* * *
Будто бы назло, следующий день пролетал мимо меня с невероятной скоростью. Так происходило всегда, стоило мне установить в своей голове какую-нибудь новую дурацкую установку в духе: «это нужно сделать до завтра» или «именно такое количество яблок возьму сегодня в магазине». Как правило, завтра наступало неприлично быстро. А яблок всегда оставалось на полке меньше, чем мне было нужно… Кто-то скажет, мол, да ладно, ты преувеличиваешь, но нет! Клянусь всем, что для меня свято, эта жизнь будто и в самом деле мило хихикала, наблюдая за тем, как краснели мои щёки от возмущения и яростно вздрагивал кончик носа. С самого утра я хлопотала по дому, помогая тётушке с ежеквартальной генеральной уборкой на кухне. Попутно старалась мысленно взвешивать все «за» и «против». И делать это, склонившись над стеклянной дверцей духовки и перемазанной в моющем средстве, было как никогда удобно. Так мимо меня пронёсся целый день. Я подняла свой взгляд, а за окном уже было темно. Тётушка расставляла по полке свои стеклянные баночки с пряностями, а я домывала корпус большого стационарного миксера. Прикрепляя чашу для замешивания на место, я облегчённо выдохнула. С уборкой на сегодня было покончено. Хватаясь за край столешницы, я выпрямилась. После чего положила руки на поясницу и чуть потянулась назад, поднимая голову к верху. Закончив со специями, тётушка встряхнула руки, а затем подняла на меня заботливый, как я его обычно называю, гордящийся взгляд. Она прошла вперёд по комнате. Её тёплые потёртые ладони оказались на мои плечи. — Такая ты у меня умница, Элиза. На моём лице снова засияла стеснительная улыбка. Я никогда не понимала этого… Это так глупо, не понимать простых вещей. Со мной это происходило постоянно, так было и в ту минуту. Слишком много времени я потратила на то, чтобы свыкнуться с мыслью, что у меня никогда не было настоящей семьи. Получилось ли у меня? Нет. Спросите почему? И я отвечу тем, что истина наконец постигла меня. У любого человека есть семья, и это не обязательно те люди, в венах которых течёт та же кровь, что и в твоих. Семья — это те люди, которые ждут тебя в своём доме всегда, независимо от внешних обстоятельств. Моя семья — тётушка. Мой единственный близкий и родной человек. И в тот промежуток времени места для других людей в моей семье не было.* * *
После того как уборка была окончена, тётушка замешала тесто. На ужин был мой любимый вид выпечки — воздушные пышки, посыпанные сахарной пудрой. Невероятно тяжёлая, но такая вкусная пища. Попробовавший их хоть раз, уже не сможет отказаться от очередного открывшегося для него удовольствия. Горячий чай и одно из любимых лакомств позволили мне ненадолго отвлечься от всего, что волновало этим днём. Тем не менее… Решение нужно было принять до завтрашнего дня. Как только эта мысль пришла в мою голову, тут же, вместе с нею я получила и ответ на свой вопрос. На самом деле решение уже было принято тогда, когда я задавала Лео вопросы касаемо возможности поработать на Господина Логана. А то, что происходило сегодня — лишь способ убедиться в том, что я приняла верное решение. Присаживаясь на постель, я подняла с прикроватной тумбочки завалявшуюся визитную карточку, которую вчера так любезно мне оставил друг. Ничего необычного: просто плотная чёрная матовая бумага, адрес поместья, домашний номер и инициалы самого Господина Логана. — Интересно, если решусь, как долго смогу там продержаться? — я отложила чёрную карточку на покрывало. Затем поджала ноги к себе и опустила голову так, что мои уши касались коленей. Мысли о предстоящем дне никак не желали оставить в покое. После моего вечернего звонка и получения приглашения на так называемое «собеседование» спокойнее не стало, к слову, совсем. Лучшее, что мне пришло в голову — просто поскорее лечь в постель и уснуть. Так я и решила поступить. Время ещё было совсем не позднее, но мне хотелось, чтобы завтрашний день наступил как можно скорее. Горячий