Облепиховый чай

      Пока где-то вдалеке от них раздавалось еле слышное журчанье текущей воды, хранитель врат во всех известных ему подробностях поведал Сохелю о том, что же всё-таки произошло во дворце около недели назад и каким образом это повлияло на жизнь всего подводного города. Князь Хвори с сочувствием в глазах посмотрел сначала на змея, после чего перевёл свой взгляд на коридор, который показался ему особенно пустынным в этот день. Узнав о том, что именно произошло, мужчина мысленно отметил, что в таком случае не было ничего удивительного в том, что слуги предпочли сохранить свою жизнь, скрывшись с глаз своей разгневанной госпожи. Они всё ещё надеялись прожить долгую, полную всевозможных радостных мгновений жизнь, которая могла неожиданно прерваться по велению переполненной гнева Пэвэти.       Владыка Целительства, которому также довелось услышать о том, что произошло, перевёл взгляд со змея на совершенно спокойного Князя Хвори. В его глазах читался невысказанный вслух вопрос, на который Сохель лишь махнул рукой: - Не думаю, что это действительно нечто достойное нашего с тобой внимания. Знаешь, как много самозваных женихов появлялось у Пэвэти за последние сто лет? Если я сейчас начну всех их перечислять, то к тому моменту, когда мы доберёмся до её кабинета, я не доберусь и до середины этого не такого уж и короткого списка. Помнишь, как я тогда, в Саду, зачитывал вам жалобы принцев на неё? Если мне не изменяет память, то их за эти несколько лет едва ли трое набралось, однако я тогда сказал, что их стало больше. Меня удивило, что так много мужчин набралось смелости, чтобы высказать своё недовольство ею. Обычно она… Довольно вежливо просит их держать свой грязный рот закрытым, ведь это может повредить её образу «гордой Княжны Бурь». - Прошу меня извинить за то, что я перебью вас, но этот мужчина сильно отличается от всех предыдущих кандидатов, - вступил в разговор змей, тяжело при этом вздохнув. – Поверьте мне, Княжне было крайне тяжело во всеуслышание признать, что никакой такой «чёрной жемчужины» не то, что не существует, никогда и не существовало, и что она соврала, пообещав выйти замуж за смельчака, который принесёт жемчужину во дворец, но она это всё-таки сделала. И тогда… Те гадкие людишки посмели сыграть на гордости моей уважаемой госпожи. Сопровождающий принца мужчина, как я смог понять, его то ли наставник, то ли советник, поинтересовался у Княжны, как могут её слова быть ложью, если жемчужина, о которой та говорила и о которой с течением времени было сложено так много легенд, находится прямо перед ней? Неужели она, не найдя достойного оправдания своему нежеланию исполнять данное прежде обещание, предпочла просто… Соврать им? «Чего же в таком случае стоит её слово»? - Сказать такое ей в лицо – это столь же смело, сколько глупо. Собственная жизнь совсем не дорога ему? Глупец. Ожидаю того, что теперь ты расскажешь мне удивительную историю о том, как острый каблук Пэвэти «случайно» застрял в голове у этого смельчака? – поинтересовался Сохель, краем глаза заметив обращённый на него удивлённый взгляд Иасона. – Только тихо. Об этом ни-ко-му, - по слогам прошептал тот. – Мои последующие слова я тебе никогда не говорил, ясно? На самом деле один такой случай однажды произошёл прямо у меня на… глазах, - Князь Хвори коротко хохотнул, однако в глазах у его собеседника в тот момент отразилось явное неодобрение. – Не волнуйся ты так, с тем несчастным после всё было хорошо. Общими усилиями мы остановили кровотечение, и он на своих двоих смог благополучно покинуть Нние. - Ох, если бы, Князь, этим всё и закончилось, то мы бы сейчас всем дворцом не готовились к свадьбе, - покачал головой змей.       