздо лучше. Обновлённые порции выпивки уже дожидались их на другом краю стола. Саффи не хотела тянуться через всю столешницу, но для просьб помочь ещё созрела. Мысленно прикидывала, настал ли удачный момент продолжать пить или нужно было выждать немного, чтобы больше не отрываться так сильно от компании. Впрочем, Тилия пока тоже игнорировала свою порцию. Только Мастер оставался верен себе — опрокинул стопку уже трижды, пока они жевали. Очевидно, трезвел он тоже гораздо легче, чем они двое.       — Хочу танцевать! — наконец, решительно заявила Тилия и потянулась за выпивкой. Просить нужды не возникло — она с готовностью вручила Саффи её порцию, прежде чем взять себе. — За твой музыкальный вкус?       Мастер снисходительно фыркнул, но чокнуться стопкой не забыл. После перерыва алкоголь опять ощутимо опалил горло, но на этот раз кашель сдержать удалось. Тилия тут же ухватила её под локоть и потащила из-за стола. Очевидно, танцевать. Саффи не успела рассказать, насколько плохая это была идея, поскольку достойного сопротивления оказать не смогла. Нетвёрдой походкой она прошагала за барменшей ближе к сцене.       — I smell perfume on you, but I guess it’s not mine, — доносилось задорное пение со сцены. Тилия вывела её к небольшой танцевальной зоне, которая скорее была лишь вовремя сдвинутыми свободными столами, и вовлекла в какой-то энергичный танец. — Where have you been? I thought you were mine! **       Поначалу Саффи растерялась — даже знай она этот танец, то не успевала бы за всеми её движениями. Но Тилия так добродушно смеялась, кружась, что понемногу она прониклась композицией и даже смогла уловить какой-то ритм, чтобы совсем уж не стоять столбом. Ответная реакция лишь подстегнула чужой восторг. В какой-то момент Тилия взяла её ладони в свои, помогая влиться в танец. Саффи почувствовала, как голова вновь закружилась — настолько лёгкой стала. Неожиданно оказалось, что двигаться в одном ритме не так уж сложно и очень весело.       Тилия выпустила её левую ладонь, чтобы заставить покружиться, и она рассмеялась. Сделав два оборота, Саффи удивлённо выдохнула, когда Тилия положила освободившуюся руку ей на талию. Танцевать так было гораздо удобнее, поэтому возражать она не стала. Однако постепенно чужая ладонь спускалась ниже, а хватка становилась сильнее. Тилия уверенно вела в танце, но теперь это уже не казалось преимуществом.       — Не бойся, я тебя не съем, — усмехнулась на выдохе она, запыхавшись, уловив перемену в настроении.       Саффи мысленно с этим согласилась, заново заставляя себя расслабиться. Сердце гулко застучало в ушах, когда Тилия придвинулась ещё немного ближе. Они едва ли не касались кончиками носов. Чужая ладонь на пояснице становилась горячее и ощутимее. Голова вновь начала туманиться, но уже совсем не от алкоголя.       — Her lipstick is still on your neck.**       Саффи испуганно вздрогнула, когда на бок легла ещё одна ладонь. Оказалось, что прямо за спиной у неё стоял Мастер. Он плохо подходил ей по росту как партнёр, не говоря уже о волне тошнотворных мурашек, сбежавших по позвоночному столбу. Слишком хорошо она помнила прошлый раз, когда он стоял у неё за спиной. Сердце с такой силой заколотилось, что, казалось, подскочило к самому горлу. Тем не менее, он легко перенял задаваемый ритм, сделав несколько шагов с ними.       — Her stockings are left on your desk.**       Она попыталась дёрнуться в сторону, но Тилия держала достаточно крепко. На её лице была мягкая улыбка, но тёмное золото в глубине глаз отблёскивало как-то недобро. Саффи почувствовала судорожную паническую волну, зарождающуюся в глубине живота, и решилась попытаться оттолкнуть партнёршу свободной рукой. Ладонь тут же перехватил Мастер, заводя немного вверх.       — Her perfume I quickly detect.**       Прежде, чем Саффи начала отбиваться всерьёз, он потянул её назад, на себя, заставляя отдалиться от Тилии. Та нехотя выпустила её из своей хватки. Оставалась молчаливым свидетелем тому, как Мастер одним изящным движением заставил Саффи несколько раз покружиться и остаться у него за спиной. Продолжать не хотелось, поэтому она неловко застыла позади них, наблюдая за тем, как он уверенно перехватил у Тилии инициативу в танце. Саффи обхватила себя ладонями за локти, скрещивая руки на груди. Сердце понемногу успокаивалось.       