Скверное начало

      Саффи как раз закончила натирать антисептиком стойку, когда двери бизнес-центра с шелестом разошлись в стороны. Денёк явно планировал быть жарким, и она в очередной раз порадовалась тому, насколько система кондиционирования была лучше, чем на её предыдущем рабочем месте. Здесь стояла блаженная прохлада даже в самые напряжённые часы летних дней. Это немного добавляло мотивации работать — она плохо переносила жару и уж точно не могла позволить себе кондиционер в съёмном жилье. Здесь переносить редкие солнечные дни было гораздо комфортнее.       Вошедшая в холл девушка явно двигалась в её сторону, и Саффи торопливо перебросила через голову петлю фартука. К ней редко кто-то подходил настолько рано — рабочие пчёлки этого бизнес-центра забегали за утренней порцией кофе немного позже, а то и вовсе появлялись только ближе к обеденным перерывам. Гостья уверенно подошла к её станции и вытянула шею, чтобы разглядеть меню за спиной у Саффи.       — Доброе утро, — доброжелательно проговорила она, сдвигаясь в сторону, чтобы не загораживать обзор.       Девушка промолчала, сохраняя нейтральное выражение лица. Саффи давно уже не принимала такую невежливость близко к сердцу — хватало того, что свою часть она проговаривала. Остальное было уже на совести посетителей. Её лицо почему-то казалось знакомым, но никак не удавалось припомнить откуда. Выбеленные длинные волосы были собраны в два аккуратных низких хвоста, скрадывая возраст. Тонкие черты лица не были подчёркнуты какой-либо косметикой. Саффи мысленно согласилась с такой позицией — девушка была слишком симпатичной сама по себе, чтобы дополнительно это выделять.       — Я могу подсказать, если сложно определиться с выбором, — ненавязчиво предложила Саффи, когда молчание неуютно затянулось. На самом деле, она бы предпочла продолжать молча заниматься своими делами — вчерашние кассовые отчёты всё ещё нужно было занести в систему и подкрепить к архиву, — но не хотела отпускать первую же гостью без стаканчика. Плохая примета. Не особенно она в них верила, конечно же, но лишняя страховка не мешала, когда аванс зависел от продаж за смену.       — Мне ничего не нужно, — неожиданно ответила девушка, повернув к ней голову. Уходить она, впрочем, не спешила тоже. Саффи нахмурилась, подойдя немного ближе.       — Вам чем-то помочь?       — Помочь? — рассеянно повторила она, встретившись с ней взглядом. Её глаза были какого-то затейливого зелёно-коричневого оттенка. — Я решила, что помощь нужна тебе.       — Мне? — непонимающе нахмурилась Саффи сильнее, машинально скрещивая руки на груди. — Я не думаю, что мне нужна…       Неожиданное осознание — ЭТО СОН, — заставило её ощутимо вздрогнуть. Никаких видимых изменений, впрочем, она не уловила. Автомобильный шум с улицы и шелест кондиционера всё ещё были слышны. Кофейная станция тоже не растворилась в воздухе. Даже фартук остался на месте.       — Привет, — наконец-то решила поздороваться девушка. Голос теперь казался ещё более знакомым, чем лицо. — Или с этого начинают? Никогда не могла запомнить порядок.       — Ты мне снишься, — облегчённо выдохнула Саффи, перестав беспокоиться о нелогичности всего происходящего. Она редко запоминала сны как следует, но в тех, которые она запоминала, нередко события вытекали одни из других каким-то затейливым образом. — Мне снится работа, класс.       — Конечно, я тебе снюсь, — как само собой разумеющееся проговорила девушка, после чего коротко кивнула. — Иначе наш разговор был бы слишком травмирующим для тебя. Нам нельзя разговаривать. Ты очень хочешь, но уже перестала. Почему?       Саффи выдавила растерянную улыбку, не воспринимая эту сонную болтовню всерьёз. С минуты на минуту в здание могли ворваться разумные шампиньоны или делегация от дельфинов — если верить тем немногим снам, что ей удавалось запоминать на протяжении последних лет. По крайней мере, на кошмар этот сон похож не был.       — Я хочу помочь, — настойчиво повторила девушка, сложив руки на стойке. — Тебе нужна моя помощь.       — В чём? — усмехнулась непонимающе Саффи, склонив голову набок в снисходительном жесте.       — Я заставляю его забрать тебя и защищать, — гостья нахмурилась. — Ты этого хочешь. Разве ты этого не хотела? Или захочешь? Мне трудно понимать.       — Мне тоже трудно тебя понимать, — закивала Саффи, продолжая добродушно улыбаться. По крайней мере, никакой угрозы от неё не исходило — следовательно, кошмаром этот сон не был. Девушка неожиданно наклонилась вперёд, нависая над стойкой.       — Я поставила для тебя часы, но совсем не понимаю, как они помогают, — выговорила она, перестав хмуриться. — Они помогут? Помогли?       Часы? Какие ещё?.. Часы на её новой прикроватной тумбочке, которые появились накануне в её каюте сами собой!       — Это ты! — удивлённо вскрикнула Саффи, инстинктивно делая шаг назад. — Это ты?       — Это я, — непонимающе проговорила девушка и после кивнула. — Привет? Это нужно сказать сейчас?       — Привет, — поражённо выдохнула Саффи, теперь с интересом вглядываясь в её непроницаемое лицо. Не удержавшись, она торопливо обошла стойку по краю и вышла в холл из-за своей станции. — Это правда ты?..       — Это достоверно я, — спокойно согласилась гостья. — Ди? Такое название ты будешь мне давать. Дала?       Саффи покружила перед ней, чтобы получше рассмотреть. Улыбка растягивала губы против воли. Да, она начала относиться к ней с недоверием в последнее время, но любопытство с лёгкостью брало верх. Возможно, потому что это был лишь сон. Возможно, потому что этот поступок сам по себе показался ей трогательным.       — С ума сойти, — наконец, выдохнула Саффи, сумев остановить себя наконец-то на одном месте. Лицо девушки тут же исказилось гримасой страха.       — Я сканирую, — напряжённо ответила она. — Твои ритмы гармоничны. Угрозы нет.       — Нет, это просто выражение такое, — торопливо замотала головой Саффи, вновь заулыбавшись против воли. — Я сказала, что очень удивлена.       — Я знаю твой язык, — ровно ответила девушка. — У меня бывают проблемы с контекстом.       — У тебя нет проблем с контекстом, когда ты включаешь музыку, — усмехнулась Саффи лукаво. Именно о таком разговоре с кораблём она и мечтала. Даже если это всего лишь сон, она уже была безгранично рада.       — Гармоники — более комфортная форма общения, — она вновь кивнула уже после того, как закончила говорить. — Общение образами проще, меньше правил.       — У меня столько вопросов к тебе, — призналась Саффи, кусая нижнюю губу.       — Я знаю, что отвёртка под столом, и она запустит у пилота ассоциативную цепь. Твой страх перегружает мои внутренние контуры. Страх должен быть снаружи, а не внутри — тогда я всё делаю правильно, — затараторила ТАРДИС, едва ли успевая дышать или моргать. Впрочем, во сне этого и не требуется на самом деле. — Я отслеживаю перемещения капсулы Клары Освальд. Я отслеживаю твои ритмы. Разреши мне, это необходимо.       — Разрешить тебе отслеживать? — переспросила Саффи, с трудом понимая, о чём та говорила. — Зачем?       — Я хочу помочь, — девушка нахмурилась. — Пилот хороший помощник. Держит страх снаружи.       — Он наводит страх снаружи, ты хотела сказать? — с сомнением усмехнулась Саффи. Ей пока не очень-то верилось в то, что Мастер являлся хорошим помощником в чём-то, помимо умерщвления.       — Одно и то же, — корабль пожала плечами. — Страх снаружи.       — Ты поэтому путешествуешь с ним? — Саффи задала наконец-то самый важный для неё вопрос из всех. Девушка умолкла, и теперь глядела на неё сощурившись, словно мысленно прикидывала, стоило ли доверять ей такую тайну.       — Ты не узнаешь, — проговорила она тихо и отвернулась, чтобы продолжить молча изучать меню.       С этим спорить было сложно. Саффи действительно ничего не узнает, пока кто-то из них двоих ей не расскажет. Она выдохнула, постаравшись взять своё нетерпение под контроль. В конце концов, если это сон, разве можно всерьёз ждать какой-то правдивой информации? Впрочем, что-то подсказывало ей, что это был не совсем такой сон. Было какое-то смутное ощущение в глубине души.       — Он говорил, что не может понять, чем я тебе приглянулась, — Саффи попыталась вновь привлечь её внимание.       — Пилот спрашивает, — согласилась корабль и кивнула. Потом всё же повернула к ней голову. — Я приглянулась тебе. Приглянусь? Я знаю твой язык. У меня бывают проблемы с контекстом. Ты хотела, чтобы я тебя забрала. Хочешь? Будешь хотеть? Я забираю.       — Я едва ли тебя понимаю, — призналась Саффи с сожалением.       — Я едва ли тебя понимаю, — повторила девушка и после этого кивнула.       Что ж, по крайней мере, у них есть что-то общее. Сам по себе разговор был слишком странным, чтобы всерьёз задумываться. Саффи спасалась единственным доступным ей оправданием — во сне всё странно. Глупо было бы ожидать от собственного подсознания чего-то иного. Глупо. И всё же она не могла ничего поделать с чувством лёгкого разочарования.       — Так лучше для тебя, — наконец, заключила корабль. — Я отслеживаю твои ритмы.       — Почему ты хочешь мне помочь? — вздохнула Саффи. Она чувствовала, как усталость начинает накатывать, поэтому решила всё же перейти к важным вопросам. Правдивыми будут ответы или нет, она сможет выяснить позже. По крайней мере, она могла их получить.       — Кто-то должен, — неожиданно серьёзно заявила девушка и моргнула. — Я могу.       Саффи непонимающе склонила голову набок. Она была такой эмпатичной и в то же время… совершенно отстранённой. Это очень сильно сбивало с толку. Всё же они были совершенно разными существами. В воображении Саффи она всегда была более… человечной. С другой стороны, лишь через призму собственного восприятия она и могла попытаться представить её себе. Действительность оказалась сложнее. И интереснее.       — Я теряю всех, — она попыталась заглянуть Саффи в глаза. Тяжесть наваливалась сильнее, пришлось щуриться, чтобы удержать их открытыми. — Я нахожу свой путь сквозь временной шторм одна. Я могу. Ты — нет.       Она покачала головой, как будто сказала всё, что хотела. Саффи устало потёрла лицо тыльной стороной ладони. Удивительно, но ей хотелось спать. Внутри сна. Это, пожалуй, было ещё более странным, чем их разговор. Девушка хотела сказать что-то ещё, но спустя несколько секунд всё же сомкнула губы, передумав. С тихим вздохом она отвернулась и торопливо зашагала в сторону выхода из бизнес-центра.       — Стой! — запоздало спохватилась Саффи. Корабль проигнорировала её и выскользнула наружу.       Can’t you see it? Don’t you feel it? It’s the only way to live forever.*       Голова была тяжёлой. Саффи крепко зажмурилась, перестав бороться с этим чувством. В висках тошнотворно стучало, но с каким-то определённым ритмом. Когда она открыла глаза, то обнаружила себя уже в консольной. Всё тело неприятно ломило, но больше всего болела голова. Нет, не болела. Раскалывалась.       — Hold that thought, — подпевал негромко Мастер, стоявший к ней спиной, — save your dreams. We live on! *       — Можно сделать тише?.. — выдавила Саффи, мучительно поморщившись. Она с трудом подтянулась, вцепившись в спинку кресла, чтобы принять сидячее положение. Голова натурально раскалывалась и виной тому была громкая ритмичная музыка в консольной.       — Ты храпеть начала, — проворчал он, продолжая изучать один из мониторов панели управления. — Это очень отвлекает.       Музыка постепенно затихла, но лишь потому, что композиция закончилась. Новую корабль включать благодушно не спешила. Саффи потёрла зудящие веки и огляделась ещё раз. Сложно было на глаз определить, сколько времени она проспала. Пиджак всё ещё лежал на краю центрального стола, хоть и был сдвинут подальше от панелей управления.       — Ты вообще не ложился?..       — Мне нужно существенно меньше часов сна, чем тебе, — Мастер ненадолго оторвался от своих дел, чтобы оглянуться через плечо. Увиденное очевидно позабавило его, поскольку взгляд быстро стал насмешливым. Впрочем, она вполне могла представить, как сейчас выглядела. Как минимум растрёпанной.       Саффи раздражённо нахмурилась, спуская ноги на пол. Засыпать в кресле было очень необдуманным решением, за которое она теперь будет весь день расплачиваться. Пить с Мастером в ближайшее время она, пожалуй, тоже не будет. Последствия ей совершенно не нравились. Она попыталась составить какой-то мысленный план на ближайший час своей жизни, но в голове всё путалось и неприятно звенело. Наверное, стоит вернуться в свою каюту. Принять душ и переодеться.       — Настолько сильно не хотел меня одну здесь оставлять? — слабо переспросила Саффи, с трудом поднимаясь и выпрямляясь. Отголоски сна ещё не успели окончательно выветриться из её сознания, но она понимала, что с ним эту тему обсуждать не стоило. Ни к чему подкармливать чужую паранойю. Особенно, когда её носитель может причинить существенный вред.       — Результаты диагностического сканирования просматривал, — уклончиво ответил Мастер, качнув головой на один из мониторов. — В пятом энергоблоке и в самом деле проблемка нарисовалась. Надо будет спуститься туда сегодня, иначе мы можем потерять не только эффективность тактического ядра.       — Это так странно, — неожиданно для себя призналась Саффи, чем вновь привлекла его внимание. — Она живая, но одновременно с этим машина, которая может сломаться.       — Ты тоже можешь сломаться, — парировал Мастер. — И намного легче, чем она.       Саффи смогла спокойно встретиться с ним взглядом после этих слов — никакой угрозы в них она не уловила, лишь констатацию факта. В другое время, впрочем, ей хватило бы одних только слов. Очевидно, трюк с доверием всё же сработал — она и в самом деле начала привыкать к его манере выражаться. Без сопутствующих приступов паники.       — Не думала об этом в таком ключе, — ответила она ровно.       В голове мелькнули слова корабля о том, что той не нужна помощь. Если сравнивать сложность их устройства и выносливость к внешним силам — Саффи действительно ей не помощница. Скорее уж помеха. И ведь корабль так старательно отстаивала ради неё альтернативные протоколы посадки из опасений, что иные способы могут травмировать хрупкую пассажирку. Этот факт Саффи и тогда восприняла с теплотой, но после личного разговора ощущение усилилось. Такая заботливая и одновременно с этим такая отстранённая. Саффи решила, что разумнее смотреть на поступки, а не на слова. Поступки грели сердце.       — Я думал пойти перекусить и после заняться делом. Кто-то должен держать фонарик, пока я буду копаться в платах и проводах.       Саффи приподняла в удивлении бровь. Он в самом деле хочет позволить ей взглянуть на механизмы, шум которых так часто слышно в консольной?.. Если уж их незримая спутница так ясно ощущалась в консольной, то ближе к ядру корабля восприимчивость могла усилиться. Головная боль, в самом-то деле, не такая уж великая плата за возможность услышать её вновь. Или хотя бы выяснить, был ли сон действительно всего лишь сном.       — Мне бы сначала в порядок себя привести, — она всё же качнула головой, намереваясь придерживаться первоначального плана.       — Для похода в инженерку? — Мастер скептически фыркнул, подбоченившись.       — К завтраку, — осторожно поправила Саффи. Не стоило давать ему понять, что она относилась к этому немного иначе, нежели к простым ремонтным работам. — Твоя очередь?       — Моя, — он согласно кивнул, но взгляд оставался неприятно внимательным. Она старательно проигнорировала тянущее ощущение пристальной слежки и вышла из консольной в коридор первой.       Казалось бы, к этому времени можно было бы запомнить расположение необходимых ей помещений среди паутины коридоров, но она даже не трудилась. Корабль ненавязчиво подсвечивала путь светильниками, и из-за этого казалось, будто они идут рядом. Её компания больше не казалась навязчивой или насильственной. Было даже немного совестно, что Саффи так о ней думала. Только теперь она понимала, насколько нелепыми были её попытки приписывать такому существу человеческие черты.       Несмотря на вчерашние события, раздражать Мастера лишний раз она совсем не хотела, поэтому потратила на водные процедуры лишь необходимый минимум времени. Хотелось, конечно, подольше подержать гудящую голову под струями прохладной воды, но от его криков тяжесть может легко перетечь в полноценную мигрень. Было что-то фундаментально несправедливое в том, как он легко отделался после их попойки. Или в принципе всех их приключений. Не удивительно, что он не воспринимал происходящее близко к сердцу — внешний мир едва ли оказывал на него какое-то существенное долговременное влияние.       Саффи потрясла головой, отказываясь продолжать рассуждения о его возможном взгляде на вещи. Не настолько сильно её это интересовало. Только в контексте того времени, что он согласится потратить на их взаимодействия. Полученные вчера обрывочные факты немного успокаивали — можно было не бояться о своей жизни до самого конца. Но когда этот конец настанет, она представить не могла. Неотвратимость судьбы пугала её несколько меньше, что постоянная угроза в лице Мастера, так что Саффи решила относиться к этому философски. Мало кто в принципе знает, когда его путешествие по жизни примет финальный оборот, так что в этом плане она на самом-то деле мало отличалась от большинства живых существ.       Стоило наслаждаться поездкой, пока она всё ещё могла.       