Облепиховый чай

      В главном зале игорного дома было не протолкнуться. Наконец-то оказавшись внутри, Сохель тут же отошёл в сторону от входа и прислонился спиной к стене, расслабляя завязки на своём плаще. Душно. Запах вина в помещении был столь стойким, что, казалось, тут же впитался в ткань его плаща, а людские голоса были столь громкими, что у него на мгновение заложило уши. Кто-то искренне радовался пока ещё не прервавшейся череде побед, кто-то столь же искренне пускал слёзы над очередным сокрушительным проигрышем. Впрочем, единственной истиной для них было то, что никто из всех этих людей, по итогу, так и не окажется в выигрыше, но за своими бурно играющими чувствами они этого даже не осознавали. - Господин? Хотите ли вы выпить? Или же вы желаете сыграть?       Перед без интереса разглядывающим толпу Сохелем неожиданно возникла невысокая молодая девушка, на которой как влитой сидел красный костюмчик, не открывающий лишнего, но в то же время выгодно подчёркивающий каждый плавный изгиб её фигуры. На приятном глазу лице девушки сияла улыбка. Она не казалась излишне фривольной, характерной для пресытившихся работниц местных борделей. Её улыбка, скорее, была в меру вежливой и учтивой. - Нет, я не хочу ни того, ни другого. Понимаете, я тут ищу кое-кого, - в знак удивления девушка слегка приподняла аккуратно подкрашенные брови, после чего слабо нахмурилась и покачала головой. - Прошу прощения, но с этим я помочь вам не смогу. Может, лучше всё-таки разок сыграете? У нас представлено огромное количество игр на любой вкус. Ставки начинаются всего с нескольких медяков, так что даже если вы не обладаете бездонным кошельком, у вас всегда есть шанс выиграть, тем самым преумножив начальные вложения. Во главе нашего игорного дома стоит удача, она и только она правит здесь балом.       Стоило ему услышать эти слова, как губы мужчины невольно изогнулись в слабой полуулыбке. С каждым годом приветственная речь в «Саду» становится всё более и более слащавой. «Удача правит балом»? Сохель был тем, кто мог с уверенностью заявить, что в этом мире нет удачи. Она отвернулась от мира с момента его рождения и более никогда даже не задумывалась о том, чтобы заглянуть к нему на огонёк. - А мне что-то подсказывает, что вы всё-таки можете мне помочь.       С улыбкой на лице Сохель подошёл к девушке, приблизив своё лицо к её. Встретившаяся с ним взглядом девушка с лёгким испугом в глазах захлопала своими длинными ресницами. Прежде скрытое в тени капюшона лицо мужчины теперь стало ей отчётливо видно, и, к её беде, оно оказалось ей хорошо знакомо, даже слишком хорошо. Её взгляд испуганно заметался в разные стороны, кожа лица резко побледнела, а дыхание стало учащённым и поверхностным. Она была в панике. - Я не хочу тратить своё время на бесполезные поиски. Лучше скажи мне сразу, кто из всей этой толпы твой начальник? За кого сегодня выдаёт себя Рокхан? - В-ваше… - попыталась заговорить с ним девушка, делая неуверенный шаг назад. - Моё-моё. А теперь ты мне скажешь, где мой племянник? – вновь повторил он свой вопрос, видя, как та с трудом собирается с силами, чтобы всё-таки ему солгать.       На открытом лбу девушки крупными буквами было написано, что раннее ей было велено при появлении Князя Хвори в игорном доме немедленно сообщить об этом начальству, чтобы то смогло если не поспешно сбежать, то хотя бы притвориться непричастным ко всему, творящемуся в «Саду». Сохель, покачав головой, вздохнул. - Я н-не… - снова попыталась уйти от ответа девушка, когда странное волнение в зале неожиданно прервало её.       На мгновение скосив взгляд в сторону шума, Сохель опустил руку на её голову и почти что с нежностью во взгляде улыбнулся. - Пойди прогуляйся немного снаружи, подыши свежим воздухом. Ты ведь устала, да? – с лёгким давлением в голосе произнёс тот, и та тут же согласно закивала, после чего на негнущихся ногах двинулась в сторону выхода из игорного дома.       