Облепиховый чай

      У кареты, из которой Сирин на пару с последовательницей Княжны Бурь буквально выпорхнул несколькими мгновениями ранее, тем временем уже потихоньку начали собираться люди. Перемазанный весь, от лысой макушки и до самых пят, в саже настоятель, который героически возглавлял послушников во время тушения пожара в храме, выступая при этом чуть ли ни в первых рядах, с полной признательности улыбкой на лице подошёл к вышедшему из кареты Дэйю, после чего принялся от всей души попеременно благодарить за помощь то мужчину, то вставшую чуть в стороне от них девушку. Немногим позже к их троице присоединился и не менее перепачканный в саже Хату, лицо которого, как мысленно отметили все окружающие, было даже чересчур уж мрачным.       С поникшим видом приблизившись к ним, воин Владыки Войны с выражением покаяния на лице опустился на колени перед растерявшимся от столь неожиданного порыва настоятелем: - Я… Прошу принять мои извинения, настоятель, пожар в храме Владык на моей и только на мой совести. Я должен был… Нет, я просто обязан был заранее выманить нечисть из храма, чтобы предупредить такое развитие событий, но так и не смог этого сделать. Моя вина в том, что храм сгорел, - голос мужчины прозвучал одновременно очень тихо и очень твёрдо.       Настоятель, слегка приподняв брови, с удивлением посмотрел на того, после чего, опустив руку на его плечо, слабо покачал лысой головой. На его чёрном от сажи лице расцвела почти что отеческая улыбка. - Нет-нет, не стоит так говорить. Ну же, поднимись с колен, храбрый воин Владыки Войны. Поверь, во всём этом нет твоей вины, лишь вина бесстыжей нечисти, что посмела столь вероломно проникнуть в стены нашего храма, и… Пожалуй, в этом всём есть и моя собственная вина, ведь это я, настоятель храма Владык, не уследил, хотя по долгу своей службы обязан был заботиться о благополучии храма, - голос самого настоятеля буквально сочился идущим из самого сердца раскаянием, силясь опередить в этом воина Владыки Войны. Подошедшему именно в этот момент к карете Сирину понадобилось приложить немало сил для того, чтобы при взгляде на этого непризнанного актёра с презрением не фыркнуть. – Всё. Хватит. Сейчас у всех нас есть дела куда важнее, чем борьба за первенство в вине за эту неприятную ситуацию. Давайте лучше перейдём к следующему вопросу и всё же узнаем от воина Владыки Войны, что же за напасть такая настигла наш город, и кто именно оказался её основной причиной, - на этих словах настоятель окинул всех собравшихся долгим взглядом. Никто из их небольшой группы активного отказа не выразил, так что Хату с готовностью приступил к своему рассказу: - Этой «напастью» оказалась нечисть, если быть точнее, восставший труп…       У местных жителей издревле существовала традиция сжигать тела умерших, дабы не смог кто-либо, имеющий недобрые помыслы, взять их под свой контроль. Конечно, в первую очередь, это касалось подлого Князя Войны Приама, который прежде довольно часто грешил тем, что поднимал из могил мертвецов и принимал их в свою «бессмертную армию». Впрочем, отчего-то воину Владыки Войны казалось, что в этот раз вину следовало возложить не на Приама, а на плечи кое-кого другого…       Сирин на этих словах бросил короткий любопытный взгляд в сторону внимательно слушавшего Хату настоятеля. Поразительно, но ни единый мускул так и не дрогнул на возвышенно-задумчивом, перемазанном сажей лице мужчины, хотя того, Ведающий был в этом совершенно уверен, в этот момент переполняло крайнее недовольство. Подумать только, назвать результат почти что двадцати лет его стараний, самый настоящий шедевр его гения – пошлым «воскресшим мертвецом»! Насколько же безгранично невежество этого мужчины?!       Высказав своё мнение о наиболее вероятной сущности этого чудовища, Хату с осторожностью высказал свои предположения на тему того, что хозяин нечисти, вероятнее всего, направил того в Бадархан умышленно, с какой-то определённой, но до конца неясной воину целью. Узнать подробности этой «цели» или личности его хозяина, к его большому сожалению, Хату возможности не представилось, так как сам воскресший труп при участии третьего лица, личность которого также определить не удалось, смог сбежать из-под ареста. В ином случае воин Владыки Войны обязательно расспросил бы того, по какой причине труп избрал храм Владык в качестве своего укрытия… - Первые случаи исчезновения девушек произошли где-то около пяти лет назад, правильно я говорю, настоятель? Шора появился в храме примерно за год или за два до этого? – обратился Хату к тому. - Да, так и есть, господин воин. Если я правильно помню, то Шора изъявил желание стать послушником нашего храма примерно за год до первого известного мне случая исчезновения, - не собираясь юлить, сразу подтвердил тот.       Краем уха слушая объяснения Хату, Сирин задумчиво посмотрел перед собой, после чего перевёл взгляд на старательно ловившего каждое слово воина Владыки Войны Иасона. Только сейчас того настигло внезапное осознание того, что его маленький Владыка Целительства был воспитан настоятелем храма, который на самом деле являлся, по своему обыкновению, чересчур увлечённым своим очередным экспериментом Бадре. С другой стороны, «ходячий эксперимент» Князя объявился в Бадархане лишь пять-шесть лет назад, а до этого момента особого смысла убивать настоятеля храма и занимать его место у Бадре не было. Сирин всей душой понадеялся на то, что вырастил его дорогого Владыку Целительства всё же настоящий настоятель храма, а не его хороший знакомый. В ином случае было страшно представить, какие отвратительные наклонности Князь-покровитель Тёмных чар мог взрастить в его маленьком наивном цыплёнке, пока к нему не вернулись его воспоминания.       