VII.
22 марта 2023 г. в 14:52
Кролик, прежде сидевший к ней спиной, медленно развернулся и уставился на нее неверящим взглядом красных глаз. На нем был изрядно потрепавшийся и разодранный дублет с буфами из бархата цвета бургунди, а некогда белый накрахмаленный раф сейчас обвис порванными лохмотьями.
—Чтоб мне провалиться... Алиса! Права была Королева... — он начал беспокойно метаться по клетке, — Беги. Срочно! Тебе надо уносить отсюда ноги, девочка!
Вместо ответа Алиса дернула дверцу, схватила Кролика подмышку и, надежно спрятавшись в углу загона за нагромождением груды хлама, села на землю и посмотрела ему прямо в глаза.
— Нет других способов открыть загон, без использования того ключа, который носят с собой палачи?
Белый Кролик смотрел на нее, как на в конец спятившую.
— Ты совсем ума лишилась, дорогуша?
Алиса поспешила возразить:
— Вообще-то, если ты позабыл, в Стране Чудес все сумасшедшие.
— Ну не до такой же степени! — возмущенно ахнул Кролик. — Я повторяю снова: беги отсюда и не оглядывайся! Ты и представить себе не можешь, что сделает с тобой Королева, если попадешь к ней в руки. За тобой гоняется такая охота, что я поражаюсь, как ты до сих пор еще жива. А раз жива - немедленно уноси ноги!
Алиса не могла взять в толк, почему они (Шляпник, Рыцарь, Кролик) так пекутся о ее благополучии. В то время, как все из них обречены на гибель, они все равно пытаются спасти ее, странную пришелицу из иного мира. Алису глубоко тронуло то воодушевление, с которым сейчас пытался убедить ее Кролик.
— С моей раной я все равно далеко не уйду, — и она, грустно улыбнувшись, продемонстрировала приятелю пропитавшуюся кровью повязку. Тот замолк, напрягся, а в глазах читался ужас. — Прежде всего мне нужно выпустить этих бедняжек-свиней, после - отыскать заживляющее лекарство с противоядием из болиголова. Потом уже, если доживу, думать обо всем остальном.
Кролик тяжко вздохнул и обреченно покачал головой.
—Сколько лет прошло, а ты ничуть не изменилась. И душой не повзрослела. Все та же вздорная, строптивая маленькая девочка, которую невозможно переубедить,— Он сделал паузу, после которой продолжил еще более нервным тоном, периодически постукивая по земле задней лапой. — Ключ, насколько я осведомлен, только один, и эти двое всегда носят его при себе. Можно попробовать снести дверь ударом оружия... — с этими словами он посмотрел на нож Алисы и поспешно добавил, — не этим, разумеется. Настоящим оружием. Но в здании должен быть какой-то склад... Я, в общем-то, и пришел сюда в поисках оружия для самообороны... Как видишь, не успел добраться. Отговаривать тебя бесполезно, поэтому...просто будь осторожна. Я никогда не видел никого, кроме этих двух и их сообщника, отвозящего туши на телеге, но сильно сомневаюсь, что здание больше никем не охраняется.
Алиса смотрела на него с благодарностью, а потом резко прижала к груди.
— Спасибо. Большущее спасибо, Белый Кролик, — затем так же резко отстранилась и поднялась на ноги. — А ты куда сейчас направишься?
Кролик недовольно фыркнул.
— Не только тебе можно быть упрямой, юная леди. Буду ждать твоего возвращения и соображать, где можно отыскать для тебя антидот, — после чего шепотом добавил, — а еще трястись в страхе, переживать и гадать, когда ты вернешься и удастся ли нам спастись…
— Вернусь скоро. Удастся, — Алиса кивнула и, отвернувшись, начала красться в сторону заброшенного строения.
Стекла в окнах постройки отсутствовали, поэтому ей не составило труда проникнуть внутрь. Оказавшись внутри пустой комнаты, она вынула нож, взяв его в здоровую, но не ведущую левую руку, и направилась к первому дверному проему. Пока что все было чисто, никаких звуков и признаков присутствия охраны.