Сохель, остановив на том взгляд, слабо нахмурился. И правда, он совсем позабыл о том, что свадьбу всё-таки решено было сыграть. Но почему своевольная и своенравная Княжна Бурь всё-таки дала тому своё согласие? - Предположу, что это никак не связано с внезапно вспыхнувшей большой и чистой любовью? – с подозрением в голосе спросил тот. - Возможно, что-то и вспыхнуло, но это никоем образом не связано с любовью. Знаете, госпожу в тот момент как будто подменили, - произнёс заметно поникший хранитель. – Её лицо неожиданно скривилось в странной гримасе, и она не своим голосом произнесла, что даёт своё согласие на предложение принца, после чего велела расположить их со всеми удобствами в гостевом крыле дворца. Когда же гости откланялись и покинули приёмный зал, она неожиданно упала на колени и тяжело задышала. Знаете, я с момента основания Нние забочусь не только о входе в город, но и о самой госпоже, и я… Я никогда не видел прежде на её лице одновременно столь противоположные друг другу чувства. Она будто всей душой ненавидела тех людей, но в то же время и… Боялась их. И её страх был настолько всепоглощающ, что она не смогла устоять на ногах. После этой встречи с Княжной словно что-то произошло, но я не знаю, как ей помочь, что сделать. Как же всё-таки хорошо, что вы так вовремя прибыли, Князь.       В сторону Сохеля направили полный идущей из самого сердца благодарности взгляд. Мужчина вздохнул. Изначально он планировал всего лишь сходить вместе с мальчишкой до библиотеки Неемии, но, по итогу, был вынужден лоб в лоб столкнуться со столь странной ситуацией. Исходя из всего услышанного, Князь Хвори мог уверенно сделать вывод, что это дело не пахло, буквально воняло будущими проблемами. - Как видишь, дело всё-таки начало приобретать опасный оборот, так что я должен помочь со всем этим разобраться. Обещаю, что постараюсь как можно быстрее уладить здесь все дела, после чего займусь твоей… Просьбой, хорошо? – повернув голову, обратился он к Владыке Целительства. Тот без промедления согласно кивнул. – Если хочешь, я могу велеть сопроводить тебя обратно на поверхность, погуляешь денёк-другой по Далайю, полюбуешься местными красотами. Тебе вовсе не обязательно дожидаться окончания всей этой истории во дворце. Я позже сам тебя найду, - однако, на этот раз Владыка предпочёл ответить на его предложение отказом: - Ситуация и правда начала набирать опасные обороты. Кто знает, может, кому-нибудь в будущем понадобится моя помощь? - А тебе точно не будет всё это в тягость? Если я буду действительно занят из-за всех этих разборок, то у меня может не найтись время, чтобы развлечь тебя, - с крайне серьёзным видом предостерёг тот.       Правда, как тому показалось, Иасон не проникся его серьёзностью, вместо этого слегка приподняв в знак удивления светлые брови. Однако уже в следующее мгновение он прикрыл светлые глаза и тяжело вздохнул. - Я предлагаю свою помощь, а не прошу взять меня на представление, чтобы меня там развлекали, - Сохель в ответ на его слова пожал плечами. - Что же, тогда не буду пытаться тебя отвадить. Так и быть, будем разбираться со всем этим бардаком вместе, бок о бок, так сказать, - Князь Хвори улыбнулся ему, после чего перевёл взгляд перед собой.       К тому моменту они как раз подошли к высоким каменным дверям, по обе стороны которых стояла насупившаяся безмолвная стража. В отличие от тех двоих, что стояли у врат в Нние, эти тут же проявили ему своё уважение, низко склонив перед Князем головы. Сохель перевёл взгляд с одного мужчина на другого и слабо покачал головой. Выглядели те как-то неважно, лёгкие доспехи были несильно, но в то же время заметно помяты. Пэвэти вновь срывала своё недовольство на слугах? Отчего-то по спине мужчины тут же пробежали крупные мурашки. Предчувствие не шептало, во весь голос кричало ему на ухо, что и он сам спустя мгновение будет выглядеть не лучше. Осознав это, Князь Хвори поспешно снял с себя змея и опустил его на полупрозрачный пол. В процессе этого он успел поймать жалостливый взгляд хранителя врат Нние. Вероятно, тот тоже в это мгновение что-то почувствовал.       Только успел Сохель выпрямиться, как дверь неожиданно с шумом распахнулись. Из глубины кабинета сделала шаг невысокая фигура и, не дав мужчине времени для того, чтобы тот успел среагировать, с размаху ударила его раскрытой ладонью по щеке. - Где ты всё это время был?! – пронзил благодатную тишину дворцовых коридоров высокий женский голос. После её удара Князь Хвори ощутил, как прежде далёкие звёзды на мгновение стали к нему ближе. - Если ты так решила со мной после долгой разлуки поздороваться, то… - произнёс Сохель, приподнимая руку и потирая сильно покрасневшую щёку. - Почему ты пришёл во дворец только сейчас?! – не успел он договорить свою фразу, как в коридоре вновь раздался хлёсткий звук удара. Теперь не одна, а обе щеки Князя Хвори приобрели на своей поверхности ярко-красный отпечаток женской руки. – Наконец-то ты объявился! Мне нужна твоя помощь. Идём!       