Пока Сирин внимательнейшим образом перебирал в уме все их разговоры с Иасоном, силясь вспомнить какие-либо подозрительные фразы, «тревожные звоночки», возвещавшие об оказанном Бадре пагубном влиянии на юношу, Хату продолжал щедро делиться с ними своими многочисленными подозрениями. Как он предполагал, спустя примерно год после присоединения Шоры к храму произошло первое исчезновение девушки. Хату, однако, высказал мнение, что истинная цель появления этого существа в городе никоем образом не была связана именно что с похищениями девушек. Вероятнее всего, те по своей сути являлись лишь «сопутствующими жертвами», используемыми тем для пополнения собственных сил, необходимых ему для сохранения зачатков разума и предупреждения впадения в неистовое состояние.       Восставшему трупу удалось незаметно проникнуть в ряды послушников храма Владык, не вызвав при этом ни у кого никаких подозрений. Личность тихого и спокойного человека, который при всём этом являлся ещё и в определённой степени надёжным и работящим, безусловно, помогла ему не только устроиться в храме, но и, не вызывая подозрений, осуществлять поиск своих жертв. Пользуясь тем, что ему пару раз в неделю поручали следить за главным залом, он заводил с прихожанками ничего не значащие беседы, выбирая из их числа наиболее подходящую для роли своей жертвы. Сделав свой роковой для избранной женщины выбор, чудовище пускало в ход имеющиеся у неё в запасе остатки чар, постепенно отнимая у ничего не подозревавшей жертвы жизненную силу. Из-за наложенных на неё чар жертва постепенно становилась зависима от присутствия чудовища и потому всё больше и больше стремилась наведаться в храм, ища его общества. Многим позже, когда жертва достигала нужного как умственного, так и физического состояния... - Насколько мне известно, подобные этой твари чаще всего склонны… Поедать плоть своей жертвы, - не глядя в сторону отца последней пропавшей девушки, на выдохе произнёс Хату и замолк. - Илария, доченька, - опустив руку на грудь и с силой сжав ткань, невнятно пробормотал Дэй, после чего слегка покачнулся. - Лекарь! Нам срочно нужен лекарь! – при взгляде на того тут же начали раздаваться разрозненные голоса послушников. - Тихо! У меня ещё будет время к лекарю зайти, - безрадостно усмехнулся мужчина, слабо покачав головой. – Продолжай, воин Владыки Войны, я внимательно слушаю тебя, - скрипучим голосом обратился он к тому.       Хату с сомнением во взгляде посмотрел в его сторону, но всё же продолжил свой нелёгкий рассказ. Воин Владыки Войны подозревал, что жизненных сил, полученных тем от первой жертвы, не хватило ему надолго. Спустя пару месяцев относительного «раздолья», силы вновь начали покидать его. И так снова и снова. Восставшие мертвецы, по своей сути, представляли из себя своеобразное решето, дыры в котором увеличиваются каждый раз, стоит наполнить того чем-либо «под завязку». Таким образом, с каждым разом жизненная сила всё быстрее и быстрее покидала тело трупа, и потому промежутки между нападениями начали становиться всё короче и короче. Дошло всё до того, что полученной от его последней жертвы, госпожи Иларии, силы хватило едва ли на несколько недель. Вероятно, чудовище уже планировало начать поиск новой жертвы. - Думаю, мне стоит пояснить по поводу «утекания жизненных сил». Поначалу я и сам не обратил на это особого внимания, но утром, когда я только-только прибыл в храм, Шора показался мне самым обыкновенным послушником. Однако уже тем же вечером он выглядел несколько иначе, как мне показалось, более бледным и нервным, - поделился своими наблюдениями воин Владыки Войны. – Вероятно, эти «дыры» уже настолько велики, что изменения в его состоянии, произошедшие с ним за считанные часы, становятся заметны для окружающих.       Услышав предположения Хату, Сирин с трудом сдержал улыбку. Сам Ведающий не без причины подозревал, что «бледность и нервозность» «ходячего эксперимента» Бадре были связаны, в первую очередь, с тем, что тот смог, в отличие от слабо чувствительного к этому Хату, уловить исходящую от него тень силы, которая была способна без особого труда подавить поддерживающую его существование силу Бадре. Нечто неизвестное и, безусловно, очень могущественное, ясное дело, порядком испугало того.       Дальнейшие предположения Хату хоть и были мало связаны с действительностью, однако их вполне можно было «скормить» Владыкам в качестве самой вероятной версии произошедшего. Для этого его история идеально подходила под основные критерии: «добрые Владыки», под руководством которых осуществлялась борьба с чудовищем, и «неизвестные тёмные силы», за размытым образом которых, ясное дело, скрывался кто-нибудь из Князей, которые являлись, как известно, в каждой бочке затычкой. Или же в любой непонятной ситуации – виновными. Конечно, узнать личность главного виновника, хозяина Шоры, им теперь навряд ли удастся, однако это ведь никак не помешает храму Владыки Войны приписать это «небольшое происшествие» в длинный список остальных провинностей Князей? Сирин был совершенно уверен в том, что вину за это возложат на плечи Приама, который, между прочим, уже давненько всем этим не промышлял, фактически уйдя на покой.       …Пожалуй, самой важной подсказкой в этом запутанном деле для Хату послужили слова свидетелей о том, что перед своим исчезновением девушки стали более рассеяными, хотя это было для них несвойственно, и что они стали заметно чаще наведываться в храм. Причём одна из пропавших девушек, Васика, которая прежде старалась не переусердствовать со своими визитами к подраставшему брату, дабы в кругу послушников не возникло различных перетолков, стала чаще приходить в храм Владык. Главная странность заключалась в том, что её брат утверждал обратное. Если предположить то, что она не врала, когда говорила своему мужу о походах в храм, то из этого можно сделать закономерный вывод, что навещала она не брата, а кого-то иного. Возможно, даже своего будущего убийцу. - Амори, муж Васики, который после исчезновения жены принялся за её поиски, во время нашего разговора поведал мне, что вскоре после начала поисков ему приснился кошмар. Это кошмар был столь ужасающ, что не отпустил его даже после пробуждения. Постоянный страх преследования постепенно вытеснил его желание отыскать пропавшую жену, и тот оказался вынужден оставить свои попытки.       Хату удалось заметить одну странность в поведении восставшего трупа. Тот даже не попытался использовать Амори в качестве своей пищи, хотя ему подвернулась столь удачная возможность разобраться с тем. У воина Владыки Войны возникла мысль. Если это не связано с «вкусовыми» предпочтениями чудовища, то могло ли быть причиной этого… Как бы это сказать, в определённой степени «слабость» существа? Ему было проще постепенно, шаг за шагом, «подготавливать» зашедших в храм прихожанок, разум которых изначально находился в несколько растерянном состоянии, чем использовать с этой целью мужчин. Для того, чтобы разобраться с ними, восставший труп предпочитал использовать сны. Хату предположил, что и в его случае тот будет действовать так же, поэтому стал с нетерпеньем дожидаться наступления ночи.       Чудовище оправдало его ожидания, вероятно, своим скудным умишком не поняв, что то, что подействовало на смертного мужчину, на воина Владыки Войны могло, в свою очередь, и не подействовать. Стоило Хату заснуть этой ночью, как его сознание в тот же миг погрузилось в самый что ни на есть обыкновенный кошмар. К своей беде, труп, до этого момента, вероятно, не имевший дело с такими, как Хату, и не подозревал, что столь простенькие трюки ничего, кроме усмешки, вызвать у того не способны. Без особого труда высвободившись из насланного на него видения, мужчина вскочил со своей постели и тут же проследовал по ещё не развеявшемуся магическому следу. Собственно говоря, таким образом ему и удалось обнаружить корень всех бед, настигших последние годы жительниц Бадархана, - послушника Шору. - Когда я увидел его, то он сразу показался мне очень вялым, явно ослабшим. Было видно, что он потратил на мой кошмар немало сил, поэтому и не смог сразу прийти в себя. Я воспользовался этим, решив ударить по нему на опережение. Лукас, - обратился тот к юноше, которого всё ещё продолжал заботливо придерживать Сирин, - на тебе также виден след его сил. Вероятно, в эту ночь он насылал кошмары не только на меня, но и на тебя.       Лукас, на этих словах невольно бросив мимолётный взгляд в сторону приобнявшего его юноши, посмотрел на воина Владыки Войны и пару раз неуверенно кивнул. Собственно говоря, светловолосый послушник не мог точно вспомнить, что именно ему приснилось в эту ночь. У него лишь сохранилось слабое ощущение того, что пусть его сон и был, не сказать, чтобы особо приятным, однако так и не увиденное им продолжение… Отчего-то у юноши была стойкая уверенность в том, что продолжение этого сна было куда более радостным. Да, он чувствовал это, но не мог отыскать нужных слов, чтобы объяснить это ощущение воину Владыки Войны. - Да… Что-то такое и правда произошло, - пробормотал Лукас и отвёл взгляд в сторону.       Сделав это, юноша случайно столкнулся взглядом с явно взволнованным Сирином, который тут же немного поменял положение его руки, отчего большая часть веса послушника перешла на него. Лукас тут же немного смутился. В тот момент, когда последовательница Княжны Бурь вызвала дождь, юноша из-за жуткой смеси из переизбытка чувств и в то же время внезапно накатившей на него усталости осел на землю, однако к настоящему времени он уже успел восстановить большую часть своих сил, и потому помощь ему больше не была нужна. К тому же юноше отчего-то казалось, что он творит нечто постыдное, бессовестно пользуясь искренней добротой Сирина. Да и так приваливаться к нему… Только при мысли об этом, юноша почувствовал, как его сердце немного ускорило свой ход. - Можешь уже отпустить меня. Я вполне могу стоять на ногах, - полушёпотом обратился тот к юноше.       