Скверное начало

      — Мы давно не виделись! — капризно протянула Асхильда, скрещивая руки на груди.       На входной двери в их маскировочное кафе одновременно с этим Клара неторопливо переворачивала табличку «открыто» другой стороной. Посетителей внутри не осталось — это было хорошо видно сквозь прозрачные вставки. Саффи избегала смотреть на хозяйку заведения, хотя уже и не была уверена, что всё ещё злилась. По большому счёту, Клара была права, просто это оказалось очень трудно принять.       — Не последний день живём, — философски пожал плечами Мастер, хотя и было заметно, что он тоже не рад сложившейся ситуации. На Саффи он вообще не посмотрел больше ни разу с того момента, как они двинулись обратно на центральную площадь из того злополучного переулка. — К тому же, ты сама видела — её лучше не оставлять одну.       Асхильда, утомлённо вздохнув, перевела взгляд на Саффи. По всей видимости, пыталась на глаз определить, насколько той действительно нужен был сейчас отдых. Саффи, откровенно говоря, и сама толком не понимала, лишь осознавала, что однозначно нужно было принять душ. Чужая подсохшая кровь очень неприятно стягивала кожу. Она машинально потёрла шею, чтобы унять неприятное ощущение. Кровавые чешуйки, разумеется, тут же забились под ногти.       — Он просто хочет выпить всё один, разве не понятно? — Клара, закончившая возиться с табличкой, сощурившись, глядела на Мастера. — Попробуй лучше напроситься в гости.       — На мой корабль? — с сомнением переспросил он, почесав свободной рукой щетину на подбородке. Ценный алкогольный трофей он крепко держал за горлышко. — Без обид, но Кларе там не рады.       — Я могу побыть на корабле одна, — хрипло проговорила Саффи, молчавшая до этого всю дорогу. — Развлекайтесь.       — Ещё чего не хватало! — тут же возмутился Мастер, поворачивая наконец-то к ней голову. — Я вас наедине больше не оставлю.       Асхильда приподняла удивлённо брови, сдерживая смешок, и переглянулась с Кларой. Та особенно заинтересованной не выглядела. Только утомлённой той комедией, что разыгрывал перед ними старательно Мастер.       — Нейтральная территория? — нехотя подала она голос, надеясь на скорейшее разрешение ситуации. — Через две улицы отсюда есть бар. Мы всё равно отчаливаем сегодня вечером, можно слиться с толпой местных.       Расходиться просто так, судя по всему, никому из них не хотелось. Мастер вновь окинул Саффи критическим взглядом. Асхильда в свою очередь глядела на него практически умоляюще. Скорее всего, действительно давно не виделись. По крайней мере, на основании того, что Саффи удалось узнать о Мастере — в его характере было время от времени игнорировать своих друзей.       — Встретимся там через… полчаса? — спустя полминуты гнетущей тишины, Мастер всё же сдался. — Скинь мне координаты в личку.       — Только попробуй соскочить! — Асхильда попыталась угрожающе сдвинуть брови, но улыбка портила всю картину.       Клара лишь кивнула и юркнула обратно за дверь — переодеться во что-то поинтереснее формы официантки, стоило думать. Подруга вскоре последовала её примеру, подмигнув лукаво Саффи. Та заторможено помахала в ответ. Голова была слишком тяжёлой, чтобы пытаться принимать какие-то самостоятельные решения. Оставалось лишь довериться в очередной раз судьбе и плыть по течению.       — Ты в порядке? — Мастер решил заговорить с ней лишь после того, как они вернулись на корабль, проделав весь путь через площадь в напряжённом молчании. Народу по-прежнему было много, но теперь они воспринимались несколько иначе. Как чёрно-белые помехи на цветной картинке.       Саффи вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Мастер щёлкнул переключателем на консоли, чтобы закрыть за ними дверь. Знакомый фоновый шум чужих переживаний уже начал потихоньку заполнять голову, так что первым делом она пошарила по карманам в поисках футляра с подавителем. Он обнаружился во внутреннем кармане куртки, и Саффи поспешила воспользоваться его содержимым как можно скорее.       — Теперь лучше, — проговорила она, прикладывая тонкую пластинку к виску. Так и в самом деле было немного спокойнее — никто не пытался проникнуть ей в голову, чтобы выведать мысли и личные подробности. — Я пойду приму душ.       — Я знал, что ты с ним справишься, — проговорил Мастер уже ей в спину. Саффи замедлила шаг и обернулась у самого выхода во внутренний коридор. — С последним парнем. Поэтому вмешиваться не стал. Над техникой нужно основательно поработать, но на этот раз для зачёта важен только результат.       — Это случайно вышло, — хмуро буркнула в ответ Саффи, разворачиваясь обратно.       Ей не хотелось знать, скажет ли он что-то ещё по теме, так что она как следует припустила по коридору. Светильники начали загораться с некоторым опозданием, но вскоре смогли приноровиться к её темпу. Корабль всё ещё настойчиво проявляла свою заботу, но пока Саффи не была готова к таким взаимодействиям. Тот факт, что прямо сейчас её мысли недоступны кораблю, немного утешал, но этого всё равно было недостаточно, чтобы восстановить душевное равновесие.       Механически переставляя ноги, она довольно быстро добралась до своей каюты. Едва заперев дверь, она тут же стянула испорченную футболку через голову и направилась в ванную. На этот раз подсветка не включилась автоматически, так что пришлось пошарить в поисках выключателя какое-то время. Саффи ощутила лёгкий укол совести — кажется, корабль решила всё же ненадолго оставить её в покое, разочаровавшись отсутствием ответной реакции. Эмоцию пришлось задвинуть подальше, потому что прямо сейчас у неё не было времени разбираться ещё и с этим.       Наскоро приняв душ, Саффи завернулась в махровое полотенце. Нужно было ещё кое-что привести в порядок. Поверх брошенных прямо на пол брюк лежал завёрнутый в платок Мастера нож. Саффи несколько секунд собиралась с духом, разглядывая без особого внимания вышитые в углу платка затейливые символы, напоминавшие подписи на технических этажах. Даже если эти конкретные и были инициалами Мастера, они ровным счётом никак не отличались от остальных непонятных ей кругов и полуколец. Переборов навязчивый ступор, Саффи подняла свёрток и понесла его обратно в ванную. В конце концов, этим ножом она ещё планировала пользоваться.       Когда Саффи закончила переодеваться и рассовывать по карманам нужные ей вещи, терминал, скромно стоявший в углу около двери, неожиданно вспыхнул мягким светом, привлекая к себе внимание. Она без особого интереса повернула к нему голову, вглядываясь в экран.       «Обнаружена одна новая музыкальная композиция в индивидуальной подборке»       И чуть ниже две привычные кнопки ответа — «запустить» и «пропустить». Не колеблясь ни секунды, она нажала вторую и, погасив в каюте свет, торопливо вышла в коридор. Умом она понимала, что игнорировать корабль долго не получится, но в моменте об этом не хотелось думать совершенно. Останавливаться даже на секунду было страшно. Так что она не стала.       Чего Саффи не ожидала совсем, так что это того, что предостережения Мастера однажды окажутся вполне себе справедливыми. У этого корабля есть характер и, по его словам, прескверный — то током ударит с консоли, то в коридорах плутать заставит. Кажется, пришло время и Саффи столкнуться с последствиями своих действий.       