Облепиховый чай

      Когда это «недоразумение» произошло с ними в первый раз, Сохель, если быть уж до самого конца честным, самую малость испугался и совсем чуть-чуть смутился. Как старший, приняв всю ответственность за это происшествие на себя, он задумался: «Может, те самые низменные чувства, о которых ему столько раз твердил идиот Тэу, всё-таки взыграли в нём, и всё же наступил тот ужасный момент, когда ему понадобились услуги «обворожительных последовательниц» Князя Распутства?»       На второй раз в нём зародилось подозрение. Что может быть причиной подобного его расположения к мальчишке? Они провели бок о бок не так уж много времени, чтобы считать друг друга хотя бы немного близкими. Нет. Какие ещё «не так уж много времени»? Не считая перерыва в полгода, они были знакомы от силы каких-то три-четыре дня!       На третий же раз Князь Хвори, лениво приоткрыв один глаз и убедившись в своём положении, лишь беззвучно вздохнул, мысленно осудив себя за это, однако и одной-единственной попытки отодвинуться не предпринял. Он не был идиотом, прекрасно понимая, что за пределами согревавших его крепких объятий было до безобразия холодно. Мороз, шедший с улицы, словно каким-то образом смог проникнуть сквозь окна и тонким слоем инея лечь на абсолютно все поверхности комнаты. По этой причине лежавший поверх них плащ юноши и вовсе оказался прокрыт с трудом различимым глазу, но всё же самым настоящим слоем тонкого льда.       Да уж, условия для жизни в этой комнатке и правда были отвратительными. И за это «прекрасное место» они отдали, буквально от сердца своего оторвали, целых пятьдесят серебряных? Лёгкое, почти очаровательное представление, которое Сохель устроил этой ночью для хозяина таверны теперь казалось ему слишком простым, нажившийся за их счёт мужчина явно заслуживал куда более серьёзного наказания.       На протяжении всего этого времени тёплое размеренное дыхание спавшего юноши невесомо касалось виска девушки, а его рука в каком-то будто даже уже привычном жесте устроилась у неё на талии. С поразительно спокойным выражением лица Сохель продолжал лежать, уткнувшись носом в его плечо, и расслабленно размышлял обо всём подряд, всеми силами стараясь игнорировать смутно приятное ощущение от лёгкого прикосновения его дыхания.       Не двигаясь, Князь Хвори мысленно успокаивал себя. Он молодец? Ясное дело, молодец. Почему он молодец? Потому что во вторую половину ночи ему действительно удалось сдержать себя, а вот мальчишка неожиданно проявил невиданную Сохелем прежде дерзость, крепко прижав его к себе. Подобную наглость ни в коем случае нельзя было оставить без ответа. И не имело никакой разницы, что он сам при этом всё же «слегка» забросил на того ногу. Это было сделано только лишь по той причине, что он, вопреки всем попыткам согреться под одеялом, всё же немного замёрз. Да, это оправдание идеально ему подходило. Им-то он в случае чего и собирался воспользоваться.       Стоило ему подумать об этом, как дыхание юноши немного сбилось, после чего ученик Иасона что-то невнятно пробормотал сквозь сон, явно постепенно начиная просыпаться. На мгновение Сохелю показалось, что рука юноши стала самую малость тяжелее, будто он приложил немного сил, чтобы притянуть его поближе к себе, однако это ощущение довольно скоро пропало. Лукас проснулся. - О, мой крепко спящий спаситель наконец-то пробудился? – со с трудом сдерживаемой улыбкой, поинтересовалась у того девушка. Приподнявшись, она упёрлась руками по обе стороны от его головы и посмотрела на слегка растерявшегося спросонья юношу, намереваясь немного поддразнить того. – Представь, насколько я удивилась, когда оказалось, что у одного очень маленького смелого птенчика имеются очень длинные, я бы даже сказала «загребущие», крылышки, которые он потянул к… старым, но всё ещё невероятно обворожительным лисицам? – в конце в её голосе прозвучал лёгкий вопрос. Отчего-то ему перестали нравиться метафоры, связанные с лисицами. – Скажи мне честно, Лукас, тебе так и не удалось повстречаться со своим любимым человеком и потому ты решил перейти к более близким и, только пробуй согласиться с моим предположением, доступным вариантам?       