Сирин, посмотрев на него в ответ, отвернулся и тихо фыркнул, даже и не подумав о том, чтобы прислушаться к словам, с невозмутимым видом продолжив его придерживать. - …Завязалась драка, - тем временем рассказывал Хату. - Мне удалось оттеснить чудовище от жилых помещений в сторону главного зала. После этого я предпринял попытку выдворить его из храма, но труп неожиданно впал в неистовство и начал крушить всё вокруг. К сожалению, ему удалось перевернуть несколько светильников, из-за чего практически сразу начался пожар. Большую часть дальнейших событий все могли видеть своими глазами. Когда мне всё же удалось изгнать его из храма и предъявить ему обвинения, неожиданно кто-то увёл его буквально из-под моего носа. Может, то был его таинственный хозяин, может, его подельник… В любом случае я совершенно точно уверен в том, что тварь не продержится долго: она была довольно серьёзно ранена, так что вылечить её уже наврядли удастся. Собственно говоря, так мы и приблизились к настоящему моменту...       Таким образом, хоть Хату и пытался уверить жителей Бадархана в том, что угрозы для них больше нет, однако факт оставался фактом. Судьба нечисти всё же не была окончательно решена. Вдруг произошло чудо, и она, выжив, решит отомстить, начав убивать всех горожан без разбору? Сомневаясь в этом, но в то же время понимая опасения жителей города, Хату пообещал им, что, вернувшись в храм Владыки Войны с докладом, попросит отправить в город одного «постоянного» воина, который, осев в городе на несколько месяцев, убедился бы в том, что жителям Бадархана ничего не угрожает. Над местом, где тот мог бы устроиться, правда, пришлось бы серьёзно подумать, ведь храм больше не мог принимать гостей.       Пусть пожар и удалось довольно скоро потушить, однако за это короткое время главный зал всё же успел сильно пострадать. Теперь на его восстановление настоятелю были необходимы не только средства, но и определённое время. Если с первым ему щедро пообещал помочь в знак благодарности Дэй, то со вторым никто помочь уже не мог. Видя незавидное стояние храма, настоятель оказался вынужден отпустить часть послушников в другие храмы, велев им хорошенько обучиться у местных, а после, когда храм наконец восстановят, как можно скорее возвращаться и поведать ему обо всём, чему они за это время успеют научиться.       Одним из таких «отпущенных» для обучения послушников оказался и Лукас, однако тот не поспешил исполнять его наказ, вместо этого с твёрдым взглядом встав напротив настоятеля и спросив у него: - Настоятель, разрешите ли вы мне последовать за господином Хату? - Ты хочешь отправиться вместе с господином воином? - выразил своё искреннее удивление настоятель.       После этого взгляд мужчины плавно перешёл на самого Хату, который в тот самый момент по чистой случайности вышел из храма. Воин Владыки Войны, заметив стоявших неподалёку настоятеля с послушником, как раз собирался попрощаться с ними и отправиться в сторону верховьев реки Руадх, когда нечаянно услышал окончание фразы мужчины. - Что?! Что вы только что сказали?! – глядя то на одного, то на другого, не менее искренне удивился Хату. С чего это он вместе с ним отправиться захотел? - Господин Хату, - Лукас, повернувшись к нему лицом, посмотрел на мужчину горящими решимостью глазами, - разрешите ли вы мне стать вашим учеником? - Что?! Я?! Учеником? – ещё больше удивившись, воскликнул мужчина, после чего, прокашлявшись и немного успокоившись, с сомнением в голосе принялся объяснять ему положение дел. – Понимаешь, Лукас, я не совсем уверен в том, что это разрешено. Я ведь, по сути, самый обыкновенный рядовой воин… - Не принижайте себя, воин, лучше возьмите его с собой, - улыбнувшись, поддержал послушника настоятель храма. – Я же уже как-то говорил вам, что он очень хороший, серьёзный мальчик. Не возьму на себя смелость утверждать, что из него выйдет прекрасный воин Владыки Войны, однако он точно может пригодиться вам в дороге, - мужчина улыбнулся немного шире, и в его голос неожиданно прокрались нотки, которые в большей степени присущи торговцам на рынках, а не настоятелям храма. – Знали ли вы, что наш Лукас прекрасно готовит? - Настоятель, - не выдержав, пробормотал юноша, уши которого слегка порозовели от смущения.       Заметив, что его достоинства начали расписывать ничуть не менее красочно, чем достоинства «сладких, буквально накануне собранных» яблок, Лукас немного смутился, после чего с надеждой во взгляде посмотрел в сторону Хату. Взгляд его и правда был серьёзен, не как у желторотого мальчишки, начитавшегося приключенческих книжек и пожелавшего отправиться в путешествие. При одном только взгляде на него становилось ясно, что это было взвешенное решение взрослого человека. - Пожалуйста, - обратился тот к Хату. - Я… Я действительно хочу отправиться вместе с вами… - столкнувшись взглядом с юношей, мужчина невольно отвёл свой взгляд в сторону. Порой Лукас казался ему сильно старше своих лет.       