ℍ𝕆𝕃𝔻 𝕆ℕ

Под радостные крики и клич на`ви Тук, скатываясь с гладкой холки икрана, приземляется на ноги и бежит, шлепая босыми ногами, в сторону раскрывшей объятья Кири. Братья терпеливо ожидают своей очереди, вернее старший ждёт, а младший на расстоянии наблюдает за семейной идиллией, и, когда девочка заканчивает радостно тискать Нетейама, выдавливает из себя приветливую не то улыбку, не то усмешку. Сестра наверняка на него обижена — и поделом! — поэтому ему не полагает… Маленькие ручки смыкаются на его талии. Потрясённый Ло`ак моргает, неверяще уставившись перед собой, а потом, приседая, порывисто прижимает к себе сестру и подхватывает ту под спину, ткнувшись носом куда-то в шею. Тук обвивает хвостом локоть его руки, касается лбом лба и мило смеётся, чувствуя, как сердце брата бьётся быстро-быстро. — Салли была права, — довольно говорит она, отстраняясь. Ло`ак, прижимая уши, непонимающе склоняет голову, изгибая хвост в немом вопросе. Стучат бусины на косичках у висков. Тук спешит объяснить: — Она сказала, что ты будешь рад, если я тебя обниму. — Прости меня, — переступает через себя Ло`ак, сглатывая невовремя стиснувший горло ком. — Я не должен был… — Нет, это я виновата, — у Тук дрожат губы. Нейтири подходит к ним, успокаивающе гладит дочь по волосам и что-то тихо бормочет. Девочка пристыженно смотрит сначала на брата, а после и на остальных. — Простите, что сбежала. Тётя Лиз уже лишила меня утром сладкого… — Лишила сладкого? — непонимающе тянет Кири, поспешно стирая ребром ладони влажные дорожки от слёз облегчения. Нетейам поддерживает её, вежливо приобнимая. — Да, — Тук ведёт, морщась, носом и шмыгает. — Мы завтракали вместе с Салли в столовой, и тётя Лиз не разрешила мне съесть такую тёмную продолговатую штуку. Она пахла чем-то вкусным. Салли сказала, что это «сладкое» и детей, которые не слушаются родителей, его лишают. — Ты, что, ходила по базе небесных людей? — Нетейам подходит ближе, всматриваясь в черты лица девочки. Раньше он и представить не мог насколько его маленькая сестра может быть бесстрашной. В кругу абсолютно незнакомых, чужих существ, чьи собратья несколько долгих лет терроризировали планету и их народ, она умудрилась вести себя спокойно и дружелюбно. — Просто так? — Ну да, — важно отвечает Тук. — Салли сказала, что я — гостья, и провела мне… как её… — Экскурсию, — со вздохом подсказывает Джейк. — Там много солдат? — встревоженно спрашивает Ло`ак. — Людей с оружием? — отец кивает, и Тук отрицательно покачивает головой. — Я видела только мужчин и женщин в белых халатах — как дядя Макс или дядя Норм. — Убрали подальше, чтобы не пугать, — предполагает Нетейам, поворачиваясь к отцу. — Или чтобы не светить количество наёмников, — тише произносит Джейк, пока Тук ласково скалится матери, показывая небольшие, но заметные клыки. Нейтири, что-то воркуя с урчанием вперемешку со словами на языке на`ви, забирает дочь из рук Ло`ака и уносит в хижину. Семья медленно тянется следом. — Ой, — девочка вдруг прижимает уши к голове, беспокойно машет хвостом и изворачивается из рук женщины, стягивая с себя мягкое пончо. Маленькая ладошка шарит по ткани, а потом проникает в потайной карман на изнанке чуть выше самой крупной кисточки. Тук извлекает на свет небольшой кнопочный передатчик и показывает его отцу, вытягивая руку, — вот. Салли просила меня позвонить когда я буду в безопасности. Джейк выдерживает откровенно враждебный взгляд недовольной жены, чуть наклоняет голову и Нейтири спустя несколько долгих секунд невидимой битвы сдаётся, отворачивается, шипя, и протестующе стучит зубами. Бывший морпех одобрительно кивает младшей дочери и прижимает указательный