Эверленд

Все жители приюта обожали домашнюю библиотеку – это огромное безграничное пространство, напоминающее лабиринт, сверху до низу уставленное книгами всех возможных жанров и авторов. Конечно, большая часть книг здесь включала в себя различные энциклопедии, которые детей, обычно, не особо интересовали, если кто-то только не думал с помощью их прочтения подтянуть баллы на тестах. Однако и приключенческих романов, различных сказок, в библиотеке также было необъемлемое множество. Их было так много, что большую часть из них, казалось, никто и никогда не читал, ведь популярными среди детей были только определённые книги, уже зачитанные до дыр. Что-нибудь, в духе рассказов про Уго, которые всегда стояли на нижних полках, а потому были очень доступны.    Помимо содержащихся там кладезей информации, библиотека была также примечательна ещё кое-чем. Засчёт своих размеров и того, что в свободное время туда мало кто ходил, ведь дети обычно предпочитали побольше пробыть на улице, куда им итак не всегда было позволено идти, библиотека была просто прекрасным местом для времяпровождения в узком кругу друзей или наедине. Когда кто-либо не хотел, чтобы его отвлекали и дёргали братья и сёстры, он всегда шёл сюда, усаживался куда-нибудь за один из столиков, или забирался на некоторые свободные полки по лестнице и читал в тишине. Так же было и с приватными разговорами, необходимости в которых, обычно, в приюте не бывало.    Да и впринципе, чарующая атмосфера в библиотеке всегда создавала некий уют. Детишкам, которые любили заседать здесь изредка, никогда не хотелось уходить – что-то волшебное было в этом месте, что постоянно влекло их сюда в дождливые дни, или в позднее свободное время перед сном, когда на улицу уже было нельзя. Перебирать различные разноцветные книги, угадывать, о чём сюжет, гадать по-ним в духе "Назови страницу, строку и слово, и оно опишет твоё будущее" – занятий здесь было много. И повезло же Руло и Ирису, что погода на улице сегодня была достаточно приемлемая для того, чтобы выгнать всех детей из дома, а не только из библиотеки.    В целом, они возились здесь уже на протяжении получаса, в ожидании того, пока Эри вернётся с новостями от мамы, занятые поиском какой-либо информации в книгах. И как бы дети ни любили домашнюю библиотеку, копаться в этих стеллажах, заведомо зная, что на это уйдёт огромная куча времени, было ужаснейшей пыткой. Тем более, если учесть ещё и то, что они даже не знали, что ищут. Руло уже голова болела от перегрузки – столько времени прошло, а они не успели разобрать ещё даже часть одной секции. Не помогало также и то, что некоторые из младшие родственники ставили взятые ранее из библиотеки книги не на свои места, из-за чего в секции научной литературы неожиданно оказывалась сказка про фей. — Чёрт возьми, мы тут будем до вечера торчать! — Выругнулся, уже не выдерживая, Ирис, закончив перебирать книги на одной из полок. Руло, стоявшая на вершине лестницы рядом с ним, лишь снисходительно улыбнулась, глянув на него, и вернулась к своей работе.    Ру перебирала книги, сразу отбрасывая варианты с различными детскими книжками, в основном обращая внимание на работы о внешнем мире, энциклопедии по географии, социологии и биологии, надеясь хотя бы в их содержании найти хоть что-либо о демонах. Но с каждой новой и новой книгой, которую она брала в руки, девочка понимала, что шансы найти подсказку в столь доступной библиотеке ничтожно малы. Ведь мама не могла так беспечно хранить внутри дома такие книги, правда ведь? А потому, в конце концов, 14194-ая перестала пролистывать книги, а просто открывала содержание, и взглядом искала нужные темы, только чтобы лишний раз убедиться.    Она хотела бы сдаться, ведь понимала, что ничего здесь они не найдут, но даже идиоту было понятно, что такое огромное количество абсолютно идентичной информации не могло быть так правдоподобно написано разными авторами, а потому хотя бы труды о природе и всём, что с ней было связано, девочка решила считать подлинными. В конце концов, столько людей просто не могли взять и написать совершенно одинаковую ложь во всех подробностях. Да и зачем это им? И поэтому такие книги она аккуратно передавала Ирису, чтобы тот складывал их в стопку "нужных". Конечно, подобной логикой, и книги о человеческом обществе, о мироустройстве и истории можно было бы считать правдивыми, и это смущало Ру. Будто бы такая вселенная, о которой авторы пишут, действительно существовала, и существовала без демонов. Но их ли это была вселенная?    Девочка сжала в руке корешок книги, которую собиралась вытянуть. Сейчас ей было плохо, как никогда ранее. Оно и понятно, о хорошем настроении и речи быть не могло, когда предыдущей ночью убили её подругу, а все дети оказались буквально едой. Но разочаровывало её, в данную секунду, не только это. Ведь с каждой новой и новой книгой, она начинала терять надежду. В голову закрадывались сомнения – а правильно ли они поступают? И главное, действительно ли сумеют поступить так, как собрались? Руло не была в тот день у ворот, она не видела демонов, не представляет, как они могут выглядеть, на что могут быть способны, а потому не может даже предположить, как тяжело будет от них сбежать.    Пугал её так же и внешний мир. Их дом, их идиллия – всё это было ложью, и они не могли гарантировать, что мир вне дома такой же ложью не окажется. Да, книжки по географии с одинаковыми картами действительно выглядели не такими уж и обманчивыми, но раз уж Эри и Ирис утверждали, что они сейчас находятся в лапах демонов, кто знает, не находятся ли они в аду сейчас? На самом деле, эта мысль беспокоила Ру больше всего. Мысль о том, кто такие демоны, откуда они взялись и как сюда попали. Или это они, люди, как-то к ним попали? А если они и вправду находились в аду и всё, что ждало их после побега – пустоши пылающей огненной геены? Слишком мало они знали о демонах.    Но Эри так уверенно предложила им сбежать, что её подруга без лишних сомнений согласилась. Лишь одного взгляда в напуганные, но горящие надеждой глаза сестры хватило, чтобы подхватить её уверенность в их возможности выжить для Руло. И сейчас она не могла простить себя за то, что так откровенно сомневалась в ней. Эри была совершенно сумасбродной девчонкой, которая всегда находила выход отовсюду, из всех их детских передряг. Даже умудрялась иногда прогуливать тесты так, чтобы этого никто ещё и не заметил, по-крайней мере, до получения результатов. Бывало, что в детстве обыгрывала маму в прятки, что та на полном серьёзе не могла найти её по несколько часов, хоть других детей находила всегда, куда бы те не залезли. И именно поэтому Ру была уверенна, что именно 53194-ая вытащит их отсюда. И если она хочет, чтобы они сбежали, они сбегут. По-крайней мере, девочка старалась в это верить.    Но сейчас тревога не покидала Руло. Более чем в возможности их побега, она сомневалась только в правильности своего решения по-поводу разговора Эри с мамой. Сейчас, уже после того как прошло полчаса с того момента, как они разошлись у классной комнате, девочка начала серьёзно волноваться. Вдруг, им с Ирисом действительно стоило подслушать их разговор, оградив подругу от необходимости рассказывать им всё самой. Ведь, в отличие от самой Эри и Ириса, она не видела истинное лицо мамы и не представляла, на что она была способна. Опасения об угрозах с её стороны к Эри казались всё более и более реалистичнее. Какая-то часть её даже, из-за некоторой паранойи, умудрилась предположить, что воспитательница собирается незаметно отдать её подругу демонам. Но вот это уже казалось глупым, поэтому девочка постаралась выдохнуть и успокоиться, после чего продолжить разгребать книги. — Как думаешь, стоит разбирать этот стеллаж до конца? Или можно поискать в секции фантастики? — Спустившись на пару ступеней вниз, поинтересовалась у уже выходившего из себя брата Руло, передавая ему какой-то справочник с верхней полки. — Думаю, в легендах можно попытаться найти что-то о демонах. Вдруг там есть картинки, по которым ты поймёшь, что это наши демоны?.. — Прозвучало скорее неуверенно, чем убедительно, со стороны девочки. — А какой смысл? — Устало выдохнул Ирис, отодвигаясь от стеллажа, чтобы лучше видеть девочку на лестнице. — Даже если там что-то и есть, что нам дадут простые легенды? Не думаю, что в них может быть написанно что-то дельное вроде того, как убить демонов. — Мальчик запихнул книгу, которую только что просматривал, обратно на полку, и подал подруге руку, дабы помочь ей спуститься. — Да и вообще… Такое ощущение, будто тут нет совсем ничего, что могло бы помочь! — Он слегка повысил голос и грустно хныкнул. — Не будь таким пессимистом, Ирис. Ты же прекрасно понимал ещё в начале, что мы здесь вряд-ли что-то дельное найдём. — Девочка благодарно приняла помощь друга и спустилась на землю, передавая ему ещё одну книгу. — Куча книг по географии, я думаю, сейчас лучший исход для нас. Хоть будем понимать, что там за местность вокруг нас. — Она медленно направилась к следующему стеллажу. — Или ты думал, что всё так просто, как было, когда вы убегали от ворот? — Ты ничего не знаешь, чёрт возьми. — Догнал Руло мальчик, со слезящимися глазами глянув на неё. Его подруга устало и печально вздохнула – Ирис действительно не мог контролировать свои эмоции. — Когда мы были там, мы были в шаге от смерти. Это было гораздо хуже, чем… Чем любой кошмар. Ты не видела демонов! Ты не знаешь, как сложно было убежать, не издав не звука!.. — С горечью в практически золотистых глазах, мальчик глянул на свою собеседницу. Расчувствовавшись, он не выдержал и сильно стукнул кулаком по стенке шкафа, около которого они стояли.    Старый высокий шкаф затрясся и Ирис не успел отскочить перед тем как прямо на него посыпались книги с полок. Руло хлопнула себя рукой по лбу, наблюдая, как её брат заслонил лицо руками, надеясь так избежать удара. Она про себя отметила, что стеллажи, которые они разбирали, действительно были слишком старыми, раз один удар мог вызвать такой эффект. Это заставило задуматься, сколько же лет этому приюту. Сколько лет ферме, где детей из года в год выращивают как скот на убой. 14194-ая поморщилась от своих же мыслей. Чем больше она об этом задумывалась, тем больше она впадала в состояние ужасной безнадёги. Ведь именно такие мысли заставляли её сомневаться в одной вещи – а есть ли вообще люди вне ферм? Хотя, с другой стороны, каким-то образом работников-мам сюда же набирали…    Ирис вскрикнул, когда прямо на его макушку приземлилась достаточно увесистая книжонка, после чего со стуком упала на пол. Мальчик осторожно убрал руки от головы с некой опаской посматривая наверх, надеясь, что на него ничего больше не свалится. К великому его счастью, шкаф, несправедливо получивший удар от мальчика, стоял ровно и больше не шатался, как и книги, оставшиеся на полках. Пробежавшись по корешкам этих книг глазами, Ирис с ещё большим разочарованием отметил, что это даже не то, что им нужно – это был просто стеллаж для самых часто читаемых детьми книг, который включал в себя сборную солянку из всего, но явно не из старых легенд. — Ну вот, теперь ещё и это убирать!.. — Раздосованно пробурчал мальчик, утерев нос. — Прости что накричал, пожалуйста. — Он грустно посмотрел на подошедшую к нему Руло, осматривавшую его на предмет повреждений. Не дай бог ударился слишком сильно. — Просто это всё слишком… — Ирис запнулся на секунду, задумавшись. Не сумев подобрать нужного слова, он просто повторил. — Слишком. — И ты прости… — Извинилась в свою очередь Ру, переключив своё внимание на шкаф. Она осматривала его в надежде найти старый номерной знак или что-то в этом духе или обнаружить трещины, лишь бы установить хотя бы приблизительный возраст стеллажа. — Как ты? Не сильно болит? — Разочарованная провалом в своих поисках, девочка повернулась обратно к другу, после чего с лёгкой болезненной улыбкой потрепала того по голове. — Нормально, если ты про книгу. — Достаточно громко ответил мальчик, неловко потерев затылок. Где-то в глубине души они оба понимали, что вопрос был совсем не про книгу. И так же оба понимали, что ни один из них ответить не сможет – слишком тяжело было описать то отвратительное состояние, накрывшее их с ног до головы. Нечто даже хуже, чем отчаяние, через которое приходится пробиваться силой, чтобы просто натянуть улыбку на лицо. — Давай уберёмся и подождём Эри. — Вынесла в итоге вердикт, после недолгого молчания, Руло, подойдя ближе к той куче ниг, окружающей её брата. — Всё равно ничего полезного уже не найдём, думаю, это очевидно. — Прозвучало как-то неуверенно и расстроенно с её стороны. Как бы девочка не хотела верить в лучшее, в данном случае даже её отказывающийся работать из-за недосыпа мозг понимал, что искать подсказки в собственной тюрьме – так-себе идея. И её друг согласился, легко кивнув в ответ.    