***
Девушка завернулась в пушистый плед и мило сопела, уткнувшись в край подушки. Сон овладел ею на несколько часов. Дастин так и не успел расспросить её обо всем, что случилось. Он видел лишь то, что она измотана и изнеможенна. Забилась в самый дальний угол дома и, так и не обронив ни слова, уснула. Выглядела такой беззащитной и уязвимой, что даже Чейз проникся жалостью. Сейчас Дастин ждал брата. Он позвонил около часа назад и предупредил о своём приезде. Пора было будить Мэри. Но делать этого совершенно не хотелось. Дастину… было приятно смотреть, как она спит. Он не до конца понимал причину этого. Его просто завораживал вид этой милой девушки. Это было ему совершенно не свойственно. Естественно, Дастин состоял в отношениях и немало раз. Возможно, была даже любовь, однако Чейз на сто процентов не был в этом уверен. И сейчас с ним происходило что-то странное: смотреть на сон обыкновенной девушки для него глупо. «Сёстры Бэггинс определенно ведьмы!», — подумал про себя Чейз, подходя ближе к Мэри. Старшая каким-то образом охмурила Виктора. Виктора! Мужчину, который после гибели невесты даже не отвечал на кокетство дам. Потом кинула, но он вновь прибежал к ней, стоило только Мие глазками похлопать. Теперь такое же происходило и с Дастином. Младшая Бэггинс потихоньку и его привораживала, но юноша не признавал этого. Пока что она для него просто девушка, за которой попросил присмотреть Князь. Не более. Она что-то замычала и перевернулась на другой бок, отворачиваясь от Чейза, который уже сидел на корточках перед них. Парень немного разочаровался, но почувствовал облегчение, освобождаясь от чар Мэри. Девушка просто была миловидна, вот и засмотрелся. Вот и вся причина такого помутнения в рассудке. — Просыпайся. — немного неловко попросил Дастин Мэри. Реакции не последовало. Она даже не среагировала на последующее прикосновение. Чейз аккуратно прикоснулся к её плечу и несколько раз то ли нажал, то ли затряс. Спала Мэри, конечно, очень крепко. А тем временем в коридоре дома послышались шаги — Виктор приехал за девушкой. Картина, которую Князь застал его удивила: брат стоял над девушкой и тщетными попытками старался разбудить её. — Что ты делаешь? — поинтересовался мужчина, наблюдая за Дастином, который чувствовал ещё большую неловкость. — Разбудить пытаюсь. Не видите, Князь? — огрызнулся парень и отошёл от Мэри, — Раз ты приехал, может поможешь? Уже не могу с ней возиться. Хочу домой уже вернуться. Сегодня, надеюсь, уезжаем? — Нет. Под удивленным взглядом брата Ван Арт подошёл к Мэри и повторил попытки разбудить её. Получилось в разы лучше, чем у Дастина: девушка среагировала сразу. Немного потянулась и села на диване, протирая глаза от сна. — Сколько я спала? — тихо спросила Мэри, потерявшись во времени. — Ты заснула сразу, как приехала. Уже утро следующего дня. — ответил Чейз, не удостоив девушку даже взглядом. Мэри было немного обидно от такого поведения Дастина. Она понимала, что ему, возможно, не очень приятно сидеть с незнакомой девушкой. Но он не скрывал своей неприязни, а даже наоборот демонстративно её показывал. — Мэри, тебе придётся ещё какое-то время побыть с Дастином. Если тебе что-то нужно, — Ван Арт посмотрел в сторону брата и сказал как будто ему, а не девушке, — то он с удовольствием всё сделает. — Но почему? С Мией что-то случилось?! Фред же под арестом. Что-то произошло на суде? Виктор не стал томить Мэри и рассказал ей всё, как есть. Решение суда он постарался рассказать как можно поскорее и не вдавался в особые подробности, особенно касательных герцога Остина. Он остановился больше на смерти Стефана и состояние Мии после того, как она узнала о нём. Виктор до сих пор не знал о том, где она. На звонки она не отвечала, Алистеры понятия не имели, куда она могла поехать и сейчас усердно искали её. Виктору это не нравилось, но это было полбеды для Мии, которую и так ждал очень серьёзный разговор. Ван Арт был зол на неё. Он не любил, когда его не слушали, но особенно не любил, когда это делала Мия. — А вы не искали её в квартире Стефана? — вдруг