палец к губам, смотря на старших детей. Братья переглядываются. — Великая Охотница вызывает Базу, — неловко произносит Тук шёпотом заранее обговорённый пароль, смущённо кутаясь обратно в пончо. Джейк сцеживает кашель в руку и, стараясь сохранить лицо, показывает кулак старшим детям, наперебой издающим смешки. Нейтири, скрестив руки, всё ещё прожигает взглядом стену хижины, но ухо в направлении датчика поворачивает. Ло`ак и Кири, схватившись за живот в приступе смеха, и вовсе пытаются спрятаться за широкими плечами старшего брата. Нетейам кусает губы. Ответа нет несколько долгих секунд. Нейтири сменяет гнев на умиление, смотря на непривычно собранную и сосредоточенную дочь. Руки матери ложатся девочке на волосы, перебирая маленькие короткие косички с позвякивающими от соприкосновения друг с другом бусинами. — Увереннее, — ласково наставляет женщина, с недобрым прищуром косясь на старших детей. Хвост предупреждающе щёлкает кисточкой в воздухе в паре дюймов от лица Нетейама, и сын отшатывается, валясь спиной на брата и сестру. — Великая Охотница вызывает базу, — громче и тверже повторяет Тук, обиженно отворачиваясь. Ничего они не понимают! — Приём! «Приём, Великая Охотница, — в интонации Салли непоколебимая серьёзность. Или девушка уже отсмеялась, пока молчала в ответ на первый зов, или у неё просто потрясающая способность владеть собой. Фоном, однако, слышится какое-то кряхтение, иногда переходящее в приглушённое бульканье. — Задание выполнено?» — Да! — восклицает девочка и тут же исправляется, выпрямляясь, будто на построении: — Так точно. Бульканье переходит в похрюкивание. «Помехи на линии, секунду, — Салли закрывает рукой микрофон и отворачивается, звуча гораздо тише: — Алекс, тебе мама что сказала?» «Разобрать вещи, — отвечает почти сломавшийся, но совершенно невзрослый мальчишеский голос. Громко вздыхает: — Ну сис, можно потом?» «Алекс, — Салли выдерживает красноречивую и подозрительно знакомую для юных на`ви паузу. Джейк понимающе изгибает уголок губ, — мне встать?». «Ну си-и-ис» — наигранно-умоляющее. «Катись отсюда, — девушка беспристрастно строга. Нетейам переводит взгляд на отца и ловит плещущуюся в глубине золотых глаз гордость. Сердце неприятно царапает предчувствие. — Через час зайду, и если в комнате не убрано…». Слова некого Алекса разобрать не удаётся. До семьи Салли доносится лишь частый топот ботинок, звук автоматики отъезжающей двери и довольный хмык, после которого девушка возвращается к микрофону. «Отличная работа, Великая Охотница, — продолжает Салли. Тук белозубо улыбается и дёргает хвостом от гордости. — Тогда вот тебе следующее задание: не заходи в лес без прикрытия. Ты грозная воительница, но в одиночку не стоит бросать вызов всему миру, хорошо?» — Так точно, — девочка, обычно остро реагирующая на любое «нельзя», послушно качает головой под откровенно изумлённый вздох Ло`ака. И как, чёрт возьми, человеческой девчонке так легко удалось угомонить извечную прилипалу? «Если позволят оставить датчик, на всякий случай держи его, пожалуйста, при себе, — продолжает тем временем Салли. Нейтири собирается было вмешаться, но, раскрыв рот, так ничего и не говорит, уловив осуждающе нахмуренные брови мужа. — И береги себя». — Мы ещё встретимся? — Тук старается сдержать подступившие слезы. Разлука скребёт рёбра отчаянием. Девочка на секунду зажмуривается, и ей кажется, она вырывается из спасительной ладони, что Салли подала в пещере. — Можно я буду иногда тебе звонить? «Я тоже скучаю, малышка, — голос девушки сипеет, дрожит, обволакивает мягкостью и лаской. Нетейам невольно прижимает уши к голове, чувствуя, как по пояснице пробегают