Пока в ушах мужчины всё ещё звенело после столь несправедливо полученного удара, женщина крепко вцепилась в его руку и потащила мужчину за собой в комнату. До того, как двери с оглушающим грохотом захлопнулись за их удаляющимися спинами, Сохель успел встретиться взглядом со змеем и, кивнув в сторону Владыки Целительства, без слов попросил его позаботиться о нём. Хранитель кратко кивнул, тем самым показав, что понял его просьбу.       Стоило им скрыться за высокими дверьми покоев Княжны Бурь, как цепкий хват её руки заметно ослаб. Плечи молодой женщины поникли, после чего в тишине комнаты раздался короткий еле слышный всхлип, который явно пытались всеми силами сдержать, но тот всё же смог вырваться наружу. Не прошло и мгновения, как Пэвэти резко развернулась и, крепко обняв Сохеля, уткнулась лицом в его плечо. Вскоре тот ощутил пропитавшую ткань влагу. После небольшого промедления, он приподнял руку, с осторожностью опустив её на длинные растрёпанные платиновые волосы, после чего, пытаясь успокоить ту, другой рукой несколько раз похлопал её по спине. В тот момент Князь Хвори был действительно растерян, ещё никогда прежде он не видел Княжну Бурь в столь плачевном состоянии. - Прости, что пришёл так поздно, - тихо произнёс он, всё ещё ощущая лёгкое пощипывание на лице. Быстрее, чем это было видно глазу, покраснение на его щеках спало. - Закрой свой рот, - тихим, слегка хриплым из-за слёз голосом потребовала та, ещё крепче вцепившись в ткань его дорожного плаща. – Просто молчи и некоторое время не двигайся. Я скажу, когда можно будет говорить.       Сохель открыл было рот, чтобы выразить своё согласие, но успел вовремя закрыть его обратно. Пэвэти, она… Даже в моменты слабости она продолжала пытаться быть той, кто управляет ситуацией.       Прошло не так уж и много времени перед тем, как та, втянув носом тёплый воздух, отошла от него, закрыв покрасневшее лицо ладонями. Князь Хвори, не желая получить от той ещё один точный удар по лицу, предупредительно отвёл взгляд в сторону, вспоминая, как сильно Пэвэти не любит, когда кто-то видит её в уязвимом состоянии. Княжна Бури всегда была образцом сильной и гордой правительницы, её уверенность в себе и своих действиях просто невозможно было ничем пошатнуть. В этом был уверен абсолютно каждый из её последователей, однако их уверенность не всегда имела что-то общее с реальностью. - В городке смертных, Далайе, я случайно услышал от местных сплетню о том, что творится во дворце, и тут же поспешил к тебе в Нние. Хранитель уже кратко рассказал мне, что произошло в приёмном зале, но есть вещи, которые я всё ещё не могу до конца понять. Надеюсь, что ты поможешь мне во всём разобраться.       Когда женщина немного успокоилась и привела свой внешний вид в порядок, она провела его к небольшому изящному столику, который был расположен у большого, во всю стену, окна. Из этого окна открывался прекрасный вид на Нние, утопающий средь искусственного «солнца» город, что находился в тёмных глубинах океана. Он изначально предназначался для проживания в нём различных водных существ, однако ныне был разделён на две части, водную и «наземную». В первой обитали коренные жители города, в то время как вторая, по большей части, предназначалась для смертных торговцев, которым повезло заполучить разрешение на торговлю.       Сохель на мгновение коснулся взглядом освящённых специальной излучающей тёплое сияние горной породой улицам, подумав о том, что было бы не так уж и плохо когда-нибудь в будущем прогуляться по городу в компании Владыки Целительства. Навряд ли тот хотя бы раз в своей жизни бывал в Нние. По крайней мере, Князь Хвори в этом сильно сомневался. - Задавай мне вопросы, я буду на них по мере своих сил отвечать, - хоть и тихо, но всё ещё с чёткими командующими нотками в голосе произнесла Пэвэти.       