душ. Я стояла перед зеркалом и чистила зубы, подготавливаясь ко сну. Меня продолжала накрывать пустая и ничем не объяснимая тревога, но я успокаивала себя тем, что это ничто иное, как волнение перед новым этапом жизни. Да, этот способ самообмана определённо нравился мне больше всего. В моей жизни никогда не происходило ничего «из ряда вон выходящего», а значит и сравнить это волнение мне было попросту не с чем. Закончив с уходом за собой, я надела пижаму и, бросив дневную одежду в корзину для белья, вышла из ванной комнаты. Судя по шуму, доносящемуся со стороны кухни, тётушка продолжала хлопотать на кухне. Никогда не могла понять, сколько выносливости должно быть сосредоточено в человеке, чтобы столько времени уделять домашним делам, вкладывая в это помимо физических сил ещё и всю свою душу. А вот появился и ещё один повод задуматься. В скором времени мне предстояло тратить достаточно много сил на то, чтобы заниматься тем же самым, чем приходилось заниматься тётушке каждый день на протяжении, как минимум, последних десяти лет. И хотя я всегда старалась не отставать от тёти, следовать её примеру и делать по дому не меньше… Но рассказы Лео всё равно заставляли напрягаться. На протяжении практически всей ночи я ворочалась в постели, пытаясь найти удобную позу для сна. Скажу сразу: у меня не получилось. Лёжа на спине и подложив руки под подушку, которая в свою очередь находилась у меня под головой, я смотрела в окно. Луна светила ярче, чем обычно. Или же у меня наконец появилось достаточно времени, чтобы в полной мере полюбоваться красотой природы.* * *
Проснулась я уже от назойливых лучей солнца. Осознание того, что будильник не сработал, приходит где-то через десять-пятнадцать минут. Глаза резко открылись, я сбросила тёплое одеяло и тяжело выдохнула. Прочувствовала, как за несколько секунд сердце начало биться в разы чаще. А затем тут же пришла к мысли, что паниковать смысла нет. Я осторожно приподнялась с кровати и перевела настойчивый полусонный взгляд на часы, чтобы понять, на что я могла бы рассчитывать. В так называемом «запасе» оставалось примерно полтора часа. Мне было не привыкать собираться впопыхах, проблема заключалась совсем не в этом. Ещё ни разу прежде мне не приходилось бывать в той части города, где располагалось поместье Господина Логана. А потеряться мне даже в том же центре города, труда не составляло, если раньше я не бывала в этом месте. Выбора не оставалось. Бросить затею и не ехать никуда вовсе было бы слишком глупо. Взяв себя в руки, я начала бегать по комнате, стараясь потратить как можно меньше времени на то, чтобы привести себя в надлежащий вид.* * *
Дорога до поместья заняла не так много времени, как я успела себе представить во всех красках, пока бегала по своей комнате в поисках подходящей одежды. И всё-таки… я опоздала. Какие-то пятнадцать минут. Однако в этот раз они могли уже очень многое сказать о человеке, устраивающемся на подобную работу. Теперь же я стояла перед высокими воротами и, сквозь многочисленные тонкие прутья, разглядывала передний двор. Он оказался богатый не только на площадь, но и на внешнюю роскошь. Идеально подстриженные кусты, добела очищенные статуи и широкий фонтан в самом центре. При всём этом, каждый элементы внешней части поместья смотрелся достаточно гармонично в сочетании с другими. — Изысканно, даже очень… Виды двора поместья настолько увлекали, что я даже не заметила, как через не такую примечательную калитку с территории поместья вышла девушка. Её присутствие я ощутила рядом лишь тогда, когда со стороны услышала тихое, но уверенное: — Мисс Пристли? Вы на собеседование, верно? Проходите за мной. Нервно начиная переминать пальцы, я отвлеклась от разглядывания видов этого места и перешла к тому, чтобы познакомиться с ними поближе. Девушка выглядела вполне дружелюбно, так что мне удалось отодвинуть своё волнение в сторону и полностью сосредоточиться на том, ради чего я прибыла.