После нескольких, казалось, тянувшихся бесконечно долго мгновений, воин Владыки Войны вздохнул и покачал головой, после чего обратился к Лукасу: - Я и правда не знаю, разрешено ли нам брать учеников, но… Ведь ничего не мешает тебе сопровождать меня в путешествиях по миру, правильно? Случайный компаньон, с которым у меня не менее случайно пересеклись тропинки? – Лукас, глядя на него, тут же активно закивал, соглашаясь с ним. - Ты с собой много вещей собираешься взять? Помни, что не стоит брать с собой в дорогу больше, чем сможешь унести. Путь нам предстоит неблизкий. - Благодарю вас, воин Хату, - улыбнувшись, поблагодарил его юноша, - а насчёт вещей… – после этих слов Лукас с невозмутимым видом зашёл за одну из гор строительных материалов и достал заранее припрятанный мешок с вещами. – Вот, - гордо продемонстрировал он его. Воин Владыки Войны смог только рассеянно покачать головой. Нынешние дети… Взрослым до них далеко. - Так ты даже и не сомневался в том, что я соглашусь… Нет, постойте, это ведь точно не было спланировано? – перевёл мужчина полный сомнения взгляд со серьёзного послушника на подозрительно довольно улыбающегося настоятеля. Нет, всё же не просто так последний упросил его повременить с отправлением к реке Руадх. – Ах, ну и ладно. Владыки с вами. Отправляемся в путь, - скомандовал тот, спускаясь вниз по ступеням храма.       Впрочем, на этом запланированные им встречи не окончились. На нижних ступенях пребывавшего в состоянии ремонта храма преспокойно уселся гревшийся на солнышке Сирин, в ногах у которого валялся небольшой мешок. Вероятно, в нём также находились взятые им в дорогу вещи. Услышав шаги спускавшихся вниз людей, он лениво приоткрыл один глаз и, опершись о вышестоящую ступень, обернулся. Окинув их быстрым взглядом, юноша хмыкнул, после чего обратился к Лукасу: - О, так вы уже закончили? Быстро получилось. По итогу, даже к запасному плану переходить нужды не появилось, - он усмехнулся, кивнув в сторону Хату. - Я же говорил тебе, что он сразу согласится, а ты волновался, не верил мне. - Запасной план? Какой ещё запасной план? – переспросил Хату, оглянувшись и посмотрев на Лукаса, тот сразу же с виноватым видом перевёл взгляд куда-то в сторону. Подумав и решив, что для своего же спокойствия узнавать подробности этого дела ему не стоит, мужчина повернулся обратно лицом к Сирину. - А ты?.. – надежда промелькнула в глазах у Хату, однако лежавший у ног юноши мешок растоптал её прямо на глазах у воина Владыки Войны. - А что я? Лежал я тут, думал о последних днях, да и пришёл внезапно к выводу, что, как ни крути, но с вами двоими и правда весело было. Давненько я так, если честно, не развлекался. Печально будет вернуться всё в те же унылые серые будни. К тому же, если подумать, то в Бадархане меня ведь совсем ничего не держит, да и не нравится мне этот городок. Будем честны, эти постоянные сырость, ветра… Задержись я здесь надолго, то точно покрылся бы мхом. Так что я пришёл к решению, что отправлюсь вместе с тобой и Лукасом в путешествие. Ну как? Признайся, дедуль, ты ведь рад. Я вижу это по твоим глазам, - поднявшись на ноги, Сирину перекинул верёвку от мешка через плечо и, наступив на ступень, вскинул голову, с кривоватой улыбкой на лице посмотрев на того. - Какая ещё радость, о чём ты вообще говоришь?! Кто тебе сказал, что я захочу тебя, несносного мальчишку, с собой взять? Мне хватит и одного ученика, - приподнял бровь Хату.       Хотя тот и помог храму Владык, поучаствовав в его тушении, однако даже после этого Хату всё ещё считал этого юношу до невозможного подозрительным. Впрочем, к его искреннему сожалению, ничего кроме своего необъяснимого предубеждения он предоставить тому не мог, попросту не было доказательств. Юноша, казалось, и сам это прекрасно понимал, однако не обращал на это никакого внимания, продолжая набиваться ему в сопровождающие. Это также показалось Хату подозрительным. - Ученик? А кто тебе, воин, сказал, что я хочу стать твоим учеником? Мне делать что ли совсем нечего? Не бери на себя слишком много, дедуль. Я, может, с Лукасом за это время так сдружиться успел, что теперь жизнь свою без него представить не могу, вот и хочу ему компанию в дороге составить, - на этих словах он перевёл взгляд с Хату на юношу и широко ему улыбнулся, с внутренним удовлетворением замечая, как от смущения порозовели кончики его ушей. – Да и, подумай, какой из меня ученик? К тому же мне не нужен никакой такой наставник. Жизнь уже куда надо успела наставить меня, и эти наставления, поверь мне, больше внушают мне доверия, - хмыкнул тот. – Так что хватит артачиться без повода. Решено, я буду вашим спутником на этой опасной дороге, полной всевозможных приключений, - взмахом свободной руки очертил он дорогу.       Собственно говоря, Сирин не врал ему. Он действительно решил присоединиться к воину Владыки Войны только потому, что его юный целитель неожиданно проявил несвойственную ему прежде твёрдость и изъявил желание отправиться вместе с тем в «приключение». Ведающий, конечно, не видел в этом совершенно ничего хорошего и потому поначалу предпринял попытку переубедить юное перевоплощение Владыки Целительства, однако тот начал упрямиться, не воспринимая никакие его доводы всерьёз. В какой-то момент Сирин даже начал подозревать, что у того имелась какая-то иная, отличная от той, которой тот со всеми делился, цель.       