Всё ещё сонное лицо мальчишки постепенно начало густо краснеть. Он испуганно посмотрел на свою руку, которая до этого лежала у неё на талии и всё ещё хранила остатки тепла её тела, и, резко сжав и разжав её, вздрогнул всем телом, после чего, выбравшись из-под девушки, в ужасе отполз к другому краю кровати. Тот, правда, оказался гораздо ближе, чем он мог ожидать, из-за чего личный ученик Иасона неловко повалился на пол. Сохель, не выдержав и в голос рассмеявшись, пододвинулся к нему. - Хэй, ты цел? Ничего себе не ушиб? – с обеспокоенным выражением лица весьма заботливо поинтересовалась она. Услышав её голос, потиравший ушибленную руку мальчишка вновь вздрогнул всем телом и поднял на неё взгляд. - Я… Я не… - начал невнятно бормотать тот что-то себе под нос. - Не ушиб? Или не хотел этого? Если второе, то вне зависимости от своего желания теперь ты обязан поступить как мужчина и взять на себя ответственность за эту ночь. Для последователя каждого из Владык важна их честь, так что будь уж добр позаботиться и о своей, и о моей чести. Договорились? Если да, то нам можно перейти к обсуждению следующего вопроса. Когда отправимся за благословением в храм Феты? Весной, когда зацветут деревья?       Последние слова девушки, казалось, что-то сломали в голове у юноши. Широко распахнув глаза, он смотрел на выглядывающую из-под наваленных друг на друга одеял девушку. Его взгляд был совершенно недвижим, в нём не было и следа каких-либо эмоций. - Хэй, дитя, не пугайся ты так, - отчего-то самую малость, совсем чуть-чуть взволновавшись из-за его вида, девушка вытащила согревшуюся под одеялом руку на холод и, потянувшись, легонько щёлкнула юношу по лбу. – Ты не подумай, что я серьёзно всё это говорю. Я же уже говорила, что меня не интересуют дети. Вот через пару-тройку лет, если мы с тобой всё-таки встретимся вновь, то я, так и быть, всё-таки обсужу с тобой наше совместное будущее, - юноша, который всё это время так странно смотрел на неё, отвёл взгляд в сторону и вновь что-то невнятно пробормотал, но Сохель не смог понять, что именно, хотя ему и было очень интересно. – Какие у тебя планы на сегодня? – резко переведя тему, спокойно поинтересовалась у него девушка.       Плавно приняв сидячее положение, она спустила ноги на пол и, встав, босиком прошла к сундуку. Ощутив холод, Сохель повёл оголёнными плечами. Шерстяной платок за прошедшую ночь вновь умудрился куда-то сползти и теперь наверняка оказался закинутым куда-то ближе к изножью кровати. Девушка переступила с ноги на ногу. Пол за ночь остыл окончательно, босиком теперь стоять было совершенно неприятно. - …Я собирался ещё немного пособирать растения рядом с городом, - спустя некоторое время всё-таки ответил на её вопрос юноша, вставая с пола.       Сохель тем временем взял в руки своё многострадальное платье и тщательно встряхнул его, однако даже это не помогло ему принять более приличный вид. Князь Хвори покачал головой. Слишком много сложностей. До окончания их с Тэу спора оставалось всего каких-то несколько месяцев… Нет, ещё целых несколько месяцев. По их прошествии, однако, он наконец-то сможет перестать носить платья и бесцельно бродить по земле, то и дело натыкаясь на подозрительных личных учеников вполне определённого Владыки. - Тогда, получается, нам с тобой по пути, - с улыбкой на лице отозвалась девушка. – Я как раз собиралась после завтрака пойти и проведать тех женщину с ребёнком у ворот. Надеюсь, те маленькие, но уже такие злобные выродки больше не беспокоили их, или мне всё-таки придётся выполнить свой долг взрослого и надрать им уши, - с воинственным видом закончила свою речь девушка, после чего, прижав платье к груди, встала к юноше в пол-оборота и слегка прищурилась. На её лице отразилась хитрая полуулыбка. – Не стой на месте, побыстрее одевайся и выходи. Мне тоже нужно одеться. Кстати, хозяин таверны же, узнав твой великий титул, тут же потеплел к тебе сердцем, так ведь? Можешь сам к нему подойти и поговорить насчёт завтрака? Договорились? – увидев немного замедленный кивок, девушка отвернулась от ученика Иасона и принялась разбираться с платьем, рукой оттряхивая от его подола налипшую пыль.       