Облепиховый чай

- Какое… Удивительное совпадение.       В первое мгновение на прекрасном женском лице отразилось искреннее удивление, однако уже в следующий миг оно рассеялось. И вот девушка уже широко радостно улыбается, слегка прищурив винного цвета глаза, слово пытаясь как можно лучше рассмотреть точно так же прибывавших в некотором удивлении юношей, что стояли перед ней. - Мой милый маленький спаситель Лукас и его крайне ревнивый друг… Иви, если я ничего не путаю, так ведь? – её взгляд медленно переместился с одного юноши на второго. - Сестрёнка, - положив свою крупную ладонь на хрупкое девичье плечо, с широкой улыбкой на лице произнёс Амэнтиус, - так это тот парнишка, о котором ты нам рассказывала? – девушка кривовато улыбнулась ему в ответ и кивнула, после чего одним лёгким движением скинула его руку со своего плеча. За «сестрёнку» он у него когда-нибудь в будущем точно получит. – Правильно в народе говорят, что сила вовсе не в мышцах, а в смелости. Такой молодой, а уже самый настоящий герой. Что же будет, когда ты ещё немного подрастешь? – тут же зайдясь в громогласном смехе, похвалил тот юношу. - Я не ребёнок, - еле слышно, но крайне недовольно пробормотал Лукас, слабо нахмурившись.       Сохель с лёгким удивлением мысленно отметил, что небольшая хмурость на его лице появилась вовсе не тогда, когда ему указали на его возраст, а тогда, когда на плечо девушки опустилась тяжёлая ладонь Тэу. Мысленно велев себе запомнить это, Сохель повернулся к Амэнтиусу и упёр руки в бока. - Ты сказал, что нашёл нам место для ночёвки, - прожигая мужчину взглядом, произнесла девушка. Тэу на мгновение стушевался, ни на единый миг не сомневаясь в том, что Сохель действительно мог оставить в его голове небольшую аккуратную дырку. - Так я тебе и не врал, вот оно.       Махом руки мужчина очертил стены небольшого домика, в котором было аж целых две крошечных жилых комнатки. Заметив, что с таким трудом найденное им место для ночлега совсем не впечатлило Князя Хвори, Амэнтиус опустил взгляд в пол. Сохель видел, как судорожно метались мысли в его голове, и терпеливо ожидал того момента, когда тот наконец скажет ему хотя бы что-нибудь вразумительное, однако тут к Тэу внезапно пришла помощь оттуда, откуда тот её уже и не ждал. - Ох, прошу меня извинить, - заметив с осторожностью выглядывающую из-за двери одной из двух комнат голову молодой женщины, произнёс Амэнтиус, старательно скрывая свою радость, - мы с хозяйкой дома собирались провести этот вечер за обсуждением поэзии, поэтому спешу откланяться.       Бросив короткий взгляд в сторону слегка нахмурившейся девушки, выражение лица которой не сулило для него ничего хорошего, мужчина взял ноги в руки и поспешно скрылся за дверью, с шумом захлопнув её за собой. Князь Хвори проводил спасающего свою никчёмную, но всё же единственную и неповторимую жизнь мужчину взглядом, после чего слегка приподнял в удивлении брови. И чем, интересно, Амэнтиус собирался там заниматься, если проклятье Феты не позволяло ему… Кхм. Но явно же не поэзию они будут за закрытыми дверьми обсуждать, правда же? Девушка негромко покашляла, прочистив тем самым горло, после чего посмотрела на растерянно замерших юношей перед собой. - Прошу нас извинить. Мы вынуждены немного потеснить вас, - с виноватым выражением лица произнесла она.       После того, как Амэнтиус торжественно оповестил их с Приамом о том, что ему весьма и весьма удачно удалось отыскать место для ночлега, он отвёл их к небольшому ничем не примечательному старому домику. Стоило им, впрочем, только приблизиться к потрёпанной деревянной двери, которая отчего-то невольно напомнила Сохелю дверь его собственного дома, они тут же услышали приглушённые голоса.       