искорки. Ло`ак надрывно выдыхает, и братья встречаются взглядами — растерянными, напряжёнными, с затаившимся в глубине подозрением, — но, боюсь, наше общение не понравится твоей семье». Тук смотрит на мать, у которой заметно заканчивается терпение, и согласно угукает, оглаживая пальцами ровные края датчика. «Главное, чтобы ты была в безопасности. Слушайся старших, хорошо? Если повезёт, ещё свидимся, и, надеюсь, повод для встречи будет более радостным, — нежно шепчет девушка. Потом долго молчит и с ощутимой грустью в голосе произносит: — Конец связи». Сеанс прерывается щелчком датчика. Нейтири тянется к нему, пытаясь забрать из рук дочери, но Тук отпрыгивает в сторону отца и, опустив хвост, задирает подбородок, стуча бусинами на косичках. — Можно я его оставлю? — большие золотые глаза жалобно смотрят прямо в душу. Джейк нервно сминает уголок губ. — Ну пожа-а-алуйста! — Ладно, Тук, — соглашается бывший морпех, и, пытаясь сгладить недовольство обеспокоенной жены, добавляет, вытягивая указательный палец: — но только на крайний случай. Если снова потеряешься в лесу или что-то с тобой случится, а нас не будет рядом, можешь попросить о помощи.

***

Несколько дней проходят в привычном быте. После завтрака Нетейам и Ло`ак отправляются с другими воинами на охоту, к обеду помогают матери с разделкой туш, вывешивая вялиться у хижины ломтики мяса, а ближе к сумеркам провожают Кири в отдалённую, густую часть леса севернее лагеря. Сестра, щурясь на выползшее из-за серых туч закатное солнце, скользит по ещё влажному мху, прикрыв глаза, и идёт куда-то вглубь чащи в ведомом лишь ей одной направлении. Впереди, словно изогнутые клыки палулукана, возвышается гряда незнакомого горного хребта, и Нетейам почему-то не может оторвать от неё взгляда. — Слыш, бро, — пока девушка, найдя нужный кустик, принимается аккуратно ощипывать лепестки и состригать ветви маленькими каменными ножницами, Ло`ак облокачивается спиной на ствол дерева и буравит взглядом переплетение лиан и плюща, за которыми скрываются хижины и мобильные блоки, цепочкой тянущиеся до озера во владениях временного лагеря, — как думаешь… — Даже не начинай, — Нетейам, поджав губы, разворачивается к брату. Косички с бусинами ударяют его по плечу вслед недовольно взметнувшемуся хвосту. — Эта не та тема, которую мы имеем право обсуждать. — Не имеем, говоришь? — Ло`ак презрительно щурится, показывая кайму зубов. — Что если от отца на той планете кто-то залетел? Разве тогда не получается, что Салли — наша сводная сестра? — Норм говорил как-то, что на Земле есть однофамильцы, — показалось не одному Нетейаму. Отец слишком остро отреагировал на имя девушки, а ещё сам признался, что знает Лиз, которую Салли назвала матерью. Слишком много совпадений. — Пф-ф, да брось! — Ло`ак недовольно закатывает глаза. — Мама даже истерику устроила! — Что ты хочешь чтобы я сказал? — Нетейам закидывает лук на плечо и разводит в стороны руками, сдерживая раздражённое шипение. Мало было небесным людям напасть на его дом, губить его народ, чуть не прикончить его самого, так в довесок выяснилось, что одна из демонов может оказаться его сводной сестрой! — Меня это бесит не меньше твоего! — О-о, ну наконец-то, — тянет младший брат, дёргая ушами, и показательно ударяет несколько раз ладонями друг о друга. Люди называют это «аплодисментами», но вряд ли Ло`ак выражает ими восхищение — его тон неприкрыто сквозит сарказмом, — у тебя с лица исчезло это тупое выражение послушания! — Нарываешься, братишка, — Нетейам давит из себя неискреннюю улыбку, из последних сил старается держать себя в руках, но к брату всё же подходит, резко ударив хвостом по своему бедру. Ло`ак