Да, цель их путешествий зачастую была связана с крайне неприятными событиями и действиями, но… В конце концов, думала ли она когда-либо в своей жизни, что получит шанс путешествовать сквозь время и пространство на огромном разумном космическом корабле? Гулять по поверхности других планет? Встречать их причудливых обитателей? Контекст таких визитов был мрачным, но сам факт должен был потрясать её воображение. Как жаль, что она была занята другими вещами. Оставалось лишь надеяться, что после ремонта корабля они всё же высадятся в каком-нибудь интересном месте ещё хоть раз.       Когда Саффи вышла на корабельную кухню, настроение её было приподнятым, несмотря на назойливую головную боль. Интересно, в какой момент было бы уместно спросить про аспирин или тайленол? Были ли вообще на борту подобные лекарства или в далёком прогрессивном будущем изобрели что-то лучше и эффективнее?       — Никакого аспирина на борту, — предупреждающе проговорил Мастер, оборачиваясь к ней. Саффи лишь вздохнула — привыкнуть к его манере читать мысли было невозможно. Можно было только смириться.       — Почему нет? — без особого интереса переспросила она, усаживаясь за стол. Тарелки уже были расставлены, но Мастер всё ещё возился с напитками. Что ж, она и в самом деле управилась с душем быстро. По крайней мере, быстрее, чем он думал.       — У моих людей на него… аллергия, — уклончиво ответил он, неторопливо извлекая из одного из верхних ящиков прозрачный высокий стакан. Саффи лениво проследила за его действиями, удивляясь тому, что он изменяет излюбленному утреннему чаю.       — У моей знакомой с работы была аллергия на сульфаниламиды, — неожиданно даже для себя выговорила она, потерев левый висок большим пальцем. — Вплоть до анафилактического шока. Мы с ней как-то вместе рабочую аптечку перебирали, и я почему-то запомнила. Что-то в таком духе?       — Да, что-то в таком духе, — мрачно ответил Мастер, набирая в стакан воду. Внутри него что-то начало с характерным шипением растворяться. — Очень неприятно и потенциально смертельно.       — То есть вам всё же можно как-то серьёзно навредить? — Саффи встрепенулась, когда он поставил стакан перед ней. Ответ на вопрос, впрочем, тоже сильно интересовал.       — Конечно можно, — спокойно ответил Мастер, возвращаясь к кухонным тумбам, где его уже ждал наполненный заварочный чайник. Всё же оставался верен себе. — Нас очень трудно убить, но не невозможно. Видишь ли, помимо того, что на моей родной планете условия выживания были достаточно суровыми, в какой-то момент к этому добавилась генная инженерия. Практически все слабые места, оставленные нам эволюцией, были исправлены и улучшены.       — У нас пока только до овощей дошли, — фыркнула Саффи, принюхиваясь к содержимому стакана, прежде чем решиться отпить. — Что это?       — Это от головной боли.       Она не стала скрывать своего удивления, когда подняла на него взгляд, но тот с лёгкостью его проигнорировал. В другое время она, может, и поостереглась бы пить какие-то незнакомые лекарства с его подачи, но сегодня она ощущала себя немного более готовой на разного рода авантюры. От судьбы всё равно не уйдёшь. Предложенное лекарство оказалось лишённым вкуса и запаха, лишь пузырьки немного щекотали нёбо. Облегчение наступило не сразу, но уже к тому моменту, как они принялись за завтрак, она почувствовала себя значительно лучше.       — Можно спросить? — прожевав очередной кусок, негромко поинтересовалась она. Лишь потому, что он не любил разговоров во время еды. На этот раз, впрочем, он благосклонно повёл плечом, ненадолго откладывая вилку. — Вчера ты упомянул, что Доктор была мужчиной. Это тоже какая-то генная инженерия или?..       — Убить нас очень трудно, как я уже сказал, но когда это с нами случается, существует запасной план, — он лукаво сощурился, глядя ей в глаза. — Запускается процесс, который изменяет и перестраивает каждую клетку тела. Ты буквально становишься кем-то другим. Но этот другой вполне жив и здоров, так что обычно оно того стоит. Раньше этот процесс изменений был случайным, как лотерея — можно было неконтролируемо стать буквально кем угодно. В моём поколении это неудобство устранили окончательно, так что я могу при желании даже стать твоей идеальной копией.       — Получается… — задумчиво протянула Саффи, с трудом переваривая полученную информацию, — Доктор старше тебя?       — Не всё так просто, — Мастер покачал головой с каким-то разочарованным выражением на лице, — но она этот процесс действительно не контролирует.       Саффи поковыряла остатки омлета вилкой, пытаясь вообразить, что это была бы за жизнь такая, если бы у неё такие трюки получались. Что ж, по крайней мере, Мастер всегда охотно делился ответами на её вопросы. Не очень уж много их было, но он всегда старался отвечать развёрнуто, если она действительно чем-то интересовалась.       — С таким техническим прогрессом вы практически как боги, — протянула она, наконец.       Эта фраза удивительным образом принесла ей какое-то странное успокоение — у неё с самого начала не было ни малейшей возможности противиться той силе, которую он представлял. Следовательно, все её действия, продиктованные его решениями, словно и не ей принадлежали. Так переложить с себя ответственность за причинённые другим страдания оказалось гораздо легче.       — Да, большинство моих людей именно так о себе и думало, — спокойно подтвердил он. — Что их и сгубило, в конечном итоге. Если ты закончила, я бы предпочёл начать спускаться на технические этажи. Пятый энергоблок — обширный сектор, много времени уйдёт на одни только поиски конкретной неисправности. Чем раньше начнём, тем раньше закончим.       Саффи энергично кивнула, полностью перестав ощущать какую-либо тяжесть в висках, и наскоро прибралась на столе. Мастер на этот раз, к её удивлению, решил ей в этом помочь. Произведя все необходимые манипуляции, он уверенно вышел в коридор, и Саффи не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. На этот раз корабль не трудилась подсвечивать светильниками нужные им повороты — очевидно, Мастер хорошо знал дорогу.       — На многих планетах ты успел побывать? — молчание немного затянулось, так что Саффи попыталась разбавить его ненавязчивой болтовнёй.       — Это такой затейливый способ выяснить мой возраст или тебе правда интересно?       Она опустила голову, стушевавшись. Возможно, для подобной болтовни всё ещё было рановато. В таком случае, было немного жаль, что нельзя попросить корабль включить музыку фоном. Их гулкие шаги были не самой приятной альтернативой полной тишине.       — Мне очень много лет, — протянул он, коротко повернув к ней голову и тут же отворачиваясь обратно. — Не могу сказать, что побывал на абсолютно всех планетах, но на всех более-менее значимых — точно. И я скажу, когда твои вопросы начнут действовать мне на нервы.       — Ты всегда путешествуешь один?       Мастер задумчиво пожевал нижнюю губу, очевидно напрягая память. Это выглядело забавно со стороны и немного разряжало обстановку. Его желание общаться казалось Саффи странным, но с этим ощущением было легко бороться.       — Не всегда, — наконец, ответил он, всё обдумав, — но одному обычно путешествовать легче. Доктор постоянно путешествует в шумной компании, и мне всегда было интересно… какой в этом смысл.       — Очевидно, она переносит одиночество хуже, чем ты.       Мастер усмехнулся себе под нос, сворачивая к узкой винтовой лестнице, ведущей вниз. Саффи поспешила ухватиться за перила, поскольку спуск оказался крутым, и у неё довольно быстро закружилась голова от стремительного движения по спирали. Несмотря на совсем недавний завтрак, по телу поползла такая-то неприятная слабость.       — Здесь не очень приятно находиться, — не оборачиваясь, прокомментировал Мастер, торопливо спускаясь по ступенькам. — Слишком много вибрационного шума. В изолированных секциях будет немного легче.       Саффи молча следовала за ним. Они спускались довольно долго — она даже не представляла, что нижние палубы окажутся такими многочисленными и обширными. Слабость усиливалась по мере спуска, но всё ещё не мешала ей нормально передвигаться, хотя головокружение немного дезориентировало. Она отстранённо подумала о том, что, возможно, то телепатическое поле, через которое корабль общалась, могло быть сильнее здесь, поскольку ближе к источнику. На самом деле, она плохо представляла, чего следовало ожидать от этого похода, но старалась сохранять оптимистичный настрой. По крайней мере, корабль не желала ей зла. Это она теперь знала точно.       — Постарайся не потеряться, — Мастер коротко обернулся через плечо, когда они закончили спуск и вышли в мрачный сводчатый коридор. — Не думаю, что она будет нарочно нас путать, но иногда защитные подпрограммы бывает сложно вовремя перехватить.       — Что она имела в виду, когда говорила, что ты не авторизованный пилот? — тихо просила Саффи, стараясь вновь держаться сбоку от него, а не позади. Она догадывалась, что их отношения с кораблём были не из простых, но та никаких новых подробностей сообщать не захотела. Возможно, Мастер окажется более сговорчивым? По крайней мере, сегодня он был в настроении поболтать.       — Она была в плохом состоянии, когда я впервые нашёл её, — туманно ответил он. — Мы оба были. Не до формальностей в такие моменты. Поэтому большую часть времени приходится с ней договариваться.       — Почему сейчас не завершить эти формальности? — она была целиком и полностью на стороне корабля в этом вопросе, но ей хотелось как можно чётче обозначить для себя позицию Мастера. Чтобы иметь полное представление о происходящем.       — Не вижу смысла отнимать чью-то свободу, если мне напрямую это не мешает, — философски ответил он, пожимая плечами. — Пока она соглашается делать добровольно то, что от неё требуется — меня всё устраивает.       Саффи умолкла, поскольку случайно получила немного больше, чем надеялась. Она не могла не думать о его словах контексте своей конкретной ситуации. Означало ли это, что если перестать упираться и сопротивляться, Мастер может и её оставить в каких-то вопросах в покое? Могла ли и она таким способом обрести немного личной свободы? В конце концов, это был всего лишь вопрос компромиссов. Это казалось неплохой тактикой выживания.       Слева от них загорелось несколько светильников, подсвечивая таким образом неприметный поворот.       — Видимо, я всё же не зря взял тебя с собой, — фыркнул Мастер, сворачивая в указанном направлении. — Для меня она никогда так не старается.       — Может быть, ей просто нравится моя беспомощность, — Саффи пожала плечами как можно равнодушнее, но внутри всё равно чувствовала себя польщённой. Было в этом явном предпочтении что-то… приятное.       — Если так мы управимся быстрее — плевать, — его равнодушие было определённо искренним.       Теперь на всём пути их следования в нужных местах загорался свет. Они уходили куда-то вглубь этого клубка коридоров, но ожидаемого страха Саффи не чувствовала. Кораблю действительно незачем заставлять их плутать — в конце концов, они пришли устранить неисправность. Интересно, как это ощущалось? Вряд ли та чувствовала физическую боль или зуд.       — О, нет. Она вполне может чувствовать боль, — неожиданно посчитал нужным прокомментировать Мастер. Его голос при этом обрёл какие-то настораживающие нотки удовлетворённости. — Это часть её активного защитного поля — иначе бы она не поняла, каким образом его нужно перестраивать. У боевых кораблей в этом плане очень сложно устроенная система. В каком-то смысле она даже более восприимчивая, чем ты.       