Цветы дикой сливы и незрелая полынь

Прошло уже несколько дней с тех пор, как ученики с горы Куньлунь прибыли на пик Сышэн для участия совместных тренировках. За это время адепты успели обзавестись новыми знакомствами, а также изучить некоторые приёмы, так что настало время проверить знания на практике. В очередное утро толпа собралась вокруг объявления о соревновании, призванного укрепить отношения между учениками и помериться силами со сверстниками. Разумеется, победителей состязания ждали призы, от которых желающих поучаствовать появилось ещё больше. Новость не обошла стороной и учеников старейшины Юйхэна, которые умудрились пробиться к объявлению ближе остальных. — Два человека в одной команде… — задумчиво произнёс Сюэ Мэн, пробегаясь глазами по тексту. — Ши Мэй, ты слышал? Нас как раз двое! За спиной он услышал смущённое покашливание и обернулся. От увиденного беззаботная улыбка сошла с лица Сюэ Мэна и тот мгновенно помрачнел. Ши Мэй стоял возле Мо Жаня, которого даже близко не было всего минуту назад. Это не к добру… — Ты что тут забыл, псина? — с возмущением воскликнул Сюэ Мэн, очевидно обращаясь к Мо Жаню. — Для тебя не осталось места, в команде может быть только два участника! — А с чего ты взял, что будешь с Ши Мэем? — отозвался Мо Жань, усмехнувшись. — Ты даже не удосужился спросить его с кем он хочет быть в команде. Взгляд Сюэ Мэна в ту же секунду переместился на бедного Ши Минцзина, который уже чувствовал, как накаляется воздух. От того, как на него смотрел маленький любимец небес, становилось действительно жутко, поэтому ученик невольно покраснел и отвернулся. — Со мной! — по началу уверенный голос Сюэ Цзымина стал тише, такая реакция посеяла сомнения в его убеждениях. — Со мной же… Эй, ты что, действительно выберешь его? — Прости… — пробормотал Ши Мэй, привычно стараясь угодить самовлюблённому Сюэ. — Мы почти всегда были в одной команде с молодым господином, но А-Жань первым предложил мне— — Слышал! Слышал! — прокричал Сюэ Мэн, игнорируя окончание фразы. — Мы всегда были вместе, а теперь пришёл ты и всё испортил! — Испортил? — Мо Жань нахмурился. — Да ты только командуешь и ни во что не ставишь остальных. Ты всегда в проигрыше, так не будь эгоистом и дай Ши Мэю шанс хоть раз почувствовать себя победителем. *** Обняв колени, Сюэ Мэн снова и снова повторял слова Мо Жаня в голове. "Вечно командуешь"? Ну что поделать, если у него от природы хорошие лидерские качества? Не пропадать же им даром! "Ни во что не ставишь остальных"? Да когда такое было? Просто Ши Мэй совсем не умеет командовать и принимает неправильные решения без участия Сюэ Мэна. "Всегда в проигрыше"? — … Сюэ Мэн помотал головой и нахмурился. Чёртова псина, это было всего лишь раз! Ладно, два. Может немного больше двух. И всё равно, всё то, что сказал Мо Жань было просто возмутительно! Он просто завидует тому, что Сюэ Мэн лучше его во всём. Из размышлений его вырвал весёлый голос, раздающийся где-то неподалёку и в сердце маленького феникса вновь загорелась надежда. Он увидел, как из-за угла здания появился один из учеников старейшины Сюаньцзи. Конечно, он знал Сюэ Мэна, а вот тот в свою очередь даже имя его позабыл. Ничего страшного, это отличный шанс найти себе команду! Уже поднявшись с пыльной дороги и собираясь окликнуть потенциального напарника, Сюэ Мэна замер, не проронив и звука. Следом за учеником из-за угла выбежал другой мальчишка и тут же схватился за его руку, смеясь и что-то активно рассказывая. Они выглядели прямо как лучшие друзья, которые уже объединились в команду для соревнований. Шагая своей дорогой, они даже не обратили внимания на Сюэ Мэна, стоящего поодаль и с завистью смотрящего на счастливую парочку. Сюэ Цзымин раздосадованно топнул и резко опустился обратно на дорогу. Это было последней каплей. На этот раз он не мог сдержать эмоций и слёзы сами потекли по его щекам, а рыдания сдавили лёгкие. Ну почему никто не хочет к