Да, Сирин был недоволен его решением, однако, немного подумав, резко сменил гнев на милость. Что, собственно, такого в том, Лукас оставит храм? Куда скорее, чем может показаться, настоятель этого храма бесследно сгинет, и что будет с храмом Владык в дальнейшем никому не было известно. Вдруг его закроют, и его маленький целитель окажется на улице? Конечно же, Сирин с радостью мог пригласить его к себе, но согласился бы тот, узнав, где находится его дом? Тогда его голову посетила одна весьма заманчивая мысль, включающая в себя элементы связывания и запирания того в его доме в Закатной Долине. Этот вариант казался ему весьма и весьма «рабочим», однако он не знал, как вернувший себе память Иасон отреагирует на это. Конечно, Владыка поймёт, что тем двигали лишь благие намерения, но некоторая тень всё же может лечь на его отношение к дому Сирина, а тот, между прочим, собирался в дальнейшем поселиться вместе со своим целителем именно в Закатной Долине…       В конце концов, после долгих метаний Сирин пришёл к выводу, что лучше уж тот побродит по миру под его пристальным присмотром, раз такая возможность появилась. К тому же, если подумать, то Владыка Целительства провёл почти всю свою предыдущую жизнь в стенах обители на озере Венета, а всю текущую жизнь – в стенах этого храма Владык. Может, его сильное желание попутешествовать вызвано именно этим? В таком случае Сирин попросту не имел никакого морального права ему в этом отказать. - …Если об этом прознают в храме Владыки Войны, то мне точно будет несдобровать, - тем временем со вздохом произнёс Хату.       Сирин посмотрел на него и, мысленно пожалев, слабо покачал головой, после чего развернул перед собой свой мешок с вещами и под всеобщее внимание принялся копаться в нём. - Ладно, считай, что это взятка, чтобы ты меня уж точно с собой взял, - с этими словами он протянул Хату зажатую в руке ленту, в которой воин Владыки Войны с удивлением узнал ту самую ленту, что он прежде отдал взамен на сведения двум болтливым девушкам. – Я же правильно понимаю, что это вроде что-то ваше, воинское. Такое только Владыка Идвиг раздаёт, верное же я говорю? Я тут на днях случайно повстречал наших с тобой, вероятно, общих знакомых. Они, как узнали, что мы с тобой также не чужие друг другу люди, сразу попросили вернуть тебе. Вроде как, они так и не решили, что с ней сделать. А раз она им не нужна, то зачем у себя хранить, да?.. Не хлопайте ресницами, господин воин. У вас при этом до жути глупое лицо получается… Благодарить тоже не надо. Как я и сказал, это взятка. За взятку не благодарят.       Хату, казалось, намеренно не обратил внимание на его колкости в конце. Вместо этого он с благодарностью принял ленту и, спрятав её в свой собственный дорожный мешок, наконец покинул вместе с Лукасом и Сирином стоявший на берегу океана Бадархан. *** - А теперь давай вместе подытожим всё вышесказанное. Значит, ты хочешь сказать мне, что причиной исчезновения девушек в Бадархане являлся единичный восставший мертвец, хозяина которого тебе, по итогу, определить не удалось? Кроме того, в своём письменном докладе ты упомянул, что «некоторая неизвестная личность» похитила у тебя «находившегося на последнем издыхании» преступника. Я ничего не упустила и не переиначила?       На этом моменте стоило сделать одно важное замечание. Собственно говоря, «воином Владыки Войны» имел право назваться каждый работник главного храма Владыки Войны. Даже эта, казалось бы, невысокая, облачённая в тёмную строгую одежду девушка носила гордое звание «воительницы». Впрочем, не стоило совершать ошибку и обманываться её внешней хрупкостью. Хату, к примеру, прекрасно осознавал, что исход их тренировочной битвы, реши они провести её, был бы не столь однозначен, как могло бы показаться на первый взгляд несведущему постороннему. В каждом мимолётном движении девушки было скрыто столько тщательно сдерживаемого раздражения и недовольства, что, стоило бы тем прорваться сквозь выставленные ею заслоны, то стоявшему напротив неё мужчине оставалось бы только посочувствовать.       К слову, находился Хату в этот момент в центре небольшого, даже тесного кабинета, из мебели в котором были лишь стул да рабочий стол. Правда, эта, вроде бы, минималистическая обстановка не могла быть таковой из-за несчётного числа стопок с документами, расставленных по всему кабинету так, что Хату с девушкой всё никак не могли друг друга за ними разглядеть. Это, вероятно, и её саму порядком раздражало, поэтому воительница с тяжёлым вздохом поднялась со своего стула и с поразительной лёгкостью перенесла одну из стопок документов на пол, чтобы наконец-то посмотреть в глаза столь незадачливого воина Владыки Войны. Хату краем сознания отметил, что тем самым она перекрыла себе единственный проход к двери. - Ты не молчи, Хату, я всё ещё жду ответы на свои вопросы. Каким таким образом ты умудрился упустить труп и его подельника? – мягким голосом произнесла та, в тишине кабинета хруст суставов её пальцев прозвучал оглушительно громко.       