А он заставил её обшивку гореть лишь для того, чтобы попытаться выкинуть незваную гостью за борт. Наказывал за укрывательство? От этой мысли Саффи почувствовала, как к горлу подкатил приступ тошноты. Очевидно, понимание ценности чужой жизни у Мастера отсутствовало напрочь. Внутри него и в самом деле каким-то непонятным образом уживались совершенно противоположные убеждения, ведь свободу корабля он при этом уважал. Видимо, лишь до тех пор, пока одно не начнёт противоречить другому.       — Мы пришли, — сообщил Мастер негромко, останавливаясь в небольшом тупичке в окружении трёх дверей. На каждой из них висели опознавательные таблички, но подписаны они были на непонятном языке — только круги и полукольца. — Все необходимые инструменты должны быть в технической комнате. Это средняя дверь.       — На каком языке они подписаны? Остальные надписи на корабле я могла прочесть, — Саффи открыла нужную дверь первой, поскольку стояла к ней ближе. Мастер воспользовался возможностью и проскользнул в помещение вперёд неё.       — Это мой родной язык, — ответил он с той стороны и, судя по звукам, принялся копаться на полках. — Он стоит в системе по умолчанию, поэтому она не переводит. Подписи на верхних палубах существуют исключительно для тебя.       Ещё одна небольшая, но очень согревающая деталь.       Как и обещал, по возвращении Мастер вручил ей увесистый мощный фонарь, перехватив остальные неизвестные ей инструменты поудобнее. На этот раз нужную дверь он открыл сам и даже пропустил Саффи вперёд. Щёлкнув кнопкой на фонаре, она неуверенно побрела вперёд. Изнутри помещение выглядело как хранилище для кучи мигающих разными лампочками терминалов, настолько высоких, что их верхушки скрывались где-то высоко над её головой. Все они стояли упорядоченными рядами, но теперь Саффи понимала, почему ремонт может занять много времени — попробуй ещё найди среди них нужный, а в нужном неисправный сегмент.       — Я планировал начать сначала, — окликнул её Мастер недовольным тоном, когда Саффи решила немного пройтись и осмотреться. Один из терминалов почему-то привлекал её внимание особенно — возможно дело было в приятном цвете мигавших на нём лампочек. — Куда ты смотришь?       — Мне кажется, стоит начать отсюда, — неуверенно протянула она, указывая лучом фонаря на приглянувшийся терминал.       — Что-то не припоминаю у тебя наличия инженерной квалификации, — ещё более недовольным тоном фыркнул он, оставаясь упрямо на своём месте. — Я позвал тебя фонарик подержать, а не умничать.       Саффи тихо вздохнула и нехотя вернулась к нему. Интуиция настойчиво подсказывала, что так они только зря время потратят, но ввязываться в спор не хотелось — она только-только начала привыкать не умирать от страха в его компании. Если он хотел делать всё по-своему, пускай. Ей в сущности особой разницы не было, сколько по времени занял бы ремонт. Поэтому она подняла фонарь на нужную высоту и приготовилась стоять неподвижно.       Мастер уверенным движением вытащил из боковой стенки небольшую плату и подключил к ней один из принесённых инструментов — судя по всему какой-то информационный интерфейс. Насколько Саффи удалось понять, он намеревался проверить один терминал за другим, чтобы локализовать неисправность. Следующим шагом, видимо, был поиск повреждённого участка в самом терминале. Всё это казалось таким понятным и логичным, хотя ещё пару минут назад она и понятия не имела, чего вообще стоило ждать от этой комнаты.       — Этот чист, — констатировал спустя несколько молчаливых минут Мастер, отсоединяя интерфейс и задвигая плату обратно на законное место. — Ещё чуть больше четырёхсот осталось.       Саффи вновь повернулась к тому терминалу, который заинтересовал её больше других. Она чувствовала разочарование, поскольку туда они доберутся ещё нескоро — терминал находился на другой половине помещения. Нахмурившись, Мастер проследил за её взглядом, когда та не последовала за ним к соседнему участку.       — Куда ты опять смотришь? — ситуация, кажется, начинала всерьёз его раздражать.       — Можно мы всё же подойдём проверить тот терминал? Он мне покоя не даёт.       — Что?..       — Он мигает как-то странно, — извиняющимся тоном попыталась объяснить Саффи, но с отчаянием поняла, что никак не может нормально оформить свои переживания в слова. — С ним что-то не то.       Мастер наградил её утомлённым немигающим взглядом. Она постаралась стойко его выдержать, поскольку была на сто процентов уверена в своей правоте.       — Хорошо, если ты перестанешь действовать мне на нервы, — проворчал он сквозь зубы. — Который?       — Этот, — Саффи торопливо прошагала к нужному терминалу и с готовностью навела фонарный луч.       С тяжёлым и полным недовольства вздохом, Мастер принялся проводить диагностические манипуляции. Саффи следила за шкалой обработки данных с замирающим сердцем. Если предчувствие окажется пустым, вряд ли он уже когда-либо станет воспринимать её слова всерьёз. Впрочем, в глубине души она чувствовала, что это не совсем та причина, по которой она нервничала.       — Как ты?.. — обескураженно фыркнул Мастер, когда интерфейс показал наличие критической неисправности. — Это она тебе сказала?       Саффи облегчённо выдохнула. Кажется, его предположение попало в цель — она попросту не смогла поначалу отличить свои ощущения от ощущений корабля, клубившихся где-то на задворках сознания. Очевидно, их незримая компаньонка больше остальных была заинтересовала в скорейшей починке, потому и решила поучаствовать в процессе.       — Мне кажется да?.. — неуверенно согласилась Саффи, потерев лоб тыльной стороной ладони. Одно из двух — либо у неё замёрзли руки, либо голова становилась горячей. — Это больше на предчувствие похоже, мне сложно понять.       — Ну, тогда лучше бы ей перестать, пока ты себе отёк мозга не заработала, — с нажимом проговорил раздражённо Мастер куда-то в сторону, очевидно обращаясь к кораблю. — В особенности, когда я такими проблемами не страдаю.       