встречает его взгляд привычно смело и, не смотря на разницу в росте, вполне твёрдо даёт отпор в немом столкновении. — Как и всегда, — усмехается младший, но вдруг мрачнеет в лице и добавляет глухо, отрешённо: — Со мной ведь трудно, — судорожный глоток. — Именно поэтому ты и нужен. Нетейам издаёт горький смешок и запускает руку в косички Ло`ака, взъерошивая волосы. Год назад именно эти слова он сказал брату и в тот же вечер едва не отправился к Эйве. Если бы не Ронал, в нужный момент оказавшаяся рядом, с той скалы он вернулся бы только в последний путь до Древа Духов. — Отцепись уже, — Ло`ак пытается перехватить его руку, и, стоит Нетейаму прекратить трепать брата по голове, стягивает шнур с волос. Мелкие косички рассыпаются по плечам, и парень снова собирает непослушную гриву, завязывая узел потуже. — Погнали дальше, а то Кири опять уйдёт в себя и забудет зачем в лес пришла. Сестра вопреки ожиданиям не засыпает где-нибудь на поляне и даже заканчивает собирать нужные травы, но возвращаться почему-то не спешит, уставившись в сторону горы. Нетейам осторожно сдвигает заросли папоротника, подходя ближе. — Чего застыла? — спрашивает Ло`ак. Кири сначала смотрит на него, потом на старшего брата, и медленно опускает голову. Нетейам следит за её взглядом и обнаруживает чёткий отпечаток ботинка, раза в полтора меньше привычного размера ноги взрослого на`ви. — Человеческий, — вздыхая, заключает он, рассматривая сгущающийся дымок сумерек, ползущий по островкам мха среди поросли растений. Временный лагерь позади медленно загорается огнями, небо над головой постепенно тускнеет и темнеет, и лес наливается сиянием, подсвечивая изнутри витиеватые листья, разномастные лепестки многочисленной флоры и стволы деревьев, опутанные лианами, словно паутиной. — Шли от деревни. — Бро, — Ло`ак, ушедший чуть вперёд, наклоняется к земле. Хвост встревоженно качается из стороны в сторону, — это не наши. У наших рисунок подошвы не такой чёткий. Нетейам, прищурившись, вглядывается в косвенные признаки чужого присутствия. Следов немного и принадлежат они разным людям. Более глубокий, скорее всего, крупному мужчине. От неаккуратно обломанного куста рядом веет металлом и порохом. Военный? Второй отпечаток тоже мужской, но не такой уверенный и сильный. Большое редкое соцветие на пути аккуратно преодолено по дуге — Норм часто так делает. Учёный? Третьи следы странные. Амплитуда не меньше, чем у вторых, но отпечаток левой ноги выглядит тяжелее и проседает глубже, чем правой, а форма ботинка более узкая и изящная. Женщина? Если да, то довольно высокая для людей. — Они дошли сюда, — Кири протягивает руку к одной из лиан на пути неизвестных и то ли от ветра, то ли сестра просто подалась вперёд, та льнёт к её пальцам, светясь от прикосновения, — но увидели лагерь и развернулись. — Чёрт, — выдыхает сквозь стиснутые зубы Ло`ак. — Только повторения встречи с Куоритчем не хватало. — Кири, — Нетейам поворачивается к девушке, — беги в лагерь и скажи отцу. — Хотите снова пойти по следу? — девушка смотрит сначала на младшего, потом и на старшего брата, потрясённо качая подбородком из стороны в сторону. Уши эмоционально дергаются, как и беспокойный хвост. — Вам одного раза было мало, придурки? Отец с вас точно шкуру сдерёт! — Мы не будем подходить близко, — Ло`ак прекрасно помнит свою ошибку. — Просто посмотрим сколько их и вернёмся. — Ладно, — Кири с обречённым вздохом соглашается. Если начнёт отговаривать, ничего не выйдет. Нетейам и Ло`ак разные как небо и земля, вернее даже как вода и пламень, но в одном они точно схожи — отцовское упрямство в них крепче ветвей, что стягивают воедино Парящие горы, — только