С трудом улавливаемый лекарственный запах, стоявший в покоях женщины, усилился. Перед ней появилась небольшая фарфоровая кружечка, над которой клубами поднимался пар. - Тогда начнём с самого начала, - Сохель перевёл взгляд от окна на женщину и нахмурился. – Кто те люди, которые принесли тебе «чёрную жемчужину»?       Лицо Княжны при одном только их упоминании тут же скривилось. Прежде болезненно бледное, на нём появился лёгкий румянец, вызванный, впрочем, ничем иным, как жгучей яростью, отразившейся в её глазах. Вцепившись тонкими, с виду очень слабыми руками в кружку, она с явно читающейся в тоне угрозой усмехнулась. Кружка жалобно затрещала, после чего лопнула у неё в руках. Остатки лекарственного настоя пролились на стол, частично попав на её небесно-голубое платье. Пэвэти, осмотрев себя и стол, выругалась. Что-что, а ругалась эта женщина так, как смертные стражники, собаку съевшие на этом поприще, ругаться не умели: грубо, но в то же время необычайно точно. - …Кто-кто. Какой-то принц из какой-то глубокой дыры. Ни имя принца, ни название дыры, из которой он посмел вылезти, я не запомнила. Почему я, всемогущая Княжна Бурь, повелительница морей и океанов, должна утруждать себя запоминанием таких бессмысленных вещей? У меня и без того столько дел, что дышать успеваю через раз. Мне делать что ли нечего, чтобы я ещё и каких-то смертных по именам запоминала, - фыркнула та, взмахом руки убирая осколки кружки и остатки пролившегося отвара. – С ним прибыла ещё и его свита. Не так много, может, около десяти человек. Не скажу точно. Одним из них был его советник, - при упоминании последнего голос Княжны стал тише. - Хорошо, я узнаю об этом позже, - кивнул Сохель. – Так что с «чёрной жемчужиной»? Ты осматривала её? Она… Она настоящая? Женщина, услышав его вопрос, тут же безрадостно рассмеялась, после чего, приподняв брови, посмотрела на него. - Ты идиот? – задала она вопрос, впрочем, не собираясь ждать на него ответ. – Ясное дело, что она ненастоящая. Хотя бы потому, что настоящей никогда и не существовало. Ты и сам это прекрасно знаешь, был же тогда рядом. Я понятия не имею, что именно они принесли в мой дворец в качестве «жемчужины». Да, я не знаю этого, но… Тебе нужно увидеть это своими собственными глазами. Она действительно похожа на ту самую «черную жемчужину», какой смертные её себе представляют. Эта жемчужина… - взгляд Княжны Бурь потемнел. – Когда я в первый раз посмотрела на неё, мне показалось, будто нечто схватило меня за сердце и потянуло к ней. Словно она и правда пыталась… Забрать мою душу, - она опустила руку на грудь и сжала ткань просторного многослойного платья. – Знаешь, это такое премерзкое чувство, что меня чуть не вырвало тогда. - Действительно звучит похоже на то, о чём говорится в легендах смертных… - задумчиво пробормотал Князь Хвори.       Стоило Княжне описать свои ощущения, как в его мыслях тут же промелькнула небольшая, но очень смелая догадка, за которую тот поспешно ухватился. Пусть та и звучала немного странно, но события последнего года доказали ему, что чем странней догадка, тем ближе, по итогу, она оказывается к истине. В этот раз он не собирался разбрасываться любым хотя бы чуть-чуть похожим на правду вариантом. - Она всё ещё находится в приёмном зале, можешь позже своими собственными глазами посмотреть на неё. Эх, даже под угрозой смерти никто из моих слуг не согласился подойти к ней, вот она там до сих пор и лежит. Знаешь, тогда мне показалось, что она воздействует на смертных куда сильнее, чем на нас, - выдвинула она своё предположение. – Хотя кто его знает, на смертных всё воздействует сильнее, чем на нас. - В приёмном зале, говоришь, - избрав следующий пункт своего назначения, повторил тот за ней. – Тогда сразу после нашего разговора я направлюсь туда, - та немного рассеянно кивнула в ответ, мол, иди, куда хочешь. – А теперь расскажи мне, что именно произошло под самый конец вашей встречи. Как я понял из рассказа змея, ты теперь у нас счастливая невеста? – со слабой улыбкой на лице спросил тот, в следующее же мгновение осознав, что его небольшая шутка оказалась для него же смертельно опасной.       