Ее ожидал лабиринт из длинных полутемных коридоров и таких же пустых, как прежняя, комнат. Повсюду были лишь следы запустения и никаких следов эксплуатации этих помещений. Освещения тоже не было, поэтому порой ей приходилось продвигаться наощупь, держась за шершавые, пыльные стены.
Самочувствие ухудшилось, начиналась лихорадка. Пока еще не сильная, но все было впереди. Кости ломило, тело бросило в жар, лоб вспотел, и волосы прилипли к мокрой коже. «Интересно, сколько я еще протяну, — подумала Алиса, завернув в очередной пустой коридор. — Не хотелось бы умирать здесь, чтобы над мои телом поглумились поганые живодеры».
В один момент она увидела яркий свет в конце коридора и, радостная, поспешила на этот свет, надеясь на продвижение в своих поисках. Каково было ее разочарование, когда она оказалась в той же самой комнате, из которой изначально начала исследование дома.
Девочка прислонилась к стене спиной и уронила голову на грудь. Силы - телесные и моральные - покидали ее. Как же тяжело быть героем. Раньше, читая книги, она мечтала о жизни, как у них, но теперь ни за что в жизни добровольно не согласилась бы на эту роль.
Вдруг перед ее глазами что-то пролетело. Она подняла голову и увидела перед собой светлячка, застывшего в воздухе на одном месте. Добившись внимания Алисы, он шустро двинулся снова в тот коридор, откуда она вернулась, и, видя, что она продолжает стоять на месте, остановился тоже.
— Ну ладно, веди меня, дружище, — Алиса со вздохом оторвалась от стены и направилась за насекомым. Ее интересовал вопрос, был ли это тот да самый светлячок, освещавший ей путь в подземном коридоре, или же какой-то другой.
Убедившись, что девочка следует за ним, он продолжил полет и уверенно вел ее по хитросплетению коридоров. Поначалу Алиса пыталась запомнить дорогу, но после пятнадцатого поворота все вылетело из головы, и она всецело положилась на своего загадочного помощника.
Он подвел ее к кирпичному тупику и застыл перед стеной. Алиса тоже остановилась. Если бы не свечение, исходящее от светлячка, здесь была бы кромешная тьма. Девочка недоверчиво покосилась на своего спутника, но он никак не отреагировал.
— Ладно, если исходить из логики всех готических романов, и, в частности, «Замка Отранто» Уолпола, то здесь, скорее всего, должен находиться потайной ход. А раз есть ход, то должен быть и вход, — вслух размышляла Алиса, ощупывая кирпич за кирпичом. Светлячок молча наблюдал за ней.
Правильную нить рассуждений подтвердил кирпич, который под ее прикосновением внезапно вошел внутрь стены, обнажая перед ней рычаг. Довольная Алиса опустила его, дождалась открытия прохода и двинулась внутрь с ножом наготове и светлячком, следующим по пятам.
Их ждала лестница, уходящая вниз. Когда они спустились по ней и увидели потайное помещение, то поняли, что свет, излучаемый светлячком, был уже не нужен, так как в стенах горели факелы. Маленький проводник послушно погас. Радость Алисы еще больше усилилась, так как она действительно обнаружила здесь склад оружия, о котором говорил ей Кролик.
Она подбежала к стене и стала рассматривать расположенные на ней мечи всевозможных видов. Узнала шотландский клеймор, английский хаудеген, итальянский бастард, немецкий эсток, опознала и чуднУю катану - заморский меч из далекой Японии Но, даже если бы ей удалось дотянуться до какого-либо из них, она не смогла бы поднять такое массивное орудие из-за его веса, что уж говорить об использовании. Тогда она подошла к большому сундуку, стоящему у противоположной стены. К счастью, он оказался не заперт, и Алиса с трудом подняла тяжеленную крышку.