Конечно, это дело вовсе не стоило так много усилий, сколько прикладывал к нему Сохель. Платье могло в мгновение ока принять более приличный вид: подол перестал бы быть покрытым грязными разводами, все помятости вмиг бы разгладились, а цвет стал бы более насыщенным, однако ему всё же нужно было чем-то себя занять, пока ученик Иасона поспешно приводил себя в порядок. Впрочем, тот проявил себя с хорошей стороны и оделся довольно быстро. Накинув сверху свой дорожный плащ, он перекинул накрест через грудь ремешок своей сумки и бросил короткий, неуверенный взгляд в сторону девушки. - Оделся? – заметив это, девушка вновь повернулась к нему. – Тогда ступай первым. Я тоже постараюсь как можно быстрее одеться, - тот сдержанно кивнул и двинулся в сторону двери. – Заранее предупреждаю тебя, даже не думай о том, чтобы подглядывать за мной.       Бросив эти слова ему вслед, она сразу заметила, как в тот же миг покраснели кончики его ушей, выглядывающие из-за чуть отросших, сильно растрёпанных после сна светлых волос. Тот что-то пробурчал ей в ответ и поспешно скрылся за дверью.       Стены таверны были тонкими, поэтому Сохель хорошо расслышал, как мальчишка прошёл в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Улыбка постепенно спала с лица Князя Хвори, а устремлённый на полотно двери взгляд потемнел. Он мог отчётливо слышать каждый шаг ученика Иасона, каждый резкий скрип половиц. Навряд ли стены комнаты, принадлежавшей хозяину таверны, могли неожиданно оказаться толще.       Так услышал ли его юный спаситель, что он наговорил этой ночью хозяину таверны? Лукас честно признался ему, что до него донёсся голос девушки, однако смог ли он разобрать слова? А если разобрал, то почему с таким спокойствием продолжил сопровождать его? Даже если мальчишка так до конца и не смог понять, с кем именно он разделил постель в предыдущую ночь, то он мог всё равно мог хотя бы принять его за коварную последовательницу Бадре. Да и то, что Сохель, услышав стук в дверь, немного растерялся и, не подумав, решил сделать вид, что его изначально не было в комнате, не должно было добавить к нему доверия. Но мальчишка просто молча принял его слова, а потом ещё и спокойно заснул рядом с ним. Один из них двоих точно был дураком, но Князь Хвори, сколько бы он над этим ни думал, всё никак не мог понять, кто именно. Возможно, их всё-таки было двое.       Когда он спустился на первый этаж, Лукас уже сидел за столом в углу пустовавшей в столь раннее утро таверны. Перед ним стояли две тарелки с кашей, над которыми медленно поднимались клубы пара. Ученик Иасона сидел, отвернувшись от них и без интереса наблюдая за слоняющимися за окном таверны прохожими. На его лице отражалась лёгкая задумчивость, однако заглянуть и увидеть, что скрывалось за ней, было практически невозможно. Сохель бросил короткий взгляд в сторону стойки, где стоял молчаливый хозяин таверны. Стоило ему встретиться взглядом с мужчиной, как тот тут же перевёл взгляд в пол, резко при этом побледнев. Девушка незаметно усмехнулась и, громко пожелав мужчине доброго утра, уверенным шагом направилась к ученику Иасона.       Лукас с лёгкой растерянностью посмотрел в её сторону, заметив приближающуюся к нему девушку. Стоило ей опуститься на стул, как он тут же поближе придвинул к ней кашу, с видом провинившегося щенка посмотрев на неё после этого. Девушка улыбнулась ему в ответ и, пожелав приятного аппетита, принялась за поглощение завтрака. Кем бы, по итогу, ни оказался ученик Иасона, пока он ничего не предпринял против него, Сохель мог позволить ему находиться подле себя. Тем более, Князь Хвори так и не смог найти объяснение странному чувству принятия, которое он испытывал к мальчишке. Нет, с этим всё-таки надо будет в будущем попытаться разобраться.       После завтрака они, собравшись, направились в сторону выхода из города. Девушка, которая передвигалась налегке, шла впереди, а юноша, которого, казалось, придавливала к земле его необъятная сумка, шёл с отставанием в два-три шага от неё. По этой причине, когда они вышли на многолюдную улицу, Сохель был вынужден то и дело оглядываться, чтобы проверить, не потерялся ли тот.       Князь Хвори без устали ругал сам себя. Он был почти уверен в том, что за маской послушного ученика Иасона скрывался кто-то другой, но всё равно продолжал себя вести так, будто тот был неразумным ребёнком, который мог без присмотра взрослого потеряться в городе. С другой стороны, это же помогало ему укрыться от подозрений мальчишки. Так что, наверно, это было не так уж и плохо, да?       