Сохель проводил её удаляющуюся фигуру безучастным взглядом, после чего, нахмурившись, уверенно направился в самый центр набирающих у него буквально на глазах оборот событий. Отчего-то он был уверен в том, что отыщет своего нерадивого племянника именно там. Осторожно продвигаясь меж плотных рядов людей, которые тут же собрались для того, чтобы посмотреть развернувшееся представление, мужчина по небольшим обрывкам чужих фраз смог восстановить примерную картину происходящего. Услышанного им оказалось достаточно, чтобы Князь Хвори, криво усмехнувшись, окончательно убедился в мысли, что сто лет наказания для Рокхана будет как раз впору.       Как он смог понять, не так давно на пороге игорного дома появились трое юношей. Они не пили предложенное девушками вино, не подходили к столам и не стремились участвовать в играх. Но так было только первое время. В конце концов один из юношей сдался под натиском уговоров работниц игорного дома и сыграл одну партию. Вроде как, ему не удалось одержать в ней победу. К беде проигравшего, желание немедленно отыграться столь ярко разгорелось в его душе, что он всерьёз отказался отходить от стола до тех пор, пока победа не окажется в его руках. Но даже после столь пламенно данной клятвы удача так и не повернулась к нему лицом. Прихваченные с собой деньги начали постепенно подходить к своему концу, пока не иссякли вовсе. Именно в этот печальный момент перед тремя юношами неожиданно появился четвёртый. Растянув губы в широкой дружелюбной улыбке, он предложил им сыграть в особую игру, в которой проигравший всё до последней монетки юноша может попробовать отыграться, в случае победы вернув всё утраченное. - Но, ты только представь себе, один из них выразил отказ вернуть утраченные деньги. Он сказал, что деньги им, видите ли, не нужны, но вот сыграть с тем на встречу он не против. - На встречу? С кем? С Рокханом-то? Да если тот проиграет, то с ним и так и сяк встретится, ха. А потом ещё, ещё и ещё, ха. - Да какой Рокхан?! Кто в здравом уме захочет встретиться с этим извращенцем? Он пожелал встречи с, - голос мужчины стал на порядок тише, - Князем Хвори, Сохелем. - Сохелем? А разве он сейчас в Саду? - Кто-то кому-то как-то раз сказал, что повстречал его не так давно в городе, но он то был или нет, тут не берусь отвечать, сам понимаешь. - И зачем юношам искать встречи с ним? Хотя, если до того дойдут слухи о деяниях Рокхана, то он сам в «Сад» наведается… Тебе есть чем голову прикрыть? - Зачем? - Ох, увидишь, брат, увидишь…       Как смог понять из их разговора Сохель, по итогу, сыграть с его глупым племянником решил не тот юноша, который проиграл все свои деньги, а один из его спутников. Кроме того, выразивший своё согласие юноша в качестве выигрыша пожелал встретиться и не просто с кем-то другим, а именно с ним, Сохелем. В мыслях Князя Хвори на мгновение зародились сомнения, но он постарался как можно скорее их от себя отогнать, что оказалось сделать не так уж и легко. Не способствовало этому и то, что, по словам людей, согласившийся на вызов Рокхана юноша был «светленьким и невероятно хорошеньким, так бы и съел целиком». Услышав эти слова, Сохель на мгновение замедлил шаг и внимательно посмотрел на произнёсшего их демона. Тот тут же вздрогнул всем телом и обнял себя за плечи, испуганно оглядываясь по сторонам. Внезапно всё его тело охватил мучительный ледяной холод. Будто дыхание самой смерти на мгновение коснулось его затылка.       Неожиданно, возникнув будто из воздуха, в центр зала с оглушительным грохотом опустился тяжёлый деревянный стол круглой формы. Посетители игорного дома с криками отшатнулись от него, боясь, что тот их раздавит. Сохель же, пользуясь возникшей вследствие этого лёгкой неразберихой, смог незаметно проскользнуть в первые ряды зрителей.       Первым он увидел имеющего располагающее к доверию лицо юношу, который расслабленно стоял, опершись руками о круглый стол. На его губах играла лёгкая предвкушающая улыбка, за которой прозрачно угадывались его истинные намерения. Тот разве что не облизывался, жадным взглядом глядя на своего противника. Князь Хвори тяжело вздохнул. Рокхан был в своём репертуаре. Но кто был тем, кого он так сильно возжелал? Стоило этой мысли возникнуть в голове, как его взгляд плавно перешёл к соперникам Рокхана. С губ мужчины в тот же миг сорвалось гневное проклятье, заставившее стоявших возле него людей невольно отшатнуться в сторону. - Неужели у цыплёнка в голове один только пух? Я же столько раз говорил ему, - прищурившись, с пробивающимся в голос недовольством еле слышно произнёс Сохель.       