Внутри было сложено более простое, добротное оружие: палицы, обухи, топорики, кистени. Взгляд девочки упал на клинок, сверкающий так ярко, словно его недавно отполировали. Она потянула за рукоять и с небольшим усилием вынула приглянувшийся предмет. Им оказался устрашающий нож, похожий на ее собственный, но крупнее и гораздо острее, с изящным филигранным узором по всему лезвию. «И смерть бывает красивой, — подумала Алиса». Он так зацепил ее, что она выбросила свой старый нож, заменив его новым.
Тут ее торжество прервал шум, доносившийся сверху. Сердце Алисы пропустило удар. Кто-то идет сюда, а спрятаться негде, и отступать тоже некуда. Она оказалась в ловушке. «Зато погибну по-геройски, славно вооруженная и бесстрашно сражающаяся».
Девочка прижалась спиной к стене сбоку от входной двери и стала ждать. Светлячка она больше не видела - где-то уже притаился. Судя по звуку, людей было немного, зато они наверняка были специально обученными солдатами. Алиса крепче сжала рукоять и затаила дыхание.
Когда дверь отворилась, Алиса резко вытянула руку и ударила вслепую. Послышался хрип, и перед ней упало тело поверженного карточного стража. «Фи, это всего-навсего колода карт, — подумала девочка и облегченно выдохнула.»
Алиса отбежала к сундуку, и в комнату ворвались еще две карты. У одной в руках был факел, у другой - копье. Девочка воспользовалась их растерянностью, толкнула факелоносца, который упал и выронил свою ношу. Его напарник замахнулся копьем, но Алиса успела пригнуться, схватила упавший светоч и кинула его в копейщика. Его мигом объяло пламя, и он с визгом помчался по лестнице. Но не успел добраться до выхода с лестницы, так как его крик очень вскоре смолк.
Не став терять ни секунды, Алиса бросилась бежать. Из ниоткуда появившийся светлячок вновь освещал ей дорогу. Они промчались через прах карточного стража, вылетели в коридор и понеслись к выходу.
В один момент девочка услышала за собой топот шагов. Но это уже была не легкая поступь карт, а тяжелые людские шаги. Скорее всего, теперь ее преследовали те двое живодеров, услыхавших пронзительный крик сгорающей в подземелье карты.
От одного воспоминания их облика ей стало так жутко, что, несмотря на усиливающуюся лихорадку и усталость, она прибавила скорость, почти поровнявшись со светлячком. Вскоре они достигли выхода, где Алиса неловко выпрыгнула из окна, упав на колени, но мгновенно поднялась и продолжила бег. У загона на секунду остановилась, подняла над головой клинок и с максимальной силой опустила на петли дверцы. Она с грохотом отвалилась, открывая свинюшкам путь к спасению. И они, почуяв свободу, начали выбегать. В это же время открылась дверь здания, из которой возникли фигуры палачей.
Алиса стремглав бросилась к тому месту, где оставила Кролика. Он так и продолжал ждать ее там, надев на голову неизвестно откуда взявшийся шлем, нервно заламывая руки и ходя из стороны в сторону. Услыхав звуки погони, он, дождавшись Алисы со светлячком, пустился в путь вместе с ними. Теперь навигацией руководил он и, так как у кроликов способность петлять и путать след заложена в генах, ловко уводил своих спутников от преследователей. Вскоре им удалось оторваться, но на шаг они перешли еще очень нескоро.
Когда они убедились, что никто за ними не следует, ноги Алисы подкосились и она неуклюже завалилась на бок. Дыхание ей давалось с трудом, от тела исходил сильный жар, мысли путались, глаза заволокло мутной пеленой. Сознания она там временем не теряла, хотя очень хотелось. Она слышала взволнованный голос Кролика, слышала, как он зовет ее, пытается поднять своими худенькими лапками. «Вот и пришел конец моему безнадежному приключению».
— Даже не надейся, — ответил ее мыслям Чеширский Кот, очень четкий образ которого ясно выделялся на фоне расплывчатой местности. — Так просто все не закончится, впереди у тебя еще много трудностей и разочарований.