Когда в коридоре разом погасли вообще все светильники, она ещё какое-то время шагала по инерции вперёд. Шаги неприятно гулко разносились в тишине. Далёкий свет маячил где-то вдалеке, но чем ближе она подбиралась к источнику, тем дальше он становился. Чтобы немного вернуть к себе чувство реальности происходящего, Саффи вытянула правую руку вбок. Прикосновение к шершавой поверхности стены немного успокоило. Она замедлила шаг, заставляя себя успокоиться. Между её пальцами и поверхностью в какой-то момент пробежал слабый разряд тока.       Резко втянув воздух, Саффи тут же отдёрнула руку, прижимая к груди. Так настойчиво её внимания корабль ещё не требовала. Собственное поведение действительно вызывало некоторые подозрения даже у неё самой, но предположить, что всё зайдёт настолько далеко, было сложно. С тяжёлым вздохом Саффи подцепила ногтём край пластинки на виске, справедливо рассудив, что этот жест сам по себе скажет кораблю больше, чем все слова, которые могли бы прийти сейчас на ум.       Искреннее беспокойство, заполнившее разум, обезоруживало. Пусть чужое присутствие и отдавалось в висках тупой болью, закрыться вновь теперь казалось Саффи чем-то невозможным. Горечь потери ощущалась так ясно, словно принадлежала ей самой — в каком-то смысле так оно и было. Ментальная разлука далась им обеим с трудом. Она вновь осторожно приложила к стене ладонь, немного опасаясь реакции. Как оказалось, совершенно зря. Удостоверившись, что с ней всё было в относительном порядке, корабль вернула на этаже подсветку. Саффи преодолела остаток пути, аккуратно держась за стеночку. Голова начинала ощутимо гудеть, но она всё равно шла на свежий воздух. Неприятное ощущение легко можно было перетерпеть.       — Где ты ходишь так долго? — тут же проворчал Мастер, стоило ей потянуть на себя дверь в консольную. — Мы опаздываем.       — В коридорах потерялась, — спокойно ответила Саффи, аккуратно поправляя возвращённый на место подавитель. По присутствию Мастера в своей голове она не тосковала совершенно. — Мы отдыхать идём или как обычно?       — Почему ты спрашиваешь? — он заинтересованно сощурился, тут же переключившись с раздражения на эту неожиданную перемену в поведении.       — С ножом управляться неудобно, — поморщившись, пояснила нехотя Саффи, неторопливо подбираясь ближе к консольному столу, за которым сейчас стоял Мастер. — Грязи много.       Ухмылка, которой он её наградил в ответ, была какой-то зловещей. Никакой другой информации ему, впрочем, не понадобилось. Пошарив по ближайшим ящикам стола, он даже вытащил несколько вариантов на выбор — пару видавших виды бластеров, нечто очень сильно напоминавшее очередной нож и почему-то кастет. Саффи нахмурилась, мысленно прикидывая, насколько будет удобно держать в руке тот из бластеров, что был поменьше.       — Можем сделать небольшой крюк и прошвырнуться по магазинам, — вкрадчиво предложил он, когда Саффи уверенно подняла приглянувшийся ей вариант. — Подобрать что-нибудь интересное лично для тебя. Или даже под заказ.       — Мы же опаздываем, — напомнила Саффи, поднимая на него взгляд.       Степень, с которой его увлекла эта радостная перспектива совместного шоппинга, немного настораживала. Такое выражение лица она в последний раз видела у него в подвале шайки-лейки незадачливых охотников. Восторженная кровожадность.       — У меня машина времени, — фыркнул Мастер, легко отмахнувшись. — Мне ничего не стоит перегнать её потом обратно, да ещё и с запасом по времени на дорогу. Только скажи.       Саффи машинально сглотнула, испугавшись этой фанатичной настойчивости. Казалось, что впервые за всё то время, что она была на корабле, он испытывал к ней настоящий интерес. Не как к способу отомстить Доктор или выместить своё раздражение, или потешить самооценку, а к ней самой. Эмоции на этот раз не были наигранными. Так искренне при ней он до этого момента только убивал. И это очень пугало.       — Может, стоит заняться этим после ремонта? — попытавшись нащупать компромисс, ответила Саффи, стараясь не показывать свой страх. В этом странном приступе мании он мог запросто принять его за повод сорваться. Чтобы скрыть задрожавшие пальцы, она перехватила бластер поудобнее, а другой рукой похлопала по консоли. — Ты же обещал ей совместное развлечение.       Мастер несколько секунд гипнотизировал её немигающим взглядом, явно мысленно прикидывая целесообразность такого предложения. Саффи опёрлась ладонью о край стола, подсознательно ища поддержки от их молчаливой свидетельницы.       — Включаю: Precious Thing — Night club.       Он медленно выдохнул, прерывая зрительный контакт. Когда он решительно потянулся к одному из рычагов на консоли, Саффи невольно задержала дыхание — сказать наверняка, что у Мастера было на уме, могла разве что только корабль. И то, только потому, что постоянно делила с ним мыслительное пространство. К всеобщему счастью, рычаг лишь открыл входную дверь. Саффи торопливо убрала бластер в задний карман джинсов и поспешила на выход.       — You’re my precious thing, — донеслось из динамиков наверху. — Such a precious thing*.       Мастер галантным жестом выпустил её на улицу вперёд себя, чтобы запереть дверь самостоятельно. Саффи перешагнула порог, оказываясь среди ставшего уже знакомым шума толпы. Как оказалось, чем ближе к вечеру — тем активнее гулял народ на Латании. Музыка, доносившаяся из консольной, стихла сразу, как только Мастер повернул в замке ключ.       Саффи на этот раз внимательно проследила за его действиями, постаравшись запомнить, как её подруга будет выглядеть под маскировкой на этот раз. Серебристая поверхность пошла лёгкой рябью, уже через пару секунд являя перед ними пустующую цветочную лавку. У входной двери теперь стояла ваза, подписанная как «ЗАБЕРИТЕ БЕСПЛАТНО», полная пёстрых цветов разной степени усталости. Фыркнув, Мастер выбрал среди них наиболее живой бутон ярко-голубого цвета и, обломив стебель совсем коротко, ловко продел в петлицу своего пиджака.       — Хорошо смотрится? — почему-то поинтересовался он у Саффи, поравнявшись. Та неопределённо пожала плечами, скорее соглашаясь на всякий случай, чем нет. — Ты бы оружие в заднем кармане не хранила лучше, мой тебе совет. С предохранителя вряд ли сам переключится, хотя и такое не совсем исключено, а вот вытащить его в такой толкучке — как нечего делать.       — Об этом я не подумала, — смущённо потупилась она, перекладывая бластер в карман кожаной куртки, которую накинула по недавнему примеру Асхильды.       — Хорошее крепление для кобуры подобрать не проблема, — ненавязчиво продолжил Мастер. — Было бы желание.       — Ни разу у тебя такого не видела, — попыталась уйти от темы Саффи, торопливо шагая рядом с ним. Они и в самом деле опаздывали, что Мастер всеми силами старался исправить.       — Конечно, не видела, — фыркнул тот позабавлено, — я же тебя и на настоящее дело-то ни разу не брал.       Желание поддерживать разговор пропало тут же. Что, интересно, он имел в виду под «настоящим делом»? Какие же это тогда были дела всё это время? Мастер лишь поиграл бровями в ответ на её замешательство. Что ж, к выяснению таких подробностей она явно пока не была готова.       