За 3 миллиарда световых лет

«Не знаю». Слова Юнги отказываются покидать разум Тэдди, становясь причиной переживаний на всю следующую ночь, за которую он почти и не сомкнул глаз. Как это? Как это — прикосновение к нему, к Тэдди, ничего не дало SD93-Y? Тактильный контакт для таких, как это инопланетное существо, обеспечивает доступ к памяти, ко всем таинствам и знаниям, какими обладает тот или иной человек. «Не знаю». Со всеми всё было нормально, но с Тэдди по-другому? Почему? Почему он вечно «не такой, как все»? С ним что-то не так? Даже то, что Юнги сказал, будто такое крайне редко, но всё же случается, не останавливает скоростной экспресс-поезд под названием «Тревога» в голове Кима. Беспокойство колотит в груди сердце, натягивает струнами всё нутро. В жизни Юнги такого, по его словам, ещё не происходило. Ему ранее не встречалось существо, считать всю жизнь которого он был бы не способен. Конечно, его дар не настолько велик, как у других его вида, чтобы общаться с самой планетой, её деревьями, морем, землёй и камнем, что выточился ветрами в высокие горы. Но Тэдди Ким первый. Первое живое создание за все его четыреста сорок два инопланетных года, которое остаётся вне поля его телепатической досягаемости. Он попросил у Тэдди время разобраться со всем этим, и только тогда он будет готов дать больше ответов на данный феномен. Пока Тэдди вяло и медленно мылит тарелки в раковине на кухне, за его спиной вихрем танцует со шваброй Сонни, подпевая строчкам играющему по радио свежему синглу Мика Джаггера и Дэвида Боуи, который Сонни уже нарёк «лучшим, что произошло с Землёй в этом столетии». Он на своей волне подходит к Тэдди сзади и вовлекает его в неловкий танец вслед за собой. — Сонни, пусти меня, — младший из братьев Ким не успел даже тарелку опустить обратно в раковину, его руки мокрые и все в мыле, а Сонни так и продолжает крутить его вместо швабры. Которой полировал кухонный пол. — Я серьёзно, я сейчас разобью мамину любимую тарелку. — Какой ты скучный, Тэдди, просто ужас! Это же Джаггер и Боуи! Легенды, чёрт возьми! — Сонни перехватывает его руку и неловко вынуждает его прокрутиться на месте, зацепившись за указательный палец. — Только вслушайся! Это чёртов шедевр! Они, конечно, на обложке сингла выглядят, словно два голубка, но их версия песни офигеннее оригинала! Два голубка. Нельзя не понять скрытый подтекст его насмешливого тона, с каким он использует данный эвфемизм, но Тэдди всё равно прикидывается дурачком, чтобы выведать у брата побольше о его общей позиции касаемо достаточно щепетильной темы. Нужно узнать, как бы он, чисто теоретически, отнёсся к «грязному секрету» Тэдеуса Кима. — Это плохо? — Что плохо? — Плохо, что они выглядят так, словно между ними может что-то быть? — неловко интересуется Тэдди, наконец выпутываясь из хватки старшего брата. — Ты считаешь, что то, что мужчину может привлекать другой мужчина, — плохо? — А ты нет? — Сонни всё с тем же задором подхватывает обратно швабру. — Это противоестественно, ТэТэ. П р о т и в о е с т е с т в е н н о. — Это мерзко. М е р з к о. — Это грязно. Г р я з н о. — Как сказал бы пастор Ньюман, гореть всем педикам в Аду. Г о р е т ь в А д у. Тэдди его более чем услышал. Вот и ещё одна причина никогда не рассказывать близким о том, кто ты. Потому что он противоестественный, мерзкий, грязный и горесть ему за свои предпочтения в чёртовом Аду. Вопросов больше нет, позиция более чем понятна. Ему, наверное, никогда не сыскать поддержки в тех людях, на кого Тэдди по жизни хотел бы рассчитывать. Не в этом деле, не с таким признанием. С посудой он заканчивает так быстро, как может, оставляя Сонни дальше прибираться на кухне. Он знает, Юнги ждёт его в их комнате, денно и нощно работая над починкой того инопланетного куба, именуемого «ядром системы» его разбитого и упавшего с небес корабля. Как только починка будет завершена, пришелец будет способен подать сигнал, чтобы его обнаружили либо союзные ему инопланетные существа, либо кто-то из таких же, как он сам. Кто знает, может, Тэдди повезёт настолько, что на своём веку он встретит ещё один разумный вид в другом причудливом теле? Он даже почти скучает за тем, как на самом деле выглядит SD93-Y под личиной человека. Его истинный облик до сих пор порой обжигает воспоминаниями память: фиалковые глаза, отростки-струпья, образующие «корону» у корней волос цвета яркой холодной Луны, жемчужный перелив чешуи на плотной гладкой