VIII.
24 марта 2023 г. в 21:43
Алиса за всю жизнь не набегала столько, сколько за этот визит Страны Чудес. Она могла поклясться, что преодолела расстояние, приблизительно равное расстоянию между Лондоном и Оксфордом. Просто уму непостижимо, как ее тело до сих пор функционирует и даже практически ее чувствует признаков недомогания, не считая недавнего отравления и, естественно, недомогания морального.
Белый Кролик несколько раз подавал ей знаки, что пора остановиться, но Алису слишком сильно потрясло происшествие с Рыцарем, так что она стремилась убежать как можно дальше. Остановилась только тогда, когда голени свело судорогой, а легкие отказывались работать без должной передышки.
Она не могла поверить своим глазам, не могла принять реальность случившегося. Белый Рыцарь… Алиса искренне считала его своим другом, надежным человеком, на которого всегда можно положиться. Кто никогда не откажет в помощи и поддержит в силу своих возможностей. Он единственный отнесся к ней в Зазеркалье, как к равной, как к человеку. Неужели все это хорошее и вежливое отношение было лишь ради того, чтобы очаровать ее и влюбить? Она не верила. Отказывалась верить. Это слишком подло и жестоко.
— Ложь и корысть близких - еще одно базовое отличие реальной жизни от сказки, — произнес Чеширов рот, постепенно возникающий на фоне неба.
— Настолько изощренно плохо в реальности тоже не бывает, все происходящее как раз-таки является вымыслом ужасно жестокого мизантропа с садистскими наклонностями, — вяло ответила Алиса, восстанавливая дыхание, оперевшись рукой о ствол дерева.
— Опять все путаешь, — Кот закатил глаза и подлетел ближе. — В современной интерпретации старых сказок действительно полно всяких извращенных пыток, но предательства, заметь, совершает злодей, ни в коем случае не сайдкик*, что не только логично, иначе бы их никто не стал читать, но и предсказуемо. Вспомни свой любимый сборник Братьев Гримм. В реальности же предательство можно встретить преимущественно от сайдкика, а не от злодея, что, в свою очередь, тоже предсказуемо, хоть и настолько болезненно, что сознание отказывается принимать это. Прямо как в твоем случае.
Алиса ссутулилась и прислонилась лбом к коре дерева.
— Я хочу домой, — прошептала она, — хочу пробудиться от этого бесконечного кошмара.
— Но если кошмар бесконечен, как ты собираешься проснуться? — спросил Чешир перед исчезновением. Алиса продолжала стоять в прежнем положении.
— Я знаю, где мы находимся! — жизнерадостно воскликнул Белый Кролик, подпрыгивая на месте. — Думаю, ты тоже узнаешь это место. Пойдем скорее, сама все увидишь.
Алиса кое-как заставила себя распрямиться. Она была очень благодарна своей компании в лице Кролика и Светлячка, которые подбадривали ее не сдаваться и двигаться дальше. Она очень сомневалась, что у нее хватило бы сил продолжать этот путь в одиночку.
Они шли через заросли вереска, превышающего их рост раза в два. Благо там имелась кем-то протоптанная тропинка, которой они и придерживались. Но Кролик был прав, заросли начали редеть, и вскоре они должны были увидеть место, где, по словам Кролика, можно было разобыть болиголов. Но у девочки не было предположений, куда же ее привел Кролик. Она была слишком вымотана для того, чтобы делать предположения.
Сейчас любезный читатель вновь столкнется с предсказуемым плоттвистом, поскольку их, как он мог догадаться, вновь постигло разочарование. Но не переживай, дорогой друг, это еще не самое худшее, с чем нашим славным героям придется столкнуться!
— О, мои усики... мои ушки... — сокрушался Белый Кролик, глядя на тот пустырь, что остался от Сада Говорящих Цветов. — Как же так... еще пару дней назад здесь все было в порядке...
Алиса смотрела на открывшуюся ей панораму абсолютно безразличным лицом. Где-то в глубине души у нее что-то оборвалось. Наверно, то была последняя ниточка надежды. Но сейчас ее больше всего волновали не собственные проблемы, а факт уничтожения всех прекрасных цветов, прежде обитавших здесь. Она помнила, как в детстве любила слушать их пение или даже петь вместе с ними, лежа в тени лепестков Лилии, любила слушать звонкий смех Колокольчика и наблюдать манерное поведение Нарцисса. Сейчас они все были мертвы.
Вдруг до ее слуха донеслись тоненькие, еле слышные всхлипывания. Кролик тоже заметил это, высоко подняв прежде опущенное ухо. Молча, просто посмотрев друг на друга, они двинулись вперед на поиски источника звука.
Светлячок первым обнаружил его и маякнул друзьям следовать за ним. Вскоре они увидели то, отчего на их сердцах стало еще тяжелее, чем прежде, если такое можно вообразить.