Хату, натолкнувшись на её, казалось, немигающий взгляд, нервно сглотнул, после чего покосился на длинный меч воительницы, что стоял, привалившись, к письменному столу. Да, как-то так сложилось, девушкам-воительницам по большей части доверяли бумажную волокиту, так как те обладали несвойственным мужчинам-воинам усидчивостью и терпением, однако никогда не следовало забывать, что в случае необходимости они были способны вынуть свой меч из ножен и проявить мастерство, которому не каждый мужчина был готов что-то противопоставить. Возможно, в том числе и по этой причине довольно много женщин-воительниц занимали начальствующие должности. Кто-то ведь должен «строить» остальных воинов, правильно? Что-что, а «строить» они умели. Хату совсем не горел желанием попасть под безусловно тяжёлую руку сидевшей за письменным столом девушки. - Тот подельник… Я уверен в том, что это было не обычное существо. То есть, точно не такой же труп. Оно… Понимаете, оно буквально растворилось в воздухе, не оставило и намёка на след, по которому я смог бы его преследовать, - принялся объяснять тот. - Не обычное существо? Растворилось в воздухе? – девушка отвела взгляд в сторону и, хмурясь, явно принялась над чем-то старательно раздумывать. Губы её еле заметно зашевелились, она беззвучно что-то произнесла, после чего вновь обратила свой взгляд на мужчину. – Тебе не удалось определить природу существа? Человекоподобное? Может, нечисть или демон? Если последнее, то какой навскидку можешь дать ему ранг? - Нет, мне не удалость понять человек ли нечисть то был, - помотал Хату головой, но тут же поспешно добавил, заметив, как нахмурилась в ответ на его слова девушка, - но, если предположить, что это всё-таки была именно нечисть, то она должна быть невероятна сильна и опасна, потому что то, как быстро и ловко она передвигалась… Смею предположить, что если она действительно не использовала заклинания или амулеты перемещения, то эта нечисть по своей скорости во много раз превосходит каждого из нас. - Превосходит нас всех по скорости? – девушка нахмурилась пуще прежнего, вызвав у Хату необъяснимое волнение.       Казалось, будто она уже слышала о существовании подобной «необычайно быстрой и ловкой» твари. Заметив это, воин Владыки Войны собирался было совершить «опасный манёвр» и осторожно поинтересоваться у неё об этом, как вдруг девушка неожиданно усмехнулась и, сев на свой стул и подперев голову рукой, обратилась к нему, посмотрев через стёкла очков: - Давно ли ты, воин Хату, присутствовал на тренировках генерала Севира? Или мне стоит отстранить тебя от полевой деятельности и отправить обратно на обучение в казармы? - Нет-нет, вовсе не стоит утруждать себя этим! - по спине мужчины пробежали крупные мурашки, а на лбу выступили капельки холодного пота. – Я… Я только месяц назад пережил… То есть прошёл курс генерала Севира по повышению выносливости, а ещё полугодом раньше – по повышению скорости, - поспешно добавил он, стараясь не вспоминать обстоятельства тех нечеловеческих тренировок. – Я и правда считаю, что тот слабый труп находился под управлением неизвестного нам могущественного существа! Возможно, это же относится и к его подельнику!       Хату в тот момент был готов согласиться на всё, лишь бы вновь не возвращаться в казармы. Ещё не успели зажить предыдущие раны, как телесные, так и душевные, а его вновь решили отправить туда!       Генерал Севир являлся одним из сильнейших генералов Владыки Войны Идвига. До недавнего времени он предпочитал проводить время на поле боя, руководя войском Владыки Идвига, однако последние пару лет в мире стало на удивление тихо и спокойно. Князь Войны будто погрузился в спячку, и вслед за ним туда устремилась и вся его бессмертная армия. «Поля боя» больше не существовало, поэтому храм Владыки Войны, к слову, и стал заниматься отловом блуждавшей вне территорий Князей нечисти. Генерал Севир же неожиданно проявил себя в качестве способного наставника. Правда, его наставления были способны пережить немногие, но те, кому это удавалось, в дальнейшем становились заметно сильнее. Это Хату ощутил на своей собственной шкуре, которая, как он и упоминал ранее, всё ещё не успела восстановиться после последнего курса тренировок. - Ох, так ты у нас из тех самых «везунчиков», которые уже проходили у него курсы по повышению скорости и выносливости, - с пониманием в голосе протянула воительница. – Ладно, отбросим все эти забавы. Так и быть, я внесу для рассмотрения вопрос отправки группы воинов в Бадархан, будет не лишним попробовать разузнать что-нибудь об этом таинственном могущественном создании и, возможно, нам даже удастся поймать его. Восставший труп… Может ли Князь Войны Приам быть с этим как-то связан? Но зачем ему поднимать всего одного мертвеца, так ещё и приказывать ему затаиться в городе?.. Ты ведь дал письменное описание восставшего труппа, да? – воин часто закивал. – Прекрасно, попробуем порыскать с этими сведениями по окрестностям. Может, удастся отыскать семью, мертвеца которой успели украсть до сожжения. Если же не удастся… Может ли быть такое, что наш труп родом не с юга, а с центральных земель? Но зачем? Нет, навряд ли. Я уже начинаю придумывать, – взяв в руки перо, девушка начала с невероятной скоростью писать распоряжения, на ходу размышляя над этим непростым делом. - Я… Могу идти, да? – с тщательно скрываемой надеждой в голосе спросил Хату.       