коже… Если бы Тэдди знал, что инопланетная магия на нём не сработает, затрогал бы своего пришельца до смерти. Он как раз поднимается по ступенькам, когда слышит из своей комнаты приглушённые голоса и тихий смех Айрис. Что она там делает? Она разговаривает с Юнги? Тэдди задерживает дыхание, чтобы собственно издаваемый им шум не мешал ему подслушать, о чём перекидываются словами те двое. Сердце, как назло, забивается чаще и громче, зашумев в ушных раковинах. — Расскажи о своих космических путешествиях! — её голос полон восторженного интереса к персоне SD93-Y, а сама просьба что-то натужно вырывает из груди Тэдди, заставив на мгновение подумать, словно весь мир рухнул и сложился. Она знает. Знает о Юнги. О Боже. Боже! — Что конкретно ты хочешь знать? — раз Юнги так спокойно отвечает ей, значит, всё в порядке. Они оба в порядке. Вот только Тэдди нет! Он влетает в комнату настоящим смерчем, закрывая за собой дверь на замок. Его голос шипяще тихий, словно собственные стены родной комнаты ему заклятые враги, вот-вот сольющие местонахождение гостя с другой планеты кому-то типа специального агента Горски, который так и мечтает упечь пришельца в стены подземных тайных лабораторий, из которых никому не сбежать. — Как ты узнала? — он серьёзно заговаривает с младшей сестрой, переставшей весело болтать ногами в воздухе. — Тэдди Ким, всё хорошо, — опережает девочку Юнги, отчитываясь перед человеком мужской особи. — Ты слишком доверчив, когда дело касается людей, SD93-Y, — только и рычит рефлекторно Тэдди. — Мишка Тэдди, я никому не расскажу о нём, я обещаю! — малышка старается не пугаться грозного вида, какой отыскал в самом себе Ким. — В тот день, когда ты накричал на меня, отказавшись вместе поиграть, я тайно проследила за тобой, чтобы выяснить, чем таким ты был занят. И тогда я увидела Юнги в нашем старом гараже. Она знала. Она столько дней уже обо всём знала! — Только не злись на меня, ладно? Я правда никому не расскажу о нашем инопланетном госте. Она не сделала этого до сих пор, что логично, но как Тэдди может быть уверен наверняка? Это очень серьёзное дело, а она ещё не настолько взрослая, чтобы взвешивать всю важность последствий, если она всё-таки проболтается. Тэдди тут ночами молится, чтобы отвадить от его дома и территории семьи Кимов специального агента Горски, а Айрис может всё испортить. — Ты хоть знаешь, насколько это секретно — само его пребывание тут? — он немного смягчается; прошлого всё равно не исправить, а глупо будет винить её за тот же интерес ко всему, каким он и сам обладает. Айрис такая же, как и он, во многих делах. — Понимаешь, что никто другой не должен знать? — Понимаю, ты можешь расслабиться, мишка ТэТэ. Юнги — мой друг, — она смело берёт существо в облике человека за руку, демонстрируя брату добрый жест. — Я буду держать в тайне его историю. Я клянусь! — Айрис, это очень опасно! Если хоть один человек узнает, кто он… Юнги заберут у нас, и он больше никогда не сможет вернуться домой. — Этим вы занимаетесь тут? Ищете пути, как вернуть Юнги домой? SD93-Y внимательно смотрит то на девочку, то на её брата, не разрывая прикосновения с малышкой. — В общем-то да… — Тэдди неуверенно чешет висок, кивая в сторону инопланетной сферы, левитирующей в воздухе над изрезанным неоновыми ломаными линиями кубом. — А я могу чем-то помочь? — вызывается в добровольцы Айрис, оглядываясь на два странных и причудливых инструмента, между которыми, кажется, установлено какое-то необъяснимое для мозга человека сопряжение. Юнги не комментирует каждый свой шаг в починке ядра системы, ведь понимание Тэдди сломалось бы раньше, чем он успел бы закончить. Значит, так и нужно. — Только если ты не спец по инопланетной технике, — Тэдди смеётся больше для того, чтобы успокоить самого себя, чем насмешить Айрис. — Но твоё молчание сыграет огромную роль в том, чтобы вернуть SD93-Y домой. — Я буду очень скучать, когда придёт время прощаться, — девочка доверчиво льнёт к пришельцу ещё ближе, цепляя его руку по само мускулистое предплечье. Уголки губ Кима кривят маленькую улыбку сквозь пелену нахлынувшей грусти. Юнги скоро вернётся домой. Да. Так и должно быть. Здесь он лишь гость. Тэдди тоже будет скучать по нему. Он будет тосковать по своему инопланетянину так, что это будет даже словами не выразить. Но так и должно быть. SD93-Y вернётся в свой далёкий космос, отправится за три миллиарда световых лет защищать планеты как звёздный рыцарь, как космический благородный воин, коим он и является. Пилот корабля. У него высшее, чистейшее предназначение в этой жизни. А Тэдди так и останется здесь, простым маленьким человеком с непримечательной и недальновидной, по инопланетным меркам, планеты под названием Земля. Я тоже. Тоже буду скучать. Очень сильно. Они с разных звёзд. Юнги с одной, а Тэ — с другой.