Белая Роза, самый прекрасный цветок некогда пышущего жизнью Сада, низко склонилась над собственной треснутой веточкой с бутоном, и с ее печального лица непрекращающимся потоком капали слезы. С первого взгляда было понятно, что бутончик погиб. На его лице застыло безмятежное выражение. Что ж, он хотя бы не испытал мук. Белый Кролик, стоящий рядом, тоже начал всхлипывать, и Алиса увидела, что он кое-как пытается сдержать душившие его рыдания. Светлячок замер в воздухе потухший.
Алиса медленно подошла и села рядом с Розой. Та вздрогнула от неожиданности, но лица не подняла.
— Они убили его, — хриплым, севшим голосом произнесла Роза, — убили моего ребенка. Мой единственный за всю жизнь бутон. Пришли рано утром, на рассвете, и начали срезать всех. А меня, представьте себе, пощадили. Только для того, чтобы убить его на моих глазах... Не вижу больше смысла жить. У меня нет больше никакой цели.
Алиса, не произнося ни слова, погладила Белую Розу по поникшим лепесткам.
Слезы попали прямо на ее воспаленную рану и тут же начали нестерпимо жечь пораженную кожу. Алиса вскрикнула и вскочила, активно тряся рукой. Взглянув на руку, она в изумлении замерла так же резко, как и вскочила, не веря своим глазам. То место, куда попали слезы, затянулось и зажило. Кролик увидел то же самое и пораженно ахнул.
Роза неожиданно подняла свое личико, и, к удивлению всех, на ее устах играла слабая, очень печальная улыбка.
— Значит, не зря я все еще жива... Мне удалось еще принести пользу... Протяни вновь свою руку, дитя, — обратилась она к Алисе. Девочка послушно выполнила ее просьбу.
Роза омыла слезами всю поверхность раны, и, хоть поначалу ужасно жгло, эта боль вскоре навсегда стихла, не оставив после себя и шрама. Алиса наслаждалась отсутствием болезненных ощущений, и ее губ наконец тоже коснулась улыбка. Впервые за долгое время. Но она быстро сошла, как только внимание девочки вновь переключилась на Белую Розу, так одиноко сидящую посреди этого кладбища. Она не хотела оставлять ее здесь, хотела унести куда-то в безопасное место. Только вот куда? Она окинула взглядом местность, и ее взгляд остановился на Кролике, так нелепо выглядевшем в своем шлеме. Она подошла к нему и жестом попросила отдать шлем ей. Кролик, хоть и удивился, но возражать не стал.
— Госпожа Роза, — начала Алиса, параллельно набирая в шлем землю, — вам нельзя оставаться здесь. Они или кто-либо придут снова, и тогда уже не пощадят вас. Пойдемте с нами. Наш путь далек, но вам не придется сопровождать нас на всем его протяжении - как только найдем безопасную зону, сразу оставим вас там.
Роза вновь заплакала.
— Каждый прожитый день будет отзываться во мне болью и напоминать об утрате, бередя мое сердце. Но, если я смогу быть кому-то полезна, то все мои страдания окупятся.
На том и порешили. Розу бережно выкопали и посадили в шлем, а ее погибший бутон бережно отсоединили от материнского стебля и по всем правилам похоронили. Все это время Роза не переставала плакать, но делала это совершенно бесшумно, не доставляя никому неудобств и не раздражая.
Отправившись в путь, Алиса задала вопрос Белому Кролику.
— Ты знаешь, где конкретно располагается Червонное королевство? Как долго нам еще идти?
— Фактически сейчас вся Страна Чудес является частью королевства Королевы Червей, ведь она всех вынудила принести ей присягу. Если ты имеешь в виду конкретно ее резиденцию, то вынужден огорчить - не знаю. Она наложила на свой дворец чары, которые постоянно меняют его местоположение. Теоретически, он может возникнуть перед нами в эту же секунду, — Кролик выдержал секундную паузу, после чего продолжил, нервно обкусывая когти на лапе, — естественно, шанс такого развития событий очень мал.
Алисе стоило невероятных трудов без перебивания выслушать этот монолог Кролика. Она не выносила душных людей (и нелюдей) и давно дала себе обещание, что никогда не выйдет замуж за душнилу.
Но, конечно, факт того, что их скитания могут растянуться на катастрофически долгое время, очень удручал ее. Ей опостылели эти блуждания в тотальной неизвестности, ее мозг, как мозг всякого человека, требовал конкретики, которую она не получала. Ужасное, отвратительное ощущение беспомощности и неясности.
Из пучины собственных безрадостных мыслей ее вытянул Кролик, который снова просигнализировал об их приближении к некоему месту. Алиса подняла голову и увидела недалеко впереди дремучую чащу из терновника. Кустарники росли так близко друг к другу, что человеку попросту невозможно было пройти вглубь леса. Их стволы и ветви соединялись, образуя общий, жуткий организм с отростками.
— Пугающий видок, — промолвила Алиса. Белый Кролик промолчал. За него все сказал его дергающийся глаз.