Супротив его племянника, по другую сторону круглого стола стояли трое юношей. Возглавлял эту пустоголовую троицу противник Рокхана, светловолосый юноша, который с непробиваемым спокойствием во взгляде смотрел на своего противника в ответ, словно не замечая его двусмысленного поведения. Сохель усмехнулся. И ведь цыплёнком-то его уже и не назвать. Вон какой смелый стоит. Смелый, да в голове отчего-то одни только пух да перья. Он же рассказывал ему историю, произошедшую с двумя братьями? Разве он не сказал тогда, что детям не следует лезть во все эти азартные игры? А тот не просто залез в них, нет, он умудрился столкнуться лоб в лоб с его глупым племянником. Сохель не знал, смеяться ему или плакать. И то, и то не могло в полной мере выразить то, что он в этот момент чувствовал.       Князь Хвори перевёл взгляд с Лукаса на двух других юношей, скрывающихся за его спиной. Один из них показался Сохелю смутно знакомым. Кажется, он повстречал его на том году в Акте, тот путешествовал вместе с его маленьким смелым спасителем. Иви. Так, вроде, его звали. Впрочем, Князь Хвори мог и ошибаться, лицо мальчишки он тогда не особенно-то и разглядывал, а свой нынешний вывод сделал на основании только лишь отдалённой схожести их фигур.       Второй же юноша был Сохелю совершенно не знаком. Он был невысок, худощав и довольно коротко стрижен. Очки с тонкой оправой придавали ему вид послушного старательного ученика, однако что-то подсказывало мужчине, что именно тот был истинной причиной того, почему Рокхан обратил на их компанию своё внимание. Может, ему так показалась из-за полных вины взглядов, которые тот то и дело бросал в сторону совершенно спокойного цыплёнка? И почему только тот так спокоен? Настолько уверен в своей победе? Сохель, скрестив руки на груди, насмешливо фыркнул. Что же, посмотрим, насколько велика его удача. - Игра довольно-таки простая, делать ничего особенного не нужно, - с широкой улыбкой на лице принялся тем временем объяснять юноше правила Рокхан. – Как видишь, стол круглый. Всего на нём сто секторов, каждый из секторов пронумерован от одного до, соответственно, ста. Сектора разделены на две группы: чёрные и белые. Тебе всего лишь нужно выбрать номер сектора, - юноша с нежностью провёл пальцами по тёмному дереву стола, его улыбка стала немного шире. – Если угадаешь номер-победитель, то я немедленно сообщу о вас дяде. Если угадаешь цвет победного сектора, но не номер, то я уменьшу долг твоего учёного друга в два раза. Я тоже сделаю ставку. Так и быть, я выберу противоположный от твоего цвет. Если выигрывает мой цвет, то долг твоего друга растёт в те же два раза, а если выигрывает и моё число, то, как мы и договаривались, мне достаётся твоя жизнь. Всё ясно? Ты согласен с условиями?       В руку Лукаса тут же крепко вцепился тот, кого Сохель мысленно окрестил «Иви». Негромким голосом он начал что-то ему говорить, сильно при этом хмурясь. Однако личный ученик Иасона в ответ на его слова лишь слабо покачал головой, одним этим движением разбивая в пух и прах все старания друга. Следующим постарался переубедить его виновник произошедшего. Он вцепился в другую руку юноши и тоже начал что-то ему говорить, однако тон его был куда мягче и напора в нём было куда меньше. Но Лукас и тогда лишь покачал головой, после чего поднял полный уверенности взгляд на Рокхана.       Спокойные светло-серые глаза посмотрели в сторону юноши. Рокхан ощутил, будто холодные волны глубокого океана на миг коснулись его сердца, заставив пальцы на ногах невольно поджаться. Улыбка сына Амэнтиуса стала ещё шире. Ему явно приглянулся паренёк, который не иначе как по глупости согласился с ним сыграть. Следившие за игрой люди тут же начали полушёпотом сочувствовать несчастному. «Такой молодой, чистый и невинный юноша, а умрёт на кровати этого похотливого чудовища». Услышав последнюю фразу, Сохель поморщился. - Пятьдесят на пятьдесят, думаю, условия более чем приятные, - коротко произнёс юноша. Рокхан тут же часто закивал головой. – Я согласен. - Прекрасно, просто восхитительно! – тут же всплеснул тот руками. – Ох, совсем забыл тебе рассказать. Нашу с тобой судьбу будет решать вот это неказистое создание, - Рокхан хлопнул ладонью по гладкой поверхности дерева.       