Нужный бар нашёлся довольно быстро, несмотря на обилие подобных заведений в этой части города — Мастер сверился с координатами лишь один раз. Несмотря на разномастные инопланетные лица в качестве посетителей и обслуживающего персонала, ничем конкретно это место не отличалось от подобных на Земле. Это немного расстроило Саффи поначалу, но вскоре она увидела активно махавшую им с одного из дальних столиков Асхильду, и ощущение начало рассеиваться.       — Я выберу на свой вкус, если ты уйдёшь, — предупредил Мастер, проследив за её взглядом. Саффи удивлённо фыркнула — можно было подумать, её решение было способно что-то изменить в этом вопросе.       — Не имею ничего против твоего вкуса, — пожала она плечами без задней мысли. — Да и к тому же, я всё равно ничего не понимаю в местной выпивке.       Не говоря уже о том, что ей придётся как следует накидаться, чтобы выдержать вечер в компании Клары. По привычке, после этой мысли она глянула на Мастера — посмеётся или нет, — но тут вспомнила, что так и не сняла подавитель, после того, как заново надела его в консольной. Что ж, пусть так всё и остаётся.       Девочки и в самом деле принарядились немного — на их фоне Саффи выглядела так, словно за хлебом вышла к ужину и случайно забрела на огонёк. По крайней мере, Асхильда по какой-то причине была искренне рада её видеть. Клара ограничилась сухим приветствием. Возможно, надеялась, что та всё же отсидится в каюте.       — Я уже думала, что вы не придёте, — наигранно возмутилась Асихильда, перехватывая свой бокал со стола, прежде чем Саффи успела бы снести его локтём. — Всё в порядке?       — Небольшая размолвка с кораблём случилась, — слова вырвались наружу прежде, чем Саффи смогла как следует их обдумать. — Она очень обижается, что ей в последнее время совсем не достаётся никаких приключений.       — Ну, следует думать, темпоральный компенсатор, который я отдала Мастеру, должен немного помочь исправить ситуацию, — понимающе усмехнулась Асхильда. — Когда корабль не в духе, сложно спланировать свой день. Что она сделала?       — Да ничего такого, — нехотя протянула Саффи, против воли поддаваясь чужому обаянию. — Заставила меня немного по коридорам в полной темноте поплутать.       — Тогда ты ещё легко отделалась, — неожиданно подала голос Клара. — Я в прошлый раз почти сутки так провела на пути из ванной в спальню.       Асхильда расхохоталась, очевидно, припоминая подробности этого случая. Саффи не сомневалась, что там хватало интересных пунктов, но в этот момент к столику подошёл Мастер, и всё внимание теперь было перенаправлено на него. Стула ему не хватило, но он с лёгкостью позаимствовал его у соседнего столика — парочка чешуйчатых, сцепившаяся в каком-то жарком споре, даже этого не заметила.       — Бутылку всё же зажал, — сощурилась Клара, внимательно за ним наблюдая.       — Я не думал, что ты хочешь сравнять это место с землёй, — отшутился он, усаживаясь.       Мастер расстегнул пиджак, откидываясь на спинку, но тут же, словно вспомнив что-то, выпрямился вновь. Одним ловким движением он вытащил ярко-голубой бутон из петлицы и протянул его Асхильде. Та растянула губы в вежливой улыбке, но стебель взяла двумя пальцами в брезгливой манере.       — Он не брызнет в тебя краской, — расстроился Мастер, расслабленно вытягивая ноги. — Мой корабль передаёт привет.       — Это меняет дело, — фыркнула она иронично, откладывая бутон на стол. Клара заинтересовалась цветком больше и пристроила в одну из своих опустевших стопок. — Каков план действий?       — Надраться и проораться? — буднично оповестил Мастер, пожимая плечами.       Саффи мысленно тяжело вздохнула — пить второй день подряд после такого насыщенного утра не казалось очень хорошей идеей. Впрочем, её-то как раз напиваться никто и не заставляет. По крайней мере, так казалось поначалу.       Для разогрева подали по затейливому коктейлю со смутно знакомым привкусом. Асхильда тут же затеяла с Мастером шуточную борьбу трубочками, пока официанты несли закуски. Клара задумчиво крутила в пальцах разноцветный бумажный зонтик, потягивая свою порцию, и Саффи приняла это как своеобразный сигнал к действию — обе девушки с Земли, стало быть, ничего опасного в бокале не было. Где-то на середине она начала догадываться, что был всё же в этом какой-то подвох.       — … и тут она говорит ему!.. — раскрасневшаяся от хохота и выпивки Асхильда картинно взмахнула руками, указывая на Клару. Та позабавлено ухмыльнулась.       — Приятель, ну и рожа у тебя, — протянула Клара, улыбаясь.       Мастер расхохотался, несколько раз стукнув ладонью по их небольшому столику. Саффи, сидевшая сбоку от него, вздрогнула, приходя в себя. Кажется, она только что прослушала начало какой-то убойной шутки. Настолько пьяной она себя, впрочем, не ощущала совершенно. Мысли были связными, движения скоординированными, но… некоторые события явно от неё ускользнули. Как и остатки коктейля в опустевшем бокале.       — О, ты снова с нами! — Асхильда протянула к ней руку через столик и несильно сжала предплечье в приветственном жесте. — Кажется, кто-то забыл тебя предупредить, чтобы ты не налегала особенно на Янтарь.       — Она сказала, что у неё нет проблем с моим вкусом, — фыркнул Мастер, окидывая её насмешливым взглядом, и тут же отпил из своего бокала.       Саффи собрала остатки концентрации, чтобы проигнорировать его, и нацелилась на закуски, чтобы попытаться заесть этот неприятный побочный эффект. Клара с готовностью сдвинула тарелку в её сторону.       — Это напоминает мне тот раз, когда мы с Джеком тусили с какими-то ребятами с Альфы Гипериона, — тут же затараторила Асхильда, — Я тогда в первый раз попробовала гиперводку. Прикол был в том, что первый круг полагалось запивать, а не заедать. Ну и, конечно же, эти весельчаки решили мне вместе с соком во второй стакан подлить той же гиперводки. Правда, тогда я из реальности выпала существеннее. Дня на полтора. До сих пор её на дух не переношу.       — Никогда не пей с Джеком, — убеждённо закивала Клара, на что Мастер лишь раздражённо отмахнулся.       — Что за Джек? — растерянно переспросила Саффи, когда никаких дальнейших комментариев не последовало. — Это какой-то ваш общий знакомый?       — Временная аномалия с неуёмным либидо, — поморщилась Клара, подтаскивая свою порцию ближе, чтобы отпить немного, — но обаятельный до ужаса.       Мастер неуверенно помахал ладонью в воздухе, явно оценивая обаяние Джека как нечто неопределённо среднее. Асхильда и вовсе наградила подругу снисходительным взглядом. Саффи не могла сказать, что это всё каким-то образом хоть немного прояснило ситуацию но, очевидно, никаких других подробностей по теме ей сообщать не планировали.       — Кстати, об обаяшках, — протянула негромко Асхильда, почему-то наклоняясь немного над столом в сторону Саффи. — Мне кажется, та девушка строит тебе глазки уже минут пятнадцать, котёночек.       — Да? — встрепенулась тут же Клара с лёгким разочарованием в голосе. — А мне казалось, она в мою сторону смотрела.       — Не ссорьтесь, девочки, — устало вздохнул Мастер, но тут же широко ухмыльнулся. — Я читаю её мысли — мне она глазки строит.       — Ну и плевать, — равнодушно ответила Клара, поднимаясь со своего места. — Коктейлем её всё равно я пойду угощать.       Асхильда торопливо сдвинула свой стул ближе к столу, чтобы та смогла обойти её сзади и неспешно двинуться в сторону барной стойки. Саффи, смутившись, уткнулась на всякий случай в тарелку с закусками, активно избавляясь от алкогольного дурмана. Ей не очень-то хотелось знать, что за девушка так привлекла всеобщее внимание.       — Я же тебя не обидела?.. — Асхильда интерпретировала эту реакцию по-своему, тут же забеспокоившись. Лихорадочный румянец алкогольного хмеля едва ли сошёл с её щёк. — Не могу вспомнить, как именно обстояли дела в твоём времени.       — Сомневаюсь, — фыркнул неожиданно искренне Мастер. — Если в зоне видимости есть симпатичная девушка, она ни за что её не пропустит.       — Неудивительно тогда, что Софи по достоинству оценила твой корабль — она та ещё красотка, — беззлобно рассмеялась в ответ на это Асхильда, прикладываясь к своему бокалу.       Саффи опустила голову ещё ниже, начиная чувствовать себя некомфортно. Она очень надеялась, что дело было лишь в том, что Мастер постоянно читал её мысли до этих пор, а не в том, что она чересчур откровенно пялилась на незнакомок в их совместных путешествиях. С другой стороны, не было же ничего странного в том, что она разглядывала пристально инопланетян — никогда ведь такого в жизни ей видеть не доводилось. А уж то, что они в большинстве своём оказывались женщинами — одно большое совпадение.       — Чувствую, нам нужен ещё круг, — не дождавшись никакой реакции на своё замечание, лукаво протянула Асхильда.       Мастер, не говоря ни слова, поднял руку вверх, подзывая официанта. Он-то, скорее всего, успел уже окончательно протрезветь, пока они болтали. Только теперь Саффи с удивлением отметила, насколько более расслабленным выглядело его лицо в сравнении со вчерашним визитом на Орионскую Жемчужину. Кажется, хохотушка Асхильда знала какую-то тайную тропу к его хорошему настроению. Выходит, они и правда неплохо дружили.       — С Кларой я немного поняла ситуацию, — подала Саффи голос, привлекая к себе внимание обоих, — а вы двое как познакомились?       — Она меня обокрала, — без предисловий коротко ответил Мастер, пожимая плечами так, словно этого было достаточно. Что же она украла? Сердце его? — Это мало кому удаётся сделать так ловко, поэтому я решил выразить ей своё восхищение, прежде чем убить.       — И оказалось, что это не так-то просто сделать, — фыркнула самодовольно Асхильда, польщённая его высокой оценкой. — Ну а потом как-то слово за слово, мы выяснили, что оба знаем Доктора. На том и сошлись — Мисси на него тогда порядком злилась.       — Мисси? — растерянно переспросила она у Асхильды, и та тут же стрельнула глазами в сторону Мастера с нескрываемым удивлением. Картинка в голове неожиданно сложилась сама собой — она вспомнила, как они обсуждали этот интересный момент в контексте Доктор. — Ты, получается, тоже успел побыть женщиной?       — Мы немного менее стереотипны в мышлении на этот счёт, — вместо ответа туманно проговорил Мастер, поскольку к их столику подошёл расторопный официант с подносом. Саффи с опаской проследила за тем, как её опустевший бокал меняют на такой же полный до краёв. — Я был и остаюсь собой.       Асхильда с воодушевлением подняла свой бокал, чтобы произнести какой-то тост, судя по всему. Мастер покосился на неё с интересом.       — За то, чтобы оставаться собой в любых обстоятельствах, — проговорила она, подставляя стеклянный бок для удара.       Мастер тут же поднёс свой бокал, чтобы чокнуться. Саффи ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру, хотя эти слова и не нашли в ней значительного отклика. Ей очень не хотелось думать о том, какой именно собой она смогла остаться в любых обстоятельствах. Хорошо, что эти нерадостные мысли легко можно было прогнать прочь парой глотков.       На этот раз эксперименты с выпивкой привели к тому, что время вокруг неё вновь нещадно ускорилось — только что она отставила полупустой бокал, а теперь уже Клара, хохоча, тащила её за запястье из-за стола танцевать. Саффи растерянно покрутила головой, попытавшись понять, куда успели подеваться Мастер с Асхильдой. Они обнаружились неподалёку довольно быстро — заключившие друг друга в какой-то странный круговой танец.       Руки у Клары были прохладными и по какой-то причине она больше не испытывала к Саффи неприязни. Стоило думать, алкоголь сделал своё дело — сгладил излишнюю насторожённость и острые углы характеров обеих девушек.       — It’s so easy, won’t you come along? — донеслось из динамиков за барной стойкой. — Just lose yourself with these side effects! **       Никто из них троих не подходил ей как следует по росту, чтобы встать в пару, поэтому всё закончилось каким-то хаотичным подобием хоровода, в который периодически вовлекались и остальные посетители бара. По крайней мере, в какой-то момент Саффи, переборов головокружение, признала в танцевальных партнёрах чешуйчатую пару, у которой Мастер позаимствовал лишний стул. Рядом с Кларой время от времени появлялась какая-то девушка с перьями вместо волос — стоило полагать, та самая, которая строила глазки Мастеру. Вспомнив о нём, Саффи попыталась найти его взглядом — он как раз закончил вешать на спинку стула свой пиджак и расстёгивал ворот рубашки, чтобы легче дышалось. В помещении становилось душно от всеобщего заразительного веселья.       Саффи внутренне удивлялась тому, как легко и непринуждённо сейчас получалось двигаться — обычно танцы ей плохо давались, она и в повседневной-то жизни зачастую бывала весьма неуклюжа. Подстроиться под общий ритм оказалось намного проще, чем искать его самой. Беспокойство, казалось, полностью покинуло тело — она совсем не дёргалась от случайных прикосновений незнакомцев и не переживала о том, как может выглядеть в чужих глазах.       Рассеянное внимание выхватывало какие-то бессвязные детали. В какой-то момент её привлёк сытый удовлетворённый отблеск в тёмных глазах Мастера, когда он наклонился немного ближе, чтобы подать руку и вытянуть в середину круга. Такой у него обычно бывает после совсем другого вида «веселья» и было слегка странно обнаружить, что не только этим способом можно удовлетворить ненадолго его тягу к разрушению. В центре круга её подхватила Асхильда и у неё были очень горячие руки. Особенно, когда она держала её ладони в своих. Было в этом какое-то своеобразное иное тепло, но Саффи толком не успела его распробовать, закружившись между партнёрами. Ладонь Клары, которая легла на её шею, напротив, была холодной. Настолько, что у Саффи получилось ненадолго выбраться из душного смога веселья — как раз в тот момент, когда она заставила её наклониться немного ниже.       — Look at her style and grace, — смогла разобрать Саффи слова песни, которая играла на заднем фоне, — when she keeps her pace***.       Она опустила взгляд на её тонкий чуть вздёрнутый нос и ещё немного ниже. Клара прикусила нижнюю губу, лукаво ухмыляясь, и тут же высвободила из своей хватки, позволяя вновь растерянно циркулировать по небольшому пространству стихийной танцевальной зоны. Голова вскоре вновь начала кружиться, но не столько от алкоголя, сколько от ускорявшегося ритма музыкального сопровождения.       Наконец, её вновь подхватил в танце Мастер. Было немного странно осознавать, что в теле сейчас не было совершенно никакого напряжения, несмотря на его столь близкое присутствие. Больше того — Саффи сама ухватилась в какой-то момент за его плечо, чтобы не потерять равновесие. Он, казалось, вполне искренне наслаждался танцем. Она и раньше обращала внимание на то, как корабль использует ритмичную музыку, чтобы переключать его внимание. Теперь же ритм отвлекал его полностью, не оставляя ничего, кроме танцевальных движений. Таким он даже не казался ей пугающим.       