Женщина с мольбой в голосе просила кого-то «уважаемого» «немного потесниться», упоминая при этом каких-то своих «дальних родственников». Уже в тот момент в голове у Князя Хвори возникли первые подозрения по поводу того, что за место нашёл для них Тэу. Каково же было его удивление, когда внутри дома он увидел двоих повстречавшихся ему ранее юношей и хозяйку дома, которая, покраснев и кивнув в сторону Амэнтиуса, сказала, что ждёт его у себя, после чего поспешно скрылась в своей комнате. - Что вы, не стоит извиняться. В этом нет ничего страшного, - тут же поспешил успокоить девушку Лукас. - Как это нет? Мы же всё-таки так внезапно ворвались сюда, так ещё и потесним вас, - снова принялась извиняться она. - Как вы можете потеснить нас? Мы и сами лишь гости в этом доме, - покачал головой юноша.       Пока они вдвоём, явно не собираясь никуда особо торопиться, перебрасывались однотипными словами вежливости, Сохель ощутил, как напряжение за его спиной начало понемногу нарастать. На мгновение обернувшись, он поймал потемневший взгляд Приама, направленный точно на Иви. Улыбка на лице девушки на мгновение стала более напряжённой. Сохель не мог понять, что могло послужить причиной столь резкой перемены настроения Князя Войны. Сам же Приам в это время, криво усмехнувшись, развернулся и уверенным шагом направился к выходу из дома. - Постой, ты куда? – повернувшись к нему лицом, позвал его Сохель. - Не волнуйся, я сам найду себе место для ночлега, - негромко прозвучал его низкий голос, после чего дверь за его спиной закрылась прямо перед аккуратным носом девушки.       Сохель с некоторой растерянностью во взгляде посмотрел на хлипкую доску, отделившую его от Приама, после чего мысленно тяжело вздохнул, поспешно натягивая на лицо вежливую улыбку. Вот так вот на самом деле и выглядит истинное лицо предательства. Один по заслугам проклятый «герой-любовник» скрылся за дверьми хозяйской спальни, чтобы «обсудить с хозяйкой поэзию», а второй неожиданно решил сбежать из дома, только пятки по мощённой булыжником дорожке сверкали. И оба, по итогу, оставили его один на один со странными детьми, которые, возможно, и не детьми были вовсе. Впрочем, ничего нового. - Видимо, всё-таки я одна буду вынуждена вас немного потеснить, - мысленно по очереди проклиная то Тэу, то Приама, произнесла девушка, виновато улыбаясь юношам. - Нет-нет, ничего страшного, вы нас не потесните. Правда, в комнате всего одна кровать, на которой мы вдвоём до этого надеялись поместиться, - словно извиняясь перед ней за что-то, принялся объяснять расклад вещей девушке Лукас.       В это же время Иви продолжал молча прожигать стоявшую перед ним девушку своим крайне недовольным взглядом. Вероятно, он был твёрдо уверен в том, что если он так и продолжит с ненавистью смотреть на неё, то она развеется, словно дурное видение, однако, сколько бы он ни пялился на неё, она никуда не собиралась деваться. Казалось, она наоборот подпитывалась его отнюдь не доброжелательными чувствами, становясь всё более «осязаемой» и уверенной в себе. - Не волнуйся об этом, я и не думала о том, чтобы сгонять вас с кровати, - с улыбкой на лице покачала она головой, озаряя своей ослепительной улыбкой крайне недовольного Иви. – Если поделитесь со мной тёплым одеялом, то я смогу тихонько устроиться в углу комнаты, где изо всех своих сил буду стараться не мешать вам, - прикрыв рот ладонью, пообещала она, хитро сверкнув глазами, посматривая при этом в сторону друга Лукаса. Лицо Иви буквально на глазах приобрело пугающий бордовый оттенок. - Но вы же всё-таки девушка… - попытался возразить ей Лукас. - «Нет, парнишка, в этом ты сильно ошибаешься. Я вполне себе взрослый мужчина, занимаюсь, правда отчего-то какими-то глупостями», - мысленно усмехнулся Сохель, после чего слабо покачал головой. – Не стоит обо мне волноваться. Сейчас самый разгар лета, так что я точно не замёрзну. Главное, чтобы твёрдо сильно не было, а то я ж уже немолода, если мышцы затекут, то встать на следующий день не смогу. А для того, чтобы этого не произошло, я и попросила у вас одеяло. - Но, если вам всё-таки будет неудобно… - начал было упрашивать девушку по второму кругу её маленький, но в то же время невероятно упёртый спаситель. - Неужели ты и правда собираешься разрешить ей остаться с нами?! – неожиданно перебив того, громко возмутился Иви, недовольно глядя то на Лукаса, то на девушку. - Неужели ты против, Иви? – с растерянным видом посмотрел на него в ответ Лукас.       