Выругавшись, но уже вслух, девушка не выдержала и схватила Лукаса за рукав его плаща и, словно ребёнка, повела его за собой, остановившись лишь тогда, когда они вышли к ставшему уже ей хорошо знакомым переулку.       Однако в этот раз переулок оказался совершенно пуст. Сохель уже даже привык к тому, что каждый раз, когда он проходил мимо, женщина с ребёнком всегда находились близ него. По этой причине он даже на миг не подумал о том, что они могут не оказаться на месте. Удивившись, он даже выпустил плащ юноши из своих рук и с растерянностью во взгляде посмотрел перед собой, после чего принялся оглядываться по сторонам. Однако и тени нужных ему людей он отыскать так и не смог. И что ему теперь делать? Отправиться искать их? Но без «дополнительных усилий» найти их в таком большом городе он явно не сможет, а использование сил для такого большого серьёзного заклинания может привлечь к себе ненужное внимание со стороны Владык. Тем более, когда у него за спиной стоит мальчишка, истинные намерения которого всё ещё не ясны для него. - Их нет? – тем временем удивился и Лукас, выглянув из-за спины девушки. После этого он встал рядом с ней и так же огляделся по сторонам. - Ты ведь говорил, что пойдёшь растения по округе собирать, да? – задала ему вопрос девушка.       Лукас, переведя взгляд с переулка на неё, согласно кивнул. Сохель задумался. Может ли быть такое, что женщина с ребёнком вернутся на это место позже? Он, конечно, мог остаться у переулка и простоять на этом месте пусть даже и целый день в ожидании их, но был ли в этом хотя бы какой-нибудь смысл? - Ты долго собираешься это делать? До темноты успеем вернуться? Может, я смогу с ними встретиться, если приду сюда примерно в то же время, что и вчера… - принялась размышлять девушка. - Как только найдём всё из списка, сразу вернёмся обратно, - тут же пообещал ей юноша. - А длинный ли у тебя список? – сразу закономерно поинтересовалась у него девушка. Тот покачал головой. - Большинство растений я собрал ещё до нашей встречи, мне осталось совсем немного, - объяснил он ей.       Сохель кивнул, принимая его ответ. Он вновь посмотрел на опустевший переулок, после чего в последний раз огляделся по сторонам, но так и не увидел и тени знакомых фигур. Ему оставалось лишь надеяться на то, что они всё же смогут встретиться позже.       После того, как они покинули крепость Сует, их роли неожиданно резко поменялись. Теперь впереди шёл юноша, который старательно прокладывал идущей вслед за ним девушке дорогу. Сохель следовал прямо за ним, крепко вцепившись в подол его плаща. Когда ему становилось тяжело идти или же когда его нога неожиданно уходила по колено в снег, он тут же начинал в голос ругаться и недовольно дёргать того за плащ, что бы юноша немедленно помог ему выбраться из сугроба. Удивительно, но каждый раз юноша терпеливо разворачивался и, подхватив ту за плечо или предплечье и слегка приобняв, помогал девушке выбраться из сугроба или пройти не особо приятный участок дороги. Таким образом, постепенно они всё дальше и дальше отходили от города.       Спустя некоторое время Лукас неожиданно остановился и с видом заправской ищейки двинулся куда-то в сторону, после чего, приблизившись к какому-то совершенно ничем не примечательному дереву, принялся копать под ним снег. Сохель удивлённо посмотрел на юношу, после чего вздохнул и прислонился спиной к стволу дерева по другую сторону от ученика Иасона.       Скатившись по дереву вниз, он надел капюшон и укутался поглубже в свой плащ. Самым глупым решением в его жизни было отправиться в утопающий под снегами лес в платье. Это был незабываемый опыт, который, как он надеялся, он никогда более переживать не будет. Князь Хвори обнял колени и перевёл взгляд со снега на небо.       Сквозь белые пушистые облака проглядывался маленький, но очень яркий шарик солнца. Прикрыв глаза, Сохель сделал жест, будто попытался поймать его, после чего раскрыл сжатую в кулак руку и посмотрел на свою покрасневшую от холода ладонь. Следы от сделанных самому себе в эту ночь ран на коже уже давно пропали, ни единого даже самого маленького шрама не осталось, будто этого никогда не происходило.       