Не то чтобы Руло особо любила уборку, однако сортировка вещей по цветам, номерам и названиям иногда приносила ей удовольствие. Своеобразный способ снять стресс для неё. Поэтому приступив к уборки всего того беспорядка, устроенного Ирисом, девочка подошла к этому ответственно. Изначально она собиралась составить все книги в несколько стопок, сортируя их по жанрам, с недовольством наблюдая, как её друг не задумываясь ставит книги с его стороны как попало. По мнению 14194-ой везде должен был присутствовать порядок, даже там, где он вскоре будет нарушен, а потому она и не понимала никогда своих друзей, которые на этот порядок будто бы плевать хотели зачастую. Единственной, кто поддерживал ту же привычку, была Итель. Была.    Взяв в руки очередную книгу, Руло задумалась ненадолго, в какую же стопку её, в итоге, положить. Это была та самая книга, чуть не оставившая Ирису сотрясение мозга, больно приземлившись прямо на его голову. "Сборник сказок на ночь: рыцари и драконы" — книжка, пользовавшаяся особой популярностью среди их младших родственников. Бывали случаи, когда в библиотеку было не зайти только из-за этой книги – кто-то из детей вновь поссорился из-за очереди на чтение этой книги. Потому что мама или Ита, всегда готовая маму подменить и почитать им, не всегда были свободны, поэтому приходилось читать самим. А детишки не очень любили делиться и идти на компромиссы.    С некой нежностью Руло погладила книгу по обложке. Она окунулась в ностальгию по собственному детству, с которым эта книга так же была связана. Вернее, как, по детству. По тому безмятежном счастливому времени, когда бессонница и оценки на тестах совсем её не беспокоили, когда солнце казалось ярче и всё, что ей хотелось – было резво носиться по территории приюта вслед за Эри. Ничего, вроде как, не поменялось к тому моменту, как ей исполнилось одиннадцать в ноябре, но счастливый шестилетний возраст, в котором девочка просто пылала от радости, когда осознала, что её теперь могут забрать, всё равно отдавался в душе какой-то сладкой болью. Ру тяжело сглотнула, вновь окинув книгу взглядом и сжав в руках, пока в голове всплывали воспоминания былых дней. Дней, когда она была счастливым ребёнком, а не скотом. — … И тогда рыцарь отрубил дракону его последнюю голову и королевство было спасено. — Эмоционально яркое чтение мамы ворвалось в голову, совсем как торнадо, перенося Руло на пять лет назад. — Народ возликовал и провозгласил освободившего их героя новым королём, и жил он долго и счастливо. — Закончила женщина, с улыбкой выдохнув и захлопнув книгу, переводя взгляд на своих подопечных, кружком усевшихся вокруг неё, заинтересованно хлопая глазами. — Ну, как вам сказка? — Рыцарь такой классный! — Немного картаво с восхищением произнёс Ирис, вскакивая на ноги. Мальчик упёр руки в бока и выпятил грудь, скорчив горделивое выражение лица, будто бы изображая того самого героя из книги. — Он такой храбрый! Этому глупому дракону даже не нужно было пытаться нападать на него! Вот и получил по заслугам. — 85194-ый на своих коротких ножках подбежал к маме, пытаясь отобрать у неё книгу. — Почитай ещё!.. — Ну уж нет, ребятки, мне и вашим старшим сестричкам пора идти готовить обед. — Женщина ласково погладила своего воспитанника по голове, аккуратно вырывая у него из рук том со сказками. — Если хотите, можете попросить Итель прочитать вам – Ита такая молодец, уже научилась читать не по слогам. — Похвалила девочку мама, будто бы делая про себя в голове какие-то пометки, передавая той книгу, после чего поднимаясь на ноги. — Только не засиживайтесь, обед через полчаса. Я попрошу Лени вас позвать. — Хорошо мам! — В один голос выговорила четвёрка, желая поскорее спровадить воспитательницу куда подальше. Та лишь хихикнула и, глянув напоследок на свои часы, развернулась и направилась в сторону приюта.    Это было лето 2040-ого года. Погода на улице была просто превосходной, но это совершенно не мешало детишкам потребовать от мамы вновь услышать одну из любимых сказок вместо того, чтобы сыграть в "светофор" вместе с остальными своими родственниками, веселившимися на другой стороне зелёного поля. Как ни странно, тем, кто настоял на такой идее, была Эри, для которой это было совсем не типично – обыкновенными развлечениями для малышки обычно были особо подвижные игры. Ну, или бедокур на кухне, в кладовке, и там, где только можно было что-то разворотить. Частенько же маленькой 53194-ой влетало от мамы за подобное. Поэтому её друзья были очень удивлены, когда она предложила послушать сказки в свободное время.    Стоило маме скрыться из их поля зрения, Ирис вновь уселся на место, а вот Итель, практически споткнувшись о свой собственный хвостик, ведь тогда мама ещё не заплетала ей косы, поднялась и уселась на то место, где трава была примята от того, что совсем недавно там сидела сама воспитательница. С нелепым важным выражением на лице, будто бы стараясь подражать маме, Ита пару минут возилась, пытаясь по-удобнее усесться, на самом деле пытаясь сесть как мама, после чего загадочно окинула друзей, сидевших вокруг неё, взглядом своих чёрных глаз, особенно задержавшись на почему-то нахмуренном лице Эри. Будущая мамина помощница открыла слишком большую и тяжёлую и большую для неё книгу и откашлялась, приготовившись читать. — Почему во всех сказках рыцарь всегда побеждает дракона? — Вдруг неожиданно обиженным голоском выдала, насупившись, шестилетняя Эри. Её длинная кудрявая чёлка забавно упала ей на глаза, из-за чего толь пришлось трижды заправить её за ухо – в то время Ри ещё не додумалась убедить маму стричь её по-короче, поэтому непослушные светлые волосы до плеч делали её похожей на маленького барашка. — Дракон же такой огромный и сильный и… И он дышит огнём! Ну как?.. — Эри! — Возмущённо ответила ей Итель, только собравшаяся с мыслями, чтобы наконец-таки начать читать друзьям следующую историю. — Ты меня сбиваешь! — В таком маленьком возрасте Итель была гораздо более несдержанной и эмоциональной. — Но вообще… А почему дракон должен победить? Ведь если он победит, он же сожжёт город и съест всех людей! Драконы всегда такие в сказках! — И вообще, чем тебе не нравится рыцарь, а? — Вступился за настолько понравившегося ему персонажа Ирис, продолжая заменять некоторые свои "р" на "л". Эри хотела подшутить над этим, чтобы ответить ему, но увидев взгляд Руло, сидевшей рядом, выкинула из головы эту идею. И всё же, подруга 53194-ой решила за неё вступиться. — А чего он должен нравиться? — Тихим голосом произнесла стеснительная, на тот момент, зеленоволосая девочка, покосившись на мальчика. — Он просто пришёл, украл у старого короля меч и со спины убил дракошу! Так не честно. — Проговорила она, поддерживая Эри. Та, почувствовав себя ещё увереннее, практически засияла от счастья. Она снисходительно посмотрела на Ириса, пытающегося придумать, что же ей ответить. Благодаря умным словам Руло, её подруга ненадолго почувствовала себя победительницей. Но, опять же, ненадолго. — Прекратите ссориться! Или я читать не буду! — Разозлилась за такое грубое игнорирование её работы на друзей Итель, закрывая книгу и вскакивая на ноги. Всё замолчали, посмотрев на неё, пока Ита, обняв книгу руками, злобно прожигала их взглядом, поджав губу от обиды. — И не надо! — Ответила ей Эри, распаляя конфликт только сильнее, топнув ногой и отойдя ближе к Руло, которая, как она сама считала, уж точно встанет на её сторону. — Я не хочу слушать истории, в которых добро всегда побеждает! — Неожиданно для всех, сказала она. Даже Руло удивлённо уставилась на подругу. — Так же совсем-совсем не интересно! По логике, дракон должен быть гораздо сильнее и победить, но добро всегда побеждает. Это глупо! — А давайте поиграем! — Произнесла Итель, откладывая книгу на зелёную траву. Таким необычным способом девочка хотела предотвратить и разрешить назревающую ссору. — Эри будет драконом, а Ирис – храбрым рыцерем, который этого дракона победит… — Она перевела взгляд на ещё больше нахмурившуюся Ри. — Или не победит, как получится. — Теперь девочку всё вполне устраивало. — Я буду прекрасной принцессой, которую дракон похитил, — продолжила придумывать роли Итель, — А Руло будет… — А Ру будет моим злобным компаньоном и помощником! — Закончила предложение за неё 53194-ая, надеясь, что её подруга согласится на такую перспективу, после чего изобразила кривой злодейский смех, вживаясь в роль. В то же время Руло, продолжая сидеть на полу, всерьёз задумалась о том, кого же она хотела бы отыгрывать. Её детское лицо было сосредоточено, отчего выглядело смешно, но через пару секунд её будто бы осенило и она переменилась. — А я буду Марвином! — С детской гордостью за свой гениальный выбор на лице, наконец ответила девочка, чем ввела своих друзей в некий ступор. Марвином звали лемура из излюбленного детишками постарше романа о "Приключениях Уго", который этого самого Уго и сопровождал. Из них четырёх только двое уже успели прочитать эту книжку – Руло и Итель, двое других лишь с завистью смотрели на друзей, которые счастливо обсуждали сюжет. — Но он же из другой сказки! — Запротестовал было Ирис. — Это будет неправильно! Да и как ты будешь помогать Эри сражаться, если ты – лемур? — Недоумевая, уточнил у неё мальчик, когда девочка тоже поднялась на ноги. — А я не хочу сражаться! — Вот это была неожиданность уже для Эри, которая почувствовала себя преданной, услышав эти слова. — Я буду… Как это там… Талисманом! Вот, я буду талисманом нашей команды и буду отвлекать рыцаря, чтобы помочь дракону, я решила! — Закончила свою мысль девочка и, наконец, получила одобрение от своих друзей. Им показалось, что такой персонаж был бы забавным дополнением истории.    На том они и решили, откладывая книгу куда подальше, надеясь спрятать её в укромном месте, чтобы потом не потерять. После того как Итель убедилась, что книга лежит под единственным деревом в поле достаточно незаметно со стороны, но при этом она видна с расстояния в пару шагов, Эри вдруг схватила её за руку с криком "Я дракон, и я пришёл тебя похитить!", после чего утянула за собой в сторону леса. Руло, уже изображавшей сонного лемура пришлось слезть с ветви того самого дерева и помчаться вслед за своим "драконом", а вскоре за ними побежал и Ирис, выкрикивая угрозы. Всё было так беззаботно и весело – так выглядело большинство детских игр этих четырёх. Веселье, смех и беготня по лесу во время отыгрывания глупых сюжетов. Руло, вспоминая об этом, осознала, как же сильно она скучает по тому времени.    Она, возвращаясь в реальность, где была уже одиннадцатилетней, ностальгически улыбнулась, стараясь не думать о том, что воспоминания о прошлом так же были связаны и с Итель. Хоть она и не видела её смерти, думать о подруге всё равно было больно, особенно когда погибла она буквально день назад. И всё же, Руло признавала, что ужасно хотела бы обратить время вспять, чтобы лишний раз пережить это счастливое и светлое детство. Девочка покрутила в своих руках книгу ещё раз и хотела было её уже отложить в стопку к другим детским книгам, как вдруг в её голову пришла странная идея. Ей вдруг захотелось посмотреть, каким числом датируется эта книга и сравнить с другими. Ведь книга была явно издана человеком, и так они смогли бы понять, до какого года люди снаружи фермы точно существовали.    