На нулевой отметке появилась уродливая, будто распухшая кукла. У неё были короткие ручки и ножки, а сама она была едва ли больше локтя в высоту. Часть её спутавшихся тёмных волос были собраны в кривые косички, а часть – коротко подстрижена и распущена. На совершенно круглом лице красовался необычайно яркий макияж. Губы были густо раскрашены чем-то ярко-красным, а глаза - размалёваны синими тенями. На её пухленьких щёчках же красовались два зелёных кружочка, которые будто нарочно были размазаны и растёрты.       Одета кукла была в немного странноватый на вид костюмчик, щедро украшенный маленькими драгоценными камнями. Некоторые люди тут же с жадностью облизнулись, увидев их, однако те, кто обладал более острым зрением, тут же заметили небольшие, но больно уж неприятные недостатки в этих камнях. Сколы, попавшая в руду различная грязь и примеси, - каждый из этих камней обладал каким-то недостатком, из-за чего они не могли быть использованы для изготовления дорогих украшений.       В целом, появившаяся из неоткуда кукла выглядела как самая любимая игрушка ребёнка, у которого совершенно не было вкуса, но зато было острое желание вдоволь поиздеваться над очередным подарком щедрых родителей. Взгляд Князя Хвори потемнел. Казалось, даже мучавшие его прежде голоса стали в тот момент тише, не решаясь обратить на себя его внимание. - Говорят, ещё тысячу лет назад лично Отвергнутый заточил особо мерзкую душонку в эту куклу и оставил её на попечение Сада Алых Азалий. Кукла не способна двигаться по своему желанию, однако может выполнять указания. Как только указание будет получено, тогда у неё на лбу, - Рокхан ткнул в лоб куклы, отчего та навзничь повалилась на стол. Заметив это, он тут же поднял её обратно и поставил на ноги, почти заботливо поправив костюмчик, - У неё на лбу появляется знак. Для чистоты игры, я позволю тебе отдать приказ. Для этого нужно всего лишь сказать: «Сделай от одного до ста шагов по кругу». Она остановится тогда, когда захочет. Ничего на её решение повлиять не сможет. Ну так что? Какое число выберешь? - Пятьдесят, белое, - коротким кивком подтвердив свой выбор, произнёс юноша. - Я выбираю шестьдесят девять, чёрное, - тут же выдал своё число Рокхан, подперев голову рукой и с интересом посмотрев на светловолосого юношу. - Сделай от одного до ста шагов по кругу, - повторил за ним прежде произнесённые юношей слова Лукас.       Кукла медленно открыла свои стеклянные, ничего не выражающие глаза. На негнущихся ногах она сделала свой первый шаг. В погрузившемся в тишину зале игорного дома раздался тихий скрип её маленьких суставчиков. Как и было приказано, она двинулась по кругу. Её шаг был размерен и спокоен. Лишь когда та проходила мимо замотанной в дорожный плащ фигуры, она будто бы на мгновение замедлила свой шаг, после чего наоборот резко ускорила его, будто попытавшись отбежать как можно дальше от него. Сохель скривился. Гнусный обман его глупого племянника. Князь Хвори перевёл потемневший от тщательно скрываемого недовольства взгляд в сторону спокойно наблюдавшего за происходящим ученика Иасона. И ведь этот цыплёнок ни на каплю не умнее.       Десять, двадцать, тридцать… Пятьдесят. На спокойном почти расслабленном лице юноши не промелькнуло ни единого следа волнения, когда кукла сделала свой пятьдесят первый шаг, уверенно продолжая двигаться дальше. Зато Рокхан в этот момент преувеличенно громко тяжело вздохнул, тут же принявшись в голос стенать о том, что трём юношам, увы, не удастся повстречаться с «уважаемым Князем». Кукла же спокойно продолжала двигаться в направлении названного Рокханом номера. Все, кто находился в зале и наблюдал за игрой, затаили дыхание. Если не каждый из зрителей, то абсолютное большинство из них к тому времени уже поняло, кому именно дали согласие сыграть юноши. И их соперник всеми правдами и неправдами, но каждый раз одерживал победу.       Как зрители и предполагали, на числе «шестьдесят девять» кукла резко остановилась. В тот же миг по залу пронёсся тяжёлый, полный искреннего сочувствия юношам вздох. Множество взглядов устремились на всё ещё сохранявшего спокойствие юношу, среди этих взглядов был и тот, который принадлежал Князю Хвори. Ему была неописуемо интересна реакция ученика Иасона. Это было наказание за его излишнюю самоуверенность, так как он его воспримет?       