спросила Мэри, когда Виктор закончил рассказ. — Нужно спросить у Алистеров. Они уверили, что просмотрят все места, в которых может быть Мия. — Есть ещё одно место. Она могла на кладбище пойти… На свою могилу. Ван Арт не без иронии заметил, что предложения сестры Мии, с которой она восстановила общения всего два года назад, были куда более реалистичными, чем у братьев Алистеров, идущих рука об руку с Рожденной Луной уже восемь лет. Проверить версии Мэри решил Виктор самостоятельно, даже не предупредив Стражей. Слушать пререкания своего брата он тоже не собирался. Ему было ясно, что Чейз, во-первых, не хотел сидеть на месте в качестве надзирателя, и во-вторых, не особо наслаждался обществом Мэри. Сомнений в том, что это из-за её старшей сестры, не было. Но Дастину придется смириться с этим.***
Поднимаясь по лестнице многоэтажного дома, Ван Арт подметил, что квартиры здесь довольно неплохие. Учитывая то, что Стефан единственный из их четверки, кто не заключал контракт с Аши, денег на квартиру здесь быстро заработать сложно. Интересно, Мия ли помогла другу или же он работал где-то? Ван Арт был знаком с некоторыми Стражами, которые сохраняли равновесие в его городе, но никогда не задавался вопросом о их обычной жизни. Им требуется сон, как и людям. Как они могут успевать следить за порядком, накапливать силу и параллельно к этому зарабатывать на жизнь? А Мия? Какой была её жизнь, когда она только училась и начинала свой путь? Дверь квартиры, которую искал Ван Арт была открыта и даже не замкнута. Небольшой сквозняк колыхал её, заставляя биться о дверной косяк. Ещё даже не зайдя внутрь, Виктор уловил запах крепкого алкоголя вперемешку с парфюмом Мии. Девушка сидела на полу, облокотившись о диван. Она обнимала коленку здоровой ноги и рассматривала украшение своего покойного друга. Подле неё стояла на четверть наполненная рыжей жидкостью бутылка. Лицо снова осунулось, тушь размазалась, образуя чёрные пятна под глазами. Волосы всклокочены. Сейчас девушка походила на сумасшедшую, а не Рожденную Луной. — Мия. Бэггинс дёрнулась и резко повернулась в сторону зовущего её голоса. Виктор стоял в нескольких шагах и рассматривал её. Внешний вид девушки его очень огорчал: Мия всё никак не могла выкарабкаться из пучины, наполненной болью, страданиями и муками. — Как ты нашёл меня? — спросила она, чуть заикаясь. — Мэри подсказала пару мест. — Я сама не знаю, зачем пришла сюда. В этой квартире нет ничего от него. Он бывал здесь редко. Виктор подошёл ближе и сел на корточки напротив неё. Зная о своём внешнем виде, девушка старалась не опускать глаза. Она прекрасно запомнила, что никогда не должна смотреть вниз. Тем более при Викторе. Ей было и так ясно, что за выходку с побегом и игнорированием в несколько часов Ван Арт не станет высказывать восторги. Об этом говорил её взгляд. — Много выпила. — констатировал мужчина, кивая в сторону бутылки. — Я не пила. Этот виски — последний мой подарок ему. Он пил исключительно один стакан в день, не позволяя себе большого. — по щекам потекли слёзы, — От него пахло этим запахом всё время. Мия прижалась к Ван Арту, когда он поднял её на руки и усадил на диван. Пол был довольно холодным, как и всё помещение. Здесь вообще было очень прохладно в плане не температуры, а атмосферы. Как будто Стефан здесь и не жил. Что и было правдой. Он время от времени ночевал тут, а в остальное время был либо с Мией и Алистерами, либо на подработках. Когда он стал Стражем, он не успел закончить университет, как и Мия. Но специальность Бэггинс позволяла закончить обучение заочно, а вот Стефан не мог продолжать учебу в ординатуре на хирургии. Мия отговаривала его и уверяла, что следует закончить учёбу. И как же ей стало обидно, когда Хилл отказался. Как позже она узнала, причиной стала не только его новая сущность, но и тяжёлое финансовое положение. — Он был мне братом… Эти слова заставили Виктора дать слабину. Он крепче обнял возлюбленную и медленно покачивался, убаюкивая её. Опять ему приходится успокаивать Мию от очередного удара. Как же