Сохель с удивлением заметил, как под его растерянным взглядом Иви неожиданно заметно поутих и опустил свой взгляд в пол, словно побаиваясь вновь посмотреть на того. Мысленно отметив и это странное событие, Князь Хвори с большим вниманием осмотрел светловолосого юношу. И всё-таки тот был вовсе не так прост, как пытался ему показаться. И именно с этим «непростым человеком» те двое предателей решили оставить его один на один. Не считая, конечно, как-то чересчур рьяно оберегающего того Иви, который, правда, неожиданно решил поджать свой хвост, когда никакого предупреждения вслух, казалось, так и не было тем произнесено. - Нет, я вовсе не против, - через силу тем временем ответил на его вопрос Иви. На лице Лукаса расцвела широкая радостная улыбка, и он, довольно кивнув, вновь посмотрел на девушку. - Так что, сестрица Хель, как видите, вы вовсе не потесните нас. Лучше скорее проходите в комнату, не дело на пороге всё стоять, - словно радушный хозяин принялся привечать её юноша.       Девушка улыбнулась ему в ответ и уверенно прошествовала мимо совсем уж понурившегося Иви. Юноша тут же посмотрел ей вслед, будто пытаясь прожечь в её спине крупную дыру. Впрочем, Сохель не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Сколько подобных людей уже попадалось ему? А ведь некоторые из них и правда умели прожигать дыры взглядом. Так что, даже если нечто такое всё-таки произойдёт, то, по своему опыту мог смело заявить Князь Хвори, не пройдёт и дня, как дыра заживёт.       Их комнатка была небольшой и довольно-таки бедно обставленной. На единственной узкой кровати с трудом могли уместиться двое людей. Прикинув размеры юношей, Сохель мысленно посочувствовал им, после чего искренне пожелал им удачи в том, чтобы каким-то чудом умудриться выспаться этой ночью. У него самого хотя бы был в распоряжении целый пол, на котором можно было вольготно устроиться, не боясь кого-нибудь случайно пнуть или, не ловко повернувшись, упасть с кровати.       Помимо узкой кровати в комнате находился небольшой, покрытый толстым слоем пыли сундук, от которого за версту разило невероятной древностью. По обыкновению своему, смертные хранили в подобных сундуках всевозможный хлам, многими оцениваемый в качестве «драгоценных воспоминаний». Наверняка и в этом сундуке хранились важные для хозяйки дома воспоминания. Или же обычный хлам.       Пройдя к кровати, девушка с невозмутимым видом сдёрнула с постели тонкое покрывало и вместе с ним направилась в угол комнаты. Со вздохом опустившись на пыльный деревянный пол, она укуталась в покрывало и тут же закрыла глаза, старательно пытаясь как можно скорее заснуть. Юноши растерянно переглянулись, а девушка тем временем и вовсе ушла под одеяло с головой, принимая наиболее удобную для сна позу.       И вот неожиданно из соседней комнаты, отделённой от них тонкой стеной, раздался тихий скрип и приглушённые голоса. Донёсшийся из-за стены разговор внезапно прервал довольный женский стон. Князь Хвори, прячась от шума под покрывалом, мысленно возвёл взгляд к небесам. Нет, серьёзно. И как он только со своим проклятьем ещё что-то умудрялся делать? И ведь прекрасно знал, что в соседней с ним комнате собирался укладываться спать не только Сохель, который за годы их знакомства уже давно привык к развязности Князя Распутства, но и дети, которые были слишком малы для того, чтобы слушать подобные звуки. - Ч-что себе позволяет этот…?! – сдавленно пробормотал Иви, явно пытаясь скрыть за возмущением своё смущение. Сохель еле слышно усмехнулся. И всё-таки дети в этом возрасте такие забавные. - …Нам и правда уже пора ложиться спать. Ну же, Иви, не забывай, что нам завтра надо рано вставать, - поторопил его Лукас.       Послышались звуки возни, которые постепенно стихли. Свет в их маленькой комнатке потушили, и дом погрузился в сонную тишину. Длилась эта тишина, правда, совсем недолго. Не прошло и нескольких мгновений, как вновь раздался полный наслаждения надрывный женский голос, который то умолял о чём-то, то радостно вскрикивал.       