Теперь она отчётливо слышала ревность в его голосе. Саффи чувствовала себя слегка виноватой, поскольку корабль пренебрегла его кандидатурой. Ей, конечно же, было приятно такое доверие, но не ценой только-только установившегося между ними перемирия. Не хотелось провоцировать вспышки гнева на ровном месте. Не говоря уже о том, что головная боль начинала постепенно возвращаться. Она прекрасно помнила, чем закончилась прошлая попытка пообщаться в консольной, и справедливо опасалась новых болезненных ощущений.       — Это конечно существенно упростило мою задачу, — он продолжал ворчать, подключая теперь к плате другое устройство, — но мне всё ещё нужно найти неисправность в самом терминале. Будут ещё какие-то предчувствия по теме?       Саффи подавленно покачала головой, опуская взгляд. Даже если что-то такое у неё и промелькнёт теперь, она подумает трижды, прежде чем подкармливать его недовольство своими комментариями. Неожиданно Мастер протянул к ней руку и положил ладонь на макушку, заставляя пригнуться. От неожиданности она чуть было фонарь не уронила им на ноги. Рефлекторно она попыталась выпрямиться обратно и он тут же убрал руку с её головы.       — Ты как будто ещё восприимчивее стала, — фыркнул он неодобрительно. — Не надо было тебя сюда тащить, может плохо закончиться.       Вместо какого-либо ответа Саффи потянулась ладонью к терминалу, как к дополнительной точке опоры. Наверное, всё дело было в том, что её организм всё ещё переживал вчерашнее алкогольное отравление и короткий сон в неудачном месте. Да и голова после крутой лестницы всё ещё немного кружилась. Мастер на всякий случай перехватил фонарь, пока она его всё же не выронила. И вовремя — виски схватило тупой болью, так что свободную руку она торопливо прижала к разгорячённому лбу. Неожиданно где-то над её головой раздался щелчок. Они оба встрепенулись, чтобы разглядеть источник.       — Видимо, это будут самые быстрые ремонтные работы за всё время нашего сотрудничества, — негромко прокомментировал Мастер, наблюдая за слегка вышедшей из своих пазов платой. Самому ему дотянуться было бы трудновато, поэтому Саффи без задней мысли потянулась за ней сама, аккуратно вытаскивая целиком. — И она даже током тебя не ударила? Чудесно. Может, она тебе ещё и расскажет, как замену произвести, а я пойду, ванну себе пока наберу?       — Я хочу выйти, — слабо пробормотала она, передавая небольшую узкую плату в его руки.       Прежде чем он успел бы что-либо ей сказать, Саффи зашагала на выход так торопливо, как только позволяла гудящая голова. Ощущения казались смутно знакомыми, поэтому опыт подсказывал одно — срочно найти источник свежего прохладного воздуха. Желательно прямо сейчас. Выбравшись в коридор, она тяжело привалилась одним плечом к противоположной стене, стараясь хоть немного взять себя в руки. Она слышала, как Мастер вскоре вышел следом за ней и зашёл в техническую комнату, чтобы оставить ставшее ненужным оборудование. Очевидно, плату он мог починить и наверху.       — Я тебя не понесу, — предупредительно заявил он через несколько минут, когда Саффи так и не сдвинулась с места. Она раздражённо зажмурилась, ощущая то неприятное жжение за глазами, которое обыкновенно сигнализировало о высокой температуре.       Собрав последние силы в кулак, она заставила себя распрямиться и шагать следом. Шёл он на всякий случай неторопливо, очевидно не желая наблюдать за тем, как она свалится на пол. Но она ничего, не свалилась. Добралась кое-как до винтовой лестницы, а там жар начал будто бы немного отступать. По крайней мере, идти стало немного легче, да и за перила можно было держаться. Подъём был долгим, но всё когда-нибудь заканчивается.       — Пошли-ка со мной, — напряжённо проговорил Мастер, уверенно зашагав в каком-то одному ему известном направлении. Откровенно говоря, Саффи сейчас хотела только одного — вернуться к себе и сунуть голову под ледяной душ. Но вид его удаляющейся спины не оставлял никакого пространства для контраргументов.       Коридоры выглядели очень похожими друг на друга, но Саффи сильно сомневалась, что они идут в медицинский блок. Спрашивать напрямую она не решалась, но ей и не пришлось — за очередным поворотом оказалась обширная гостиная комната. Здесь она ещё не бывала. Мебель выглядела очень дорогой и тщательно подобранной, но содержимое полок вносило определённую долю хаоса в общую картинку. Книги, коробки, перевязанные папки, чертежи в тубах и без, всякая сувенирная мелочёвка. Даром только что пыли нигде не было, но Саффи уже успела выяснить, что это не было заслугой Мастера.       — Не стоит во всём ей потакать, знаешь ли, — наставительным тоном проговорил он, уверенно подходя к одному из многочисленных стеллажей и ненадолго откладывая повреждённую плату в сторону.       Нахмурившись, он тщательно проинспектировал один из выдвижных ящичков, но не нашёл в нём необходимого, поскольку переместился к следующему. Выложив в предыдущий несколько мешавшихся пачек исписанных вручную бумажных листов, он наконец-то вытащил на свет какую-то очень маленькую коробочку и подозвал Саффи подойти ближе. Сознание её к этому моменту прояснилось достаточно, чтобы происходящее начало настораживать. Пока она подходила, он успел вытащить из коробочки небольшую прозрачную пластинку, немного напоминавшую линзу.       — Она не привыкла осторожничать, — проговорил он, вытягивая открытую ладонь к ней. Наверное, имел в виду корабль?.. Саффи неуверенно протянула свою в ответ, и Мастер тут же дёрнул её на себя за запястье. Прежде чем она начала бы возмущаться, он торопливо прижал пластинку к её правому виску. Головная боль тут же начала мягко рассеиваться окончательно.       — Что это? — она освободила ладонь из его хватки и дотронулась кончиками пальцев до виска. Пластинка ощущалась под их поверхностью очень слабо, быстро перенимая температуру тела. — Зачем?       — Возможно, симпатия моего корабля к тебе совсем не такое милое и трогательное событие, как тебе хочется думать, — с ехидцей проговорил Мастер, в то же время продолжая ненавязчивый визуальный осмотр. — Очевидно, ей сложно рассчитать силы, с которыми она подтягивает тебя в наше общее телепатическое поле. Человечишкам вроде тебя такое не положено не только из-за моей вредности. Это вполне может тебя убить. Мы же этого пока не хотим?       Саффи слабо кивнула. Она этого точно пока не хотела.       — Эта штучка, — он указал на пластинку на её виске, — подавляет все входящие и исходящие пси-волны. Не даёт ей до тебя добраться, иначе говоря. Или мне, если уж на то пошло. Сама решай, когда ей пользоваться, но снаружи мне пока всё же лучше за тобой приглядывать. Хочешь пойти отдохнуть?       — Нет, — она покачала головой, понимая примерно половину из того, что он сейчас ей сказал. — Я уже в порядке.       На самом деле, глоток свежего воздуха сейчас был бы совсем не лишним, но злоупотреблять его благодушием Саффи не решилась. Он и так уже показал себя с неожиданно заботливой стороны. Скорее всего, ему просто стало жаль потраченных на неё сил. Как он любил говорить «было бы обидно убить тебя случайно». Она почувствовала себя немного увереннее в своём мысленном пространстве после того, как Мастер потерял возможность постоянно читать её мысли. Личные границы это всё же очень хорошая и полезная вещь, хоть она и немного грустила без привычного ощущения присутствия корабля в своих мыслях.       Мастер подхватил повреждённую плату и неспешно прошагал куда-то вглубь комнаты, в гущу стеллажей, теперь больше напоминавших библиотечные. Она не была уверена, что ей можно следовать за ним, но решила всё же попытать счастья. Уж больно любопытно было как следует осмотреться в этом новом для неё помещении. За стеллажами обнаружился большой и широкий письменный стол, наполовину погребённый под книгами и бумагами. Мастер как раз склонился над ним, настраивая закреплённую с одной из сторон систему линз.       Присмотревшись внимательнее, Саффи заметила на столешнице не только бумаги, но и мелкие металлические детали разного размера, и даже какие-то небольшие и незнакомые ей инструменты. Деревянная поверхность была испещрена мелкими подпалинами и сколами, что выдавало не столько письменный, сколько рабочий стол. Под настроенные линзы Мастер поместил терминальную плату и принялся внимательно рассматривать её на предмет неисправностей. Внутренние поломки вряд ли можно было распознать таким образом, но если корабль так активно привлекала их внимание к проблеме, то, скорее всего, успел остаться и какой-то видимый след.       — Темпоральный компенсатор выгорел, — с разочарованием протянул Мастер, выпрямляясь. — Не помню даже, оставались ли у меня где-то запасные.       — Это очень плохо? — подала Саффи голос и, кажется, только теперь он заметил её присутствие.       — Обычно ментальный шум тебя очень выдаёт, — нехотя проговорил он, повернувшись к ней чуть резче, чем делал это обычно. — И да, это плохо. Замена нужна, без корректной работы тактического ядра она перестанет быть такой уж боевой.       — Знаешь, где такие достать? — она искренне не хотела, чтобы корабль лишилась каких-то своих привычных функций. Недавний инцидент существенных изменений в чувства к ней не внёс. Да и вряд ли корабль сделала это из злых побуждений.       — Конечно, знаю, — фыркнул Мастер, неспешно отходя от стола. — Эта запчасть не такая уж редкость, даже напрягаться особенно не нужно. Впрочем… есть одно место, где мне задолжали. Если ты готова познакомиться с несколькими моими друзьями.       Саффи насмешливо нахмурилась — с каких пор он интересовался её мнением?       — Если это будет похоже на наши предыдущие встречи с твоими «друзьями», то мне понадобится нечто эффективнее ножа, — она попыталась отшутиться от неловкости ситуации. Нож-бабочка, невольно украденный с церемонии «добровольной охоты», теперь не покидал её карман. Как и ключ от входной двери корабля.       — Нет, эти из разряда Тилии, — он покачал головой, очевидно, никакой неловкости не ощущая.       Перспектива вновь напиться пугала её, пожалуй, даже больше возможных кровавых разборок. Единственной радостью была возможность оказаться на поверхности какого-то нового незнакомого ей мира. Раз уж она решила начать пользоваться своим положением.       — Надо проверить, в каком секторе сейчас корабль Клары, — приняв её молчание за согласие, проговорил Мастер, бочком пробравшись мимо неё по направлению к выходу. Саффи встрепенулась, услышав знакомое имя.       — Она говорила, что отслеживает её координаты, — слова вырвались раньше, чем она успела как следует обдумать решение их произнести. Мастер помрачнел, обернувшись.       — Когда?       — Н-недавно, — растерянно выдавила она, по-прежнему опасаясь рассказывать про свой сон. — Когда я в консольной проснулась.       — Так, — он сделал пару шагов назад, чтобы вновь приблизиться к ней. Выглядело это впервые за всё утро по-настоящему угрожающе. — С этих пор мне не важно, в каком ты состоянии — пьяная, раненная, при смерти, — больше ты там не ночуешь. Это ясно?       — Ясно, — она кивнула, настороженно подобравшись.       Мастер окинул её придирчивым внимательным взглядом, чтобы убедиться, что они действительно поняли друг друга. Какое-то понимание он всё же обнаружил в её лице, поскольку вскоре кивнул сам себе и развернулся, чтобы продолжить свой путь в консольную. Наверняка он уже связал этот факт с её ухудшившимся самочувствием и сделал какие-то выводы.       Жаль только, что Саффи не могла заставить себя последовать его примеру. Новообретённое доверие к кораблю не давало ей сомневаться — их связь это нечто особенное, но совершенно точно не плохое. Не могло быть плохим.