Не успел он даже глазом моргнуть, как в руках у женщины появилась ещё одна кружка с горячим настоем, но вместо того, чтобы выпить её и успокоиться, Княжна тут же с разъярённым видом кинула её прямо ему в лицо. Чашка остановилась едва ли не на расстоянии дыхания от него, неподвижно повиснув в воздухе вместе со своим невероятно горячим содержимым. Сохель с выражением покаяния на лице поднял руки и принялся собирать в кружку замерший в воздухе всё же немного пролившийся настой, после чего поставил её перед собой. - Советник, о котором я тебе до этого говорила, - даже и не подумав извиниться перед ним за это или хоть что-то сказать об этой ситуации, продолжила говорить Пэвэти. – С ним точно что-то не так. Если его принц – самый обыкновенный напыщенный смертный, коих я повстречала на своём веку несчётное количество, то он… Я даже не смогла осознать тот момент, когда сказала, что согласна… Выйти за того идиота замуж.       Её лицо скривилось в ещё большем недовольстве. Весь её вид показывал, что ей не хочется это обсуждать, но понимание того, что без этого не обойтись, заставляло её продолжить свой рассказ. - После того, как принц со своей свитой покинул приёмный зал, я почувствовала, что меня буквально всю трясёт: от макушки и до самых пят. Я на ногах стоять не могла, настолько мне в тот момент было плохо. А уж от понимания того, что мой рот извергнул из себя несколько мгновений назад, меня и вовсе чуть не вырвало. Какая ещё свадьба?! Между мной, великой Княжной Бурь, повелительницей морей и океанов, и каким-то смертным человечишкой?! Я ещё не пала настолько низко, как тот идиот Тэу, чтобы якшаться со смертными, так ещё и детей… Какие ещё дети от смертных?! Нет-нет-нет, только не это…       Пока Пэвэти с ужасом на лице бормотала себе под нос, что никакие дети, тем более от смертных, ей не нужны, Сохель еле заметно кивнул. Меж тёмных бровей залегла небольшая хмурая морщинка, взгляд Князя Хвори заметно потемнел. Пусть улики и были все до одной косвенные, но уже по ним можно было сделать какие-никакие, но выводы. И эти выводы его отнюдь не радовали.       Его взгляд резко метнулся в сторону двери, за которой остался стоять Владыка Целительства. В груди у Сохеля зародилось неприятное давящее чувство вины, крепко переплетённого с пока ещё необоснованным волнением. И вот снова по его вине Владыка Целительства, который спокойно провёл чуть меньше десятка столетий в своей обители, не привлекая к себе особого внимания, оказался в самом эпицентре шторма, грозящего каждому, кто был затянут в него, крупными проблемами. Если его догадки подтвердятся, то Иасон может оказаться в немилости у главного виновника происходящего на глазах у Сохеля опасного представления, что для Милосерднейшего, безусловно, было очень опасно. - …Так ты меня слушаешь или на дверь пялишься?! – ворвался в его беспокойные мысли недовольный голос Княжны. – Так что мы делать будем? Ты мне помогать собираешься или как?! Или ты пришёл мои двери разглядывать? Я прикажу её снять и к стене твоего сарая прислонить, если она тебе так понравилась, - усмехнулась та. Сохель перевёл свой взгляд на женщину и вздохнул. - Ясное дело, я тебе помогу. Куда я денусь? – хмыкнул тот. – Дверь, так и быть, можешь оставить при себе, не буду лишать тебя деверей в покои. Насчёт же плана наших дальнейших действий… Пока поступим так. Время уже к вечеру близится, то есть как раз подходит время ужина. До его наступления я схожу в приёмный зал и осмотрю жемчужину. Может, мне всё-таки удастся понять, что же всё-таки это такое и откуда оно появилось. А потом… За ужином представишь нас с принцем друг другу, после чего… Думаю, старая схема сработает, будем отталкиваться от неё, - Пэвэти с недоверием во взгляде посмотрела на него. - В себе и своих способностях я совсем не сомневаюсь, а вот в тебе… Ты-то сможешь всё правильно сыграть? – ответом на взгляд Княжны Бурь стал точно такой же недоверчивый взгляд. - Если бы мне того захотелось, то я бы с лёгкостью стал ведущим актёром в театре. Да и роль разгневанного любовника настолько проста, насколько роль вообще может быть простой. Посмотрим, сможет ли твой жених выдержать силу ревности Князя Хвори, - гордо подняв подбородок, произнёс тот.       