— Я уже не хочу никаких трудностей, хочу просто умереть, — простонала Алиса, переворачиваясь на спину.
— А тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь, а чего - нет.
— Как же это? Человек сам управляет собственной судьбой и решает, как ему жить. Я решила ничего не предпринимать и продолжать лежать до тех пор, пока яд не остановит биение моего сердца. А это наступит очень скоро.
— Самоуверенная дурочка, — скрипуче рассмеялся Чешир. — Если бы только ты управляла своей жизнью, ты бы не дожила до нынешнего момента.
С этими словами облик Чешира рассеялся, а ей в рот полился какой-то горячий травяной отвар. Он был настолько горьким на вкус, что Алисе захотелось немедленно выплюнуть эту гадость, но она не могла пошевелить ни единой мышцей своего тела. Оставалось просто ждать в надежде, что эта гадость подействует.
И она на самом деле сработала. Постепенно зрение начало проясняться, а жар спадать. Девочка слабо пошевелила руками, ногами, головой. Осмотрела пространство вокруг: она лежала на вытоптанной площадке на траве, рядом с ней - перевернутый шлем, от которого исходил запах того самого отвара. Чуть дальше - потушенный костер. Светлячок, заметив ее движение, взметнулся над ней и загорелся ярким зеленым светом.
— Ох, какая радость, ты очнулась! Я уж боялся, что ты начала отходить к праотцам, — услышала она рядом с собой тревожное восклицание Белого Кролика, который вскоре тоже склонился над ней. Теперь она могла отчетливо видеть его взволнованное лицо.
Алиса медленно села, массируя руками виски. Раненая рука по-прежнему болела, но симптомы отравления однозначно прошли.
— Не знаю, что ты мне дал, но это здорово помогло. Мне гораздо легче, спасибо, — произнесла она, с благодарностью смотря на Кролика. — Второй раз уже выручаешь.
—Во первых, это был отвар из болиголова, как ты и сказала. Но благодари не меня, а Сверчка (вероятно, так он прозвал их крылатого приятеля) - это он где-то раздобыл и принес нужные ингредиенты. А во-вторых, когда случился первый раз?
Алиса молча вынула клинок из ножен и продемонстрировала его Кролику.
— В здании действительно находилась оружейная, ты был прав. Там я нашла этого красавца, — с этими словами Алиса протянула оружие рукоятью к Кролику, чтобы тот мог рассмотреть его получше, но Кролик дернулся, как ошпаренный.
— Ты… ты хоть знаешь, ЧТО это такое? — запинаясь, спросил кролик, ошарашенно глядя на клинок.
— А ты знаешь? — вопросом на вопрос ответила Алиса.
—Вострый нож…— благоговейно пошептал Кролик, — легендарный Вострый нож, погибель Бармаглота…
Она внимательно начала разглядывать клинок в своих руках. Да, красивый, это бесспорно. Но, честно сказать, она представляла себе легендарное оружие несколько иначе. Что-то более внушительное и грозное. А не просто нож с росписью.
— Ты уверен? — недоверчиво спросила Алиса, вертя нож и так, и эдак, рассматривая его с разных ракурсов.
— Абсолютно. Это не подлежит сомнению. Ох, ну теперь мы точно свергнем эту…
— Для начала нужно вылечить мою руку, ведь с такой травмой я не смогу нормально сражаться, — поспешила перебить его Алиса, печально переводя взгляд на кровавую перевязь. — Вы избавили меня от яда, но не от раны.
— Ах, да, точно, — Кролик вновь стал таким же беспокойным, как и прежде, начал заламывать пальцы и дергать задней лапой, — Компонентов, найденных Сверчком, хватило только на микстуру. На промывание раны ничего не осталось… Прости…
— Ничего, вы и так спасли мою жизнь, я перед вами в долгу. Теперь давайте поспешим двигаться дальше. У тебя есть идеи, где можно поискать болиголов? — обратилась Алиса к Кролику, убирая клинок в ножны и отряхивая свое голубое платьице от кусочков земли.