Шло время, а «вдохи-охи» и не думали прекращаться, лишь всё более и более набирая обороты. В какой-то момент даже начало казаться, что всё это происходило в их же комнате, настолько стены дома оказались тонкими. Сохель, укрытый тьмой ночи, скривил лицо в недовольстве и обратил свой немигающий взгляд на противоположную стену. Сон всё никак не хотел приходить к нему, явно испугавшись громких криков и оттого спрятавшись в доме по соседству.       Князь Хвори беззвучно вздохнул. Если Тэу подумал, что за это «чудесное представление» в ночи ему ничего не будет, то он как никогда прежде в своей долгой жизни ошибался. Проклятье Феты покажется ему детским лепетом по сравнению с тем, что лично сам Князь Хвори подготовит специально для него. - Иви! – сначала послышались шорохи, после чего раздался тихий голос Лукаса. – Куда ты собрался, Иви? - Я не могу больше находиться в столь… Порочном месте, - прошипел юноша, с невероятной скоростью одеваясь и, будто ужаленный, выбегая из комнаты.       Сохель понадеялся было, что тот соберётся с силами и сам постучится в комнату к всё не унимающейся парочке радующихся поздней весне кроликов, однако Иви вместо этого покинул дом. Послышалось громкое хлопанье входной двери. Князь Хвори криво улыбнулся. И всё-таки тот ещё совсем-совсем ребёнок. - Кажется, нас с тобой все бросили, мой спаситель? – усмехнувшись, подал голос Сохель. - Мы разбудили вас? Простите нас, - тут же принялся извиняться перед ним юноша. Девушка вновь усмехнулась. Его не разбудили, он так и не смог заснуть, о чём он тут же и рассказал Лукасу. - …Вам …Вы, - слегка подрагивающим от волнения голосом заговорил после этого юноша. Сохель молча поддержал его, искренне желая узнать, что тот собрался ему сказать. – …Вам точно удобно спать на полу? - Я же уже говорила тебе, что ко мне не надо обращаться на «вы», - тут же покачала она головой, после чего широко улыбнулась. – Не сказать, чтобы сильно удобно, но… Неужели мой дорогой спаситель желает разделить со мной эту узкую постель? Прошу меня извинить, но меня совсем не интересуют дети. Давай подождём пару годочков, ты немного подрастёшь, тогда-то мы с тобой и поговорим об общей постели, - темнота надёжно скрывала её хитрый взгляд и широкую улыбку, хотя и без этого было понятно, что девушка смеялась над ним. - Я… Я… - тут же, заикаясь, заговорил юноша. – Я вовсе не в том смысле! Просто… Я сам лягу на пол, а вы ложитесь на кровать, - раздалось шуршание. Юноша вскочил с кровати и, переминаясь с ноги на ногу, встал недалеко от устроившейся на полу девушки. – Ну же, ложитесь в постель, вам же наверняка неудобно лежать на полу. Кровать, конечно, несильно мягче, но уж куда лучше, чем так… - Прекрати уже переминаться с ноги на ногу, хорошо? - слегка подняла на него голос девушка. Юноша тут же замер и испуганными глазами посмотрел на неё. – Из-за тебя половицы скрипят так громко, что парочка за стеной может напридумывать себе лишнего и утопиться в собственной зависти, - после этих слов глаза юноши ещё сильнее округлились. – Возвращайся на кровать и двигайся ближе к стене, - кряхтя, неловко поднялся на ноги Сохель, разминая затёкшую поясницу.       Юноша, словно испуганный кролик, за один прыжок вернулся на кровать и прижался к стене. Девушка же взяла в руки с пола одеяло и, встряхнув его от прилипшей к ткани с пола пыли, подошла к кровати. Старательно скрывая улыбку, Сохель с серьёзным видом при помощи одеяла разделил и без того узкую кровать на две равные половины. Посмотрев на свою работу со стороны, он еле заметно улыбнулся. - На полу и правда не особо удобно спать, так что, так и быть, воспользуюсь твоим предложением. Будешь спать у стены, ясно? Со своими намерениями я вполне определилась, дети меня не интересуют, а вот интересы самих детей… Кто знает, что за мысли гуляют в твоей голове, спаситель? Порядочные женщины всегда должны иметь пути к отступлению на любой непредвиденный случай. Отвернись, - коротко приказала она.       