Руло открыла книгу, пробегаясь пальцами по приятному бархату страниц, после чего открыла титульный лист. И первым, что бросилось ей в глаза, была совсем не дата внизу страницы, написанная рядом с издательством и автором. Этим самым заметным объектом стала печать на большую часть страницы с изображением совы в сплошном кольце. Надпись сверху гласила: "ex libris", а снизу было написано имя – Уильям Минерва. Подобная наклейка была во многих книгах в этой библиотеке, видимо ранее они все принадлежали этому самому Минерве. Ру подумала о несчастной судьбе этого человека, раз уж его книги, в конечном итоге, попали на ферму к демонам. И всё же, она перевела взгляд на дату – книга была издана в 2010 году. С разочарованием девочка поняла, что эта книга достаточно старая – тридцать шесть лет, как никак, а значит и другие книги будут приблизительно такими же. Ведь именно эта книга выглядела достаточно новой среди всех остальных. — М?.. Кто-то из наших что, этот круг дорисовал? — Поинтересовался Ирис, подойдя к сестре, чтобы поинтересоваться, из-за чего она так затормозила с уборкой. Ведь пока девочка витала в облаках, её друг уже успел расставить по полкам те книги, которые она ранее складывала в отдельные стопки. И расставить, конечно же, совсем не в правильном порядке. — О чём ты? — Спросила в свою очередь Ру, передавая "Рыцарей и драконов" в руки своего брата, который уже несколько минут так же пялился на наклейку с этим экслибрисом, а точнее на круг, внутри которого находилась сова. Он провёл пальцем по этому кругу, поднёс книгу ближе к лицу, присматриваясь, подставил книгу под свет, словно пытаясь что-то высмотреть. 14194-ую это очень даже заинтересовало. — Мне всегда казалось, что в круге, который здесь нарисован, были пробелы. Что он не был сплошной. — Не обнаружив то, чего искал, мальчик положил книгу на стол в открытом виде, поворачиваясь к сестре. — Но в этой книге он нигде не прерывается, хотя я уверен, что в остальных – да. Мы же кучу этих книг прочитали, ты не помнишь, что-ли? — Поинтересовался Ирис. — Может, ты что-то путаешь? — Ответила девочка вопросом на вопрос. Подходя ближе и усаживаясь за стол. — В этой книге очень хорошо напечатан знак, его явно не кто-то из ребят дорисовал… Может, тебя уже память из-за перенапряжения подводит? — Руло не прекращала настаивать на своей точке зрения. На самом деле, теперь ей казалось, что она припоминала другие книги с практически таким же знаком, отличающимся только окружностью около совы, но она скинула это всё на то, что чернила в тех книгах подстёрлись. Хотя, во всех книгах… — Да нет, я уверен! Сейчас, я найду тебе… — Впервые за этот день Ирис действительно оживился, вновь завозившись со стеллажом, стоявшим рядом, в поиске совершенно любой книги Минервы. В приюте их было огромное множество, что даже сосчитать было невозможно, поэтому найти хоть одну было достаточно легко. Всего через пару минут мальчика вытащил на стол около пяти книг из разных стеллажей, все разных жанров и авторов, после чего по одной открыл их на титульном листе, доказывая Руло свою теорию. — Вот, смотри, только на "Сказках" линия сплошная. — Действительно… — Всмотревшись в экслибрисы, согласилась девочка. Но помимо правоты своего друга она отметила ещё кое-что странное. Чёрточки, из которых состояли круги, в разных книгах не совпадали, хоть рисунок с совой и выглядел как печать. Будто бы так было сделано преднамеренно – это явно не выглядело как потёртость чернил. — Слушай, а ведь здесь знаки везде разные… — Будто бы в доказательство, Руло ткнула пальцами в печати на двух книгах, лежавших рядом. И правда, чередование коротких и длинных чёрт в них обеих разнилось. — Странно… — Ирис взял в руки одну из книг, на которые указывала подруга, и вновь провёл пальцем вдоль круга, задерживаясь на конце каждой черты. — Это явно было напечатано так специально, бумага ровная… — Согласился с мысленным предположением своей сестры мальчик. Они переглянулись. Книги Минервы заинтриговали их обоих. Почему-то Руло показалось, что книги были чем-то важным, но она не могла понять почему. Она вновь всмотрелась в чёрточки, составляющие круг около совы в книге, которая лежала рядом. — Ирис, ты знаешь азбуку Морзе? — Вдруг поинтересовалась девочка. Это предположение пришло ей спонтанно – на это ей намекнули те самые чёрточки с точками. Ребята опять переглянулись, и Ирис передал подруге книгу из своих рук. — Я не уверена, но может быть… — Азбуку Морзе? С чего ты взяла? — Поинтересовался мальчик, тут же направляясь к другому книжному шкафу, в котором надеялся найти что-либо связанное с данным шифром. — Зачем кому-то зашифровывать что-то в книжках в собственной библиотеке? — Найдя нужную книгу, он кое-как достал её с достаточно высокой полки, после чего вернулся к подруге, кладя справочник на стол. Что было забавно, так это то, что справочник и сам оказался из коллекции Минервы – как намёк. — Я не знаю… — Бегло ответила ему Руло, сразу же хватаясь за предоставленную ей книгу, пролистывая кучу страниц. Найдя, в конце концов, необходимую ей азбуку, она сосредоточилась и стала сравнивать символы из справочника с символами из экслибриса на той книге, так и оставшейся лежать перед ней. Побегав глазами туда-сюда на протяжении нескольких минут, девочка вдруг в неверии отодвинула стул и перевела взгляд на Ириса. — Ирис, если я правильно поняла… — Она сделала глубокий вдох. — Если я правильно поняла, здесь написано "Ферма".    Теперь уж пришла очередь удивляться Ирису. Он подошёл ближе к подруге и справочнику и проделал всё ту же работу, которой занималась она. И, получив тот же результат, то же пугающее слово, словно встрепенулся. Он вновь посмотрел на сестру, которая принялась уже за вторую книгу, отодвинув первую к нему. Девочка опять бегала пальцами по буквам в азбуке на странице справочника, после чего по символам в кругу. В какой-то момент её рука замерла над поверхностью книги, и девочка придвинула к себе следующую, потом ещё одну, и ещё. Будто бы до сих пор не могла во что-то поверить и всё перепроверяла вновь и вновь. Ирис же просто покорно ожидал. Его запас энергии на сегодня уже иссяк, стоило вновь услышать это ужасное слово. — Здесь… Здесь везде… — Смогла в итоге вымолвить бессвязно Руло. — Здесь везде подсказки! Смотри, в той, которая у тебя, сказано "Ферма", в этой "Жатва", здесь "Жертва", — Девочка придвигала к брату всё новые и новые книги, одну за другой. Такой взволнованной она выглядела в последний раз тогда, когда встретила только вернувшихся от ворот друзей. — Тут "Монстр", в этой "Ужин", а вот в этой, — Ру подвинула к нему какой-то учебник по механике, — сказано "Обещание". Понятия не имею, что это значит. — Хочешь сказать, подсказки всё это время просто лежали у нас под носом?.. — Неуверенно произнёс мальчик, выслушивая поток мыслей своей подруги. Он сел рядом, и руки у него затряслись от перенапряжения. В голову полезли нежеланные мысли о том, что этот Минерва прекрасно знал о фермах. Знал, а не знает, потому что его убили – с чего бы тут ещё взяться книгам из его библиотеки. Это лишь убавляло надежды. — И этот Минерва… Его наверное тоже… — Мальчик тяжело сглотнул, — "Отправили". — Почему? — Возразила Руло, поднимая взгляд своих серых глаз. — Мне кажется, что он отправил свои книги сюда намеренно. Я имею в виду… Только послушай! — Не особо уверенно начала девочка, когда Ирис недоверчиво на неё покосился. — Зачем ему держать в своей библиотеке книги с таким смыслом? Вдруг он жив, и отдал в этот "приют" книги, чтобы дать нам подсказку и помочь сбежать? Вдруг этот Минерва ещё жив и собирается помочь нам во внешнем мире? — Всё эти книги – старьё, а самая новая датируется 2015-ым годом, я проверял!.. — Попытался опровергнуть высказывание подруги Ирис. С удивлением для себя Ру отметила, что он также заинтересовался возрастом их приюта, раз уж проверял. — Прошло тридцать лет, за это время он мог умереть даже от старости. Но если снаружи есть демоны, его скорее всего уже сожрали! — Продалжал настаивать на неутешительном пессимистичном раскладе мальчик, не замечая, как слёзы наворачиваются на его глаза. Он не мог это контролировать. — Но…    Их ссору, которая даже не успела ещё начаться, прервал звук открывающейся с характерным для неё скрипом двери. От выхода в коридор ребят сейчас закрывала стена из книжных шкафов, поэтому они вместе обернулись в сторону, не закрытую шкафами, как по команде натянув лёгкие улыбки, не зная, кто это может быть. Ирис постарался незаметно смахнуть с глаз слёзы со стыдом для себя отмечая, что такое происходит не впервой – карие с золотым отливом глаза оказываются на мокром месте каждый раз, стоит мальчику повысить голос. Всю свою жизнь мальчишка стыдился своей излишней эмоциональности и ранимости, как бы его подруги его не поддерживали и не говорили, что выражать свои эмоции – нормально.    К счастью для незадачливых товаров, вошедшей в комнату оказалась всего-лишь Эри. Сейчас девочка, запыхавшись, быстрым шагом направлялась к своим друзьям, руками прижимая к телу какой-то небольшой коричневый журнальчик, из которого торчала ручка. Встретившись глазами с ней, Руло поняла, что настроение у подруги было ни к чёрту – она даже отшатнулась от того прожигающего гнева, коим горели её глаза. Но к её же счастью, девочка совсем не была напугана, что означало, что всё не так плохо, как они того опасались – мама не собиралась их отправлять и наверняка даже не знала, что они с Ирисом были у ворот. По-крайней мере, Ру надеялась, что правильно поняла состояние своей подруги. — Так. — Девочка стукнула руками по столу, подбежав, после чего выдохнула и уселась к друзьям, положив перед собой журнальчик, вынесенный из маминого кабинета. Эри окинула друзей и кучу книгу на столе взглядом, попытавшись оценить ситуацию. Сейчас в её голове ускоренно крутились шестерёнки, заставляя соображать, что же ей стоит говорить друзьям, а что – нет. — У меня… Много новостей, скажем так. — У нас, вроде как, одна. — Ответила Эри Руло, задумавшись на секунду. В свою очередь 53194-ая, чьи ладони задрожали от стресса, уткнулась головой в стол, обняв её руками. Она часто задышала, пытаясь успокоиться. Ведь девочка только что была в кабинете и беседовала с самым настоящим монстром в человеческом воплощении, за исключением того, что монстр этот – жалкая крыса. — Тогда вы начинайте. — Отдышавшись и прийдя, более-менее, в себя, ответила наконец девочка друзьям. Она подняла голову и попыталась сосредоточиться, от напряжения сжав в руке ручку, вынутую из того самого коричневого журнала. Прямо сейчас она давала друзьям возможность высказаться лишь потому, что не могла определиться сама: а что, в итоге, им говорить?    