нестерпимо больно смотреть на её слёзы. Словами залечить такую рану невозможно. Поэтому вампир не смел ничего говорить, утешая девушку лишь объятиями. Только когда Мия более-менее успокоилась, он позволил себе заговорить: — Тебе стоит умыться, девочка моя. Девушка лишь кивнула, соглашаясь. Виктор, как всегда, прав. Она прошла в ванную, перед этим приняв трость из рук мужчины. Как только её окатило холодной водой, стало даже легче дышать. Сейчас отдавать всю себя трауру и скорби нельзя было позволить. Мия это сделает лишь, когда найдёт могилу своего друга. Она клялась в этом, сжимая в кулаке со всей силу кулон в виде луны и солнца. Расслабив пальцы, девушка увидела кровавую дорожку, расползавшуюся по ладони. Регенерация была всё ещё медленной, поэтому на заживление уйдёт около десяти минут. Может чуть меньше. Когда девушка вернулась к Виктору, она чётко уловила его напряжение. Не внешнее, а внутреннее. Мужчина посмотрел на неё немного взволнованно. — Мия, у тебя кровь? — обеспокоенно спросил он. — Это просто порез. А у тебя голод. Как давно ты не охотился? — Около месяца. — помедлив, ответил он. — Ты с ума сошёл? — она быстро подошла к нему и села рядом, заглядывая в глаза. Она некоторое время ничего не говорила, но потом, что-то для себя решив, закатала рукав и протянула руку, — Пей. Месяц — ещё не приговор. Тебе на некоторое время хватит затупить голод. — Мия, это очень опасная затея, — холодным тоном констатировал Ван Арт, но через секунду, заправляя прядку волос ей за ухо, мягко прошептал, — я ведь могу не остановиться, ангел мой. Мия с нежностью рассматривала его лицо. Она коснулась его щеки и приблизилась к его лицу. Их лбы соприкоснулись, и дыхание участилось. Оба испытывали блаженство, ощущая платоническую любовь друг к другу. Но они не торопились признаваться в своих чувствах словами. Мие было стыдно и неловко: она все еще не простила себя за ту боль, которую причинила Виктору. Ее желание, чтобы он накричал на нее, высказал недовольство, все еще жило в ней. Но Ван Арт, будучи джентльменом до кончиков волос, даже под пытками не опустится до скандала, тем более с дамой. — Ты остановишься, я знаю. Мия пересела на колени к мужчине и обхватила его за шею. Она невесомо поцеловала его в щеку. Оба чувствовали, как с каждой секундой их связь становилась все крепче. Предложение Мии было ярким доказательством этого. Добровольно дать свою кровь вампиру, а особенно возлюбленному, — это очень интимный и близкий момент. Виктор размышлял об этом и смотрел в глаза той, в которой видел свой смысл. — Если тебя это утешит, то я скажу, когда остановиться. Не думаю, что после этого ты не сможешь это сделать. Девушка поднесла запястье к губам Виктора, на что тот, до последнего смотря ей в глаза, решился пойти на риск. Она его остановит, в этом Ван Арт не сомневался. Их доверие друг к другу было равносильным. Перед тем, как вонзить клыки в её нежную кожу, он покрыл место будущего укуса поцелуями. В любом случае, он не был полон решимости пойти на это, но чувствовал желание Мии, которая коснулась губами его виска и зарылась рукой в угольные волосы. Мия чуть зашипела, когда почувствовала проникающие под кожу клыки, и слегка оттянула его волосы. Виктор делал всё очень осторожно, стараясь не разрезать кожу сильнее. Высасывал по чуть-чуть, чтобы девушка не потеряла сознания от резкой потери крови. Давалось это не очень просто. Сладость крови Мии была безгранична. В меру густая и с вишнёвым послевкусием. Её любовь к этой ягоде Ван Арта даже забавляла. Тем временем Мия чувствовала небольшой упадок сил. Голова начинала кружиться, в глазах темнело. Она более четко начала чувствовать, как Виктор выпивает её кровь. И это ощущение… Ощущение того, как жизнь медленно вытекает из сосудов, Мие нравилось. Оно притупляло её душевную боль. А за этим чувством девушку ожидало бескрайнее спокойствие и забвение, которые она так ожидала наконец познать. Для этого нужно лишь умереть. Если ещё и умереть от рук возлюбленного… Мия сквозь полуприкрытые веки взглянула на Виктора, который продолжал