На лице Княжны Бурь промелькнула смутная тень улыбки. Его слова всё-таки смогли немного успокоить её. Поднявшись со своего места, она встала возле стола. Освещённая мягким светом паривших вокруг них золотистых кувшинок, она не выглядела как гордая Княжна с крайне вздорным характером, о которой с благоговением напополам со страхом шептались смертные, то и дело боязно оглядываясь по сторонам. Теперь Пэвэти была всего лишь уставшей женщиной, последняя неделя для которой выдалась отнюдь не из лёгких. Плавно взмахнув рукой, она привела своё свободное многослойное платье, каждый слой которого от наружного до внутреннего плавно становился всё более и более тёмным, пока не обретал тёмно-синий цвет, в более приличный вид, слегка растрёпанные волосы вновь крупными платиновыми локонами заструились по её плечам и дальше вниз по спине. Гордо подняв аккуратный подбородок, она слегка прищурила подведённые глаза, после чего с самонадеянным видом улыбнулась, опустив на того свой взгляд. - Красивая, да? Взгляд невозможно оторвать? – Сохель слабо улыбнулся ей в ответ и кивнул головой, подтверждая её слова. – Ясное дело, твоего подтверждения тут и не требовалось. Лучше скажи мне, пока мы не вышли из комнаты, что за юное создание ты с собой приволок?       В её глазах тут же засияли искорки интереса, появление которых не сулило ни для Сохеля, ни для Владыки Целительства ничего хорошего. Улыбка Князя Хвори на мгновение дрогнула, однако уже в следующий миг стала заметно шире. - А что, он тебе так сильно понравился? Мне представить тебя ему? – предложил он ей. – Но ты ведь только что сама сказала мне, что не собираешься якшаться с людьми, так что же за эти несколько мгновений успело измениться? – Княжна Бурь фыркнула, проявив явное недовольство его хорошей памятью. - Сам знаешь, не маленький, чай, уже. Одно дело говорить о будущих детях, а другое – о разовой или же не совсем разовой ночи, - вопреки своим же словам, словно маленькому ребёнку пояснила она, после чего вновь поправила своё платье, придирчиво оглядев себя. – Так что да, представь. Дальше я уже разберусь сама. - Ох, как же вам, Княжна, не стыдно. Невеста, а такими просьбами разбрасываетесь, - покачал он головой.       Как Сохель изначально и предполагал, уже в следующий миг очередная кружка полетела точно в сторону его головы, однако на этот раз он не поймал её, а небольшим махом руки отвёл в сторону. Кружка с шумом ударилась о стену и разлетелась на мелкие осколки, оставив на месте удара тёмное неприятное глазу пятно. Женщина в недовольстве скривила губы, однократно хлопнув в ладоши. Сохелю не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что все осколки были уже убраны, а пятно исчезло. - Так бы сразу и сказал, что тот уже занят, зачем об этом всём лишний раз мне напоминать, - всё с тем же недовольством в голосе она громко фыркнула, после чего задумчиво посмотрела на расслабленно сидевшего в кресле Князя Хвори. В её глазах вновь заиграли маленькие искорки, а светлые брови чуть приподнялись. – Тот парнишка уже занят, но занят не хорошо известным мне ревнивым Князем, - с осознанием в голосе произнесла полушёпотом Княжна.       Сохель, слегка нахмурившись, предупреждающе посмотрел на неё. Фактически, она была совершенно права, но он даже под угрозой мучительной смерти не собирался этого признавать. - Пэвэти, ты хотя бы поняла, что только что сказала…       Не успел тот договорить остаток своей фразы, как женщина преувеличено громко шмыгнула слегка покрасневшим носом. В её руках появился белоснежный платочек с кружевными краями, уголком которого она аккуратно вытерла несуществующие слёзы. - Мой мальчик наконец-то познал всю горечь первой несчастной любви, - со скрытой гордостью в голосе произнесла та.       