Эри действительно опасалась мамы. Ей было страшно, страшно за Руло и Ириса, ведь она не знала и не понимала до конца, на что же Миранда способна. Пока девочка бежала в библиотеку, её даже успела посетить паранойя насчёт того, что помимо следящего устройства в них встроены ещё и микрофоны с камерами, но она сама же и отчётов эту идею – это было бы бредом, ведь тогда мама с лёгкостью уже смогла бы понять, что они были у ворот. Тем более, когда она отвечала, женщина была слишком вне себя, чтобы соврать правдоподобно или что-то недоговорить, подумала 53194-ая. Но жучки всё равно оставались проблемой – нужно было найти и обезвредить их, любым возможным способом. Но лишь убедившись в том, что Руло с Ирисом ничего не угрожает – ведь воспитательница пообещала отправить их, если узнает, что они пытаются сбежать. Поэтому сейчас, когда мама ведёт собственноручный присмотр за Эри, это стало важнейшей проблемой. — … И поэтому мы уверены, что за территорией приюта есть люди, — Руло запнулась, — Человек, который нам поможет. — За последние несколько минут девочка подробно рассказала подруге всё, о чём толковала ранее Ирису – о Минерве, о подсказках и о их предположениях на его счёт. Эри внимательно слушала, стараясь игнорировать вбросы Ириса в духе "Это ты так думаешь", отмечая что-то про себя. — То есть, помимо Эммы, Рэя и их семьи вне приюта есть ещё и некий Уильям Минерва? — Заключила в итоге, дослушав свою сестру, девочка. Обнаруженные в книгах подсказки ввели её в ступор – ведь после разговора с мамой девочка была убеждена, что других людей, помимо матерей, снаружи попросту нет. Хотя, это вполне имело смысл. Ведь как иначе женщины-матери приносили бы потомство? До подобной мысли девочка додумалась сама, что каждый из них – ребёнок кого-либо из воспитателей. Ведь раз снаружи нет людей, или они подчиняются демонам, откуда брать новый скот? — Да, но… Что за Эмма и Рэй? — Спросил Ирис, смирившийся, наконец-то, с тем, что Минерва всё-таки жив. Мальчик недоуменно уставился на подругу, пока та крутила в пальцах ручку, уйдя в глубь своего сознания. Она думала о чём-то своём, недоступном к пониманию её друзей, по-крайней мере снаружи, поэтому он, всё же, перестал сверлить сестру взглядом. — Дети, сбежавшие с соседней фермы. О них Юджин говорил вчера, не помнишь? — Выныривая из своих мыслей ответила ему Эри, прекращая мучить ручку, отложив её к журналу. — Рэй – мальчик, которого должны были отправить вместо Итель, и теперь я точно это знаю, — Она проигнорировала весьма многословное молчание своих друзей, — А Эмма – девочка, которая предложила им всем бежать, если я правильно поняла. — По какой-то причине, стоило произнести имя Эммы, как 53194-ая тут же прониклась к той глубоким уважением за её поступок. Она подумала про себя, что очень хочет увидеть девочку после побега – узнать, как она, поблагодарить за то, что помогла узнать жестокую правду. Она мечтательно вздохнула. — Точно! — Вновь оживилась Руло. — То есть, кроме Минервы, есть ещё и эти ребята. Я думаю, если они сумели сбежать, да ещё и сжечь ферму, выжить они точно смогут… — Попыталась поддержать свою подругу девочка, но выходило всё так же. В её голосе не было и доли той надежды, какая им сейчас была нужна. И всё же, они лишь день назад узнали правду, иначе и быть не могло. — Значит, помогут и нам. — Несомненно. — Уверенно ответила ей Эри, вновь настаивая на своём. Она не была уверена, что именно послужило такому безоговорочному доверию этой незнакомке Эмме, но сейчас девочке казалось, что она действительно способна на всё. Что она сейчас может помочь им в разы больше, чем Минерва. Ведь эта девочка была первой, кто сумел сам разгадать тайну фермы и сбежать, сбежать и спасти почти всю свою семью. В глазах Эри Эмма была недостижимой героиней, примером и тем, за кем хотелось бы следовать. Так ей сейчас казалось. — Но что, в итоге, с твоей информацией? — Вспомнила вдруг Руло. Ирис теперь притих, видимо, окончательно выдохнувшись, наслушавшись переполненных надеждой возгласов. Ему было слишком больно слышать о том, как превосходно сбежали другие дети, когда он сам ещё совсем недавно видел прямо перед собой труп своей подруги. Труп человека, чувства к которому у мальчика так и остались неозвученными. — Ох, это будет сложно… — Эри подпёрла голову рукой, вновь задумавшись. Она пришла к выводу, что просто не сможет не сказать друзьям всей правды – без этого рассказ будет звучать совершенно бессмысленно. Но сказать всю правду сейчас означало подвергнуть их опасности. Поэтому, понадеявшись на то, что хуже, чем сейчас, уже не будет, девочка решила быть честной с Руло и Ирисом. — Ну, начнём с того, что вам, скорее всего, придётся разрабатывать план побега без меня… — Начала свой долгий рассказ девочка.    Во всех подробностях, даже лишних, в красках описывая происходящее, 53194-ая поведала своим друзьям о разговоре с мамой, потребовавшей называть её Мирандой, в кабинете. Казалось, рассказывая об этом, девочка вновь пережила это ужасное напряжение, вновь ощутила на себе тот леденящий душу взгляд, лишённый тех родительских нежных эмоций, которые они, дети, привыкли на лице своей воспитательницы видеть. Ирис ещё больше побледнел, вслушиваясь в переданные своей подругой почти дословно слова мамы. Когда она сказала о том, что Итель могла бы выжить и стать мамой, если бы не побег тех детей, мальчик не выдержал и тихо захныкал от некой обиды за свою подругу. Он не мог понять, где же было правосудие в том, что за побег незнакомых случайных детей лишилась жизни их Ита. Руло приобняла его, успокаивая.    Дойдя до части о том, что мама предлагала ей жизнь и работу в будущем, Эри ненароком посмотрела на Руло. Она полностью доверяла своей подруге, не было ни одного такого момента, где бы она её не поддержала, но та игра, в которой они были сейчас замешаны, была игрой на смерть. В подобной игре все средства хороши, когда пытаешься спасти свою шкуру, именно поэтому в глубине души девочка боялась, что увидит слишком заинтересованный взгляд своей подруги. Она боялась, что Ру заинтересуется идеей становления матерью, засомневается в их побеге. Станет одной из тех, кого Эри так ненавидела, но кого ей сейчас придётся отыгрывать – предательницей. Однако её подруга её не подвела – её наполненный ужасом и презрением к "новой матери" взгляд ничуть не изменился. Девочка была счастлива, что её сестра поддерживала её мнение. — То есть, пока ты будешь отвлекать маму… Миранду, — Между собой дети решили называть её так, ведь зваться мамой она была недостойна, — Мы будем медленно придумывать и реализовывать план побега? — Уточнила Руло, дослушав наконец-то Эри, чей рассказ больше напоминал стендап "Пятьдесят причин, почему мама – последняя тварь", что её изрядно вымотало. Более того, теперь Ру заинтересовалась книжкой, тем журналом из маминой библиотеки, который 53194-ая притащила сюда. — Вроде того. У меня не будет времени обсуждать план, если мы не придумаем, как устраивать подобные "собрания" незаметно от мамы. — Ответила Эри. — Сейчас она не заняла меня ничем только потому, что не придумала ещё, как именно устроить мою подготовку к роли воспитательницы… Бр-р-р… — Девочка тряхнула плечом. Даже мысль о ней, как о маме в приюте, вызывала отторжение и мурашки. Невзабаве она подумала, что скорее убивала бы для себя, чем для демонов, только бы не быть предательницей как мама. — Думаю, это мой последний такой свободный день, когда я смогу долго говорить с вами. После обеда она уже чем-то меня нагрузит, и так далее… — Это плохо. Если ты не будешь знать план, при побеге может выйти что-нибудь неожиданное… — Поумерив пыл, ответила ей Руло. И она, и Эри прекрасно понимали, что хоть 53194-ая и являлась королевой импровизации, в данной ситуации незнание плана могло привести к непоправимым последствиям, чего никому явно не хотелось. — Если уж Миранда собирается следить за тобой, то тем более, даже если ты не будешь занята, мы не сможем свободно общаться днём. Днём… — Ру призадумалась. — Точно! — Возникла вдруг идея у Эри. — Что, если собираться посреди ночи, когда мама уже будет возиться с малышами в своей комнате, а остальные будут спать? — Ребята переглянулись. — И далеко идти не надо – Встретиться в одной из спален. Если будем говорить достаточно тихо, никто даже не поймёт, что мы не спим. Проблема только в том, что вы с Ирисом спите в одной комнате, а я в другой, и Миранда может засечь наши "перемещения" по своему локатору… — Вновь призадумалась девочка. — Если собираться достаточно поздно, не засечёт. — Перебила её Руло, поддерживая такую идею. — Если я правильно поняла, перемещение в соседнюю комнату не будет так заметно, как в другой конец дома, на этом устройстве? По-крайней мере, это было бы логично. По идее, Миранда может нас раскрыть только если ей в три ночи приспичит проверить, всё ли дети спят в своих кроватях, что было бы странно. — Но утром мы будем выглядеть уставшими, это вызовет подозрения… — Тихо вмешался, наконец, Ирис. Он всё продолжал думать о несправедливой судьбе, о Итель и о том, как бы ему хотелось при встрече врезать этому Рэю, из-за которого отправили его подругу. Слёзы больше не текли из глаз, но он всё равно выглядел так-себе. Если бы сюда сейчас вошла мама, ей сразу стало бы всё понятно лишь по виду Ириса. — Не беда! У нас ведь, по-сути, будет оправдание. Я, по мнению воспитательницы, только-только узнала о приюте, и поэтому вполне логично для меня сейчас было бы проводить бессонные ночи в слезах… — Возразила ему Эри. Она была права, ведь даже в тот день выспалась она отвратительно – этому поспособствовали и кошмар и перегрузка психики. — У Руло проблемы со сном, выспавшийся она не выглядит никогда. А ты, — Девочка повернулась к брату, — А вот тебе придётся притворяться. Или выдумать что-нибудь… В любом случае подобные встречи – самый надёжный сейчас вариант. — Вот именно. Эри будет без присмотра только тогда, когда ма… Миранда, — Руло продолжала путаться с непривычки, — Будет слишком занята или будет спать. Если подумать, такой расклад событий очень даже удобный. Ри, ты ведь можешь попытаться незаметно вытянуть из Миранды как можно больше информации, которая могла бы помочь. — Обратилась девочка к подруге. — Тем более, если ты будешь помогать ей с тем, чем обычно занималась Итель, — На этих словах Ирис безмолвно сжал кулаки, — То ты будешь помогать ей и с малышами, а это значит… — Да, датчики слежения. — Девочку радовало то, как они с друзьями быстро соображали. Не особо обсуждая эту часть, и Эри и Руло пришли к взаимному пониманию того, что найти датчик слежения легче будет на детском теле, куда его только недавно ввели. И как же им повезло, что всего пару недель назад к ним привезли Джима, ну или как они его называли, Джимми. Да и Кэрол, кажется, было около года. Так что на них ранения, оставленные во время введения жучка, было бы не так трудно заметить. — Так как это наша самая большая проблема сейчас, я попытаюсь выяснить, как далеко ловит сигнал следящего устройства и где именно находятся датчики. Как их обезвредить или достать – это уже на вас. — Но вначале ты должна найти датчик. — Подытожила Руло. Она поднялась из-за стола, бросая взгляд на часы на стене библиотеки – до обеда оставалось около получаса. Они уже слишком здесь засиделись. — Думаю, после обеда мы с Ирисом попытаемся обсудить план побега и поискать всё необходимое, а ты действуй по ситуации. — Девочка серьёзно посмотрела на свою подругу. — А ночью… Сегодня ночью мы соберёмся в вашей комнате и обсудим, что у нас пока что получается. Думаю, часа в два-три я разбужу вас… — Хорошо. — Согласилась на такой расклад событий Эри, поднявшись вслед за подругой. — Пойдёмте в столовую. Миранда, наверняка, ожидает, что я буду везде пытаться помочь, лишь бы получить эту чёртову рекомендацию. Да и вы должны бы вести себя так, как обычно… — Девочка неуверенно посмотрела на Ириса, который так и продолжал сидеть, понуро опустив голову. — Идите, а я немного приберусь здесь, пожалуй… — Подал вдруг голос мальчик, поднимая взгляд на подруг. Благодаря этому разговору он чувствовал себя лучше, но надежды, как таковой, в нём всё ещё было немного. Более того, информация о Итель только ухудшила его моральное состояние. Конечно, Эри понимала, что её друг хочет недолго побыть один. — Скажите маме, что я случайно рассыпал книги из шкафа и теперь убираюсь. — Девочки согласно кивнули, позволяя брату немного передохнуть. — Ри, только не забудь свой журнал. — Сказала вслед своей подруге, уже отошедшей от стола, Руло, поднимая книжонку в коричневом переплёте вместе с ручкой, лежавшей рядом. Девочка обратила на неё больше внимания, чем на саму книгу – она и сама не поняла, почему. Ручка показалась ей какой-то тяжеловатой для обычной канцелярии. На непишущем конце была широкая полоса в чёрно-белую клеточку, остальная же ручка была белая. С удивлением девочка отметила, что пишущего конца у этой ручки, как такового, вообще не было. Но зато была небольшая бумажная этикетка с двумя буквами "У. М." — Спасибо, чуть не забыла… — Принимая вещи из рук своей подруги, 53194-ая так же заметила эту этикетку. Девочки переглянулись. Теперь эти инициалы у них ассоциировались только с одним человеком. — Знаешь, разберёмся с этим позже, пожалуй. — Эри с Руло направились в сторону выхода из библиотеки. 