Неожиданно взгляд выхватил смутно знакомое лицо позади Мастера. В отдалении, у барной стойки, тяжело к ней привалившись бедром, стоял молодой мужчина с чешуёй на лице. Чем больше Саффи пыталась разглядеть, тем сильнее расползалось по его животу кровавое пятно. Она резко выпала из ритма веселья и чуть было не столкнулась с Асхильдой плечом, когда сделала инстинктивно шаг назад.       — Ты чего, подруга? — насмешливо спросила она, аккуратно беря Саффи под локоть. Та пробормотала извинения, ненадолго повернув к ней голову. Когда она вновь поискала глазами окровавленную фигуру, у барной стойки уже никого не было. — Всё в порядке? Ты как будто призрак увидела.       Занервничав, Саффи высвободила свою руку из её хватки и покрутила головой в поисках характерной таблички, обозначавшей уборную. Та всё никак не находилась, что заставляло нервничать сильнее.       — Успокойся, всё хорошо, — насмешливый тон сменился на обеспокоенный, и Асхильда попыталась вновь взять её под локоть. — Пойдем-ка, умоемся.       Саффи ощутимо вздрогнула, когда та осторожно подтолкнула её в спину, чтобы увести подальше от танцевавших. Сердце, судя по ощущениям, колотилось где-то в горле, поэтому издать какой-то либо звук, кроме болезненного хрипа, не удавалось. Активного сопротивления, впрочем, она не оказывала, так что вскоре они смогли уединиться в небольшой комнатке на две кабинки с большой широкой раковиной. Асхильда уверенным движением включила воду и сразу подставила ладонь, чтобы зачерпнуть. Саффи отстранённо наблюдала за этими действиями, но жест, направленный в её сторону, всё равно стал неожиданным.       Увернуться она уже не успела, так что разгорячённая кожа на лице неприятно заныла от контакта с холодной водой. Саффи издала какой-то полный недовольства звук, что, однако, никак не помешало Асхильде продолжить своё занятие. На третий раз Саффи молча зажмурилась, склоняясь над раковиной.       — Легче? — Асхильда мягко тронул её за плечо спустя какое-то время. — Я почему-то решила, что с таким компаньоном ты умеешь пить. Надо было не слушать его и лучше за тобой следить.       — Мы знакомы-то неделю от силы, — слабо выдавила Саффи, слепо утираясь тыльной стороной ладони. — И мне самой хотелось запить сегодняшний день.       — Парень сам нарвался, — неожиданно строго ответила Асхильда, протягивая ей бумажное полотенце. — Жутковато, конечно, но лучше уж ты, чем тебя.       Саффи тщательно вытерла лицо и скомкала салфетку. Теребить бумажный комок в пальцах оказалось неожиданно приятно. Успокаивающе.       — Я не понимаю, в кого превращаюсь, — слабо выдавила она, опустив голову.       — В девушку, которая может дать сдачи, — фыркнула Асхильда, скрещивая руки на груди. — Они бы тебя не отпустили, не обольщайся.       — Нет, я не… — Саффи беспомощно покачала головой, пытаясь подобрать слова. — Я не могу остановиться. Мне кажется, я с ума схожу.       Взгляд Асхильды немного смягчился, и она сочувственно вздохнула.       — Клара не в шутку предлагала помощь, если что. Уж вдвоём-то мы точно сможем его уболтать не гоняться за тобой по всем галактикам.       Саффи ответила затравленным взглядом, и она умолкла, не став настаивать.       — Тебе не такая помощь нужна, да? — помолчав, поговорила Асхильда, сведя тёмные брови к самой переносице. — Морального одобрения дать не могу. Чего нет, того нет. Просто реши для себя, чего ты хочешь больше. Со мной в этом плане проще, чем с Кларой. Наверное, потому что я старше, не знаю, — она усмехнулась. — Мастер много сомнительной херни вытворяет, но это не мешает мне выбираться с ним по барам. Я и сама далеко не святая. Человеческая жизнь слишком короткая, чтобы тратить её на сожаления, знаешь?       От этих слов легче не стало. Саффи настолько привыкла быть жалкой неудачницей из плохой семьи, что теперь испытывала какую-то… нехватку сочувствия к себе. Привыкла быть жертвой событий, которые с ней происходили, и никогда не занимала активную позицию. Никогда не была источником этих событий. Заново открытая личность ей не очень-то нравилась, но теперь она хотя бы была. Это был шанс перестать быть несчастливым статистом в собственной жизни — тут Асхильда была определённо права. Готова ли она к таким переменам — другой вопрос.       — Они, наверное, нас уже потеряли, — пробормотала Саффи, нехотя выпрямляясь.       — Сильно в этом сомневаюсь, — покачала насмешливо головой Асхильда. Эта перемена настроения ей определённо понравилась. И правда, несправедливо было лишать её всего веселья. — Спорю на десятку, что они даже не заметили, что нас нет.       — У меня денег нет, помнишь? — Саффи попыталась выдавить ухмылку, толкая дверь от себя на выход.       — Точно! — Асхильда разочарованно цокнула языком. — Тогда лучше тебе выиграть, потому что в долг я не даю.       Разумеется, никто их не потерял. Мастер был поглощён чередой каких-то странных танцевальных движений и, казалось, вообще ничего вокруг себя не замечал. Клара же сидела за барной стойкой и устало обмахивалась ладонью, оттягивая ворот цветастой футболки. Девушки с перьями вместо волос нигде не было видно. Народу в принципе поубавилось, но добавились и какие-то новые лица — стало быть, бар пока не планировал закрываться на ночь.       — Целовались? — деловито поинтересовалась Клара, когда они подошли ближе. Всё-таки заметила их отсутствие.       — Нет, — фыркнула Асхильда, усаживаясь сбоку от неё и тут же подтаскивая ближе к себе один из её шотов. — А ты?       — Увы, — разочарованно протянула Клара, перестав обмахиваться ненадолго. — Я получила только номер телефона, но на кой он мне? Вряд ли мы сюда ещё когда-нибудь вернёмся. Да и не из тех я, кто станет названивать незнакомкам из бара.       — Незнакомкам? — Саффи села по другую сторону, но чужую выпивку таскать всё же не стала. Не настолько она ещё осмелела. — Ты даже не узнала её имя?       — А зачем? — равнодушно повела та плечом. — Я всё равно не запоминаю.       Вот тебе и строгая учительница. Асхильда похихикала над выражением лица Саффи, прежде чем опрокинуть в себя содержимое стопки. Клара не спешила следовать её примеру. Вместо этого она забавно нахмурилась и сосредоточила свой взгляд где-то у Саффи на переносице.       — Тебя же Софи зовут, верно? — уточнила Клара невозмутимо. — Если запомнила, считай ты в безопасности. Верный знак.       — Вообще-то меня Саффи зовут, — покачала она головой, начав ухмыляться против воли, — но Мастер всем меня представляет как Софи. Вот и застряло.       Вместо ответа Клара протянула ей свою ладонь для рукопожатия, параллельно с этим опустошив один из шотов. Саффи неловко сжала её руку в ответ, в очередной раз удивляясь тому, насколько прохладными были чужие ладони.       — Вы уже выдохлись что ли? — разочарованно протянул Мастер, неторопливо подбираясь ближе к барной стойке. Асхильда подхватила последнюю из наполненных стопок буквально у Клары из-под носа и протянула Мастеру. — Прощена. Какие у вас аргументы, дамы?       — Я выдохлась, — честно призналась Саффи, спокойно встречаясь с ним взглядами.       — Аналогично, — неожиданно поддержала её Клара. — Я с самого утра на ногах, потому что тут кое-кому приспичило разжиться местной валютой.       — Бросим этот балласт, Аш? — проглотив выпивку, подал голос Мастер. Пустую стопку он передал в руки Саффи, но на неё саму уже не смотрел. — Если мне память не изменяет, на Латании был какой-то классный подпольный ночной клуб… или это только в следующем столетии?..       Асхильда ответила ему извиняющимся взглядом.       — Может, в другой раз, — проговорила она с лёгкой ухмылкой. — Когда ты не будешь в няньках. Не в обиду, Саффи, — Асхильда выгнулась, чтобы взглянуть на неё из-за Клары.       Саффи понимающе кивнула, отставляя пустую стопу Мастера на барную стойку. Правда в этих словах была — в плане подобного веселья ей ещё расти и расти. Обижаться было не на что. По крайней мере, не после разговора между ними.       — Валим, — Клара ловко соскочила с высокого барного стула и, не оборачиваясь, направилась решительным шагом к выходу. Асхильда тут же подорвалась за ней, прежде чем бармен добрался бы до них через всю стойку, чтобы рассчитать.       Мастер с тяжёлым вздохом покачал головой, стаскивая висевший на плече пиджак в поисках какой-нибудь наличности. Выложив на стол несколько купюр, он протянул ладонь Саффи. Очевидно, помнил о её сложных взаимоотношениях с барными стульями. Касаться его всё ещё не было мучительно страшно, хотя алкоголь по большому счёту выветрился из головы. Забавно, если эффект окажется долгосрочным. По всему выходило, что она действительно начала привыкать к Мастеру.       Несмотря на позднюю ночь, подсвеченную тусклыми фонарями, прохожих на улице было довольно много. В основном встречались такие же дружеские стайки, которой двигались они сами, но встречались и торопливые одиночки. Саффи невольно вспомнила, как сама порой так же пробиралась дворами домой с поздних смен в кофейне. Надвинув капюшон чуть ли не на самый нос, и очень быстро шагая. А теперь, получается, она сама стала той, с кем раньше не хотела бы столкнуться на ночной улице.       Для начала они немного покружили дворами и мелкими улочками, чтобы проводить хозяек своеобразного вневременного кафе на борт их недружелюбного корабля. Никто не рисковал подходить к шумной компании, так что недолгий путь они преодолели без приключений. Асхильда прощалась крайне многословно и дала понять Саффи, что была бы рада пересечься с ней снова, когда та приведёт немного мысли в порядок. Клара, в противовес, ограничилась лишь краткими объятьями. На удивление, Мастер принял их с большим удовольствием — Саффи никогда бы не подумала, что он из тех, кто любит обниматься. Возможно, ему просто для этого требовались какие-то определённые люди.       На этот раз площадь оказалась практически пустой и Саффи могла без труда различить их замаскированную подругу на другом конце. Поднявшийся на открытом пространстве ветер становился всё холоднее, заставляя практически кутаться в кожанку. Оружие явственно ощущалось в кармане и, хоть и оказалось бесполезным сегодня, явно добавляло спокойствия. Если отбросить ненадолго этический аспект, наличие такого рычага давления на окружающих оказывало эффект, близкий к целительному. Саффи в кои-то веки не чувствовала себя ничтожной и неуклюжей. Даже плечи получалось распрямлять без подсказки.       На этот раз Мастер решил пойти ей на ещё одну уступку — вместо того, чтобы искать по карманам ключ, он устало привалился плечом к косяку стеклянной двери цветочной лавки и качнул на замок головой:       — Давай сама. Надо когда-то начинать.       Обрадовавшись такой возможности, Саффи на время выкинула все тягостные размышления из головы. Ключ нашёлся сразу — она так привыкла время от времени сжимать его в кармане, когда нервничала, что пальцы сами выдали нужное движение. Маленький ключ провернулся практически без усилий, хотя характерный щелчок подсказал, что механизм среагировал как надо. Расправившись с замком, Саффи потянула дверь на себя, проходя в консольную первой. На этот раз она смогла застать этот момент некоего своеобразного пробуждения всех систем — подсветка включалась плавно, огни загорались один за другим, и комната постепенно наполнилась привычными звуками.       Мастер, закрывший за ними дверь, нетерпеливо обошёл её сбоку и сразу прошагал к консольному столу. Видимо, хотел переместиться с этой планеты как можно скорее. Он быстро ввёл несколько рядов символов в командную строку и ловко переключил несколько тумблеров на панели. Саффи в то же время едва ли успела добраться до своего излюбленного кресла, но присесть в него не успела — Мастер решительно повернулся к ней лицом, закончив свои манипуляции с панелью управления.       — Я вывел её на автопилот в безопасной зоне, — прокомментировал он. — Хочу прямо сейчас заняться ремонтом платы, пока ничего не потерялось в карманах. Советую как следует выспаться, потому что день нас ждёт весьма насыщенный.       — Ты спать опять не планируешь? — удивлённо переспросила Саффи. — Даже после такого?       — Шутишь что ли? Я отлично отдохнул, — фыркнул он насмешливо.       Саффи недоверчиво покачала головой, с усилием отталкиваясь от спинки кресла — она-то как раз чувствовала себя порядком вымотанной сегодняшними событиями. Вышли из консольной они друг за другом — Мастер вновь галантным жестом пропустил её вперёд.       — Если тебя опять начнёт крыть, можешь просто сказать мне, — негромко проговорил он, когда Саффи хотела уже, было, свернуть в указанном подсветкой направлении. Эти слова заставили её резко обернуться. — Это легко поправить небольшим гипнотическим внушением. Ты даже не заметишь разницы.       Удивительно, как легко он мог заставить её в один момент почувствовать себя донельзя уязвимой.       — Доброй ночи, — беззлобно попрощался он, коротко перебрав пальцами в воздухе.       Саффи смогла лишь кивнуть в ответ, прежде чем раздражённо затопать по направлению в свою каюту. В какой-то момент, впрочем, раздражение всё же отступило, уступая место усталой рациональности. Даже если предложение было скорее продиктовано желанием лишний раз поддеть, его стоило обдумать. Ей совсем не хотелось повторения этого публичного приступа неконтролируемой паники. Хотелось какого-то быстрого и простого решения проблем, разнообразия ради.       Раздевалась она в темноте, поленившись включать подсветку в каюте самостоятельно. Она неплохо помнила расположение мебели, что позволило забраться под одеяло практически наощупь — глаза привыкали к темноте, но медленно. Мягкая подсветка информационного терминала в углу горела совсем слабо и нисколько не помогала в этом деле, но, с другой стороны, не мешала засыпать тоже. Что бы ни желала сообщить ей корабль, это могло подождать до утра. Саффи начинала осознавать, что вымоталась даже сильнее, чем ей казалось изначально. Стоило ей улечься под тяжёлым тёплым одеялом поудобнее, как темнота тут же обступила её со всех сторон, утягивая ненадолго в блаженное небытие.       Впрочем, долго это приятное ощущение не продлилось. Шорох, мягко прошелестевший где-то внизу, заставил её вновь открыть глаза. В каюте стало ещё темнее — корабль поняла, что сегодня Саффи общаться не настроена, и отключила подсветку терминального экрана. Поначалу казалось, что звук попросту примерещился сонному разуму, но потом он неожиданно повторился с другой стороны от кровати. Остатки сонливости как рукой сняло — Саффи резко села в постели, попытавшись рукой нашарить выключатель лампы, стоявшей на тумбочке неподалёку. Дурацкий выключатель всё никак не находился, а в темноте решительно ничего не было видно — окон в каюте не было, а к такой темноте глаза не могли привыкнуть.       