Сохель был удивлён, столкнувшись всё с той же уверенностью. В чём же был так уверен Лукас? Что было причиной его непоколебимого спокойствия? Пока он думал об этом, Рокхан тем временем радостно хлопнул по деревянному столу, отчего тот жалобно заскрипел. - Эх, видимо, сегодня мой день, - с невероятно довольной улыбкой на лице заявил тот. – Но ты не волнуйся. Так крупно не везёт не больше одного раза в жизни, вот в следующий раз ты обязательно… - Навряд ли этот «следующий раз» когда-нибудь произойдёт, - раздался шёпот за спиной у Сохеля. - Да, такое невезение бывает один только раз, больше его не бывает лишь потому, что ещё один шанс отсутствие у тебя жизни не предоставляет. Бедный-бедный юноша. Представь, что это чудовище с таким красавцем сделает? – вопрошал второй. - Не так давно, - стал голос первого тише, почти беззвучным, - я слыхивал, что он вновь затрахал какого-то бедного мальчишку буквально до смерти. Представь, у него сердце прямо в постели и остановилось. - Бедный-бедный юноша, - покачал головой второй. – Какие же зверства ему теперь придётся пережить… - …Эти стены некогда были заговорены самим Князем Празднества и Распутства, Амэнтиусом, они свидетели исхода нашей с тобой игры, - тем временем говорил Рокхан, махом руки очертив стены игорного дома. – Ты сделал ставку, свою жизнь, и проиграл. Теперь мне, как победителю, будет она принадлежать. Не бойся, малыш, я буду изо всех своих сил заботиться о тебе, - с довольной улыбкой на лице пообещал тот. - Позаботится он, ага, - в это же время вновь заговорили люди за спиной у Сохеля. – Лишь бы все внутренние органы, как ещё одному из его предыдущих любовников, не разорвало. - С кем-то из них такое произошло? Какой ужас, - искренне удивился второй. - Говорят, когда его выносили из покоев Рокхана, снаружи мальчишка ещё довольно привлекателен был, как раз в его вкусе, а вот внутри… Знаешь, жена моя для дворовых котов тюрю готовит, вот у него внутри что-то такое и было. Все внутренности в труху, самый настоящий кожаный мешок с растерзанным мясом и раскрошенными костями, - вновь понизив голос, поделился с тем мужчина. - Вот же, а ведь такой хорошенький юноша, и что его теперь ожидает? – со вздохом пробормотал его собеседник.       Сохель, слегка прищурившись, медленно обернулся к мужчинам, и те, будто почувствовав что-то неладное, поспешно скрылись в толпе. Значит, кожаный мешок. Все внутренности в труху. Его рука невольно сжалась в кулак. Изначально Князь Хвори собирался проучить непутёвого ученика Иасона. Он думал о том, чтобы оставить Лукаса под покровительством Рокхана на денёк-другой, после чего, когда тот усвоит данный им урок, забрать его, а сына Тэу в тот же миг запечатать, однако эти рассказы…       Всем хорошо было известно, что у Князя Хвори крайне вздорный характер, по этой причине с ним мало кто желал лично иметь дело. Из-за этого же немногие знали, насколько мягким с течением времени стало его сердце. Сохель беззвучно выругался. Такими темпами ещё немного и из него начнут вить верёвки. - Теперь я предлагаю тебе пройти вместе со мной в мой… Кабинет. Там мы с тобой обсудим условия нашего…       Переполненную скрытым смыслом речь Рокхана внезапно прервал громкий хруст. Он был настолько громким, будто кости какого-то невероятно огромного существа неожиданно покрылись трещинами и сломались, однако источником этого оглушающего звука была лишь одна маленькая кукла. Её ноги и правда сломались в районе коленей, после чего она навзничь повалилась на стол, но практически тут же поднялась вновь. Стоя на коленях, она вновь двинулась вперёд, волоча за собой свои безвольно повисшие ноги. Глаза Рокхана в удивлении округлились, после чего на его лице отразилась крайняя степень недовольства. Сжав ладони в кулаки, он с силой ударил по столу, отчего кукла подпрыгнула, но всё равно продолжила свой путь. - Что ты делаешь?! – взревел он, наблюдая покрасневшими от злости глазами за приближающейся к нему куклой. – Все же видели, что она остановилась, да? Никто же не будет спорить с тем, что я победил? Она остановилась на моём номере! На моём! Кто посмел отдать приказ кукле? А ну немедленно признавайтесь! Если не признаетесь, то я передам заботу о вас куда менее приятным личностям! Кто. Отдал. Приказ. Кукле. Кто из вас посмел вмешаться в нашу игру?!       