14194-ая согласно кивнула – они не могли больше задерживаться здесь, чтобы не вызывать подозрений. Тем более, у них ещё была целая ночь впереди. * * *    Как и ожидала Эри, те жалкие полчаса, проведённые ею с друзьями в библиотеке, были единственным её относительно свободным временем в тот день. Конечно, подобный исход был весьма даже очевиден, и все понимали почему. Мама не могла не осторожничать после того как на эмоциях выдала своей подопечной секрет приюта, который непременно поверг бы всё, что сейчас находилось у неё под контролем, в хаос, вылезь он каким-то образом наружу. Поэтому очень даже логично было сразу же выдернуть узнавшую обо всём девочку из толпы, нагрузить работой, и желательно поближе к себе. Чтобы было легче наблюдать и следить за новоявленной кандидаткой в "мамы".    Стоило только им с Руло зайти в столовую перед обедом, чтобы помочь Миранде подготовить всё к приближающемуся приёму пиши, как девочка тотчас почувствовала на себе пристальный взгляд её бордово-карих глаз, прожигающих дырку в её спине. Мама не наврала – как только Эри покинула библиотеку, сразу же оказалась под её надзором. Обычно воспитательница возилась на кухне, пока девочки накрывали на стол, но сейчас она, почему-то, решила проконтролировать их сама. Высокой тенью стоя у двери в столовую, женщина провожала взглядом каждый шаг Эри, пока та расставляла посуду, разливала по чашкам чай, достаточно быстро перемещаясь по комнате. Это не столько пугало её, сколько раздражало.    Но хоть какие-то плюсы в её нынешнем положении всё же имелись – притворяться, изображать любовь к своей матери ей больше не требовалось, как и пытаться сделать вид, что всё хорошо. Напротив, если бы она попыталась надеть маску счастья теперь, после разговора с воспитательницей, это могло бы показаться той странным или подозрительным. Поэтому сейчас девочка осмеливалась отвечать ей тем же холодом, с каким эта женщина на самом деле относилась к ним – детям, скоту. Казалось, они могли бы играть в такие гляделки вечно, пока у кого-то на глаза не навернутся слёзы и он не сдастся первым, если бы Ру время от времени не одёрнивала подругу, заставляя сдвигаться с места и продолжать помогать ей.    Не прошло и суток с того момента, как дети раз и навсегда открыли для себя этот приют с новой стороны, а Эри уже успела пережить такую бурю эмоций, какую не переживала за всю свою относительно недолгую жизнь. Наверное именно из-за этого девочка уже успела перегореть – слишком много впечатлений, в основном негативных, вытянули из неё все силы, из-за чего даже стоять ровно было сложно. И даже не потому, что отголоски кошмара вместе с ужасающими картинами преследовали её с самого утра, а просто из-за подобной резкой перестройки. Девочке казалось, что прошло уже минимум пару дней с того момента, как всё и произошло – слишком многое случилось после.    И всё-таки, как бы Эри не надеялась, что мать оставит её в покое и уйдёт по своим делам после обеда, или хотя бы продолжит безмолвно наблюдать за ней, судьба, на сей раз, была не на стороне девочки. Поэтому она лишь судорожно вздохнула, почувствовав лёгкое прикосновение холодной маминой руки к своему плечу, после чего резко сбросила её, пока сидела за столом. Руло и подоспевший как раз вовремя Ирис переглянулись, увидев измученный взгляд своей подруги. По их мнению, после всего того объема важной информации, она должна бы выглядеть вдохновлённо. В конце концов, в библиотеке она вела себя совсем иначе.    Но в этом и было дело. Хоть раннее и было сказано, что Эри больше не пришлось притворяться, это было не совсем так. Выходя из библиотеки, девочка поняла, что её приподнятое настроение также может выглядеть неестественным в её ситуации, что вызовет подозрения. Именно поэтому сейчас ей требовалось вывести все негативные эмоции на передний план – лишь бы мама не решила, что у неё появилась надежда. Надежда, состоящая из двух важных имён – Уильям Минерва и Эмма. Подумав об этом, Ри решила, что неплохо было бы при возможности позже расспросить новеньких детей об их старшей сестре.    Однако думать об этом надо было бы позже. Сейчас, сидя за этим длинным, родным столом, где каждый день она и тридцать с лишним её братьев и сестёр четыре раза в день поглощают пищу, девочке нужно было быстро среагировать на возникшую за спиной Миранду, явно желавшую ей о чём-то сказать. Руку женщина, всё же, убрала и не вернула назад, когда её воспитанница весьма очевидным телодвижением показала, что ей это совсем не приятно. Даже если бы она и хотела ей что-то за это сделать, воспитательница ни за что не стала бы причинять вред кому-то из детей на глазах у других. Лишь бы сохранить эту иллюзию. Иллюзию прекрасной и счастливой семьи в этом игрушечном приюте. — Что… — Эри запнулась ненадолго, обернувшись на маму, чтобы поразмыслить над тем, с какой интонацией ей с ней говорить. — Что такое, мама? — Последнее слово прозвучало из её уст слишком иронично после того, как всего час назад эта же женщина потребовала у своей воспитанницы на называть её так. — Эри, не можешь помочь мне немного после обеда? — Миранда хитро улыбнулась, заглянув девочке в глаза с явным намёком. Эри, в свою очередь, осознала, что ей сейчас практически ощутимо болезненно пересекаться с её таким лживым взглядом. Глупые и явно неосуществимые мысли, вроде того, что стоило бы эти глаза ей выколоть к чёрту, всё чаще посещали голову. — Я бы хотела, чтобы ты посидела с младшими, пока я буду занята стиркой. У меня так много работы, а без Итель совсем тяжело будет… — На словах о Ите мать вздохнула, а девочка чуть не подавилась от негодования. Как смела она упоминать её для манипуляции. Хотя, она понимала, что вся эта просьба звучит именно так только для того, чтобы быть правдоподобной для других детей. — Поэтому я очень надеюсь на твою помощь… — Ладно… — Прозвучало слишком вымученно, и, кажется, мама осталась недовольна этим ответом, ведь почти не заметно слегка поджала губы, заставляя Эри исправиться. — То есть, хорошо мам! — Опять натянув на лицо улыбку, уже более жизнерадостно ответила девочка. Кажется, ей всё же придётся притворяться перед остальными детьми. Так же, как это делает мама. Какой позор, что ей придётся до этого опускаться. Мало того, что ей было противно просто от одного сравнения самой себя с этой женщиной, так и сил на притворство совсем не осталось. Как бы Ри не пыталась убедить саму себя в том, что она способна всё выдержать, настоящие эмоции рвались наружу, ведь хочешь того или нет, она всё ещё была слабым ребёнком. — Отлично! — Сразу же похвалила её мама, миленько улыбаясь, после чего перевела взгляд на сидящих рядом с Эри Ириса и Руло, обращаясь уже к ним. Ребята лишь понадеялись, что воспитательница не заметила, как нервно дёрнулся мальчик, только недавно подоспевший после уборки библиотеки, ощутив на себе её внимательный взгляд. — Надеюсь, вы не будете против, если я ненадолго украду Эри? В конце концов, поймите и меня, как я сама справлюсь с приютом без помощи и без Итель… — Завершила она свою мысль, продолжая играть роль заботливой и понимающей матери, но играть её перед теми, кто в этой игре и обмане уже не нуждался. — А почему бы нам тоже не… — Начал было тихо, забывшись о их плане, Ирис, собираясь предложить маме и их помощь тоже. Его вовремя одёрнула Ру, пихнув в плечо, призвав подумать о том, что мальчик говорит. Из них троих он, всё же, был тем, кому ужас как нелегко было принять тот факт, что мама – враг. — Кхм… — Он замолчал, изобразив кашель и отвернувшись. — Прости, я не расслышала. — Я сказал, что это нечестно, что ты забираешь Ри, когда только вчера уехала Ита, а потом подавился. — Попытался исправить ситуацию, отпивая немного чая из своей кружки, мальчик. Он сказал это с присущим ему эмоциональным возмущением, но только вот в этом возмущении мамой остался незамечен совсем безнадёжный взгляд и маленькие капли слёз, которые ему приходилось сдерживать уже достаточно долго, с самого разговора в библиотеке. Эти раздражающие слёзы, которые наварачиваются на глаза в самой непонятной ситуации, когда и плакать, толком, не хочется, но организм считает иначе. — У вас будет ещё много времени на игры потом… — Наврала ему в ответ Миранда. — Тем более, Эри теперь здесь самая старшая, и как старшая, обязана мне помогать. Простите, ребятишки, но из детских игр вам пора бы уже вырастать. — Шутливо произнесла женщина, потрепав своего воспитанника по голове, после чего отошла от стола, напоследок сказав Эри что-то, что та уже не расслышала. Девочка была слишком занята тем чтобы таращиться в свою тарелку, до боли сжимая в руке вилку.    "Мы уже давно не играем в детские игры. Ведь в детских играх ставкой не может быть жизнь, а этот приют – лживая игра на смерть", — Вот, что ей ужас как захотелось ответить матери вслед, но она лишь промолчала, без эмоций проследив за тем, как та дошла да главенствующего места за столом и опустилась на стул, после чего перевела взгляд на Ириса, так же недвижимо сидящего рядом. — Ты впорядке?.. — Так тихо, насколько можно, спросила она своего брата, осознавая, как сильно тому сейчас нужна была её поддержка. Дождавшись от него утвердительного кивка, девочка поняла, что больше ничего от него не сможет добиться – ему явно было необходимо побыть одному, он не хотел разговаривать. И Эри не понимала почему – по её мнению высказывать свои чувства, мысли, которые беспокоят, было чем-то необходимым каждому. Ей казалось, если держать всё в себе, то однажды этот негатив и твои страдания поглотят тебя с головой и ты и сам окончательно сойдёшь с ума. Но сейчас она не могла ничего поделать с не понимающим её мальчиком.    Поэтому до окончания обеда они больше не разговаривали между собой. Только Руло изредка что-то спрашивала у друга, чтобы не вызывать подозрений у мамы, которая на протяжении всего приёма пищи наблюдала за их троицей, стараясь следить за Эри. Наверное, именно из-за Миранды девочка больше и не произнесла ни слова. Так, на всякий случай, чтобы не привлекать внимание. А после того, как все поели, младшие дети получили свою дополнительную порцию сладостей и выпросили ещё конфет у старших и умчали поскорей на улицу, пока было свободное время, а мама поднялась из-за стола, Эри даже не удивилась, когда та тут же позвала её за собой, оставляя уборку столовой только на двух других старших воспитанниках.    Девочка медленно плелась по коридору на улицу, вслед за матерью. Она прекрасно осознавала, какая тяжёлая операция сейчас ложится ей на плечи – каким-то образом под самым носом у воспитательницы выяснить информацию о чипах, а также по возможности узнать хоть что-то о сбежавших с третьей плантации. В конце концов, вдруг в рассказе их родственников окажутся какие-либо ещё подсказки, что облегчили бы им побег. А по-поводу чипов всё было ещё проще – ей просто надо было хорошо осмотреть кого-то из самых младших ребят. Тем более, мама сейчас несла на руках на улицу Джима, годовалого малыша с тёмно-рыжими волосами, который, вероятнее всего, тоже на время перейдёт под опеку Эри. И всё же, мама будет рядом, а это значит, что нужно будет постараться действовать непринуждённо и будто бы между прочим. Ох, лишь бы ей хватило на это сил сейчас.    В итоге, сидя на траве по-турецки в окружении парочки своих младших братьев и сестёр, среди которых были и Юджин с Кэрол, а также Мила, которая частенько мешалась всем под ногами, что Ирис постоянно с ней сталкивался абсолютно везде, где только можно, и приобнимая сидящего рядом Джима, девочка осознала, что понятия не имеет, что ей делать. Миранда была здесь, рядом, в паре метров от них развешивая мокрое бельё, сложенное в несколько плетёных корзин, и всё, о чём она попросила её, было то, чтобы Эри присмотрела за детьми. Ни слова больше, лишь присмотреть за ними, чтобы они никуда далеко не разбегались. А ребятня будто бы ждала что-то от неё, смотря своими любопытными глазёнками.    