Юноша тут же отвернулся, уткнувшись носом в стену. Сохель же, кривя всевозможные гримасы, принялся стягивать с себя платье. Короткое время лежания в нём на полу позволило Сохелю прийти к выводу, что спать в таком виде – смерти подобно. Лучше уж его бледные плечи немного помелькают перед лицом мальчишки, чем он будет половину ночи страдать из-за этого проклятого землёй и небом платья. - Я вовсе не имею насчёт вас никаких… подобных мыслей, - еле слышно пробормотал юноша, продолжая послушно разглядывать покрытую разводами стену.       Сохель с величайшим трудом, но всё-таки смог стянуть с себя неудобное платье, после чего бросил его поверх пыльного сундука, без особых чувств подумав о том, что оно может помяться за ночь. - «Подобных» ты не имеешь, а какие тогда имеешь? – поправив своё нижнее платье, с интересом в голосе произнесла девушка, подходя ближе к кровати. – Ну же, не стесняйся, расскажи мне об этом, – нагнувшись ближе к нему, добавила она, понизив голос.       В это мгновение за стенкой послышались совсем уж неприличные звуки. Взгляд Сохеля потемнел, и он посмотрел на стену, всерьёз задумавшись над тем, что мешает ему не ждать и наслать на бессовестного Князя с полтора десятка различных болезней прямо сейчас, чтобы тот впредь думал перед тем, как устраивать подобное в присутствии невинных детишек? - Вы необыкновенно красивая, - еле слышно тем временем произнёс юноша.       Брови Сохеля тут же приподнялись, отражая его удивление. В тот же миг позабыв о проклятом Тэу и его очередной распутной девице, он внимательно посмотрел на юношу. Будь в тот момент за окном не ночь, а день, он наверняка смог бы разглядеть, как ярко покраснели от смущения уши ученика Иасона. Сохель сердцем чувствовал, что они в тот момент поистине пылали. - Так ты всё-таки пытаешься со мной флиртовать, маленький ученик Иасона? – кровать немного прогнулась под весом девушки. Сохель лёг на бок и подпёр голову рукой, принявшись разглядывать светловолосый затылок юноши. - Вовсе нет, - тут же принялся разубеждать её тот. – Это… Это ведь чистая правда. Вы неописуемо красивая, каждый со мной согласится. - Кто «вы»? Я тут одна. О ком ещё ты всё говоришь? Тут где-то прячется ещё кто-то, кто настолько же красив, как я? – с улыбкой на лице поддел он юношу. - …Вы всё время говорите мне, что я ребёнок, а дети должны с уважением обращаться к взрослым, - в глазах Сохеля отразилось лёгкое удивление.       Этот птенчик внезапно решил показать свои острые зубки и наконец огрызнулся в ответ? Крепко закрыв рот ладонью, он еле слышно прыснул, с трудом сдерживая свой смех, после чего вновь посмотрел на светлые волосы юноши. - Я даже не знаю, что тебе на это ответить, - честно произнёс тот. – Конечно, можно попробовать сказать, что я старая, но не настолько, но это уже будет так плохо звучать, что я лучше попридержу эту мысль при себе. Будем считать, что маленький смелый птенчик оказался, к тому же, обладателем очень острого язычка. Но спешу предупредить, рядом с тобой лежит старая хитрая лисица, которая не прочь тут же начать следующий этап этой словесной баталии. Ночь очень длинная, - крайне двусмысленным тоном протянул Сохель, - я ещё успею настолько надоесть тебе, что ты пожалеешь, что не только зубки свои показать решил, но даже позвал к себе в постель. - Вы хотите проговорить со мной всю ночь? – с удивлением переспросил у той юноша, как-то странно интерпретировав её слова. – Ночью нужно… Спать, - с небольшой запинкой произнёс он, однако девушка всё же заметила это и ещё шире улыбнулась. - Какой же ты всё-таки скучный, - слегка капризно протянула она. – Ты и правда намереваешься спать, когда тебя и «неописуемо красивую» девушку подле тебя разделяет всего лишь хлипкая преграда из одеяла? И где этот ваш Владыка вас таких невинных только находит? Мне и правда это интересно. Может, я себе одного такого отхватить успею. - Вы же сами мне сказали, что вас не интересуют дети, - напомнил он её же слова. - А я и не отказываюсь от своих слов. Меня и правда совершенно не интересуют дети, - согласно кивнув, подтвердила она. - Тогда скажите мне, почему вы всё время только об этом со мной и говорите, - еле слышно произнёс Лукас, отчего-то отодвинувшись от девушки ещё ближе к стене и практически вжавшись в неё.       