— Вообще, есть одна…
Реплику Кролика перебило шуршание в зарослях высокой травы неподалеку от них. Все разом повернули головы в сторону источника шума и напряглись, готовясь или бежать, или защищаться.
Но тут из травы появился Белый Рыцарь. Весь его вид заставил Алису забеспокоиться - золотистые волосы были растрепаны и слипшимися сосульками торчали в разные стороны, все лицо в мелких ссадинах, царапинах и кровоподтеках, доспех смят, пластины, покрывающие левую руку и вовсе отсутствуют, а на коже руки яркими пятнами выделяются следы, как от кнута. Но самым жутким элементом в его облике были глаза. Дикие глаза. Обезумевшие, нечеловеческие.
— Алиса! — воскликнул он и подбежал к девочке, резко прижав к своей груди. Нагрудная пластина больно уперлась ей в шею и в бок. — Дорогая, любимая Алиса! Ты цела, с тобой все в порядке. Я так счастлив тебя видеть… — он взял ее лицо в свои ладони и поднес близко к своему лицу. Алиса, выставив вперед руки, оттолкнула его и попятилась.
— Что с тобой случилось? Ты выглядишь неважно, — медленно произнесла она, не спуская с Рыцаря глаз.
—Сущие пустяки, просто небольшое сражение с Брандашмыгом. Ерунда. Как видишь, сейчас я в порядке. Самое главное, что мы снова вместе, моя радость… но по-другому и быть не могло. Я же обещал, — с мягкой улыбкой произнес он, но улыбка эта вкупе с его устрашающим взглядом производила кошмарное впечатление инконгруэнтности. Алису проняла дрожь.
Рыцарь вновь сделал шаг и взял ее за руку.
—Сейчас наша первостепенная задача - заняться зеркалами. Нам повезло, это совсем рядом…
Алиса резким движением вырвалась из хватки Рыцаря и положила ладонь на рукоять ножа.
— Нет, — ледяным тоном отрезала она.
— Нет? — переспросил Белый Рыцарь с выражением крайнего недоумения на лице.
— Я не хочу. Не хочу вообще никогда пользоваться этой кошмарной штукой. И не понимаю, отчего ты так за нее ухватился. У нас с Кроликом другой путь. Если согласен, то пойдем с нами.
Рыцарь некоторое время переводил взгляд с Алисы на Кролика и обратно. Потом его лицо на глазах стало свирепеть: брови сомкнулись над переносицей, улыбка превратился в некое подобие оскала.
— Моя дорогая, ты…
— И не называй меня так. Мы друзья и только, — тихим от страха голосом произнесла Алиса.
Она снова начала пятиться, а он наступал.
— Ты не понимаешь, — спокойно проговорил рыцарь, но с каждым словом его голос становился громче и звучал яростнее, — мы с тобой предназначены друг для друга. Предназначены быть вместе. Ты и я. Я это понял с первой секунды, как увидел тебя, и ты, мне казалось, тоже поняла. Ты так лучезарно улыбалась мне, тогда, на пути к становлению третьей королевой… нам было так чудесно вместе… А теперь ты… отрекаешься от меня? Почему?? — последнее слово он выкрикнул, и Алиса собралась бежать. Но не успела. Рыцарь схватил ее за запястья и завел их ей за спину.
— Если мы модифицируем зеркала, мы всегда сможем быть вместе, даже если ненадолго разделимся. Это - единственная причина. Но вообще я не хочу разделяться… никогда… ведь ты - моя. Моя Алиса…
Его безумные глаза засверкали маниакальным блеском. а в уголке рта скопилась слюна. Он сжимал Алису в своих объятиях все крепче, еще чуть-чуть, и ей казалось, что ее ребра хрустнут. Но тут он резко расслабил свою хватку и… упал.
Позади него стоял Белый Кролик со шлемом в руке, виновато осматривающий оглушенное тело рядом с собой.
— Кажется, я переборщил… Надеюсь, он не умер… Я не хотел, честно…
— Забудь о нем! Беги!
И они побежали. Снова.