***

Тэдди со скучающим видом листает библиотечную книгу, которая входит в список литературы, заданной ему на прочтение в эти летние каникулы. Текст изредка сопровождается неброскими иллюстрациями, но даже это не позволяет Киму как следует сконцентрироваться на чтении. Кажется, данную страничку он читает уже полчаса, окончательно потеряв нить повествования ещё минут так семнадцать назад. Теперь чтение больше служит ему идеальным прикрытием, чем занимательным занятием. Большая часть внимания Тэдди сконцентрирована на инопланетном существе, на которого он то и дело бросает заинтересованные взгляды из-под тяжёлого томика классической литературы. Юнги сидит на ковре на полу прямиком посреди комнаты, согнув в коленях длинные ноги и приняв позу йога. Его веки зажмурены, над приоткрытой ладонью в воздухе держится космическая сфера, похожая на шар жидкой ртути, скатанной в плотный ком. Парящий предмет ионизирует лёгким неоновым свечением, давая Тэдди понять, что Юнги находится в каком-то своем инопланетном подпространстве, извлекая из сферы различную информацию, что поспособствует починке ядра системы его уничтоженного космического челнока. Со стороны он взаправду выглядит так, словно силится понять эту жизнь, охватить знания всей Вселенной и познать межгалактический дзен. Тэдди даже дышать боится, чтобы не нарушить идиллию. Сложно поверить, что земные материалы могут как-то помочь SD93-Y восстановить всю мощь неземного артефакта, но от куба действительно тянется куча проводов, подключённых к различным платам и самодельному оборудованию, собранного из подручного хлама. Юнги не только прекрасный пилот, не только искусный воин. Он ещё и умело обращается с техникой. — Где ты научился чинить всякие инопланетные приблуды, типа этого ядра системы? — на свой страх и риск уточняет Тэдди. Юнги активизируется и раскрывает свои голубые глаза, хотя сфера так и продолжает держаться близко своего господина, пока куб, лежащий у ног пришельца, тихонько потрескивает и выпускает незначительные разлетающиеся искры. — Мы все получали базовые знания после нашего рождения. Помимо того, как управлять кораблём, я умею оказывать медицинскую помощь и устранять технические и механические неполадки. Но моё основное предназначение как SD93-Y всё же пилотировать и сражаться, — делится с ним сведениями Юнги. — Такова моя роль в социальной ячейке нашего вида. — И ты никогда не хотел заниматься чем-то другим? Чем-то кроме того, чтобы противостоять в этой вашей космической межрасовой войне или быть пилотом корабля? — интересуется Тэдди, поддерживая диалог. — Мой вид не имеет амбиций, присущий землянам. У нас нет разделения на бедных и богатых, а оттого и нет точащейся борьбы за право занять более высокое положение в обществе и нажиться на других себе во благо. Быть Верховным правителем на моей родной планете — огромная ответственность, которая заложена на генетическом уровне. Тебе уже ведом способ нашего размножения… О да. Тэдди помнит, что по этим странным инопланетным меркам SD93-Y давно уже чей-то сын, чей-то брат и даже папа. И как бы он ни отрицал, что понятие родственных связей ему не ведомо, для себя Ким, являясь всего лишь человеком, объясняет всё это именно так. — Каждый из нас, будь это SD93-Y или NI94-R, или JG94-H — мы все являемся готовым генетическим набором нужных параметров, которые передаём другим поколениям, нашим ученикам. Во мне не имеется качеств, положенных Верховному правителю, даже если контакт с ним обеспечит мне понимание принципа управления нашей планетой. У нас нет деления на страны, наш народ един, и наш Верховный правитель в каждом своём поколении правит нами потому, что абсолютно лишён личных качеств. Он — голос нашего народа, нашей нации, нашей цивилизации. Ему ведомо всё таинство Вселенной и все её законы. У вас, землян, есть парочка слов, какие характеризуют нашего правителя: альтруизм и бескорыстность. — Если бы каждый земной король и президент были бы хоть на чуточку похожи на вашего Верховного правителя, не было бы у нас ни Первой, ни Второй