Сохель с лёгкой растерянностью посмотрел на спину мальчишки. Неужто тот подумал, что девушка действительно имела по отношению к нему вполне определённые намерения? Князь Хвори тихо рассмеялся, откинувшись на подушку и принявшись разглядывать потолок. Спустя несколько мгновений скосив взгляд на притихшего юношу, он тяжело вздохнул. - Знаешь, прошло довольно много лет с тех пор, как лежащий со мной в одной постели мужчина отворачивался от меня, - со вздохом произнесла девушка, и по её голосу не было понятно, к чему именно относились её сожаления. - …Так вы же до этого сказали мне отвернуться, - Сохель замер и в следующее мгновение вновь рассмеялся, снова поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой. - …Какой же ты всё-таки послушный ребёнок. Правда, не человек – золотце, - ласково произнесла девушка. – Ладно, время уже позднее. Дети лучше всего растут ночью, потому ложись уже спать, золотце, - после этих слов комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звуками, исходящими из соседней комнаты. Тэу и его любовница всё никак не могли угомониться. - Сестрица Хель, ты спишь? – еле слышно позвал её Лукас в то мгновение, когда Сохель, порядком устав за весь предыдущий день, уже плюнул на любую возможную опасность со стороны стесняющегося мальчишки, намереваясь и правда заснуть. - Наконец-то ты перестал мне «выкать», - слегка хриплым из-за сонливости голосом отозвалась девушка, с трудом приоткрыв глаза. – Нет, не сплю, но собиралась. Что такое? Произошло что-то серьёзное? Тебе… Нужна моя помощь? – хмыкнув, поинтересовалась та. - Можно мне задать тебе один вопрос? – пропустив очередную двусмысленность в её словах, неуверенно спросил тот. Сохелю и самому тут же стало интересно, что в его «тихой и совершенно незаметной личности» могло так заинтересовать юношу, поэтому он тут же дал ему своё согласие. - Только повернись ко мне лицом, а то ты уже, наверно, бок себе успел отлежать, - негромко произнёс Сохель, но тот тут же отрицательно мотнул головой. – Хочешь как хочешь, - пожала плечами девушка. – Так говори уже, что за вопрос-то? - Те двое, что пришли вместе с тобой, они… Твои друзья? Или твои родственники? – сон покинул мысли Сохеля, и он молча посмотрел на светловолосый затылок юноши.       По лицу девушки нельзя было сказать, о чём та в тот момент думала, только потемневшие на одно короткое мгновение глаза, в глубине которых промелькнуло нечто по-настоящему пугающее, говорили о том, что её мысли были отнюдь не радостными. - Если говорить на чистоту, то ни то, ни другое, - тихо произнесла спустя некоторое время девушка. – Пожалуй, нас можно назвать «очень старыми знакомцами», бок о бок прошедшими и огонь, и воду. Впрочем, друзьями нас назвать нельзя, потому что наши дорожки пересекаются лишь тогда, когда кому-то из нас что-то становится нужно. Это не дружба, вовсе нет. Это то, что встречается только у взрослых. Маленьким детишкам такое тяжело, наверно, понять. Станешь старше, тогда и поймёшь. - …И все ли, кто вас окружает, всего лишь «знакомцы»? Не друзья? – с поистине детской наивностью тихо спросил у неё юноша. - Хм, пожалуй, можно сказать и так, - подтвердив свои слова коротким кивком, ответила та. – А ты что ли хочешь предложить мне свою дружбу? – в ответ на её небольшое поддразнивание прозвучала тишина.       