Как бы девочка не пыталась успокоиться, посмотреть на этих детей так, как на них смотрела Итель, всё, что она к ним чувствовала, была дружеская приязнь, ничего более. Они были её семьёй, но слово семья ей ничего не говорило. Особенно она это поняла после того, как изменилось её отношение к матери. Но было ещё кое-что, что она чувствовала по отношению к своим младшим родственникам – жалость. Смотря на их счастливые лица, она не могла не ощущать разъедающее её изнутри ужасное чувство того, что она сейчас смотрит на тех, кому суждено закончить свою жизнь в желудке у монстра. Ведь хочешь того или нет, а Эри не собиралась сбегать со всеми. Как бы она не уважала Эмму и Рэя, сбежавших из этого ада практически всей семьёй, девочка понимала, что даже бежать втроём, брать с собой Ириса, было рискованно, что уж говорить о детях. И дело было совсем не в том, что ей было страшно, а даже если ей и было, она никогда этого не признает, а в том, что она не хотела нести ответственность за тех, кто сбежит вместе с ней. Девочка бы просто этого не потянула. — Что же… — Попыталась она нарушить повисшую между ними с братьями и сестрами тишину, чем выдернула сидящего рядом с ней Джимми из полудрёмы. Она оглянула самих ребят, после чего быстро перевела взгляд на маму. Та, хоть и была занята, пристально наблюдала за ней. Сдерживая ненависть в своих красных глазах, девочка отвернулась. — Чего вы ждёте? Чем займёмся?.. — Эри даже не понимала, как и с чего начать этот диалог, тем более взаимодействовать с детьми сейчас ей не особо хотелось. Она бы с большей охотностью провела время со своими друзьями, пытаясь придумать план побега. Но выбора у неё не было. — М-м-м… Обычно Ита придумывала, во что поиграть! — Резво ответила ей Мила, ненадолго призадумавшись. Она поправила свою длинноватую светлую чёлку, которая лезла в глаза, перед тем, как продолжить. — Почему теперь ты с нами сидишь? Ты ведь даже не умеешь играть в игры, которые придумывала Итель! — Возмутилась тихо маленькая девочка, скрестив руки на груди. Эри почувствовала болезненный укол в сердце после её слов. Ведь все младшие ребята так любили её старшую сестру, так что же было бы, узнай они горькую правду? Девочке страшно было представить, если даже у неё сердце разрывалось от боли, что сложно было соображать, да и говорила она сейчас чуть ли не через силу. — Ох… А в какие игры вы обычно играли с Итой? Какие ваши любимые? — Как бы тяжело ей ни было продолжать этот разговор, девочка понимала, что ничем другим детей уже не заинтересовать. Тем более, ей показалось, что сейчас Миранда вслушивается в их разговор, а поэтому следовало бы вести себя настолько непринуждённо, насколько возможно. Но как бы Эри ни старалась, выходила её улыбка теперь уж слишком наигранно. — Ой, да много в какие! — Вмешался в разговор Рон, шестилетний мальчик, живущий в комнате с Ирисом. Он был одним из тех детей, кто любил Итель больше других – старался быть поближе к ней во время всеобщих игр, постоянно просил её почитать ему, и именно её, а не маму. Эри вновь почувствовала это ужасное чувство жалости. — Вот я больше всего люблю играть в пиратов! Мы с ребятами играли пиратскую команду, а Ита была принцессой, которую нам нужно было украсть и принести в жертву!.. — Мальчик попытался изобразить злодейский смех, но поперхнулся воздухом и издал лишь сдавленный кашель. — Странные у вас какие-то пираты… — Ага, но сейчас я не хочу в них играть… — Неожиданно для своей старшей сестры произнёс мальчик. Она недоуменно посмотрела на него, и на то, как же грустно он выглядел. — Я скучаю по Ите! Без неё игра в пиратов будет уже не такой интересной!.. — Закончил свою мысль Рон. Эри безнадёжно вздохнула. Конечно же, он скучал по Итель, это было очевидно. Не прошло и дня без неё, а детям уже её не хватало. И, конечно, как ни крути, девочка никак не могла бы стать заменой своей подруги. Она окинула взглядом ребятню, что активно закивала, соглашаясь с мыслью Рона. Даже Юджин с Кэрол, которые не удосужились хоть раз поиграть с сестрой, закивали в качестве солидарности.    Эри задумалась. Она всё не могла понять, как же ей как бы невзначай спросить новеньких с третьей плантации об их сбежавших друзьях. Тем более, она не понимала, как же ей вести себя с этой кучкой ребятишек, которым нужна была только Итель. Уже в который раз за день нежелательная картина того, что они с Ирисом видели в кузове грузовика, которую просто невозможно было забыть, всплыла перед глазами. Хорошо, что хоть не кошмара, увиденного ей утром, однако и это заставило девочку резко дёрнуться. Сам кошмар, к слову, стал уже забываться. Как плохое воспоминание, которого никогда не существовало. Но его ведь действительно никогда и не существовало, в отличие от воспоминания о трупе подруги.    Стараясь не думать об этом, Эри решила призадуматься о том, на что же отвлечь детей, чтобы перевести тему в нужное ей русло. Она ужас как не хотела продолжать разговор об Итель, но следовало бы. Хотя бы чтобы убедить детей в этой идеальной лжи, которую навязывает им мама. Вернее, убедить маму в том, что она убедила их. А им самим дать какую-никакую, но подсказку. Хотя бы небольшой намёк. Ведь хоть она и не собиралась бежать с ними, девочка не могла просто оставить своих родственников умирать. — Ох, а что, если мы сейчас напишем письмо Ите? — Озвучила она своё предложение. Писать мертвецу – даже забавно, однако если он не ответит, это может послужить поводом для сомнений тем детям. Поэтому она и предложила это, хоть и понимала, что сама написать ничего не сможет. Ведь единственная фраза насчёт своей подруги, которая крутилась у неё в голове была "Прости меня за то, что не смогла спасти". — Если хотите, можем написать ещё и вашим друзьям, Юджин и Кэрол. Думаю, они будут счастливы получить письмо из дома… — Таким образом она решила подвести разговор в нужное ей русло. — Они же не получат это письмо! Они же убежали… — Грустно ответил ей Юджин, пока другие детишки оживились, захватившись идеей написать письмо их любимой сестре. Эри подумала, что, наверное, поступила не очень правильно сейчас, ошиблась, и теперь мальчик уж точно не захочет говорить с ней о своих сбежавших сёстрах и братьях, однако в итоге оказалась не очень права. — Почему? Они испугались пожара дома? Но даже я не испугался, а Эмма и Рэй всегда были такими смелыми! Это странно… Но я уверен, что это Эмма уговорила всех убежать! Я ведь говорил, что она часто грустила последнее время? Обычно она не такая… — А какими были твои старшие сестра и брат обычно? — Продолжила выпытывать информацию девочка. В то же время Джим, сидевший ранее около неё, перебрался к ней на колени, опираясь на неё и погружаясь в полудрёму. Девочка как-то инстинктивно стала поглаживать его по голове. — А вы, кто-нибудь, сбегайте пока что за бумагой для письма! — Обратилась она к Миле и Рону, сидящим рядом. Эри выглядела слегка перевозбуждённо теперь. Конечно, ведь она наконец-то дорвалась до своей цели. Хоть в информации про детей с третьей плантации и не должно было быть чего-то особо важного, это было важно лично для неё узнать побольше о тех людях, что являлись её главной надеждой сейчас. В особенности о той девушке, что стала причиной, почему же они сумели раскрыть этот лживый занавес.    Пока Мила скоро унеслась в приют за необходимыми материалами, провожаемая пристальным взором Миранды, что стояла достаточно далеко, чтобы не слышать беседы детей, но достаточно близко, чтобы наблюдать за ними, за каждой эмоцией Эри, девочка продолжала сидеть на месте, успокаивающе поглаживая по голове самого младшего своего брата. Ей просто было некуда деть свои руки – девочке ужасно хотелось сейчас вскочить и заходить туда-сюда, лишь бы не сидеть на месте, так она была напряжена. Но это выглядело бы достаточно… необычно, поэтому она сдерживала себя, продолжая ожидать, как Юджин соберётся с силами и мыслями для того, чтобы рассказать о столь интересующих её людях. — Ну… Рэй, Эмма и Норман всегда были вместе, втроём, но потом братика Нормана забрали в новую семью, и наверное поэтому Эмма так расстроилась… — Неуверенно начал мальчик, когда Мила вернулась обратно с парой листков бумаги и фломастерами. Дети уселись в круг и начали обсуждать, что же им в итоге написать, пока Эри поглядывала за ними и изредка что-то подсказывала, вся обратившись во внимание на Юджина. — Обычно сестрёнка Эмма очень заботливая и добрая… Она любит нас всех, и она всегда очень весёлая! Но что-то изменилось когда уехал Норман… — Наверное, она, как и мы все сейчас скучаем по Итель, очень скучала по… как ты сказал? Норману, да. — Предположила девочка. Конечно, она прекрасно понимала, что Эмма, наверняка, знала, что её друг не уехал в новую семью, раз вскоре после его отправки последовал их побег. Тем более, раз уж этот побег был совершён в день отправки её второго друга. — Ну, а что ещё? Расскажи ещё о своей семье. Мне очень интересно! — Эри пыталась выглядеть дружелюбно, но ей казалось, что она была слишком настойчивой. В то же время она начала думать над тем как, воспользовавшись сложившейся ситуацией, найти чип в теле Джима. — Ну, братик Рэй всегда был угрюмым и серьёзным каким-то… Всегда помогал маме, очень редко играл с нами! Но он всё равно хороший… — Продолжил с некоторыми запинками рассказывать мальчик. — Рэй, Эмма и Норман всегда помогали нам, если что-то случится, а мамы не было рядом. Они были самыми умными детьми дома, мама говорила, что таких умных детей вместе не встречалось за всю историю приюта! — Восхитился своими друзьями Юджин. — И поэтому я не понимаю… Чего Эмма так расстроилась, когда Норман уехал? Разве она не понимала, что так для него лучше? Глупенькая… — Мальчик призадумался ненадолго. — Ещё из старших у нас были Дон, Гильда и Анна с Нэтом.    Эри продолжала в полуха слушать Юджина, с таким энтузиазмом рассказывающего про свою семью, в то же время пытаясь аккуратно и незаметно нащупать жучок в теле сидящего у неё на коленях Джима. Ну, или хотя бы предположить, где он может быть. Из разговора с Юджином она не узнала какой-то особо важной и нужной информации, но узнала немного о так интересующих её людях в повседневной жизни. Невольно в своей голове она сравнила Эмму с Итель. Однако послушав о ней ещё немного, девочка поняла, что эта самая спасительница больше похожа на неё саму. Это лишь придало ей некой уверенности. Эри осознала, как же сильно ей хочется поскорее познакомиться с ней, Рэем и их семьёй. Эмма теперь была для неё чем-то вроде яркого маяка, свет которого вёл на свободу.    В то же время, ей нужно было сейчас думать о датчике слежения, который был гораздо ближе и важнее сейчас, чем недостижимые, казалось бы, дети с третьей плантации. Девочка задумалась над тем, куда бы могли встраивать этот датчик. "Наверное, это должно быть место, откуда его достаточно легко извлечь, не думаю, что демоны стали бы есть железку" — в первую очередь пришла ей мысль в голову. Тем более, девочка вспомнила, что хоть датчик слежения матери и был прикреплён к сердцу, их датчики не могли быть встроены куда-то внутрь – на из телах попросту не было шрамов. А если и были, то были совсем незаметны. Именно это и усложняло поиск жучка. Так, задумавшись, девочка продолжила гладить брата по голове. — Ай! — Вдруг неожиданно вскрикнул мальчик, стоило Эри случайно задеть его ухо. Девочка сразу же поспешила его беспокоить и вспомнила кое-что. Чтобы подтвердить свою неожиданную догадку, она отодвинула тёмно-рыжие волосы мальчика вперёд и аккуратно дотронулась до его уха. Конечно, как она могла не подумать об этом раньше! На задней части уха мальчика был маленький покрасневший бугорок – аллергическая реакция на введнную ему при въезде в приют прививку. Эту прививку ставили всем детям в возрасте года, и у большинства никакой неправильной реакции не было, однако у Джимми она возникла. Более того, у него всегда была аллергия на серебро, как выяснилось за то время, которое он прибывал в приюте. Девочка прошлась пальцем вокруг "прививки" и только больше уверилась в своём предположении. Именно в ухе у них и находились датчики! Чтобы убедиться, она медленно поднесла свою руку к левому уху и пощупала его, пытаясь найти жучок. И точно – в том же месте, где и у Джимми, было небольшое уплотнение. — Вот… А ещё, мне иногда кажется, что Фил такой же умный, как Эмма, Рэй и Норман! — Закончил свой рассказ Юджин. В то же время Мила, Рон и остальные дети уже дописывали второй лист письма Итель. Эри оглянулась на маму, которая уже тоже практически закончила с бельём. Однако даже если бы она покончила со своей работой, девочка не думала, что Миранда так просто отпустит её гулять дальше. Нет, конечно, скоро она подойдёт и нагрузит её ещё какой-нибудь работой, обязательно под своим присмотром. Но это всё ничего, ведь главное выдержать такую резкую перемену в образе жизни до их побега – всё, лишь бы она и её друзья выжили. Тем более, что теперь им известно чуть больше, а значит они на шаг ближе к побегу.    