мировых, ни Холодной войн, — почти завистливо вздыхает Тэдди. — Кажется, нам есть чему у вас поучиться. Чем больше он узнает от Юнги о других цивилизациях, тем больше он приходит к мысли, что Земля — свалка отходов Вселенной, на которой никогда и ничего не будет хорошо, даже если весь этот мир сменит тоталитаризм на демократию. Пока существует человеческая алчность, войны так и будут идти. — Межгалактическая Ассоциация Объединённых Рас периодически регулирует ситуацию на Земле, — продолжает SD93-Y. — Но если коротко, то да, вы, люди, — сами себе враги. — Если мы были выведены искусственно, нас заселили сюда с другой звезды, а первые люди были «чистыми», откуда же появилась в них эта гниль и стремление к уничтожению всего живого, если нельзя этого получить по желанию? Откуда появилась такая жажда власти, жестокости и насилия? Стремление положить несметное количество людей в угоду своим интересам? — Каждая нация развивается по-своему, Тэдди Ким. Отказ от личных желаний ввиду чего-то значимого, чего-то большего, чем ты сам, станет концом человеческой примитивности. — Нам до этого ещё расти и расти… — грустно усмехается Тэдди. — Вряд ли я застану это за свою жизнь… — Это одна из причин, почему мы не делимся с вами действительно важными технологиями для развития инфраструктуры и прочего. Человек использует это во благо самому себе, а не остального человечества. Тэдди остаётся лишь досадно выдохнуть и поджать губы. — Не печалься, Тэдди Ким. — Как мне не печалиться? Чем больше я узнаю о Земле, тем больше мне хочется улететь на Сатурн и никогда не возвращаться. Только ты. Твоё присутствие здесь делает эту планету более-менее сносной. — Даже если, теоретически, человек покорил гравитацию Земли и выбрался в открытый космос, на Сатурне дуют такие бешеные ветра, выдержать которые будет не способен ни один земной скафандр, — душнит SD93-Y, в который раз портя Киму всю шутку. Однако Тэдди уже наловчился заканчивать испорченные шутки вопреки тому, что Юнги отметает любые предположения: — К счастью, я завёл дружбу с один неземным существом, которое сможет подогнать для меня костюмчик, способный выдержать любые погодные условия. Юнги лишь тупо моргает, косясь на читающего книгу в углу комнаты человека. — Будешь уезжать, не забудь подкинуть меня до Сатурна, я сойду. — Человеческий сарказм однажды вскипятит мне мозги, — сознаётся Юнги, сдаваясь. — Оба причём. — Надо же, SD93-Y познаёт афоризмы и переносные значения слов, — Тэдди с улыбкой разменивается на похвалу, отметив удачное использование «вскипятить» и «мозг» в контексте одного дискурса. — Тэдди Ким хороший учитель. Это всё благодаря ему. Ага, и ещё бесчисленному количеству людей, с которым Юнги вышел на физический контакт. Внезапно атмосфера в комнате начинает меняться: лампочки, которые даже не горели, принимаются мигать, как при посадке напряжения, буквально каждый предмет в комнате начинает трясти, как если бы дом и территория фермы находились на сдвиге тектонических плит, разъезжающихся по мантии Земли ввиду землетрясения. Тэдди Ким не дышит, замерев от накатившегося страха, который завернул его в свою шинель. Книга в его руках словно самостоятельно принимается перелистывать туда-сюда старые и малость ветхие страницы. Мелкие предметы на рабочем столе и вовсе взмывают в воздух, как будто комната наполняется вакуумом. Инопланетный куб, находящийся на полу, неумолимо трещит, расположенное на подоконнике старое радио то пробивает волну музыки, то переходит в трансляцию сплошного серого шума и помех. Монитор старого компьютера, который удалось урвать с работы Кайлу Ким, начинает жить собственной жизнью, выводя на экран череду непонятных букво- и цифросочетаний, никак не складывающихся в определённые слова. Однако нельзя не думать, что это всё равно похоже на какой-то тайный шифр, сигнал, секретный код. — Ю-Юнги? — Тэдди взывает к инопланетному существу в ужасе. Центр тяжести безнадёжно теряется, когда он начинает чувствовать, как собственное тело отрывается от поверхности кровати и легко, словно Ким пушинка, поднимается в воздух. — SD93-Y, что это?! — Ядро системы восстановилось, и теперь впитывает в себя энергию, — Юнги выглядит достаточно спокойным, несмотря на то, что его земное тело тоже подняло над паркетом под ковром. — Сейчас всё прекратится, Тэдди Ким. — Это происходит только здесь или во всём доме? Потому что, если Сонни с Айрис тоже сейчас «летают», а на кухне в