без глупостей, пожалуйста. Девушка подхватывает корзинку с травами и мчится в направлении лагеря. Братья, схватившись за лианы, карабкаются на первый ярус веток, провожают фигуру Кири взглядом до дальних зарослей, а потом срываются по следам. Цепочка отпечатков ботинок ведёт их к скале и входу в пещеру. Забравшись ещё выше, Нетейам припадает к ветке всем телом, обхватывая её ногами, и прижимается грудью к поросли мха, скрываясь за люминесцентными соцветиями. Ло`ак на соседнем дереве повторяет его движения и беззвучно обнажает клыки, заметив свечение фонарика из недр пещеры. Блики мажут чуть выше макушки брата, и хвост парня недовольно изгибается в сторону. Первым из темноты ступает военный в жилете и с автоматом наперевес, следом за ним тянутся ещё двое в странных белых костюмах и в закрытых масках с фильтрами, в которых не видно лиц. Они выходят наружу, останавливаются у густого светящегося плюща и совместными усилиями задергивают его, словно полог хижины, скрывая проход в землю. Военный перехватывает увесистый чемоданчик, скрипящий металлической ручкой, второй мужчина достаёт небольшой планшет и что-то усердно печатает, а женщина, устало постукивая себя кулаками в перчатках по плечам, отходит подальше — в их сторону. За последующие несколько минут никакое подкрепление не подходит и даже, кажется, не предвидится. Братья видят в этом хороший шанс. Можно быстро избавиться от забредших слишком далеко незваных гостей и подбросить тела куда-нибудь в другую сторону, чтобы увести след от временного лагеря, который люди наверняка заметили. Ло`ак ловит решительный взгляд брата и бесшумно снимает со спины лук. Нетейам накладывает стрелу на свой, скользит длинными пальцами по зеленовато-жёлтому оперению, немного привстаёт, от чего косички соскальзывают с плеч на грудь, ударяясь бусинами друг о друга, и медленно натягивает тетиву, прижимая уши к голове. Золотые глаза смотрят на мерцающую табличку на груди у женщины. Хоть отец и учил его читать на английском в отличие от Тук, символы парень разбирать не хочет, и целится чуть выше надписи — прямо в сердце. Пусть она умрёт первой — тихо, без криков и паники, — и останется в его памяти просто безымянной жертвой. Наконечник, начинённый нейротоксином, касается лунки у гнезда лука. Нетейам медлит несколько секунд, посматривая в сторону брата, сосредоточенно наблюдающего за военным, и приподнимается ещё выше, становясь на колени. Ничего не подозревающая женщина расслабленно присаживается на крупный валун у земли, вытягивает ноги, отклоняясь назад, и юный на`ви невольно отмечает изгиб излишне хрупких, не по-взрослому угловатых плеч. Не женщина, а девушка? Всего на мгновение это заставляет его усомниться в своём решении, но перед глазами предстают лица родителей, едва не потерявших его год назад при нападении людей, и липкий ком вины сменяет жгучая ярость. Нетейам скалится, сжимая зубы, натягивает тетиву до упора… Ло`ак непонимающе оборачивается в его сторону, уже давно готовый к выстрелу, возвращает взгляд на военного, в которого целился, а потом резко поворачивает голову снова, расширяя глаза. Семя Священного Древа плавно парит у наконечника стрелы, изящно двигая в воздухе тонкими, изогнутыми ворсинками. Венчик приземляется на отполированную кость оружия, невесомо шагая по наточенной грани. Нетейам хочет опустить лук, но дрожащая от внезапного напряжения рука срывается вниз, и пальцы спускают тетиву. Стрела, спугивая божественного вестника, мчится в направлении цели, и прежде, чем вонзиться правее изначальной точки, у сустава предплечья, он наконец-то различает символы на голограммной надписи. «L.a. Салли Андерсон».