Теперь пришло время уже лицу Сохеля скривиться. Эта несносная женщина… Он изо всех своих сил старался проявить к ней уважение, когда она ревела у него на груди, а теперь она издевается над ним. Вот чем оборачивается его доброта. - Да, так и есть, ты, как и всегда, абсолютно права, - со вздохом подхватил тот. – Но в этом нет ничего страшного. Я не собираюсь портить грядущий светлый день празднества свадьбы моей старшей сестры своими детскими печальными историями. Всё никак дождаться не могу, когда ты уже познакомишь свою семью со счастливым женихом. Может, мне ещё Тэу пригласить на свадьбу или Приама? Нет, лучше всего будет пригласить старину Бадре. Давненько я его что-то не видел, опять всё сидит в своей лаборатории, точно работает над чем-то смертельно для всего остального мира опасным. Пусть немного развеется на сва…       Сохель говорил очень быстро, поэтому ему в этот раз удалось сказать больше слов до того момента, как в него прилетела хрустальная ваза, которую он на этот раз весьма ловко поймал руками. - Хорошо, я всё поняла, - заявила та, так и не пояснив, что именно она поняла. – Так и быть, я не буду лезть к твоему спутнику, разберитесь для начала в своих отношениях, - после этих слов, она хлопнула раскрытой ладонью по столешнице, отчего две вазы: та, которая изначально стояла там, и та, которую бросили в Сохеля, - дружно подпрыгнули. – Всё, хватит, страдая от безделья, просиживать штаны. Чем быстрее мы выдворим из моего прекрасного дворца этих странных людишек, тем лучше. Пойдём, я провожу вас до приёмного зала. - Если тебе не будет сложно, - послушно вставая из-за стола, сказал тот. – Я помню дорогу и могу дойти сам. - Я сказала, что доведу, значит, доведу. Что за глупые уступки? – женщина вздёрнула подбородок. – Прослежу, чтобы с вами двумя всё было хорошо. Пусть передвижение тех людей и строго ограничено, однако нельзя допустить вашей преждевременной встречи. Посмотри на себя, - она с крайне недовольным видом скрестила руки на груди. – Ты выглядишь, как нищий, который только что вылез из какой-то грязной дыры. Какой из тебя Князь Хвори? Я отказываюсь, чтобы мой ревнивый любовник выглядел подобным образом! Я всё-таки Княжна Бурь, а не нищенка из числа смертных. Так что пара мне нужна соответствующая!       Выслушав её, Князь Хвори тяжело вздохнул. Между прочим, он выглядел не так уж и плохо. Пусть его нынешняя одежда и была довольно простой, но в то же время весьма удобной. Она, между прочим, была создана для путешествий, а не для того, чтобы в ней красоваться перед женихами Пэвэти. Объяснять всё это женщине, правда, было совершенно бесполезно. - Торжественно клянусь перед встречей со смертными привести себя в надлежащий вид, чтобы соответствовать Княжне Бурь, - закатив глаза, произнёс тот. – Теперь ты прекратишь обсуждать мой внешний вид и отведёшь до приёмного зала? Или мы тут так и простоим до самого ужина? - Ты глупый или притворяешься? Я же только что сказала, что отведу, - заявила она и, развернувшись, уверенным шагом двинулась в сторону дверей. – Не стой на месте, идём, - поторопила та его. - Иду-иду, - со вздохом отозвался тот.       Насупившиеся строгие стражники всё также стояли у дверей покоев Княжны Бурь. Казалось, порой раздающийся из-за плотно закрытых дверей шум их совсем не волновал. Они были что неподвижные камни, о которые то и дело ударялись ленивые волны по утру. Недвижимы и совершенно спокойны, познавшие и оттого сумевшие отпустить все горести и радости этого мира. Того же Сохель не мог сказать о Иасоне.       Тот стоял чуть вдалеке от входа в покои, вместе со змеем-хранителем неторопливо обсуждая какую-то картину. На первый взгляд могло показаться, что всё внимание Владыки Целительства оказалось приковано к этой картине, а слух всецело охвачен рассказом старого змея, однако взгляд мужчины то и дело будто невзначай метался в сторону дверей. В один такой раз их взгляды случайно встретились и на пару мгновений остановились друг на друге. Князь Хвори отчего-то слабо улыбнулся, а Иасон, тут же окончив разговор, повернулся к вышедшим из покоев лицом. Убрав руки за спину, Сохель в сопровождении Княжны Бурь размеренным шагом подошёл к нему, краем глаза посмотрев на картину, которую они со змеем до их с Пэвэти прихода столь «внимательно» рассматривали.       