воздухе висят ножи, пульт от телевизора и остатки яблочного пирога, плохо дело. Айрис, может, и промолчит, поняв, что к чему. А вот Сонни вполне себе возможно станет тем, кто первым же по испугу вызовет сюда и священников, и спиритологов, и экзорцистов, и уфологов, и всех полицейских чёртового штата Айовы. А за ними здесь как здесь и специальный агент Горски объявится. — Только здесь, Тэдди Ким. Собственная комната больше похожа на декорации какого-то явно недешёвого фантастического фильма в стиле Спилберга. Но так же внезапно, как и началось, это и прекращается: тело Тэдди вновь падает на кровать, а на стол возвращаются все мелкие предметы, которые подняло в пространство комнаты несколько мгновений назад. — О господи… — он едва вспоминает, как дышать, и хватается за грудину. — Скажи, что такого больше не случится, SD93-Y. — У меня чуть сердце из тела не выпрыгнуло. Инопланетное существо выглядит просиявшим, когда подводится с пола на твёрдые ноги и достигает монитора компьютера Commodore 64. Глаза быстро мечутся по рядам букв и цифр на синем экране, в которых Тэдди не видит никакого смысла. — Что это? — JP95-J… — шёпотом проговаривает инопланетянин так, как будто не может поверить в то, что видит. — Ты жив… — Кто? — Тэдди набирается терпения, осторожно спрашивая у Юнги, о чём это он. — Я думал, что я единственный, кто выжил… Но он жив и он оставил мне послание! — Единственный? Что? — Не только ты один упал на Землю? — Нет. Нас… Нас было трое… — поясняет ему SD93-Y. — Наши капсулы-челноки зажало в крыле конструкций корабля под давлением открытого космоса, и мы не смогли выбраться… Нас троих утягивало в Чёрную дыру и выплюнуло на той стороне Вселенной. Меня, JP95-J, нашего ответственного за коммуникации, и KG98-M, отвечающего за мед.отсек. Капсула KG98-M была повреждена, ему были нанесены увечья не совместимые с жизнью. Он был мёртв всю дорогу до Земли. JP95-J же был в отключке, у него отказало одно из трёх сердец, и в его капсуле была неисправна система генерации кислорода. Без его согласия я не мог получить полный контроль и создать единую систему управления, подключившись к его энергоблокам. Тяги моего челнока хватило, чтобы дотащить нас до Млечного Пути. Тэдди слушает так внимательно, словно был с ним всё время там и понимает всё, о чём ему сейчас рассказывает Юнги. — Я боялся, что мы застрянем, притянутые Сатурном или Юпитером, или станем спутником Земли, как ваша Луна. Но затем мы начали падать, а под влиянием скорости начали откалываться и одна от другой наши капсулы, модуль разваливался… Тело KG98-M унесло куда-то в заснеженные горы. Куда не ступала ни одна человеческая нога, а затем я потерял и JP95-J. Я не знал, выживет ли он. — Он подал тебе сигнал? — Да. Он пытался связаться со мной едва ли не каждый земной час, но, ввиду неисправного состояния моего ядра системы, я не мог получить его послания до сейчас. Выходит, Юнги не один. Не единственный пришелец, оказавшийся на Земле из-за катастрофы, постигшей их корабль. — Ты можешь послать ему ответный сигнал? — Могу. Теперь, когда ядро восстановлено, при помощи сферы я могу общаться с ним, — и легонько кивает с серьёзно-нечитаемым лицом. — А это, — Тэдди тормозит себя, вгрызаясь в засохшую кожицу нижней губы. Момент — и на языке уже солоно от капельки крови, проступившей из образовавшейся трещинки. — Это безопасно? Ваши сигналы никто не перехватит? — Мы используем частоты передачи данных, которые не ведомы человечеству. Не бойся, Тэдди Ким. Никто другой, кроме JP95-J, не получит моё послание. — Спроси, где он. Как он. Нужно организовать вам встречу, — решительно советует Тэдди, на что пришелец лишь качает головой. Положив руку на сферу, Юнги принимается сосредоточенно глядеть на экран компьютера на рабочем столе. В нём, как в продолжение переписки между двумя инопланетными существами, фиксируется всё тот же несуразный шифр из букв, знаков препинания и цифр. Очень похоже на компьютерный код. Проходит чуть меньше минуты, когда они получают ответ: — Он говорит, что его нашёл и приютил человек по имени Джей Кей Джонс. Как Тэдди Ким приютил меня. — Хорошо. Где JP95-J сейчас находится? — Мне нужна карта. Здесь координаты. — Я молюсь на то, чтобы это было хотя бы на территории Америки. На самый крайний случай — Европы. Если JP95-J умудрился рухнуть где-то на территории СССР, боюсь, мы будем не способны ему помочь, — мямлит Тэдди, пока галопом разыскивает