Лукас немного сжался, будто пристыженный чем-то. Сохель чуть приподнял брови и слабо улыбнулся. Может, на расстоянии дыхания от него всё-таки лежал самый обыкновенный ребёнок? Взрослый, плетущий интриги человек никогда бы не подумал об этом. Вероятно, из-за накопившейся в последнее время усталости Сохель стал слишком подозрительным. Ему необходимо немного отдохнуть. Пожалуй, именно этим вопросом он и займётся вплотную, как только Фестиваль Жизни наконец-то подойдёт к своему концу, и он одержит победу в споре с Тэу. Девушка сонно приподняла руку и ткнула пальцем в немного костлявую спину юноши, заставив его вновь вздрогнуть, но даже после этого он так и не обернулся. - Послушай меня, мой смелый спаситель, нельзя так, не подумав, предлагать кому-то свою дружбу. Хорошие люди должны дружить с хорошими людьми, не стоит подходить с подобными предложениями к плохим людям. Лучше найди себе друзей из числа учеников своего Владыки, - принявшись задумчиво вырисовывать на его спине неровные круги, уверенно произнесла девушка, после чего отняла руку от его спины. – С такими как я не дружат, а встречаются тогда, когда в этом возникает потребность. Как-то так. - Почему ты так думаешь? – немного странным голосом спросил у девушки Лукас. – Почему ты плохой человек? Почему мы с тобой не можем дружить? - Почему я плохая? Наверно, потому что меня точно нельзя назвать хорошим человеком, - с улыбкой ответил ему Сохель. – Потому что у меня, как говорят, нет «ни стыда, ни совести». Потому что честные женщины с главной городской площади называют меня «шлюхой». Потому что матери не позволяют своим невинным сыновьям дружить с такими девушками как я. Знаешь, почему? Потому что я «порчу» их. Может, на самом деле ты просто желаешь того, чтобы я и тебя слегка подпортила? А, Лукас? - пододвинувшись к нему слегка ближе, но не пересекая черту, поинтересовалась она у него. - …Я не интересен в этом плане тебе, а ты – мне, - неожиданно коротко ответил на её слова юноша. - Ох, неужели ты наврал мне? Так я недостаточно красива для тебя?! Как же я теперь печальна. Пожалуй, я даже сейчас поплачу немного, - переворачиваясь на спину, со вздохом сказала девушка. - Нет, ты и правда очень красива, сестрица Хель, просто… Просто у меня уже есть дорогой сердцу человек, - девушка тут же с интересом скосила взгляд на юношу. Вот и удалось немного разговорить его. Уже прогресс. - И каков же этот твой «дорогой сердцу человек»? – с нетерпением ожидая ответ юноши, снова повернулась девушка на бок.       Однако одно мгновение медленно сменялось другим, а тот продолжал хранить молчание. Ожидание в глазах девушки сменилось сомнением. Может, он всё же слишком сильно надавил на паренька? Не стоило так прямо спрашивать об этом у юноши? Вероятно, тот засмущался и решил притвориться, что заснул. Ну и ладно, не особо-то и хотелось детские истории о первой влюблённости слушать. Лучше и ему самому наконец-то заснуть. Завтра ему предстоял очередной долгий, полный чужих потных рук и горячих взглядов день… - Я очень давно его не видел, - неожиданно еле слышно пробормотал юноша. Сохель сразу же навострил уши, приоткрыв прежде закрытые глаза. – Но тогда, когда я его в последний раз видел, он… Он был неописуемо прекрасным, но его глаза были очень печальными…       Князь Хвори, чувствуя, что он всё же немного перегнул палку и своим вопросом напомнил ребёнку о том, о чём он не хотел бы вспоминать, попытался перевести тему: - Время уже позднее, даже наши шумные соседи уже устали от своих игрищ и легли спать. Наверно, стоит и нам с тобой отойти ко сну… - Нет, если ты правда этого хочешь, то я расскажу тебе о нём. Ты же правда этого хочешь, да? – юноша неожиданно повернулся к девушке лицом.       Сохелю показалось, что в глазах мальчишки застыло немое ожидание, будто тот наоборот очень хотел, чтобы девушка спросила его об этом. Она медленно согласно кивнула. На лице мальчика в тот же миг появилась слабая улыбка. - Только не смейся надо мной, хорошо? – с мольбой в голосе добавил он. Девушка криво улыбнулась. И всё-таки Сохель за неполный день их знакомства успел зарекомендовать себя как какое-то бесчувственное чудовище. - Ох, детские чувства столь чисты и хрупки, словно горный хрусталь, - прошептала она. – Разве я могу позволить себе посмеяться над ними? - …В течение долгого времени у меня тоже совершенно не было друзей, - очень тихо признался ей юноша, - остальные ученики моего Наставника довольно часто… Шутили надо мной.       