Неожиданно перед его лицом появился цветок с крупными тёмно-синими, практически чёрными крупными лепестками. Сохель растерянно принял его, после чего перевёл взгляд сначала на покрасневшую от холода руку, которая протянула ему цветок, а потом и на самого юношу. Тот, тщательно скрывая смущение, тут же отвёл взгляд в сторону, принявшись и дальше что-то разыскивать средь деревьев. Девушка вернулась взглядом к цветку и, глядя на него, слабо улыбнулась. Морозник, так назывался цветок. Если память не подводила Сохеля, то его можно было использовать для укрепления здоровья. В отличие от шафрана у него не было никаких особенных лечебных свойств, за которые можно было бы зацепиться, чтобы немного подшутить над трудолюбивым учеником Иасона, поэтому он просто молча принял этот небольшой подарок.       Прошло не так уж и много времени, после чего они двинулись дальше. Сохель всё также двигался вслед за Лукасом, одной рукой держа его за плотную ткань плаща, однако теперь вторая его рука вертела туда-сюда подаренный цветок. С задумчивой улыбкой на слегка покрасневшем из-за холода лице, вздыхая, девушка без устали говорила о том, какие очаровательные у Милосерднейшего ученики. Лукас ничего не отвечал на её небольшие поддразнивания, вместо этого то и дело заглядывая в свою небольшую записную книжку, будто сверяясь с ней. Сохель сразу понял, что именно в ней и был записан нужный им список.       Поначалу их поиски проходили довольно бодро, однако потом неожиданно замедлились. Сохель понял, что что-то пошло не так, когда Лукас четвёртый раз к ряду заглянул в свою записную книжку, после чего принялся оглядываться по сторонам, не прекращая при этом хмуриться. На пятый же раз, когда тот вновь остановился, девушка сделала ещё пару шагов вперёд и выглянула из-за его плеча. На развороте записной книжки было написано название растения, его небольшое, но невероятное красивое изображение, за которое невольно зацепился взгляд Князя Хвори, а также расписаны возможные варианты использования растения при различных заболеваниях.       Суетский подснежник. Внешне он был похож на самый обыкновенный подснежник, однако кончики его лепестков немного отличались, обладая нежным голубоватым оттенком. Из всех видов подснежников он был наименее ядовитым, его лепестки даже можно было спокойно бросать в чай для усиления успокаивающего эффекта других трав. Остальные части растения пользовались для изготовления уже куда более сложных лекарств, способных помочь людям при самых различных заболеваниях… Сохель пробежался взглядом по всем этим исписанным аккуратным разборчивым почерком строчкам, после чего посмотрел на юношу. На губах Князя Хвори появилась слабая полуулыбка. То ли его, Сохеля, пытаются заманить в какую-то ловушку, то ли над стоявшим перед ним ребёнком издевался собственный Наставник. - Это ты нарисовал? – для начала решила осторожно поинтересоваться у него девушка. Лукас вздрогнул, будто и не заметив того момента, когда та подошла к нему вплотную, после чего медленно кивнул ей в ответ. – Невероятно красиво. Не будь ты учеником Иасона, то мог попробовать податься в храм Асклепайоса. Знаешь, не в те мелкие храмы, которые разбросаны по городам, а в самый крупный храм, что находится на берегу реки Ахзар. Там нет занудных послушников, зато очень много талантливых художников и музыкантов. Они обязательно приняли бы тебя к себе, - убеждённо произнесла девушка. - Спасибо… - немного неуверенно поблагодарил её за похвалу юноша. - Лукас, у меня к тебе есть один маленький вопрос. Можно мне его тебе задать? – ещё более осторожно задала она ему вопрос. Непривыкший к подобному её отношению юноша приподнял брови и согласно кивнул. Девушка склонила голову к плечу и внимательно посмотрела на ученика Иасона. – Над тобой, случайно, другие ученики не издеваются? Или, может, после каких-то определённых событий ты находишься в немилости у своего Наставника? - С чего вы это взяли? – отступив от неё на шаг, удивлённо спросил у той юноша, захлопнув свою записную книжку и прижав её к своей груди. - … Не сказать, чтобы я особенно был дружен с остальными учениками, однако они уж точно не издеваются надо мной. А Владыка Иасон… Он невероятно добрый и терпеливый человек, поэтому я даже представить себе не могу, что означает «оказаться у него в немилости». - Хорошо-хорошо, не волнуйся ты так. Я поняла, что твой Владыка – добрейший из Владык. Но тогда позволь узнать, кто тебе дал этот список? – замахав руками, немного успокоила того девушка, после чего задала свой следующий вопрос. На этот раз он ничего ей не ответил, вероятно, всё ещё обдумывая её предыдущие слова. Сохель вздохнул.       