Когда шорох раздался совсем недалеко от неё, Саффи инстинктивно замерла, справедливо рассудив, что если она никого не видит в этом мраке, то и неизвестный посетитель не сможет её найти. Нужно только постараться не издавать никаких звуков. Сомнений в том, что в комнате был чужак, почему-то не возникало. Мастер вряд ли бы стал так шутить над ней. Возможно, на борт вслед за ними проникло какое-то насекомое или мелкий зверь. По крайней мере, судя по звукам, это не было чем-то большим.       Неожиданно пружины матраса скрипнули, когда в нижнем правом углу кто-то присел на край кровати. Саффи инстинктивно подтянула коленки к груди, шелестя одеялом, и вновь отчаянно попыталась нащупать злополучный выключатель на прикроватной тумбочке. Под пальцами вместо знакомой поверхности оказалось что-то тёплое и влажное. А потом кто-то рывком схватил её за запястье крепкой хваткой.       Вскрикнув, Саффи тут же распахнула глаза, просыпаясь.       Несколько секунд она в ступоре пролежала под одеялом, медленно осознавая, что произошедшее сейчас было лишь дурным беспокойным сном. Через пару минут таких мысленных уговоров она села в постели и попыталась найти взглядом информационный терминал. Тот по-прежнему был отключён, судя по тому, что экран подсвечен не был. Тогда она предприняла попытку нашарить на прикроватной тумбочке лампу и её чёртов выключатель. Из-за выброшенного в кровь адреналина у неё плохо получалось контролировать силу своих движений, поэтому она чуть было не сбила светильник на пол, больно стукнувшись об основание кончиками пальцев, зато выключатель нашёлся на этот раз практически тут же. Она щёлкнула кнопкой и мучительно зажмурилась от яркого света — глаза очень болезненно отреагировали на такую перемену в обстановке. Пришлось с силой потереть веки, чтобы режущая боль унялась. Когда она открыла привыкающие к свету глаза, то не обнаружила в своей каюте ровным счётом ничего подозрительного. Всё ещё учащённо дыша, она медленно оглядела все тёмные углы. Единственным местом, которое оставалось вне поля её зрения, было пространство под кроватью. Саффи заполнил давно забытый детский парализующий ужас перед неизвестной темнотой под свисающими краями простыни. Подтянув колени ближе к себе, она попыталась заглянуть вниз, попросту вытянув шею. Разумеется, таинственная тьма осталась таковой — разглядеть что-то с такого ракурса было практически невозможно.       Саффи почему-то была уверена, что если спустит на пол ногу, то в неё тут же вцепятся неизвестные монстры из-под кровати. Переубедить себя в этом у неё никак не получалось, но и уснуть, оставаясь в неведении, она попросту не смогла бы. Промучившись подозрениями несколько напряжённых минут, она решила поступить иначе — сняла лампу с прикроватной тумбочки и аккуратно опустила её на пол, чтобы таким образом рассеять неприятную тьму внизу. Так заглядывать под кровать стало чуть менее тревожно, поэтому она упёрлась руками в деревянный край рамы и наклонилась вниз.       Появившаяся словно бы из ниоткуда окровавленная рука вцепилась ей в волосы и с силой потащила вниз. От нахлынувшего леденящего ужаса у неё не получилось издать ни звука, лишь простонать от боли, когда макушкой и плечом ударилась об пол, полетев вниз. Рука потащила её дальше, под кровать, возя щекой по ставшей липкой поверхности. Саффи изо всех сил вцепилась в край каркаса кровати, не давая затащить себя под неё, но неизвестный явно был в несколько раз сильнее, потому что последним, что она услышала, был сухой хруст древесины под ломающимися ногтями.       Судорожно выдохнув, она распахнула глаза, в очередной раз просыпаясь.       Не теряя на этот раз времени зазря, она сразу включила настольную лампу и спрыгнула с кровати к двери наружу, чтобы включить центральное освещение. Выключателя на привычном месте не оказалось, как и самой двери. Почувствовав головокружение, она медленно сползла вниз по стене, обхватывая колени руками. Она видела, как из-под кровати на неё глядело в ответ нечто. Очевидно, всё это тоже было сном, из которого ей нужно постараться как можно скорее найти какой-то выход. Она огляделась в поисках каких-то подсказок или полезных в такой ситуации предметов, но не смогла ничего придумать так быстро. Тем временем, из-под кровати начало расползаться тёмное пятно невнятного цвета, в котором она лишь по запаху опознала кровь.       Сомнений в том, что неизвестный бросится на неё из-под кровати, не было — так было в прошлый раз, плюс она видела, как недобро щурятся в темноте чужие глаза. Чего Саффи не ожидала, так это самостоятельно загоревшегося света в ванной комнате. В дверном проёме появилась тёмно-синяя фигура сегодняшнего нападавшего, щедро расписанная тёмно-красным с одной стороны.       Умом она понимала, что происходящее нереально, но не могла сдержать рвущийся наружу крик, когда фигура начала уверенно приближаться к ней. Расползавшаяся из-под кровати кровавая лужа тем временем добралась до её голых ступней. Она вскочила на ноги, но практически тут же поскользнулась, попытавшись дёрнуться в сторону платяного шкафа, стоявшего в углу. Плюхнувшись тяжело вниз, она увидела, как из-под кровати потянулись уже знакомые окровавленные руки с отблеском рыбьей чешуи на них.       Покойники подбирались слишком быстро. Быстрее, чем она смогла бы придумать какой-то способ им помешать. Она с силой зажмурилась, пытаясь проснуться, поэтому уже не успела увидеть того, как обе фигуры бросились вперёд, на неё. Один из них потянул её за голую ногу на себя, под кровать. Другой наоборот, дёрнул на себя руку, увлекая её в другую сторону. Зарычав от беспомощности, Саффи попыталась отбиться от того, что полз по полу в луже собственной крови, но перепачканная пятка то и дело соскальзывала, не причиняя обидчику особого вреда.       Со вторым нападавшим удачи было больше — ей удалось вцепиться поломанными ногтями в схватившую её руку. Проблема была лишь в том, что, даже вонзив ногти глубоко в кожу и расцарапав её до крови, она никаким образом не смогла остановить убитого бандита. Тот продолжал настойчиво тянуть её в свою сторону, до боли выворачивая правую руку в плечевом суставе.       — Нет! — собрав остатки самообладания, прорычала она, начав метаться всеми частями тела, чтобы хоть как-то помешать двум мертвецам затащить её в пугающую темноту под кроватью. Она была более чем уверена — там её не ждало ничего хорошего.       Из последних сил извернувшись, она попыталась укусить того, что выкручивал ей руку, отчаянно при этом дёргая ногами. Почувствовав во рту привкус чужой крови, она с ужасом осознала, что её вот-вот настигнет приступ тошноты. Сладковатый вкус разложения в сочетании с тёплой кровью, хлынувшей через сомкнутые зубы, вызывал липкое омерзение и желание немедленно прочистить желудок.       Цеплявшийся за её ногу мужчина решил сменить тактику и теперь схватил её за колено, притягивая не столько под кровать, сколько ближе к себе. Укушенный обидчик неожиданно выпустил её руку, чего Саффи совсем не ожидала, несмотря на то, что именно этого пыталась добиться. Она тяжело упала на пол, ударившись локтём. Боль от уязвлённого нервного узла тут же прошила всю правую руку, на несколько мгновений оглушая и лишая её последних ориентиров в пространстве.       