сохранять аккуратность. Девушку как кипятком ошпарило. — Виктор. — свой голос она совершенно не узнала, из него утекала жизнь, — Остановись, пожалуйста. Мия только сейчас осознала, что только что не натворила. Если бы Виктор её убил, что бы он с собой потом сделал? Такое даже представить страшно. Какую боль она чуть не причинила ему снова? Мие стало мерзко от собой себя. Она хотела воспользоваться Виктором и наконец уйти в вечный покой. Это было секундной помутнее, но оно было… — Мия! Да ты же белее снега, милая! Как она оказалась на мягкой подушке дивана, девушка не помнила. Ей вообще показалось, что на пару секунд сознание покинуло её. Об этом говорил сильный звон в ушах. Виктор склонился над ней, плотно стиснув челюсть. «Опять злится», — улыбнулась про себя Мия. Вывела из себя уже второй раз за день самого гуру хладнокровия и спокойствия. На такое способна лишь она. — Почему так поздно сказала? — тихо спросил он. — Зато ты сыт, мой Князь. Рассказывать ему о своих мыслях она не то, что не хотела, а боялась. Навряд ли вообще рискнёт когда-нибудь рассказать такое. «За это и убить может», — посмеялась она про себя. — За такую цену лучше бы я засох от голода. — Не смей даже думать о таком. — Мия сжала его руку, — Кто угодно, но только не ты. Я и так уже потеряла слишком многих.***
Наступил этот злополучный вечер. Бэггинс надеялась, что он закончится также быстро, как и начнётся. Признаваться в этом она не хотела, но на неё накинулась сжирающая изнутри тревога. Сердце колотилось, как бешеное. Мия рассказала Виктору лишь о Мари. Про её визит к Филиппу умолчала, из-за чего становилось более тревожно. Стоило бы, конечно, но о таком рассказывать следует только после того, как всё закончится. Мия сидела на пассажирском сидении рядом с Виктором. Её нервозность он увидел невооруженным взглядом. Указательным пальцем ковыряла ниточку, торчавшую на конце узора на подоле кафтана. Ван Арт решил для себя, что по прибытии домой разберётся с самыми важными вопросами и неделю минимум не отойдёт от Мии. А пока он крепко сжал её руку, переводя всё внимание на себя. — Не помню, когда в последний раз так нервничала и даже… боялась. Одним из страхов для неё стал звонок от Аши. Пару часов назад они потребовали, чтобы Мэри присутствовала на оглашении суда, аргументируя это её положением в вампирском обществе. Она по-прежнему считается его невестой. Она обязана там быть. — Ни о чём не беспокойся. Я буду рядом. — Не могу. У меня предчувствие, что что-то случится. Только об этом и думаю, не могу переключиться. — Позволь попробую тебя переключить. Ты ездила сегодня к Хайдену и Сиенне. Как они? — Неплохо. — сразу оживилась девушка, улыбаясь, — Сиенна уже учится гипнозу. Мистер Хэмиш очень хороший учитель. Ей нравится. Виктор недоуменно посмотрел на Бэггинс. В её голосе ему послышалось лукавство и намёки на игривость. Но пояснять это Мия не стала, ссылаясь на «их девчачьи дела, в которых мужчинам делать нечего». — Я попросила их не приходить из-за своей тревожности. Я и так сейчас буду трястись из-за Мэри. У меня нет сомнений, что мистер Хэмиш сможет постоять за себя и Сиенну защитит, но мне как-то будет спокойнее, если они будут вдали. — За Мэри не переживай. Дастин будет её сопровождать везде. Она в надёжных руках. — Эм, Вик, можно тебя кое о чём попросить? — девушка покраснела, — Это касается мистера Хэмиша. Если ты согласишься, я буду очень благодарна тебе. — Конечно, милая. Всё, что угодно. — Сразу признаюсь, на суде я предложила бы его кандидатуру, если бы Аши не надавил на меня. Мистер Хэмиш очень умён и рассудителен. И в принципе очень уважаемый вампир. И я бы хотела попросить… ну, если ты, конечно, не против… и у тебя есть такая возможность… Ван Арт сдержанно посмеялся над неловкостью Мии. Она сейчас была так мила. — Я с удовольствием приму его в своём городе. И даже сам приглашу. — Спасибо большое, Вик. — Бэггинс широко улыбнулась мужчине. — Скажи, с остальными Князьями ты так же застенчива? — не убирая улыбки с лица, спрашивает вампир. — Я такая только с тобой.