физическую карту на полочках среди книг. — Хотя, учитывая имя человека, который спас твоего товарища по космическому кораблю, вряд ли они где-то в Советском Союзе. По крайней мере, я на это надеюсь… Ах! Вот она! Разложив на полу огромную физическую карту мира, Тэдди позволяет Юнги взять дальнейший процесс поиска в его руки. Из сферы вдруг на манер лазера вырывается тонкий луч, скользящий по карте. Он очерчивает сначала один континент, пересекает воды океанов, а затем второй. Штаты. Это Штаты, уже радует. Миннесота, Северная Дакота, Небраска, Айова, Канзас — луч продолжает искать указанные координаты. Иллинойс, Миссури, Теннесси, Арканзас, Миссисипи, Алабама. И останавливается где-то в Луизиане. Тэдди внимательно присматривается к точке фокуса инопланетного луча синеватого оттенка. — Дорога ведёт в Новый Орлеан… — сообщает он SD93-Y. — Как далеко это отсюда? — Смотри, мы находимся вот здесь, в Хамптоне, штат Айова, — он показывает их местонахождение на карте, указав пальцем, — а JP95-J и Джей Кей Джонс тут, — и Юнги внимательно сопровождает передвижение пытливым взглядом. — Штат Луизиана, город — Новый Орлеан. Это за два штата от нас: Миссури и Арканзас. — Как быстро туда можно будет добраться? — Думаю, около суток на машине. Автомобиль — единственное, что им остаётся, ведь ни на поезд, ни на самолёт SD93-Y не пустят без документов. — Тэдди Ким, ты поможешь мне туда добраться? — с надеждой просит у него инопланетное существо. — Разумеется, — он соглашается сразу же, даже не подумав о том, как объяснит родителям свою необходимость смотаться в Новый Орлеан на денёк другой и забрать с собой их общий оранжевый пикап Ford Ranger тысяча девятьсот восемьдесят третьего года выпуска. — Мне нужно полчаса на сборы. — Спасибо, Тэдди Ким. Земной мальчик отыскивает в шкафу рюкзак, в который наскоро пихает комплект чистой одежды, батарейки, фонарик, карту дорог Америки, пару бутылок воды и немного провизии, чтобы им было чем отужинать по дороге. Тэдди разбивает свою копилку, выгребая оттуда небольшие сбережения — ситуация серьёзная и требует быть подготовленным ко всему. — Что ты скажешь родителям? — Юнги помогает ему собираться и попутно задаёт тот же вопрос, каким Тэдди и сам себя мучит. — Ещё не придумал, но это будут только мои неприятности, если что. — Я не хочу для тебя проблем, Тэдди Ким. — Всё в порядке. Я знал. Я знал, на что подписываюсь, протянув тебе руку помощи. Признаться, Тэдди слегка потряхивает от мандража. Не то чтобы он сомневался в своих навыках вождения, нет… Но, то ли дальность их поездки вызывает у него тремор конечностей, то ли преддверие встречи с таким же, как его SD93-Y, с JP95-J. — Вы с JP95-J близки? Я помню, ты говорил, что ваш вид не мыслит подобными единицами, но с точки зрения своего земного опыта, что ты можешь сказать о JP95-J? — он спрашивает у Юнги, чтобы как-то успокоить разум. — Он… Он друг. Мы плечом к плечу сражались с ним почти триста наших лет. — Выходит, он такого же возраста, как и ты? — Можно и так сказать… — Он что-то ещё тебе поведал? — Не так много. Но пообещал поделиться всем, что знает, при встрече, — кивает в ответ Юнги. — Ты уверен, что это не ловушка? Что, если его поймали, и заставляют отыскать других таких, как вы с ним? Можно ли верить этому Джей Кей Джонсу? — Тэдди не может не выразить своё беспокойство, всё-таки они идут на большие риски, выходя из зоны, где Юнги предоставлено какое-никакое безопасное убежище (и то, Тэдди полностью в этом не уверен). — JP95-J не подставил бы меня. Люди не способны расшифровать наши послания. Если бы ему кто-то угрожал, он бы не стал молчать об этом, а предупредил бы. Я доверяю ему свою жизнь. По земным меркам, JP95-J для меня как брат. Что ж… Если Юнги доверяет ему настолько, Тэдди тоже придётся довериться, выбор у него невелик. — Хорошо… — Тебе точно ничего не будет за то, что ты поедешь со мной так далеко? — обеспокоенно уточняет SD93-Y. — Мы этого не узнаем, пока не съездим и не вернёмся, — Тэдди пожимает плечами. — Возможно, я схлопочу какой-нибудь домашний арест, но это будет того стоить. — Ты готов пойти на это ради меня? Ради существа с другой планеты? Ради тебя я готов пересечь всю Вселенную совершить временный скачок через Белую дыру. — Конечно, — тут даже думать дважды не нужно, голос Тэдди и не дрожит, ведь он на все сто процентов уверен. — Ты — мой друг. Мой гость с другой планеты. Что я буду за человек, если брошу тебя? Что