На лице воина промелькнула тень облечения. Вероятно, на этом их разговор подошёл к своему концу, так что он больше не понадобится той, из чего следовал радующий его вывод, что разрешение покинуть кабинет практически у него в руках. Впрочем, Хату слишком рано начал радоваться. Оставив размашистую роспись в нижнем правом углу документа, девушка отложила лист в сторону и подняла на него взгляд. - Даже не надейся. Это ещё даже не середина нашего с тобой разговора, - покачала она головой. Хату со стремительно угасающей надеждой во взгляде посмотрел в сторону простой деревянной двери, после чего развернулся лицом к девушке. – Раз в казармы ты отправляться не собираешься, то изволь принять своё следующее задание. Не думал же ты, что тебе позволят без дела по миру слоняться да от нечего делать облака на небе разглядывать? – произнося эти слова, воительница поднялась из-за письменного стола, не без труда обошла его и склонилась над одной из довольно-таки высоких стопок с документами, что стояла, устало прислонившись к стене. – Да что это такое? Где-то здесь лежало же, я точно помню... Вот, нашла.       Девушка приподняла половину довольно-таки увесистой кипы бумаг и достала из середины пару листочков, которые затем положила на единственное свободное место на своём письменном столе. Только после этого она села обратно на своё место и пролистала их, слабо качая головой. Хату от её вида стало немного не по себе. - Вот. Где-то с две-три недели назад в деревеньке, которая расположена между реками Руадх и Ахзар, объявился… Кхм, нечисть, которой было присвоено кодовое имя «демон-соблазнитель», - прокашлявшись, объявила та. - Соблазнитель? – удивлённо переспросил Хату. - Если тебя это обрадует, то были сообщения и о «демонице-соблазнительнице». Сведения, если быть до конца честной, довольно разрозненные, их трудно разобрать и хотя бы немного структурировать, - её взгляд быстро пробежался по строчкам доклада, предоставленного другим воином, в надежде отыскать хотя бы сколько-нибудь полезные сведения. – Если кратко, то из одной деревеньки на протяжении нескольких дней приходили однотипные мольбы об этих самых «соблазнителях», однако спустя пару дней мольбы о помощи неожиданно прекратились. Совсем, - она нахмурилась. – Из той деревни перестали до нас доходить вообще какие-либо молитвы. Мы слишком поздно заметили эту странность и оттого, вероятно, повременили с отправкой туда своих людей. В деревню были направлены двое воинов Владыки Войны примерно две недели назад. С тех пор о них ничего не было слышно, на наши попытки связаться они также не отвечают. - С подобными «соблазнителями» не так уж и сложно бороться. Странно, что же могло с ними произойти? - растерянно пробормотал мужчина. - Мы также находимся в полнейшем неведении. Не мог же демон оказаться столь могущественным, чтобы те не смогли пробиться сквозь его чары? - вздохнула девушка, после чего серьёзно посмотрела на того. – Хату, будь очень осторожен. Если пропадёшь ещё и ты, то мы будем вынуждены направить в ту деревню целый отряд воинов из числа помощников генерала Севира. Может сказаться, что это вовсе никакой и не «соблазнитель», а… Нечто куда более опасное. - Я сделаю всё, что от меня зависит и не зависит, но не буду лезть на рожон и в случае опасности тут же свяжусь с храмом Владыки Идвига, - твёрдо произнёс тот. - Правильно, не забывай свои же слова и действуй, исходя из соображений собственной безопасности. Как говорится, старайся, но не переусердствуй, - произнося эти слова, она сложила бумаги в аккуратную стопку и со всей силы ударила по ней сверху ладонью. Стопка чудесным образом превратилась в один-единственный едва ли на половину исписанный листок. Девушка, пробежав по нему быстрым взглядом и довольно кивнув, привстала и потянула ему лист. – Прочитай на досуге. Из всего этого безобразия эти сведения выглядят наиболее заслуживающими внимания. - Спасибо вам, - принимая листок, ответил Хату. - Так, письменный доклад я от тебя получила, устный – выслушала и следующее задание дать не забыла… Хм, но-но, не спеши уходить, Хату, нам ещё есть, что с тобой обсудить, - воительница прочистила горло и со строгим видом посмотрела на него, поправив свои очки. – Нам ещё необходимо обсудить тех двух юношей, которых ты принял себе в ученики. - Справедливости ради хочу заметить, что только один из них напросился ко мне в ученики, второму просто на месте не сидится, и он от нечего дела поплёлся за нами, - в свою защиту тут же объяснил этот момент воин Владыки Войны. - Поверь, ни мне самой, ни храму Владыки Войны Идвига нет совершенно никакой разницы, - строго ответила она и тяжело вздохнула, - …Хату, тебе невероятно повезло. Будь ты воином с более высоким положением, то это могло бы вызвать у кого-нибудь закономерные вопросы. Однако, если мы будем следить за увлечениями всех низкоранговых воинов, то у нас окончательно не останется времени на сон, - она упёрлась локтями о стол и переплела пальцы, упершись в импровизированный мостик подбородком. – Скажу тебе по секрету, ты находишься на неплохом счету у нашего начальства. Если мальчишки, которых ты взял себе под крыло, окажутся спрятанными в грязи алмазами, то это будет только для всех нас лучше. - Это… Разрешение? – с сомнением в голосе переспросил Хату. - Это предупреждение, Хату. Как я и сказала, это задание может оказаться не таким простым, каким может показаться на первый взгляд. Не только ты сам, но и прихваченные тобой дети должны вести себя как можно более осторожно, - вздохнула она. – Ладно, теперь можешь ступать. У меня и без тебя ещё много дел. - Благодарю вас, - Хату поклонился и поспешно покинул кабинет.       Сейчас его отпускают, а в следующий момент могут и не отпустить, так что ему и правда следовало поторопиться.