С жалобным всхлипом она неожиданно проснулась.       — Хватит, — вскрикнула она, вскакивая на постели.       Шорохи в темноте подсказывали, что кошмарный сон не оставил её в покое, лишь в очередной раз перезапустил свой незатейливый сценарий. Она попробовала сконцентрироваться на этом ощущении злости и раздражения, пытаясь убедить саму себя в том, что это всего лишь дурацкий сон. Ещё один.       Она зажгла настольную лампу лишь для того, чтобы убедиться — зловещий силуэт всё ещё виднелся в дверном проёме ванной комнаты. Двери наружу из комнаты по-прежнему не было видно. Отчаявшись она вскочила на ноги, попытавшись занять более выгодную для обороны позицию. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется наружу. Подавленный приступ тошноты всё ещё ощущался при каждом судорожном вдохе. Голова кружилась от паники и нехватки кислорода.       — Хватит! — твёрже и громче повторила она, хотя прекрасно слышала, как дрожал голос. Какое-то странное понимание того, что она всё равно ничего не сможет сделать для своей защиты, всплыло в глубине сознания. Саффи пыталась игнорировать ощущение столько, сколько было возможно.       Она прижалась спиной к стене, чтобы почувствовать какую-то устойчивую точку опоры — ориентир в этой искажённой реальности. Кулаки сжались сами собой, когда синяя фигура вновь двинулась решительно в её сторону. Она в отчаянии стукнула ими о стену, не желая смиряться с уготованным ей сценарием.       Неожиданно она вновь проснулась. Резко сев в постели, она первым делом зажгла настольную лампу, внутренне уже готовая к худшему. На этот раз экран информационного терминала ярко горел в углу комнаты. Это немного успокоило Саффи, поскольку все предыдущие разы эта деталь была иной. Несколько минут она просидела неподвижно на кровати, отчаянно прислушиваясь. Никаких подозрительных шорохов она не заметила, что, опять же, добавило очков в копилку уверенности в реальности происходившего. Немного отдышавшись, она решила осторожно спуститься на пол, чтобы сходить на кухню и выпить воды, но тут поняла кое-кто очень тревожное — двери наружу в каюте всё ещё не было.       Простонав в отчаянии она вновь попыталась осмотреться в поисках какого-нибудь предмета для самообороны, когда зловещие мертвецы вновь попробуют показаться. Сваленная в кучу вчерашняя одежда лежала у ножки кровати. Если получится достаточно быстро поднять с пола хотя бы брюки…       Саффи решила не медлить и торопливо подползла к нужной ей стороне. Однако стоило протянуть руку вниз, как из-под кровати навстречу ей потянулась другая рука. Резко отпрянув, Саффи лишь чудом не завалилась на спину на мягком матрасе. На этот раз мертвец с рыбьей чешуёй не стал дожидаться особого приглашения и начал выползать за ней самостоятельно. Она с ужасом наблюдала за тем, как под его пальцами пачкается и пропитывается кровью постельное бельё, не в силах что-либо предпринять. Остатки раздражения вымыла волна тошнотворной паники.       Выйти на мгновение из оцепенения получилось, только когда она почувствовала, как колкие пальцы сомкнулись на её лодыжке. Саффи с отчаянием поняла, что сцена выглядела слишком знакомой. Не в плане того, что мертвец уже в который раз за ночь хватал её за ногу. И даже не из-за мелькнувшего воспоминания о том, как она пряталась под столом в консольной, отчаянно надеясь, что Мастер не станет тащить её наружу за больную ногу. У этого страха были куда более давние корни.       Саффи до боли закусила губу, чтобы переключиться на это ощущение, потому что менявшееся на глазах лицо нападавшего на этот раз вселило в неё самый настоящий панический ужас.       Всё, что она теперь могла, лишь скулить от страха, буквально разрывавшего изнутри. Лицо, которое теперь носил кошмарный фантом, принадлежало второму мужу её матери. Против этого животного она точно ничего не могла сделать. Сопротивляться было бесполезно.       Расширившимися от ужаса глазами она лишь молча наблюдала за тем, как он тащит её за ногу ближе к краю кровати. Обстановка вокруг всё меньше напоминала каюту корабля, становясь похожей на детскую комнату в родном доме. Её больше не интересовало, было ли происходящее сном или реальностью — она лишь хотела, чтобы всё закончилось как можно скорее. Отвращение смешивалось с паникой в тошнотворный коктейль, парализуя её полностью. Она решила поступить так же, как поступала всегда в такой ситуации — закрыть глаза и просто попытаться не умереть от омерзения и страха в ближайшие несколько минут. Саффи вцепилась пальцами в свои же волосы на висках, чтобы закрыть локтями хотя бы лицо.       Неожиданно всё закончилось, и она распахнула глаза, в очередной раз просыпаясь. Информационный терминал в углу комнаты горел так ярко, что включать настольную лампу не требовалось — все детали комнаты были видны. Она села в постели, крепко обхватывая себя руками под рёбрами. В пальцах правой руки она почувствовала какой-то жёсткий предмет. Поначалу опознав его, как чешую, Саффи попыталась стряхнуть его на пол. Под ногтями, вопреки ожиданиям, была красная кровь и довольно свежая. Только теперь она почувствовала жжение на коже.       Она включила настольную лампу, попытавшись переключиться на поиски упавшей тонкой пластинки, в которой она только теперь сообразила признать подавитель. Она ведь в нём и уснула, памятуя о чересчур активных попытках корабля с ней пообщаться с течение дня. Похоже, вцепившись в волосы во сне, она умудрилась действительно расцарапать себе висок, буквально сорвав тонкую пластинку с кожи. Саффи всё ещё не могла понять, насколько реальным было происходящее. Боль ощущалась настоящей и во сне. По крайней мере, на этот раз, дверь наружу из каюты была на месте. Это немного успокаивало.       — Fears become wishes, I hope that you hear this, — донеслось со стороны терминала негромкое пение, — and stop giving power to all of your visions****.       Она вздрогнула, вновь настораживаясь. Обычно корабль общалась самостоятельно лишь в пределах консольной комнаты. Саффи невольно прислушивалась к размеренному мотиву, пытаясь сосредоточить на нём своё дыхание. Даже если это было очередным сном, она желала воспользоваться этой короткой передышкой и перевести дыхание. Цепкие когти панического страха отпускали свою жертву нехотя, но совместными усилиями с кораблём они, в конце концов, смогли добиться какого-то результата.       Несмотря на все предостережения со стороны Мастера, корабль настойчиво внушала ей мысль о безопасности. Гудящие виски были скромной платой за возможность наконец-то не видеть во сне чужих окровавленных рук. Саффи завернулась в одеяло под самый подбородок, продолжая сидеть в изголовье. Она сомневалась, что теперь сможет уснуть в принципе.       — We're all visitors here, travelers my dear, — продолжал ненавязчиво вещать динамик терминала. — All built by scars from other stars****.       Незримая подруга пыталась утешить её всеми силами. Саффи же, немного успокоившись, поняла очень чётко одну вещь — никогда в жизни она больше не хотела ощущать этого удушающего панического страха. Никогда. И отныне она согласна делать всё возможное, чтобы это желание осуществилось.