я тогда буду за друг, если не помогу? — Ты уже и так многое сделал для меня, Тэдди Ким. — Я хочу быть с тобой до конца, Юнги. До последней твоей секунды пребывания на Земле. И вечность в бесконечных просторах Вселенной. SD93-Y лишь кивает, и это заменяет любые последующие слова. — Решено, — Тэдди набирается смелости и решительности, закидывая себе на плечо рюкзак. — Жди меня у машины, я попрощаюсь с мамой и придумаю какую-нибудь убедительную отговорку, почему нам нужно уехать. Они оба спускаются по лестнице на первый этаж, а там и расходятся: Юнги через коридор направляется к выходу, где у обочины фермы припаркована тачка, а Тэдди заходит на кухню, чтобы поздороваться с мамой, недавно вернувшейся от Уильямсонов. — Привет, мам… Джессика Ким выглядит не в духе, и её плохое настроение сказывается на том, каким кривым выходит у неё по форме ещё сырое печенье. — Куда-то собрался? — её тон голоса даёт ему понять, что просто так ему из дома не убраться. — Да, нам с Юнги нужно съездить кое-куда… На… На фестиваль комиксов, который пройдёт в Новом Орлеане, вот. — О, вам с Юнги, значит… Может, пригласишь и его на этот разговор? У меня к нему тоже найдётся парочка вопросов. И, да, раздевайся, потому что я никуда тебя не отпускала. Ты наказан. И пока Юнги живёт в этом доме, он будет наказан вместе с тобой, Тэдди. Тэдди шумно сглатывает, крепче вцепившись в лямку своего рюкзака. — О чём ты? Я не понимаю. Хотя, признаться, у него имеется всё же парочка мыслишек на этот счёт, если учесть то, откуда вернулась Джессика Ким. От кого. — Правда не знаешь, о чём я? — в каждом движении её рук чувствуется, словно она вот-вот вспыхнет. Только голос каким-то чудом так и остаётся устрашающе спокойным и зловеще-тихим. — Может, мне отвезти вас с Юнги к Уильямсонам и показать те увечья, что вы оба ему нанесли? А. Ясно. Этот идиот всё растрепал и выставил Тэдди виноватым. Он виновен в том, какой он. — Всё ещё не знаешь? Будешь продолжать мне лгать? Друзья Робина всё подтвердили, Тэдди! У него чудовищные синяки и трещина ребра! Его словно машиной переехало! Что вы с ним сделали? За что? Он же твой друг! — Мама, я отвечу на все вопросы, когда вернусь. Мне правда нужно… — Ты никуда не едешь, Тэдеус Ким! Ты меня не услышал с первого раза? — и вот наконец она вспыхивает, срываясь на крик, а на её голос в кухню сбегаются Сонни и Айрис, молчаливо застряв в дверном проёме, боясь попасть под гнев их матери. — Ты и Юнги! Вы под домашним арестом! Оба! Тэдди, конечно, ожидал подобного, но не сейчас, а после возвращения из их с SD93-Y маленькой поездки, их небольших новоорлеанских каникул. — Мама, это дело жизни и смерти! — он пытается объясниться с ней, но Джессика Ким кажется непрошибаемой. Тэдди ведь тоже тогда пострадал: его разбитое колено всё ещё саднит, его стёсанные ладони до сих пор пекут. Его сердце навсегда раздроблено на миллионы мельчайших частиц. — Мне плевать! Конечно. Чего ещё мог ожидать Тэдди? Кроме того, чтобы ей было п л е в а т ь. — Скажи спасибо, что он в полицию не заявил! Как я должна была объясняться с его матерью? Как я могу смотреть семье Уильямсонов в глаза? — Так не смотри! — в ответ срывается и Тэдди. Ему откровенно надоело это. Достало. Осточертела эта жизнь, самое ярчайшее событие в которой — появление SD93-Y. — Не смотри! Этот ублюдок и не обратился бы в полицию! Я знаю это! Иначе я бы тоже тогда не молчал! — Тэдди?! — Что? Я бы не молчал, да! Хочешь знать, почему мы больше не дружим? Потому что я гей! Потому что влюбился в него и всё испортил, когда отдал ему свой первый поцелуй! Но я благодарен за то, что это помогло мне раскрыть глаза и увидеть то, какой Робин Уильямсон на самом деле гнилой, гомофобный подонок! С тех пор он издевался над мной вместе с его дружками. Он избивал меня в школьном туалете, совал головой в унитаз! В мой рюкзак подсовывали мусор, отходы! Ко мне приставали, силясь проверить, насколько я голубой! Не было ни дня, чтобы я не услышал о себе плохое слово! Хочешь знать? Я ненавижу его! Я презираю его! И себя ненавижу за то, кто я! Я жить порой не хочу! Существовать на этой чёртовой планете не хочу! Я хочу раствориться и никогда больше не рождаться! Не любить! Ему было можно превращать мою жизнь в Ад, а мне его — нельзя? Хотя, дай подумать, — Тэдди бросает злой взгляд в побледневшего старшего брата, расположившего руки на хрупких плечах плачущей Айрис. — Я противоестественный, аморальный, противный, мерзкий