Ожидая, пока дети, к которым также присоединился и Юджин, покончат с письмами, Эри задумалась над тем, как же неожиданно удачно складывается ситуация. Ведь действительно, всего за эти два дня они узнали столько информации, которая может помочь им сбежать, что казалось странным, как они не додумались об этом ранее. Что-то всё складывалось слишком хорошо, и это не могло не быть подозрительно. Но, конечно, девочка понимала, что и проблемы в будущем их также ждут. Например, они понятия не имеют, что находится за приютом и как там выживать. Но сейчас не было особого времени об этом думать, тем более разработкой плана сейчас занимались Руло и Ирис, которые уже тоже успели покончить с уборкой в столовой и выйти на улицу, однако так и не решились подойти к подруге. Поэтому сейчас ей оставалось только ожидать окончания этого слишком затянувшегося дня, когда они втроём соберутся и, наконец, обсудят всё до конца. И где они разберутся с найденной ими ручкой Минервы и записной книжкой. * * *    В полной темноте Эри лежала на своей кровати, сжимая руками одеяло. Глаза уже привыкли к тьме за пару бессонных часов, а потому она прекрасно видела, что на циферблате часов на противоположной стене стрелки показывали почти три часа ночи. Без тринадцати три, если быть точнее. А это означало, что уже совсем скоро сюда заявятся Руло с Ирисом на их небольшое совещание. Девочка забралась рукой под подушку и, наткнувшись ей на необходимый предмет – записную книжку со вложенной в неё ручкой, удовлетворённо выдохнула, переворачиваясь на другой бок. Так ворочалась она с самого отбоя – сон никак не хотел к ней приходить. В кои-то веки она понимала Руло.    Некое волнение и тревожность переполняли Эри с ног до головы, мешая погрузиться в столь необходимый ей сон. Ведь даже до подъёма оставалось три часа, что означало, что поспит она сегодня максимум часа два, что было для неё весьма необычно. И всё же, хоть организм хотел спать, девочка пыталась удержать его по двум причинам. Во-первых, она боялась, что просто не сможет проснуться, когда Ру придёт будить её для из собрания. А вторая причина была более эгоистичной – девочка не хотела возвращаться в мир своих кошмаров. Она была уверена, что если уснёт сегодня, вновь увидит что-то ужасное. В этом самом мире кошмаров она была бессильна перед самой собой и своими страхами, поэтому так его ненавидела. Ведь там она была всего-лишь жалкой девчонкой, что была ни на что не способна.    Эри действительно беспокоил тот факт, что в последнее время она слишком часто видела себя не с лучшей стороны. То, как она испугалась демонов у ворот, то, как она не смогла противостоять попросту своему воображению, то, как она реагировала при разговоре с мамой – девочка не могла отрицать, что все эти эмоции казались ей проявлением слабости. Тем, что её так раздражало в Ирисе, поэтому и в самой себе. Слёзы и страх – что-то, что она ужасно ненавидела. Именно поэтому девочка хотела вырваться из клетки этого приюта, создать мир, в котором ей не придётся бояться за собственную жизнь. Нет, не так. Она мечтала перестать бояться смерти, заменить страх на любую другую эмоцию, но не чёртов страх. Но это было бы ужасно тяжело.    Но как бы это ни было тяжело, Эри знала, что сможет всё преодолеть. Ведь Эмма, ведь Рэй сбежали. Сбежали, да ещё и всей семьёй. И хоть Миранда и убеждала девочку в том, что их скоро поймают, она в это не верила. Что-то ей подсказывало, что этот неожиданно пробившийся сквозь темноту лучик солнца по имени Эмма сумеет выжить и стать той, благодаря кому выживут и другие дети. Эри не понимала, что же именно заставляет её так боготворить Эмму, но с другой стороны, если бы она не подговорила свою семью на побег, то Итель отправили бы позже, и у всей их четвёрки не было бы даже причин подозревать что-то неладное. И вместо смерти Ите досталась бы судьба гораздо хуже – быть жалкой пешкой, прислужницей демонов, продающей свой же род до конца своих дней.    И это была судьба которую теперь мама пророчила ей, Эри. Жизнь, от которой Ри скорее бы отказалась, чем жила бы её дальше. Нет, всё же, боялась она совсем не смерти. Хоть страх смерти и был чем-то инстинктивным, всё же, она её не боялась, и поняла девочка это только сейчас. Девочка не боялась смерти, она боялась стать такой же, как мама. Хвататься за каждую возможность продлить свою жизнь как за соломинку, хоть такая жизнь её и не устраивала. А всё из-за того самого ужасного и отвратительного страха смерти. Забавно было, как эта мысль пришла ей в голову только сейчас. Бояться не смерти, а боязни смерти – это даже звучало смешно и глупо.    Из таких тяжёлых размышлений её вывел тихий скрип двери. Девочка привстала с кровати и глянула в дверной проём, пытаясь сосредоточить свой взгляд на человеке, выглядывающем из него. Конечно же, это была Руло, здесь и сомневаться не нужно было. Сзади неё, неуверенно привставая на носочки чтобы хоть что-то увидеть, стоял Ирис. По ним обоим было видно, что они взволнованы не менее Эри. И что никто из них троих так же не спал. Вопросительный взгляд подруги Эри интерпретировала по-своему, а потому, быстро осмотрев комнату и убедившись в том, что все младшие дети преспокойно спят, видя прекрасные сны, которым девочка даже завидовала, она помахала друзьям рукой, приглашая их внутрь, после чего неуверенно указывая на свою кровать. Хоть кровать Итель рядом и была свободна, и им удобнее было бы сесть туда, смятое постельное бельё на кровати, где никто не спит, уже явно привлекло бы внимание мамы.    Ребята зашли максимально тихо, насколько было возможно, стараясь медленно и аккуратно переставлять ноги, чтобы не дай бог не скрипнула никакая половица, выдавая их нахождение здесь. Эри, в свою очередь, вылезла из-под одеяла и отодвинулась ближе к подушке, после чего достала записную книжку и дождалась, пока её друзья усядутся на оставшейся свободной части кровати, стараясь уместиться на ней втроём. Всё же, была ещё одна причина, почему она не предложила им кровать Иты – конечно же, никто из них не захотел бы сидеть там, где два дня назад их ещё живая подруга наводила такой идеальный порядок, так пока никем и не тронутый. Они не посмели бы разрушать таким образом то, что сделала их мёртвая сестра. — Что же… — Начала шёпотом Эри, когда все наконец-то уселись ровно и двое её друзей обратили свои взгляды на неё. Девочка запнулась ненадолго, думая, с чего бы начать. — Думаю, вам есть гораздо больше чего сказать, поэтому я начну. В общем-то, жучки находятся у каждого из нас в левом ухе. Там, где нам якобы ставили прививку в детстве. — Она старалась говорить максимально тихо, постоянно оглядываясь на кровати своих младших родственников. Ей бы явно не хотелось, чтобы их разговор был услышан кем-то из них. В конце концов, такое "собрание" выглядело бы подозрительным не только для мамы, но и для других детей в том числе. В то же время, услышав о местоположении датчиков, Руло и Ирис одновременно схватились за свои уши, стараясь этот датчик нащупать. — Отлично!.. — Чуть было не сказала вслух Ру, но вовремя себя остановила, затыкая руками рот. Перейдя обратно на шёпот, она продолжила. — Ну, у нас с Ирисом есть что-то вроде каркаса плана, если это можно так назвать… — Она переглянулась с братом и тот кивнул, переводя взгляд на Эри. Та прижала к себе журнал, двигаясь ближе к спинке кровати, готовясь слушать то, что сейчас у них получалось по плану. В конце концов, из-за мамы ведь девочка не могла участвовать в разработке плана самостоятельно, у неё не было времени даже подумать насчёт идей. Ведь, как и предполагалось ей ранее, как только Миранда покончила со стиркой, она тут же позвала девочку с собой в библиотеку, чтобы та почитала своим младшим братьям и сёстрам, пока сама занималась сортировкой книг по полкам. Эри тогда специально подметила, куда же мама переставляла книги, которые её друзья показывали ей ранее, и всё. Потом ещё работа, и ещё, и ещё, и так до самого вечера. — Во-первых, бежать нужно через забор за лесом. Ворота почти не открывают, а когда они открыты, там обязательно демоны. — Так же тихо, как и остальные ребята, начал перечислять пункты известного им плана Ирис. Он выглядел уже не таким подавленным, как утром, но наверное это говорило за него волнение перед очередным риском – этим самым собранием. — Во-вторых, лучше всего будет бежать через три месяца, в день следующей отправки. Тогда мама будет у ворот и не сможет нас остановить… — Продолжил говорить мальчик, однако Ру, которая, казалось бы, уже успела согласовать с ним план, остановила его. — Подожди, мы так не договаривались. — Она положила руку брату на плечо, серьёзно посмотрев ему в глаза. Её взгляд блеснул серой сталью в ночи. — Бежать лучше незадолго до следующей отправки, но не в тот же день. Да, мама будет у ворот, но у ворот будут ещё и демоны. Им будет гораздо легче догнать нас оттуда… — Опровергла предложение своего друга Руло. Он лишь недовольно посмотрел на неё, скрещивая руки на груди. — Тем более, мы не можем быть уверены, что следующей не отправят Эри, как самую старшую… — Можете быть уверены, меня не отправят. — Перебила её упомянутая девочка. Её подруга недоуменно на неё глянула, поэтому Эри поспешила объяснить. — Миранда не отправит меня до моего дня рождения, то есть до августа, потому что кандидатами в мамы могут быть только двенадцатилетние девочки, она сама мне так сказала. Но вот кого-то из вас… — Девочка призадумалась. — Нет, думаю, вас она тоже не отправит до двенадцатилетия. Если, конечно, она не узнает, что мы пытаемся сбежать, я уже об этом говорила, вроде бы. — Ирис через силу ухмыльнулся, думая, что Эри поддерживает её предложение. — Но я согласна с Ру – бежать в день отправки ещё опаснее. — Давайте обсудим всё тогда, когда расскажем Эри весь план? — Перебила возмущённое "Но!" со стороны своего друга Руло. Он недовольно кивнул, но замолчал. Перед тем, как говорить дальше, девочка вновь осмотрела спящих детей. — Вернее, не совсем план, но всё же… Так вот, нам нужно бежать как можно позже, ведь Миранда будет думать, что если бы ты захотела сбежать, то сделала бы это быстро, ведь это весьма в твоём стиле. Поэтому ты должна спрашивать у неё всё больше и больше информации о жизни "мамы", чтобы она подумала, что ты смирилась с такой судьбой. А мы можем притвориться, что поссорились из-за того, что ты меньше проводишь с нами времени. Чтобы Миранда точно ничего не заподозрила… — Руло предложила нам с ней сходить на разведку за забор, посмотреть, что там находится завтра. — Продолжил говорить за подругу Ирис. — Потому что не может быть, чтобы единственным, что удерживает нас от свободы, был бы этот низенький забор. И, думаю, это очевидно. — В ответ на это Эри лишь кивнула. — После этого мы медленно будем собирать всё необходимое для побега. Воду