Тем временем кукла, у которой оказались переломаны обе ноги, переползла нулевую отметку и двинулась по второму кругу. Её вид казался столь жалким, что некоторым из зрителей даже стало немного жаль её. Переломанные ноги, потрёпанный внешний вид. Она действительно выглядела так, будто многое повидала. На её лице словно было отпечатано желание остановиться, лечь и больше никогда не подниматься, но она всё равно продолжала ползти по кругу, тяжело волоча свои переломанные ноги. Когда же она проходила возле тридцатых номеров, из толпы неожиданно высунулась рука и будто бы даже в привычном движении схватила её за волосы. Кукла в тот же миг обмякла и безвольно упала, покорно отдавшись на милость поймавшему её человеку. Этого не мог не заметить Рокхан. Решив, что таким образом зритель признал свою вину, младший сын Тэу устремил на него свой указательный палец и взвизгнул: - Ты?! Это ведь ты вмешался?! Ты хотя бы знаешь, насколько жестоко наказание за вмешательство в чужую игру?! Ты отплатишь за это своей ничтожной жизнью! Я самолично скормлю твою тушку трупоедам!.. - Да? – наигранно испуганным тоном переспросил у него Сохель. – Ты? Меня? Так ещё и лично? И прямо-таки скормишь трупоедам?       Услышав голос мужчины, лицо Рокхана замерло в презабавном выражении. Прозвучавший из-под капюшона плаща голос показался ему смутно знакомым. И из-за этого ощущения знакомства по его спине пробежал табун мурашек, а ноги без его на то ведома решили отступить на полшага назад.       Это было сделано им явно не зря. Уже в следующий миг напротив Рокхана появился Сохель. Снятый капюшон помог всем находившимся в зале игорного дома людям увидеть мрачное выражение, которое отражалось на его лице. Изнутри горящие предупреждающим алым светом глаза не предвещали совершенно ничего хорошего для младшего сына Амэнтиуса.       Видя страх в глазах племянника, Сохель со вздохом сел на стол, свесив ноги, и, продолжая удерживать куклу за волосы, начал с весьма громким звуком бить её лицом о деревянную столешницу. При каждом таком движении раздавались неприятные уху звуки: отвратительный хруст ломающихся костей и булькающий звук текущей из проломленного черепа крови. Часть наблюдавших за его движениями людей тут же посочувствовали юноше. В любой момент на месте этой куклы явно могла оказаться голова младшего сына Амэнтиуса. Другие же считали, что Рокхан уже попал в очень крупные неприятности, а этот стук – звук гвоздей, забиваемых в крышку его гроба. Неизвестно, с чем ассоциировался этот звук у самого Рокхана, однако его лицо неожиданно резко побледнело, а сам он чуть не повалился на колени, лишь в последний момент устояв на ногах. - Д-дядя, - пробормотал тот испуганно, губы его при этом растянулись в странной, совершенно не подходящей в данный момент улыбке. – Вы неожиданно решили заглянуть ко мне в «Сад», дядя, - Рокхана будто разрывало изнутри. Его руки неуверенно тянулись к сапогам мужчины, в то время как тело продолжало отдаляться. – Я и не знал, что вы в городе. Вы прибыли, чтобы навестить отца? М-может, мне попросить принести для уважаемого дяди вина? Еды? Или, может, вы хотите сыграть?       Сохель подпёр голову одной рукой, пока вторая продолжала с каким-то странным остервенением крошить лицо куклы. Князь Хвори мысленно вздохнул и покачал головой. У Рокхана как была в голове одна сплошная каша, так и осталась. Даже целый год, проведённый в бестелесном состоянии, ничему толковому его не научил. Может, он совершенно необучаем? Дурачок, допустим. Тогда почему Тэу доверил ему управление «Садом»? Потому что сам устал с ним возиться, ясное дело. Однако в таком случае для всех же было бы лучше, если бы тот передал игорный дом кому-нибудь из своих заместителей, а не сыну. - Еды? – ударил тот куклой о столешницу. – Вина? – второй удар. – Сыграть? – третий удар произошёл с некоторым замедлением. – Ты и правда хочешь со мной сыграть, Рокхан? – юноша тут же прикусил свой слишком длинный язык, после чего виновато посмотрел на дядю. – И на что же ты хочешь со мной сыграть? На твою жизнь? Или же на мою жизнь? – юноша резко склонил голову, будто боясь встретиться с ним взглядом. – Зная то, что я никогда не проигрываю в азартных играх, ты всё ещё желаешь сыграть со мной? Ты ведь понимаешь, что в игре со мной у тебя не получится жульничать?       