и грязный, и мне гореть в Аду! Правда? Поэтому мне уже всё равно! Я больше ничего не хочу! — Тэдди… — мама проговаривает его имя шёпотом, обхватив себя за плечи, когда слёзы хлынули с глаз. Он хочет убраться отсюда. Очень и очень далеко. Улететь с Юнги. Даже если это будет означать, что он не вернётся. Даже если это будет означать, что он умрёт, стоит им только взлететь. Он устал. Устал испытывать всю эту боль, всю ненависть. Всё презрение. Все они столько раз называли его «грязным», что Тэдди и сам в это верит. Неправильный. Порочный. Греховный. Безбожный. Похотливый педик. Это он, да. Таких, как он, даже Бог ненавидит. — Я и Юнги уезжаем в Новый Орлеан, — твёрдо сообщает он. — Хочешь, сажай меня после этого под арест хоть до конца моих дней! Да хоть из дома выгони! Я такой! Это то, кто я есть! Другим я уже не буду! И я не нуждаюсь в чтении нотаций! Я грыз себя годами достаточно за то, что люблю вот так! С меня хватит! Но я уеду, и никто меня не остановит! — Тэдди, пожалуйста… — наконец мама выдавливает слова сквозь дрожь и рыдания. Он никого не слушает: ни мать, ни резко заизвинявшегося старшего брата, ни Айрис, что примкнула к числу сочувственно зовущих его по имени. — Я вернусь, — только предупреждает их он, лишь бы они за ним полицию в поисках не отправляли. — Когда — не знаю. — Тэдди, прошу! Тэдди! Он абсолютно не так представлял себе своё признание, даже если и вовсе не собирался делиться с ними чем-то настолько личным. Однако спасибо, что главы семьи здесь не было, хотя, признаться Тэдди уже всё равно, что сказал бы Кайл Ким. Он ненавидит этот дом. Он ненавидит Робина Уильямсона, свою первую любовь, искалечившую всю его душу. Он ненавидит этот мелкий город, полный отвратительных, пустых людей. Он ненавидит свою жизнь. Свою сущность. Вот бы убедить Юнги забрать его с собой. Да хоть на опыты, уже всё равно. Довезти хотя бы до Луны, что уж там до Сатурна, чтобы он подтвердил свой статус. «Мальчик с Луны». Ему бы к звёздам. Вернуться на ту, откуда человечество взяло своё начало. Этот мир приносит ему лишь боль, все люди, что населяют Землю. Он ещё пока не имеет понятия, как в таком состоянии сядет за руль, когда так стремительно мутнеет в глазах. Когда всего аж потряхивает, а горло обжигает невыносимая обида. Но выбора у него нет, ему придётся собраться, взять себя в кулак и сделать хоть что-то хорошее. Доказать, что человечество — не ошибка Вселенной, здесь ещё остались люди, способные поставить в приоритет нечто важное, нечто великое. Его приоритет — SD93-Y. Нужно помочь ему встретиться с JP95-J. Нужно помочь ему добраться домой. И пока у Тэдди есть настолько важные цели, он будет держаться. Он должен. Инопланетное существо ждёт его у машины, как они и договаривались. Взгляд обеспокоенный, чуткий; Юнги инициирует внезапный тактильный контакт, схватив Тэдди Кима за запястье, словно позабыв, что это ничего ему не даст. Разум Тэдди остаётся для него закрытым. — Ты всё слышал? — можно было, наверное, даже не спрашивать. Они с матерью пререкались на достаточно высоких тонах. — Слышал, — робко отвечает пришелец. — Если хочешь понять, что творится в моей голове, то не пытайся, — огрызается Тэдди, пытаясь всеми силами затушить в себе пламя агрессии. — Мы уже выяснили с тобой, что я странный, что на мне твоя космическая штука не работает. — Я держу тебя за руку не потому, что хочу влезть тебе в голову, а потому, что хочу этого, хочу показать, что ты не одинок, Тэдди Ким. Разбитое сердце Тэдди трепыхается в груди. Подаёт признаки жизни. Нельзя Юнги размениваться на такие речи. Нельзя. Он скоро покинет его. Так должно было быть с самого начала. Он покинет его, а Тэдди всё-таки останется один. Хотя, кто знает… Может, если SD93-Y откажется доставить его на Сатурн, Тэдди сам найдёт способ летать между звёзд. Может, в другой жизни он сам будет одной из них. Вспыхнет ярко и будет сиять. — Поехали. Нас ждёт долгий и изнурительный путь. Они оба запрыгивают в салон оранжевого пикапа, и Тэдди заводит мотор. Раздаётся рёв, а за плотными окнами кабины всё ещё слышатся голоса вышедших на улицу из дома Джиссики и Сонни Кимов. Тэдди не смотрит на родню, когда отправляется в дорогу. Юнги по-прежнему держит его руку, не спуская пристального взгляда. Он всё о Тэдди знает — от других. Тэдди не хочет об этом думать. Нужно настроиться на то, что их ожидает важная встреча — встреча с JP95-J, — а остальное может подождать.