Оглядевшись по сторонам, он отыскал подходящую тонкую длинную ветку, после чего подобрал относительно ровный участок заснеженной земли, на котором принялся старательно что-то изображать. Сначала – длинная горизонтальная линия, которая пересекает небольшой шарик. Выше горизонтальной линии Сохель, слегка прикусив кончик языка, нарисовал нечто, отдалённо напоминающее фигурки людей. От шарика вниз шла вертикальная линия, которая практически сразу разделилась на три «ветви». Только одна из трёх «ветвей», центральная, дошла до ещё одной, нижней горизонтальной линии. Правая же «ветвь» перешла в другой шарик, а левая линия просто оборвалась. Закончив свой странный рисунок, девушка обернулась к юноше, который всё это время молча наблюдал за её стараниями. - Конечно, это не так красиво, как на картах, но тоже сойдёт, - немного задумчиво произнесла девушка. – Вот это граница между территорией, принадлежащей людям, и территорией, которая находится под контролем у демонов, понятно? – увидев, как кивнул старательно слушавший его юноша, Сохель продолжил свой рассказ. – Этот круг, который пересечён линией, – это Закатная Долина, пограничный город, который находится под управлением Сохеля, Князя Хвори, ясно? – тот снова кивнул. – В центре Закатной Долины находится исток трёх Великих рек, которые текут в сторону земель смертных. Здесь, - ткнул Сохель на место разделения одной линии на три, - находятся земли Княжны Бурь, Пэвэти. Она единственная из Князей, вход в чьи земли находится за вот этой линией, - вновь ткнул он на верхнюю горизонтальную линию. – Три линии – это, соответственно, три Великие Реки: Руадх, воды которого уходят в небо, там находятся владения большинства Владык; Ахзар, на его берегу, как я и говорила, расположен главный храм Асклепайоса, также это единственная река, которая впадает в океан; и Индивир, самая короткая, оканчивается озером Венета, на котором и расположена обитель твоего Владыки. Общее понимание моего рисунка есть? - Да, - с крайне сосредоточенным выражением лица согласился с её словами юноша.       Девушка ещё несколько мгновений смотрела на него, после чего перевела взгляд на свой корявый рисунок. Сохель вздохнул. Он никогда не считал себя талантливым художником, а рисовать палкой на снегу оказалось ещё тяжелее, чем карандашом на бумаге. - Мы с тобой сейчас находимся примерно здесь, - ткнула она где-то между рекой Руадх и рекой Ахзар. – Крепость Сует, конечно, очень и очень древняя, но, на самом деле, суетский подснежник назван не в честь её, - девушка покачала головой. – Вот здесь, - обвела она регион над рекой Индивир и озером Венета, - давным-давно находилась Суетская Империя, в честь которой и был назван подснежник. Не счесть сколько воды утекло с тех времён, как она пала, развалилась на множество мелких государств, часть из которых также обратилась в прах, уничтоженная своими же соседями. Однако этот цветок каждую весну всё ещё радует своим цветением местных жителей.       Девушка ещё раз ткнула на очерченный над озером регион, после чего отбросила свою палку в сторону, спрятав покрасневшую от холода руку в глубину плаща. Его ладонь успела довольно сильно замёрзнуть за то время, пока он объяснял юноше, почему в его голове возникли мысли о том, что над этим несчастным ребёнком действительно издеваются в обители старшие соученики. - Перед тем, как тебя отправили сюда, тебе разве не… - на мгновение Сохель сбился и неожиданно нахмурился.       В то мгновение его внезапно охватило очень странное чувство. Ему показалось, будто он уже когда-то делал нечто похожее, рассказывал кому-то о давно позабытой всеми историками, бесславно павшей Империи. Но кому именно он это всё рассказывал? И когда это произошло? Этого ему вспомнить не удалось. Впрочем, его жизнь была необычайно длинной, неудивительно, что эта часть воспоминаний могла... Оказаться сейчас не с ним. - Разве тебе ничего не говорили о том, куда именно тебе нужно отправиться за цветами? – на последних словах он перевёл взгляд со своего неказистого рисунка на юношу, к своему удивлению встречаясь с его пристальным, испытывающим взглядом.       