Алый цвет в глазах мужчины стал темнее, однако Рокхану от этого точно не стало хотя бы сколько-нибудь лучше. Он прекрасно знал, что, чем спокойнее голос его дяди, чем более доброжелательное в момент гнева выражение его лица, тем в более опасной ситуации он сам находится. - Н-нет, что вы, - замотал тот головой так активно, что казалось, будто ещё чуть-чуть и она окрутится.       В тот момент Сохель находился в шаге от того, чтобы своими собственными руками открутить её ему. Однако неожиданно ситуация в игорном доме резко изменилась. Пересилив свой страх, Рокхан сделал шаг по направлению к нему. - И-извините, дядя. Язык без костей. Каждому в «Саду Алых Азалий» хорошо известно, как сильно вы не любите азартные игры. Я и не подумал о том, чтобы разгневать вас. Прошу извинить меня, дядя, - постепенно в его голосе становилось всё больше и больше раболепия и искреннего восхищения сидевшим перед ним мужчиной.       Сохель слегка прищурился, внимательно глядя на того. Каша в голове его племянника начала становиться всё жиже и жиже, если раньше в ней могла стоять ложка, то теперь ложка, не встречая сопротивления, тут же опустилась на самое дно деревянной миски. - Может, вы всё же изволите чего-нибудь отведать? Или отпить вина? Не так давно винокурня моего отца предоставила мне несколько прекрасных образцов, - юноша сделал ещё один шаг к нему. – Ах, и прошу извинить меня за мой внешний вид, - мотнул тот головой.       Перед ним предстал молодой человек с сильно вьющимися короткими золотисто-рыжими волосами и очаровательной улыбкой, украшенной двумя милейшими ямочками. Взгляд практически полностью чёрных глаз, в которых плескалась безграничная верность и покорность, был устремлён прямо на Князя Хвори. Сохель, не выдержав, тяжело вздохнул. Раздался ещё один звук удара. Рокхан чуть вздрогнул, но продолжил столь же преданно смотреть прямо на него. Лишь на мгновение в его глазах пробежала странная тень, которую сидящий напротив него мужчина с лёгкостью смог заметить. Последовал ещё один удар.       Лучше бы Рокхан его до дрожи в коленях боялся, честное слово. Самым большой проблемой в построенных между ними отношениях было то, что ни один способ воспитания, который прежде использовал Сохель, не действовал на сына Тэу. Дружелюбное общение было отметено сразу, Рокхан не понимал просьб. После этого Князь Хвори кричал на него, обещая в следующий раз своими собственными руками отправить его прямиком к Отвергнутому, и каков результат оказался тогда? Крайне неприятный для Сохеля результат.       На самом деле по итогу тех знаменитых трёх дней постоянных криков вскрылась одна неожиданная особенность Рокхана. Ему, оказывается, нравилось, когда Сохель на него кричал, но и когда тот сидел и молча смотрел на него, ему тоже нравилось. Ему нравилось, когда он был с ним добр, но и от его злости тот бы не отказался. Ему нравилось, когда тот просто находился в одном с ним помещении. Рокхан был безответно влюблён в него ещё с самого детства, но тщательно скрывал это. Однако такие мимолётные тени, которые выражали истинные его мотивы, выдавали того с головой. Да и тот факт, что тот несчастный мальчишка, из-за которого Князь Хвори запечатал Рокхана на целый год, имел общие черты лица с Сохелем, только ухудшали ситуацию.       Когда же Князь Хвори рассказал о своих наблюдениях Тэу, тот, оторвавшись от какой-то очередной девицы, удивлённо посмотрел на него и выдал самое прекрасное предложение, которое только мог выдать Князь Распутства: - Так переспи уже с ним. Пусть он даст тебе, или ты дашь ему. Не маленькие, и без меня в своих позициях разберётесь, - девица, сидевшая у него на коленях, коротко хохотнула и принялась поддакивать Князю. Видимо, взгляд Сохеля в тот момент стал столь красноречивым, что Тэу не выдержал его напора и вновь оторвался от своей красавицы. – Ну что такое? - Он твой сын, дурак. - Какой же ты скучный, - закатил глаза Амэнтиус. – Я тебе не родной. Он тебе уж точно не родной. Что тебе стоит сделать небольшой подарок ребёнку? Хотя бы раз переспите. Он наконец-то поймёт, что его первая любовь – бревно, которое способно только на то, чтобы спать лицом к стенке, разочаруется и, может, поспокойнее станет. Как тебе моя идея? Кажется, она великолепна, - обратился он после этого не к Сохелю, взгляд которого стал ещё тяжелее, а к девице. - Великолепна, великолепна, - тут же вновь поддакнула ему та.       