нему в команду? Все, кого он знает, уже либо нашли себе напарника, либо отказывали ему, придумывая глупые и совсем неправдивые отговорки. Наверняка их всех подговорил Мо Жань. — Привет, — неожиданно раздавшийся над головой голос заставил Сюэ Мэна поднять голову. Он был так разочарован, что даже не заметил, как кто-то подошёл к нему. Сюэ Мэн яростно потёр покрасневшие глаза рукавом и шмыгнул носом, будто просто простудился и совсем не плакал. Прищурившись, сквозь косые лучи солнца он всё же смог разглядеть лицо Мэй Ханьсюэ, который благодушно улыбнулся ему. — Уже нашёл напарника? — Нет… — Сюэ Мэн поджал губы, чтобы не расплакаться снова, и в следующий момент нахмурился с сомнением пробурчав. — И что дальше? Ты что, пришёл посмеяться надо мной?! Мэй Ханьсюэ удивлённо похлопал своими большими голубыми глазами, но тут же обеспокоенно пробормотал: — Нет, друг, ты не так понял… — он помахал своими маленькими ручками в воздухе и поспешил тут же объясниться, чтобы не принести себе ещё больше неприятностей. — Я тоже искал себе напарника для соревнований, но меня никто не хотел принимать в команду. Он опустился на землю возле Сюэ Мэна и точно также обнял свои колени, стараясь тем самым казаться ближе к нему. Сюэ Цзымин окинул своего недавнего знакомого критичным взглядом и горько усмехнулся про себя. Мэй Ханьсюэ маленький, молчаливый из-за плохого произношения… А ещё пухлый и неуклюжий, что уж говорить о владении мечом. Неудивительно, что никто не хочет брать его в команду. После недолгого молчания Мэй Ханьсюэ посмотрел на Сюэ Мэна, отчего тот сразу отвёл взгляд, словно девочка, пойманная на подглядывании. Конечно, от него не укрылось то, что такой мужественный мальчик, коим позиционировал себя Сюэ Цзымин, горько плакал в одиночестве. Со стороны он выглядел совсем крошечным и жалким, будто был на несколько лет младше, чем есть на самом деле. Мэй Ханьсюэ помнил то, как впервые увидел Сюэ Мэна. То, как тот обзывал его и заставлял носить женскую одежду. Однако он не мог позволить себе поиздеваться над ним прямо сейчас. Не потому что Сюэ Мэн был сыном его благодетеля и не от страха перед новыми унижения. Что-то сжалось внутри Мэй Ханьсюэ, когда он увидел его в таком состоянии. Мэй Ханьсюэ действительно не хотели принимать в команду соученики с горы Куньлунь, испытывая в его отношении не самые тёплые чувства. Его же брат не питал интереса к подобным соревнованиям и, несмотря на желание и упрашивания младшего близнеца, отговаривался неудобством маскировки и другими глупыми причинами. Сюэ Мэн сейчас был самым удачным вариантом, хотя Мэй Ханьсюэ был почти полностью уверен в том, что гордый и неприступный Сюэ Мэн откажется брать в команду кого-то настолько бесполезного, как он. — Ну, зато мы в одной лодке… — неуверенно проговорил Мэй Ханьсюэ и всё же не стал навязываться. — Мы будем в одной команде. — Что? — глаза Мэй Ханьсюэ округлились от неожиданного заявления. Неужели Сюэ Мэн в таком отчаянии, что готов объединиться с кем угодно? Разве он не считает его бесполезным? — Что? Тоже не хочешь со мной объединяться?! — в голосе Сюэ Цзымина неожиданно появилось раздражение. — Тоже назовёшь меня властным, или глупым, или неудачником?! — Я… Я просто думал, что ты не хочешь быть в одной команде со мной… — Мэй Ханьсюэ растерянно покачал головой и испуганно вздохнул когда горячая ладонь Сюэ Мэна вцепилась в его руку мёртвой хваткой. — Что за вздор! Конечно же я хочу! — глаза Сюэ Мэна загорелись и тот крепче сжал пальцы, будто боясь, что Мэй Ханьсюэ собирается сбежать от него в любой момент. — Мы будем самой лучшей командой и всех победим! Мэй Ханьсюэ удивлённо открыл рот. Странно, но эти слова звучали так убедительно, что тот позабыл о своей беспомощности. Казалось, будто они уже сделали это. Они уже победили. Мэй Ханьсюэ коротко кивнул и сжал руку Сюэ Цзымина в своих ладонях, светясь от счастья и торжественно заявляя: — Я не подведу тебя, шаочжу.