и еду достать будет просто – посреди ночи один из нас будет тащить по-немногу из холодильника. Запасная и тёплая одежда у нас есть. Думаю, она может нам понадобиться. Хоть сейчас и в феврале тепло, как летом, что-то мне подсказывает, что снаружи всё не так. Здесь ведь же обман и тепличные условия для дорогих продуктов… — Между прочим, по-поводу одежды предположила я, поэтому не выдумывай. — Аккуратно поправила его Руло. — Мы слазили в кладовую, пока ты помогала Миранде с малышами вечером. Помнишь, раньше дети уходили с рюкзаками вместо чемоданов? Так вот, там до сих пор осталось много этих запасных рюкзаков. Весь провиант и другое необходимое для побега мы можем сложить туда. А чтобы мама не нашла, спрятать у самого забора где-нибудь на дереве. — Девочка ненадолго задумалась, а потом будто вспомнила что-то. — А ещё, по поводу лекарств на всякий случай. Чтобы не было подозрительно, я могу просить у Миранды новые и новые таблетки, говорить, что мне плохо из-за бессонницы, а сама не пить их. Конечно, так мы слишком большую аптечку не соберём, но это хотя бы будет незаметно. Я ведь и до этого просила у неё таблетки. — Только если это не будет тебе во вред… — Неуверенно ответила ей Эри, выслушав. — Тем более, бинты и всё остальное можно будет стащить перед самым побегом, вместе со скальпелем, чтобы вырезать жучки из нас. — Внесла своё предложение девочка, не сразу понимая, почему её друзья недоуменно переглянулись. В конце концов, она не видела никакого другого выхода того, как разобраться с этими следящими устройствами в них. Ведь это была работа демонов, поэтому сломать их было бы трудно. Тем более, маме на часы наверняка пришло бы какое-то уведомление. По крайней мере, так думала сама Эри. — Зачем? — Спросил у неё после недолгой тишины Ирис. — Вообще, мы хотели предложить, чтобы ты как-нибудь в день побега выкрала у мамы эту штуку, с помощью которой она за нами следит. Не думаю, что территория слежения этого устройства выходит за границу приюта, иначе тех сбежавших детей уже поймали. Поэтому лучше бы ты украла его просто для гарантии того, что Миранда не сможет понять когда и куда именно мы убежали. А так, если сделать всё тихо, то на устройство можно бы и забить, наверное… — Мальчик переглянулась с Руло и та кивнула, подтверждая, что так они и решили. — Мы не можем быть уверены, что те ребята при побеге просто не вырезали себе датчики, как я предложила, а значит не можем знать точно, насколько далеко видит устройство Миранды. — Опровергла их идею Эри. — Но хорошо, я попытаюсь разузнать, как оно работает. И тогда, если особой опасности это устройство не предоставляет, мы просто тихо сбежим. Если нет, придётся всё же немного подпортить "идеальный" товар для демонов скальпелем. — Всё же решила она пойти на компромисс. И это было достаточно правильно – не было смысле вредить себе, если в этом не было необходимости, но и такой вариант отбрасывать было нельзя. Нужно было вначале во всём этом убедиться. — Хорошо. Думаю, это пока лучший вариант. — Согласилась с ней Руло. Девочка в очередной раз беспокойно осмотрела комнату, надеясь, что своим разговором они не потревожили никого из спящих младших детей. — Так, а теперь давайте разберёмся с тем журналом и ручкой Минервы, которые ты взяла у Миранды. — Руло перевела взгляд на записную книжку в кожанной обложке, которую её подруга беспокойно удерживала в руках. Та кивнула и медленно слезла с кровати, махнув рукой, тем самым подзывая к себе друзей. — Идёмте к окну. Так хоть увидим что-нибудь. — Девочка сказала это чуть громче, чтобы Ру с Ирисом сумели её услышать, после чего на цыпочках подошла к оконному проёму. Лунный свет пробивался сквозь идеально вымытое стекло, заслонённое железной решёткой. Его было мало, однако достаточно чтобы слегка осветитить журнал и сделать текст в нём разборчивым. Со спины к ней медленно подошли её друзья, после чего девочка открыла журнал, предварительно достав из него ручку.    Всё же, света луны не очень-то хватало, поэтому буква казались размытыми. Тем более, журнал был написан от руки, что лишь больше усложняло прочтение. Однако, взяв книжонку в руки и хорошо присмотревшись, Эри смогла разобрать небольшой отрывок текста. "…в таком случае, товар пошёл бы в утиль, но, к счастью, наши врачи сумели вылечить эту партию. Было бы обидно, если бы вся партия 3184 просто пропала бы. Тем более, мистер Ратри возлагает на эту партию большие надежды. К слову, он просил меня зайти к себе сегодня после осмотра будущих матерей", — этот не особо понятный и слегка бессвязный кусок информации она сумела выхватить. Странная догадка пришла к ней в голову, а всё из-за номера партии – что, если это был дневник кого-то из работников фермы? Девочка поспешила пролистать книжку ещё. И действительно – хоть она и не вчитывалась, но такие слова как "товар", "скот", "демоны", а также номера детей, постоянно бросались ей в глаза вместе с датами записей. — Это… — Ирис всё так же шёпотом начал говорить. Видимо, как и его сестра, он догадался о том, что же это был за журнал, ведь растерянно переглянулся с ней, после чего перевёл взгляд на Ру, которая так и не могла сосредоточиться и прочесть хоть что-то. Иногда ей казалось, что ей необходимы очки. — Это дневник человека, работающего на ферме. — Договорила за своего друга Эри. В её голосе звучало одновременно и волнение, и надежда, и что-то вроде презрения. В конце концов, раз здесь расписана жизнь внутри фермы, это может очень даже помочь им узнать о других загвоздках, или даже помочь подсказать другим детям о правде после того, как сбегут и они. С другой стороны, это был журнал человека, который как мама работал на демонов, продавая собственный народ на съедение. Как бы ей ни мог помочь его дневник, Ри уже ненавидела человека, его написавшего. Она ненавидела всех, кто работал на демов. Как забавно, людей, но не демонов. — Думаю, он может нам помочь. Там наверняка есть много информации о фермах… Проблем лишь в том, что читать его смогу только я. — Да уж… Но даже если так, там наверняка должно быть что-то полезное. Хотя бы пару слов о мире вне приюта. — Ответила ей Руло, ненадолго задумавшись. — Ведь должно же быть место, откуда набирают работников-людей кроме матерей. Не исключено, что они – тоже дети из приютов, но всё же, я думаю, хоть что-то о демонах и людях вне ферм там должно быть. А если и нет, мы ничего не потеряем – примерный план действий у нас итак уже есть, как и союзники снаружи. — Подытожила в итоге девочка, после чего взяла в руки ручку Минервы. — Только вот вопрос, что в этом журнале делает ручка с инициалами Минервы? — Что, если это и есть дневник самого Минервы? — Вдруг предположил Ирис, однако его предположение достаточно скоро оказалось опровергнуто. Эри открыла журнал на первом развороте, где в правом верхнем углу абсолютно чистого листа были написаны инициалы и фамилия, незнакомая им доселе: "М. Питерсон". У этого человека была фамилия, из-за чего Эри решила, что он явно пришёл не с фермы, что означало, что снаружи всё-таки были люди. — А… Отлично, теперь кроме Минервы есть ещё и какой-то Питерсон. Многовато новых знакомых. — Только вот в отличие от Минервы, этот Питерсон враг и предатель для нас. — Сказала Эри, перенимая ручку из рук своей подруги. Она покрутила её перед собой, решив получше всмотреться в инициалы Уильяма. Ещё раз она отметила, что ручка и ручкой, по-сути, не была, ведь стержня и пишущего конца в ней не было, хоть и выглядела она совсем как обычная ручка. Девочке показалось, что в этой ручке скрывался какой-то секрет, раз уж она принадлежала Минерве. Она попыталась раскрутить её корпус чтобы разобрать её, но, к удивлению Эри, клетчатая часть ручки с лёгкостью отодвинулась назад, после чего остановилась у самого конца ручки. Стоило девочке раздвинуть ручку, как прямо перед ними появился широкий светящийся голубой экран, повисший в воздухе. От неожиданности девочка резко закрыла ручку и экран пропал. Она посмотрела назад, надеясь, что не потревожила никого из детей резким светом. — Какого чёрта?    Ребята переглянулись. Они поняли, что им необходимо было нормально и до конца рассмотреть экран, а потому на свой страх и риск Эри вновь раскрыла ручку. Как и до этого, появился голографический экран, который излучал немного света. Ребята опять осмотрели спящих младших родственников и, убедившись, что никто из них не проснулся, уставились на этот экран. Каково же было их удивление, когда они увидели, что в воздухе завис такой же символ, что был изображён и в книгах Минервы. Сова внутри ровного круга, только здесь он был сплошным, как в "Сборнике сказок на ночь", никакого зашифрованного послания в нём не скрывалось. Под изображением совы был какой-то странный код – B-00-00. Эри показалось, что что-то похожее она уже видела. Так и было – на корпусе ручки под выдвинутой частью был похожий адрес – B-06-32. Адрес, потому что про такую систему координатора девочка определённо точно читала в "Приключениях Уго".    Ребята попытались взаимодействовать с экраном – нажимали на него, трясли ручку, пытались растянуть её дальше или потереть адрес на корпусе, но ничего более не происходило. В то же время, Эри задумалась. Если адрес на корпусе и адрес на экране отличались, это означало только одно – одна из этих точек была той, где они сейчас находились, а вторая – точкой назначения, куда Минерва призывал их добраться. Девочка тут же загорелась новой идеей и поспешила донести её до своих друзей, которые уже также успели догадаться насчёт адресов. — Что, если в точке B-06-32 находится человеческое поселение? — Тихо произнесла она, закрывая ручку. — Место, где нас ждёт господин Минерва и, наверняка, ещё и Эмма с её семьёй. Иначе зачем ему, человеку, который пытался оставлять нам подсказки, оставлять этот адрес? А ручка… — Девочка ненадолго запнулась, после чего продолжила. — Ручка это что-то вроде путеводителя. Точно, он оставил её и эти книги чтобы помочь детям догадаться и сбежать, а потом предоставить им безопасное место! Только вот у него это не получилось бы без Эммы, так что не такой уж он и умный… — Закончила Эри, во второй раз упомянув в предложении Эмму. Не пойми почему, она казалось ей гораздо более важной фигурой, чем Минерва, хоть и была абсолютно таким же ребёнком из приюта, как и она сама. — Только вот я запутался… — Подал голос Ирис. — Что за адрес? И как это вообще работает? — Он растерянно посмотрел вначале на одну подругу, затем на вторую, после чего Руло, вздохнув, поспешила ему объяснить. — Смотри. Вот мы находимся в точке B-00-00. В такой системе координат имеются четыре основных сектора: "A", "B", "C" и "D", относительно которых и считается пространство… — Ру продолжила объяснять Ирису, стараясь не звучать слишком непонятно, но при этом передавать информацию в полном объёме. В то же время Эри отошла от окна, продолжая крутить ручку между пальцами, думая о чём-то своём. — …То есть, таким образом и расположена от нас точка, которая нам нужна. Получается теперь нам нужно ещё и раздобыть карту, чтобы прикинуть, как добираться до B-06-32. — Получается, план действий на побег теперь такой, — Решила подытожить Эри, когда Ирис с Руло услелись обратно ей на кровать. — Я отвлекаю Миранду на протяжении почти трёх месяцев, убеждая её в том, что собираюсь быть мамой, вы вылазите с разведкой за забор, собираете провиант и медикаменты. Потом я краду у мамы отслеживающее устройство и выясняю, как оно работает, после чего мы разбираемся с датчиками и бежим. Бежим, потом ориентируемся по карте и находим B-06-32, встречаемся с Минервой и сбежавшими с третьей плантации детьми. А потом… А потом, как уже получится. — Закончив, девочка посмотрела на своих друзей и дождалась от Руло утвердительного "Именно так".    После того, как Руло и Ирис покинули комнату, а Эри, наконец-то, улеглась в кровать, уже не боясь никаких кошмаров, она была полна надежды и веры в собственное будущее. Теперь девочка точно знала – они сбегут. Сбегут и выживут.