Вспомнив тот их разговор, Сохель тяжело вздохнул. Он посмотрел на стоявшего перед ним молодого человека, который буквально смотрел ему в рот, терпеливо дожидаясь его ответа. И что, скажите, ему с ним теперь делать? Запечатать? А поможет ли это? Что, если через сто лет это вновь повторится? И правда отправить его к Отвергнутому? Тэу воспротивится, да и сам Князь Хвори этого не хотел. И как ему тогда поступить? Не переспать же с ним, чтобы тот успокоился, честное слово. - Дядя… - неуверенно протянул Рокхан, вырывая того из плена невесёлых дум. – Дядя Сохель, - уже тише произнёс тот его имя с какой-то странной интонацией в голосе, заставившей Князя Хвори немного напрячься. Представить страшно, что именно происходило в тот момент в душе у сына Тэу. Сохелю отчего-то стало неприятно. - Князь, - неожиданно раздался сбоку от них юношеский голос.       Сохель повернулся в его сторону, краем глаза заметив, как потемнел взгляд его племянника. В нескольких шагах от них стоял Лукас, за спиной у которого прятались двое его спутников. На лице юноши расцвела столь искренняя счастливая улыбка, что Князь Хвори даже немного растерялся, увидев своего смелого птенчика настолько довольным.       Прежде Сохель отчего-то считал, что если они и встретятся вновь, то юноша наверняка первым делом начнёт ворчать на него из-за украденного, а после ещё и испорченного лунного барвинка, однако на его лице отражалась столь искренняя радость от их встречи, что Князю Хвори даже стало немного совестно. Может, ему всё-таки извиниться за цветы? Они всё-таки столь редки, а он всех их утащил, так ещё и испортил их… Вот же. А ведь они и правда снова встретились. Ему казалось, что их встречи окончатся на третьей. Тот ведь именно из-за него в Сад наведался? Интересно, что ему от него понадобилось? - Вам слова не давали, - прищурившись, крайне недовольным тоном произнёс Рокхан, будто пытаясь взглядом сровнять наглого мальчишку с землёй. – Мы с дядей разговариваем, - его вмиг ставший более мягким взгляд устремился в сторону Сохеля.       Князь Хвори беззвучно выругался. У него, вероятно, и самого в голове из-за голосов жидко стало, раз он подобные странные мысли в сторону Рокхана начал допускать. Нет. Он дал себе обещание касательно племянника, он его и исполнит. - Наш разговор на этом окончен. Я предупреждал тебя прежде о том, что подобное поведение в «Саду» недопустимо. После моего предупреждения ты уже дважды попадался на этом. Это третий. Я даю тебе последний шанс на исправление. Надеюсь, - Сохель указал на него пальцем, с внутренней неприязнью замечая, что у того слегка покраснело лицо, и та краснота явно была не выражением его тщательно скрываемого гнева, - ты им всё-таки воспользуешься, - на выдохе уже тише закончил он.       Нет, правда, он ведь ему не отец, так почему он занимается его воспитанием? Рокхан тут же вздохнул, но не спокойно, а немного рвано. Вероятно, его очень сильно задело слово «воспользуешься».       Сохель устремил взгляд наверх. Тело Рокхана тут же резко устремилось к потолку, прямо в воздухе сминаясь. С хрустом ломалась каждая его даже самая маленькая косточка. Парящие над потолком свечи загорелись ярче, демонстрируя сложную печать, большая часть линий которой была заляпана запёкшейся кровью. В последний момент перед тем, как он со шлёпающим звуком ударился о потолок, на лице его глупого племянника отразилась радостная улыбка, стоило их взглядам встретиться. С потолка полилась густая тёмная кровь, тут же испачкавшая всех тех, кто не успел вовремя спрятаться. Князь Хвори же закинул ногу на ногу и подпер голову рукой. Он немного позаботился о себе и о трёх юношах, укрыв их барьером, однако его забота на этом и ограничилась. - Так зачем вы меня искали, детишки?