Как танцевальная пара, они смотрелись гармоничнее. И двигался он на порядок чётче, чем Саффи. Тилия отмахнула обиду за отбитую партнёршу практически сразу. Возможно, изначально она хотела танцевать именно с ним, но понимала, что настойчивость ни к чему не приведёт. Композиция после этого закончилась довольно быстро, но её сменила другая. Такая же энергичная.       Саффи чувствовала, как неприятная нервная дрожь постепенно отступала. Двинуться с места она по-прежнему не могла, заворожённо наблюдая за их танцем. Особо крутые виражи сопровождались довольным смехом Тилии. Спустя какое-то время Саффи даже засомневалась, не показался ли ей недобрый умысел в её глазах. Возможно, несколько дней паранойи и алкоголь сыграли злую шутку?..       — I want to choke him, want to maltreat him, — певица и сама застучала каблучком, поддаваясь чужому танцевальному настроению. — I want to squeeze him and break his neck-neck-neck! ***       Закружив Тилию в очередной раз, Мастер ненавязчиво предложил Саффи ладонь, приглашая вновь присоединиться. Тогда-то Саффи и поняла, что отблеск в её глазах она истолковала совершенно правильно. Тилия не планировала делиться партнёром. Собственническую ухмылку на её губах спутать с чем-то другим было сложно. Саффи на всякий случай сделала пару шагов спиной вперёд, давая им больше места. В этот момент Мастер наклонился к Тилии практически вплотную, сбиваясь с ритма, и что-то чётко проговорил, глядя в глаза. Лицо у неё обескураженно вытянулось. Саффи ещё сильнее почувствовала себя не на своём месте.       — Зачем ты так? — этот вопрос она хорошо смогла расслышать, в отличие от ответа, который дал на него Мастер.       Тилия попыталась высвободить запястье из его хватки. Безуспешно, разумеется. Саффи передёрнуло, когда услужливое воображение легко позволило вообразить собственное запястье в его пальцах. Одно хорошо было в этой ситуации — на тёмно-синей коже вряд ли хорошо будут видны синяки. Саффи не знала, стоило ли вмешиваться в их конфликт сейчас. Прежде, чем она успела принять какое-либо решение, Мастер отпустил Тилию и круто развернулся, чтобы продолжить танец в одиночестве. Так у него получалось даже лучше.       — Я такая идиотка, — подавленно вздохнула Тилия, подходя к Саффи ближе. Теперь её компания уже не казалась такой уж безобидной. — Знаю это и всё равно ревную. Извини за… да за всё.       — Не думаю, что его интересует кто-то, кроме Доктор, — осторожно проговорила Саффи, опасаясь вспышки агрессии с её стороны. Кто теперь знал, на что на самом деле была способна эта девушка.       — Ты удивишься, — фыркнула та ядовито, переведя на него взгляд. — Ну, то есть да, в глобальном смысле ты права на все сто. Но мы обе знаем, как их встречи заканчиваются. Искать утешения в других местах… приемлемо.       Саффи не могла не расслышать в последней фразе Тилии отчаянную попытку убедить в этом саму себя. Сочувствием было проникнуться сложно, поэтому она лишь неопределённо пожала плечами, решив тоже понаблюдать за его танцем. Посмотреть и правда было на что — движения выглядели практически профессиональными. Мастер, казалось, полностью сосредоточился на своём занятии, не обращая на окружающих никакого внимания.       — Не соглашаюсь на другую работу, потому что знаю, что он однажды вернётся сюда, — проговорила Тилия негромко, не поворачиваясь к ней. — И жду его каждый раз, как верный щенок. Это всё, что у меня есть в жизни.       — Он чудовище. Ты знаешь, чем он занимается?       Тилия подавленно опустила голову. Видимо, ответ был утвердительным. Сочувствие в себе Саффи по-прежнему отыскать не могла. Нашлась только брезгливость, но её она показывать не стала. Не хотелось провоцировать очередной конфликт.       — Выпьешь со мной ещё? — помолчав, попросила барменша, заправляя нервно растрепавшиеся лиловые пряди за уши. — Пожалуйста?       Саффи вздохнула, но отказывать не стала. Вдвоём они медленно добрались обратно до своего столика. Бодрые мотивы со сцены больше не разжигали желания двигаться в ритм. Тилия ловко разлила напиток по стопкам, которого, к слову, в бутылке осталось всего-то на пару пальцев над донышком. Исходя из общего выпитого количества, Саффи ещё легко отделалась.       — Ты, кстати, правда очень привлекательная, — прежде чем опустошить свою порцию, неожиданно заявила Тилия. — Извини, но тобой легко увлечься.       — Такие отношения меня не интересуют, — заколебавшись, стоило ли теперь пить, проговорила Саффи.       — А кто говорил об отношениях?       Она проследила за тем, как Тилия, запрокинув голову, вылила выпивку в рот и торопливо сглотнула. Ей пить не хотелось совершенно. Всё это казалось слишком знакомым в болезненном смысле и каким-то искажённым. Словно было пародией на её старую жизнью. Видимо, истории о разбитых сердцах одинаковые на всех планетах и во все времена. Если Тилия продолжит в том же духе, то даже имеет все шансы закончить, как её мать.       — Утёрли бы ему нос, — пробормотала она, опуская голову. — Остались бы тут вдвоём, пускай катится на все четыре стороны. Работа и жильё есть. Я не такой уж паршивый вариант. Я умею заботиться.       — Я умею заботиться о себе сама, — напряжённо ответила Саффи, сдвигаясь в сторону.       Тилия, тем временем, дошла до той стадии алкогольной вечеринки, когда выходят на балкон покурить и поплакать о своей неудачной жизни. Таким эпизодам Саффи была слишком частым свидетелем. Вся ситуация была максимально отталкивающей. Затея была глупой с самого начала.       Убедившись, что девушка ушла в невесёлые размышления о своих жизненных выборах достаточно глубоко, Саффи осторожно поднялась со своего места и вышла из-за стола с противоположного конца. Засунув руку в карман, она удостоверилась, что ключ от входной двери корабля всё ещё был при ней. Оставалось надеяться, что в таком случае она сможет опознать её под очередной маскировкой. Впрочем, была ещё небольшая вероятность, что Мастер тоже захочет вернуться. По крайней мере, Саффи поискала его взглядом по соседним от сцены столикам. Он и в самом деле обнаружился за одним из них. Практически никого из посетителей уже не осталось. Музыка тоже больше не была живой — по сцене теперь сновали только ребята, отсоединявшие сложную аппаратуру.       — Я хочу вернуться, — Саффи решила хотя бы держать его в курсе, чтобы не потерял.       — Я тоже, — тускло ответил он, смотря куда-то перед собой. Очевидно, пребывал где-то в своих мыслях, но практически сразу встрепенулся и поднял голову. — Ты же ТАРДИС имела в виду?       — Было бы странно возвращать меня домой сейчас, — фыркнула она, не удержавшись. Он оценил иронию. — Мне можно уйти без тебя?       — Нельзя, — Мастер упрямо мотнул головой, медленно поднимаясь и подцепляя со спинки стула свой пиджак. — Я не хочу оставлять вас двоих наедине. Всё никак не могу понять, чем ты ей так понравилась. Это раздражает.       Саффи терпеливо дождалась, пока он неторопливо выпрямится и сможет куда-либо с ней пойти. Мастер прихватил со столика, за которым сидел, и початую бутылку. Спустя пару нетвёрдых шагов, он вручил её Саффи и принялся активно обшаривать карманы.       — Обещал наличкой заплатить, — пробормотал он под удивлённым взглядом Саффи, после чего медленно побрёл в сторону бара, за которым теперь стоял лишь одинокий уставший парень. Перекинувшись с ним парой фраз, Мастер махнул куда-то в сторону вип-зоны, где в одиночестве осталась допивать остатки Тилия. Убедившись, что девушку не забудут оттуда забрать, он вернулся к Саффи.       — У неё всё будет в порядке? — негромко поинтересовалась она, когда Мастер прошёл мимо неё по направлению к тому месту, где они припарковались.       — Она не останется там до следующего открытия, если ты об этом, — пробормотал он, как-то ссутулившись. Без пиджака это сильнее бросалось в глаза. От идеально прямой спины не осталось и следа. Была, видимо, всё же та грань опьянения, за которой он переставал следить за манерами. — Ближайшие пару лет теперь нельзя будет здесь появляться.       Саффи промолчала, сомневаясь, что стоило в самом деле развивать сейчас эту тему. С другой стороны, Мастер явно давал понять, что хочет внести немного больше доверия в их взаимоотношения. Это, в принципе, было неплохой возможностью выяснить о его жизни что-то полезное.       — Не думала, что ты… интересуешься подобными отношениями, — уклончиво проговорила она, всё ещё опасаясь слишком резкой реакции на свои слова. — Она к тебе очень привязана.       — Это так раздражает, — искренне протянул он, ненадолго оборачиваясь. Саффи непонимающе нахмурилась. — Необходимость что-то делать с безответными чувствами. Нас с детства учили быть отстранёнными эмоционально, понимаешь? Не принято проявлять… — он осёкся. — Теперь это не имеет значения.       Остаток пути они преодолели молча. Мастер воспользовался своим ключом, чтобы впустить их на борт. Подсветка в консольной включилась мягко, словно корабль не хотела бить резким светом по привыкшим к полумраку глазам. Знакомое жужжание приборов и механические звуки против воли успокаивали. Очевидно, корабль уловила настроение своего пилота. Саффи, хоть и относилась к ней по-прежнему с недоверием, не могла совсем игнорировать такие проявления заботы. Мастер немного повозился с клавиатурой на панели управления, скорее всего отправляя их в какое-то другое место или время.       — Включаю: I Need Some Sleep — Eels.       Саффи недоверчиво сощурилась. Разве такой выбор музыки его не разозлит? Но Мастер, вопреки подозрениям, погладил консоль большим пальцем, опираясь одной рукой о край. Пиджак он бросил здесь же — на свободный край приборной панели. В таком настроении она его ещё ни разу не видела. Неожиданно он выпрямился и протянул к ней одну руку.       — Бутылка, — подсказал он, когда никакой реакции не последовало.       Саффи торопливо прошагала к нему, чтобы отдать остатки выпивки. Заполучив желаемое, он принялся другой рукой копошиться в выдвижных ящиках главного стола. В конце концов, из одного он извлёк красный пластиковый стаканчик. Саффи неловко переминалась с ноги на ногу неподалёку, не решаясь почему-то оставлять его здесь одного.       — Ты будешь? — приподняв бутылку, спросил он, аккуратно располагая стаканчик между рычагами таким образом, чтобы тот не упал. — Я не Тилия, приставать не стану.       В этом почему-то она уже давно не сомневалась. Он охотно подвергал её таким угрозам извне, но сам никогда их источником не становился. Интересно, это потому, что они разных видов или просто воспитание не позволяло?       — Если только немного, — подумав, проговорила Саффи, осторожно подходя ближе. Из неё и предыдущее количество сильно-то не выветрилось, откровенно говоря. С другой стороны, на борту почему-то пить было спокойнее. В случае чего, корабль за ними присмотрит — в этом можно было не сомневаться.       — Мне правда в какой-то момент показалось, что ты не была против, — задумчиво проговорил он, наливая немного янтарной жидкости в стаканчик. Видимо, тот предназначался ей, — но потом всё же решил вмешаться.       Саффи опустила голову, принимая стаканчик из его рук. В какой-то момент ей и самой так показалось, если уж на то пошло. Только вот ощущение длилось не дольше секунды. Насколько внимательно он за ней следил весь вечер?.. И главное — зачем?       — Это был алкоголь, а не моё осознанное решение, — почему-то решила признаться она. Мастер кивнул, соглашаясь, и сделал приличный глоток прямо из бутылки. Саффи почувствовала необходимость повторить это действие, поэтому тоже отпила немного из своего стаканчика. Напиток оказался таким же крепким, как предыдущий, но неуловимо приятнее на вкус.       — Могу сказать о себе то же самое, — неожиданно заявил он, отворачиваясь от центрального столба и теперь прислоняясь к краю консоли поясницей. — Насчёт Тилии.       Саффи настолько не ожидала от него подобных откровений, что сделала ещё один короткий глоток. Очевидно, разговор между ними начинал затягиваться и стоило поискать себе место поудобнее. Такое, впрочем, у неё в консольной было. К любимому креслу она добралась довольно быстро и сразу забралась с ногами. Как в тот раз, когда случайно задремала тут после разговора с кораблём.       — Включаю: Flowers And Silence — Sneaker Pimps, — негромко оповестила она в наступившей тишине. Очевидно, для таких настроений у неё наготове был целый плейлист. Удивительно, что Мастер не возражал против таких минорных меланхоличных композиций. С другой стороны, он сегодня только этим целый день и занят — удивляет по всем фронтам.       — Постоянно так хочется позвонить ей, — вновь подал голос Мастер, отпив из бутылки. — Только она мне ни за что не ответит.       Саффи сомневалась, что речь всё ещё шла о знакомой барменше. Неужели сейчас он хотел поговорить о Доктор?.. Саффи справедливо считала это самым уязвимым его местом, было странно делиться с ней подобным. По всему выходило, что он действительно искал её доверия. Этот ход был слишком убедительным.       — Как так получилось вообще?.. — тихо поинтересовалась она со своего места.       — Мы были вместе какое-то время, — он ещё раз отпил из бутылки, не поднимая головы. — Очень давно, когда учились. А потом больше не были.       Паззл неожиданно сложился. Он бегал за своей бывшей, потому что никак не мог её разлюбить. Что ж, если это объясняло не всё, то очень многое. С удивлением Саффи обнаружила, что даже испытывает сочувствие. После всего, что он с ней сделал. Это было, по меньшей мере, абсурдно. На всякий случай, Саффи запила эти тревожные мысли содержимым стаканчика.       — Иногда жалею, что мы вообще встретились.       — Если воспоминания хорошие, то жалеть не стоит, — покачала она головой. Он, наконец, перевёл на неё загнанный взгляд. Сложно по его виду сказать, было ли в его памяти вообще хоть что-то хорошее. — Я сбежала из дома в четырнадцать, но не могу отрицать, что какие-то хорошие воспоминания о семье у меня всё равно есть.       — Я предполагал что-то подобное, — Мастер охотно ухватился за новую тему для разговора, к несчастью для Саффи. Она тут же подобралась. К такому упражнению на взаимное доверие она готова не была. — У тебя это буквально на лице написано: нестабильная родительская фигура и насилие. Ой, не кривись так, не собираюсь я расспрашивать о твоём несчастливом детстве. Моё всё равно хуже было. С другой стороны, я быстро научился разбираться со своими обидчиками раз и навсегда.       Саффи отпила из стаканчика, стараясь не акцентировать больше на этом внимание. Некоторые вещи она не собиралась обсуждать ни при каких обстоятельствах. Стоило воспользоваться возможностью и вновь сменить тему — вряд ли Мастер вдруг откажется поговорить о себе ещё немного.       — И что ты сделал? — без особого интереса спросила Саффи, поднимая взгляд.       — Выжил, — коротко и с усмешкой ответил Мастер. Она почувствовала себя неуютно, хотя настоящей угрозы от него сейчас и не исходило — только чувство собственного превосходства. — Чего нельзя сказать о второй стороне. Очень рекомендую этот способ.       — Я не понимаю, как в тебе всё это уживается, — покачала Саффи головой, вновь делая небольшой глоток из стаканчика. Мастер, проследив за этим жестом, последовал примеру и тоже приложился к бутылке. — Или почему ты не поступишь с Доктор так, как сам советуешь. Или это всё же не универсальный способ решения всех проблем?       — Мне не понравилось её убивать, — мрачно ответил он. — Не говоря уже о том, что это бессмысленно. Себя добить тоже рука не поднимается.       То, с какой лёгкостью он это признавал, немного шокировало.       — Но в остальных девяноста девяти процентах случаев мой совет вполне рабочий, — добавил Мастер, через силу ухмыльнувшись. Не дождавшись никакой одобрительной реакции, он вновь отпил из бутылки.       — Не представляю, чем могу тебе с ней помочь, — искренне протянула Саффи, пронаблюдав за этим. Её порция алкоголя подошла к концу, к сожалению или к счастью. Поймав на себе его недоумённый взгляд, она протянула стаканчик за добавкой. Он подливать не спешил. — Больше не хочешь делиться?       — Не знаю уже, чего хочу больше — чтобы она меня полюбила или чтобы возненавидела. Наверное, чтобы просто определилась уже, что хочет с этим всем сделать.       — Я имела в виду выпивку.       — А.       Саффи сдавленно хохотнула первой, но Мастер вскоре к ней присоединился. Стаканчик он всё же наполнил, искренне смеясь над ситуацией. Саффи изо всех сил пыталась ничего не разлить, силясь унять свой хохот. Находиться в его обществе неожиданно стало легче. Вполне возможно, что он попросту разбирался в напитках лучше Тилии, раз смог найти подходящий для их ситуации. Или игра в доверие наконец-то себя оправдала.       Она наверняка знала только одно — просмеялись они от души, чего с ней не бывало уже очень давно.