В глазах девушки промелькнула невесёлая усмешка. Значит, над этим маленьким птенчиком издевались, когда тот был совсем ещё крошкой? Неудивительно, что он, обретя друзей, решил приходить на помощь другим одиноким душам. - Владыка часто берёт себе в ученики талантливых сирот, но и детям дворян редко когда отказывает. Последние же… Такие дети никогда не забывают о том, кем они являются за стенами обители. Даже тогда, когда сам Владыка говорит, что все мы в стенах его обители являемся равными вне зависимости от нашего происхождения... Я сирота. У меня нет ни единого близкого родственника, защитить меня тогда было некому, - голос юноши совсем не дрожал, Сохель даже поразился его спокойной уверенности. Он говорил об этом так, словно смотрел на произошедшее через призму несчётного числа прожитых лет. Будто самый настоящий взрослый. – Мы с тем человеком познакомились благодаря их шуткам, так что я им даже немного благодарен за это, - юноша немного осторожно улыбнулся. – Тот человек тогда проходил лечение у моего Наставника, его болезнь была довольно… Серьёзной. Поначалу он отнёсся ко мне с недоверием, попытавшись отгородиться, а потом, успокоившись, всё же заговорил со мной, - улыбка на его лице стала намного шире. Пусть его взгляд и был устремлён на девушку, сам он явно пребывал в этот момент в своих воспоминаниях. – Именно он сказал мне, что мне не хватает совсем немного «терпения с усидчивостью да капельки удачи», чтобы стать личным учеником нашего Владыки. Тогда я ему не поверил. Мне было бесконечно далеко до этого звания, а вокруг меня были десятки более достойных кандидатур… - на этих словах юноша замолк и задумчиво посмотрел на девушку. В его глазах читался невысказанный вопрос, который тот ему так и не задал. - Значит, вот оно как… Порой достаточно сказать детям пару добрых слов, чтобы занять важное место в их сердце, - девушка не смеялась над ним, просто сказала это как факт, но тот довольно резко мотнул головой, не соглашаясь с её словами. - Это произошло далеко не только из-за всех этих слов, - даже слегка нахмурившись, возразил ей мальчик. – Просто… Я не могу вам рассказать всё, - немного смутившись, объяснил он. Девушка в удивлении посмотрела на него, после чего и сама нахмурилась. – Ни о чём таком только не подумайте! Этот человек очень хороший и добрый! Он очень много помогал мне! - Допустим, это и правда так, - всё ещё с некоторым сомнением в голосе, но согласилась с ним девушка. – Так, говоришь, ты давно с ним не виделся, да? Это потому что он… - Сохель проглотил слово «умер», так и не окончив свою фразу. Это была первая мысль, посетившая его после слов Лукаса о том, что тот человек был серьёзно болен. - Нет-нет, он… Он жив. Просто однажды, видимо, решил, что достаточно выздоровел, и молча покинул стены обители, - очень тихо пояснил ему Лукас. – С тех самых пор мы больше и не виделись. - А ты пытался разыскать его? – спросил Сохель, чувствуя, как всё ближе и ближе подступает к нему усталость.       Прошедший день действительно был полон событий, после которых ему требовалось немного отдыха. Задав ему свой вопрос, Князь Хвори на мгновение прикрыл глаза, но так и не смог открыть их вновь, не в силах бороться с охватившей его сонливостью. - Нет, не пытался, - раздался приглушённый голос мальчика, - мне не нужно этого делать. Я знаю, где он находится. Каждый знает, где он сейчас находится. ***       Тьма пропитала всё это место, въевшись в кожу и заставив раствориться в себе. Даже маленькие бледные огоньки не могли рассеять эту гнетущую тьму, к тому же они сами в скором времени становились её частью, с каждым мгновением становясь всё более и более тусклыми. Но они не могли исчезнуть вовсе до того момента, пока их не поймают. Тогда они, словно обрадовавшись этой долгожданной встрече, в первый и в последний раз в своей жизни начинали гореть ярче, чтобы после яркой мимолётной вспышки полностью раствориться во тьме. И за этот короткий миг своего сияния они успевали осветить бледное уставшее лицо мужчины, молча смотревшего на их мимолётное сияние.       Тьма не становилась гуще, но и не собиралась рассеиваться. Она была всегда, навсегда и останется. Недвижимая и одинокая.