Терновому лесу не было видно конца. Он простирался перед ними подобно штормовому морю, бескрайнему и бесконечно опасному. По спине и рукам Алисы пробежали мурашки. Она робко обернулась к своим спутникам, но они стояли так же растерянно, как и она сама.
— Я думаю, нам следует устроить привал, — произнесла Алиса, вновь глядя на громадный массив шипастого леса, — мы достаточно сегодня прошли, пора и отдохнуть.
— Пожалуй, ты права, — с некоторым облегчением ответил ей Кролик, обрадовавшийся тому, что она не заставила их продираться сквозь эти шипы, — и время сейчас самое подходящее для этого, — с этими словами он взглянул на вынутые из кармана дублета часы, но, присмотревшись, Алиса поняла, что это не часы, а ситечко на цепочке.
Они не стали подходить слишком близко к пугающему лесу, уж чересчур он был жуткий. Вернулись чуть назад, к разрушенной деревянной избушке, намереваясь зайти внутрь. И не страшно, что у домишки отсутствует крыша, самое главное, что есть стены, которые смогут укрыть их от взгляда нежелательных проходимцев.
Но как только Алиса попыталась открыть дверь, из глубины дома до них донесся зловещий женский голос:
— А стучаться вас не учили?
Все четверо подпрыгнули от неожиданности и побледнели. Они ну никак не ожидали, что в этой развалюхе кто-то живет. Алиса взяла себя в руки и произнесла:
— Прошу прощения, хозяйка, мы не знали, что этот дом - жилой. Мы с друзьями ищем ночлег. Не могли бы вы впустить нас?..
Наступило затяжное молчание, и Алиса с компаньонами собирались уходить восвояси, как вдруг тот же женский голос, наконец, промолвил:
— Входите, но с вас приготовление ужина.
Друзья переглянулись. Делать нечего, все уже с ног валились от усталости, и поэтому приняли приглашение.
Как они и ожидали, внутри было пусто. Совершенно пусто. Не было даже пола, только поросшая сорняками почва и пень в углу. Тут снова раздался загадочный голос.
— Отодвиньте пень, не стесняйтесь.
Алиса, как самая храбрая из всех четверых (Белый Кролик в это время балансировал на грани сознания и обморока), пошла впереди. Отодвинула пень, который внутри оказался полым, оттого и легким, увидела скрытый в траве вход в подвал. Дернула за металлическое кольцо, поднимая дверь и ожидая дальнейших указаний. Но их не последовало. Собравшись с духом, она обернулась и приятелям.
— Если моего ответа не будет слишком долго - бегите отсюда.
После этого ступила в неизвестность, оставляя дверь незапертой, чтобы дневной свет хоть немного освещал темноту. Но этого не понадобилось - на стенах висели лампы с голубыми и зелеными светлячками. Алиса немного расслабилась и продолжила спуск. Вскоре достигла конца и ступила на пол просторной и уютно обставленной комнаты, очевидно, спальни. У дальней стены расположилась большая кровать с балдахином, справа от нее - туалетный столик, на полу - пушистый ковер из шкуры неизвестного зверя. И огромный гобелен на всю стену, противоположную туалетному столику. Гобелен изображал семейное древо.
— Проходи, не бойся, девочка, и друзей зови. Я не кусаюсь и Королеве не выдаю. Мы же с тобой по одну сторону баррикады, Алиса Лидделл. Рада приветствовать тебя в скормной обители Спящей Красавицы, — произнес тот же голос, и из соседней комнаты вышла сама хозяйка "поместья".
У Алисы произошел когнитивный диссонанс, так как обладательница голоса откровенно не дотягивала до статуса своего имени и скорее смахивала на "неспящую дурнушку". Это была невысокая, чуть полноватая в бедрах и руках девушка с очень коротко остриженными, под мальчика, белесыми волосами, излишне длинным носом, широким ртом с тонкими губами и водянистыми маленькими глазками. Этакая серая мышка. Но только внешне. От нее исходила приятная, доброжелательная аура, и Алиса подумала, что красота на самом деле заключается совсем не во внешности. Она кликнула своих друзей и вновь посмотрела на Спящую Красавицу.
— Так удивительно, все знают меня, а я - никого, — медленно произнесла она, пристально глядя на хозяйку, боясь очередного подвоха и предательства.
— Это неудивительно, ведь ты - ходячая легенда. Только о тебе все разговоры и сплетни. Но, пожалуйста, не беспокойся, я правда на твоей стороне. Иначе бы оставила вас ночевать на улице.
— Чем же ночлег под открытым небом хуже? Наоборот имеет больше преимуществ, ведь там можно сбежать, а тут мы полностью под твоим контролем, — чуть дерзко ответила Алиса, не спуская ладонь с рукояти Вострого ножа.
— Хотя бы потому, что вы подошли вплотную к текущему расположению Червонного Дворца и сейчас здесь постоянно снуют стражи Ее Кровавого Величества, — с легкой усмешкой ответила Спящая Красавица.
Примечания:
Сайдкик - помощник героя