Очередная картина Асклепайоса, однако на этот раз на ней были изображены не люди, а дом. Окружённый цветущими деревьями и кустарниками дом, который был им обоим хорошо знаком. Точно такой же дом находился в глубине сокровищницы Князя Жадности... Перед глазами Сохеля на мгновение промелькнул другой, но очень похожий на этот дом. Только из деревьев там была лишь одна старая сирень, которая будто из последних сил упрямо продолжала цвести, да нескончаемые кусты белого шиповника. Глядя на то больное дерево, он всё думал, что этот год станет для сирени последним, но она не сдавалась, продолжая из года в год «радовать» его своим цветением.       Сохель посмотрел в сторону хранителя врат. И что же он успел поведать Владыке Целительства об этом месте, пока его не было рядом? - Вы всё обсудили? – однако первым, кто заговорил, оказался не он, а Иасон.       Встав лицом к Сохелю, он задал ему свой вопрос, который оказался совершенно не связан с предыдущим рассказом хранителя. - Какое невежливое создание, - фыркнула в ответ на это Пэвэти, после чего недовольно посмотрела на Князя Хвори, будто он был в чём-то перед ней виноват. – Ну же, что ты стоишь? Представь нас уже друг другу. - Ох, моя вина. Прошу меня извинить, - прикрыв на миг глаза, вздохнул тот, после чего принялся покорно исполнять её приказ. – Позвольте представить, перед вами стоит великолепнейшая из великолепнейших, лучшая, - «возможно, потому что единственная», - правительница не только Нние и океана, но и всех вод, Княжна Бурь, Пэвэти.       Женщина на мгновение скосила на него взгляд, после чего с совершенно спокойным видом опустила на носок его сапога тонкий длинный каблук своей туфли, после чего с вежливой полуулыбкой на лице с силой надавила на него. Сохель чуть приподнял брови, но ничего не сказал. Прошлым летом эти ноги истёрлись почти до костей, но даже тогда это тело ничего не смогло почувствовать, так что какой-то там каблук явно не мог заставить его ощутить боль. А вот Иасон слегка нахмурился. - А это… - представив Княжну Бурь, он повернулся лицом к Владыке Целительства, оборвав свою фразу на середине.       И как ему его представить? Мог ли он открыть его личность, или лучшим решением было её скрыть? И почему это должен был решать он, а не сам Иасон? Пока тот об этом раздумывал, повисшая меж ними тишина с каждым мгновением становилась всё более и более неловкой, пока Владыка Целительства не взял всё в свои руки. - Лукас, - представил себя сам тот. – Я ученик Иасона, Владыки Целительства.       Пэвэти слегка приподняла брови и удивлённо посмотрела в сторону Сохеля. Её губы плавно сложились в протяжное и столь многозначительное «оу». Впрочем, ей не нужно было говорить и слова, чтобы Князь Хвори понял, что на самом деле скрывалось за этим «оу». «Ох, бедный наивный ребёнок, он даже и не подозревает, что вокруг него крутится старая хитрая лисица, что по ночам ворует яйца у куриц. Впрочем, неожиданно для всего белого света оказалось, что лисица влюбилась в яйцо! Запретная любовь! Какой позор! Какая страсть! Как же это всё занятно!» - Если не секрет, что же, ученик Иасона, свело тебя с этим отвратительным негодяем? – с видом обеспокоенной матери покачала головой Пэвэти. – Помни, что свет, конечно, может тянуться к тьме, чтобы, воссоединившись, они обрели гармонию, но, по своему многовековому опыту, заявляю, что свет со светом всё-таки образуют пару куда крепче. Иасон с лёгким удивлением в глазах посмотрел на неё, после чего перевёл взгляд на притихшего «отвратительного негодяя». Последний, между прочим, на самом деле был крайне возмущён, что его так назвали. Почему это он «негодяй»? Если задуматься, то именно он во всей этой истории пострадавшая сторона! Да и что это за метафоры со светом и тьмой? Пэвэти ведь в беде, так почему она тратит свои силы и время на все эти бесполезные разговоры? - Деловые отношения с его Наставником, вот, что свело наши тропинки, - с небольшим возмущением в голосе ответил вместо него Сохель. – И перед тем, как разбрасываться словами, вспомни, что этот «негодяй» должен тебе ещё помочь. Идёмте. Я хочу осмотреть «чёрную жемчужину», - подхватив Иасона и развернув его лицом по направлению к приёмному залу, заявил тот, после чего подтолкнул его в нужную сторону. – Не отставай, опытная ты наша, - обернувшись, сказал он девушке, на что та лишь фыркнула.