Личный ученик Иасона даже чересчур внимательно смотрел на него, будто терпеливо ожидая от него чего-то ещё, но девушка так ничего ему и не сказала, лишь приподняла в удивлении тёмные брови. Сохель искренне не понимал причины его столь сильно выраженного внимания к себе. - Нет, не говорил. Мне никто не сказал, что суетский подснежник растёт не здесь, а по другую сторону от Индивир, - мотнул ученик Иасона головой. – Вероятно, это всё моя собственная оплошность. Мне следовало внимательнее отнестись к заданию Наставника и тщательнее проверить географию произрастания цветов. Надеюсь, что я успею добраться до тех мест и собрать растения до окончания их цветения. - Ох-ох-ох.       Кряхтя, Сохель встал с корточек на ноги и, опершись о плечо юноши, принялся разминать затёкшие ноги. Как только чувствительность в них восстановилась, он отпустил юношу, после чего опустил на его голову свою руку и растрепал его и без того растрёпанные светлые волосы. И всё-таки он не смог сдержать порыва успокоить заметно поникшего Лукаса. - Ребёнок, ты только не расстраивайся, хорошо? Договорились? Ты ещё довольно молодой, находишься в самом начале своего пути. Для тебя нормально допускать ошибки. Рядом с тобой находятся взрослые, которые, где надо, обязательно что-то подправят и подскажут тебе… Но ты только не подумай, что я вся из себя всезнающая, - тут же подняла она руки, будто сдаваясь. – Просто так совпало, что я одно время путешествовала в том регионе и местная милая старушка как-то раз поведала мне про суетский подснежник. Она мне тогда ещё столько рецептов с собой дала: от капель, избавляющих от боли в глазах, до средства для смягчения кожи на пятках. Весёлая была женщина, ничего не скажешь.       Сохель усмехнулся, после чего подхватил всё ещё самую малость поникшего юношу и, решив немного приободрить его, неожиданно толкнул его в снег, прямо на свой неказистый рисунок, однако тот неожиданно для Князя Хвори в самый последний момент успел схватить его за руку и утянуть вслед за собой.       Неловко повалившись на того сверху, Сохель негромко сдавленно простонал, радуясь, что в этот раз под ними был не лёд, а мягкий снег. Хоть кровоподтёков на его теле после того раза и не осталось, но вот мальчишка, который по воле злого рока каждый раз оказывался во время падений под ним, грозился в конце концов оказаться весь с головы и до самых пят в синяках после подобных «развлечений». Князь Хвори тяжело вздохнул. Одну его руку всё ещё продолжали удерживать, в то время как вторая была инстинктивно вытянута вперед, из-за чего теперь была погружена по самый локоть в сугроб. Снег проник под рукав плаща и платья, и теперь неприятно обжигал ледяным холодом его кожу. - Этого не было в моих планах, - недовольно пожаловалась девушка, тут же предприняв попытку осторожно приподняться.       Хват юноши на её руке будто через силу, но всё-таки немного ослаб. Она села и замотала головой. К прядям её выскользнувших из-под капюшона чуть вьющихся чёрных волос прилип снег, который он был вынужден срочно отряхнуть. После этого Сохель невесело оглядел себя и тяжело вздохнул. В конце его слегка недовольный взгляд опустился вниз на юношу, на котором тот всё это время весьма двусмысленно продолжал сидеть. Юноша явно пребывал в сильной растерянности. Большие светлые глаза, в которых отражалось серое облачное небо, были направлены прямо на девушку, будто почти не моргая. Усмехнувшись, Князь Хвори опустил руки по обе стороны от его головы и резко приблизился к нему. Тёмные волосы невесомо коснулись слегка порозовевшей щеки юноши. - Тебе не кажется, что мы с тобой оказались в слишком уж двусмысленной ситуации? Будь уж добр в следующий раз не увлекать меня за собой, хорошо? Я должна была всего лишь немного посмеяться над тобой, но из-за тебя у меня теперь всё платье в снегу... И не только платье. А ещё мне очень-очень холодно. Ну их, эти цветы? Пойдём обратно в Сует? Мне нужно как можно скорее согреться, иначе я заболею. Хотя чего я опасаюсь? Ведь прямо… Подо мной. Да, прямо подо мной личный ученик Иасона. Ты же не пожадничаешь и вылечишь меня каким-нибудь из своих чудо-средств? - Не пожадничаю, - кивнув, согласился тот, не спуская с неё взгляда.       Сохель ещё пару мгновений с лёгкой задумчивостью смотрел на него, после чего одним плавным движением ушёл в бок и, оставив юношу, поднялся на ноги. Встав, он сразу же принялся старательно стряхивать с себя весь щедро налипший поверх его одежды снег, ударяя ладонями по подолу плаща, вытряхивая свои рукава и с силой тряся головой. Более-мене приведя себя в порядок, он посмотрел на всё ещё лежавшего на снегу юношу. - Так ты будешь вставать? Или тебе помощь моя нужна? Может, ты головой при падении сильно ударился? – взволнованно поинтересовалась у него девушка, подходя к юноше ближе.       Тот резко мотнул головой, после чего всё-таки поднялся на ноги. Весь в снегу, растрёпанный и раскрасневшийся он был похож на ребёнка, который играл на улице с друзьями, после чего прибежал домой, чтобы по-быстрому пообедать, после чего убежать играть во двор вновь. Очаровательная и очень тёплая картина. Сохель слегка нахмурился и отвернулся от него, посмотрев на облачное небо. Скоро должно было начать темнеть. - Что-то мы с тобой, по итогу, весь день в лесу провозились. Уже темнеть понемногу начинает. Если мы хотим вернуться до темноты, то мы должны выдвигаться обратно уже сейчас. Ты же помнишь дорогу обратно? – оттряхивая от своей сумки снег, тот кивнул. – Какой чудесный ребёнок… - Я не ребёнок, - неожиданно возразил тот.       Услышав его резкий ответ, Сохель приподнял в удивлении брови. А ведь он уже было подумал, что тот наконец-то смирился со всем тем множеством прозвищ, которые он ему так «старательно» придумывал. Не успел Князь Хвори сказать ему что-то на это в ответ, как тот, отвернувшись, протянул ему свою покрасневшую руку. Сохель слегка склонил голову к плечу и удивлённо посмотрел на него, после чего скривил губы в хитрой улыбке. - Что, не понравилось, как я тебя за плащ всю дорогу дёргала? Или же тебе просто приятно держать меня за руку, м? – впрочем, вопреки своим словам хватаясь за его руку, протянула девушка. – Ну что же, веди меня обратно в Сует, мой спаситель. Только иди чуть-чуть медленнее, а то я не поспеваю за тобой, договорились? – тот коротко кивнул и, развернувшись, двинулся вперёд.       Сохель посмотрел на его спину, ступая шаг в шаг вслед за ним. Его взгляд заметно потемнел. Странный ребёнок, который, возможно, и не ребёнок вовсе. Какова же на самом деле его истинная цель? Случайно ли произошла их встреча в том переулке в Акте, и была ли спланирована их нынешняя встреча в Сует? Почему он то и дело предоставляет ему нечто, что и правда можно было принять за искреннее проявление заботы? Маленький смелый спаситель. Он находился в возрасте самого разгара роста, однако за прошедший год практически не вырос и не изменился. Хотя нет, он всё же немного изменился. Если внимательно присмотреться к его чертам, то они всё-таки выглядели немного иначе.       Его голову неожиданно посетила одна мысль. Могло ли это быть как-то связано с принятием таблеток Бадре? Но как он смог поддерживать изменение своей внешности на протяжении целого полугода? Нет, уже даже больше. Больше полугода человек, скрывающий за лицом юноши, каким-то образом поддерживал этот облик, ожидая их встречи? Или же их встреча – это всего лишь случайность, а эта внешность предназначалась для обмана кого-то другого? Но тогда для кого? И кто же всё-таки держал его прямо сейчас за руку? Так много вопросов, но ответов ни на один из них у него не было. Он мог только догадываться, строить различные самые невероятные предположения, но всё равно продолжать идти вслед за юношей. В конце концов именно он прокладывал ему тропинку.       Князь Хвори посмотрел на руку Лукаса, которая уверенно сжимала ладонь девушки. Рука юноши была гораздо теплее его ладони и немного крупнее. На ней не было грубых мозолей мечника, скорее, это была рука учёного человека, который никогда не брал в руки оружие. Однако отчего-то Сохель ощущал, что в этой руке было куда больше твёрдости, чем в его собственной, что когда-то давно столь крепко сжимала оружие. По прошествии лет он стал мягче не только душой, но и телом? Всё может быть. Однако это было единственным объяснением того, почему Князь Хвори, именем которого пугали не только детей, но и взрослых, продолжал молча, не задавая тому неприятных вопросов, ступать вслед за юношей по заснеженному лесу.       Амэнтиус, увидь он это, наверняка бы посмеялся над ним, Сохель и сам очень хотел засмеяться, однако ничего смешного так найти во всём этом и не смог. Он поднял взгляд к небу. Такое безграничное и светлое. Возможно, именно оно так повлияло на него. Ведь там, в темноте, он всего этого смятения ощутить не мог.